Часть 25

Шаги Томми тяжелы, когда он возвращается в свою квартиру, каждый шаг возвращает его мыслями к человеку, которого он потерял. С каждым шагом его глаза опускаются все ниже, а рука ни разу не выпускает компас из кармана, хватаясь за него, как за спасательный круг. Солнце опускалось все ниже и ниже в небе, и было легко заметить, что он пропустил обед. Он наконец добирается до своей квартиры и, не утруждая себя смягчением падения, плюхается на диван, сразу же чуть не падая. Он достает из кармана компас и держит его над головой, водя пальцем по надписи. — Твой Таббо, — шепчет он, прежде чем вздохнуть. Он опускает руку с компасом, зажатым между ней и грудью, и закрывает глаза. Он долго лежит так, не думая ни о чем, кроме тяжести компаса у себя на груди, прежде чем принимает сидячее положение. Он оцепенело открывает свой инвентарь и, пока решает, убрать ли ему компас или подержать его еще некоторое время, его взгляд натыкается на то, о чем он вообще забыл. Аккуратно положив компас на кофейный столик, Томми хватает новое оружие и держит его перед собой, не задумываясь закрывая инвентарь. Пистолет был непритязательным, он не был похож на оружие массового поражения, которым, как он понял, оно было. Он маленький, меньше любого лука или арбалета, которые он когда-либо видел, и сделан из металла, который тяжело давил на его руку. Спусковой крючок был настолько похож на арбалет, как и сама механика, что он решил, что, возможно, у него неплохо получается, но у него такое чувство, что это неправильно. Он несколько раз поворачивает оружие, осматривая его под разными углами, но на самом деле не уверен, как с ним обращаться. Судя по тому, что он видел, он должен был отодвинуть крышку назад, затем прицелиться и нажать на курок, но это не может быть так просто, верно? Неважно, он не собирается им пользоваться. Томми снова открывает окно своего инвентаря и убирает его в дальний левый угол, с глаз долой и из сердца вон. Он предпочел бы вообще не иметь его в инвентаре, но у него такое чувство, что держать его разбросанным по квартире - плохая идея. Будет безопаснее, даже если мысль о том, чтобы носить это при себе, вызывает у него мурашки по коже. Со вздохом он поднимается с дивана и, схватив компас, плетется к окну, быстро открывает его и привычными движениями выскальзывает наружу. Он взбирается по пожарной лестнице и устраивается на крыше на своем обычном месте, но вместо того, чтобы вытащить ноутбук, чтобы провести дополнительные исследования, он просто открывает окно инвентаря. Он не обратил никакого внимания на пистолет, он оставался там, где был, и обратил свое внимание на остальные свои вещи. В двух левых отделениях его хот-бара лежали его одежда "для смерти других" и пижама. Оттуда были его ключи от дома, затем ноутбук, бутылка молока, пустое отделение, затем его топор и меч. Его фотография, аллиум и диски были в правом верхнем углу, где их можно было легко увидеть, пока они в сохранности, рядом было оставлено пустое место на случай, если он решит убрать свой компас. На данный момент компас остается в его кармане, стрелка вечно вращается по постоянному кругу со своим якорем в другой вселенной. С тех пор, как он попал в эту вселенную, он не пытался сделать сундук эндера или что-нибудь действительно полезное для крафта, но он сомневается, что это сработает, если он не сможет собирать блоки, и, хотя он хотел бы иметь его, это не имеет особого значения. Его инвентарь в такой же безопасности, если не безопаснее, поскольку он не роняет свой инвентарь после смерти. Остальные его предметы, кирка, лопата, чашка кофе на всякий случай, покерная фишка, которую дал ему Шут, и пирог - все они случайным образом разложены по его инвентарю. Он немного перетасовывает их, чтобы все выглядело хотя бы аккуратно, он просто кладет их все в средний ряд, поскольку вы мало что можете сделать с точки зрения организации, когда дело доходит до инвентаря, прежде чем его руки возвращаются к компасу. Томми собирается закрыть свой инвентарь и заняться чем-нибудь другим, когда он чувствует что-то позади себя и резко оборачивается, вскакивая на ноги, когда в его руке мгновенно появляется меч, а компас на время отправлен в безопасное место в инвентарь. Он, не колеблясь, держит меч на уровне шеи человека, уже сверкая, и их руки взлетают в универсальном знаке милосердия. — Хорошо, тогда я понимаю, почему пропали все остальные, — говорит человек, забавляясь, но Томми мог видеть хорошо замаскированную вспышку страха в его глазах. Томми ухмыляется. Затем Томми прищуривается, голос знакомый. Он сканирует человека, выискивая в нем какие-либо узнаваемые черты, и через несколько секунд до него доходит. Пурпл? Он едва удерживается от того, чтобы произнести это имя вслух, по какой-то причине потрясенный, несмотря на повторяющуюся картину появления из ниоткуда людей, которых он узнает. Он выглядит почти таким же, каким он его помнит. У него были те же ярко-фиолетовые глаза с ромбовидными зрачками, которые, казалось, почти светились в темноте, а также песочно-светлые волосы и фиолетовая антенна. Не говоря уже о той же фиолетовой толстовке, без которой Томми его ни разу не видел. На нем была маска на глазах, дурацкая штука, которая ни хрена не скрывала, и Томми почти уверен, что видел ножи в подсумках у него на поясе, которые определенно не были супер крутыми. Пурпл продолжает говорить, обрывая все, что Томми мог бы подумать сказать. — Я здесь не для того, чтобы сражаться, — говорит он, все еще лениво поднимая руки над головой. Томми пододвинул меч чуть ближе в знак предупреждения, и его рука снова поднялась, лень ушла при напоминании об угрозе. Томми серьезно сомневается, что он не подкрался к нему, чтобы не драться. Вдобавок ко всему, он практически только что признался, что он убийца. Зачем ему так рисковать? — Послушай, ты можешь опустить меч? — Спросил Пурпл раздраженно, но Томми мог сказать, что он не был так расслаблен, как пытался казаться. Он может стоять так, как будто это обычная беседа, за вычетом, конечно, поднятых за голову рук, но Томми видит, что он нервничает. Как бы сильно человек ни притворялся, его всегда выдают глаза, а глаза Пурпла выдают его, по общему признанию, хорошо скрываемый страх. Томми не собирался полагаться на это. Скорее всего, он был на взводе только потому, что не ожидал, что Томми отреагирует так быстро. Пурпл был известен тем, что выходил из подобных ситуаций еще в СМП, и он не сомневается, что здесь он такой же.  — Клянусь, я здесь не для того, чтобы убивать тебя. Мне предлагали работу, но я отказался. Я знаю, когда соглашаться на такую работу глупо. Неважно, сколько денег они предлагают. — Даже за все деньги мира? — Томми недоверчиво фыркает. Пурпл, которого он знал, никогда не отказывался от денег, даже если для их получения приходилось убивать кого-то. Не то чтобы Томми мог судить о многом, он совершил изрядную долю убийств, как здесь, так и в СМП. — Какой смысл иметь деньги, если ты не жив, чтобы наслаждаться ими? — Томми продолжает смотреть на него еще несколько мгновений, прежде чем позволяет мечу упасть на бок, не собираясь убирать его. — Спасибо, — Пурпл фыркает и отряхивает одежду. — Так, значит, у тебя действительно есть сила? — Томми прищуривает глаза, и его рука крепче сжимает меч. Пурпл снова лениво поднимает руки, весело фыркая и закатывая глаза. — Расслабься, мне просто любопытно. Мне сказали, что у тебя его нет. — Я не знаю, — усмехается Томми. — У тебя нет силы? — Недоверчиво спрашивает Пурпл, многозначительно глядя на меч, который Томми, казалось, выхватил из ниоткуда, когда прибыл. — Это не твое дело, — огрызается Томми. — Какого хрена тебе нужно? — Я хочу перемирия, — отвечает Пурпл. — Было бы глупо идти за тобой после того, что случилось с остальными. Так получилось, что их убил тот парень с Ихором в тот же день, когда они напали на тебя? Да, точно. Я был бы идиотом, если бы принял такой удар. Это все равно, что просить, чтобы тебя убили. Это ты, верно? Не могу представить, чтобы это был кто-то другой. — Ихор? — Спрашивает Томми, подозрительные и, возможно, немного сбитые с толку. — Да, тот парень-складской убийца? — Спрашивает Пурпл, похоже, удивленный, что он не знает этого имени. — О да, это не дело прессы, это просто так его называют люди. — Пурпл пожимает плечами. — Тебе нравится псевдоним? — Больше похоже на неофициальное имя злодея. — Я не злодей, — рычит Томми. Он поднимает бровь, и Томми хмурится. — Знаешь что, мне все равно. Как насчет того, чтобы ты сказал мне, почему я не должен просто убить тебя? — По какой причине? Я пришел сюда просить о перемирии. — Руки в фиолетовом скрещены, и он сердито смотрит на Томми. — Ты знаешь, кто я, — возражает Томми. — И ты сделаешь что угодно за деньги. Ну, почти все. — Как я уже сказал, моя жизнь не стоит всех денег, которые человек мог бы мне дать, — отвечает Пурпл — И я здесь, чтобы предложить свои услуги. Предательство каждый раз заканчивается смертью, и если бы ты не только выжил, но и победил целые банды опытных убийц, я сомневаюсь, что я был бы тем, кто ушел бы от этой битвы. Он, черт возьми, уверен, что не стал бы. — Мне не нужен убийца. — Я могу сказать, — усмехается Пурпл, бросая взгляд на меч, который Томми все еще держит на боку. Рука Томми почти бессознательно напрягается. — Это не то, что я имею в виду. Ты знаешь, что я не просто убийца. Я помогу тебе выяснить, почему за тобой охотятся другие, или выясню, что героям известно о тебе, и доложу об этом. Что-то в этом роде. — И что тебе это даст? Пурпурный пожимает плечами. — Меня не убьют? Я не становлюсь на плохую сторону Шута? У меня есть союзник, к которому я могу обратиться, когда мне это понадобится? — Тогда сделай одолжение, — хмурится Томми. — Совершенно верно, — отвечает Пурпл. — Услуга за услугу. — Опять же, почему я должен соглашаться? — Спрашивает Томми. — В ту секунду, когда я что-то для тебя сделаю, ты можешь отвернуться от меня. Сдать меня героям. — У меня такое чувство, что это не помешает тебе отомстить мне, — отвечает Пурпурный. — Если, конечно, слухи верны. — Этого бы не произошло”. Пурпурный пожимает плечами. Тебе просто придется довериться мне. — Я не доверяю, Пурпл. Пурпл замирает. — Откуда ты знаешь это имя? — Пурпл? — Томми отвечает, на его лице появляется улыбка. — О, ты имеешь в виду свое имя? — Откуда, черт возьми, ты знаешь мое имя? — Пурпл рычит. — Никто не должен знать мое имя. — Я не думаю, что это имеет значение, — растягивая слова, отвечает Томми. Если Шуь чувствует себя так, передавая информацию людям, он может понять, почему он это делает. Блин, это что, попытка власти?  — Кажется, у нас есть система безопасности. Я знаю, кто ты, и ты знаешь, кто я. Ты не обманываешь меня, и я не обманываю тебя. — Договорились, — Пурпл протягивает руку. Томми убирает меч и пожимает протянутую руку. Фиолетовые нити света, более легкие, чем те, которыми иногда пользуется его мать, обвились вокруг их рук, как сеть, и рука Томми не слушалась, когда он пытался отдернуть ее, только когда нити впились в кожу, Томми смог отдернуть руку. Он свирепо смотрит, шерсть встает дыбом. В углу его зрения появляется "эффект зелья" - изображение двух дрожащих фиолетовых рук, обернутых бечевкой, на квадратном фоне. — Что, черт возьми, это было? — Томми рычит, готовый снова призвать свой меч. — Моя сила, — говорит Пурпл. — Любая сделка, которую я заключаю с кем-то, становится незыблемой. Нет способа нарушить сделку. — Если ты лжешь мне, я убью тебя, — отвечает Томми. Пурпл пожимает плечами. — Я не лжец. Если ты действительно хочешь быть уверен, можешь спросить Шута, он тебе скажет. Томми долго молчит, сверля взглядом. — Отлично, — выплевывает он и опускает руку, больше не собираясь хвататься за оружие и добавлять еще один счет к своему мысленному счету людей, которых он убил. — Кстати, я пользуюсь именем Нарушитель сделок, хотя уверен, ты это уже знаешь, — сообщает ему Пурпл, слишком непринужденно. Томми решает, что однажды он его ударит. Он не знает, когда и как, но он это сделает. Прямо в его глупое лицо. — Спасибо, а теперь отвали, — неискренне улыбается Томми, больше обнажая зубы, чем что-либо еще. — У меня есть дела. — Я скоро увижу тебя снова, Ихор. — Он уходит прежде, чем Томми успевает запротестовать. Каким бы крутым ни было имя Ихор, он не злодей. Ему не нужно имя злодея. Он просто гражданское лицо, которое иногда убивает людей в целях самообороны. Томми ждет, пока не убедится, что тот ушел, прежде чем, пыхтя, спуститься на крышу и взять свой ноутбук, прислонившись спиной к уже не такой холодной, как раньше, коробке. Как только он освоится, он начинает свое исследование. Страница за страницей он ищет информацию оDНарушителе сделок, как называл себя Пурпл и, хотя он нашел немного, было достаточно, чтобы он почувствовал себя достаточно уверенным, что не лгал о своей силе, и решил оставить эту тему. Он действительно предпочел бы пока не использовать свой вопрос, и он не хочет быть должен Шуту больше, чем должен. Он решает выпить молоко, которое держит в своем инвентаре, чтобы посмотреть, не исчезнет ли эффект, но когда этого не происходит, Томми просто соглашается, что это навсегда. Томми слышит другие шаги на крыше, которые Томми легко узнает, и он закрывает свой ноутбук, поворачиваясь к человеку с улыбкой. — Сирена. — Томми, — отвечает он и опускается рядом с Томми. — Как дела? — Хорошо, — отвечает Томми, расслабляясь обратно в холодной коробке и смотрит на горизонт. Смотреть было особо не на что, кроме зданий и огней, но это было приятно. — Могло быть лучше, могло быть хуже. — Что-то случилось? — Спрашивает Сирена. — Ничего слишком важного, — отвечает Томми, несмотря на то, что это крайне далеко от истины. Назвать то, что Ранбу жив, "неважным" было все равно, что назвать Таббо своим врагом, это просто неправда. — Ты хочешь поговорить об этом? — Томми долго молчит, размышляя. — Я не знаю. — Ты не обязан, если не хочешь, — говорит Сирена. — Я знаю, бывает трудно открыться людям, особенно тем, кого ты даже толком не знаешь. — Он указывает на то место, где была бы маска, если бы он ее носил, его горящие глаза каким-то образом скрывают его личность. Как это работает, Томми никогда не узнает. — Ну, я чувствую, что так было бы проще делиться, — отвечает Томми, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Сирену. — Труднее открыться людям, которых, ты знаешь, ты увидишь снова. Если тебя волнует чье-то мнение и то, что они думают о тебе, сложнее сказать им вещи, которые могут изменить их отношение к тебе. — Да, я думаю, это правда, — отвечает Сирена, пожимая плечами. — Но всегда важнее, чтобы те, с кем ты близок, знали о тебе кое-что. — Открытость людям, которых ты знаешь, никогда не приносит ничего хорошего, — отвечает Томми. Он не собирается раскрывать все свои слабости и уязвимые места людям, которых он знает, будет еще больнее, когда они используют это против него. Он усвоил свой урок, будь его воля, он никогда бы не воссоединился с людьми, которых знал в СМП, но поскольку он уже это сделал, он держит клятву перед самим собой, что не повторит тех же ошибок, что совершал раньше. Но Сирен не из СМП, не так ли? Он похож на Уилбура, и временами он пугающе знаком, но это не Уилбур, и он не знал Сирену в СМП. На СМП было не так много людей, как здесь, но все равно было много людей, больше, чем он мог когда-либо встретить. Возможно, Сирена сражался с Л'Манбургом, он мог видеть, одно из безымянных лиц, которые считали Л'Манбург своим домом и встали на его защиту от тирании Дрима. Насколько он знал, Сирена сражался с Дримом, и они знакомы, потому что они встретились в битве, один из них вышел победителем, а другой проигравшим, но суть в том, что он его не сильно знает. Сирена - новенький, переменный, которого он не знает, доверять или нет, и ему неприятно говорить, что, возможно, он только начинает, совсем немного, и это было страшнее, чем любой убийца, пришедший за его жизнью. — Я много размышляю, — заканчивает Томми, и Сирена снова обращает свое внимание на Томми. Томми отказывается смотреть куда-либо, кроме здания вдалеке, свет на самом верху привлекает его внимание только для того, чтобы было на чем сосредоточиться, кроме глупого решения, которое он принимает. — О складском убийце? — О моей семье, — отвечает Томми. — Я так и не смог толком попрощаться перед тем, как... уехал. — Томми делает глубокий вдох. Он действительно это делает, да? — Наверное, до меня наконец дошло, что их больше нет. — Они... — Сирена умолкает, решив не спрашивать, и Томми рад этому. Он не знает, как ответить. Он не может точно сказать Сирене, что один из его братьев умер, но был воскрешен, призрак, к которому он привязался, ушел, когда он вернулся, а другой умер от руки человека, которому он доверял, всего за несколько часов до ухода, но он был так поглощен ужасом и так решительно настроен отогнать все негативные чувства, что он никогда по-настоящему не горевал, и что, несмотря на то, что люди, о которых он заботится, все еще живы, он никогда не сможет увидеть их снова, потому что они в совершенно другой вселенной, и неважно, насколько сильно он заботится о них. и скучающий по ним, ничто и никогда не заставит его вернуться. Если бы это вообще было возможно, в чем он сомневается. — Я рад, что ты рассказал мне, — наконец произносит Сирена торжественным и мягким тоном. Томми смотрит на него и заглядывает в его глаза, но в них не было ни капли жалости. Ему было грустно и он сопереживал, но он не жалел его. В груди у Томми становится тепло, и он чувствует, как холодный туман, окутавший его разум, когда он впервые увидел Ранбу несколько часов назад, наконец-то начал отступать, недостаточно, чтобы стряхнуть его, но достаточно, чтобы он почувствовал, что на его лице появляется намек на улыбку. — Да, — отвечает Томми. — Тебе лучше никому не говорить, — внезапно говорит Томми в тишине. — Ты единственный, кому я доверяю, говоря мысли о семье. — Я обещаю, — говорит Сирена, прикладывая руку к сердцу, когда он смотрит ему прямо в глаза, чтобы показать свою искренность. — Я клянусь Леди Смертью, что я не скажу ни одной живой душе. Томми вздыхает при произнесении клятвы, расслабляя мышцы, о напряжении которых он и не подозревал. Он снова откидывается на холодный ящик, позволяя пространству между ним и Сиреной немного сократиться. Томми поднимает глаза к небу и глубоко дышит, успокаивающее ощущение природы окутывает его теплым одеялом. На задворках его сознания звучит голос, который говорит ему, что он совершил ошибку, что Сирена не тот, кому он должен доверять даже то немногое, чем поделился, но он игнорирует это. Он не доверяет людям, это больше не то, чем он занимается, но, возможно, он может снова начать кому-то доверять. Паффи сказала, что единственный способ исцеления - это сознательные шаги к этому. Да, он думает, что, возможно, все будет в порядке. *** На следующее утро Томми обнаружил, что не жалеет о том, что поделился мыслями с Сиреной, но мысль о том, что кто-то знает о нем хотя бы немного, заставляла его нервничать. Он не привык рассказывать людям о себе, особенно о том, что делает его уязвимым, и он все еще пытается решить, стало ли от этого ему лучше или хуже. Он очень редко открывался Таббо или Ранбу, и даже тогда все, что он говорил, было тщательно обдуманно, чтобы не выдать слишком многого. Он доверял им, но не хотел показаться слабым ни перед кем, даже перед ними. С положительной стороны, здесь есть кто-то, кому он может рассказать хотя бы некоторые вещи, в то время как с отрицательной стороны, он все еще не уверен, стоит ли ему доверять Сирене так сильно, как он это делает, и не вводит ли это его в заблуждение. Он доверяет Сирене, не так сильно, как доверял Таббо, но даже толика доверия, которую он испытывает к Сирене, больше, чем он привык отдавать. Мысль о том, чтобы доверять кому-то, вызывает у него в животе тревожную яму, и он чувствует, что погружается в бездонный страх, который приходит вместе с этим, но он не может позволить втянуть себя в это. Ему нужно найти людей, которым он доверяет в этом мире, он не может вернуть те отношения, которые оставил, поэтому он должен завести новые, как бы больно это ни было делать. — Ты чувствуешь себя лучше? — Спрашивает Клементина. Она все утро слонялась по задней комнате, делая то или иное, давая ему пространство, но теперь, когда приближается обеденный перерыв, она подходит к нему. Он качает головой. — Да, немного. Спасибо, Клементина. — Потратьте столько времени, сколько вам нужно, чтобы чувствовать себя лучше, — говорит она. — Если ты хочешь провести больше времени со своими друзьями сегодня, вперед. — Спасибо, Клементина, — отвечает Томми. — Думаю, я мог бы это сделать. — Хорошо, а теперь иди. Иди обедать, — говорит она и прогоняет его. Он улыбается, машет рукой и выходит из магазина, закрепив на шее шарф и булавку от моли. По дороге в кафе было ветрено, и Томми видел, как над ним собираются тучи. Он расслабляется от ощущения ветра и мягко улыбается, что собирается дождь. Ему нравится дождь. Он приходит в кафе, и в ту секунду, когда на него обрушивается успокаивающая атмосфера, он немного расслабляется, беспокойство постепенно покидает его в течение дня. — Привет, Томми, — приветствует Ники со своей обычной улыбкой. — Привет, Ники, — отвечает Томми и смотрит на коробку с выпечкой в поисках вариантов на день. — Думаю, я попробую сегодня макаруны. — Конечно, какие вкусы ты хочешь? —  Спрашивает Ники. — Клубника, карамель и... ваниль, я думаю. — Сейчас будет. — Она собирает его макаруны, затем делает его обычный горячий шоколад и ставит их на стол. — Спасибо, Ники, — говорит Томми и кладет деньги на стойку. Прежде чем он успевает уйти, Ники останавливает его, ее рука касается его руки достаточно долго, чтобы привлечь его внимание. Тупая боль вспыхивает и распространяется от его пальцев вверх по запястью, но он снова обращает внимание на нее и игнорирует это чувство. — Извини, но я хотела поговорить несколько минут, если ты не против, — извиняющимся тоном говорит Ники. — Конечно, — говорит Томми и оглядывается. — Позвольте мне взять стул. — Он ставит еду и напитки на стойку и пододвигает стул к краю. Стул был достаточно далеко, чтобы люди могли подойти к кассе и сделать заказ, но достаточно близко, чтобы он мог легко поддерживать беседу с Ники. Ники приносит заказ с того места, где он его оставил, и Томми, не колеблясь, делает глоток горячего шоколада, вздыхая, когда теплый напиток проникает в его вены и смывает прохладу дождливого дня. — Итак, в чем дело? — Как у тебя дела? — Спрашивает Ники. — Как работа? И Клементина? У меня такое чувство, что мы давно не виделись. — Да, я больше не подолгу сижу в кафе, не так ли? — Ники мягко качает головой, и Томми кивает. — Тогда мне придется проводить здесь больше времени. — Звучит здорово, — отвечает она. — Что ж, отвечу на твои вопросы. У меня все в порядке, у Клем тоже. Она гораздо больше доверяет мне с магазином, иногда позволяет мне управлять им на несколько часов, пока она навещает свою подругу. Я рад, у нее действительно не было времени повидаться с ней раньше. — Это хорошо, — отвечает Ники. — Я рада, что у вас обоих все хорошо. — Да, я тоже рад. Здесь спокойно, мне это нравится. — Спокойствие - это хорошо, — соглашается Ники. — Ты вчера навещал своего друга? Фанди, не так ли? — Нет, почему ты спрашиваешь? — Спрашивает Томми, нахмурив брови. Почему она думает, что он видел Фанди вчера? — Мне просто интересно, вчера тебя здесь не было, поэтому я просто предположила, что ты тусовался с Фанди, — пожимает она плечами. — Не, Клем заставила меня взять отгул, поэтому я решил немного отдохнуть дома, — отвечает Томми. Скоро он должен снова пообщаться с Фанди, может быть, они смогут сходить в Киноко или еще куда-нибудь. Он слышал, что у них есть хорошие блюда из грибов, и ему любопытно попробовать. Он читал о чем-то под названием курица марсала, которым они славятся. — О, я рада, что ты решила немного отдохнуть. Ты работаешь больше часов, чем я, — смеется Ники. — Я уверен, что это неправда, — отмахивается Томми. — Определенно больше, чем я работала в твоем возрасте. — А откуда ты знаешь, сколько мне лет, Ники, а? — Томми шутит, корча гримасу. Вместо того, чтобы рассмеяться очевидной шутке, как он ожидал, она, отвечая, кажется нервной и смущенной. — Я просто предполагаю. — Эй, Ники, это была просто шутка, — уверяет Томми, пытаясь заставить ее перестать выглядеть такой встревоженной. — Я знаю, что ты на самом деле не знаешь, сколько мне лет. — Нет, я не знаю, — отвечает она через мгновение, но выглядит не менее расстроенной. — Между прочим, мне семнадцать, — говорит он, надеясь, что это ее успокоит. Она молчит, как будто размышляет, и Томми пользуется моментом, чтобы откусить макарон, надеясь использовать это как смену темы. Это работает.  — Святое дерьмо, Ники. Это чертовски вкусно! — Он запихивает в рот вторую макарону, и она так же вкусна, как и первая. — Да? — Черт возьми, да, — отвечает он, съедая последнее из трех за один укус. Он быстро проверяет свой батончик и обнаруживает, что, вероятно, мог бы съесть еще парочку. Они были маленькими, а поскольку накануне он пропустил кафе, его бар был ниже обычного. — Можно мне еще? — Конечно, — отвечает Ники. — Те же вкусы? — Хм, — напевает Томми, рассматривая вкусы и решая немного изменить их. — Могу я попробовать фисташковое, лимонное и еще одну карамельную? — Конечно, — Ники берет макаруны, и Томми передает ей деньги, прежде чем она успевает запротестовать. Он съедает их почти так же быстро, как и первые три, и в этот момент его голод был настолько насыщенным, что он не мог есть больше. — Спасибо тебе за выпечку, Ники, как всегда, вкусная, — приветствует он. — Я рада, что тебе нравятся, — отвечает Ники, забирая тарелки, прежде чем он успеет убрать их сам. — Эй, я мог бы это сделать. — Ну, я сделала это первой, — отвечает Ники. — Считай это благодарностью за то, что ты удостоил меня своим присутствием, — шутит она, подмигивая. — О, Ники, — отвечает Томми. — Я всегда рад потусоваться с тобой. — Ему действительно нравилось тусоваться с ней. Она милая, и ему нравится иметь возможность разговаривать с ней, как они привыкли в Л'Манбурге. Он уже давно оправился от их первой встречи, когда все, о чем он мог думать, была Ники, которая пыталась убить его ядерной бомбой. — Томми! — слышит он и, повернув голову, видит подбегающего Уилбура с широкой улыбкой на лице. — Рад тебя видеть. — Его улыбка выглядела так, будто она растянется на его лице, если он улыбнется еще шире. — Что за хуйня с тобой творится? — Спрашивает Томми. — Почему ты такой улыбчивый и все такое дерьмо? — У меня был хороший день, — отвечает Уилбур. — Хорошо, — медленно говорит Томми. Его взгляд скользит к часам, и он понимает, что пробыл здесь свое обычное количество времени, и, несмотря на то, что ушел из магазина рано, а Клементина сказала, что он может остаться позже, он решает, что пора уходить. Ткань для костюма Квакити должна прибыть сегодня, и он рад приступить к работе. — Думаю, мне пора уходить, — говорит Томми и встает, подтаскивая стул туда, откуда он его взял. — Уже? — Уилбур надувает губы. — Я только что пришёл. — Извини, большой человек, — пожимает плечами Томми. — У меня есть дела. В отличие от тебя, у меня есть работа, ты же знаешь. — Хорошо, увидимся завтра? — Томми ожидал, что Уилбур заглотит наживку и начнет дебаты по поводу того факта, что у него нет работы, хотя все знают, что у него ее нет, но не придал этому особого значения после своего первоначального удивления. — Конечно, — отвечает Томми. — Пока, Уилбур, пока, Ники. — Он машет им на прощание, а на обратном пути начинает планировать, как сшить костюм из ткани, которая могла уже приехать, когда он вернется. *** Ники не знала, как реагировать. Она знала, что Томми пошутил, когда упомянул свой возраст, но она не могла отвлечься от того факта, что она действительно знает, сколько ему лет. Не потому, что он сказал ей или потому, что она догадалась, а потому, что она видела его досье. Она знает о нем личную информацию, которую ей знать не положено, а он понятия не имеет. Это не первый раз, когда она чувствует себя виноватой из-за того, что видела его досье, но это первый раз, когда какая-либо информация действительно всплывает. Именно это чувство вины побудило ее не написать Уилбуру, когда Томми пришел в кафе, чувство вины, которое только удвоилось, когда Томми отпустил ту шутку. Обычно она отправляет Уилу короткое сообщение, чтобы сообщить, что он действительно сможет увидеть Томми в данный день, но сегодня это казалось неправильным. Она даже не уверена, с чего все началось. До того, как Уилбур начала посещать кафе, она никогда не чувствовала себя виноватой, когда дело касалось Томми. Сочувствовала, да. Грустила, тоже да. Злилась, иногда и обычно из-за него. Но не чувствовала вины, никогда не чувствовала вины. В чем она должна быть виновата? Затем Уилбур попросил ее начать сообщать ему, когда Томми был там, и внезапно настало чувство вины. Вначале это было слабо, сначала она не видела ничего плохого в том, что делала. Это был просто друг, который сообщил своему другу другу, когда их общий друг был там, чтобы они могли потусоваться, но чем дольше это продолжалось, тем больше она чувствовала себя виноватой из-за этого и тем больше понимала, что все было не так безупречно, как она когда-то думала. Она не удивилась, когда Уилбур заговорил об этом после ухода Томми. — Он ушел так быстро, — надувает губы Уилбур, разочарованно фыркая. — Почему ты мне не написала? — Я забыла, — вздыхает она. — О, и ты выяснила, почему его вчера здесь не было? — Я выяснила, но... — Почему? Когда я видел его вчера, у него были не слишком хорошее сомачувствие, так что, вероятно... — Уилбур... — О! Он говорил со мной вчера, я имею в виду, действительно говорил со мной. Он рассказал о некоторых вещах, происходящих, Сирене, я имею в виду, и... — Уилбур! — Ники повысила голос, резкость ее голоса заставляет его замолчать в мгновение ока. Она делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем ответить. — Это нужно прекратить. — Что прекратить? — Уилбур, это неправильно, — подчеркивает Ники, ее чувство вины всплывает на поверхность. — Я не могу продолжать так поступать с ним. — Как поступать? Ники, я не понимаю. — Ники видит по его глазам, что он действительно не осознает, что делает что-то не так, поэтому она жалеет его и объясняет. — Уилбур, — начинает она ласково, но сурово. — Иногда кажется, что ты не дружишь с Томми, чтобы дружить с ним. Иногда кажется, что ты дружишь с ним только потому, что хочешь удовлетворить собственное любопытство. — Это не... — Я не говорю, что он тебе безразличен, — обрывает она его, поднимая руку, чтобы попросить его помолчать еще несколько минут. — Это очевидно, что ты знаешь, но я не ошибаюсь, и ты это знаешь. Я больше не хочу в этом участвовать. Я не буду писать тебе, когда Томми придет в кафе. Я не буду совать нос в его жизнь, чтобы узнать, где он был или что делал, когда его здесь не было. И я не буду слушать, когда ты расскажешь мне все, что он доверил Сирене. Это кажется неправильным, Уилбур. У него есть полное право поступать так, как он хочет, и если он решит пойти куда-нибудь еще, чтобы поесть, или потусоваться с другими людьми, или даже доверить что-то Сирене, то это его решение. Уилбур долго молчит, тихий и подавленный, когда осознает, что натворил. Пока, наконец, он не шепчет. — Я не понимал... ты права, мне нужно перестать быть таким... Я не знаю, мне просто нужно остановиться. Ты права, я слишком любопытен и бесчувствен. Ясне буду, клянусь. Ники кивает — Хорошо. — Она делает глубокий вдох, который затем издает со вздохом, прежде чем сменить тему. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Например, что? — Ты отмечаешь День независимости, верно? — Ага. — Как насчет того, чтобы ты зашел ко мне этим утром, — предлагает она. — Ты можешь помочь мне испечь несколько десертов, чтобы отнести их к Паффи. — Можно мне тоже немного? — Конечно, — говорит Ники. — Но ты должен на самом деле помочь мне их испечь. Не просто сидеть на стуле и отбирать кусочки из того, что выходит из духовки. — Но, Ники, — ноет Уилбур. — Я ни хрена не умею печь. — Очень жаль, — отвечает Ники. — Ты поможешь мне печь, и я дам тебе столько кофе, сколько ты захочешь. — Столько, сколько я захочу? — Уилбур повторяет. — В пределах разумного, — поправляет Ники, бросая на него взгляд. — Я все равно не позволю тебе превысить лимит, установленный Филом. — Совсем чуть-чуть, — умоляет Уилбур, сжимая пальцы. — Пожалуйста? Ники сдается с раздражением и улыбкой. — Хорошо, но только немного! — подхватывает она, когда он начинает танцевать вокруг в знак празднования. — Да! — восклицает он. — Ты не пожалеешь об этом, Ники. — Я уверена, что пожалею, — вздыхает она. — Ты не пожалеешь! —настаивает он, указывая пальцем в ее сторону, на мгновение приостанавливая танец. Ники посмеивается над его чересчур драматичными выходками, и Уилбур быстро присоединяется. И вот так чувство вины в ее груди, наконец, начинает смягчаться и рассеиваться. Все еще там, но значительно меньше. Приятно больше не чувствовать, что она постоянно предает друга. *** Томми вздыхает, идя домой под мелким дождем, прижимая рукой к груди свой эскиз костюма Квакити, чтобы защитить его от воды, и время от времени поглядывая на него, нет ли у него каких-нибудь новых идей. Пока ему не слишком везло. Он надеялся, что личный просмотр ткани, которую он купил, поможет ему найти подходящий дизайн, но это отложили на другой день, а это значит, что у него есть еще целый день, чтобы повозиться с дизайном, прежде чем увидеть ткань, когда он, вероятно, изменит ее снова. Это просто выглядело не правильно. Он хватает ключи и идет открывать свою дверь, но обнаруживает, что дверь уже открыта. Он подкрадывается к своей двери, рука нависает над перекладиной, чтобы схватить оружие в ту секунду, когда оно может ему понадобиться, и осторожно начинает открывать ее. Он заглядывает в комнату и не сразу кого-то видит, но он знает, что там кто-то есть, он чувствует это. — Привет, Томми.