Глава 1: Лисья пляска

      Туман. Белый, точно сбежавшее молоко. Каждый раз один и тот же цвет. Порой девушка его ненавидела. Проклятый белый цвет. Ничего не выражающий белый. А после, среди этих туманных водопадов возникают то тут, то там огненно-рыжие уши. И хитрые янтарные глаза. Если подождать ещё немножко, то можно услышать лукавое лисье хихиканье. Вон побежала одна рыжая чертовка. А вон и вторая. С каждым разом они подходят всё ближе, их собирается всё больше. Они хихикают, машут своими огненными хвостами.       А сегодня, в эту ночь всё было по-другому. Элизабет проснулась резко. Сердце колотилось в глотке, словно уже подумывало покинуть её бренное тело. Девушка шумно вдохнула, прикрыла глаза , а после медленно выдохнула, заставляя мышцы тела работать.       Она неторопливо села на кровати и покосилась в окно, сонно и хмуро глядя на рассвет. Такой же огненно-рыжий, как эти проклятые лисы. Каждый раз они приносили ей смутные, непонятные видения на своих хвостах. Элизабет пыталась трактовать эти сны. Пыталась разобраться, что же значат эти высокие безликие фигуры. Странное наречие , на котором они с ней пытаются говорить.       Порой , когда она за день сильно уставала и сон был долгим, то слышались ей звуки битвы. Лязг мечей. Ржание лошадей и крики раненых. Но всё это было напрасно. Особого смысла она не могла уловить, хотя считала себя не слишком глупой.       Элизабет выдохнула и с силой потёрла глаза , спуская босые ступни с кровати на мягкий ворс ковра. День обещает быть насыщенным и омрачать его очередным странным сновидением не хотелось. Быстро сходив в ванную и нацепив на лицо маску из слюней улитки , она двинулась на кухню, попутно щёлкая кофемашиной, а после зажигая благовония. Для успокоения собственной души , ей были необходимы эти ритуалы.       Она кинула взгляд на стол , где лежала коробочка с картами таро. Новенькими , с золотым теснением. Усевшись за стол, с чашкой кофе , девушка принялась за расклад. Да , кто-то скажет , что это чушь какая-то. Взрослая девка , двадцати пяти лет от роду и картонки с картинками раскладывает на столе , пытаясь найти в них смысл. Ну и что?! Если это приносит удовольствие , радость и успокоение , то стоит продолжать. Кроме того. Элизабет верила в это шестьдесят на сорок. Поэтому…не важно. Долго развиваться мысль.       Что ж , три карты: Колесница, Башня и Мир. Мда-а. Какие-то глобальные перемены сегодня её ждут. Ну , в целом это правда. Сегодня её пригласили за город. На день рождения коллеги.

***

      Отдых на природе — это просто волшебно. Элизабет обожала находиться на природе , ну , если будет хотя бы минимальная цивилизация. Если уж на чистоту говорить. Вокруг дремучий лес , наполненный этим неповторимым запахом сырой земли , смолы и прелых листьев. Вдали звенела небольшая речушка и ехидно стрекотали осмелевшие белки , очевидно прикормленные местными.        Конец лета , бархатный август. Уже было три часа дня, солнце медленно покачивалось среди пышных облаков и вокруг мягко журчали голоса гостей.       Элизабет втянула полной грудью воздух и прищурила один глаз, смахивая со лба тёмные пряди чёлки. В желудке стояла приятная тяжесть от съеденного, а клубничный торт сделал девушку совершенно благодушной и приветливой. Чему удивлялись её коллеги.       Если поспрашивать, то они могли характеризовать Элизабет , как равнодушную и отстранённую особу, с крайне упрямым, непримиримым и своенравным характером. И упаси боже злить её. Но вот , наблюдая здесь картину, как карие глаза коллеги начинают сиять мягким и тёплым светом янтаря ,а на бледных щеках расцветает нежный , довольный румянец , они невольно старались слишком сильно не пялиться. Редкое зрелище.

***

      К вечеру, когда процент алкоголя в гостях начал увеличиваться , Элизабет выдохнула и решила немного пройтись. От всего этого стала невольно шуметь в голове , да так , что она мыслей собственных не слышала. Девушка постояла ещё пару минут, а после медленно двинулась по тропинке к деревянному мостику , переброшенному через речушку. Заходящий солнечный диск великодушно одарил водную гладь золотом, а деревья золотистыми нимбами, делая их похожими на величественных и неземных созданий.       Элизабет улыбнулась , боковым зрением заметив , как на рукав её чёрной лёгкой куртки приземлилась цветастая стрекоза , шевеля крылышками. Не смотря на тёплый август , рядом с лесом было довольно прохладно и она мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Не стала особо наряжаться и отдала предпочтения тёмных джинсам с лёгкими потёртостями, удобным кедам , за которые отдала немаленькую сумму, футболке и джинсовой куртке. Она перешла мостик и углубилась по тропинке в лес , где её тут же обдало пронизывающей, но приятной прохладой и терпким лесным ароматом. Долгожданная тишина была оглушающей и приятной, пока под ногами потрескивали ветки. Элизабет сунула руки в карманы джинс и мурлыкала себе под носик , усыпанный веснушками , веселую песенку. Сегодня на редкость был замечательный день и Элизабет была рада , что не позволила своему внутреннему затворнику взять над ней верх. Потому что , такие мероприятия она не посещала, ужасно смущалась и как следствие , замыкалась в себе ,отчего и казалась равнодушной. Но не будем о плохом.       Элизабет осматривала величественные секвойи, храня на губах лёгкую улыбку, чуть щурясь от солнечного света , пока не заметила краем глаза вспышку рыжего рядом. Девушка тут же круто повернулась , но видение пропало. Может показалось?        —Опять всякая чушь мерещится…—Пробормотала девушка себе под нос, хмурясь. Она постояла немного и двинулась дальше.       Но, не удалось пройти и десяти шагов, как вот снова. Вспышка рыжей шерсти. Элизабет застыла на месте. Сердце в груди противно ухнуло вниз, а по затылку поползли мурашки. И вот снова. Из-за холмика показалась острая мордочка и лукавые янтарные глаза. Лисица. Рыжая плутовка повела носиком и подошла ближе. Элизабет замерла на месте, хлопая тёмными ресницами. Надо же, смелая какая. Поди, прикормленная. Или бешенная. Лисы не выходят к людям просто так.       —Эй…привет…—Девушка чуть сжала губы ,не решаясь выйти на контакт с животным. Лисица тем временем повела острыми ушками , сделал ещё шаг ближе и издала этот потешный хихикающий звук, щуря глаза.       —Мне это считать за приветствие? — Элизабет приподняла брови , не в силах скрыть интереса к странному поведению животного. Она решилась и сделал шаг ближе к лисице. Та фыркнула и отбежала на пару шагов, выжидающе глядя на Элизабет. Девушка постояла пару секунд и сделала ещё пару шагов навстречу. История повторилась. Хочет, чтобы она шла следом ? Ну ладно.       —Боже, я же не сумасшедшая , верно?... —Вопрос остался без ответа и Элизабет пошла за лисицей. Рыжая плутовка воодушевлённо фыркала , ведя её за собой и иногда оглядывалась , проверяя , идёт ли человек за ней.       Элизабет шла, отвергнув доводы разума о том , что ей следует остановиться и вернуться обратно на праздник; что они сошли с тропинки и углубляются в лес , всё дальше и дальше; что солнца уже совсем не видно и вокруг царит таинственный полумрак.       Девушка старалась не отставать от лисицы , с трудом шагая по мягкому и влажному мху. Сумерки постепенно густели и понизу поползла мягкая туманная дымка. Белая…, как молоко. Но что ещё удивительно, неподалёку появилась ещё одна лисица. Элизабет оторопело уставилась на неё , но шаг не сбавила, словно зачарованная следуя за двумя своими проводниками. Спустя ещё пару минут , лисиц было уже трое, затем четверо. Вон пятая. А вон там , за кустом орешника и шестая.       Туман всё густел и густел , становился плотнее и выше. Лисиц было всё больше. Серый и огненный цвета мельтешили перед глазами и наконец, лисицы остановились на поляне. Элизабет тоже замерла и поозиралась по сторонам в лёгком беспокойстве. Может , ей это снится? Наверняка , она задремала на солнышке и вот , её снова настигли эти странные сны. Сейчас она проснётся , верно?       Лисицы окружили её , глядя на гостью своими янтарными глазами с лёгкой хитринкой. Элизабет застыла, сердце в груди медленно набирало обороты и кровь быстро стучала в ушах. А бледные ладони яростно потели от волнения и непонимания. Может , в торте что-то было? Лёгкая травка для веселья? Ну, на трезвую же такое не привидеться.       Следующее действие , заставило Элизабет испуганно сжаться и прикусить от неожиданности щёку до крови, отчего на глазах выступили слёзы. Лисицы встали на задние лапы и сцепившись передними , сделали шаг, начав водить хоровод. Откуда-то послышался бой барабанов и далёкий напев дикой свирели. Лисий хоровод то сужался , то расширялся. Огненные хвосты с белыми подпалинами взмахивали при каждом движении. А вот янтарные глаза плутовок не отрывались от Элизабет. Девушка отступила назад , но одна из лисиц издала рычание и клацнула зубами, не позволяя её покинуть круг.       —Какого чёрта?! Отпустите меня! — В панике выдохнула девушка , вертя головой и нервно кусая губы. Барабан стучал громче и быстрее , свирель пела и пела, а лисья пляска набирала обороты. Сердце Элизабет колотилось, как безумное .Она зажмурилась , яростно мотая головой и пытаясь проснуться от этого странного и дикого сна. Круг расширялся, лисы двигались , точно единое целое. А потом внезапно , всё смолкло.        Тишина обухом ударила по ушам и девушка распахнула глаза, тут же приоткрыв рот от удивления. Перед ней , медленно и вальяжно парил золотой силуэт , напоминающий лиса. Видение склонило подобие головы на бок, придирчиво и оценивающе изучая Элизабет. Прошло пару мгновений , показавшейся Элизабет вечность , прежде , чем дух удовлетворённо хмыкнул и в два прыжка нырнул прямиком в грудную клетку Элизабет. Горячая волна боли прокатилась по всему телу девушки, она вскрикнула и провалилась в темноту…

***