Часть 23

Сирена не появился. Не то чтобы он был обязан навещать его каждую ночь, но он все равно был немного разочарован, что он этого не сделал, не то чтобы он когда-либо говорил ему об этом. Он, вероятно, был занят, в конце концов, он герой, и у него действительно есть работа, которую нужно делать, так что это имеет смысл. Это не мешает ему дуться, дуться он не дуется, достаточно, чтобы Клементина, очевидно, заметила. — Что случилось, дорогой? — спрашивает она, кладя какую-то ткань на стол рядом с ним. — Ты был внизу все утро. — Ничего особенного, — пожимает плечами Томми. — Вчера я надеялся увидеть одного из своих друзей, но он не появился. — Я сожалею об этом, — извиняется она. — Я знаю, что всегда разочаровываюсь, когда подруга отказывается от планов. — Все в порядке, — отмахивается он. — Не похоже, что это был запланированный визит или что-то в этом роде. У нас просто есть место, где мы встречаемся, когда свободны. Я думаю, он был занят. — Что ж, я уверена, ты скоро увидишь его снова, — говорит она. — Если он действительно твой друг, то он не будет долго отсутствовать. — Да, он не будет отсутствовать долго, — соглашается Томми с кивком, снова сосредоточив взгляд на игле в своей руке. — У него ответственная работа, но он всегда находит время для меня. Не то чтобы он когда-либо кому-нибудь рассказывал, но Сирена, вероятно, один из его любимых людей в Эсемпии, наряду с Клементиной, конечно. Он думает, это потому, что он не знал их там, в СМП. Конечно, Сирена в чем-то похож на Уилбур, но они не могут быть одним и тем же человеком. Он знает Уилбура, и у него нет никаких гибридных черт, в то время как Сирена - очевидный призрачный гибрид, невозможно постоянно прятать горящие глаза, так что это никак не один и тот же человек. Тот факт, что между ними нет никакой истории за пределами этого мира, облегчает знакомство с ним, и ему это нравится. Это новое начало для всего, это заставляет его думать, что есть надежда оставить позади свое прошлое и боль ради лучшего будущего, что ему не нужно полагаться на свои прошлые отношения и воспоминания, чтобы выжить, что, возможно, он сможет устроить свою жизнь вдали от своего прошлого. Глупо возлагать столько надежд на единственного друга, которого он завел меньше месяца назад, но он ничего не может с этим поделать! Он рад, что дружит с Сиреной. Хотя он, возможно, и не самый большой поклонник героев, с ним не связано никаких плохих воспоминаний из дерьмового прошлого войн, взрывов и изгнаний, и этого достаточно, чтобы он захотел сохранить их дружбу. Томми усердно работает, пока Клементина возится со своим радио. Они включают его не часто, но иногда его приятно послушать. Он обнаружил, что ему очень нравится музыка этого мира, по крайней мере, часть из них. Клементина обычно ставит "классическую" музыку, и она довольно успокаивающая, вероятно, поэтому она ему так нравится. Радио потрескивает и шипит из-за помех, и еще через мгновение из маленькой коробки начинают доноситься слова. — Этим утром, — раздается хриплый, искаженный голос репортера, — новый рекрут-герой по имени Инсайт был найден мертвым на крыше недалеко от границы Сноучестера и Центра Эсемпии. Он был замучен до смерти, и вместо его сердца была игральная карта Джокера, которая, как хорошо известно, является визитной карточкой Шута. Мы не уверены, почему целью был Инсайт или почему Шут сделал с сердцем мужчины но... Трансляция внезапно обрывается, и Томми поворачивает голову, чтобы увидеть, как Клементина крутит диски радио. — Чушь, — фыркает она, и канал переключается на успокаивающую музыку "джаз". — Есть вещи получше, которые можно слушать по утрам. Этих людей на самом деле не волнует, что произошло, они просто рады о чем-то поговорить. Для этих людей нет ничего, кроме рейтингов и денег. Никогда не доверяй этой газетчице, — разглагольствует Клементина, водя вокруг пальца костлявой рукой. — Несколько лет назад мы играли в карты с журналюгой, и она грязная мошенница. — Принято к сведению, — фыркает Томми. — Не играть в карты с журналисткой. — Хорошо, а теперь отправляйся на ланч, ты и так опаздываешь. — Серьезно? — Томми смотрит на часы. — Ты права, думаю, тогда я пойду. — Я всегда права. Теперь давай! — Томми смеется. — Конечно, Клем. Увидимся позже! — Увидимся позже, дорогая. *** — Ники! — Ты действительно пришел раньше, — отвечает Ники. — Какой сюрприз — Я знаю, — говорит Уилбур, все еще протягивая руки для торжественного приветствия. — Я сдержал свое обещание. — Хорошо, значит, ты не полный кусок дерьма. — Эй, хочу, чтобы ты знал, что я лишь частично кусок дерьма, спасибо тебе большое, — отвечает Уилбур, сутулясь стоя перед прилавком и засунув руки в карманы. — А если серьезно, извини, что я так редко появлялся, чтобы пообщаться с тобой. — Я просто напрягаю тебя, Уил, на самом деле я не расстроена. Мы оба были заняты. — Она вздыхает и чересчур сосредотачивается на том месте, которое пытается стереть со стойки тряпкой. — Как у тебя дела? — Спрашивает Уилбур, опершись руками о стойку. — Ты не переутомляешься? — Я в порядке, — вздыхает она. — Я немного напряжена, но, честно говоря, кто сейчас не в себе. — Расскажи мне об этом, — фыркает Уилбур. — Прошлой ночью я столкнулся с таким количеством злодеев в Аппере, что даже не смог навестить Томми. Я застрял на границе на всю ночь. — Они становятся смелее. — Этому убийце сошло с рук убийство стольких людей, что другие думают, что они тоже могут. — И они могут, — говорит Ники. — Все так сосредоточены на "складском убийце" и так напряжены, что многое просачивается сквозь щели. — Ники тяжело вздыхает. — Чего бы ты хотел? Чем меньше я буду думать об этом, тем лучше. Уилбур усмехается. — Верно. Как насчет трех порций эспрессо? Ники смотрит на него с выражением крайнего разочарования, в то время как Уилбур делает свои самые убедительные щенячьи глазки, и она вздыхает. — Хорошо, но только в этот раз! И тебе лучше не говорить Филу. — Я не буду, обещаю! — Она с улыбкой закатывает глаза и отворачивается, чтобы приготовить ему кофе. Он коротает время до ее возвращения, листая свой телефон. Куда бы он ни посмотрел, везде были новости об убийстве Инсайта. Он не уверен, что могло побудить Шута убить его, но он не удивился бы, если бы Инсайт увидел его и спровоцировал на драку. Шут в большинстве случаев не из тех, кто ищет драки, но когда она начинается, он, черт возьми, уверен, что именно он ее закончит. Инсайт был новым, но даже новичкам было сказано оставить Шута в покое, в конце концов, у них есть сделка. Квакити был взбешен тем, что произошло, выглядело так, будто он пытался разбить свой телефон, когда читал новости, и Сапнапу пришлось ненадолго оттащить его, чтобы успокоить. Он понимает его ненависть к Шуту, если бы Шут убил его семью ради дебюта, он бы тоже разозлился на него. Просто отстой, они ни на шаг не приблизились к тому, чтобы посадить его. — Вау, ты сдержал свое обещание, — объявляет Томми, подходя туда, где стоит Уилбур. — Поздравляю с тем, что ты не придурок. — Ха-ха, очень смешно, — улыбается Уилбур. — Я всегда выполняю свои обещания. — Ммм, конечно. — Действительно, когда это я не сдерживал обещание? Томми пожимает плечами. — В конце концов, я узнаю. — Видишь! Я не нарушил ни одного обещания! — Да, да. Теперь, где Ники? Ты ведь не убил ее, не так ли? — Зачем мне убивать ее? — Потому что я ее любимчик, а ты ревнуешь, — говорит Томми с уверенным кивком. — Конечно, приятель, — усмехается Уилбур. — Он прав, — говорит Ники, возвращаясь. — Томми - мой любимчик. — Ники, — Уилбур задыхается от фальшивого предательства, положа руку на сердце. — Как ты могла? — Извини, — она пожимает плечами, пряча улыбку. — Он смешнее. — Ники, я никогда не оправлюсь от этого, — драматично говорит Уилбур, делая шаг назад, его рука взлетает ко лбу в знак своего предательства. — Я ранен, спасти меня невозможно. — Ну, тогда, я думаю, тебе не понадобится этот кофе с тремя порциями эспрессо, — печально вздыхает Ники. — Томми, хочешь? — Конечно, я возьму. — Нет! Я жив! Не отдавай мой кофе! — Уилбур бросается к чашке, хватает ее и прижимает к груди. — Меня оживил кофеин. — Затем он проглатывает столько, сколько может, не давясь. — О, я хотел этого, — надувает губы Томми. — Очень жаль, но это мое, — отвечает Уилбур, показывая ему язык. — Можно мне такой же заказ? — он спрашивает Ники. — Она тебе не позволит, говорит, что три порции эспрессо - это слишком много... — Конечно. — Что! — Уилбур кричит. — Вот так просто? Это нечестно, почему ты так легко позволила ему сделать три порции? — Потому что его отец не пришел ко мне, чтобы прямо сказать, чтобы я никогда не подавала ему больше двух порций эспрессо, — говорит она. Его не столь пограничная зависимость от кофеина - еще одна причина, которая осталась невысказанной, но явно подразумевалась. — Тебе что-нибудь из этого нужно? — спрашивает она Томми. — Взбитые сливки, — отвечает он. — И... ваниль? Наверное? Я действительно не знаю. — Карамель - вкусноя, — вмешивается Уилбур, определенно не дующийся. — Тогда карамель, — говорит Томми. — С карамелью. — Ники уходит, чтобы приготовить Томми кофе, а Томми приседает, чтобы посмотреть на выпечку на нижней полке. — Итак, Томми, — начинает Уилбур, больше не дуясь и с удовольствием потягивая свой напиток с высоким содержанием кофеина. — Что ты делаешь на День независимости Л'Манбурга? — День независимости Л'Манбурга? — Да, каждый год мы празднуем, когда Л'Манбург впервые стал районом. Мы все когда-то были частью Центра Эсемпии, хотя тогда это был не Центральный район, а просто Эсемпи, но некоторые люди в то время были не согласны с некоторыми их законами, поэтому они боролись против них. — Серьезно? Как с мечами и прочим? — Спрашивает Томми, склонив голову набок и глядя на Уилбура. — Нет, не было никаких настоящих боевых действий, это были только протесты и все такое, — пожимает плечами Уилбур. — В конце концов, правительство решило просто создать районы, и так был создан Л'Манбург! Оттуда были созданы и все остальные, и именно поэтому в Эсемпии так много мест. Технически это просто День независимости, поскольку это празднование создания округов в целом, но я предпочитаю День независимости Л'Манбурга, — говорит он, улыбаясь. — В конце концов, я должен представлять свой родной округ. — Другого пути нет, — посмеивается Томми. Хорошо, Л'Манбург действительно лучший и получит все признание, которого заслуживает. — Почему ты спрашиваешь? — Ну, мероприятие скоро начнется, и принято собираться с друзьями и семьей и просто немного повеселиться, поэтому я подумал, не захочешь ли ты зайти ко мне. Мы с семьей устраиваем вечеринку, — беспечно говорит Уилбур, хотя внутренне паникует. — Вечеринка? Кто там будет? — В глазах Томми было выражение, которое он не мог расшифровать, что-то среднее между грустью, нервозностью и возбуждением с добавлением чего-то еще, что он просто не мог определить. — Никого особенного, только я, Фил и Техно, — отвечает Уилбур. — Ники собирается к Паффи, поэтому ее там не будет, но я попытаюсь купить что-нибудь из ее выпечки для вечеринки. Она всегда занята по праздникам, так что это не гарантия. О, и не стесняйся приглашать кого-нибудь, если хочешь. Томми с минуту молчит, но в конце концов говорит. — Я подумаю об этом. Напомни мне, когда это будет ближе. — Конечно, — говорит Уилбур, внутренне радуясь отсутствию прямого отказа. Ники возвращается и ставит кофе Томми на стойку. — Что-нибудь еще? — Да, я попробую то длинное сладкое ягодное печенье, — говорит Томми и указывает на пирожное в коробке. — Клюквенный бисквит? Конечно. ẓ̌ Ей не требуется много времени, чтобы вернуться с выпечкой и поставить ее на прилавок, улыбаясь монетной башне, которую Томми соорудил на кассе. Томми сияет, когда ставит последнюю, и она не опрокидывается. — Я люблю башни, — шепчет он, достаточно громко, чтобы услышал даже Уилбур, заставляя его улыбнуться этому детскому поступку. — Спасибо, Ники, — говорит он более нормальным голосом. Томми подходит к своему столу, а Уилбур остается, чтобы еще немного поговорить с Ники. — Я спросил Томми, не хочет ли он прийти ко мне на День независимости Л'Манбурга, — говорит Уилбур. — Черт, ты меня опередил — фыркает Ники, но он видит, что она пытается не улыбнуться. — Что он сказал? — Он сказал, что подумает об этом, — отвечает Уилбур, пожимая плечами. — Лучше, чем ничего. — Лучше, чем ничего, — соглашается Ники, кивая. — Теперь иди пей свой кофе, пока он не остыл. Уилбур усмехается. — Спасибо, Ники. — Не за что, — отвечает она. — А теперь кыш! Ты задерживаешь очередь. — Там нет- — Кыш! — Уилбур усмехается, уходит и садится за столик напротив Томми, от бискотти которого остались лишь крошки, и делает глоток кофе. *** Ему кажется, что он сходит с ума. Он знает, что этот парень ему знаком, не считая посещения Таббургера, но он просто не может вспомнить, что это. Если бы только он мог просто забыть о том, что мешает ему вспомнить. — Таббо, — голос Ранбу врывается в его мысли. — Ты все еще пытаешься вспомнить, где ты впервые увидел этого парня? — Затем Ранбу еле слышно шепчет. — Напомни, как его звали? — Да, — вздыхаеь Таббо, откидываясь на спинку дивана, упираясь шеей в подлокотник, чтобы он мог запрокинуть голову и заглянуть на кухню, где убирался Ранбу. — У меня просто такое чувство, что я где-то встречал его раньше. — Затем он быстро добавляет. — Кстати, его зовут Томми. Ранбу кивает сам себе. — Это был не первый его приезд в Таббургер, верно? Разве ты не говорил, что он был там в другой раз с Уилбуром? — Да, но я имею в виду другое, — настаивает Таббо, размытая форма воспоминания парит в его руках. — Просто он такой знакомый. — Может быть, тебе не суждено помнить? Когда я что-то забываю, я просто перестаю думать об этом, — пожимает плечами Ранбу. — Если только это не важно. Тогда я бы попытался вспомнить. — Это могло быть важным! — Отвечает Таббо, вскакивая с дивана, на котором он лежал, и становясь на колени, упираясь руками в подлокотник, глядя туда, где Ранбу переставлял шкафы. В кладовке накануне провели капитальный ремонт, так что теперь очередь за кастрюлями и сковородками. — Как я узнаю, важно это или нет, если я не помню, что это? — Что означает, что этого может и не быть. — Но оно могло быть, — настаивал Таббо. — Воспоминание прямо здесь, но я просто не могу до него дотянуться. Мы были на улице, в наших костюмах линчевателей, и я думаю, что он был там, но я не могу вспомнить, что на самом деле произошло. Это почти как в тот раз, когда Шут познакомил меня с Пунцем и...это был он! — Таббо вскакивает с дивана, чтобы встать, ударяя ногой по ближайшему приставному столику, пугая Ранбу настолько, что они чуть не выронили сковороду из рук. — Что я пропустил? — спрашивает Ранбу, явно сбитые с толку. — Он, блядь, запутал меня! Тебя тоже! — Я официально потерян. — Пунц! Его сила в путанице! Из-за него бывает трудно вспоминать, — Таббо начинает расхаживать по комнате, дико размахивая руками. — Должно быть, он использовал на нас свою силу, вот почему мы ничего не помним! С тех пор я пару раз сталкивался с этим парнем, вот почему я сейчас помню! Или, по крайней мере, часть этого. Мы собираемся увидеть Шута. — Сейчас? — Да, сейчас, — фыркает Таббо. — Мы собираемся выяснить, почему он это сделал. У меня нет сомнений, что за этим стоит он. — Таббо хватает Ранбу за рукав и начинает тащить его к двери. — Зачем ему нанимать Пунца, чтобы он копался в наших воспоминаниях? — Я не знаю, — признается Таббо через мгновение. — Но мы собираемся выяснить. — Хорошо, — вздыхает Ранбу и позволяет утащить себя от наполовину разложенных шкафов прямо из квартиры. *** — Ты! — кричит Таббо, резко распахивая двери в кабинет Шута, ручки врезаются в стены. Ранбу осторожно закрывает двери и начинает пытаться стереть пятна на стенах. — Я, — отвечает Джестер тем же раздражающе невозмутимым тоном. — А что со мной? — Ты запутал меня! — Тубо кричит. — Да я запутал, — ухмыляется Шут. — Я удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы осознать. Таббо хлопает руками по столу. — Почему? — Ты подозревал его, — Шут пожимает плечами. — Я не мог этого допустить. — И почему ты так беспокоился о гражданском? — Таббо свирепо смотрит на него. — Ты никогда не был из тех, кто заботится о "самодовольных массах" — Таббо фыркает, не забывая процитировать собственные слова Шута для гражданских из Эсемпии. Краем глаза Таббо видит, что прибыл Слайм и болтает с Ранбу, оба пытаются стереть со стены следы от врезавшихся в них дверей. Он игнорирует их, продолжая свирепо смотреть на Шута и надеясь, что получит от него ответы на некоторые вопросы. — Он не принадлежит к самодовольным массам, — отвечает Шут, в его тоне слышится определенная обида, когда он повторяет цитату. — Он меня интересует, и я не мог допустить, чтобы вы нарушили мои планы, особенно если вы собираетесь его арестовать. — Мы бы не арестовали его, если бы он не сделал ничего плохого, — отвечает Таббо. Джестер мгновение наблюдает за ним, по-птичьи склонив голову и опираясь локтями на чрезмерно богато украшенный стол. — Ты еще не помнишь. Таббо запинается. — Не полностью, но я помню большую часть этого! — Он предпочел бы подольше держать эту информацию при себе, информацию лучше держать при себе, когда дело касается Шута, но не похоже, что он мог скрывать ее вечно. Шут раздражающе наблюдателен. Злодей напевает, продолжая наблюдать за Таббо, как будто может увидеть воспоминание в его глазах. — Когда ты вспомнишь, я хотел бы знать, что произошло. Таббо усмехается. — Как будто ты еще не знаешь. — Я не знаю, — отвечает Шут, заставляя Таббо несколько раз шокированно моргнуть. Не часто Шут признается, что не знает о чем-то, что знает кто-то другой. Обычно он держит их дольше и убеждается, что они у него именно там, где он хочет, прежде чем предложить сделку, которая в значительной степени в его пользу. Злодей только пожимает плечами. — Все, что я знаю, это то, что когда ты увидел его, он был весь в крови, и это вызвало у тебя подозрения. Достаточно того, что Томми заметил это и присматривал за тобой. Трудно шпионить за кем-то, когда за ним следят. — Весь в крови? — Таббо бормочет, держась рукой за подбородок, пытаясь в последний раз вспомнить. Затем его глаза распахиваются. Он быстро умеряет свою реакцию, превращая ее в шок, а не открытие, и надеется, что Шут либо поверит в это, что крайне маловероятно, либо решит оставить все как есть. Он помнит, что было темно, и рубашка Томми была порвана, а вокруг была свежая кровь, кровь, которую он утверждал, была его собственной, но Таббо не уверен, следует ли этому верить. — Когда узнаешь, дай мне знать. Мы тоже на самом деле не знаем. — Интересно, — протягивает Шут, на мгновение уставившись в свой стол, прежде чем снова посмотреть на Таббо. — И вы действительно не знаете, почему он разгуливал весь в крови после наступления темноты? — Понятия не имею, — отвечает Таббо. Злодей снова протягивает слова. — Хорошо. Я дам тебе знать. — Что ты хочешь взамен? — Он не настолько глуп, чтобы думать, что Шут когда-либо предоставит ему какую-либо информацию бесплатно. — Если ты собираешься шпионить за ним, держи это в секрете, даже больше, чем обычно. Я бы предпочел, чтобы он не относился ко мне с еще большим подозрением, чем уже есть. — Без проблем, — отвечает Таббо и отступает. — Давай, Бу, давай выбираться отсюда. — Ранбу быстро прощается со Слаймом, прежде чем последовать за ним, Слайм энергично машет им вслед. — Скоро увидимся! — Шут кричит им вслед, когда они выходят, и Таббо хмурится. Он закрывает дверь, скрывая самодовольного мужчину из виду, и топает по коридору, Ранбу следует вплотную за ним, сгорбившись и заламывая пальцы. Он может быть благодарен Шуту за помощь после побега, но это не значит, что ему должен нравиться этот парень. Не то чтобы он делал это по доброте душевной, ему заплатили. Он просто рад, что Шут находит его неприязнь к нему забавной, иначе он был бы более осторожен, скрывая это. Он может ему не нравиться, но даже он знает, что таких, как он, нельзя злить. — Таббо, — шепчет Ранбу. — Он здесь. — Таббо поднимает голову, и в тот момент, когда он это делает, оранжевая вспышка исчезает за углом. Таббо улыбается. — Фанди! Фанди появляется из-за угла и кивает головой. — Таббо. — Здорово видеть тебя, парень, — говорит Таббо и обнимает Фанди за плечи. Он не назвал бы их друзьями, но Шут помог ему только из-за Фанди, поэтому он тоже не назвал бы их незнакомцами. На самом деле он довольно клевый, но он слишком близок с Шутом, чтобы тот мог подумать о дружбе с ним. — Я тоже рад тебя видеть, — отвечает Фанди. — У тебя все хорошо? — Да, — отвечает Таббо. — Все благодаря тебе. — Фанди отводит глаза, заламывает руки и кивает. — Итак, у меня к тебе вопрос. — Хорошо, — медленно говорит Фанди. — Тот парень Томми, которым одержим Шут, где он работает? Фанди прищуривает глаза. — Зачем тебе? Таббо пожимает плечами. — Он приходил в Таббургер на днях, и он кажется крутым, был бы не прочь подружиться с этим парнем, но я не знаю, как его найти. Итак, не могли бы вы мне помочь? Фанди пристально смотрит на него, выискивая в его глазах какие-либо признаки дурных намерений. В конце концов он говорит. — Хорошо. Он работает в Кутюрье Клем. Это недалеко от границы Лоуэрса в Верхнем Л'Манбурге. — Спасибо, Фанди, — приветствует Таббо, отступая, чтобы ударить его кулаком в плечо. — Ты не пожалеешь об этом. — Лучше не надо, — шепчет Фанди, но Таббо делает вид, что не слышит его. — Мы отправляемся сейчас, — говорит Таббо. — Увидимся? — Да, увидимся. — Фанди кивает, затем исчезает из поля зрения в мгновение ока, без сомнения, чтобы выполнить то или иное требование своего босса. — Его сила так крута, — шепчет Ранбу. — Ага, — соглашается Таббо. — Я все равно предпочел бы телепортироваться. — Ты добиваешься своего в тренировках, — отвечает Ранбу. Таббо ухмыляется. — Я действительно рад. Вчера я почти попал в цель! — Хочешь немного попрактиковаться? — Определенно! Может быть, на этот раз я смогу телепортироваться в другую комнату, — взволнованно шепчет Таббо. — Возможно, если ты посмотришь в окно, но я не думаю, что ты еще готов пройти сквозь стену. Таббо пожимает плечами. —Может быть, а может и нет. Нам просто нужно подождать и посмотреть. — Таббо идет вприпрыжку из Лас-Невадаса, и как только они достигают переулка, он смотрит на Ранбу, проклиная его рост, и ждет. Ранбу вздыхает и берет его за руку, секунду спустя они исчезают в ливне фиолетовых искр и снова появляются в своей квартире. Время заняться линчевательским дерьмом!