Глава II

Во двору стояла лето,но в Англии круглый год было пасмурно.Даже летом, был легкий ветер и влага в воздухе. Летние дожди были обычным делом и вся Англия умывалась в них круглый год. Запах после дождя и звуки падающих капель были для Элен теми счастливыми моментами в жизни. Под дождем она чувствовала себя ближе природе и безопаснее. Сегодня тоже шел легкий дождь, все слуги готовились к приезду гостя, особенно баронесса хлопотала сильнее всех. Все были в ожидании Томаса Хуттера. Лишь Элен сидела на подоконнике второго этажа. У нее в руках была какая-то книга - сборник стихотворении, Элен книгу не читает,а только делает вид. Она в замешательстве. «Интересно, зачем же Томас Хуттер так сказал отцу ? Он и вправду хочет этого ? Но, зачем ? Мы же с ним совсем не знакомы. Может, есть что-то еще ? То,о чем мы не знаем. Надо выяснить это». Она вспоминала свою встречу с ним, тот единственный раз,когда они разговорились. Дело было месяц назад,на празднике пасхи. Стояла праздничная атмосфера. Был накрыт большой стол в саду у барона Гельрет. В этом празднике были почти все леди и джентльмены. Все вокруг веселились и разговаривали, и здесь можно было ясно увидеть кто с кем дружит - после недолгого приветствия все сплотились в небольшие группы и общались между собой. Элен сидела среди своих подруг, они выпивали чай и обсуждали книгу ,что недавно прочитали. Она дружила с такими же девушками,как она сама. Они посещали церковь вместе два раза в неделю, потом вместе читали книги, и все помогали приюту. Все эти девушки проводили время вместе, и не посещали разные баллы без необходимости.Им не была интересна веселая жизнь, где много джентльменов и выпивки. Их было шестеро и все остальные родители ставили их в пример своим подрастающим дочерям.Одна девушка была помолвлена и собиралась замуж, другая девушка была влюблена в садовника и намеревалась сбежать с ним,но Элен с подругами ее отговорили и сейчас они тайно встречаются. Одна девушка ждет,когда ее суженый попросит ее руки - сейчас он зарабатывает на свадьбу, а остальные трое девушек,в том числе и Элен совсем не торопились замуж. И потому,никто из этих девушек особо не интересовались молодыми джентльменами, как другие девушки,которые пытаются привлечь внимание таких богатеев, как Томас Хуттер. — Смотрите на Марию, она крутится возле Джона Беккета, - мисс Джейн указала на светловолосую девушку. — Боже мой, как она заигрывает с ним , - Анна заулыбалась. — Кажется, он тоже не против,весь смеется, - добавила Элен. — Ставлю на то,что он забудет ее уже завтра, - продолжила Джейн. — Ну,что ты , я думаю, они повстречаются еще месяц , - сказала Лиза. Они все засмеялись. — Девочки, через десять минут начнется спектакль, может сходим ? — Нет,мне нужно с Уильямом увидеться . — А мне не нравятся спектакли, лучше почитаю. — А я не против, - сказала Элен. И они вместе пошли и расселись. Спектакль начался и через пять минут в стул рядом с Элен сел Томас Хуттер. Томас Хуттер поправил манжеты своего костюма, бросая беглый взгляд на мисс Элен.Спектакль длился почти два часа. — Любопытно, — проговорил Томас, покачивая бокал с вином под конец спектакля. — Они подали историю так, будто сам брак — это поле битвы, где нет победителей. Не слишком ли мрачно для публики? Элен лишь слегка вскинула бровь. Её голос был вежливым, но холодным: — Или же слишком реалистично. Томас ожидал более оживлённой реакции, но мисс Элен казалась отстранённой, почти равнодушной. Он попытался снова завязать разговор: — Возможно, брак — это не битва, а путешествие, — сказал он, улыбаясь. — Иногда тернистое, иногда полное радости, но в нём важно не противостояние, а единство. Элен кивнула, но её взгляд задержался на сцене, а не на нём. Её молчание говорило о многом. — Что ж, философский взгляд, — наконец сказала она, делая маленький глоток. — Но, полагаю, многие видят это иначе. Томас почувствовал лёгкое разочарование. Он не произвёл впечатления, которого надеялся достичь. В его голове ещё крутились возможные темы для разговора, но Элен, похоже, не стремилась продолжать его. В конце концов, он просто отпил из своего бокала, позволяя молчанию повиснуть в воздухе. Элен и думать не могла,что этот человек попросит ее руки.Это ее совсем не радовало. Все слуги готовились к приходу гостья. Больше всех хлопотала баронесса. Если ей удастся уговорить дочь на этот брак,ее счастью не было бы предела, ведь он самый завидный жених в городе. На столе все собрались за обеденным столом. Томас Хуттер пришел с подарками. Он был очень вежлив.Все,кроме мальчишек любезно разговорились на разные темы про политику,войну и власть, как и все аристократы. Элен вначале молчала, но спустя пятнадцать минут активно вмешалась в их разговор, а потом и вовсе вела себя так,будто здесь нет никакого Томаса Хуттера, открыто подшучивала над отцом и подколола своих братьев. Баронесса покраснела и ущипнула ее. Но похоже Томаса Хуттера ее поведение ничуть не смутило. Он сохранял свое спокойное выражение лица. Томас Хуттер - молодой человек лет двадцати пяти.Про его нрав ходили самые разные слухи,кто-то говорил,что он добродушный и любезный ,а кто-то что он хитер как лис, а девушки между собой говорили что он настоящий романтик. Но, многие сходятся в том, что он ухаживал за многими девушками, каждый раз он был замечен с девицами, но каждый раз с разными девицами, и не только молодыми леди. Он обхаживал за многими, но не стоит винить в этом только его. Он очень привлекательный мужчина, и ни одна дама не смогла бы ему противиться. Но,у него был принцип - он ухаживал только за теми,кто отвечали ему взаимностью и он никогда не подходил к девушкам, которые посещают церковь больше двух раз в неделю,много читают современную классику и любят искусство и литературу больше чем праздничных балов и он никогда не делал первого шага к тем, кто его не замечал.Но,не заметить его было невозможно. Барон Манфред предложил гостью прогуляться в саду. С Элен разумеется. Наконец, они остались одни. Элен и Томас медленно шагали по садовой дорожке, утопая в аромате цветов. Лёгкий ветерок колыхал листву деревьев, а впереди виднелась ажурная беседка, обвитая плющом. Томас, не раздумывая, направился туда и, едва достигнув скамьи, сел. Элен помедлила, затем последовала его примеру, стараясь держать спину прямо, а лицо – непроницаемым. — Как вам наш дом, мистер Хуттер? — её голос был вежлив, но в глазах скользнула искорка испытующего любопытства. Томас лениво откинулся на спинку. — Весьма гостеприимный. Барон Манфред – прекрасный хозяин. И называйте меня Томас, прошу вас. — Хорошо, Томас, — легко согласилась она, но тут же напряглась. — Однако давайте оставим любезности. Я знаю о вашем предложении моему отцу. Томас чуть приподнял бровь, но не выказал ни удивления, ни смущения. Он лишь склонил голову набок и усмехнулся. — А вы довольно прямолинейны. Что ж, да, я просил вашей руки у вашего отца. И надеюсь, что вы его примете. Элен крепче сжала руки, скрывая раздражение. Как ему хватает наглости говорить об этом с таким спокойствием, словно речь идёт о погоде? Она глубоко вдохнула, подавляя всплеск эмоций. — Если честно, я поражена… вашей самоуверенностью. Как вам в голову это пришло? Ведь мы с вами даже не… — Не знакомы? — закончил он за неё, склонив голову к плечу. — Это не имеет значения. Вы мне подходите. Элен нахмурилась, её зрачки расширились от возмущения. — Не хотите узнать моё мнение? Или вы действительно полагаете, что я соглашусь выйти замуж за незнакомца? Томас с лёгкой усмешкой сцепил пальцы в замок. — Незнакомца? Что вы. Меня все знают. — Да, и говорят о вас не самые приятные вещи, — парировала Элен, скрестив руки на груди. На этот раз его улыбка исчезла. В глазах мелькнула тень раздражения, но он быстро взял себя в руки. — Мисс Элен, давайте не будем тратить время на игры. Я хочу помочь вашему отцу, а вы, в свою очередь, должны помочь мне. Сейчас для меня настали трудные времена. Мне необходимо жениться. Как можно скорее. Элен прищурилась. — Вам срочно нужна жена, а я всего лишь удобный вариант? Вот так просто? — её голос зазвенел от негодования. — Брак для вас — формальность? А для меня — нет. Томас чуть подался вперёд, его взгляд стал пронзительным. — Именно поэтому я хочу жениться на вас. — Что, простите? — Элен даже не сразу поняла, что ослышалась. — Я ищу порядочную и достаточно умную девушку. Ту, что сможет управлять хозяйством и будет мне верна. Элен вскочила, её щёки вспыхнули от ярости. — Тогда ищите дальше! — воскликнула она, вцепившись в край платья, чтобы сдержать дрожь в руках. — Мой отец найдёт выход из ситуации и без вашей помощи. И уж точно не пожертвует ради этого своей дочерью! Томас неторопливо поднялся. В его взгляде не было ни тени волнения, только холодная решимость. — Вы не понимаете всей ситуации, мисс Элен. Ваш отец задолжал серьёзным людям огромную сумму. Если долг не будет погашен… — он замолчал, выдержав паузу, — последствия будут печальными. Элен стиснула зубы, а в груди засело неприятное предчувствие. — Почему именно я? — спросила она, глядя ему прямо в глаза. — Помогите моему отцу, мы вернём вам деньги. Женитесь на той, кого действительно хотите. Или вы собираетесь держать меня в заложниках? Томас усмехнулся, но в его глазах вспыхнул странный огонь. — Нет, мисс Элен. Дело не в этом. Я всегда хотел жениться на порядочной леди, но… мои прежние увлечения не соответствовали этим требованиям. Элен вскинула подбородок. — Значит, слухи правдивы? У вас есть любовницы? — Разумеется. Однако ни одна из них не годится для брака, — ответил он бесстрастно. — С моей репутацией ни одна порядочная леди не согласится выйти за меня. Вы — единственная, кто может это сделать ради своего отца. Элен отвернулась, прикусив губу. Её мысли метались. Он наглец. Высокомерный, самоуверенный… и всё же прав. Отец в беде. Братья будут страдать, если долг не выплатят. Но замужество… с таким человеком… Томас, заметив её замешательство, шагнул ближе. — А у вас есть возлюбленный? — его голос прозвучал мягче. Элен порывисто вздохнула. — Это не ваше дело. Томас ухмыльнулся. — Значит, никого нет. Она вспыхнула, но не стала спорить. — Я мог бы ухаживать за любой леди, добиться её расположения, — продолжил он, — но на это уйдёт несколько месяцев. А у меня нет времени. — Неужели вы настолько нетерпеливы? — язвительно заметила Элен. Томас помолчал, затем вздохнул. — Всё сложнее. Мой отец завещал мне наследство с условием, что я женюсь до двадцати шести лет. В противном случае деньги уйдут на благотворительность. Но я знаю, что их присвоит какой-нибудь богач. А мне через месяц уже двадцать шесть. Элен задумчиво провела пальцами по шее. — Трогательная история. Что же вы раньше не думали о женитьбе? — Думал. У меня была возлюбленная, но… не сложилось. — Мне жаль. — Помогите мне, мисс Элен, и вы спасете своего отца, — его голос был ровным, но в глазах скользнула искра надежды. — Подумайте о своих братьях. Если вы откажетесь, они будут выплачивать долг всю жизнь. А я обещаю,что вы не будете нуждаться ни в чем. Элен сжала кулаки. — Как легко вам всё это даётся. Почему бы вам не искать других девушек? Может, девушек без титула? — Нет, в завещании сказано, что моя жена должна быть из обеспеченной семьи с титулами. — Тогда, возможно, найдутся леди, которые не против брака по расчёту. Поищите, — она развела руками. — Что вы предлагаете? Ходить по балам и спрашивать у каждой девушки: «Согласитесь ли вы выйти за меня?» — Томас усмехнулся. — Но это будет фиктивный брак. У нас не будет детей, а я буду вам изменять. — Но у вас хватило наглости сказать это мне, — её голос звенел от злости. — Потому что вы нуждаетесь во мне так же, как и я в вас. Элен обхватила себя за плечи, поежилась. Казалось, вечерний воздух стал холоднее. Она не хотела верить, что загнана в угол.Томас выпрямился: — Я даю вам три дня на размышление. Если согласитесь — свадьба через две недели. Он развернулся и ушёл, оставив Элен стоять среди теней, запутавшуюся в собственных чувствах. *** На следующее утро Элен спустилась вниз, найдя свою мать в гостиной. Баронесса сидела у окна с вышивкой в руках, но её пальцы двигались медленно, а взгляд был рассеянным. — Мама, — Элен села напротив, сжав руки на коленях. — Я хочу поговорить с вами. Баронесса повернула к ней лицо, и Элен заметила усталость в её глазах. — Что случилось, моя дорогая? Элен сглотнула, прежде чем заговорить: — Я хотела бы узнать… насколько серьёзны долги отца? Баронесса вздрогнула и на мгновение отвела взгляд. — Откуда ты узнала? — Это неважно. Скажите мне правду, — голос Элен был твёрдым. Баронесса тяжело вздохнула, отложила вышивку и накрыла ладонь дочери своей рукой. — Дела действительно плохи, — прошептала она. — Твой отец в отчаянии, но не хочет показывать это нам. Если он не найдёт деньги… боюсь, что нас ждёт страшное будущее. Элен почувствовала, как внутри всё сжалось. — Мистер Хуттер мог бы нам помочь, — продолжила мать, наблюдая за ней с надеждой. — Он богат, влиятелен… Думаю, он хороший человек. Элен с трудом сдержала горькую усмешку. Хороший? Она вспоминала холодный расчёт в его глазах, его бесстыдную прямоту. Но она не могла сказать матери правду. — Он… он действительно хороший, — тихо ответила Элен, опустив взгляд. Баронесса просияла. — Это замечательно! О, как я была бы счастлива нянчить ваших детей, — вздохнула она мечтательно. Элен судорожно вдохнула и отвела взгляд. — Не забегай так далеко, мама, — пробормотала она. Баронесса лишь улыбнулась. *** Весь день Элен думала о своём решении. Нет, она не выйдет за него. Найдётся другой выход. Должен. Но вечером в доме раздался грохот. Элен, сидевшая в своей комнате, вздрогнула и бросилась вниз. В холле собралась вся семья. Её отец, барон Манфред, стоял напротив троих грубых мужчин в дорогих, но неряшливых камзолах. Их лица были жесткими, а голоса – ледяными. — У вас был срок, барон, — говорил один из них, высокий, с густыми бакенбардами. — И он истёк. Мы пришли за деньгами. — Дайте мне ещё время, — голос отца был твёрдым, но в нём слышалась усталость. — Времени больше нет, — мужчина шагнул ближе. — Или деньги, или последствия. Элен заметила, как сжались кулаки её младших братьев. Они не понимали всей угрозы, но чувствовали её. Их испуганные лица заставили сердце Элен сжаться. Она сделала шаг вперёд. — Отец заплатит, — её голос звучал чётко. — Завтра же. Барон резко повернулся к ней, а кредиторы усмехнулись. — И откуда же, леди, у него появятся деньги? Элен стиснула зубы. — У меня есть накопления. Кредиторы переглянулись. — Тогда у вас срок до завтрашнего вечера, — бросил тот, что с бакенбардами, и они ушли, оставив после себя ледяную тишину. Элен смотрела на бледное лицо отца и трясущиеся руки матери. Её младший брат вцепился ей в руку, и она почувствовала, как он дрожит. И тогда она поняла: выбора у неё нет. *** Ночью, сидя за своим столом, она вывела несколько чётких строк: "Мистер Хуттер, Я принимаю ваше предложение. Назначьте день свадьбы.Но,деньги мне нужны завтра" Она подписалась и запечатала письмо. Едва утром слуга передал его, Томас Хуттер разорвал печать, пробежался глазами по строчкам… и ухмыльнулся. — Наконец-то, — пробормотал он, откинувшись в кресле. — Добро пожаловать в мою жизнь, мисс Элен. *** Носферату сидел на крыше старого здания, погружённый в размышления. Ночь раскинула над городом своё чёрное покрывало, укрыв его улицы тенями. Ветер приносил запахи ночной жизни: влажный камень мостовой, дым из труб, аромат пьяного веселья из таверн. Он наблюдал за людьми, за их жизнями, полными суеты, порока и глупых надежд. Их существование казалось ему пустым. Они так старательно цеплялись за мнимую добродетель, но стоило лишь немного подтолкнуть их — и они срывались в бездну собственных грехов. "Вы считаете себя чистыми, но на самом деле в вас столько же тьмы, сколько во мне." Он родился человеком. Ещё мальчиком он верил в Бога, молился, жил, как учили его родители. Но судьба распорядилась иначе. Его отец совершил преступление. Никто уже не помнил, каким именно был его грех — страшным, непрощаемым, или же всего лишь неосторожным. Но кара пришла незамедлительно. Он сделался вампиром. И его дети тоже, в том числе и Носферату. Бог отвернулся от них. Люди превратились в охотников. Их называли чудовищами, демонами, проклятыми. Они уничтожали их, как заразных псов, не задумываясь о том, что когда-то и они были людьми. "Кто тут истинный монстр? Тот, кто просто выживает? Или те, кто убивает, воображая себя праведниками?" Носферату бежал. Он пережил века одиночества, боли и ненависти. Его родичи были истреблены, но он остался. И он знал, что теперь у него есть цель. Он не просто убивал людей. Он доказывал им, что они ничем не лучше его. Он развращал их души. Превращал добродетельных в порочных, чистых в грязных. Он дарил им свободу их собственных желаний — и лишь после этого отнимал у них жизни. "Вы ненавидите меня за то, что я демон? Нет. Вы ненавидите меня за то, что я показываю вам вашу истинную сущность." Его взгляд скользил по улицам, пока не остановился на женщине. Замужняя. Ей чуть больше тридцати. Красивая, ухоженная. Она сидела в экипаже, но её взгляд снова и снова возвращался к кучеру. В её глазах читалось желание, запретное, скрытое от чужих глаз. Носферату усмехнулся. "Ты жаждешь большего. Ты хочешь быть свободной, но боишься. Позволь мне показать тебе, как легко переступить черту." Он исчез в тени, спускаясь вниз. __________________________________________________________________________ Она стонала в его объятиях, извиваясь под ним, забывая обо всём на свете. Тёмные шелка покрывала, свечи, отбрасывающие дрожащий свет, аромат вина, впитавшийся в воздух — всё это создавало иллюзию, что они существуют вне времени. Носферату нежно провёл пальцами по её обнажённой коже. — Ты не боишься наказания? — его голос был низким, шелковым. Она только улыбнулась. — Мне всё равно. Она уже потеряна. Он знал, что теперь она никогда не вернётся к той жизни, что была у неё раньше. Даже если бы он просто исчез этой ночью, даже если бы никто не узнал, она всё равно уже была бы падшей. Но он не исчезнет.Дверь с грохотом распахнулась.На пороге стоял её муж. Его глаза горели от ярости. Он шагнул вперёд, сжимая кулаки, но Носферату уже смотрел ему прямо в душу.Вампир чуть улыбнулся, шепча древние слова. Мужчина замер, его взгляд затуманился. — Ты не знал её. Ты не знал её вовсе, — прошептал Носферату. Тень пробежала по лицу мужа, а затем он исказился в ярости. — Убирайся, — его голос дрожал. — Убирайся, падшая женщина! Женщина вскрикнула, но он уже поворачивался к ней спиной. Её выбросили на улицу. "Игра окончена." __________________________________________________________________________ Она бродила по улицам. Дом был для неё закрыт. Люди отворачивались. Никто не говорил ей ни слова, но каждый взгляд, полный осуждения, был острее ножа. Её мир рухнул. И тогда перед ней появился Он. Она вздрогнула, но затем её лицо озарилось надеждой. — Ты пришёл за мной? Носферату склонил голову, глядя на неё с насмешкой. А потом его лицо изменилось. Кожа посерела, глаза потемнели, рот раскрылся, обнажая острые клыки. Женщина отшатнулась, но он уже шагнул вперёд. Она вскрикнула, но его руки сжали её плечи. — Теперь ты по-настоящему свободна, — прошептал он ей в ухо. Он коснулся губами её шеи, и её крик растворился в ночи. Носферату вытер кровь с губ. "Ещё один грех искуплен." Он исчез, скрываясь в тенях. *** Город еще не видел свадьбы столь пышной, и все знали, кто оплатил этот праздник. Томас Хуттер, богатый и влиятельный, не поскупился на роскошь. Цветы, ленты, золоченые украшения — всё в доме и на улицах, ведущих к нему, кричало о торжестве. Гостей было столько, что экипажи выстроились вдоль дорог длинной вереницей, а прислуга металась, не зная, куда ставить новые подносы с угощением. Элен стояла перед зеркалом в своей комнате, пока служанки поправляли её платье. Белый шёлк плавно струился вниз, длинная фата спадала с её головы, прикрывая хрупкие плечи. Её губы были тронуты лёгкой улыбкой, но глаза выдавали её мысли. — Не ожидала, что ты так скоро выйдешь замуж, — сказала одна из её подруг, с любопытством разглядывая невесту. — Да, ты ведь даже не рассказывала нам о ваших чувствах, — добавила другая, поправляя свою шляпку. Элен лишь пожала плечами. — Это всё случилось так быстро… — сказала она, подбирая нейтральные слова. Вокруг неё звучали вздохи, перешёптывания. За её спиной некоторые гости, не скрываясь, обсуждали жениха. "Почему именно он?" "Говорят, он ни одной юбки не пропускает..." "Но кто откажется от такого состояния?" Элен слышала их, но делала вид, что ничего не замечает. Она сама до конца не могла поверить, что стоит здесь, готовая сказать «да».Внизу уже собрался высший свет города. Богачи, купцы, наследники старых фамилий — все хотели увидеть эту свадьбу, многие даже поспешили прийти раньше, чтобы не пропустить ничего. Томас Хуттер стоял у окна, наблюдая за подготовкой. Он выглядел безупречно: дорогой чёрный костюм сидел на нём идеально, волосы аккуратно уложены. Он улыбался — той самой ленивой, уверенной улыбкой, которая могла ввести в заблуждение, заставляя думать, что его сердце лёгкое и открытое. Он наблюдал за Элен. Видел, как она старательно играет роль счастливой невесты, но её движения выдавали напряжение. Её честность и неумение притворяться лишь забавляли его. К нему подошёл адвокат, аккуратно поправляя манжеты своего костюма. — Господин Хуттер, — начал он тихо, — всё выполнено. Завещание вступило в силу. Всё наследство теперь принадлежит вам навсегда. Томас повернулся к нему и лишь слегка кивнул. — Хорошая новость, — спокойно ответил он, но в глазах вспыхнул странный блеск. Зал заполнился ожиданием, когда заиграла музыка. Элен спускалась вниз, а все взгляды устремились на неё.Её родители сидели в первых рядах, с гордостью наблюдая за дочерью. Они верили, что она выходит замуж по собственной воле и с любовью, и это делало их счастливыми. Элен поймала взгляд Томаса. Он смотрел на неё с лёгкой ухмылкой. Был ли он счастлив? Да. Но почему-то это не выглядело как радость влюбленного человека. Скорее, как триумф хищника, который наконец-то загнал добычу в ловушку. Она сглотнула, но сохраняла спокойствие.Скоро всё будет решено. Слишком поздно отступать. Священник читал молитвы, а в зале стояла торжественная тишина. Все взгляды были прикованы к жениху и невесте. Элен чувствовала на себе сотни глаз, но только один взгляд был по-настоящему тяжелым — взгляд Томаса. Она слышала слова священника, но они казались далекими, приглушенными, как будто происходило что-то не с ней. — Согласны ли вы, Элен, взять в мужья Томаса Хуттера, любить его, уважать и быть верной ему до конца своих дней? Элен задержала дыхание. Казалось, даже воздух в церкви стал гуще. Она украдкой взглянула на родителей — они смотрели на неё с надеждой. Братья улыбались, не подозревая, какой выбор стоит перед ней.Она вспомнила, как вчера вечером в их дом пришли кредиторы. Как отец пытался держаться гордо, но его голос дрожал. Как испуганно прижимались друг к другу её младшие братья. Она знала, что у неё нет выбора. — Да, — произнесла она, и её голос прозвучал спокойно, но сердце билось слишком быстро. Томас смотрел на неё внимательно, не пропуская ни одной её эмоции. — А вы, Томас Хуттер, согласны ли взять в жены Элен и любить её, уважать и быть верным ей до конца своих дней? Он даже не сделал вид, что раздумывает. — Да, — ответил он, и в его голосе слышалась уверенность человека, который уже давно всё решил. Священник продолжил церемонию, и вот настал момент, которого все ждали. — Объявляю вас мужем и женой. Теперь можете поцеловать невесту. Томас плавно потянулся к Элен. Она закрыла глаза, надеясь, что этот момент пройдет быстрее. Когда их губы соприкоснулись, её сердце замерло. Но в этот момент Томас думал о другом. "Теперь ты принадлежишь мне." Эта мысль была сладкой, как вино, разливающимся по его венам. Она теперь его — перед всеми, перед Богом, перед самим собой. Она может играть роль, может убеждать себя, что этот брак — всего лишь вынужденная мера, но он знал правду. Гости радостно поздравляли молодоженов, а родители Элен сияли от счастья. Только сама невеста не могла понять, почему после этого поцелуя ей стало так холодно.