Глава 1

— Добро пожаловать в Академию Мистар!  — нарочито пафосный голос заполнил собой все уголки просторного учительского кабинета и завис где-то над потолком. Разрешите вам представить нашего босса. Сим де Джун — ректор главного магического учебного заведения Зендарии. Звучит впечатляюще, не так ли? На самом деле, этот ушлый проходимец в своё время выиграл конкурс на звание «Человек-подхалим года» и был поставлен на руководящую должность самим королём. Тем не менее, сочетание подвешенного языка, острого ума и способности выйти сухим из воды в любой ситуации, отбили желание конкурентов занять столь тёплое и прибыльное место. Я уже в который раз беззастенчиво окинула взглядом будущих коллег — преподавателей нового спецкурса, введённого в дикой спешке, и украдкой вздохнула. Не таким я себе представляла первый рабочий день в магическом учреждении. Но, давайте начнём по порядку. Меня зовут… — Позвольте мне лично представить ваших будущих коллег, — нагло влез в поток моих мыслей ректорский голос. — Начнём с прекрасных дам. Руми Селеста Мей Роза… На этих словах сидящий напротив меня мужчина с внешностью классического альфонса громко прыснул, выражая своё отношение к длинным и заковыристым именам. Я метнула в него злобный взгляд, но этот нахал лишь ухмыльнулся и подмигнул мне в ответ. — …де Ним. Услышав фамилию, «альфонс» нервно сглотнул и вжался в диван. Одарив его победной улыбкой, я вновь устремила взгляд к ректору. — Руми будет преподавать практическую некромантию для спецкурса. Прошу любить и жаловать. Я вздохнула и, быстро встав на ноги, отвесила неловкий поклон будущим коллегам, а затем с облегчением плюхнулась на своё место. — Мира Хонг! Рыжеволосая девушка, что сидела слева, быстро вскинула вверх ладонь и приветливо помахала сидящим напротив. Мужчины взирали на неё с явным интересом, видимо, уже предвкушали жаркую битву за сердце хрупкой красавицы. — Мира — опытный боевой маг, — с хитрым прищуром объявил ректор, наслаждаясь сникшими физиономиями мужской половины будущего коллектива. Мы с Мирой посмотрели друг на друга и заговорщицки кивнули. Познакомившись в поезде до столицы, мы с ней быстро нашли общий язык и даже успели впутаться в почти детективную историю, связанную с пропавшей брошью случайной попутчицы. — Ким Ли! Тот самый «альфонс» нарочито медленно поднялся на ноги и отвесил церемонный поклон всем присутствующим в кабинете. — Выдающийся специалист по зельям и снадобьям. Ким Ли? Где-то я слышала это имя, возможно даже от отца. Единственное, что запомнилось — данный персонаж упоминался совсем не в радужном ключе. Быстрым взглядом я скользнула по фигуре «альфонса», и, как назло, осталась довольна увиденным. Стройная подтянутая фигура, короткие черные волосы, прилизанные чем-то блестящим, смуглая кожа, чёрные глаза — типичный горячий южанин, знающий себе цену. — Алан Ву! Молодой парень больше похожий на уличного бандита, чем на преподавателя в лучшей академии материка, не стал вставать, махать рукой и совершать другие, энергозатратные телодвижения. Вместо этого он просто закрыл глаза. — Специалист по артефактам, — в отношении данного индивидуума Сим решил быть немногословным. — Вот и познакомились, — хлопнул в ладоши «альфонс». — Ситуация как в лучших традициях любовных романов — двое горячих мужчин и две хрупкие дамы. Сим, мы можем разбиться на пары? Думаю, с госпожой Мирой… — Ректор де Джун, — многозначительно поправил выскочку глава Академии Мистар. — И нет, вы ещё не знакомы с непосредственным руководителем вашего курса. К сожалению, он задержался. К счастью, по моему поручению. Надо же, а ректор умеет себя грамотно поставить. Вон, этот зализанный и вовсе притих. Как там его? Ким вроде. Вот бы выяснить у отца, что этот скользкий тип из себя представляет? Жаль только, что стоит мне вызвать его по кристаллу связи, как тут же начнётся: «Руми, ты — позор рода де Ним! Живо вернись в Провичи и носа показывать не смей за ворота поместья, как минимум, месяц!». — Ректор, — нарушила возникшее молчание Мира, — как я поняла, мы все получили от вас приглашения с просьбой приступить к работе в кратчайшие сроки. Но в чём, собственно, заключается наша работа? Учебный год начнётся лишь через неделю. Что за спецкурс? Прошу прояснить ситуацию, а то я уже слышала самые разнообразные слухи… — Так девочка не в курсе? — громким шёпотом спросил Ким Ли, но тут же замолчал, увидев сжатый ректорский кулак. Сим де Джун хоть и выглядел весьма безобидно, но стать врагом любимчика короля никто не желал. — Вы займётесь обучением группы особо одарённых адептов предвыпускного курса, — понизил голос практически до шёпота ректор. — Выпускников я вам не дам, у них и без вас работы достаточно. — Чему мы должны научить этих адептов? — не выдержав, спросила я. Некромант, боевой маг, специалист по зельям, артефактор — такой набор преподавателей явно не для пополнения теоретической базы у адептов. Неужели..? — У Зендарии появился могущественный враг. Ваша обязанность — как можно быстрее обучить подопечных и совместными усилиями остановить неприятеля. Это приказ короля. — Что за враг, ректор? — с распахнутыми от удивления глазами спросила Мира. — Есть подозрения, что это — часть группы враждебно настроенных некромантов, что десять лет назад объединили свои силы и организовали заговор против короны. — Они же в подземной тюрьме? — с недоверием воскликнул Ким Ли, невольно сжав пальцы правой руки в кулак. — Год назад троим удалось сбежать, — голос Сим стал вдруг невероятно серьёзным. — Король велел всем, кто знает о факте побега, молчать. Он отправил по их следу команду лучших сыщиков Зендарии, но месяц назад они перестали выходить на связь. В последнем послании говорилось о том, что заговорщики набирают себе армию из беглых преступников и прочего отребья, что ошиваются на границе с Падасскими горами, а затем планируют захватить столицу. — Но причём здесь мы? — хором воскликнули мы с Мирой. — Король полагает, что захват Мистара — лишь отвлекающий манёвр. Пока все силы будут брошены на нейтрализацию сил противника, настоящая атака будет произведена с тыла. — То есть? — Один из трёх находится сейчас в столице. Он был лучшим учеником Миён де Ним. Ваша задача подготовить молодых магов себе в помощь, найти и обезвредить мерзавца. Отказ не принимается — все, кто присутствуют в этой комнате, а также ваши ученики, дали клятву о содействии и неразглашении. — Я никаких клятв не давал! — возмутился Ким. Алан продолжил сидеть как истукан: с закрытыми глазами и без движения. Мира нервно перебирала пальцами подол длинного платья. Я считала до десяти про себя, чтобы при всех не сорваться и не вцепиться ректору-пройдохе прямо в его мягкое горло. — Приглашения были зачарованы, — с лёгкой ухмылкой ответил Сим де Джун. — Переступив порог академии, вы таким образом дали клятву и подписали соглашение о сотрудничестве. — Это мошенничество, — неожиданно для всех подал голос Алан. — Вы можете пожаловаться на меня королю, — невинно пожал плечами ректор. — Вот только чью сторону он примет? Своего преданного помощника или артефактора с сомнительным прошлым? Да что там артефактора… У каждого из вас за душой есть некий грешок, не правда ли? Его Величество закроет глаза на ваши ошибки и даст всем второй шанс, если вы с блеском выполните задание. Если и сейчас кто-то против — вперёд, я вас не держу. Помните, я говорила о том, что Сим скользкий и изворотливый тип? Вот вам наглядное подтверждение. А я, как наивная дура, сбежала из отцовского поместья и села на поезд до столицы! Думала, что судьба смилостивилась надо мной и дала шанс на искупление. Да уж, браво, ректор де Джун! Ты всех нас мастерски переиграл. Вот только что за грешок за душой у Миры? — Учеников вы тоже, скажем так, специально подбирали? — прищурился Ким. Невольно я его даже зауважала. Несмотря на ситуацию, в которую все мы попали, он единственный из нас пытался возражать и сопротивляться. А может для храбрости принял перед собранием какое-либо забористое зелье. Градусов, эдак, под пятьдесят. — Вы проницательны, господин Ли, — кивнул ему ректор и прижал палец к губам. Мы замерли и прислушались. За дверью кабинета раздался едва слышимый звук шагов, а затем дверь медленно отворилась, издавая противный скрип. — Вы вовремя, господин де Хён! Услышав фамилию, я почувствовала, как в горло мгновенно пересохло, а в голове раздался пронзительный звон. Нет, это не может быть он!