Глава 23. Pour It Up!

      — Черная Звезда! — Многотысячный зал скандировал мое новое имя так громко, что музыка почти перестала быть слышна. Впрочем, она мне и не была нужна. Толпа уже сама задавала ритм. Я медленно подняла руку и этого оказалось достаточно. Крики стали еще громче, уголок моих губ лениво дрогнул. Ну конечно. Стоит один раз дать людям зрелище — и они будут требовать его снова и снова.       Вспышки неоновых прожекторов хаотично метались по огромному залу дворца Грандмастера, выхватывая из темноты десятки балконов, переполненных существами со всех уголков Вселенной. Кто-то уже танцевал прямо на столах. Кто-то спорил на кредиты, не переставая осушать бокалы. Кто-то, не скрываясь, выкрикивал мне самые непристойные предложения, а я лишь рассмеялась.       — Ну что, Сакаар... — протянула я, лениво обводя взглядом зал. — Неужели соскучились?       Ответом стал такой рев, что задрожали даже массивные люстры под потолком. Музыка вновь ударила по ушам тяжелым басом. Я позволила себе раствориться в ней. Медленный шаг вперед. Поворот. Едва заметная улыбка. Легкое движение бедрами. Толпа ловила каждый жест так, словно от него зависела их жизнь. Черное платье струилось по телу, словно жидкий шелк. Оно открывало плечи и спину почти полностью, удерживаясь лишь на тонких переплетениях ремешков. Глубокий вырез подчеркивал грудь, а высокий разрез вдоль бедра при каждом шаге открывал длинную ногу почти целиком. Когда-то одна только мысль надеть нечто подобное заставила бы меня смутиться. Теперь же... Мне было все равно. Пусть смотрят. Пусть сходят с ума. Я ловила на себе взгляды, улыбалась одному, подмигивала другому. Позволяла кому-то поверить, что следующая улыбка предназначалась именно ему. Люди... да и не только люди... так отчаянно хотели быть обманутыми.       Последние аккорды стихли. Зал взорвался аплодисментами. Я отвесила легкий поклон, послала толпе воздушный поцелуй и, не оглядываясь, скрылась за тяжелыми кулисами. Стоило дверям закрыться за моей спиной... Улыбка исчезла, будто ее никогда и не существовало. Я молча сняла с шеи тяжелое ожерелье и бросила его на ближайший стол. Следом полетели серьги. И я тут же потянулась к бутылке.       — Вот она где. — послышался голос за спиной. Я даже не обернулась.       — Что на этот раз?       — Какая же ты сегодня колючая. — театрально вздохнул Грандмастер.       — Я всегда такая.       — Нет. — Он довольно улыбнулся. — Именно поэтому ты моя любимая Звездочка.       Я наконец посмотрела на него. Он сиял, как ребенок, получивший самую дорогую игрушку во Вселенной. Подойдя ближе, он бесцеремонно поправил выбившуюся прядь моих волос и с нескрываемым восхищением оглядел меня с головы до ног.       — Великолепно. Просто великолепно. Ты видела их лица? Они готовы были устроить драку за одну твою улыбку.       — Надеюсь, не в зале. Потом кровь плохо отмывать.       Грандмастер расхохотался. Громко и искренне. Он всегда смеялся над такими шутками. Конечно, он ведь никогда не понимал, где именно я переставала шутить.       — Идем. — наконец произнес он, довольно потерев ладони. — Хочу познакомить тебя с одним очень интересным гостем.       — Если он опять хочет сделать меня частью своей коллекции, можешь сразу отказать за меня.       — О нет. — Грандмастер хитро прищурился. — Этот экземпляр гораздо интереснее.       Я лениво пожала плечами.       — Тогда удиви меня.       Мы неспешно двинулись по длинным коридорам дворца. Стражники расступались перед нами, прислуга почтительно склоняла головы. Все уже давно привыкли. Если где-то появлялся Грандмастер, значит, рядом обязательно будет его любимая Звездочка. Он остановился у массивных дверей.       — Только не сломай мне этого раньше времени.       — Ничего не обещаю.       Грандмастер довольно улыбнулся и распахнул двери.       — А вот и она! Моя Звездочка!       Я сделала шаг вперед, подняла глаза и замерла.

***

      Локи. На мгновение время будто остановилось. Он смотрел на меня так, словно перед ним стояло привидение. Наверное, именно так он себя и чувствовал. Ведь еще совсем недавно перед ним была совсем другая девушка. В боевой форме, с мечом в руках и злостью в глазах. Теперь же перед ним стояла женщина в откровенном черном платье, с распущенными волосами, бокалом дорогого алкоголя в руке и легкой полуулыбкой, словно весь мир принадлежал ей. Я выдержала его взгляд совершенно спокойно. Будто передо мной стоял незнакомец.       — Ну надо же... — первым нарушил молчание Локи.       — Мир действительно тесен. — лениво ответила я, делая небольшой глоток. Грандмастер удивленно переводил взгляд с одного на другого.       — Так вы знакомы?       — Немного. — ответил Локи, не сводя с меня глаз.       — Приходилось пересекаться. — безразлично пожала плечами я.       — Почему мне никто об этом не рассказал? — искренне возмутился Грандмастер. — Это же прекрасно! Вселенная становится все меньше и меньше!       — Или просто гостей у тебя становится слишком много. — бросила я. Он весело рассмеялся.       — Вот за это я тебя и обожаю, Звездочка. — Подойдя ближе, он совершенно по-отечески поправил прядь моих волос. — Она ведь великолепна, правда? Я же говорил! — продолжал Грандмастер, совершенно не замечая повисшего напряжения. — Появилась здесь несколько недель назад. Ни имени, ни прошлого. Только голос, от которого весь Сакаар моментально сошел с ума. — Он гордо положил руку мне на плечо. — Теперь без нее не проходит ни один вечер.       — Удивительно, что ты еще не приказал поставить мне памятник. — сухо заметила я.       — Не переживай. — подмигнул он. — Эта мысль уже приходила мне в голову.       — Если он будет выше твоего, я согласна. — Я лишь закатила глаза, аГрандмастер снова расхохотался.       — Нет, ну скажи! Разве она не чудо? — Он явно ожидал реакции Локи, но тот продолжал смотреть только на меня. Слишком внимательно. Так внимательно, что мне захотелось отвернуться. Однако я не отвернулась. — Ладно. — хлопнул в ладоши Грандмастер. — Раз вы старые знакомые, поболтайте. А я пока займусь... чем-нибудь важным.       Двери закрылись и в зале стало неожиданно тихо. Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Локи продолжал смотреть на меня так внимательно, словно пытался убедить себя, что перед ним действительно стою я. Я спокойно выдержала его взгляд, покрутила в пальцах бокал и первой нарушила молчание.       — Скажи уже что-нибудь. А то ты сейчас дыру во мне прожжешь. — Уголок его губ едва заметно дрогнул, но взгляд так и не изменился. Только после этого прозвучал его спокойный голос.       — Значит... — начал он, — Черная Звезда.       — Людям нравятся громкие имена.       — А тебе?       Я медленно повернулась.       — Мне нравится, что оно не мое.       Локи на несколько секунд замолчал, потом обвел взглядом зал.       — И тебя устраивает быть его куклой?       — Лучше быть дорогой игрушкой, чем чьей-то разменной монетой. — Я тихо усмехнулась. Он внимательно посмотрел мне в глаза. Кажется, этой фразы ему оказалось достаточно, чтобы понять — сейчас речь была совсем не о Грандмастере.       — И давно ты играешь эту роль?       — Пару недель. — пожала я плечами.       — Быстро освоилась.       — Когда очень хочется жить, учишься быстро. — Я пожала плечами и снова сделала глоток. — Знаешь... здесь вполне неплохо. — Я неторопливо прошлась мимо него. Никому нет дела до того, кем ты был вчера. Никто не лезет в душу, не требует спасать мир. — Я остановилась у окна и обернулась через плечо.. — Тут хватит места для нас обоих. Ты любишь внимание, я люблю, когда меня не трогают. Каждый сможет заниматься тем, что у него получается лучше всего.       — Звучит почти как приглашение. — Локи едва заметно улыбнулся.       — Не обольщайся. — Я поставила бокал на стол и решительно направилась к нему. Улыбка медленно исчезла с моего лица. — Есть одно условие. Если хоть одна живая душа узнает, что я умею сражаться — ты труп. — Теперь нас разделяло меньше метра. Я просто смотрела ему в глаза без тени улыбки. — Здесь никто не должен знать, кто я такая.       Повисла короткая тишина. Локи не отвел взгляд.       — Боишься арены?       — Не твое дело. — Я еще несколько секунд смотрела ему в глаза. Потом равнодушно вздохнула. — Что ж, мне наскучило. Развлекай себя сам.       Я обошла его, будто он был обычной мебелью, и спокойно направилась к выходу.

***

      Шум, музыка, смех, звон бокалов. За последние недели я настолько привыкла к этому, что уже перестала замечать. Вечера в покоях Грандмастера всегда проходили одинаково. Менялись только лица гостей. Сегодня их было особенно много. Богачи, торговцы, какие-то влиятельные личности, чьи имена я даже не пыталась запоминать. Все они собирались здесь по одной причине — развлечься. А я была частью этого развлечения. Вернее... Его главной частью.       — Где моя Звездочка?       Я невольно усмехнулась, затем лениво поднялась с мягкого подлокотника трона, на котором устроилась еще в самом начале вечера, и посмотрела вниз.       — Я здесь.       — Вот же она! — Грандмастер широко развел руками, словно демонстрировал гостям величайшее сокровище во Вселенной. — Полюбуйтесь! Разве она не великолепна?       Несколько человек сразу зааплодировали. Кто-то поднял бокал, кто-то одобрительно присвистнул. Я лишь лениво поклонилась, словно действительно наслаждалась этим вниманием. Пускай думают именно так.       — Иди сюда.       Я закатила глаза и направилась к нему. На мне было короткое золотое платье, будто сотканное из жидкого металла. Оно плотно облегало фигуру, открывая плечи и почти всю спину, а глубокий вырез смело уходил вниз, заставляя забыть, что одежда вообще должна что-то скрывать. При каждом движении ткань ловила свет, переливаясь сотнями золотых искр, словно я сама была драгоценностью в коллекции Грандмастера.       — Что теперь? — спросила я, подходя ближе.       — Познакомься с гостями.       — Я уже со всеми знакома.       — Тогда сделай вид, что рада их видеть.       — Как скажешь. — Я театрально вздохнула и на лице сама собой появилась улыбка. Та самая, которую все так любили. Я неспешно двинулась вдоль зала, остановилась возле одного из столов, перекинулась парой ничего не значащих фраз. У другого гостя без спроса забрала бокал и сделала несколько глотков, а он рассмеялся. Еще один попытался приобнять меня за талию. Я мягко вывернулась прежде, чем его ладонь успела коснуться ткани платья. Он этого даже не заметил. Зато заметила я. К следующему столику я уже подошла сама, положив ладонь на плечо какой-то женщине, обсуждавшей ставки на очередной бой. Все должно выглядеть естественно. Стоит другим почувствовать, что ты контролируешь происходящее — они перестают пытаться контролировать тебя. Это правило работало в любом мире.       — Выпьем за Черную Звезду! — По залу прокатились одобрительные возгласы. Я подняла бокал.       — За тех, кто сегодня проиграет свои деньги. — Все рассмеялись. Отлично, значит, представление продолжается. Я уже собиралась раствориться в толпе, когда вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Не жадный, не восхищенный, не похотливый. Слишком спокойный, слишком внимательный. Я и без того знала, кому он принадлежит. Локи.       Он стоял чуть в стороне от остальных, будто все происходящее его совершенно не касалось. Но глаза... Глаза не отпускали меня ни на секунду. Я медленно подошла к нему и остановилась совсем рядом.       — Ну? — спросила я, слегка покачивая бокал в руке. — Уже освоился?       Он не ответил сразу, лишь оглядел меня с головы до ног. Будто снова пытался найти ту Джену, которую когда-то знал. Напрасно. Ведь я похоронила ее задолго до того, как попала на Сакаар.       — Пытаюсь понять, — наконец произнес он.       — Что именно?       — Как долго ты репетировала эту роль.       — Откуда такая уверенность, что это роль? — Я тихо рассмеялась и сделала маленький глоток.       — Потому что я знал Джену.       Я медленно перевела взгляд на танцующую толпу. Потом снова посмотрела на него. И улыбнулась.       — Сочувствую. — Я уже развернулась, собираясь уйти, но на секунду задержалась. — Больше не произноси это имя.       — Какое именно? — совершенно невинно уточнил Локи. — Джена? Любопытно... — задумчиво произнес он мне вслед. — Интересно, что бы на это сказала Кали?       Я застыла. Всего на одно мгновение, настолько короткое, что любой другой его бы не заметил. Кроме Локи. За спиной повисла тишина. Я медленно повернула голову, он уже улыбался. Совсем немного. Так улыбаются люди, которые только что нашли недостающий кусочек головоломки. Я ничего не сказала, просто отвернулась и пошла дальше. За спиной еще долго чувствовался его взгляд.

***

      Музыка гремела так громко, что заглушала разговоры. В этот вечер зал снова был переполнен. Смех, звон бокалов, ставки, танцы — все смешалось в один бесконечный шум, к которому я давно привыкла. На мне был черный комбинезон из тонкой блестящей ткани. Глубокий вырез открывал ключицы и часть груди, короткие шорты едва прикрывали бедра, а открытая спина давно перестала казаться чем-то вызывающим. На Сакааре одежда редко служила для того, чтобы что-то скрывать. Я неспешно направилась к барной стойке. Бармен заметил меня раньше, чем я успела подойти.       — Черной Звезде как обычно? — Я лишь кивнула и полный бокал уже оказался в моей руке.       — Вот она! Моя Звездочка! — Я даже не успела сделать первый глоток. Грандмастер возник рядом так внезапно, словно материализовался из воздуха. — Где же ты пропадала? Мы тут без тебя совсем заскучали.       — Неужели? — лениво улыбнулась я. — Интересно...       — Конечно! А знаешь, что самое интересное? — Он заговорщически наклонился ко мне. — Наш новый гость как раз рассказывает о тебе.       — Что? — Я замерла, а Грандмастер довольно указал куда-то в сторону.       — Очень занимательные истории.       Я медленно повернула голову. Локи сидел в окружении гостей и все внимательно слушали.       — ...и тогда она решила, что сможет остановить меня сама... — По спине пробежал холод. Нет, только не это. — ...честно говоря, она всегда была слишком самоуверенной...       Я больше не слушала. Бокал с тихим стуком оказался на стойке. Грандмастер удивленно посмотрел мне вслед, а я быстро пересекла зал. Локи заметил меня, только когда я остановилась прямо за его креслом, медленно скрестив руки на груди.       — Можно тебя на минуту? — Голос звучал спокойно.       — Боюсь, придется подождать. — невозмутимо ответил он, даже не собираясь вставать. — Перебивать собеседника крайне невежливо.       Несколько гостей тихо усмехнулись. Я сделала шаг ближе и наклонилась к нему так, чтобы меня услышал только он.       — Быстро. За мной.       — Или что? — Улыбка Локи стала чуть шире.       — Живо! — Я резко выпрямилась. Музыка продолжала играть. Но за ближайшими столиками неожиданно стало тихо. Несколько человек обернулись. Даже Грандмастер с любопытством наблюдал за происходящим. Локи несколько секунд смотрел мне в глаза, потом спокойно поднялся.       — Прошу меня простить. — обратился он к гостям с легкой улыбкой. — Похоже, я действительно сказал что-то лишнее.       Дверь за нами захлопнулась и музыка сразу стала глухой, будто осталась где-то за толстой стеной. Я даже не дала ему сделать следующий шаг, схватила за воротник и с силой впечатала в стену. Камень глухо ударил ему в спину.       — Ты совсем с ума сошел?!       Локи болезненно поморщился, но почти сразу поднял на меня удивленный взгляд.       — За что?       — За что?! — Я еще сильнее прижала его к стене. — Ты сейчас серьезно?       — Абсолютно. — пожал он плечами. Похоже, он действительно не понимал и это бесило еще сильнее.       — Я поставила тебе всего одно условие.       Он несколько секунд молча смотрел на меня. Потом спокойно ответил:       — Не рассказывать, что ты умеешь сражаться.       — Именно! — Я резко отпустила его и отошла на шаг. — И что ты делаешь? Сидишь посреди полного зала и рассказываешь истории о том, как мы дрались!       Локи медленно поправил воротник.       — Во-первых, я не говорил, что ты победила.       — Это сейчас было важно? — Я смерила его убийственным взглядом.       — Во-вторых, — невозмутимо продолжил он, — никто не знает, насколько хорошо ты сражаешься. Для них это просто очередная история.       — Сегодня — история. Завтра кто-нибудь предложит проверить мои на арене. Если меня отправят на арену, моя жизнь закончится. Мне снова придется с кем-то сражаться и что-то кому-то доказывать. — Мой голос впервые сорвался. Наступила тишина. Я шумно выдохнула и заставила себя успокоиться. — Ты не представляешь, сколько сил мне стоило стать для них просто красивой игрушкой. — Я медленно подняла на него взгляд. — И я не позволю тебе разрушить все одной идиотской байкой.       — Понял. — Я недоверчиво прищурилась, но он выдержал мой взгляд. — Правда понял. Больше никто ничего не услышит.       Я уже собиралась отойти, когда Локи неожиданно сделал полшага вперед, снова сокращая расстояние между нами. Не настолько, чтобы это выглядело вызывающе, но достаточно, чтобы я снова почувствовала его совсем рядом.       — Не переживай, — тихо произнес он. — Я умею хранить секреты. — Он выдержал небольшую паузу и уголок его губ дрогнул. — Особенно чужие.       Я уже открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил, бросив быстрый взгляд на дверь.       — Хотя... если кто-нибудь сейчас войдет, боюсь, сделает весьма любопытные выводы.       Я невольно проследила за его взглядом. Закрытая комната, он стоял почти вплотную ко мне, я все еще практически загородила ему путь к выходу. Со стороны это действительно выглядело... Не так, как было на самом деле. Когда я вновь подняла на него взгляд, эта самодовольная улыбка никуда не исчезла.       — Отвали. — Я без всякого стеснения накрыла его лицо ладонью и просто сдвинула его в сторону. Он послушно сделал пару шагов, больше от неожиданности, чем от силы. — И держи язык за зубами.       — Есть, Черная Звезда, — донеслось мне вслед с откровенной насмешкой. Я даже не обернулась.       — Еще раз назовешь меня так — останешься без зубов.       — Вот теперь узнаю прежнюю...       Я резко остановилась. На долю секунды, но тут же снова пошла вперед, не удостоив его ответом.

***

      Дверь за моей спиной тихо закрылась. Я наконец осталась одна. Тишина, никакой музыки, никаких восторженных криков и никаких бесконечных улыбок, которыми приходилось расплачиваться за спокойную жизнь. Я медленно сняла серьги и положила их на туалетный столик. Следом отправилось тяжелое золотое ожерелье. Волосы рассыпались по плечам, стоило лишь вытащить шпильку. Намного легче. Я подошла к небольшому бару у окна и достала первую попавшуюся бутылку. Стекло тихо звякнуло о край бокала.       — Не предложишь гостю?       Я едва заметно вздрогнула. Лишь на секунд, но быстро взяла себя в руки и продолжая наливать янтарную жидкость, спокойно произнесла:       — В дверь стучать не учили?       — Обычно меня приглашают.       — Обычно ты не вламываешься в чужие комнаты. — Я поставила бутылку обратно, взяла бокал и только теперь обернулась. Локи стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Словно вовсе не замечал, что находится там, где ему быть не следовало. Я молча достала второй бокал, налила из той же бутылки и поставила на край стойки.       — Пей и вали. — Он неспешно подошел, взял бокал и сделал небольшой глоток. Несколько секунд прошли в молчании. — Зачем пришел?       Он не спешил отвечать. Лишь медленно покрутил бокал в пальцах.       — Хочу понять. — начал он. — Еще в Асгарде... Когда мы встретились после стольких лет... ты уже была другой. Тогда я решил, что ты просто злишься. Но потом... — Он посмотрел прямо на меня. — Что люди сделали с тобой? — Я ничего не ответила, лишь поставила бокал обратно. — Где твоя семья? Друзья? Где Мстители? — Он сделал еще шаг. — Где... твой Капитан?       Я замерла. Рука, державшая бокал, дрогнула. Совсем немного, но Локи этого оказалось достаточно. Он понял.       — Джена...       Бокал с тихим стуком опустился на стойку. Я медленно развернулась без единой эмоции на лице и неторопливо подошла к нему. Он не отступил, наверное, решил, что я наконец заговорю. Вместо этого я резко схватила его за ворот плаща. И с такой силой впечатала в стену, что камень глухо содрогнулся. Бокал выскользнул из его руки и разбился о пол. Я стояла вплотную, а он впервые не улыбался.       — Не смей. — Почти шепотом произнесла я. — Никогда... Произносить их имена.       Повисла тяжелая тишина. Локи внимательно смотрел на меня, не пытаясь вырваться, не пытаясь оправдаться. Я отпустила его, сделала шаг назад, наконец, глубоко вдохнула. Голос снова стал спокойным. Холодным.       — Впредь, запомни... Попробуешь подойти ко мне — переломаю тебе ноги. Прикоснешься ко мне — отсеку тебе руки. Посмеешь заговорить со мной — вырву тебе язык. — Наши взгляды встретились. — Даже если просто посмотришь в мою сторону... Я выколю тебе глаза.       Локи не произнес ни слова, лишь продолжал смотреть на меня. Впервые без привычной насмешки, без улыбки, без желания ответить колкостью. Словно только сейчас окончательно понял одну простую вещь. Перед ним стояла уже не та девушка, которую он когда-то знал. Я отвернулась.       — А теперь... — Я устало прикрыла глаза. — Убирайся.       За спиной послышались тихие шаги. Только когда в комнате снова стало пусто, я поняла, что все это время сжимала бокал так сильно, что тонкое стекло треснуло у меня в ладони. Кровь медленно скатилась по пальцам, смешиваясь с остатками золотистого напитка. Я смотрела на нее несколько долгих секунд, а потом схватила со стойки бутылку и залпом допила содержимое.