Часть 6

На самом деле он не спал той ночью. Вместо этого он провел все время за исследованиями и чесаш уши. Черт возьми, почему они так чешутся! Он получил ответ после того, как взошло солнце, и он пошел в ванную, чтобы подготовиться к предстоящему дню. За его ушами торчали серовато-голубые перья. Он едва мог вспомнить, когда в последний раз отращавал перья, он ожидал, что они вообще не отрастут. В конце концов, на отрастание перьев ушло больше времени. Возможно, они наконец замедляются в росте. Если бы они перестали расти, ему больше не пришлось бы их выщипывать! — Дурацкие перья. — Он наклоняется к зеркалу и осторожно вытаскивает одно быстрым рывком. Он морщится, но продолжает выдергивать перья одно за другим. Они уязвимы. Он отказывается позволить кому-либо снова воспользоваться его гибридностью. Не инстинктами. Не чириканьем. И уж точно не гребаными перьями. Он не останавливается, пока не уберет все до единого загрунтованные перышки и не вернет себе человеческий облик. Перья невинно лежали в раковине, кончики аира были обмакнуты в кровь. С хмурым видом он собирает их и спускает в унитаз, прежде чем намочить ближайшее полотенце и потереть им за ушами, чтобы смыть кровь. Давление болит, но он не хочет рисковать, оставляя кровь для подсыхания. Во время испытания его отметка здоровья упала на половину сердца, но это быстро поправилось. Он съел половину тыквенного пончика, оставшегося от Ники, и моментально пришел в норму. Ему следует почаще носить с собой еду. Это было немного раньше обычного, поэтому он решил отправиться к Клем долгим путем через Верхний Л'Манбург. В конце концов, это довольно милое местечко. Конечно, здесь полно напыщенных богатых придурков, но в остальном здесь мило. Здания нетронутые, а улицы не завалены мусором, как в Нижнем Л'Манбурге. Кажется, это довольно приятное место для жизни. Площадь оглашается криками, люди начинают бежать к Томми, а секундой позже на улице раздается взрыв. Вау, не прошло и десяти секунд после того, как он похвалил это место. Что ж, боги, это последний раз, когда он решает быть милым. Люди на бегу врезаются в Томми, но он остается неподвижным, его любопытство пересиливает желание убежать от опасности. Он впервые увидел злодея вживую! Он видел только в видео! Возможно, ему действительно удастся увидеть злодея вблизи. Игнорируя тот факт, что он уже несколько раз встречался со злодеем и технически может считаться таковым в глазах закона. И что он также встретил героя. Злодеи в любом случае круче. Ну, по крайней мере, большую часть времени. Человек с разноцветными крыльями приземляется на другой стороне улицы, такая же маска из перьев на его лице, казалось бы, сливается с перьями в ушах, он смеется и раскидывает руки в стороны, когда с неба сыплется мусор. — Птица! — Мирный житель кричит, начиная новый приступ ужаса. — Птица- линчеватель, и я понятия не имею, кто он такой! — Он кричит, голос звенит от смеха, прежде чем надуть губы.  — Я злодей! Взрывоопасный парень! — Ты же понимаешь, что никто не воспримет злодея по имени "Взрывоопасный парень" всерьез, верно? — К злодею подходит другой мужчина и, кажется, совершенно непринужденно стоит рядом с ним. На нем сшитый на заказ костюм с несколькими явно залатанными прорехами тут и там, а на лице большие усы. — Я большой страшный злодей, — смеется Взрывоопасный парень. — Мое имя делает меня только страшнее. — Он гордо кивает, а другой разочарованно вздыхает. На заднем плане раздается еще один взрыв, и мужчина с усами выглядит еще более разочарованным, но смирившимся, когда он опускает голову на руки. — Ребенок, ты с ума сошел? Беги! — кричит кто-то, пробегая мимо Томми. Не-а, с ним все в порядке. На них довольно забавно смотреть. Он почти уверен, что когда-то тоже читал о них. Взрывоопасный парень, ранее линчеватель, известный как Птица, который известен своей любовью к хаосу и взрывам. Единственная причина, по которой его называют злодеем, заключается в том, что он взрывает здания. Большинство из них заброшены, и он, как правило, избегает убийств, особенно мирных жителей. Другой - линчеватель по имени Джумболио, и его часто можно встретить пытающимся помешать Взрывоопасному парню начать террор. Вместо того, чтобы бежать, как сделало бы большинство, Томми продолжает идти в направлении злодея. Он проходит прямо между двумя нарушителями закона, чтобы перейти на другую сторону улицы. Это самый быстрый путь, хорошо! — Он что, только что прошел прямо сквозь нас? — Недоверчиво спрашивает Джумболио. — Ага, — отвечает Взрыво-мальчик, прежде чем сложить ладони рупором у рта. — Хэй, дитя! — Эй, нет! Не зови его! — Я не ребенок, придурок! Чего ты хочешь? — Глупые люди пытаются заговорить с ним, когда он пытается добраться до работы. Разве они не знали, что он пытается разбогатеть? — Ты тот парень, о котором нам рассказывал Шут? — Взрывоопасный парень кричит в ответ, несмотря на то, что они находятся на разумном расстоянии разговора. — Трепетно, что он говорит обо мне! — Кричит Томми. — Я знал, что нравлюсь ему! Злодей смеется, а Джумболио выглядел так, будто предпочел бы быть где угодно, только не здесь. — Неудивительно, что ты ему нравишься — смеется злодей. — Нам лучше оставить его в покое, — напоминает Джумболио напарнику. — Шут оторвет нам головы, если мы причиним ему вред. — Все в порядке, — пренебрежительно отмахивается Взрывоопасный парень. — Тебе следует убираться отсюда до прибытия героев дитя! Иначе они могут подумать, что ты помогаешь нам. И обходи стороной вон те здания, чтобы избежать взрывов. Еще несколько не сработали, — кричит он Томми, снова несмотря на то, что находится достаточно близко, чтобы слышать на нормальной громкости. — Я не ребенок! — Томми кричит в ответ, но начинает уходить. — Технически ребенок! — Джумболио одновременно кричит, широко раскрыв глаза, и оттаскивает злодея в сторону как раз в тот момент, когда здание взрывается и кричит, когда большой бетонный блок падает прямо перед ним. Смех злодея эхом отдается, когда Томми уходит. Оттуда ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до магазина, в итоге ему пришлось пойти длинным обходным путем, чтобы избежать взрывов, к счастью они находятся далеко от магазина Клем, но Томми был очень близок к опозданию. Он спешит на свое место и начинает латать платье, которое кто-то уронил. Как кто-то мог так разорвать его, он понятия не имел. Хотя он почти уверен, что нашел пару шипов, застрявших в лифе. — Как у тебя дела, дорогой? — Спрашивает Клементина, ковыляя в комнату. Она перебирает ткани, пока не находит ту, которая ей нравится, и садится за вышивку. — У меня все хорошо, — отвечает Томми. — Как у тебя дела, Клем? — У меня все хорошо. — Она улыбается подростку, и он не может не улыбнуться в ответ. Клем действительно лучший. Они входят в свою повседневную рутину, и он работает до тех пор, пока не наступает время обеда и перерыва. — Приятного отдыха, дорогой — Спасибо, Клем! — Он спешит в кафе, и звонок разносится по всему зданию, когда он с улыбкой входит. — Ники! — Привет, Томми, — она улыбается ему в ответ. — Что у нас сегодня? — Я хочу еще пончиков! — Конечно, сколько? — Одиннадцать. Она хихикнула. — Конечно. — Томми подпрыгивает на цыпочках в нетерпеливом ожидании еды. — Пончики, пончики, пончики, — взволнованно повторяет он, становясь громче с каждым повторением. — Кто-то взволнован, — усмехается Уилбур, подходя к подростку. — Да, Ники угощает меня пончиками. — Томми ахает. — Как ты думаешь, она даст мне еще и взбитые сливки? Что я могу попросить? — Пончики со взбитыми сливками? Да, почему бы и нет, — пожимает плечами Уилбур. — Ники! Можно мне взбитые сливки? Целую миску! — кричит он за стойкой, наклоняясь так далеко, что чуть не переваливается через край. Ники возвращается с подносом пончиков, от которых только что исходил пар, и с лучезарной улыбкой кладет их на стол. — Пойду возьму взбитые сливки. — Секунду спустя она вернулась с его горячим шоколадом и целой миской взбитых сливок. — Да, черт возьми! — Он бросает Праймы в банку для чаевых, плюс еще немного, потому что Ники, будучи богом пекарни, каковым она и является, заслуживает этого, прежде чем спешит к своему столу со сладостями, как гремлин, которым он и является. Игнорируя смех позади себя, он исчезает на своем месте. Минуту спустя Уилбур, съев три пончика и половину миски взбитых сливок, садится напротив него с чашкой кофе в руке. — Притормози, ты заболеешь, если будешь есть так быстро. — Нет, я не буду, потому что я не болею. Это невозможно. — Ага конечно, — усмехается Уилбур и делает глоток своего напитка. Пока Уилбур отвлекается, Томми пользуется шансом отправить пять своих пончиков в инвентарь. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится исцеление от травмы, угрожающей жизни. Это или ты получишь коробку ночных закусок. — Куда, черт возьми, они подевались? — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Томми запихивает в рот еще половинку пончика, обмакнутого, конечно, во взбитые сливки, и запивает горячим шоколадом. Прайм, он любит этот мир. — Они просто исчезли! Что случилось с половиной пончиков? — Я их съел. Ты в порядке, кинг? — Нет, они, блядь, испорились! — Это происходит, когда ты что-то ешь. — Не может быть, чтобы ты съел пять пончиков за то время, которое потребовалось мне, чтобы сделать глоток кофе. — Может быть, тебе просто нужно стать внимательным. — Томми запихивает в рот целый пончик и не утруждает себя тем, чтобы держать рот закрытым, пока жует, заставляя Уилбура морщиться от отвращения. — Это отвратительно, ты, говнюк-гремлин. — Я не говнюк-гремлин! — Но это так. Не отрицай этого. — Посмотри на меня, я Уилбур, и я всегда прав. Мемеме. Пошел ты! — Томми показывает ему средний палец, но Уилбур только смеется. — Да, да, смейся над этим, придурок. — Итак, Томми, как ты относишься к тому, чтобы потусоваться позже? Мы можем пойти перекусить или еще что-нибудь. Я знаю хорошее местечко в Сночестере, которое тебе может понравиться. Томми прищуривается, глядя на Уилбура: — Ты платишь? — Уилбур кивает. — Отлично. — Уилбур сияет, и Томми бросает в него кусочком пончика. — Успокойся, блядь, ты слишком радуешься всякому дерьму. — Уилбур только смеется и ест пончик. — Эй! Это моё! — Было твое, стало моё! — Уилбур кричит, слова приглушены едой. — Это, блядь, не считается! Верни! — Я уже съел это! — Уилбур смеется. — Я не могу вернуть это! — Мне все равно! Отдай это, мудак! — Томми наполовину подумывает наброситься на ублюдка за кражу его драгоценных пончиков, но он довольствуется тем, что швыряет еще один кусок прямо в его уродливую физиономию. Если Уил украдет его взбитые сливки, он не будет колебаться. Ублюдок падёт во имя справедливости. — Ты просто даешь мне больше своей еды, кидая в меня — Уилбур снова доедает кусок брошенного пончика, и Томми смотрит на него с самым преданным видом, на который только способен. — Все! Я не собираюсь ужинать. Я остаюсь дома и ем кубики льда, и я больше никогда с тобой не заговорю, придурок. Считай, что с нашей дружбой покончено. — О, я твой друг. — Конец! — О нет! Что мне делать? — Уилбур притворяется, что падает в обморок, прислонившись к стенке кабинки, но быстро хватает еще кусочек пончика с тарелки Томми. — Увидимся позже! — Уилбур выбегает из кафе, значительная часть других посетителей смотрит, как он это делает, прежде чем Томми успевает вымолвить хоть слово в защиту. — Пошел ты, похититель пончиков! — Томми кричит ему вслед после того, как он закончил лепетать слова, но мужчина к тому моменту уже давно ушел. — Мудак, — сердито бормочет он, убирая на своем столике. — Крадет мои гребаные пончики. —  Томми запихивает последний пончик в рот и выбрасывает мусор. — Пока, Томми! — Пока, Ники, — отвечает Томми. — Увидимся завтра! — кричит он ей, после того, как проглатывает пончик и отправляет оставшиеся полбочки взбитых сливок в свой инвентарь, прежде чем отправиться обратно к Кутюрью Клем. *** — Сука. — Ты всегда приветствуешь людей, проклиная их? — Уилбур фыркает, засунув руки в карманы, пока ждет перед кафе Ники. Они никогда не обсуждали место встречи, а у Томми нет телефона, не говоря уже о номере Уилбура, поэтому он высказал предположение и, к счастью, оказался прав. — Нет. — Уилбур с улыбкой закатывает глаза и начинает идти. Томми делает несколько быстрых шагов, чтобы наверстать упущенное, прежде чем встать в очередь рядом с ним. — Куда мы вообще идем? — Закусочная, в которую я хожу всякий раз, когда оказываюсь поблизости. Это далековато, но еда вкусная. — Уилбур пожимает плечами. Томми стонет. — Мы собираемся идти вечно. — Место не так далеко. — Какого черта мы вообще идем пешком? — Ворчит Томми. — Отвези меня туда, мудак. — Я не умею водить. — Тогда на что, черт возьми, ты годишься? Ты не умеешь водить! У тебя ни за что на свете не найдется работа! Бьюсь об заклад, ты бездомный, не так ли? — Что?! Я не бездомный! У меня есть работа! — Уилбур недоверчиво смеется. — Все они так говорят, — вздыхает Томми, скрестив руки на груди и медленно покачивая головой взад-вперед. — Я работаю по ночам! — Уилбур защищается. — Держу пари, ты живешь дома со своими родителями, как неудачник. — Молчание Уилбура очень красноречиво. Томми начинает истерически смеяться. — Черт возьми, ты действительно живешь с родителями! — Окей, да, я живу со своим отцом, но- но, нет, перестань смеяться! Мой брат тоже там живеь! — Уилбур поспешил сказать сквозь смех, его лицо покраснело от смущения. — Лучше от этого не становится, — смеется Томми. — Слабак! Уилбур усмехается. — По этой логике ты тоже неудачник. — Нет, нет, нет, вот тут ты ошибаешься, мистер Неудачник. Я живу в полном одиночестве. Уже много-много лет. Я просто самый большой из мужчин, совсем не похожий на неудачника, которым являешься ты, Уилбер Сут. — Ты живешь сам по себе? — Это было не то, чего он ожидал в ответ. Обычно, когда Томми называет кого-то каким-то странным вариантом имени, это первое, на что они реагируют, а не на все остальное, что он говорит. Он тоже казался таким грустным. И обеспокоенным. Какого хрена он вообще волнуется? Не может быть, чтобы он на самом деле беспокоился. Томми смотрит на лицо Уилбура, и, к его удивлению, оно все перекошено, как будто он действительно был обеспокоен, но в его глазах Томми увидел то, что он ненавидел. Гребаная жалость. — Не жалей меня, — выплевывает Томми, и Уилбур отшатывается. — Я не... — Не лги мне, блядь,. Я вижу это в твоих гребаных глазах. Не смей, блядь, меня жалеть. Уилбур открывает рот, скорее всего, чтобы выдумать какую-нибудь дерьмовую ложь о том, что это не было жалостью, но Томми видит это ясно как день. Его рот закрывается, и он поколебался, прежде чем открыть рот снова. Это повторялось еще несколько раз, прежде чем он начал снова. — Ты живешь в Нижнем Л'Манбурге, верно? Томми хмурится из-за смены темы, но разрешает это. — Что из этого? — Просто спрашиваю. — Уилбур продолжает идти, остановившись, когда Томми рявкнул на него, засунув руки в карманы джинсов, лицом в ту сторону, куда они идут. На нем, как всегда, свитер, но на этот раз желтый. Он снова надел его впервые с момента их первой встречи. Это вызвало грустную улыбку на лице Томми, когда он вспомнил о добром призраке, который, казалось, всегда парил поблизости с чем-то синим, когда тебе это было нужно. Он качает головой, чтобы отогнать воспоминания. Нет смысла думать о вещах, которые больше не имеют значения. Гостбур исчез, грустить по этому поводу бесполезно. — А где ты живешь, придурок? — Верхний Л'Манбург. — Конечно, знаешь, богатый ублюдок, — ворчит Томми. Большую часть пути они идут, разговаривая о самых случайных вещах, которые приходят в голову. Только что они говорили о любви Уилбура к музыке, а в следующую минуту разглагольствуют о том, что муравьеды заслуживают смерти. Последняя часть была в основном о Уилбуре, но Томми вставил пару слов о жирафе. Он убежден, что жирафы на самом деле ненастоящие. Он отказывается верить, что нечто с такой длинной шеей действительно существует. Все это заговор, устроенный правительством ради власти. Никто не знает, как они получают власть, производя поддельное животное, но это правда, и он не примет критику. Хотя он не совсем уверен, что такое муравьед, он соглашается с разговором и делает для себя пометку вернуться к ним позже. Они, должно быть, действительно ужасные существа, если Уилбур умудрялся разглагольствовать о них почти всю прогулку. Он почти уверен, что, если бы ему дали возможность, он бы разглагольствовал о них до тех пор, пока не умер бы от чистой ненависти. В конце концов, Томми начинает узнавать место, по которому они идут, и страх поселяется глубоко в его животе. У него действительно плохое предчувствие по этому поводу. — Место, куда мы направляемся, довольно близко к Лас-Невадасу, некоторые люди даже считают его частью этого города, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне никогда туда не заходить, хорошо? Лас-Невадас небезопасен для мирных жителей. И вот оно. То, что заставляет его хотеть свернуться в клубок и спрятаться от мира, вместо того, чтобы продолжать идти. Недалеко от Лас-Невадаса есть только одно место для бургеров, и это Таббургер. Прайм, почему он не спросил о деталях заведения? Теперь слишком поздно поворачивать назад или выбирать другое место, но он еще не знает, сможет ли встретиться с Таббо, даже если действительно захочет его увидеть. Черт возьми, всего этого можно было избежать, если бы он просто задавал больше гребаных вопросов. Он не готов! — Томми? Томми приходит в себя на мгновение, несмотря на панику, и пытается сморгнуть оглушительный туман, поворачиваясь к Уилбуру. — Ха? — Туман не рассеивается. Он никогда не рассеивается. Не полностью. — Ты в порядке? — Я в порядке. Уилбур пристально смотрит на него секунду спустя, прежде чем, по-видимому, повторить свою просьбу. — Обещай мне. Пообещай мне, что ты не поедешь в Лас-Невадас. Слишком поздно для этого. — Да, конечно, большой человек. — Нет, я серьезно, Томми, — настаивает Уилбур. — Это небезопасно. — Я обещаю, — отвечает Томми и смутно замечает, что Уилбур кивает, но он слишком сосредоточен на здании, медленно появляющемся в поле его зрения, чтобы должным образом зафиксировать действие. Таббургер. Ему кажется, что он работает на автопилоте, пока его разум перебирает все возможности предстоящего взаимодействия. Он собирается увидеться с Таббо! Но что, если он ему не понравится? Что, если он совершенно другой человек? Это Таббо! Это его лучший друг, но в то же время он совершенно незнакомый человек. Звонок - это то, что вырывает его из тумана времени, и он слышит громкие приветствия Уилбура, когда тот идет к стойке. Его глаза следят за Уилбуром, и вот он там. Таббо. Он стоял за кассой с сияющей улыбкой на лице. Его голос был громким и счастливым, когда он разговаривал с Уилбуром, и это заставляло его сердце болеть. Не было видно ни одного шрама. Ни единой отметины. Никаких шрамов от взрыва. Ни слепого глаза. Ни наполовину отсутствующего деформированного уха. Просто Таббо. Томми ничего так не хочет, как перегнуться через прилавок и обнимать своего лучшего друга до тех пор, пока он не перестанет чувствовать зияющую дыру в своем сердце, пожирающую его изнутри, но в то же время он хочет убежать как можно дальше от самозванца, выдающего себя за его друга, его брата. Его воинственные конечности все еще не могут двинуться вперед или прочь. Это не он. Но это так. Но это не так. Это так. Это не он. — Томми? — Уилбур снова выглядит обеспокоенным. Нет, это жалость. Это беспокойство. Жалость. Беспокойство. Он жалеет его. Таббо выглядит так же. Он выглядит смущенным и обеспокоенным и так похож на Таббо, что это причиняет боль. Его сердце разрывается на части. Его разрывают на части изнутри, и никто даже не может сказать. Он хочет Таббо. Его Таббо. Настоящий Таббо. Он хочет своего брата, но не может получить его. Таббо больше не существует. Не для него. Не тот, кого он знает. Его семья ушла. — Мне нужно идти, — Выдыхает он, задыхаясь, борясь с цепями, сковывающими его грудь и тянущими его вниз. Они едва достигали его ушей, даже когда его рот кривился, чтобы произнести их. Его легким не хватало воздуха. Его грудь не вмещала необходимый ему воздух. Он пытается дышать, но его легкие не расширяются, и он не может этого сделать. — Томми, что случилось? — Уилбур делает шаг вперед, поднимая руку, как будто собирается схватить его за плечо. Возможно, он хотел утешить. Может быть, он хотел помочь или, может быть, хотел держать его в плену, потому что в одну секунду он с Уилбуром и Таббо, это не Таббо, в пустой закусочной, а в следующую он видит горящий пляж и человека в маске, тянущегося к нему, готового затащить его туда и снова заманить в ловушку. Он не может вернуться. Он не может снова попасть в подобную ловушку. Он умрет, если ему снова придется пройти через этот ад. — Куда ты идешь, Томми? — Голос проникает в его уши и мозг, и у него возникает неописуемое желание рвать на себе волосы и раскалывать череп, пока от голоса не останутся одни обрывки воспоминаний. Он тяжело сглатывает, пятясь от зеленого человечка, который так много сделал, чтобы превратить его жизнь в ад. Который мучил его ради собственного удовольствия. — Я сожалею, — выдавливает он, практически выплевывая слова с усилием, которое требуется, чтобы выдавить их из своего горла. Он делает еще один шаг назад, и внезапно за Дримом появляется еще один. Мужчина, одетый так же, как он, но весь в крови, тянется к Томми, даже когда топор торчит из его груди и кровь капает на землю, глаза пустые и мертвые. Дрим делает еще один шаг вперед, и это все, что нужно Томми, чтобы убежать. Его сердце стучит в ушах, когда Дрим медленно исчезает позади, и он заставляет себя продолжать смотреть вперед. Он должен добраться до Техно! Это единственный способ! Конечно, Техно, вероятно, убьет его, но это лучше, чем здесь. Лучше, чем догоняющий его Дрим. Лучше, чем изгнание. Все лучше, чем изгнание. Он не знает, как далеко он бежит и как долго, но когда он, наконец, осознает свое окружение, каким бы крошечным ни было это осознание, он оказывается в темном переулке. Не в своем секретном подвале под домом Техно. Случайный, обычный переулок. Если он напряжет слух, то сможет даже услышать людей поблизости. Он был шумным и очень отчетливо проводил лучшее время в своей жизни, пока Томми здесь, уверенный, что он вот-вот умрет от нехватки кислорода. У него пересохло во рту, дыхание пронзало легкие острой болью, и он не хочет даже пытаться пошевелить ногами. Он так чертовски устал, но все еще не может дышать. — Что заставило тебя так спешить? — Ровный голос разносится по переулку, и Томми требуется мгновение, чтобы уловить его, и еще мгновение, чтобы осознать. Голос привлекает внимание Томми ко входу в переулок, но, хоть убей, он не может разобрать, кто это.  — Ты бежал по Лас-Невадасу, как будто у тебя на хвосте был демон. — Голос хихикает, одновременно посылая дрожь по спине Томми и принося комфорт от знакомствого голоса, и все это без знания, кто перед Томми. Голос на мгновение замолкает, и это пугает Томми больше, чем само присутствие там человека. Что он делает? Он собирается причинить ему вред? Он собирается отдать его? Он собирается забрать его обратно? Прайм, пожалуйста, не позволь ему забрать его обратно. Шарканье ног в его направлении заставляет Томми отползти к стене позади него. Ноги останавливаются, и Томми вжимается в угол переулка. Прайм, это плохая идея. Он загнан в угол! Деваться некуда! — Ты в порядке? — Он чувствует, что голос витает поблизости, ожидая момента нанести удар, но с каждой проходящей мучительной секундой голос не двигается. Томми проглатывает ужас, который цепляется за его окружение. Ему нужно дышать. Он молча умоляет голос помочь ему. Просит воздуха наполнить его легкие и освободить от смятения и ужаса, в которых он потерялся. — Томми, все в порядке. Все в порядке, — говорит голос, и на этот раз он успокаивающий, хотя и немного неловкий. — Я не собираюсь причинять тебе вреда. — Голос становится тише, человек, которому он принадлежит, пригибается к земле, говорит с расстояния в несколько футов. Это было так близко, но и так далеко. Он хочет объятий, он хочет чувствовать себя в безопасности. Он не хочет, чтобы кто-то подходил к нему, не говоря уже о том, чтобы обнимать его. Он не может никому доверять, чтобы чувствовать себя в безопасности. Человек был так близко, что если бы он протянул руку, то смог бы дотронуться до него. Это вызывает у него панику. Это заставляет его хотеть. Он хочет больше, чем думал. Протянуть руку через полтора фута, разделяющие их, и умолять их утешить его. Умолять их помочь ему. Пожалуйста, он просто хочет чувствовать себя лучше. Он просто хочет быть в безопасности. — Томми? Можно мне прикоснуться к тебе? Пожалуйста, не надо. Подойди ближе. Не уходи! Не оставляй его одного! Он так напуган. Пожалуйста, не забирайте его обратно в изгнание. Дрим придёт за ним! Он не может вернуться. Пожалуйста, не заставляй его возвращаться. Он пытается сосредоточиться на человеке перед ним, он так близко, но все расплывается, а лицо незнакомца замыленое и когда Томми начал плакать? — Дыши, Томми. Дыши.  Он пытается! Пожалуйста, он так старается. Почему он не может дышать? Ужас поглощает его, выхода нет, и он не может дышать. Помогите ему. Уходите. Спасите его. Ему не нужна помощь! Он открывает рот, чтобы ответить, даже пока его разум борется сам с собой, пытаясь решить, каким путем идти, но вместо этого он рыдает. — Пожалуйста, — просит Томми, умоляет его выслушать. — Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста. — Он продолжает рыдать от страха, от печали, от горя во всех эмоциях, сменяя друг друга за рулем, и его крики становятся только более яростными, более болезненными. Он ненавидит это. Он ненавидит вот так плакать. Прайм, он ненавидит это. Голос затих. В переулке не было слышно ни единого звука, кроме его криков, и он полностью ожидал, что незнакомец ушёл. Вместо этого он чувствует, как теплые руки обвивают его тело, и он вздрагивает от жгучей боли, которая пронзает его кожу. Ему хочется отстраниться. Он хочет вырваться из объятий этого незнакомца и убежать в горы, но не делает этого. Он прижимается к его рукам, конечности обмякают, когда он рыдает. Он бормочет бессмысленные слова сквозь слезы, умоляя о помощи, крича о преследовании и выкрикивая извинения, но, несмотря на все это, незнакомец удерживает его. Голос не делает ему выговор за плач. Не ругает его за эмоции. Не жалуется на шум, который он производит, или на то, насколько он раздражающий. Не вызывает взрыва из-за своих проступков. Этот человек - не Дрим. Именно эта мысль начинает его успокаивать. Требуется больше времени, прежде чем он полностью осознает свое окружение, но мысль о том, что он в безопасности от Дрима, что его не отправят обратно в изгнание. Незнакомец не отстраняется, пока рыдания Томми не переходят в икоту и он не становится достаточно устойчивым, чтобы сидеть самостоятельно. Когда руки убираются, Томми почти хватается за них и удерживает на месте. Он еще не готов отпустить. Прошло так много времени с тех пор, как его обнимали в последний раз. Жгучая боль, которая встретила его вместе с утешением от объятий, со временем начала ослабевать, и без рук, обнимающих его за плечи, боль почти прошла, и он остался наслаждаться затяжным чувством комфорта, которое приходит при первом положительном человеческом контакте, который у него был за несколько месяцев. — Сейчас ты чувствуешь себя лучше? —  Томми замирает при звуке голоса, утешение улетучивается, как будто его никогда и не было, его мозг разгоняет туман приливом адреналина, который заставляет его сосредоточиться на человеке перед ним. — Томми? — Он узнает этот голос. — Кв- Шут? — Его голос хриплый, и при произнесении имени частично надломился, но этого было достаточно, чтобы говорить связно. Мужчина присел перед ним на корточки, расправив крылья и загораживая вход в переулок, где длинная черная машина загораживала выход. Даже вид крыльев приносил ему чувство комфорта, возвращая в те дни, когда отец укутывал его своими крыльями и крепко держал во время грозы и ветреных ночей. Джестер смотрит на Томми непроницаемым взглядом. Он не смог бы расшифровать это, даже если бы попытался, и это странно чувствовалось на лице злодея. Он когда-либо видел только безжалостные ухмылки и извращенное веселье, но бесстрастное лицо опытного игрока было как дома у злодея. — Рад видеть, что тебе лучше. — Шут встает, хлопает по рукам, чтобы отряхнуть их, и Томми вздрагивает от резкого шума. Шут наклоняется и протягивает руку к Томми. — Нужна помощь? Томми этого не принимает. Он упирается трясущимися руками в кирпичные стены по обе стороны от себя и использует все свои силы, чтобы подняться. Он шатается и чуть не падает в мусорный контейнер, но в последнюю секунду спохватывается. Это тоже хорошо. Он не хочет упасть в мусорный контейнер. Представьте, как это было бы неловко. Почти так же плохо, как испытывать приступ паники перед тем, кто с таким же успехом может быть совершенно незнакомым человеком…подождите секунду. — Что тебя так взволновало? — Его лицо ничем не выдавало его чувств, но в голосе слышался легкий юмор, как будто он пытался, и безуспешно, поднять настроение. Ну, по крайней мере, он пытается? Честно говоря, это больше, чем он ожидал. Он был уверен, что Шут заботился о его выживании только для того, чтобы уберечь его от смерти. Шут не сможет разгадать тайну своего прошлого, если он все-таки мертв. — Ерунда, — бормочет Томми, отклоняя вопросы. — Это не твое дело. — Не мое дело? — Пошел ты. — Томми отряхивается и скрещивает руки, прижимая их к туловищу, сжимая ладонями локти и подтягивая их как можно ближе. — Просто оставь меня в покое. — Видишь ли, ты сейчас в Лас-Невадасе, и я не могу по доброй воле оставить ребенка бегать по округе. Особенно после того, как обнаружил, что у упомянутого ребенка приступ паники за казино. — Я не ребенок, — ворчит Томми, слишком измученный, чтобы должным образом показать свое отвращение. — Пойдем. — Томми стонет и следует за птицей к выходу из переулка, где Слайм ждал у машины. — Томми, из... — Привет, Слайм. — В чем дело, Томми, из..? Ты выглядишь расстроенным. — Просто немного устал, здоровяк, — вздыхает Томми. Шут открывает заднюю дверцу машины, и Томми пристально смотрит на него. — Я не полезу в твою тележку. — Знает ли он, что это машина? Да, да, знает. Он все равно собирается называть это тележкой? Да, да, это так. Шут, кажется, смущен своей формулировкой, но не упоминает об этом. — Залезай. Я отвезу тебя домой. — Если бы я не знал, что у тебя уже есть мой адрес, я бы протестовал гораздо сильнее. — У Томми нет сомнений, что парень так или иначе нашел его. Томми заползает в машину и садится как можно дальше от злодея. Она была просторной, с длинным сиденьем с одной стороны и более коротким сиденьем с другой стороны, рядом с дверью. По бокам машины были выдолбленные полки с модными стаканами и упаковками еды, такой как чипсы и печенье, и небольшой холодильник в большей вырезанной секции, сверху которого торчали лед и напитки. Машина урчит под ним, когда Шут занимает свое место у двери. С тихим стуком дверь закрывается, и он слышит, как машина набирает обороты, прежде чем выезжать на улицы Лас-Невадаса. Машина пробиралась сквозь толпу, люди расступались перед автомобилем, прежде чем продолжить движение по улице позади него. Они почти не обращали внимания на происходящее, подчиняясь движениям окружающих их людей, пока шли к следующему вагону, или казино, или еще куда-нибудь, черт возьми, куда они направлялись. Прошло совсем немного времени, прежде чем тишина начала действовать Томми на нервы, но он отказался произнести ни слова. Он предпочел бы поспать, чем участвовать в разговоре, спасибо. — Ты все еще не рассказал мне, что произошло. — Что ж, этот план реализуется. — И я не собираюсь. Я не обязан тебе ничего рассказывать. — Томми подтягивает колени к груди и скрещивает на них руки. Он кладет голову на руки, глаза почти закрыты, но открыты ровно настолько, чтобы все еще видеть. Это было на удивление удобно. — Кроме того. У меня все еще остался вопрос. Если я отвечу на этот вопрос, то ты будешь мне должен два. — Понял, — смягчился Шут. В машине снова воцарилась прежняя тишина, и это раздражает Томми ничуть не меньше. К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем Томми увидел свой многоквартирный дом. — О, спасибо, черт возьми, — бормочет он себе под нос и опускает ноги обратно на землю. Машина медленно останавливается, и Томми оказывается буквально на краешке сиденья. — Рад так скоро покинуть меня? — Да, теперь шевелись, сука. — Шут мгновение смотрит на него, прежде чем отодвинуться в сторону, оставляя дверь свободной для выхода. Томми бросается вперед, рука тянется к рукояти, но Шут успевает опередить его. — Скоро снова увидимся, Томми. — Да, да, а теперь с дороги, блядь. — Шут убирает руку с рукоятки, поднимает обе руки вверх и отступает назад с притворно невинным выражением лица. Томми выскальзывает за дверь и не утруждает себя тем, чтобы помешать двери захлопнуться за ним. Машина отъезжает, и Томми глубоко вздыхает. Томми тащится вверх по лестнице, ступенька за ступенькой, медленно приближаясь все ближе и ближе к земле, по мере того, как из него вытекают те немногие остатки энергии, которые у него остались. К тому времени, когда он добрался до своей двери, его глаза практически закрылись, и он был готов отключиться, требовался сон или нет. Он закрывает за собой дверь, убедившись, что запер ее, и, спотыкаясь, идет в свою спальню. Он бросается на кровать, свешивая ноги с бортика, чтобы сбросить обувь, а затем оказывается под одеялом. Его глаза легко закрываются, и через несколько секунд он крепко спит. *** Шут сидит в кресле за своим столом на этаже пентхауса и просматривает досье, которое всего на несколько строк длиннее, чем было вначале. Он хватает свою любимую авторучку и открывает файл, демонстрируя минимальную информацию, которая у него есть о Томми, не так ли? Его ручка водит по бумаге, выписывая закольцованным почерком, когда он добавляет новую информацию в файл. Добавлено не так уж много существенного. Несколько невнятных слов здесь, несколько наблюдений там, пара вопросов и неубедительных выводов. Ничего, что прояснило бы общую картину. Как только все, что он нашел относящимся к делу, а это было все, что он заметил, было добавлено в файл, он откинулся на спинку стула и постучал ручкой по подбородку чернильной стороной. Он слишком часто видел, как Карл мазал так лицо чернилами, снова и снова. Точки не соединяются. Он чувствовал, что ему дали головоломку, в которой есть только углы и случайные другие кусочки из совершенно разных частей, и некоторые из них были добавлены в микс из совершенно другой головоломки! Это только укрепило его решимость собрать их вместе.