Глава 24. Арена чемпионов.

      Музыка грохотала так громко, что стены едва заметно вибрировали в такт басам. Зал утопал в золоте, неоне и бесконечном смехе. Кто-то танцевал прямо на столах, кто-то спорил за карточным столом, кто-то уже не держался на ногах, но продолжал поднимать бокалы за здоровье Грандмастера. Я медленно пробиралась между гостями, привычно не обращая внимания на десятки взглядов, которые провожали меня вслед.       Сегодня на мне было короткое золотисто-черное платье, сотканное скорее из нескольких полос ткани, чем из полноценного наряда. Оно обнажало плечи, спину и ноги почти целиком, а тонкая золотая цепочка вместо пояса лениво покачивалась на бедре при каждом шаге. Золотые браслеты мягко звенели на запястьях, распущенные волосы свободно спадали на плечи, а темная помада лишь сильнее подчеркивала холодную уверенность на моем лице.       — Черная Звезда! — Кто-то окликнул меня с другого конца зала. Я лишь лениво подняла руку, даже не оборачиваясь. Бармен заметил меня еще издалека и, когда я подошла к стойке, передо мной уже стоял наполненный бокал.       — Спасибо.       Он лишь улыбнулся. Даже спрашивать не пришлось. Здесь уже давно знали мои привычки. Я сделала первый глоток и, облокотившись на стойку, стала лениво наблюдать за залом. В противоположной его части Локи, окруженный несколькими состоятельными гостями, с невозмутимым видом рассказывал какую-то историю. Судя по тому, как громко они смеялись, чувствовал он себя вполне комфортно. Я усмехнулась. Быстро освоился.       — Черная Звезда... — Голос рядом оказался неприятно близко. Я даже не повернула головы. Высокий мужчина с уже порядком покрасневшим лицом бесцеремонно придвинулся почти вплотную. — Ты сегодня особенно прекрасна. Потанцуешь со мной?       — Нет, спасибо. — Я медленно поставила бокал на стойку. — Я не в настроении.       — Да брось... — Он протянул руку, явно собираясь коснуться моего локтя. Но чужая ладонь остановила его раньше.       — Боюсь, это плохая идея. — Мужчина удивленно обернулся. Рядом уже стоял Локи, совершенно спокойный, будто оказался здесь совершенно случайно.       — И почему же? — недовольно спросил незнакомец.       — Потому что через несколько секунд она сломает вам нос.       — Неужели? — усмехнулся тот.       — Нет. — Локи слегка наклонил голову. — Скорее всего, шею. Просто нос звучит менее пугающе.       Несколько гостей неподалеку прыснули со смеху. Мужчина растерянно посмотрел сначала на меня, потом на Локи. Я никак не отреагировала, лишь спокойно встретила его взгляд и этого оказалось достаточно. Он нервно кашлянул.       — Ладно... пожалуй, в другой раз.       — Очень разумное решение. — вежливо кивнул Локи. Дождавшись, пока тот окончательно растворится в толпе, я неторопливо взяла бокал.       — Кажется, мы о чем-то договаривались. Ты решил избавиться разом от всего?       Локи подозвал бармена и забрал приготовленный для него напиток.       — Я ведь только что избавил тебя от крайне утомительной компании.       — Я не просила.       — Тогда считай это жестом доброй воли.       — Или нарушением моего единственного условия.       Он сделал небольшой глоток.       — Мне кажется, за спасение прекрасной дамы полагается небольшая скидка.       Я посмотрела на него с таким выражением лица, будто всерьез размышляла, стоит ли швырнуть бокал ему в голову.       — Я бы прекрасно справилась сама.       — Вот как? — Он слегка приподнял бровь. — Тогда позволь дать совет. Иногда стоит вести себя... немного скромнее.       Я медленно повернула голову. Несколько секунд просто смотрела на него. Потом спокойно поставила бокал на стойку.       — Скромнее?       — Именно.       На моих губах медленно появилась улыбка. Совсем не та, которую хотелось бы видеть человеку, только что решившему меня чему-то научить.       — Хорошо. — Я одним глотком допила содержимое бокала, поставила его на стойку и, не сводя с Локи взгляда, легко запрыгнула прямо на бар. Музыка будто только этого и ждала. Кто-то из гостей восторженно присвистнул. Еще несколько человек захлопали в ладоши. Бармен лишь понимающе усмехнулся и предусмотрительно отодвинул бутылки подальше. Первые движения были почти ленивыми. Я медленно прошлась по узкой стойке, покачивая бедрами в такт музыке. Золотистая ткань короткого платья вспыхивала в свете неоновых ламп, открытая спина ловила на себе десятки взглядов, а я будто вовсе этого не замечала. Через несколько секунд вокруг бара уже образовалось плотное кольцо гостей. Кто-то поднял вверх бокал, кто-то принялся отбивать ритм ладонями по столешнице.       — Черная Звезда!       — Черная Звезда!       Имя быстро подхватила толпа, а я лишь рассмеялась и, развернувшись на каблуках, позволила музыке вести меня дальше. Ни капли смущения. Ни капли стеснения. Только дерзкая, почти вызывающая уверенность человека, которому принадлежит весь этот зал. И только один человек не аплодировал. Я поймала взгляд Локи и наглым образом подмигнула ему. Музыка еще не успела стихнуть окончательно, когда зал снова взорвался смехом и разговорами. Я уже собиралась забрать свой бокал со стойки, когда услышала знакомый, слишком довольный голос.       — Великолепно! Просто великолепно! — Я даже не удивилась. Грандмастер появился так, словно весь этот вечер был устроен исключительно ради того, чтобы в очередной раз мной восхититься. — Моя Звездочка, ты превзошла саму себя. — Я лишь закатила глаза, принимая очередную порцию внимания, но спорить не стала. Здесь это было бесполезно. Грандмастер любил шоу, а я была его главным представлением. — Кстати, сегодня у нас новый гость.       Я лениво перевела взгляд туда, куда он смотрел. По залу медленно двигалось кресло. Я уже приготовилась увидеть очередного гладиатора, очередную игрушку Грандмастера, очередного человека, которого этот мир перемелет и выбросит. Но стоило креслу приблизиться... Все внутри замерло. На нем сидел Тор. Мой брат. Тот самый Тор, который когда-то таскал меня на плечах после тренировок. Тот самый Тор, который обещал, что однажды я стану сильнее любого воина Асгарда. Тот самый Тор, которого я оставила там, и который теперь смотрел на меня так, будто перед ним стоял призрак. На мгновение шум вокруг исчез. Но только на мгновение. Я слишком хорошо научилась возвращаться в роль. Я медленно подняла подбородок и вернула на лицо привычную улыбку.       — Позволь представить тебе нашего нового гладиатора, — с гордостью продолжил Грандмастер, не замечая ничего странного. — Лорд Грома из Задграда!       Я моргнула, а Тор нахмурился.       — Асгарда.       — Да-да, конечно. Неважно. — отмахнулся Грандмастер и снова повернулся ко мне. — Что думаешь, дорогая?       Тор продолжал смотреть на меня.       — Джена?.. — Одно слово. Тихое. Почти неверящее. Но его услышал весь зал. Я почувствовала, как взгляд Грандмастера медленно переместился с него на меня.       — Джена? — повторил он. — Это твое имя? — Он улыбнулся. — Забавно, почему я не знал об этом раньше.       Несколько секунд никто не говорил. Тор смотрел на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Может быть, улыбки. Может быть, радости. Может быть, чего угодно, что напомнило бы ему прежнюю меня. Но я лишь спокойно взяла очередной бокал с какого-то подноса.       — Людям нравятся громкие имена. — Грандмастер рассмеялся.       — Именно поэтому ты и стала моей любимицей. А Тор выглядел так, словно только что получил удар сильнее любого молота.       — Что с тобой произошло? — Вопрос прозвучал тихо, почти растерянно. Я посмотрела на него. И на секунду... На одну короткую секунду мне захотелось ответить честно. Рассказать все. Про Землю. Про то, как я потеряла людей. Про то, как устала быть той, кто всех спасает. Про то, как легче стало притворяться, что мне ничего не нужно. Но затем я услышала знакомый шум зала. Увидела десятки глаз. Почувствовала запах алкоголя и вспомнила, кем здесь была. Я сделала глоток.       — Я выжила.

***

      Я закрыла дверь своих покоев и ещё несколько секунд просто стояла посреди комнаты, не двигаясь. Тишина, которая обычно была моим спасением, сейчас казалась почти оглушающей. Я больше не слышала музыку из зала, не слышала смех гостей, не слышала голос Грандмастера, который постоянно заполнял собой всё пространство вокруг. Не было необходимости улыбаться, поддерживать разговор, делать вид, что меня всё устраивает. Но вместе с этим исчезла и привычная маска. И именно тогда стало понятно, насколько сильно я устала её носить. Я медленно выдохнула и закрыла глаза.       Тор. Одно имя, а внутри будто снова что-то болезненно сжалось. Его взгляд, его голос. То, как он смотрел на меня, словно пытался найти ту девушку, которую когда-то знал. Ту Джену, которая ещё могла смеяться искренне. Которая могла спорить с ним, злиться, шутить, верить, что всё ещё можно исправить. Ту, которая бросалась спасать других, даже когда сама едва держалась на ногах.       Я столько времени потратила на то, чтобы уничтожить эту версию себя. Я заставила её исчезнуть за слоем равнодушия, сарказма и красивых улыбок. Я научилась быть именно такой, какой меня хотел видеть этот мир. Я заставила всех поверить, что мне ничего не нужно. И самое страшное было в том, что в какой-то момент я почти поверила сама. А потом появился Тор.       И одного разговора оказалось достаточно, чтобы всё, что я так тщательно выстраивала, пошатнулось. Не потому, что он сделал что-то неправильно. А потому, что он напомнил мне, что под всем этим всё ещё есть я. Его маленькая сестренка. Я резко развернулась и со всей силы ударила ногой по краю дивана.       — Чёрт... — Я ожидала, что он даже не сдвинется с места. Но мебель Грандмастера, как оказалось, была сделана не только для красоты. Диван с тихим скрипом отъехал на несколько сантиметров, заставив меня замереть. Я несколько секунд смотрела на него.       — Ты же знаешь, мебель ни в чём не виновата. — Я застыла. Голос за спиной прозвучал спокойно и почти беззаботно. Я медленно закрыла глаза. Только этого сейчас не хватало. Я обернулась. Грандмастер стоял у входа в комнату, прислонившись плечом к дверному проёму. На его лице была привычная улыбка, та самая лёгкая, немного безумная улыбка человека, который всегда выглядит так, будто наслаждается происходящим. Но я слишком хорошо его знала. Он не просто шутил. Он наблюдал.       — Просто день был сложный, — сказала я первой. И едва произнесла эти слова, как поняла свою ошибку. Слишком быстро. Слишком оправдательно. Конечно он, заметил. Его взгляд стал внимательнее.       — Забавно... — Он неспешно вошёл в комнату, закрывая за собой дверь. — Этот Лорд Грома. — Он сделал небольшую паузу, словно смакуя мысль. — Он довольно хорошо тебя знает.       На мгновение мне показалось, что сердце остановилось. Я заставила себя сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри всё уже напряглось.       — Мы были знакомы раньше. — Ответ пришёл почти автоматически. Ложь. Одна из тех, которыми я научилась пользоваться так хорошо, что иногда сама забывала, где заканчивается правда. Грандмастер слегка поднял брови.       — Вот как? — Он подошёл ближе. — И всё?       Я пожала плечами, заставляя себя выглядеть расслабленной.       — Встречались когда-то.       Он продолжал смотреть на меня слишком долго. Будто пытался найти не ошибку в моих словах, а момент, когда я перестану верить собственной лжи. Но я не позволила себе дрогнуть.       — И ты мне не врёшь? — Вопрос прозвучал мягко. Почти дружелюбно. И от этого стал только тяжелее. Я чувствовала, как внутри всё сжимается, но заставила себя посмотреть ему прямо в глаза.       — Нет, Грандмастер. — Ещё одна ложь. Несколько секунд он молчал. А потом просто улыбнулся.       — Хорошо. Он развернулся и направился к выходу. Я почти поверила, что всё закончилось. Но у самой двери он остановился и, не оборачиваясь, произнёс, — Ведь я не люблю, когда мне врут.       Дверь закрылась. И только тогда я поняла, что всё это время стояла слишком напряжённо. Слишком правильно. Слишком идеально. Я ещё несколько секунд смотрела на дверь, за которой он исчез, будто ожидала, что она снова откроется и мне придётся продолжить эту игру. Но никто не пришёл. Никто больше не смотрел. Никому больше не нужно было улыбаться. И тогда всё, что я так долго держала внутри, просто рухнуло. Силы покинули меня настолько резко, что я даже не успела дойти до кровати. Я медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к дивану, который несколько минут назад пнула от бессилия. И впервые за долгое время мне не пришлось изображать ничего. Я просто была собой и это оказалось намного больнее, чем я ожидала. Слёзы пришли тихо, почти незаметно. Но в какой-то момент я уже не могла остановиться. Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать звук, потому что даже сейчас какая-то часть меня всё ещё боялась, что кто-то услышит. Что кто-то узнает, насколько сильно я устала. И в этой комнате, где никто не видел, где никто не требовал от меня быть сильной, я наконец позволила себе сломаться.

***

      К вечеру я уже снова была там, где меня привыкли видеть. За барной стойкой. Несколько Сталкеров наперебой рассказывали очередную историю о том, как едва не потеряли добычу в песках за пределами города. Кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то уже был настолько пьян, что в сотый раз пересказывал один и тот же момент, каждый раз делая себя всё большим героем. Я слушала вполуха, лениво покручивая в пальцах бокал. Они были простыми людьми. Они не ждали подвигов, не говорили о долге. Они просто жили и зарабатывали себе на жизнь. И именно поэтому мне было спокойно рядом с ними.       Совсем рядом находилась оружейная камера — длинная площадка, отделённая от общего зала мерцающей лазерной решёткой, за которой гладиаторы выбирали оружие перед очередными боями. Лязг металла, короткие выкрики, чьи-то споры о том, какой меч лучше, давно стали частью привычного шума, на который никто уже не обращал внимания, да и я тоже. Пока среди всего этого гама не услышала голос.       — Джена! — Не показалось. Я сделала ещё один глоток, надеясь, что если не обернусь, то голос исчезнет так же внезапно, как появился. — Джена!       Я медленно закрыла глаза, поставила бокал на стойку и, не обращая внимания на вопросительные взгляды Сталкеров, поднялась и подошла к решётке. Тор стоял по ту сторону вместе с каким-то каменным существом. За его спиной кто-то примерял секиру, кто-то спорил из-за копья, но он смотрел только на меня. Я устало вздохнула.       — Ну чего тебе?       — Нам нужно выбираться отсюда.       — Выбираться? — невольно усмехнулась я. — Это ты гладиатор. А я вольна отсюда уйти.       — Да? — Он нахмурился и сделал шаг ближе. — Тогда почему не уходишь?       Улыбка медленно исчезла с моего лица. Потому что некуда. Потому что там, за пределами Сакаара, снова существует ответственность. Снова война, люди, которых нужно спасать. Но вслух я сказала совсем другое.       — Потому что мне здесь хорошо.       — Хорошо?— Он недоверчиво посмотрел на меня.       — Представь себе. — пожала я плечами. — Здесь от меня никто ничего не требует. Никто не просит принимать невозможные решения. Никто не делает вид, что я обязана всех спасать только потому, что могу. Я живу так, как хочу.       — А как же всё это? — Он кивнул в сторону главного зала, где уже снова заиграла музыка. — Танцы. Представления. Ты постоянно рядом с этим сумасшедшим.       — Это мой выбор. — посмеялась я. — Я делаю только то, что сама хочу делать. Именно за это он меня и любит.       Тор слишком долго молчал. Будто пытался понять, действительно ли верит тому, что слышит. Потом тихо произнёс:       — Джена... послушай.       — Только быстрее. — тяжело вздохнула я.       — Асгард в опасности. Хела захватила трон. — Я медленно отвела взгляд. Он смотрел на меня так, словно всё ещё надеялся. — Ты же видела ее, видела на что она способна. Если мы ничего не сделаем, Асгард погибнет.       Я молча смотрела на него несколько секунд. Он говорил точно так же, как когда-то говорила я. С тем же отчаянием. С той же верой, что если найти нужного человека, всё ещё можно исправить. Когда-то я тоже так верила.       — Это всё? — спокойно спросила я, а на лице Тора появилось недоумение. — Потому что мне ещё нужно переодеться к вечернему бою.       Я развернулась, собираясь уйти.       — Джена! — окликнул меня Тор, но я не остановилась. — Когда-то ты была готова защищать слабых! — Мои шаги замерли сами собой. Я медленно закрыла глаза. — Что случилось с моей сестрой? Куда делась Великая Эванджелина? Царица Винджетхейма иЗащитница Мидгарда.       Что-то внутри меня оборвалось. Я резко развернулась и за несколько быстрых шагов оказалась вплотную к лазерной решётке, разделявшей нас. Тор невольно отступил на полшага. Я смотрела на него снизу вверх, чувствуя, как всё то, что я столько времени хоронила внутри, поднимается наружу.       — Послушай меня... братец. — Последнее слово прозвучало почти насмешкой. — Ещё раз назовёшь меня полным именем... и ты до своей арены просто не доползёшь. — Несколько секунд между нами стояла тишина. — Хочешь знать, что случилось с Великой Эванджелиной? — Я почувствовала, как голос начинает дрожать, и возненавидела себя за это. — Моя мама умерла. А Робин обвинила меня в её смерти. — Я сглотнула. Каждое слово давалось тяжелее предыдущего. — И в смерти нашего папы тоже. — Перед глазами на мгновение вспыхнули лица. Я коротко усмехнулась. — Мстители развалились. А ваш хвалёный Капитан Америка решил, что проще предать меня, чем выслушать. — Я перевела дыхание. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышали все вокруг. — В один день у меня забрали абсолютно все. Весь мой мир рухнул в одночасье и я была так близка к тому, чтобы разорвать Мидгард на части... Так близка, что сама себя испугалась. — Тор молчал, теперь уже не находя слов. Я покачала головой. — И после всего этого ты всё ещё ищешь во мне ту сестру, которую когда-то знал? Люди убили её, Тор. — Горькая улыбка сама появилась на губах. Я выдержала ещё один взгляд и тихо добавила, — А я всего лишь научилась жить с тем, что от неё осталось. — На несколько секунд повисла тишина. Я медленно выдохнула, чувствуя, как вместе с последними словами уходит и злость. Осталась только усталость. Такая глубокая, что спорить больше не хотелось. Я отвела взгляд и негромко произнесла, — Если тебе удастся выбраться отсюда... вернуться в Асгард... и остановить Хелу... Я буду очень за тебя рада. Но я очень тебя прошу... Забудь обо мне.       Я отвернулась прежде, чем он успел что-то сказать. Потому что знала — если услышу ещё хоть одно слово о долге, надежде или спасении мира, то либо расплачусь... Либо действительно разрушу всё вокруг. И, не оглядываясь, я ушла прочь.

***

      К началу вечернего боя ложа Грандмастера уже была заполнена гостями. Повсюду разносились громкие разговоры, звон бокалов и смех, а внизу многотысячная толпа, словно единый живой организм, скандировала имена гладиаторов, с нетерпением ожидая начала представления. Я медленно бродила среди гостей, лениво покачивая в руке бокал с золотистым напитком и время от времени отвечая на чьи-то улыбки или брошенные вскользь комплименты. Платье, которое мне подобрали к этому вечеру, как и большинство нарядов в гардеробе Грандмастера, скорее подчёркивало каждую линию тела, чем пыталось что-либо скрыть. Обычно подобное внимание меня совершенно не волновало — наоборот, было частью той роли, которую я давно научилась играть. Сегодня всё ощущалось иначе.       Я улыбалась автоматически, почти не слушая, о чём говорят вокруг. Все мои мысли были там, внизу. За массивными воротами арены. Там, где Тор сейчас, вероятнее всего, уже готовился к своему бою. Я убеждала себя, что мне всё равно. Что он сам решил ввязаться во всё это. Что он всегда умел выпутываться из невозможных ситуаций. Но сердце почему-то отказывалось верить собственным доводам. Я сделала ещё один глоток, надеясь, что алкоголь хотя бы ненадолго заглушит беспокойство. В этот момент чья-то рука почти невесомо скользнула передо мной, потянувшись к соседнему бокалу. Я инстинктивно повернула голову. Локи. Он неторопливо забрал бокал с подноса, словно действительно интересовался только выпивкой, а затем перевёл взгляд на меня. На его губах появилась знакомая лукавая улыбка — та самая, которая всегда означала, что он уже всё заметил.       — Забавно, — негромко произнёс он, слегка покручивая бокал в пальцах. — Обычно ты выглядишь так, будто весь этот цирк принадлежит тебе. — Он выдержал короткую паузу, не сводя с меня внимательного взгляда. — А сегодня слишком часто смотришь на арену.       — Решил заняться наблюдениями? — тихо усмехнулась я.       — Скорее... проверкой собственных догадок.       Я лишь закатила глаза, не удостоив его ответом. Не хватало ещё объясняться с Локи. Развернувшись, я неторопливо прошла через ложу к большому белому дивану, стоявшему почти у самого края обзорной площадки. Именно отсюда открывался лучший вид на арену, поэтому это место обычно оставалось за Грандмастером и его ближайшим окружением. Я опустилась на самый край, закинув ногу на ногу, сделала медленный глоток и устремила взгляд вниз. Гул трибун постепенно превратился в настоящий рёв. Над ареной вспыхнула огромная голубоватая голограмма Грандмастера, возвысившись над тысячами зрителей. Он широко раскинул руки, наслаждаясь восторгом толпы, и каждое его слово лишь сильнее подогревало безумие, царившее вокруг. Тяжёлые ворота с противоположной стороны уже распахнулись, и на арену уверенной походкой вышел Тор. Несмотря на весь наш разговор, несмотря на всё, что я ему сказала, я всё равно невольно задержала дыхание. Только не вздумай умереть...       Грандмастер продолжал чуть прозрачной фигурой возвышаться над трибунами и общаться с толпой. Затем он принялся объявлять своего чемпиона.       — Уникальный. Неподражаемый. Мой, не побоюсь этого слова, любимчик. —Ликующие крики становились громче с каждым его словом. — Непобедимый. Неоспоримый. Непоколебимый. Дамы и господа, встречайте! — Тяжёлые створки ворот начали медленно расходиться и Тор уже принял боевую стойку. Я сама не заметила, как крепче сжала ножку бокала, а Грандмастер выдержал последнюю паузу. — Ваш Невероятный...       В следующее мгновение из ворот с оглушительным рёвом вылетела огромная зелёная фигура. Халк. Разодетый в гладиаторские доспехи, с гигантским молотом в одной руке и секирой в другой, он с такой силой ударил себя в грудь, что трибуны буквально сошли с ума. Я резко вскочила с дивана. От неожиданности сердце пропустило удар, но уже через секунду меня накрыло совершенно другое чувство. Я впервые за долгое время рассмеялась искренне. Ну разумеется, из всех существ во Вселенной именно Халк должен был стать любимым чемпионом Грандмастера. Я перевела взгляд на арену. К моему удивлению, Тор вовсе не выглядел испуганным. Я не смогла сдержать улыбку и посмотрела на Локи. Вот кто действительно выглядел несчастным. Он стоял, не отрывая взгляда от зелёного гиганта, и выражение его лица было настолько мрачным, что мне почти стало его жаль. Почти.       — Надо валить с этой планеты, — пробормотал он себе под нос и, не теряя ни секунды, поднялся, явно собираясь как можно незаметнее исчезнуть. Но далеко уйти ему не позволили.       — Эй-эй-эй... — раздался весёлый голос Грандмастера и Локи обречённо замер. — Ты куда это?       Не обращая внимания на слабые попытки Локи возразить, он бесцеремонно усадил его обратно на диван — прямо рядом со мной. Сам же с довольным видом расположился с другой стороны, закинув ногу на ногу и приготовившись наблюдать за представлением. Я медленно повернула голову к Локи. Он всё ещё не сводил глаз с арены.       — Что такое? — не удержалась я, с трудом скрывая улыбку. — Ты же обычно любишь семейные встречи.       Он бросил на меня убийственный взгляд.       — Поверь, — сухо произнёс он. — Эта семья особенно плохо влияет на моё здоровье.       — Скажи "спасибо", что Халк тебя еще не увидел. — покачивая ногой, заулыбалась я. И тут же услышала голос Тора:       — Эй, Локи! Смотри, кто здесь! — Проследив за жестом Тора, Халк уставился прямо на Локи. Ох, как я наслаждалась его испуганным лицом. Я тихо хмыкнула и снова посмотрела вниз. Как бы ни закончился сегодняшний бой... Скучным он точно не будет.       Тор широко улыбался, явно радуясь встрече со старым другом, а Халк, не разделяя этого восторга, с рёвом бросился вперёд. Первый удар был настолько стремительным, что я едва успела проследить за движением огромной зелёной ноги. В следующее мгновение Тор, словно тряпичная кукла, взмыл в воздух и с оглушительным грохотом впечатался в каменную стену арены. По кладке мгновенно поползли трещины, несколько массивных блоков сорвались вниз, а сам он, пробив собой часть трибуны, рухнул обратно на песок. Толпа взорвалась восторженным рёвом. Они вскакивали с места, скандировали имя Халка. Грандмастер довольно захлопал в ладоши, искренне наслаждаясь происходящим. Я сама не заметила, как подалась вперёд. Пальцы крепче сжали ножку бокала. Ну же... Вставай... Халк уже неспешно приближался к лежащему Тору, а тот всё никак не поднимался. Я поймала себя на том, что задержала дыхание.       — Ну что ж... — довольно протянул Грандмастер, лениво устраиваясь на спинке дивана. — Начало положено.       Я не отрывала взгляда от арены, пока наконец не увидела, как он пошевелился. Из груди сам собой вырвался тихий выдох облегчения. И только тогда я почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленно повернув голову, я встретилась глазами с Грандмастером. Он смотрел прямо на меня, не улыбаясь. Слишком внимательно. Всего одно мгновение, а потом уголки его губ снова дрогнули в привычной беззаботной улыбке, будто ничего не произошло, и он вновь перевёл взгляд на арену. Но этого оказалось достаточно, чтобы внутри неприятно похолодело. Он заметил. Я медленно откинулась на спинку дивана, заставляя себя расслабиться, сделала неторопливый глоток из бокала и даже лениво закинула ногу на ногу, словно происходящее внизу интересовало меня не больше, чем любой другой бой. Нужно было вернуть маску. Я заставила себя усмехнуться, когда Халк с очередным рёвом бросился на Тора. Заставила себя выглядеть спокойной. Но, вопреки всем усилиям, взгляд снова и снова возвращался к арене. И каждый раз, когда Тор пропускал очередной удар, внутри всё болезненно сжималось. Я ненавидела себя за это. Потому что понимала: как бы хорошо я ни играла свою роль... Есть люди, рядом с которыми перестаёшь контролировать даже собственные эмоции.       Несколько следующих минут превратились в бесконечную череду ударов. Я уже перестала замечать крики толпы, перестала слышать комментарии Грандмастера. Всё моё внимание было приковано к двум фигурам, метавшимся по арене. И вдруг всё изменилось. Тор ушёл от очередного выпада Халка, резко развернулся и вложил в ответный удар всю силу. Глухой грохот прокатился по арене и огромное зелёное тело оторвалось от земли и, пролетев через весь песчаный круг, с силой врезалось в противоположную стену. Наступила тишина. Такая, что, казалось, можно было услышать собственное дыхание. Даже Грандмастер перестал улыбаться. Я сама не заметила, как облегчённо выдохнула. Получилось...       Тор медленно направился к лежащему Халку, не поднимая оружия. Я нахмурилась. И тут память сама услужливо подбросила картину из прошлого. Наташа. Её спокойный голос. Ладонь, осторожно коснувшаяся огромной зелёной руки. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Он действительно собирался повторить её трюк.       — Не надо... — едва слышно прошептала я. Тор осторожно коснулся ладони Халка. На одно короткое мгновение мне показалось, что это сработало. Сердце замерло. А потом Халк открыл глаза. Одним резким движением он схватил Тора за обе ноги. И принялся с чудовищной силой швырять его о песок. Тело Тора беспомощно моталось в воздухе, словно он и правда был всего лишь тряпичной куклой. Трибуны взревели. Я невольно вздрогнула.       — Да! — неожиданно вскочил Локи. — Вот это по-нашему! — он перевёл взгляд сначала на меня, затем на Грандмастера и с самым невинным выражением лица произнёс. — Обожаю этот спорт.       Грандмастер громко рассмеялся, а я даже не улыбнулась. Локи бросил на меня короткий взгляд и, кажется, впервые понял, что сейчас мне совсем не до шуток. Тем временем на арене бой уже превратился в ожесточённую рукопашную. Ни Тор, ни Халк не уступали друг другу ни шага. Каждый удар отзывался гулом по всей арене. Казалось, даже стены дрожали. И всё же силы постепенно начинали покидать их обоих. В какой-то момент Тор нанёс ещё один удар. Халк поймал его кувалду. Вся арена словно застыла. Они замерли друг напротив друга, а затем Халк с яростным рыком отбросил Тора назад, одним прыжком оказался сверху и принялся наносить удар за ударом. Я сильнее вжалась в спинку дивана, чувствуя, как ногти впиваются в обивку. Ну же... Поднимайся...       Внезапно воздух вокруг арены изменился. По коже пробежали знакомые мурашки. Я нахмурилась. По телу Тора один за другим начали пробегать голубые разряды. Они вспыхивали всё ярче, окутывая его плечи, руки, грудь. Молнии. Я медленно поднялась с места, чтобы рассмотреть       — Тор...       В следующее мгновение ослепительная вспышка озарила арену. Разряд ударил в Халка с такой силой, что тот буквально отлетел в сторону, оставляя за собой длинную борозду в песке. Я уже стояла. Не помню, когда успела подняться.       — Давай! — Слова сорвались сами собой. Тор поднялся. Молнии продолжали танцевать вокруг него, будто отвечая каждому удару сердца. Следующая вспышка оказалась ещё мощнее предыдущей. Толпа замолчала лишь на долю секунды. А потом неожиданно взорвалась новым криком.       — Лорд Грома! Лорд Грома!       Я улыбалась. По-настоящему. Забыв, где нахожусь. Забыв, кто сидит рядом. Забыв о собственной роли. Сейчас существовал только он. Мой Бог Грома. И лишь когда очередной возглас сорвался с моих губ, я краем глаза почувствовала на себе тяжёлый взгляд Грандмастера. Но мне было уже всё равно. Я продолжала смотреть только на арену. Казалось, ещё немного — и бой закончится. Тор уверенно двинулся вперёд. Молнии всё ещё скользили по его плечам и рукам, а трибуны, ещё недавно скандировавшие имя Халка, теперь всё чаще выкрикивали имя нового фаворита. Я невольно улыбнулась. Он справится. Он действительно... Резкий щелчок перебил мои мысли. Я даже не сразу поняла, что произошло. Тело Тора вдруг выгнулось неестественной дугой. Голубые молнии мгновенно исчезли, сменившись судорогами. Он беспомощно рухнул на песок, продолжая биться в конвульсиях. Я резко поднялась.       — Что?..       Грандмастер, не скрывая удовольствия, лениво покрутил в пальцах небольшой пульт.       — Иногда, — протянул он с довольной улыбкой, — правила приходится немного... корректировать.       — Ты с ума сошёл?! — Слова вырвались сами собой. Я даже не пыталась скрыть возмущение. — Это был честный бой!       Грандмастер медленно повернул ко мне голову. Его улыбка исчезла.       — Вот мы и вернулись к этому. — Он внимательно посмотрел мне в глаза. — Что такого в этом Лорде Грома?       Я не ответила. Потому что уже смотрела не на него. Халк. Он вовсе не собирался останавливаться. Медленно подошёл к неподвижному телу Тора. И слегка присел. Я почувствовала, как внутри всё похолодело. Он собирался прыгнуть.       — Джена? — Я даже не услышала голос Грандмастера. Халк уже оттолкнулся от земли и его огромное тело начало подниматься всё выше. — Ты ведь сказала, что просто знала его.       Всё моё внимание было приковано к арене. Халк продолжал подниматься. Если он рухнет на Тора всей своей массой...       — Джена. — Голос Грандмастера прозвучал уже жёстче. — Кто он?       Я судорожно вдохнула, когда Халк был уже почти в высшей точке прыжка. Тогда я медленно повернулась к Грандмастеру. Он всё ещё смотрел только на меня. Ждал. Вокруг продолжала реветь толпа, но для меня весь этот шум будто исчез.       — Он мой брат.       На лице Грандмастера впервые за всё время появилось настоящее удивление. Почти незаметное, но мне этого хватило. Я больше не собиралась ничего объяснять. Вытянув руку вперёд, я позволила силе, которую столько месяцев не использовала, наконец вырваться наружу. В следующее мгновение в руке с тяжёлым металлическим звоном материализовался молот. Вместе с тем откровенное платье сменилось на мой старый добрый кожаный костюм. Несколько гостей испуганно вскрикнули. Локи резко вскочил на ноги, а Грандмастер только молча смотрел. Будто всё ещё не мог поверить в происходящее. Я размахнулась и нанесла первый удар. Закалённое стекло, отделявшее ложу от арены, с оглушительным треском покрылось паутиной трещин. Ещё удар. И оно разлетелось на тысячи сверкающих осколков. Не раздумывая ни секунды, я шагнула вперёд. Холодный ветер ударил в лицо. Где-то сверху продолжал падать Халк. А я уже летела вперед к телу моего брата.