II.

      В ночь перед первым учебным днем мой сосед закатил громкую вечеринку. Стены действительно были тонкими, я слышала каждый ор, оглушительные визги и музыку, басы которой вибрировали в спальне. Чей-то пьяный голос кричал караоке под Леди Гагу — видимо, считая, что у него талант. Часы показывали 2:14 ночи, мой будильник должен был прозвенеть через пять часов.       Никогда бы не подумала, что у меня будет проблема в виде надоедливого бабника, что жил за стенкой. Я швырнула подушку от бессилия.       Музыка приглушилась на секунду, затем раздался громкий хохот, и трек заиграл еще громче. Я в ярости вскочила с кровати, натянула первый попавшийся худи и вылетела в коридор, чтобы вломиться к этому кретину, который не давал спать!       В подъезде было еще громче, чем в моей квартире. Всему виной была открытая нараспашку дверь, в проеме которой целовалась пара. Я возмущенно вздохнула и прошмыгнула мимо нее, ища Александра. О том, что я без спроса вошла в чужую квартиру, мне не хотелось задумываться в эту секунду. Воспитание и основы этикета пришлось оставить за пределами этой вакханалии.       Внезапно в меня влетела какая-то непонятная ткань. Прямо в лицо. Я сняла ее, боясь представить, что именно приземлилось на меня, но это была всего лишь черная футболка с надписью «Биомедики делают это в пробирках».       Мимо меня прошел незнакомец, но я не дала ему уйти, схватив за руку.       — Где Александр Нильсен? — мне пришлось прокричать сквозь музыку.       — В сортире, — ответил парень. — Могу сказать, что именно делает.       — Не надо, я поняла!       Отпустив его, я начала искать уборную комнату. Не то чтобы у меня было в мечтах лезть в чужой туалет и искать там хозяина квартиры, но это была вынужденная мера. Этот балбес абсолютно не думал ни о ком! Многим нужно было с самого раннего утра идти на работу, в моем же случае на учебу, а он закатил оглушительную вечеринку.       Мне не нужно было лезть в уборную, Алекс сам соизволил появиться в моем поле зрения. Он удивленно вскинул бровями.       — Я тебя не звал, — сказав, Нильсен неуклюже развел руками. Казалось, что в нем алкоголя было больше, чем в алкомаркете.       — Меня не нужно звать, я сама прихожу. Особенно когда нарушают мой сон чертовой попойкой! — воскликнула я, швырнув в него футболку. — Заканчивай веселье и дай мне поспать. У меня первый учебный день, черт тебя дери!       Он стащил с себя ткань с преувеличенной небрежностью, разглядывая надпись, будто видел ее впервые. В глазах стоял тот особый блеск — смесь алкоголя, дерзости и чего-то еще, что заставило меня непроизвольно сделать шаг назад.       Вокруг нас продолжался хаос. Кто-то продолжал истошно орать песню Леди Гаги, кто-то разбил бокал, а в углу девушка с иссиня-черными волосами что-то доказывала своему собеседнику, максимально агрессивно жестикулируя. Алекс, казалось, не обращал на это никакого внимания.       — Первый учебный день, говоришь? Ладно, — неожиданно согласился он, повернувшись к гостям. — Всем тю-тю! Снежинка требует тишины!       Но никто даже не шелохнулся. Все продолжали заниматься своими делами.       — Видишь? Моим гостям плевать. Мне тоже.       Я вспыхнула.       — Тогда я сделаю так, что им будет не плевать! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.       Я рванулась к стереосистеме, но Алекс оказался быстрее — он перехватил меня за запястье, резко притянув к себе.       — Осторожно, снежинка. Ты же не хочешь, чтобы первый день твоего заезда закончился дракой?       — Это угроза?       — Это предупреждение.       Вырвав запястье, я попятилась. В голову пришла слишком безумная идея, но единственная, которая помогла бы разрешить всю ситуацию.       — Что-то мы не с той ноты начали общение, — улыбнулась я. — Действительно, мне не нужна драка в первый день заезда. Это все от перенапряжения. Давай сначала. Агата Харрис.       Я протянула ему руку. Он удивленно хмыкнул, но протянул руку в ответ.       — Александр Нильсен. Ты верную стратегию выбрала, снежинка. Я не люблю ссориться.       «Ага, очень верную», — мысленно ответила я, но вместо этого всего лишь сжала его руку.       — Ты не против, если я присоединюсь к твоей вечеринке?       — Ни в коем случае, — он ухмыльнулся. — Добро пожаловать.       — Ага. Отлично, — с притворной радостью воскликнула я, осматривая квартиру в поисках нужного. — Только для начала мне нужно в уборную. Стресс, понимаешь ли.       Александр оценивающе посмотрел на меня, затем махнул рукой в сторону коридора:       — Вторая дверь слева.       Я быстро пошла в указанном направлении. Мне хотелось что-нибудь поджечь, чтобы закричала сирена и завершила эту вечеринку. Можно было, конечно, вызвать полицию, но она могла слишком долго ехать. А этот, казалось бы, непредсказуемый план мог отлично стать точкой завершения этого дурдома. По большей степени, конечно же, я хотела не просто завершить вечеринку, но и заткнуть орущего караоке парня, который абсолютно не умеет петь!       Скрывшись за дверью, я начала осматриваться. На полочке рядом с раковиной лежала зажигалка. Безответственный идиот безответственен во всем. Я сунула ее в карман, затем сорвала со стены рулон туалетной бумаги и быстро свернула несколько листов в плотный жгут.       — Зря ты не закончил вечеринку самостоятельно, — пробурчала я, поднеся зажженную зажигалку к бумажному жгуту. Пламя жадно лизнуло бумагу, и я приблизила его к датчику дыма под потолком. Благо, он был здесь.       Прошли секунды три. Потом пять. Ничего не происходило.       — Черт! — зашипела я, чувствуя, как пламя почти что перебралось на мои пальцы, потому что бумага догорала.       Вдруг раздался оглушительный вой сирены, потолок вспыхнул алыми огнями. Датчик сработал.       В ванной воняло жженой бумагой, но это была победа. Один-ноль в мою пользу!       Я швырнула тлеющие остатки бумаги в унитаз, смыла их и выскочила в коридор как раз в тот момент, когда Алекс ломанулся к ванной.       — Что ты натворила, ненормальная?! — закричал он, но его голос слился в громком звуке сигнализации.       Приглашенные маргиналы в панике ринулись к выходу, опрокидывая столы и бокалы. Я притворилась испуганной, разведя руками:       — Представляешь, я просто поправляла волосы! Видимо, твой датчик слишком чувствительный.       Александр впился в меня недовольным взглядом, а губы его дрогнули — то ли от ярости, то ли от неожиданного уважения.       — Ты… — Он шагнул вперед, намереваясь схватить меня за руку, но в этот момент дверь распахнулась. За ней стояли мужчины в полицейской форме и пожарники. Надо же.       Я сделала большие глаза и невинно указала на Алекса:       — Это все он! Представляете, он устроил здесь огненное шоу!       Его лицо исказилось в немой ярости. Если можно было убить взглядом, я уже лежала бы мертвой. Но вместо этого я грациозно проскользнула мимо охраны и не забыла крикнуть на прощание:       — Приятно было познакомиться, соседушка!       Последнее, что я увидела — Александр, окруженный людьми в форме, пытающийся объясниться, и его взгляд, который ясно говорил: «Это война».

***

      Поспать мне, конечно же, толком не удалось. Я была невыспавшейся перед первым учебным днем. Из-за этого мое настроение можно было трактовать как хуже некуда.       Взяв телефон, я увидела уйму сообщений от матери с отцом. Они писали мне угрозы, что приволокут обратно в Оуквуд-Спрингс и запрут дома, как будто не делали это на протяжении всей моей жизни. Хотелось бы им напомнить, что мне двадцать, и я имела право распоряжаться своей жизнью так, как посчитаю нужным. Но это было равносильно пробовать достучаться до стенки — никакого эффекта.       Улыбнувшись пожеланиям на хороший день от Аннет, я начала приводить себя в порядок. Через час, взяв все вещи, начала выходить в подъезд, как вдруг на меня обрушилась ледяная вода. Я вскрикнула от испуга и неожиданности, а после услышала ехидный смех.       — Один-один, снежинка.       — Я тебя сейчас убью! — крикнула я.       Вода стекала по спине, пропитывая блузку и заставляя меня дрожать от холода и ярости.       — Ну что, Харрис? Огонька не хватает?       Я резко подняла голову. Над моей дверью висело ведро. Каким образом он умудрился повесить его — я понятия не имела. Затем перевела взгляд на выглядывающее довольное лицо из дверного проема и сжала кулаки.       — Ты… ты… — я задыхалась от гнева, но Алекс лишь рассмеялся и скрылся в квартире. — Чудовище! Вот кто ты!       Он продолжал смеяться за дверью. Я от бессилия ударила по ней и посмотрела на часы — 8:17 утра. В девять начинались первые пары. У меня было максимум минут десять, чтобы быстро переодеться, смыть макияж и поехать в университет.

***

      Я ворвалась в нужную аудиторию за пять минут до начала пары. По дороге подрезала бóльшую половину водителей и нарушила правила дорожного движения. Слушая возгласы и сигналы, я продолжала мчать, чтобы успеть.       — Агата! — Аллин помахала рукой. — Иди ко мне, я тебе место заняла.       Я благодарно ей улыбнулась. Если бы не она, я точно не смогла найти себе свободное место из-за потока. Первой парой стояла лекция по истории искусств, здесь человек больше, чем в черную пятницу в магазине косметики.       — С тобой все хорошо? — Она любопытно стала оценивать мой внешний вид. Еще бы, я выглядела как сбежавшая из психбольницы — бешеная, злая и недовольная.       — Да. Теперь уже да, — вздохнула я, опустившись с ней рядом.       — У тебя тут тушь… — сказав, Аллин указала мне на нижнее веко.       — Черт, — прошипев, я достала маленькое зеркальце из сумки. — Это все из-за соседа! Представляешь, что сделал? Повесил ведро с ледяной водой над моей дверью! Как только вышла в подъезд, тут же приняла освежающий душ!       Я не знала, зачем выговариваюсь Аллин. Меня переполняли негативные эмоции, которые усиливались с каждой секундой.       — Теперь думаю, как ему отомстить, — тихо сказала я, смотря в одну точку. — Нужно что-то такое, чтобы он понял, что зря развязал эту войну!       Аллин задумчиво постучала карандашом по губам, затем внезапно ухмыльнулась:       — У него есть машина?       Я кивнула, не понимая, к чему она ведет.       — А что если… — она наклонилась ко мне, — ты устроишь ему «творческое мракобесие»?       — Ты о чем?       — Ты же художница, Агата. Я уверена, у твоего соседа машина стоит чуть ли не в приоритете — обыкновенный факт для мужского пола. Начни с малого: облей его тачку краской. Можно попробовать несмываемой, но она дорого стоит. Да и… у тебя будут проблемы помасштабнее после такого.       Я медленно улыбнулась. Идея была гениальна.       — Аллин! Что бы я без тебя делала! С меня поход в кафетерий, — я подмигнула ей, на что она рассмеялась. — Несмываемая краска действительно может очень плохо отразиться на мне, потому что сосед меня прибьет. У него не просто машина, а Ауди.       — Тогда самая обычная краска подойдет, — кивнула Аллин. — Пусть не расслабляется. Если нужно, могу помочь организовать. Ну или на крайний случай подсказать, где приобрести краску подешевле.       — Ты чудесная! Спасибо.       Я потянулась к ней, не сдержавшись от объятий. Мне уже нравилась Аллин, особенно своими интересными идеями. И я знала, к кому можно обратиться на случай, если мне снова нужна будет помощь с отмщением.

***

      После пар мы с Аллин заехали в ближайший художественный магазин. Я купила две банки ядовитого зеленого цвета и с нетерпением ждала момента, когда смогу облить машину.       Белоснежная Ауди была припаркована возле многоквартирного дома. Оставив свою машину в соседнем дворе, мы выбрались наружу, открыли багажник и направились к авто Александра.       — Какая у твоего соседа классная машина, — воскликнула Аллин. — Даже жалко как-то.       — Он заслужил это. Если после этого не успокоится, я придумаю что-нибудь более изощреннее.       Раскрыв банку, я полила содержимое на капот. Аллин же стала обливать крышу. Мы работали быстро и молча, как настоящие профессионалы. Зеленая краска растекалась по белому кузову, оставляя за собой яркие подтеки. Настоящее искусство.       — Ох, черт! — прошипела Аллин, замирая. — Кажется, кто-то идет!       Мы шарахнулись в сторону, прижавшись к стене соседнего дома. Из подъезда вышел почтальон, заставив нас облегченно выдохнуть. Не хотелось бы, чтобы Александр заметил раньше времени.       — Господи… — прошептала я, чувствуя, как сердце забилось где-то в горле. — Я чуть не поседела.       — Давай заканчивать, — прошептала Аллин, кивая на почти пустые банки. — И бежать.       Я бросила последний взгляд на наше «творение». Ауди соседа выглядела как гигантская лягушка — зеленая, с подтеками, с жалкими островками белого на дверях.       Это было прекрасно.       Мы резво прыгнули в мою машину и помчались отмечать первый учебный день. Тем более я задолжала Аллин поход в кафетерий за идеальный план отмщения.       — Спасибо за помощь, — захихикала я, выезжая на оживленную дорогу.       — Обращайся, Агата, — улыбнулась Аллин. — С удовольствием помогу в следующий раз, когда будешь мстить этому… соседу. Он хоть молодой? Или старый маразматик?       — Молодой. Ему лет двадцать пять, не больше. Возможно, он учится в нашем универе. В его квартире в меня прилетела футболка с надписью: «Биомедики делают это в пробирках». Может, просто друзей с биомедицины пригласил.       — А фамилию знаешь?       — Нильсен, — хмыкнула я, следя за дорогой. — Что, заинтересовалась им?       — Нильсен? — поперхнулась Аллин. — Тот самый, у которого родители — крупные бизнесмены в медицинской сфере? Мой отец работает у его матери в одной из клиник «Нильсен Медикал».       Машина резко дернулась, когда моя нога непроизвольно соскользнула с педали газа. Я припарковалась у обочины, повернувшись к Аллин.       — Расскажи-ка подробнее, пожалуйста, — хрипло проговорила я, разглядывая девушку.       — Мой отец — главный хирург в их флагманской клинике. Оливия Нильсен — мать Александра — постоянно жалуется на своего сына, мол, тот «позорит фамилию» своими бесконечными вечеринками. Помимо этого он еще и на учебу не ходит. В университете появляется только лишь для того, чтобы решить проблемы с преподавателями. У него затянувшееся обучение, потому что Алекс мало берет курсов в семестр.       Я медленно выдохнула, прислонившись к рулю. Теперь мне стало все ясно. Его квартира в одном из лучших районов, дорогая машина, несносный характер и отвратительное поведение…       — Его родители пожертвовали университету целое крыло для факультета биомедицины. Говорят, что его приняли только из-за этого. Если бы не звонкая фамилия, думаю, его давно вышвырнули за ужасное отношение к учебе, — хмыкнула Аллин.       Мы сидели в молчании несколько минут, пока я переваривала эту информацию. Внезапно моя месть показалась до абсурда смешной и нелепой. Как можно пытаться соревноваться с кем-то, чья семья настолько… ценная для общества?       — Ладно, поехали в кафетерий. Я до ужаса голодная, — пробормотала я, снова заведя двигатель.       — Что будешь делать дальше? Вдруг Александр так просто это не оставит? Ты… — она прочистила горло, — не на того напала, Агата. У него в руках есть власть.       — В моих руках тоже есть власть, — слишком резко ответила я. — Художественная.       — Этого мало… — Аллин покачала головой. — Художница против биомедика. Звучит, как максимально глупый анекдот.       Я стремительно повернула голову к ней, держа руки на руле.       — Ты думаешь, я проиграла, еще даже не начав? — Голос прозвучал острее, чем я планировала. — Из-за того, что у его семьи есть деньги и влияние?       Аллин вздохнула, глядя в окно на проплывающие улицы:       — Я не говорю, что ты проиграла, Агата. Ты просто должна быть осторожнее с таким человеком. Подобные люди не играют по правилам. Если он захочет тебя достать — у него есть все ресурсы для этого.       Мы доехали до кафетерия в напряженном молчании. Заказав два латте и сэндвичи с курицей, мы устроились у окна, выходящего на университетский парк.       — К черту, — сказала я, нарушив тишину. — Будь что будет. Да, я поступила необдуманно, измазав его машину краской. Но единственные два плюса во всей ситуации — краска смываемая, и я ему отомстила за утро.       Неожиданно мой телефон ожил, завибрировав в кармане. Я поспешила достать его и тут же замерла, когда увидела сообщения от незнакомого номера:

«Поздравляю, снежинка. Теперь у тебя два варианта: либо ты сама отмываешь мою машину, либо я превращаю твой Форд в арт-объект. Выбирай».

      Следом прилетело сообщение от Аннет:

«Агата, какого черта? Мне только что позвонил управляющий домом и сказал, что сосед собирается написать на тебя заявление о порче имущества! Ты совсем с катушек слетела, племяшка?»