Глава 20. Эльфийская служительница.

***

Они продвигались по густому лесу, раздвигая кусты и перепрыгивая ямы. Серес явна была очень недовольна этой затеей. Зефур же, напротив, уверенно шёл впереди, срубая коротким мечом всякие ветки, мешающие пройти. Себастьен: "А почему мы не могли пойти по тропинке?" Серес: "Аналогичный вопрос, Зефур. Зачем лезть через чащу?" Зефур: "Так быстрее." Серес: "Быстрее? Я рассчитывала на какое-нибудь логичное оправдание, возможно даже стратегическое. Но просто быстрее?" Зефур: "Не нужно устраивать из этого сцену. Я и так понял, что ты мной не довольна. Мы уже почти пришли." Серес: "Ага, конечно. Почти пришли на пустырь... СТОЙ!" Зефур застыл с поднятой правой ногой. Зефур, поворачивая голову: "Что не так?" Серес показала пальцем ему под ноги. Прямо в том месте, куда он хотел наступить, находилось что-то похожее на мину. Зефур, обходя устройство: "Вот и первое доказательство. Мы очень близко." Серес: "Мину могли оставить и хаоситы. Или культисты. Или кто угодно ещё. В любом случае нужно быть бдительными. И смотреть под ноги, Зефур." Зефур лишь закатил глаза и отправился дальше, на этот раз значительно внимательнее, уведомляя отряд обо всяких ловушках. Спустя ещё несколько минут путешествия, они вышли к полуразрушенному храму. Зефур: "Ну? И что я говорил? ТуТ нИчЕгО нЕт..." Серес, растеряно: "Но... Как? Почему никто не знал про это место? И откуда ты про него знаешь?" Зефур: "Ох, боюсь скоро ты сама поймёшь ответ. Пошлите внутрь." Лололошка: "Правильнее говорить - пойдёмте." Зефур недовольно посмотрел на него, после чего подошёл к дверям, аккуратно открывая их. Странно, что они были не заперты. Либо их ждут, либо это просто заброшка... Зефур открыл двери пошире, и отряд зашёл внутрь. Храм изнутри выглядел очень скромно. Видно, что его недостроили. Никаких статуй, никакой мебели, никакого декора, присущего обычным храмам. Лишь трава, проростающая сквозь напольную плитку, обрушившаяся крыша, да пустые, заколоченные досками, окна. Лололошка: "Ну и что по итогу? Это место выглядит абсолютно безлюдным." Зефур: "Хаш! Не мешай, я слушаю..." Зефур осмотрелся вокруг, прислушиваясь к окружению. Серес, казалось, тоже начала пытаться уловить хоть какой-то звук. Лололошка и Себастьен лишь стояли рядом и ничего не делали. Зефур: "Вот! Слышала? Я прав! Кажется, нас окружили." Только Лололошка хотел спросить Зефура об этом, как перед ними спрыгнула девушка дроу невысокого роста с фиолетовыми глазами и белыми волосами, собранными в хвост. Она была в чёрной маске и тёмно-фиолетовой кожаной броне, на поясе у неё висели короткий меч и кинжал. Вместе с ней из укрытия выпрыгнули ещё несколько эльфов в зелёной одежде с деревянными элементами брони, прямо как у Серес. Зефур: "Ха! Гильдийская! А я знал!" Дроу, усмехнувшись: "О, неужели это Тень собственной персоны? Давно же тебя не видели у нас." Отряд перевёл непонимающий взгляд на эльфа. Зефур, слегка растерянно: "Да, лучше не упоминать мой псевдоним при друзьях... Как-то неудобно..." Серес, выходя вперёд: "Ты... Ты что тут забыла?" Дроу: "О, какие статные эльфы в нашем скромном убежище..." Повисла напряжённая тишина. Дроу и Серес непрерывно глядели друг на друга, будто бы у них сейчас будет дуэль... А потом они радостно завизжали и побежали обниматься. Ло и Зефур стояли в шоке, а Себастьен хохотал у них за спиной. Дроу: "Рада тебя видеть, феечка. Смотрю ты и Себа с собой притащила?" *Себастьен лишь помахал ей рукой* Серес: "А я то как рада! Какими судьбами ты тут оказалась и... Почему со Смотрителями?" Дроу: "Блэквотч много кому насолили своими действиями, в том числе Гильдии и Смотрителям. Мы подумали, что будет неплохой идеей временно объединиться против общей цели. Да вот только мы сильно недооценили Фростгарда..." Серес: "В каком плане?" Дроу: "Блэквотч - не только обычная стража. Таких бы мы вырезали за вечер. У них есть козырь в рукаве - паровые автоматоны в тяжёлой броне. Победить их один на один почти крайне тяжело." Зефур: "Извините, что вмешиваюсь в такую слезливую встречу, но у нас есть срочные дела, вообще-то. Мы не просто так поболтать зашли." Дроу: "А, ну конечно. Фее всегда нужна помощь её скромной подруги. Ничего необычного!" Серес: "Прекрати, ты же знаешь, что это не так..." Дроу: "Знаю. Но тем не менее, всё ещё таю обиду на тебя за тот поступок. Как, думаю и Себ. И Грим, если он жив до сих пор..." Зефур: "Кхм-кхм!" Дроу: "Ой ладно... Меня зовут Хэлен. Приятно познакомиться с самим Тенью и..." Лололошкой: "И Лололошкой. Можно просто Ло, для удобства." Хэлен: "Хм... Да, так явно удобнее будет. Ну хорошо, выкладывайте, с чем вам нужна помощь." Смотрители забрались обратно в свои укрытия и замолкли. Серес: "Нам по зарез нужна информация о делегации, направленной несколько дней назад в Морвинд. Наше предположение, что кто-то из Смотрителей мог видеть, как на конвой совершалось нападение, что позволит нам найти место боя, а потом уже - найти куда утащили герцогов." Хэлен: "Хммм... Интересный план. И может ведь сработать, ибо подобное действительно было замечено, однако уже, скажем так, постфактум. После засады. Лишь разбитый конвой и трупы вокруг места сражения." Серес: "Что же, это хоть что-то... Сможешь отметить на карте?" Хэлен: "Ну, прямо таки точно - вряд ли. Хотя постараюсь. Но в целом, я сомневаюсь, что место преступления будет хоть кто-то убирать. Так что, как минимум, трупы вы там должны застать." Себастьен: "Очень утешает, Хэлен, спасибо!" Хэлен: "А что? Лучше всегда быть готовым к худшему раскладу событий, разве нет?" Зефур: "Мне нравится практичное мышление этой дроу. Надеяться на лучшее - готовиться к худшему. Сразу видно гильдейских..." Хэлен: "А как же иначе в такой-то сфере... Ладно, давайте карту." Серес протянула карту Хэлен. Та изучила её, достала маленький кусок графита и обвела им одну из дорог. Хэлен: "Если я не ошибаюсь, это было здесь. Мы отправляли туда пару наших, но они ничего не нашли. Ни денег, ни выживших, ни-че-го." Серес: "Тем не менее, мы перепроверим. Спасибо, Хэлен. Я рада, что ты в порядке." Хэлен: "Конечно я в порядке! Нет смысла переживать за меня. Лучше бы за себя волновалась, вы же теперь все в розыске..." Себастьен: "Да, мы заметили. Спасибо, что напомнила об этом." Хэлен: "Я к тому, что просто будьте осторожнее. Если кто и убьёт феечку, то это должна буду быть я!" Серес: "Конечно, как иначе то!" Хэлен: "Рада, что ты не теряешь боевого духа." Внезапно к ним подбежал один из гильдейских разведчиков, еле переводя дух. Разведчик: "Хэлен, у нас проблема! Серьёзная! Смотрители говорят о целом батальоне врагов идущем в нашу сторону! Порядка 45 человек, включая пару легионеров. Готовь оружие и к нам на передовую!" Хэлен: "Вот дерьмо. Ненавижу этих чуваков..." Серес: "Хэлен, а давай мы останемся и поможем отбить нападение?" Зефур: "Спешу заметить, что у нас срочное задание! Мы и так уже кучу времени потеряли, а ты предлагаешь потерять ещё?" Серес: "Ты хочешь бросить их на произвол судьбы? А если они не справятся?" Хэлен: "Ну вообще мы..." Зефур: "А если мы останемся помогать, то можем не успеть на помощь к Франческе! Вдруг её вот-вот готовят к показательной казни от лица Морвинда вместо тебя, чтобы спровоцировать боевые действия?" Хэлен: "Ээээй, я говорю, что..." Серес: "Ах, так значит тебя только Франческа беспокоит? Стоило догадаться. Тогда неудивительно почему ты так к ней торопишься..." Зефур: "Что? Да причём тут это? Я это так, как пример сказал, чтобы..." Лололошка не вытерпел: "Да замолчите вы оба! Хэлен что-то хочет сказать." Хэлен: "Эмм... Да, спасибочки. Серес, ты сильно недооцениваешь профессионализм наших бойцов. Однако, я бы действительно была благодарна, если бы хотя бы великий и ужасный Тень остался нам помочь." Зефур: "С каждым разом, как ты называешь меня не по имени, моё стремление помогать вам снижается вдвое." Серес: "Зефур!" Хэлен: "Ладно, согласна. Справедливо. Зефур, ты поможешь нам в битве?" Серес: "А ты уверена, что именно он нужен вам? Может лучше останемся мы с Себастьяном, а Ло с Зефуром отправятся по карте?" Хэлен: "Ох, подруга, извини, но с Зефуром сравниться вам, а в частности тебе, будет почти невозможно. Однако, если ты не против, то и Себастьен был бы полезным на поле боя. Что скажешь, Себ, как в старые добрые?" Себастьен: "Ну, не знаю... А вдруг Серес и Ло понадобится помощь и..." Серес, с ноткой раздражения: "Нет, что ты! Можешь тоже оставаться. Мы идём на пустое поле битвы, где скорее всего уже никого нет. К моменту как мы найдём хоть какие-то зацепки, вы уже освободитесь и придёте к нам." Себастьен: "Ну... Хорошо?" Серес, махая рукой: "Пойдём, Ло." Она стремительно ушла из храма, пряча лицо под капюшоном, а Ло поспешил за ней.

***

Серес шла быстрым шагом так, что Ло еле догонял её. Сразу видно, что она в этих лесах ощущает себя куда привычнее, чем Лололошка. Лололошка, пытаясь догнать её и не споткнуться: "Серес! Погоди, куда ты так бежишь? Всё хорошо?" Эльфийка остановилась, всхлипнула и села ну лежачее бревно, упёршись лбом в колени. Серес: "Нет, ничего не хорошо..." Она подняла голову и грустно посмотрела на Лололошку. Серес: "Ну ты слышал её!? 'Сравниться с Зефуром тебе будет невозможно'! А на что я тогда вообще могу сгодиться? Не могу так эффективно убивать, как Зефур. Не такая сильная, как Себастьен. Не такая продвинутая в технологиях, как Барн. Не так хорошо подкована в стратегии, как Франческа. А уж про Зейна и его магию в сравнении с моей я вообще молчу! Ну и зачем я тогда в целом нужна!?" Лололошка подошёл, сел рядом с ней и приобнял. Лололошка: "Ты ошибаешься. Тебе не нужно быть похожей на кого-то другого. Ты и так прекрасна такой, какая ты есть. Ты лучше всех понимаешь и чувствуешь этот мир, так используй это в своих интересах! Зейн говорил мне, что проводил с тобой магический тест и там были какие-то трудности. Расскажи об этом, пожалуйста." Серес: "Я... Я просто ни на что не способна... Ни один из базовых элементов я контролировать не могу, всё выходит через... Сам понимаешь что..." Лололошка: "Но ты ведь использовала мощную магию при мне ранее! Твои вот эти стены из корней, например." Серес: "Это же не элементальная магия, она не обладает такой разрушительной мощью..." Лололошка: "А кто тебе сказал, что тебе нужна разрушительная мощь? Готов поспорить, что Зейн не сможет призвать огромное кольцо ядовитых кустов, чтобы защитить себя и пленников во время восстановления путеводного камня!" Серес: "Ну... К чему ты клонишь?" Лололошка: "К тому, что тебе не нужно пытаться стать кем-то другим. Тебе нужно быть собой! Развивать единение с природой, учиться использовать эти уникальные силы для своего преимущества, а не пытаться освоить что-то, что умеют другие! Даже чисто с практической точки зрения: зачем нам 2 чародея в отряде? Или, ещё хуже: зачем нам 2 Зефура в отряде? Мы одного то еле терпим!" Серес тихо посмеялась с этой шутки. Значит, у Лололошки уже получилось поднять ей настроение. (DC10 мудрость d20+2) выпало 21 Лололошка проанализировал силы, которыми обладает Серес, и пришёл к необычному выводу. Всё это время она пыталась стать похожей на чародея, хотя обладает отличными навыками друида. Лололошка: "Слушай, Серес... А ты никогда не задумывалась о том, что ты можешь быть первоклассным друидом?" Серес: "Друидом? Да ты должно быть шутишь... Там же нужно столько учиться, искать единение с природой, и всё такое... Какой из меня друид?" Лололошка: "Ну а ты сама попробуй! Создай-ка здесь свою стену из кустов!" Серес недоверчиво посмотрела на него, поднялась с бревна и одним движением руки создала достаточно длинную двухметровую стену из колючих ядовитых корней. Серес: "Такая сойдёт?" Лололошка: "Обалдеть... И ты хочешь сказать, что ты не друид? Ты создала такую стену во мгновении ока!" Эльфийка взмахнула ещё раз и стена исчезла. Серес: "Ну... Оно как-то само всегда получается. Ты думаешь, что я правда друид?" *Лололошка убедительно кивнул* "И все эти годы я занималась не тем? Так... Получается, что я и богу не тому покланялась... Но откуда у меня могут быть способности друида? Я же никогда этим не интересовалась..." Лололошка: "Может быть, это судьба? Или, возможно, давнее наследие рода... А может это связано с твоим проклятием?" Серес, задумавшись: "Возможно... Исключать такой вариант нельзя, но... Вдруг ты ошибся, и я просто хорошо умею создавать именно эти стены?" Лололошка: "Так это легко проверить! Вырасти вон то дерево." Ло указал на небольшой саженец. Серес удивлённо посмотрела на него, после чего закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Саженец начал расти на глазах: ствол становился всё толще, а корона некогда малюсенького деревца устремлялась всё выше и выше... Серес открыла глаза и стояла в шоке. Лололошка: "А я что говорил? Вопросы, надеюсь, отпали. И не нужно быть настолько самокритичной!" Серес: "Я... Даже не знаю, что сказать... Хотя нет, знаю... Спасибо, Лололошка. Спасибо, что не даёшь мне унывать. Я была полной дурой, пытаясь угнаться за успехами других, игнорируя свои таланты и силы." Лололошка: "Вот! Правильно! И не забывай об этом. Ведь самое страшное - потерять себя в погоне за недостижими идеалом..." Серес, усмехнувшись: "А ты, я смотрю, в философы заделался." Лололошка: "А почему бы и нет, раз уж это истина? Пошли, нас ждут великие свершения!" Эльфийка уверенно кивнула, достала карту, отдала её Лололошке, глубоко вдохнула и пошла куда-то. Видимо, то самое единение с природой... Хотя Лололошка всё равно продолжал следить за картой.

***

Идти было ещё долго, а потому Ло решил поболтать. Лололошка: "Слушай, а почему ты всегда так самокритично к себе относишься? У этого же должна быть какая-то история." Серес: "Да, определённо у этого есть история, однако я не уверена, что хочу её рассказывать..." Лололошка: "Блииин, ну пожаааалуйста!" (DC11 харизма d20+2 + преимущество) выпало 18 Серес: "Ладно, думаю ты заслуживаешь знать... Когда я была маленькой, мои родители умерли при неизвестных обстоятельствах. Став чуть старше, я пыталась расследовать их гибель, но всё было тщетно. Потом произошла атака на Милме Осто. Я старалась защитить своих людей, но... Всё было тщетно... После этого я присоединилась к Смотрителям, однако и тут не сложилось, ведь сектанты Лозы начали серьёзно угрожать Империи. Замечаешь тенденцию? Тогда я записалась в небольшой отряд с Себастьяном, Хэлен и ещё одним некромантом. Скажу честно, наши совместные миссии - лучший период в моей жизни... Несмотря на все невзгоды, мы проходили их плечом к плечу. Но потом я и это потеряла из-за своего желания стать коннетаблем. Отряд расформировали, друзья разбрелись, а с тех пор я не могу смотреть в глаза Себастьену... Он ведь думал, что я в плену или мертва, а я просто тренировала новобранцев во дворе Совета. Единственное счастье, что у меня было - я разрушила сама..." Лололошка: "Ты не права. Нет ничего плохого в том, чтобы следовать за мечтой." Серес: "Да вот только ничего эта мечта мне не принесла... Только боль от утраты друзей, которых, как я думала, я больше никогда не увижу..." Лололошка: "Да? А мне казалось, что ты была не очень рада увидеть Себастьена когда мы впервые встретились с тобой?" Серес: "Я пыталась держаться сильной и независимой при новобранцах. Я же коннетабль. А на деле я была готова расплакаться при виде его..." Лололошка замялся, задумавшись, стоит ли задавать следующий вопрос. Подумав пару секунд, он всё же решился. Лололошка: "Слушай... А ведь у вас с Себастьяном что-то есть, да? Не просто дружеские отношения?" Серес остановилась как вкопанная: "А что... Так заметно?" Лололошка: "Конечно! Это очень сложно не заметить с обеих сторон!" Серес: "Обеих? Ты думаешь, что после того, как я с ними всеми поступила, он меня может простить?" Лололошка: "А ты что, не видишь, что он уже давно тебя простил?" Серес: "Ну... Я привыкла считать, что нас просто объединяет общая цель. Я никогда не разрешала себе думать о чем-то большем, особенно после того, что я сделала." Лололошка: "Ты сейчас шутишь, надеюсь? Ты буквально запретила себе быть счастливой?" Серес: "Технически, да. Это должно было помочь искупить мне свою вину и..." Лололошка: "Боги, да нет тут твоей вины! Ну что ты так распереживалась то из-за этого? Тебе нужно поговорить с ним. Честно и обо всём." Серес: "Н-нет! Я не могу..." Лололошка: "Что? Почему? Если он тебе нравится, и ты ему нравишься, то зачем вам обоим мучать себя? Вы же взрослые люди, в конце то концов!" Серес: "Ты не понимаешь. Я - эльф, а он - человек. Как бы долго он не прожил, это в лучшем случае будет десятая часть от продолжительности жизни эльфов... Именно поэтому так мало полуэльфов в Гронхарне. Мало кто может решиться на подобное. Одно дело - пережить свою вторую половинку. Абсолютно иное - пережить собственных детей... Нет, я не могу. Я не вынесу этого." Лололошка, тяжело вздохнув: "Ну как знаешь... Лезть в ваши личные дела я не буду. Однако мне кажется, что Себастьен был бы очень рад, если бы ты открыто с ним поговорила." Серес: "Спасибо. Я... Подумаю об этом..." Серес остановилась, закрыла глаза и покрутила головой, как будто сканируя местность. Серес: "Мы близко. Будем надеяться, что там остались хоть какие-то следы... Пошли. Аккуратно!" Лололошка кивнул и пригнулся, когда они отправились к месту засады на делегацию.

***