Теневой Валет

      Шёл третий год его пребывания среди Хранителей. Мальчишка по имени Гаррет пришёл в эти потаённые залы с улиц, из сырости и гнили голодных закоулков, но теперь впитывал новое, словно сухая губка, оставленная под дождём. Он ходил за Артемусом, словно его собственная тень, повсюду — в библиотеку, в зал для тренировок, а иногда и в места, где воспитанникам ордена бывать вовсе не полагалось. Его знали здесь многие — говорили, что он очень любопытный, жадный до всего, как голодная крыса в амбаре, и столь же наглый. Иногда Артемус качал головой, глядя на его упрямые попытки с наскоку проникнуть в суть вещей, но считал, что у него огромный потенциал.       Когда Гаррет научился читать, он быстро понял, что это драгоценный ключ — и новые двери начали открываться перед ним не только физически. Он зависал в библиотеке чаще всех, засиживался допоздна, порой засыпая прямо на страницах фолиантов. Ему было всё равно, сколь тяжела и толста книга — вес её бумаги не мог отпугнуть его от ценности знаний, запертых внутри. Если его в наказание за новые проказы лишали прогулок, он только пожимал плечами, шёл заправлять масло в лампу — и возвращался к чтению.       Огромная, почти бесконечная библиотека Хранителей иногда казалась ему живой — она постоянно росла и менялась, словно лес. Зачастую можно было наткнуться на книгу, которой раньше здесь не было, или на новую полку, появившуюся неизвестно когда. Так однажды Гаррет нашёл и эту книгу — повесть в чёрном кожаном переплёте, с названием, где было что-то про Тени. И он, заинтригованный, сразу стащил её, забрав её в свои ученические покои.       Тени… Они всегда были с ним, всегда колыхались где-то рядом, на самой границе восприятия, и спасали его раз за разом. В переулках, когда он ускользал от огромных страшных хаммеритов, от стражи, от нежелательного внимания. В недоумённых взглядах друзей, которые иногда не могли его найти. Ему нравилось быть в тени и оттуда наблюдать за окружающим миром — и Артемус говорил, что так и делают они, Хранители. Тени были союзниками, они давали ему власть — ведь если тебя не видят, значит, ты можешь быть где угодно, кем угодно, и делать что угодно.       После тренировки и ужина он раскрыл книгу. Валет из Тени решительно шагнул в его воображение, распахнув свой черный плащ. Его таинственный мир был рассечён надвое: на место, где свет, и на место, где ночь, и Валет умело танцевал на самой границе — в вечных сумерках. Он брал, что хотел, наказывал, кого хотел, делал, что хотел, говорил красиво, стремительно скользил среди теней, разговаривая с ними на одном языке. Гаррет и не заметил, как ночь превратилась в рассвет, и так и не отвлёкся, пока Артемус не стукнул его легонько какими-то свитками по голове, не закрыл насильно книгу и не оттащил за ухо к кровати.       Воображение было уже не унять — на последующих тренировках Гаррет постоянно ловил себя на том, что представляет, как бы двигался легендарный Валет, как бы он сделал то и это, как решал бы свои проблемы. Как бы он крался, как скользил бы между светом и мраком. Он пока что читал медленно, смакуя каждое слово, поэтому мог себе позволить долго обдумывать такие вещи.       Однако, чем дальше он шёл по страницам, тем больше он понимал: в легендах тоже есть ловушки. Великий вор, наконец-то получив силу, вовсе не спас свой мир. Он только ускорил его разрушение. Он мстил врагам, изменял порядки, но в итоге лишь остался на руинах, среди сломанных судеб других. Обретенная власть Злодея-Валета не принесла ничего, кроме горя и потерь. В какой-то момент задумчивый и хмурый Гаррет просто захлопнул книгу. Не потому, что она наскучила — напротив, он слишком сильно вжился в чужую кожу, и теперь она неприятно жгла.       Но Валет, такой крутой и хитрый, просто обязан выкрутиться из этой ситуации и снова вернуть надо всем контроль! Надо просто подождать, возможно, в следующей главе ему повезёт.       Гаррет вздохнул и ушёл в столовую за сладостями, которые ему, конечно, не позволялось брать, но даже вкус меда не заглушил тягучее ощущение тревоги. Когда его наставник заметил настроение своего протеже, то спросил, что стряслось.       — Ничего, — буркнул разозлённый Гаррет, явно не намеренный обсуждать происходящее в книге, — всё в порядке.       Артемус снова просканировал своим проницательным взглядом всего Гаррета, а затем сменил тему и не стал расспрашивать.       На следующий день шёл холодный дождь, и тренировка выходила просто отвратительная. Камни и дерево стали скользкими, верёвки вырывались из рук, а тафферов влажный кафель был хуже льда. Артемус говорил: "Ничего, всё впереди", но Гаррет злился — он хотел результата сейчас. Хотел, чтобы всё было просто — прыгнул, схватил, исчез. Но всё, что он получил в этот день, — лишь перевязанные ладони, немало мелких ссадин и горячий чай, который он пил после, мрачнее грозовой тучи. Вечером он вновь сел в свой излюбленный уголок — недалеко от посвящённых послушников, скрипящих перьями над своими фолиантами, и открыл недочитанную книгу. Ему важно было узнать конец.       Итак, Валет из Тени, заслуживающий всего на свете на взгляд мелкого шкета, по совету единственного друга сделал ещё один решительный шаг — и мир вздрогнул и пришел в движение. Он разломал последние законы, столпы мироздания, уничтожил закономерности. Это было неожиданное и рискованное решение, зато мир вокруг него стал ближе к тому, в котором жил сам Гаррет. Возможно, стал лучше, чем прежде. А сам Валет, великий беспринципный циничный вор, который всегда уходил от своей преследующей судьбы, внезапно ощутил нечто новое. Ощутил эмоции, сожаление, ощутил отступающее бессмертие и присутствие свой души, пришедшей с первым рассветом — и, может быть, даже раскаяние, но было слишком поздно. Привычный мир уже рассыпался прахом. Впереди лежало непредсказуемое и никому неизвестное будущее.       Гаррет смотрел на последнюю страницу, не мигая. Конец был... открытым и не говорящим о конечной судьбе героя ничего. Продолжения, конечно же, не было. Валет так никогда и не получил полного контроля — ни над миром, ни над собой, ни над судьбой, ни, тем более, над другими. Никакая высшая магия не могла ему этого дать. Гаррет тяжело вздохнул и закрыл книгу. Побыстрее отнёс её обратно на пыльную полку, словно боялся, что она снова заманит его внутрь.       Потом он думал.       Он понимал, что без контакта со своей душой можно натворить немало бед. Без сомнений, предчувствий, страхов, без возможности увидеть вещи иначе, без готовности меняться невозможно тягаться с судьбой. Можно разрушить себя, даже не осознавая этого. Возможно, однажды и в жизни Гаррета наступят времена, когда меняться будет необходимо, потому что мир вокруг изменится невозвратно.       Артемус часто учил его балансу, когда давал ему задания и говорил загадками, тренировал не только руки, но и разум. Однако, что такое этот самый "баланс" иногда было нелегко понять.       Валет, отрицающий изменения, был истинной легендой. Идеальным вором. Незримым. Несокрушимым. Неуловимым. Вечно ускользающим. Таким, каким сам Гаррет мечтал стать.       Но даже того, кто считал себя идеальным, настиг рок, тяжелый, словно погребающий под собой груз множества скопившихся ошибок.       — Что же. Я просто буду лучше него, — прошептал сам себе Гаррет. Можно ли одновременно стать лучшим и не кончить плохо? Может ли вор быть честным хотя бы перед самим собой?       Герой книги не понял вовремя, не изменился, когда мог. Верил в свою несокрушимость, пока по ней не прошла первая трещина, а за ней — неизбежный обвал. Да, ему хотелось быть таким же как он, пока он читал эту историю, очень хотелось. Но теперь он понимал, что в конечном итоге не будет каким-то там Валетом.       Он будет собой, Гарретом. И так будет правильнее.