1.12. Christmas is here.

Поездка, сопровождаемая горячими разговорами с Гермионой, пролетела незаметно. Они ели сладости, обсуждали их приключения, догадки и размышления, Гарри и Рона... Адаре хотелось говорить и говорить, только бы подольше быть в компании той, кто её понимает. Но пейзажи за окном быстро сменились набитой людьми платформой, которая уже не так радовала, как в сентябре. Выйдя на платформу, Адара первым делом уловила запах ландышей. Сколько бы они с Драко не ссорились, их связь оставалась такой же крепкой. Однако она уже потеряла надежду на скорое примирение. Тётя Цисси и дядя Люциус стояли в стороне, гордо держа подбородок. Их лица наполнились разочарованием и гневом, как только Адара попала в их поле зрения. Она удрученно пошла к Малфоям, таща за собой чемодан, пока Драко чуть ли не прыгал от радости навстречу объятьям своей матери. Адара обернулась на Гермиону, стоявшую около своих родителей. Они обнимались, улыбались. Её мама целовала её в обе щеки, а отец гладил по голове. Гермиона обернулась, замахала рукой и что-то закричала, только из-за шума толпы не было слышно. Адара подняла руку и улыбнулась в ответ, но тётя Цисси шлёпнула её по ладони и начала уводить прочь, грубо держа за плечо. Копна кучерявых волос Гермионы скрылась. — Ещё раз я увижу или узнаю, что ты крутишься около этой девчонки, я заберу твою сову, и ты больше никогда не вернёшься в Хогвартс, — гневно прошептала тётя Цисси. Адара попыталась вырваться из хватки тёти. Пальцы, вцепившиеся в её плечо, причиняли боль, пропитывая блузку ядовитым запахом нарциссов и металла. Тётя отпустила её только тогда, когда они вернулись в особняк. Добби украсил дом мишурой и свечами. Под потолком катался волшебный паровоз. В столовой стояла высокая ель, на которой были развешаны маленькие ангелочки, трепещущие крыльями. По периметру гостиной висела разноцветная гирлянда. Но это было ничем по сравнению с Большим залом Хогвартса. Дядя Люциус вернулся в свой кабинет и громко хлопнул дверью, предупреждая, что его тревожить по пустякам не следует. Драко очень расстроился. Ему хотелось поговорить с отцом, рассказать о своих успехах в школе и кознях для гриффиндорцев. Он пнул свой чемодан и протопал наверх. Тётя Цисси многозначительно посмотрела на Адару, что обозначало, что ей тоже пора в свою комнату и лучше не портить настроение своим присутствием. Адара совершенно не хотела оставаться там. Эти украшения были лишь декорацией. Они не скрывали едкого металлического запаха, идущего из-под половиц, стен и картин. Находясь в Хогвартсе вместе с Гермионой, Роном и Гарри, она и забыла, каково ощущать это давление. Комната была в идеальном порядке. Занавески были распахнуты, постель заправлена, ни соринки ни пылинки. Комната казалась пустой и картонной. Тёмно-зелёный чемодан одиноко стоял посреди комнаты, будто чужак, вырезанный и приклеенный из другой газеты. Адара решительно направилась к туалетному столику и переставила всё на другие места, разрушая порядок. Это был не её любимый хаос, но зато Добби не начнёт ставить всё на место. После она открыла дверцы у шкафа, переставила пуфик, перевернула ковёр, не по росту расставила книги на полках и оставила несколько на столе. Адара прыгнула на свою кровать и развалилась звёздочкой, глядя на балдахин. Она даже и отвыкла видеть нарисованное ночное небо перед сном. Почувствовав прилив энергии, Адара заёрзала на кровати, скомкав покрывало. Единственный плюс в возвращении домой — мягкая кровать. «Интересно, чем занимаются Гарри и Рон? А Гермиона?» — подумала она. Внезапно даже единственный плюс стал незначительным. Что она будет делать здесь без друзей? В окно послышался настойчивый стук. Адара подскочила с кровати и впустила ухающую Кэсси. Она сделала несколько кругов под потолком, приземлилась на плечо Адары и клюнула в щёку. Хоть кто-то был рад вернуться сюда. В комнату направлялась тётя Цисси. Звук от её каблуков отдавался от стен, эхом разносясь по особняку. Она вошла без стука. — Адара, милая... — начала тётя и замолчала, увидев новый порядок в комнате. Она глубоко выдохнула и цокнула языком. —  Что это такое? — Моя комната, — слишком весело ответила Адара. — Тебе не нравится? — Приведи всё в порядок, — строго произнесла тётя Цисси, дёргая бровью. — Сейчас же. — Это моя комната. Что хочу, то и делаю, — Адара пожала плечами. Тётя высоко подняла подбородок и глубоко выдохнула во второй раз. — Одевайся. Нам нужно в Косую Аллею за подарками, — процедила сквозь зубы она. — Добби приберёт твою комнату. Добби появился у порога комнаты, нервно играя с краем грязной наволочки, в которую он был одет. Адара нахмурилась, но знала, что спорить совершенно бесполезно: тётя Цисси имела большое влияние на домовика. Через час они втроём уже были в Лондоне. Дядя Люциус остался дома, резко ответив, что ему нужно работать. Драко не мог выбрать что именно ему хочется: новую метлу или белые наручные часы. Тётя Цисси носилась с ним, потакая каждому желанию. Запланированная покупка подарков для дедушки Сигнуса и бабушки Друэллы перерастала в беготню за подарками для Драко. За Адарой теперь вёлся пристальный надзор. Ей даже нельзя было уйти за соседний стеллаж без Драко или тёти Цисси. Словно Адара маленькая и потеряется! «Если всё продолжится в таком же духе, я никогда не куплю подарки для Гермионы, Гарри и Рона», —с раздражением подумала Адара, глядя на тётю Цисси, которая не спускала с неё глаз. Тётя крепко держала её за запястье, водя из одного магазина в другой и отпуская только в помещении. Запах металла от магии проникал под кожу, оставлял гнилой след. Боль от хватки тёти усиливалась, а все попытки вырваться заканчивались грозными взглядами. Тётю Цисси стало не узнать. Вместо неё пришла странная женщина, которая молчала и могла только испепелять взглядом. Её губы были сжатыми, а руки — ледяными. Тётя Цисси никогда бы себе не позволила причинить боль Адаре. Она бы ласково погладила её по волосам, не слушая протесты, и улыбнулась. Кто-то подменил тётю на эту пустышку. А может, всё дело было в том, что Адара больше не примерная племянница, что хотела поступить на Слизерин? Раз уж за Адарой ведут надзор, то он должен быть тщательным. Ведь когда Драко, обиженный на весь мир, отвернулся, чтобы рассмотреть игрушечную белку, грызущую орешки, Адара мигом выбежала из магазина. Она бродила по полупустой аллее, заглядывая в окна магазинов. Магия пахла имбирём и елью, звенели бубенцы. Все здесь готовились к Рождеству: повсюду висели елочные игрушки и гирлянды, витрины украшены изображениями подарков. Над головой то и дело летали игрушечные феи и ангелы. Совы доставляли письма с поздравлениями. Магия искрилась, переливалась и блестела. Адаре нужно было купить подарки для друзей. Она заглядывала в окна каждого магазина, надеясь, что что-то зацепит её взгляд. И остановилась напротив «Всё для квиддича». На витрине магазина, рядом с метлой «Нимбус-2000», висели перчатки. Точно так же она стояла здесь тридцать первого июля, убежав от тёти Цисси и Драко. Было много народу, желающих поближе рассмотреть новинку среди метел. И, несмотря на количество людей, она почувствовала магию лилий. Горячую, яростную и свистящую. Воспоминание заставило расплыться Адару в улыбке. В магазине было много школьников, рассматривающих плакаты с любимыми командами. Адара взяла те самые перчатки с витрины, не обращая внимания на ценник. Они были сделаны из драконьей кожи с яркими золотыми нитями. Идеальны для побед. Гарри должно было понравится. Адара с самого начала знала, что хочет подарить Рону: он просто не затыкался о команде по квиддичу «Пушки Педдл». В магазине все стены были обклеены плакатами и постерами команд. Однако из-за того, что «Пушки Педдл» выигрывали последний раз в 1892 году, плакатов по ним было гораздо меньше, чем, например, по её любимой команде «Стоунхейвенские Сороки». Адаре пришлось постараться, чтобы найти нужный постер. Тётя Цисси и Драко уже точно заметили её пропажу и искали по Косой Аллее. Но все преимущества были на стороне Адары: у них не было такого же проклятия, как у неё, и вдобавок наступал вечер, и молодые семьи и парочки повываливались на улицу. Адара вышла из магазина с несколькими людьми и натянула капюшон на голову. Это были, конечно, не авантюры вместе с Гарри, Роном и Гермионой, но тоже неплохо. Она уже заскучала по приключениям, за исключением разве что встречи с трёхголовым псом. Притворяясь, что она дочь грузной дамы, шедшей спереди, Адара прошла мимо обеспокоенных тёти и Драко и остановилась около лавки письменных принадлежностей. Гермионе точно бы понравилось что-то практичное. Это было небольшое помещение со стеллажами по периметру. В воздухе витал запах чернил, магия шептала на ухо любезности. По сравнению с прошлым разом, когда Адара была здесь, людей почти не было. Пожилые пары разбрелись по углам, а две молодые ведьмы, только окончивших Хогвартс, хихикали около зелёного танцующего пера. Адара внимательно рассматривала каждую полку, но все перья были недостаточно хороши. Одни слишком яркие, другие тусклые, третьи с встроенным исправлением ошибок. Гермиона бы убила Адару, если бы получила такие в подарок. Адара резко остановилась. Её взгляд привлёк набор, состоящий из чернильницы в виде бутона розы и трёх перьев тёмно-красного, кровавого цвета. Никто больше не обращал на него внимания. Ведьмы обсуждали новых парней, не замечая такую прелесть. Адара тут же купила набор, поторапливая продавца, чтобы никто не успел отобрать будущий подарок. С пакетом презентов Адара радостно шагала по Косой Аллее навстречу тёте и Драко с мятным леденцом за щекой. Короткое приключение можно было считать завершенным успешно. Оно определенно стоило гневных выражений лиц Малфоев и их ругани. Адара летала на метле, играя сама с собой в квиддич. За эти четыре месяца она соскучилась по ветру в волосах, ощущению высоты, гудению метлы, свисту в ушах. Квиддич вселял в неё силы, отобранные ссорой с Драко и обстановкой в доме. На земле лежал тонкий слой мокрого снега, от которого ботинки тут же промокли. Выбившиеся пряди упали на лоб и прилипли. Начинало смеркаться. В соседних домах зажглись гирлянды. В воздухе витала атмосфера праздника и запах чего-то сладкого. Адара упала на спину и стала наблюдать за скупым снегопадом. Звёзды только-только зажигались на небе. Изо рта выплыло облачко горячего пара. Она натянула край красно-золотого шарфа на покрасневший от холода нос, не в силах не улыбаться. Адара бы пролежала так целую вечность, если бы не Добби. — Мисс Блэк... — Ну что? Адара привстала на локтях, разочарованная появлением домовика. Это означало, что нужно было вернуться в дом. — Гости прибыли. Все ждут вас, мисс Блэк, — пискнул Добби. С тяжёлым вздохом Адара встала с земли, отряхнула мантию, подняла метлу и остановилась, глядя на домовика. — На столе есть мятные леденцы? — Боюсь, леденцов нет, мисс Блэк, — пробормотал Добби. Его тонкие губы дрогнули. Адара отвернулась во двор соседей. В том доме жили жена-волшебница и муж-магл. Их дочь тоже была волшебницей. Девочка была намного младше Адары и Драко и ещё не получила своего письма. Но Адара чувствовала её магию — утончённая и сладкая. Вся семья лепила большого-большого снеговика. Его нос был сделан из неестественно длинной моркови, а на голове висело ведро. Всем было весело... — Натали, смени варежки! Твои насквозь промокли! — заворчала мать, когда кучерявая девчонка смачно влепила горсть снега в снеговика. Отец семейства подхватил малышку на руки и закачал из стороны в сторону, неся в сторону крыльца. Девочка громко хохотала, пока её мать меняла ей перчатки. Адара грустно улыбнулась. В какой-нибудь другой жизни её мама тоже могла ругаться на неё за что-то такое же незначительное... — Мисс Блэк, прошу вас, вы заболеете! — дрожащим голосом напомнил о себе Добби. Адара раздраженно застонала. — Да иду я! Ну и прилипала же ты! В доме было тепло и пахло металлом. Неохотно переодевшись, Адара спустилась в столовую, где и правда все её ждали. Бабушка Друэлла и дедушка Сигнус сели на обычные места Драко и Адары, ближе к дяде и тёте. В воздухе ощущалось напряжение, которое не замечали только бабушка и дедушка. Они улыбнулись и кивнули, устремив взгляд на Адару. — Ты опоздала, — сурово разрезал тишину дядя Люциус. — Я летала. Хочу в следующем году вступить в команду факультета, — непринужденно ответила Адара, косясь на кузена. Тот был не в восторге. — Ну же, Люциус, не сердись... Вспомни, как была одержима квиддичем наша Цисси, — попыталась успокоить бабушка Друэлла. Было ясно, что ей хотелось провести время с семьёй без всяких ссор. Но, кажется, она ещё не знала, что опоздание — не одна причина гнева её зятя. — Ах, мама, это было так давно, — улыбнулась тётя Цисси. Дедушка Сигнус покашлял, призывая к себе внимание. — Сколько я смотрю на Адару... — сосредоточенно сказал он. — Тем больше понимаю, как она похожу на мою милую сестру Вальбургу. Эти серые глаза, взгляд, тёмные волосы... Просто отражение моей сестры! Ах, моя милая-милая Валли! Адара смущённо улыбнулась. Ей нравилось, когда её сравнивали с бабушкой Вальбургой. — Милая Вальбурга была так заботлива... До сих пор помню, как она заставила своего эльфа перемывать всю посуду в доме, когда я заметила пятнышко, — засмеялась бабушка Друэлла. — Моя хорошая, скажи мне, этот эльф всё ещё на Гриммо-плейс 12? Выражение лица Адары в миг изменилось. Она поджала губы и сдвинула брови к переносице. Кикимер был замечательным эльфом-домовиком. Такое замечание бабушки было далеко не лестным. — Кикимер? Да, он всё ещё там, — настороженно ответила она. — Он хорошо справляется с домом, чтобы вы знали. — Ах, ну какие вопросы? Конечно, он хорош! — закивала бабушка Друэлла. —  Вальбурга тоже обожала Кикимера. Ох, я помню, как блистал её дом... Помню, как ты, моя милая Адара, бегала босиком по маленькому саду Вальбурги, вдыхая аромат каждого цветочка... Малфоям абсолютно не нравился ход вечера. Дядя Люциус со стуком поставил бокал на стол, прерывая поток воспоминаний своей тещи. — Вы знаете, Драко делает большие успехи в квиддиче. — Он многозначительно посмотрел на Драко. — Мы с Нарциссой уверенны, что его примут на следующий год в сборную Слизерина. — Адара и Драко... Кузены влиятельных семей в команде по квиддичу... Это что-то мне напоминает! Наша Цисси и... — дедушка запнулся, а затем, опомнившись, деловито покрутил усы между пальцев. — и Регулус в одной команде. Да, славный был мальчик! Кажется, он был на втором курсе, когда попал в команду... — Адара будет играть не за сборную Слизерина. — Подал голос Драко. За столом воцарилась гробовая тишина. Бабушка и дедушка недоуменно посмотрели на Драко, а затем на Адару. Кузен ухмыльнулся. Он определенно знал, что делает. И Адара не собиралась терять своё лицо. — Да! — она кивнула. — Я буду играть за свой факультет — Гриффиндор. Милость бабушки и дедушки тут же сменилась на холод. Дядя Люциус почесал нос, скрывая свою улыбку от тещи и тестя. Драко хмыкнул. Теперь всё внимание должно было перейти к нему. — Гриффиндор? — переспросил дедушка Сигнус. Адара утвердительно кивнула и непринужденно продолжила трапезу. Сейчас то, что она не правильном факультете, не пугало её. Ведь с ней были друзья. Вряд-ли какие-то размолвки с семьёй заставят их оттолкнуть её. Не бросили же они Адару перед Снейпом, троллем и трёхголовым псом! — Цисси, милая, это какая-то шутка? — шёпотом спросила бабушка. Тётя отрицательно покачала головой, изображая вину, мол, не усмотрела за племянницей. За столом повисла ещё более тяжёлая тишина, нарушаемая только лязгом вилки Адары и Драко. Магия бабушки и дедушки то разъяренно крутилась, разнося запах полыни и лакрицы, то сжималась в одну точку, будто на их глазах разрушился весь мир. Первым подал голос дедушка Сигнус: — Я ведь говорил Валли... Нужно было держать её под замком, не выпускать в свет, научить её достоинству... Цисси, Люциус, я же говорил, нужно отправить её в Дурмстранг или Шармбатон! А с кем теперь она водится?! С проклятыми гриффиндорцами! — Гриффиндор... О, Салазар, Гриффиндор! — поддержала мужа бабушка Друэлла. — Я ведь говорил Валли... Нужно было делать наследником Блэков Драко! А она упёрлась в своих сыновей! — гневно продолжил дедушка Сигнус. — Вальбурга бы так разочаровалась, услышав, что её любимая внучка не оправдала семейных надежд... О, Салазар... —  Я ведь говорил Валли... Это дочь Сириуса, она пойдет по его стопам! Несносная из неё наследница! Позор! Позо-о-ор! Позор Блэков! Адара молча слушала недовольства семьи, гордо держа подбородок. Кулаки стиснулись, но ни единый мускул не дрогнул. Она была сильнее этого. Однако осознание того, что она и правда похожа на отца, ударило по ней, как гром среди ясного неба. Сейчас Адара была воплощением той, кого она раньше ненавидела: гриффиндорка, нечистокровные друзья, одни неприятности. Отец был точно таким же. Раньше Адара презирала его за это. Но, встав на его место, она поняла, что всё совсем не так, как ей говорили. Всё далеко не так, как ей твердили годами. Адара представила, что рядом с ней сидят её друзья, товарищи по факультету, профессор МакГонагалл, бабушка Вальбурга... Безликая мама. Грудь наполнилась твердой уверенностью и решимостью. Без сомнений, друзья на её стороне. Друзья её не бросят. Тираду дедушки и бабушки прервал Драко. — О, да... Она дружит с знаменитым Гарри Поттером, предателем крови Уизли и грязнокровкой Грейнджер, — Драко насмешливо посмотрел прямо в глаза Адаре, улыбаясь. Это была его сладкая месть за август, факультет, месяцы учебы и предательство. — Да, они мои друзья, — Адара очаровательно улыбнулась, подыгрывая Драко, словно о никаких унижениях и речи не было. — Гарри, Рон и Гермиона — мои друзья. Малфои-старшие обомлели. Они никогда раньше не слышали, чтобы Адара называла кого-то по имени, кроме Драко. Имена всегда значились как что-то слишком личное, чтобы использовать к каждому. Адара назло продолжила: — Со мной на курсе учатся ещё Лаванда, Парвати и Фей. Мы живём в одной спальне. Мы, конечно, не всегда сходимся во взглядах, но мне нравится слушать их сплетни, — Адара улыбалась широко, специально показывая клыки, доставшиеся от отца. — А ещё Невилл, Симус и Дин. Они забавные. И я уверена, что бабушка Вальбурга, узнав о моём поступлении на Гриффиндор, пересмотрела свои взгляды и— — Прекрати это! — внезапно взорвался дядя Люциус. Все взгляды устремились к нему. — Марш в свою комнату, чтобы глаза мои тебя не видели! Позорище Блэков! Адара наклонилась за пряником и невинно хмыкнула, встав со своего места. Лица взрослых багровели с каждой секундой всё сильнее, Драко опасливо хмурился. «О, — подумала Адара, окидывая стол взглядом, — они презирают меня». Что ж, ей не привыкать с чьим-либо презрением. — Приятного аппетита, — пожелала она и неспешным шагом вышла из столовой, жуя пряник. Оставшийся вечер она потратила на подпись подарков для друзей. Адара не хотела ничего дарить кузену: за ужином он был против неё. Да и эти четыре месяца не горел желанием с ней общаться. Драко предал её в бою против мира, как только она стала неудобной. И после всего этого она не собиралась быть покладистой и терпеливой. Она бережно завернула набор для Гермионы в рождественскую бумагу, нашла прелестный мешочек для перчаток Гарри и свернула плакат для Рона, перевязав золотой лентой, найденной в шкафу. Кэсси несколько раз клюнула Адару в голову, демонстрируя своё недовольство по поводу носки посылок, особенно таких тяжёлых. Однако через несколько минут она скрылась в ночи, относя первую посылку Гермионе в Лондон. Слова дяди Люциус до сих пор отдавались в голове: «Позорище Блэков». Почти всю свою жизнь, а это на минуточку одиннадцать лет, Адара старалась быть идеальной: примерно изучала французский язык, успешно играла в квиддич, мечтала учиться на Слизерине. И только поступлением на Гриффиндор и дружбой не с теми, с кем нужно, разрушила всю свою прелесть. Но был ли смысл в этой идеальности? Мнение дяди Люциуса не особо волновало Адару, дедушки Сигнуса и бабушки Друэллы — тоже. Спустив ноги с кровати, она положила руку на грудь. — Я позор Блэков? Сердце билось быстро-быстро, а  значит, что это ложь. При правде оно бы стучало размеренно, медленно. Адара улыбнулась. Как она может быть позором, если... Адара вспомнила о профессоре МакГонагалл и её точной догадке о проклятии. Из-за этого она вполне могла стать позором... Каждая уважающая себя волшебница должна уметь колдовать. И как Адара собиралась этому научиться? Была ли догадка профессора интуицией? Или жалоба мадам Пинс натолкнула её на такие мысли? Ясно было одно: профессор МакГонагалл точно знала, о чём говорит. А значит, только она могла помочь Адаре справиться с этим. Пришлось признать, что придётся обращаться за помощью к взрослым... Поместье заснуло. Тишину прерывали лишь едва слышные шаги Адары и скрип фонаря в её руке. Рождественские каникулы были короткими, а библиотека — большая. Поиски упоминаний о Николасе Фламеле нужно было начинать как можно раньше! Когда она просматривала вторую книгу, которая входила в список Гермионы, в библиотеку вошёл Добби. Адара потушила фонарь и залезла под стол, надеясь, что в темноте её не будет видно и домовик пройдет мимо. Но он остановился напротив, нервно играя с краем своей грязной наволочки. — Мисс Блэк не спит... Адара раздраженно подняла голову, ударяясь об край стола. Она прошептала несколько ругательств, которые выучила у Рона, и села обратно в кресло, сурово глядя на Добби. Он мог рассказать всё дяде и тёте. — Что ты здесь забыл? — прошептала она. — Мисс Блэк не было в постели... Добби беспокоился. Добби казался честным. Да и Адара никогда не ловила его на лжи. Она вздохнула и повернулась обратно к книге. Нужно было закончить хотя бы её в эту ночь. — Иди спать, Добби. — Добби не пойдет спать... Мисс Блэк не спит, а обязанность Добби... — Тогда сиди здесь и жди меня, — закатила глаза Адара. Ей просто нужно было закончить эту книгу, как он не понимал? — Только не вздумай рассказать про это тёте и дяде! Добби послушно присел на край табурета, стоявшего в углу библиотеки. Его магия напоминала грязные носки, поэтому Адара отвлекалась, только затягивая с этой книгой. Но ради Гермионы она продолжала читать усталыми глазами. Голова отяжелела, руки едва перевернули страницу, и весь текст стал похож на одну жирную кашу... Внезапно из сна Адару вывел голос Добби. — Мисс Блэк... Вы правда знакомы с мистером Гарри Поттером? Вы... друзья? Адара подскочила, испуганно оглядываясь. Она заснула прямо в кресле, держа в руках книгу. За окном уже начали пропадать звёзды. — Гарри? — выдохнула она, собираясь с мыслями. — А... C'est mon ami... Ron est mon ami... et Hermione est mon amie. Nous sommes amis, oui... — Адара нахмурилась, а потом помотала головой. — Друзья, да. — И какие они, ваши друзья? — продолжил Добби. Адара почесала щеку, окончательно просыпаясь. Было уже утро. Судя по магии, всё ещё спали, но это только вопрос времени. Скоро проснётся Драко, побежит вниз за подарками и разбудит всех остальных. Теперь уже точно была пора возвращаться в комнату. — Какие? — повторила Адара. Она положила на место книгу, запомнив страницу, на которой остановилась, и взяла фонарь в руки, который, видимо, зажёг Добби. — Ну... Гермиона заноза в заднице, но она невероятна умна и способна. Она на всех уроках первая и в практике, и в теории. Рон понимает меня лучше всех. Мы можем обсудить с ним квиддич или любимые сладости... Я помню, как он врезал... ну, врезал кое-кому, когда тот осмелел! Это надо было видеть. А Гарри... он очень смелый и добрый. Он был первым... кто не смотрел на меня как на преступницу, понимаешь? Добби стоял почти вплотную, сверкая своими огромными изумрудными глазами. Его уши прижались к головке, из-за чего он выглядел ещё меньше. В полутьме и в грязной наволочке эльф был сам на себя не похож. — Ничего ты не понимаешь... — вздохнула Адара. — Глупый Добби ничего не понимает... Но Добби видит, что вы любите своих друзей. — Люблю? Адара почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она помотала головой, отгоняя от себя мысли о любви. — Глупый Добби! Что за мысли у тебя в голове? Вообще, я пошла в комнату. Уже пора. Добби тут же виновато опустил голову, освобождая проход. Он пробормотал извинения и остался в библиотеке, которая начала заливаться предрассветным солнцем. Послышался странный стук, но Адара не обратила на него внимание. Как она и предполагала, Драко проснулся и разбудил весь дом. Именно его топот и крики «ПОДАРКИ» заставили Адару очнуться от кошмара, в котором за ней снова гнался чёрный пёс, и спуститься вниз к рождественской ели. В столовой уже завтракали дедушка Сигнус и тётя Цисси. Они оживленно о чём-то разговаривали, но, заметив Адару, остановились и сухо поприветствовали её. Адара взяла пряник со стола, пробормотав что-то о хорошем утре, и пошла к ели. Хотя она и не надеялась на подарки, ноги сами туда её привели. Под ёлкой справа и слева лежали подарки. В левой куче в перемешку с коробочками и обёртками сидел Драко. В этом году у него было двенадцать подарков. Может, даже больше. Сердце Адары замерло, когда она посмотрела в правую сторону, где традиционно лежали её подарки. На этот раз их было всего два, но... Это была метла! Та самая, о которой она мечтала и прожужжала все уши тёте летом! Адара кинулась к ели, заливаясь смехом. «Нимбус-2000»! У неё была теперь «Нимбус-2000»! Она стянула серебристую ленту и благоговейно провела пальцами по дереву. Черенок приятно потеплел, распушился кончик щетки. Позолоченные крепления сверкали в утреннем солнце. Надпись «Нимбус-2000» вызвала в душе Адары нежный трепет. Сзади подошли тётя Цисси и дедушка Сигнус. Тётя заговорила: — Нрави... — О, Мерлин, тётушка Цисси, спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! — запрыгала от радости Адара, прижимая к себе метлу. Не долго думая, она рванула на улицу прямо в пижаме и босиком, чтобы опробовать подарок. Ступни окунулись в небольшой слой снега. Голые руки и ноги обдало ледяным ветром. Изо рта вырвалось вместе со смехом облачко пара. Где-то в доме закричала тётя Цисси, но Адара всеми мыслями была в небе. Перекинув ногу через метлу, она взмыла вверх. Это было не сравнить со прежней метлой! «Нимбус-2000» отзывалась на любой наклон тела Адары, быстро разгонялась и резко тормозила. Метла чутко понимала настроение и желания хозяйки и выкладывалась на полную. Черенок мелко гудел, так и выпрашивая сотворить что-нибудь эдакое. Это вам не летать у земли на метле Гарри! — Вперё-ё-ёд! Адара набрала скорость и сделала крутой поворот, практически оказываясь вверх тормашками. Метла быстро выровнялась, не давая ей упасть. — Да-да-да! Да! Ощущение полёта на «Нимбусе-2000» было превосходным. Ветер развевал волосы, в ушах гудело, а кожу обдавало холодом... Нет, это было больше, чем счастье! — ...ра... АДАРА! До Адары донёсся крик тёти, что выбежала вслед за ней. Она остановилась и с высоты рассмеялась. Метла не просто превосходная... Она великолепная. — Спускайся сейчас же! — кричала тётя Цисси, плотнее закутываясь в свои одежды. — Ещё немного! — Спускайся кому говорю! Адара полетала ещё несколько минут, вытворяя трюки и манёвры на новенькой метле, пока тётя вопила где-то снизу. Она не могла насытиться адреналином, что был в её крови. Ей нужно было ещё, ещё, ещё... — Простудишься! — ворчала тётя, укутывая Адару в тёплый плед. — Хотя бы оделась! Хотя бы обулась! — Всё в порядке, жить буду, — отмахнулась Адара, тяжело дыша, но всё же плотнее запахнула плед. Даже все обиды как-то отошли на второй план. Та странная женщина, что была вместо тёти с начала каникул, пропала. Теперь это была добрая тётя Цисси, по которой, Адара должна была признать,  она скучала. Второй подарок оказался от бабушки и дедушки, а не от Драко. Адара не расстроилась: война так война. В коробочке была подвеска в виде звезды, выполненная гоблинами. Дедушка и бабушка явно долго выбирали. Адара любовалась ею, сидя в гостиной, когда зашёл сам даритель. — Мы уже купили подарок и решили не возвращать обратно, — холодно проинформировал дедушка Сигнус. — Это твоё последнее Рождество, когда ты получаешь подарки от нас. Радуйся. Адара сглотнула и нахмурилась, сжимая в кулаке украшение. Прекрасное настроение улетучилось. — Мне кажется, моя бабушка Вальбурга уже заждалась вас. Возможно, это ваше последнее Рождество, дедушка Сигнус. Радуйтесь. Дедушка возмущенно вдохнул воздух и затараторил о позоре Блэков, который навлекает на семью Адара. Но она не слушала. Кому какое дело, когда у тебя в соседней комнате стоит новенькая метла «Нимбус-2000»? Поиски упоминаний о Николасе Фламеле шли не так быстро, как хотелось бы, по нескольким причинам. Во-первых, Адара целыми днями летала на метле, прерываясь только вечером на домашнее задание, и к ночи у неё уже не хватало сил. Во-вторых, Добби очень интересовали друзья Адары. Он прерывал её и просил рассказать что-нибудь о Гарри, Роне и Гермионе. А Адаре, конечно, хотелось похвастаться своими друзьями. И в-третьих, список Гермионы был такой огромный... Только в предпоследнюю библиотечную ночь удалось что-то найти. «Гермиона! Я нашла, кто такой Николас Фламель! Это же создатель философского камня! Прошу, ничего не ищи и не думай без меня. Приедем в Хогвартс и начнем полномасштабный мозговой штурм!                                                          Адара». Продублировав письмо Гарри и Рону, Адара отправила Кэсси прямо ночью, не в силах ждать до утра. И слава Мерлину, что уже через день они встретятся вновь.