Глава 2: Колесница

      Первое , что она почувствовала , когда сознание начало возвращаться к ней , это жгучая боль. С каждым ударом сердца , она волнами прокатывалась по телу и пульсировала в самых кончиках пальцев. Суставы ужасно ломило , а в голове , с двух сторон яростно звонили два колокола и две наковальни. Элизабет закряхтела , хмурясь , ощущая под щекой влажный прохладный мох. Первый вдох дался ужасно тяжело. Грудь сдавило тисками и кажется , рёбра угрожающе затрещали.       —Наконец-то очнулась, двуногая…—Усмехнулся рядом ехидный голосок, заставив девушку вздрогнуть и приподнять голову. Перед глазами всё плыло и качалось из стороны в сторону. Она дважды моргнула , прежде , чем глаза смогли различить среди полумрака леса два янтарных глаза. Лис. Сидит и насмешливо смотрит на неё, чуть помахивая кончиком пушистого хвоста.        —Ну ,чего смотришь? —Снова заговорил он , склонив голову на бок. —Лисиц не видела?       Элизабет молча хлопала ресницами, не веря собственным ушам, да и глазам впрочем тоже веры не было. С ней говорит лис. Животное. По-человечески. Бред какой-то. В голове всё ещё звонили колокола, но это не помешало ей отчётливо различать слова. Может , она сильно головой ударилась? И ей это мерещиться?Она закряхтела и сделав над собой почти титаническое усилие , медленно села на колени. Весь мир тут же задребезжал перед глазами и её пришлось закрыть глаза, чтобы её не вывернуло. Слюна во рту тут же стала вязкой и противной, а к горлу подкатил отвратительный комок.       —Дыши…—Скомандовал лис , снисходительно наблюдая за потугами человека взять себя в руки.       Удивительно, но Элизабет повиновалась и медленно вдохнула лесной воздух , пытаясь угомонить вихрь внутри своего тела. Сделав ещё пару таких вдохов , она наконец решилась открыть глаза и уставилась на лиса, который никуда не исчез и по прежнему ехидно смотрел на неё.       —Что…—Голос тут же сорвался и Элизабет кашлянула, облизнув пересохшие губы. —Что это было? Что случилось?       —Правильные вопросы задаешь, двуногая…—Хмыкнул лис и дёрнул рыжим ухом. —Это была лисья пляска. Обряд. Ты стала вместилищем для ведьминого духа.       Элизабет молчала минуту, во все глаза глядя на лиса и пытаясь переварить информацию. Обряд? Какой ещё обряд?! В голове снова заводился колокол. Она со стоном схватилась за голову и выдохнула.       —Бред…—Выдохнула она , закрыв лицо ладонями и покачавшись из стороны в сторону. —Это просто бред. Я просто ударилась головой. Сильно.       Лис хмыкнул и поднялся на лапы , подходя ближе и тут же легонько укусив её за коленку, сорвав с губ девушки удивлённый вскрик.       —Ты что?! Ты сдурел! Больно же! —Элизабет аж подпрыгнула и вскочила на ноги, широко распахнутыми глазами глядя на лиса.       —Больно? Значит не спишь…—Язвительно заметил тот, помахивая хвостом. —Вы, люди, всегда пытаетесь отрицать то, что отлично слышите.       —Со мной ещё не разговаривали животные…—Буркнула Элизабет в своё оправдание, не желая быть пристыженной каким-то зверьём. Нет, не подумайте, она любила животных, но , чтобы получить от лисицы нагоняй…это уже слишком.       —Всегда бывает первый раз…Да ,мы и сами не горим желанием говорить с людьми, но справедливости ради, ты уже не человек…—Лис окинул её взглядом и хмыкнул.       —Прости, что?... —Девушка свела тёмные брови к переносице, пытаясь заткнуть мысль о том, что ей всё это просто привиделось. —В каком смысле, не человек?       —Как я уже сказал ранее…—Начал лис голосом терпеливого папы, объясняющего малышу , что такое хорошо , а что такое плохо. —Ты теперь вместилище ведьминого духа. Её знания , умения и магия твои по праву сосуда. Ты более , не человек…—Он помолчал , а после добавил более весёлым тоном. —Да и наряд у тебя подходящий, а глазки как сверкают, не хуже наших…       Элизабет быстро опустила глаза вниз. И правда..На ногах не осталось любимых кросовок , их заменили высокие, темно-коричневые сапоги с крепкой шнуровкой. Вместо джинс теперь была  шерстяная юбка медного цвета с запахом на правую сторону и украшенная несколькими нитями с каменными бусинами. Футболку сменила льняная рубашка, ворот её был расшит янтарём , как и манжеты. И наконец, сверху был накинут тёплый вязаный кардиган восхитительного шоколадного цвета.Девушка уже открыла рот , чтобы возмутиться , но её прервал голос лиса.       —Не то , что твой  прошлый совершенно уродливый наряд.Поначалу я подумал , что мои собратья ошиблись. Признаться, они должны были выбрать кого-то получше , но время поджимало, поэтому, вот…        Элизабет не знала ,что сказать. Как выразить словами весь водоворот чувств и эмоций , бушевавший в груди в этот момент. Обряды , говорящие лисы , дух ведьмы. Это всё было похоже на бред сумасшедшего в горячке. Обычно , у неё нашлось бы с десяток ядовитых комментариев на такое бесцеремонное вмешательство в её жизнь, но сейчас слова странным образом застревали где-то под нёбом и отказывались покидать её горло. Она ощущала себя растерянной, ничего не понимающей и глупой. Пришлось ей даже облокотиться рукой о ближайшее дерево, чтобы почувствовать хоть какое-то подобие опоры. Воздуха стало не хватать , и в носу неприятно защипало.       —Это…это всё бред! Я возвращаюсь назад!...—Наконец , выпалила она, круто развернулась и сделала два неуверенных шага. Её всё еще страшно мутило, и она не могла понять по какой причине. Ну не дух же это виноват, в самом -то деле. Что за несусветная глупость?! И почему она не просыпается?! Надо ущипнуть себя.        —И куда ты пойдёшь? —Усмехнулся лис, явно не удивлённый этой резкой вспышкой негодования. —Тебе некуда идти. Там тебя уже никто не ждёт.        —Что?... —Элизабет, как громом поражённая , медленно повернулась к нему и её глаза в ужасе расширились. Сердце ускорило бег и в ушах застучало. —В каком смысле, никто не ждёт?...А коллеги? А..а…       —Они не помнят тебя. Тебя не существовало для них. Тебя в том мире никогда не было и больше не будет…—Спокойно и размеренно объяснил лис, не спуская с неё янтарных глаз.       Элизабет казалось ,что время остановилось. Последняя фраза всё ещё звучала на задворках сознания, а сердце сжалось так сильно и болезненно , что ей казалось невозможным закричать или банально вдохнуть порцию воздуха. Как же так? А как же родители? Маме так нужна её поддержка. Да и отца она любила не меньше, но увы, их развод был лишь вопросом времени, и каждый в семье переживал это очень и очень тяжело, не смотря на то , что про саму Элизабет родители почти позабыли.       Девушка осела на мох и сжалась в комок, наконец, позволив слезам, которые уже собирались в уголках глаз, пролиться. Она тихо завывала и захохотала одновременно, уткнувшись в собственные колени.       —Но…но я же об этом не просила…—Захлёбываясь , прохрипела она.—Я же не желала себе такой судьбы! Я не хочу! Я хочу обратно! Я хочу себе свою жизнь!       —Это невозможно…—Строго отозвался лис и не успел отшатнуться, когда Элизабет в два стремительных шага схватила его за шиворот и потрясла, да так сильно, что бедное животное заскулило и поджало хвост.       —Что значит , невозможно?!...Что это значит?! —Она трясла и трясла несчастное животное, рыдая от бессилия и страха. В одночасье жизнь , которая казалась ей терпимой и сносной , перевернулась с ног на голову. Все её хрупкие надежды и даже мечта о том , чтобы завести рыжего котика, канули в небытие. Не подумайте , она не смирилась со своей участью. Да и ведьма из неё выйдет так себе, если все эти бредни , правда.       Лис не стерпел такого обращения и укусил её снова, на этот раз за руку. Элизабет охнула и отпустила глаза, шмыгая носом и часто моргая, чтобы прогнать туман , стоящий стеной перед глазами. Сердце всё ещё болезненно колотилось , а кровь яростно стучала в ушах, отчего страшно разболелась голова.       —Не стоит так убиваться по своей прошлой жизни…—Хмыкнул зверь и встряхнулся , приводя в порядок взъерошенную рыжую шерсть и поглядывая на новую ведьму.  —Ты почти ничего не потеряла, но можешь многое получить в своей новой жизни, если примешь судьбу с покорностью.       Элизабет тяжело осела у ствола дерева и бездумно уставилась вперёд себя, пытаясь осознать то , что произошло за эти несколько часов. Обычная манера запихивать эмоции глубоко внутрь и отстраненно наблюдать за своей жизнью, в этот раз не сработала. Невольно, на ум пришёл расклад карт, который она сделала с утра. Выходит, не соврали.       —Дерьмо…—Выдохнула она и прикрыла глаза, шмыгая носом. —Значит, это не сон? И, где же я теперь?..       Лис осмелился подойти ближе, но всё же опасаясь , как бы она его снова не схватила. Больно же всё-таки. Он ведь не плюшевый.—Я могу рассказать тебе немного, остальное ты уже узнаешь сама. Да, это не сон. То, где ты сидишь , называется Средиземье.       Она медленно разомкнула веки и тяжело взглянула на лиса.То сидел ближе и так же не спускал с неё глаз.       —Так, и?...       —Ты ведьма. Могущественная и опасная, но со своими силами и со своей магией тебе ещё предстоит найти общий язык. И последние две вещи…—Лис поднялся на лапы. —Чтобы выйти из леса , иди прямо и никуда не сворачивай , да и не оглядывайся. И остерегайся воина гроз и бурь, душа его давно не видела света солнца…Теперь, я вынужден покинуть тебя. Прощай.        —П-подожди…—Элизабет протянула к нему руку, но лис тявкнул и быстро удрал, оставив её .Вот она и осталась одна. Совсем одна. Девушка выдохнула и утёрла остатки слёз с щёк, медленно поднимаясь на ноги.       Вокруг один сплошной лес. И тихо так, даже ночных птиц не слышно. Элизабет осмотрелась , глубоко и рвано вздохнув. Сейчас, как никогда, остро ощущалась нехватка мамы рядом. Хотя , даже противная Марта из бухгалтерии сойдёт.       Девушка поплотнее закуталась в кардиган и поплелась вперёд, помня о завете лиса , не оглядываться назад.Под ногами изредка хрустели ветки , пока Элизабет , мелко дрожа , шагала только вперёд. По ощущению , прошло больше часа , прежде ,чем она увидела огненные лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья, создавая этот потрясающий золотой поток. Тёплые и мягкие , они тянулись к девушке, словно руки матери, лаская и согревая. Она выдохнула, чувствуя , как утихает дрожь.       Лес начинает редеть и мельчать ,воздух становился теплее, согреваемый бархатный августовским солнцем.Элизабет сделала ещё пару шагов и наконец, вышла из леса.       Перед глазами открылся бескрайних простор заливного луга, с сочной высокой травой, в который горделиво бродили высокие изящные цапли. Небо было невозможно-голубым, с пышным обрамлением из облаков.Девушка выдохнула, чувствуя тёплый летний ветер в своих волосах. На мгновение , мысли о невзгодах , постигших её , отступили на задний план, уступив место восхищению. Элизабет прикрыла глаза и подставила свой чуть вздёрнутый носик с россыпью бледных веснушек, солнцу.       Постояв так немного и приведя мысли в порядок, ну , хотя бы относительный, она приоткрыла глаза и снова осмотрелась.Теперь , надо было решить , куда ей идти дальше и что вообще делать. Увы , но смириться с мыслью о том , что теперь она заложница этих ведьминских сил , так и не удалось. Быть может, она найдёт способ вернуться обратно и вернуть себе собственную жизнь. Но, проблемы надо решать по мере их поступления. Девушка медленно пошла вперед, задумчиво покусывая губы.

***

      К обеду она пересекла луг и вышла к небольшой , симпатичной деревушке, расположившейся на холмах. Вокруг были пашни с ковром из золотой пшеницы и громадных подсолнухов. Девушка вышла на узкую дорогу и пошла по направлению к деревне , с любопытством разглядывая тучных пятнистых коров, размеренно жующих траву. Парочка любопытных телят подбежали к Элизабет и игриво боднули её ногу лбом, призывая поиграть. Она тихо усмехнулась и погладила их по нежным и влажным носам. Смешные такие.        —Куда направляешься? —Раздался приятный женский голос со стороны и Элизабет отвлеклась от разглядывания пейзажев, обратив внимание на говорившую. Это была пожилая женщина, она с мягкой полуулыбкой и любопытством в выцветших голубых глазах , смотрела на гостью.       —Д-добрый день…—Элизабет выжала из себя неловкую улыбку , больше походившую на паралитический оскал и подошла ближе, нервно теребя рукав кардигана. —Я и сама не знаю, если честно…       —О , как…Ну , от таких бесплодных скитаний поди есть хочется. Пойдём.. —Пожилая женщина беззлобно хмыкнула и поманила Элизабет за собой в дом.        Вскоре, она уже сидела на небольшой кухоньке, слушая мягкое потрескивание печки и ласковое журчание котелка с похлёбкой. На столе, укрытом льняной скатертью с вышивкой , покоилась корзинка со свежим кукурузным хлебом и чесночные гренки. Хозяйка этого чудесного дома, миссис Вуд, вертелась неподалёку, накрывая нехитрый обед.       Элизабет пыталась предложить свою помощь, но была дважды остановлена пронзительным взглядом старушки.       —Так , и кто же ты , Элизабет? —Внезапно нарушила она безмятежное молчание, разливая по мискам тыквенную похлёбку.       Девушка невольно вздрогнула и поёрзала на стуле , испустив протяжный вздох .Хороший вопрос. Простой , но при этом заставляет задуматься. Можно ответить просто и понятно: «Я—Элизабет Мур , мне двадцать пять лет , я работаю дизайнером в одной крупной компании».       Или же: «Я —Элизабет Мур , по каким-то идиотским причинам стала ведьмой , очутилась непонятно где , не знаю , что я или кто я , и куда теперь деваться, я тоже не имею представления.»       —Ты ведь не человек , верно? — заговорила старушка снова , садясь напротив Элизабет и ловя её растерянный взгляд карих глаз.        Элизабет невольно сжалась. А если её сейчас на костёр и сожгут , как нечестивую ведьму.       —Я…Да..То есть , нет. А..а как вы?... —Она чуть поджала губы и упёрлась взглядом в миссис Вуд.       —О , дорогуша…—Старушка тепло рассмеялась и похлопала Элизабет по плечу. —Я ведь не первый год тут живу. У меня и бабка , и прабабка тут жили. И видали они  таких ,как ты. Лисы в прошлую ночь кричали , аж до самой полуночи. И помню, бабка рассказывал мне, что когда лисы кричат , значит быть пляске. Значит , ведьма, что владеет оборотничеством  , вот-вот явиться…       —Простите, но вы так говорите, словно это в порядке вещей…—Пробормотала Элизабет , заставив себя отправит ложку похлёбки в рот. Живот тут же благодарно заворчал.       —О , а ты думала , что я буду криком кричать? —Миссис Вуд рассмеялась ,качая седой головой.       —Ты что? Ведьмы , как и колдуны , в почёте. Магия, дело тонкое и сложное. Хотя, некоторые относятся с опаской к этому , да и к обортничеству тоже. Ты бы лучше скрывала свои сияющие глаза, а то неровен час, люди шарахаться будут. Элизабет продолжала есть , слушая старушку. Оборотничество? Интересно. Сияющие глаза? По всей видимости так и было , но проверить это не было возможности. Зеркала поблизости не было. Голод же был неумолим даже перед растерянностью и озадаченностью. Да и похлёбка была фантастически вкусной, а кукурузный хлеб был таким душистым и хрустящим.        Элизабет опустошила миску и выдохнула, переваривая информацию вместе с обедом. Так значит, она не первая такая , вышедшая из лесу. И по всей видимости, местные уже привыкли к такому появлению ведьм. Хотя , очевидно происходит это не часто.       —А что случалось с другими ведьмами? До меня…—Она облизнула губы и взглянула на миссис Вуд.—Ох, я и знать не знаю, дорогая…—Та виновато взглянула на свою гостью. —Хотела бы я тебе помочь хоть чем-то.       —Скажите, что находится в округе?...Куда я могу пойти?... —Элизабет выдохнула.       В деревне хоть и было хорошо, но оставаться тут смысла не было. Ей бы поговорить с кем-то более сведущим в теме магии. Ну ,или хотя бы подобие библиотеки.       Миссис Вуд задумалась, поглядев в окно , выходящее в небольшой садик, наполненный ароматом душистого цикория. Не хотелось отправлять бедную девочку на верную смерть , но сейчас везде ужасно неспокойно. Орки и варги разоряют деревни, убивают без разбору, оставляя за собой реки крови.       —Ох, ну, взять хотя бы  город Эдорас, столица королевства Рохан, идти долго .  Да и дороги нынче не безопасны. Ты уверена , что хочешь уйти, дорогуша?       —Да…