Глава I

— Вампиры ужасные существа, но ужасают они своими действиями. Их внешность безупречна, они выглядят так, будто их создал сам Бог чтобы другие восхищались. Но это вовсе не дар Божий, а его издевательство. Потому что, при всем их обаянии,никто не полюбит вампира по-настоящему. Бог дал им красоту соразмерной гнилости их души. Чем красивее вампир внешне , тем уродливее он внутреннее и тем ужаснее его поступки, — сказал Кроули толпе женщин и леди, пришедших в церковь помолиться. Он уже не раз говорит эти рассказы про вампиров. Они настолько наскучили Элен , что она невольно задумалась о своей лошади. Она не хотела бы здесь стоять и слушать бред шестидесятилетнего старика, но у нее нет другого выбора. Ее мать верующий человек, она с удовольствием слушает рассказы святого отца Кроули и не уходит пока он не заканчивает свой рассказ.Элен никогда не понимала зачем она его так внимательно слушает, ведь все это лишь сказки, ей не терпелось уйти отсюда, вместо этого она пошла бы домой и оседлала бы своего коня Белфаста, названного в честь коня Македонского. Отцом Элен был барон Олив Манфред. Он имел во владении большие участки земель, и имел большой дом с собственным садом и конюшной. У него было трое детей. Старшая двадцатилетняя дочь Элен, старший пятнадцатилетний сын Дуглас и младший сын Джон.Джону было 10 лет. Элен была порядочной леди, и никогда не противилась воли родителей, и не смела бы пойти против священника, но рассказы отца Кроули вывели ее из себя и она стиснув зубы произнесла: — Святой отец, мы наслышаны о вампирах и благодарим вас за ваши интересные рассказы, но думаю вы зря утомляете себя говоря нам о них, даже если вампиры существуют, думаю нам нечего бояться, ведь они орудуют только ночью и бояться дневного света, — она ,конечно, не верила в вампиров, но об этом нельзя сказать ему, иначе его вообще нельзя будет остановить.И она надеялась что хоть так святой отец замолкнет. Но, он наоборот воодушевился. — О,что ты говоришь, дитя, видно я вам не все сказал, раз вы не знаете об этом. Вампиры не бояться солнца, Бог пожалел их и дал им волю наслаждаться лучами солнца, но, если хотите узнать, их с легкостью убивает серебро, и вход им в церковь запрещен, потому что там сам Бог обнажает их душу. Вампир, вошедший в церковь, теряет свою красоту и показывает свое настоящее обличье. Из прекрасного вампира он превращается в настоящую тварь, - и он хотел еще добавить, но его остановил другой, более молодой священник - Стефан. — Святой отец, если вы не против, не могли бы пройти со мной, у меня вопрос насчет хозяйства церкови. — Да, если это дело требует моего вмешателсьтва, я должен идти. Дамы, я продолжу наш рассказ в следующий раз, - и он последовал за молодым священником. Элен радостно выдохнула. «Спасибо отцу Стефану !» Они по дороге заскочили к портному за платьем и поздно пришли в дом, ужин уже был накрыт слугами. Отец семейства Манфред тоже только пришел , вид его был радостным, что не похоже на него. Собравшись за ужином , они помолились и начали трапезу. — Отец, ты сегодня в хорошем настроении, - сказала Элен. — Да, потому что, есть хорошие вести. Ты знаешь Томаса Хуттера ? — Виконта ? — Да. — Лично не знакома, но видела пару раз. — Я слышала что он очень богат, особенно после недавней смерти отца, все его богатство перешло к нему, так как он был единственным наследником, - в разговор вмешалась мать. — Да, ты права. Элен, что думаешь о нем ? — Даже не знаю, говорят, он заносчив и самоуверен. И еще тратит свои деньги направо и налево. — Да, ну, горячая кровь. Но, не стоит так говорить о своем будущем муже. Элен чуть не поперхнулась едой, мальчики тоже перестали спорить и удивленно посмотрели на отца. — Осторожно, дочка,подавишься, - и он после того как проглотил кусочек свинины не спеша продолжил - Я сегодня поговорил с ним, он хочет на тебе жениться. — Отец, ты наверное шутишь ? - спросила Элен, надеясь, что это очередная глупая шутка отца - иногда он просто невыносим. — Нет, я вполне серьезен. Тебе пора замуж. В наше время у тебя был бы уже ребенок. — Отец, но так нельзя.Это невозможно. — Неужели ? Почему же ? Не такой реакции я ожидал, конечно, что ж, ты должна быть рада, что он выбрал именно тебя среди всех девиц, - отец семейства совершенно недоумевал ее реакцию. — Но я его не знаю. —Это не страшно, зато я знаю, он будет хорошим мужем. К тому же, дочка, дело в том,что мне сейчас необходима его поддержка. Без его помощи нашему хозяйству придет конец. — О чем ты, дорогой ? - для баронессы интересна именно это , - почему же наше хозяйство зависит от него ? — Дорогая, знаешь, в прошлом году наши земли не дали нам хороший урожай,мы оказались в убытке,но мне нужно было выплатить жалованья крестьянам и поэтому,я взял долг у ростовщиков, и я вовремя им не оплатил и сейчас сумма долга выросла в три раза. Когда я искал деньги , я был вынужден обратиться к Томасу Хуттеру , я объяснил ему всю ситуацию и просил у него помощи , я просил у него только денег,но он сам неожиданно согласился поговорить с ростовщиками и даже покрыть мои долги,если я дам согласие на ваш брак, - он отложил приборы и прямо посмотрел на Элен, - Дочка,без шуток, я думал,что вы знакомы или даже договорились, исходя от того,что он сам мне это предложил.Так вы не знакомы ? Элен открыла рот и через минуту пришла в себя и ответила : — Нет,я его не знаю, единственный раз мы разговорились, но и то я сказала только одну фразу, и даже не помню какую. Это было месяц назад , в празднике пасхи. Но там было очень много людей и я не единственная с кем он говорил. — Боже мой, - воскликнула мать. — Хм,тогда это и вправду интересно. Зачем же он это предложил. — Надеюсь,вы не приняли его предложение , - Элен только начала есть. — Ну, вообще-то я сказал что подумаю. — Тут нечего думать, откажите ему , - Элен была уверена,что отец ее поддержит. — Зачем ты так отрезаешь ? Может, хотя бы познакомишься с ним ближе и он тебе понравится ? - он посмотрел на баронессу.И баронесса переглянувшись взглядом произнесла : — Отец прав, Томас Хуттер - красивый , молодой и богатый. Он идеальная партия для тебя. Ты ни в чем не будешь нуждаться. — Но,матушка, мы ничего не знаем об этом человеке,кроме того,что он богат.Может,он и не богат вовсе. — Не неси чушь , - ответила мать. Она явно хотела ее согласия. — Я пригласил его завтра к нам на обед, как раз там и вы поговорите и ты узнаешь его поближе. — Я не хочу. — Не будь упрямой , Элен. Подумай о нас. Дай ему шанс, я не говорю тебе выйти за него,просто поговори немного, - отец почти умолял ее. — Хорошо,только одна встреча.Но ничего от меня не ждите. — Спасибо,дочка ,давайте есть , - ответил отец. И все семейство молча продолжало есть, пока их тишину не нарушил приезжий констебль Джонатан. — Добрый вечер, барон! — Добрый вечер, констебль, прошу садитесь к столу, — барон Манфред встал и любезно проводил гостя к столу. — Благодарю, барон. — Ну как у вас дела? Что вас привело в столь поздний час? Что-то срочное? Констебль только откусил яблоко и, жуя его, ответил: — Срочности нет, но, как вы знаете, в городе происходят странные исчезновения людей. Уже четверо пропали без вести, и мы сейчас активно ищем их. Я допрашиваю всех в городе, но, так как жителей очень много, у меня нет свободной минуты, поэтому я посещаю всех даже в вечернее время. Мне очень жаль, конечно, но такова наша работа. — Какой ужас! — воскликнула баронесса. — Но, может, они сами сбежали или куда-то уехали? — Мы тоже так думали в начале, но, поговорив с их родными и друзьями, убедились, что это не так. Они не были похожи на людей, испытывающих трудности в жизни. Это были две девушки и двое мужчин. Один средних лет, а другой молодой. — Даже так… — пробормотал барон. — Тогда что вы хотите от нас? Какие вопросы? — Вы не замечали ничего странного в последние дни? Может быть, видели кого-то подозрительного или слышали что-то необычное? — спросил констебль, оглядывая присутствующих. Барон Манфред покачал головой: — Нет, ничего такого. У нас всё как обычно. Вы ведь знаете, мы редко покидаем поместье. — Элен, дорогая, а ты не слышала чего странного? — спросила баронесса, обращаясь к дочери. — Нет, мама, я не встречала никого подозрительного, — ответила девушка, опустив глаза. Констебль кивнул: — Понимаю. В любом случае, если что-то вспомните, дайте нам знать. Любая деталь может быть важной. В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату торопливо вошел помощник констебля, запыхавшись. — Констебль! Мы нашли тело! Это одна из пропавших девушек! Лицо Джонатана напряглось, он быстро поднялся на ноги. — Где? — В лесу, неподалёку от старой мельницы… Нужно срочно туда! — Проклятье… — пробормотал констебль и повернулся к барону. — Прошу прощения, мне нужно идти. — Конечно, конечно, мы понимаем… — ответил Манфред. Констебль и его помощник поспешно покинули поместье, оставив семейство в напряжённой тишине. Все переглянулись, испытывая тревогу, но спустя минуту вернулись к своим привычным делам, словно желая избавиться от неприятных мыслей. Элен молча встала и направилась в свою комнату, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнула тень беспокойства… *** Констебль и его помощник добрались до старой мельницы. В лунном свете среди высокой травы лежало тело молодой девушки. Оно выглядело жутко: кожа бледная, почти мертвенно-белая, руки иссохшие, словно из неё вытянули всю жизненную силу. На шее виднелись две крошечные, почти незаметные проколы. — Что за чертовщина… — пробормотал помощник, прикрывая рот рукой. Констебль склонился над телом, осматривая его с растущим ужасом. — Крови почти нет… Как будто её… выпили… — сказал он еле слышно. Врач, сопровождавший их, лишь покачал головой. — Я не могу сказать, что это. Это не похоже ни на что, что я видел раньше. Констебль посмотрел на врача с тревогой. — Никому ни слова. Пока не поймем, с чем имеем дело, держите это в тайне. Помощник кивнул, нервно сглотнув. Но в этот момент, высоко на башне мельницы, в темноте что-то шевельнулось. Два горящих глаза наблюдали за ними сверху, а на лице их обладателя играла зловещая ухмылка. Носферату — худой, жуткий силуэт с длинными пальцами и острыми зубами — наслаждался их страхом. Он знал, что это только начало и что они его не поймают.