***
Они вышли к небольшой дороге, на которой стояло несколько разбитых карет. Вокруг лежали мёртвые гвардейцы и хаоситы в перемешку. Некоторые тела нападавших были сожжены таким же лучистым пламенем, какое использует Эрвин в бою, что давало надежды увидеть хотя бы его живым. Но на месте засады было пусто. Ло и Серес отправились изучать поле боя в попытках найти что-нибудь полезное. И, конечно же, Лололошка не забывал подбирать всё, что дорого выглядит.
(DC10 интеллект d20+1) выпало 16
Лололошка решил внимательнее осмотреть поле битвы, и смог обнаружить тонкий кровавый след, уходящий глубже в лес. Видимо, кто-то, будучи серьёзно раненным, пытался сбежать. Или же отступить после успешной атаки... В любом случае стоит проверить... Лололошка достал меч, а Серес подготовила лук.
***
Пройдя по следам достаточно глубоко в лес, они обнаружили мёртвого хаосита. Он выглядел очень бледным. Скорее всего, он умер от кровопотери. Вот только вместе с ним и умер хоть какой-то след. В этой части леса было подозрительно тихо...
Серес: "Знаешь, что не даёт мне покоя, Лололошка?"
Лололошка: "Нет. Что?"
Серес: "Похищение было несколько дней назад... Но кровавому следу от силы пара часов... Зачем хаоситам понадобилось возвращаться на поле боя, и кто по итогу ранил его?"
(DC10 мудрость d20+2) выпало 6
Лололошка задумался. Действительно, выглядит очень странно... Однако сейчас им стоит сосредоточиться на поиске следов, наверное. Лололошка подошёл к трупу, как вдруг на него сверху спрыгнул один из тех самых спектров хаоса. Лололошка спарировал его удар и встал в защитную позу, готовясь к бою.
Серес: "Ищите!"
Серес выпустила в небо 5 стрел, которые сами полетели в направлении врагов. Не успел Лололошка атаковать спектра, как тот уже упал замертво со светящейся стрелой в голове. С деревьев вокруг упало ещё 4 похожих трупа.
Серес: "Ну конечно... Ловушка! Как я сразу не догадалась... Ты в порядке?"
Лололошка: "Да, спасибо, но... Что это было? Ты всегда так умела?!"
Серес: "Ну да... А ты думаешь, почему именно я учила новобранцев обращаться с луками? Просто это заклинание тратит слишком много сил, чтобы использовать его часто... А тут как-то вот... Инстинктивно вышло."
Лололошка: "Это хороший инстинкт..."
Хаосит из-за кустов: "Там! Там кто-то есть! Быстрее!"
Серес: "Ой-ой... Готовься, Ло!"
Из кустов вышло несколько солдат, а во главе них шёл высокий амбал в тяжёлых доспехах и с мехом на плечах. Лицо у него не имело ни скальпа, ни мышц на нём - лишь голый череп, в котором как-то держатся глазные яблоки.
Крупный хаосит низким хриплым голосом: "Не те. Но эта остроухая ведьма тоже сойдёт. Парня в расход!"
В расход? Это оскорбительно! За такое Лололошка им сейчас всем покажет! Четверо хаоситов и их лидер бросились в бой. Серес успела подстрелить двоих солдат ещё до того, как они добежали до Лололошки, а их лидера - обворожить дурманящей стрелой. Разобраться с двумя врагами значительно проще, чем с пятью. Лололошкой умело спарировал атаку одного из солдат, открывая его для контратаки и оглушая, а потом сделал резкий выпад в направлении второго. Тот явно не ожидал такой наглости и не успел заблокировать. Удар пришёлся прямо в ключицу, после чего Ло выдернул меч, перевернул его и вонзил его прямо в живот врага. Первый хаосит, оклемавшись после парирования, попытался атаковать Лололошку врасплох, но Серес успела пустить ему стрелу в ногу. Он упал на одно колено, а там уже Лололошка ввязался в ситуацию и отрубил неприятелю голову. Лидер их всё ещё был одурманен. Лололошка подошёл к нему и помахал рукой перед его лицом.
Лололошка: "Это тоже какая-то мощная магия?"
Серес: "Нет, это стрела с дурман-травой. Очень дорогая и редкая культура, потому стрелы такие я стараюсь не тратить попросту. Кстати осторожно, он может..."
(DC10 ловкость d20+0) выпало 4
Не успела Серес договорить, как лидер внезапно схватил Лололошку за шею и поднял над землёй.
Лидер хаоситов: "Вы... Никчёмные создания. Отец Хаоса позаботится о вас..."
Амбал хотел уже замахнуться своим топором, чтобы вонзить его в живот Лололошке, но тот резко выхватил кинжал из кармана (который он ранее подобрал с одного из трупов), и вонзил его прямо между бронеплит на локте. Хаосит закричал и уронил Ло.
Лидер хаоситов: "Вам это с рук не сойдёт..."
Серес: "Уже сошло!"
Она выпустила две стрелы одновременно и они воткнулись прямо ему в глаза. Амбал пошатнулся, отшагнул назад пару раз и упал на землю замертво.
Лололошка: "Спасибо... Это было очень метко!"
Серес: "Конечно, я же эльф!"
Труп избранного внезапно начал дёргаться и раздуваться. Латы, не выдерживая напряжения расширяющейся плоти, лопались и разлетались на куски. Голова лопнула, а тело изуродовалось до неузнаваемости. Из спины существа вырвалось несколько щупалец. В том месте, где раньше была шея, образовалась пасть полная острых зубов. Хуже всего это то, что сие создание поднялось и повернулось к Лололошке. Ещё этого не хватало...
Лололошка: "Серес..? Что это..?"
Серес, испугано: "Это отр-родье хаоса... Никогда не видела, как Избранные превращаются в них..."
Существо, свирепо размахивая своими отростками, бросилось на Лололошку, но тот смог отпрыгнуть в сторону. Благо его меч позволяет набрать неплохой моментум. Существо, попробовало ещё раз схватить Ло одним из своих щупалец, но тот лишь отскочил назад, отрубая отросток взмахом меча. Поняв, что эта цель слишком изворотливая, отродье сделало резкий поворот на 180 градусов и схватило Серес, которая всё это время настреливала существу в спину. Оно подняло эльфийку на метр над землёй и начало её сдавливать, но тут вмешался Лололошка, обрубая щупальце и втыкая меч в грудь существу. Чего он не ожидал, так это то, что оно огреет его другим отростком, да с такой силой, что Ло улетел в ближайшее дерево, чуть не потеряв сознание от удара затылком. Ло приоткрыл глаза после удара и увидел, что существо гонялось за Серес, которая ловко уходила от него по деревьям, пуская стрелу за стрелой. Лололошка, перебарывая боль, встал на ноги и поднял взгляд на существо, которое уже неслось на него.
(DC5 ловкость d20+0) выпало 3
(DC10 выносливость d20+3) выпало 11
Существо со всей скорости протаранило Лололошку, который не успел увернуться, однако он выстоял и даже сумел схватить свой меч, выдирая его из тела чудища.
Серес, выпуская очередную стрелу в спину созданию: "Лололошка! Надо уничтожить сердце! Оно где-то внутри этой штуки! Руби верхнюю его часть!"
После этого эльфийка выпустила взрывную стрелу в то, что осталось от головы существа. Взрыв разворотил большую часть плоти, но под ней оказался плотный слой хрящей в перемешку с бесформенными костями. Воспользовавшись оглушённым состоянием существа, Ло запрыгнул на него и попытался вонзить меч.
(DC10 сила d20+2) выпало 19
Лололошка успешно воткнул меч и начал ковырять им плоть под недовольные дёрганья существа. Ло выдернул меч и нанёс ещё один удар.
(DC7 сила d20+2) выпало 15
Второй удар вошёл ещё проще, чем первый. Лололошка только думал замахнуться ещё раз, как его схватило одно из щупалец. Однако, это щупальце достаточно быстро было перебито парой стрел эльфийки и отпустило Ло, выронив его на землю. Мироходец быстро поднялся и хотел снова запрыгнуть на отродье, но оно развернулось и бросилось к дереву, на котором сидела Серес. Отродье со всей силы протаранило дерево, и оно с хрустом начало падать. Эльфийка не растерялась и сгруппировалась в падении, однако теперь она находилась в очень неприятном положении. Лололошка предпринял очередную попытку атаки.
(DC5 сила d20+2) выпало 14
Лололошка воткнул меч и, кажется, наконец-то нащупал сердце этой штуковины. Ну, или то, что от него осталось после мутации... Отродье задрожало, захрипело и рухнуло замертво, теперь уже навсегда. Тело начало постепенно уменьшаться в размерах и разваливаться на гниющие куски. Думаю, не стоит говорить, какой отвратительный запах был вокруг... Ло и Серес поспешили отойти от места битвы обратно к атакованному конвою.
Лололошка: "Серес, а что ты там говорила про Избранных и отродья? Ты с ними уже встречалась?"
Серес: "Да, мы сражались с ними не раз. Избранные - те хаоситы, что удостоились получить 'благословение' от их бога. Как ты видишь, его благословение - гниющая плоть, гиперболизированное тело, тупеющий мозг и перспектива стать отродьем... Хотя, последнее достаточно сильно почитается в кругах поклонников Барилона. Однако я ни разу не видела как именно происходит превращение в отродье... Хотя мы и встречали обычно куда более крупных особей."
Лололошка: "Хочешь сказать, что они как-то модернизировали и укорили процесс?"
Серес, задумавшись: "Скорее всего... И это ой как плохо. Хотя, я думаю ты сам понимаешь это."
Внезапно, они услышали громкий хлопок. Звук этот казался Лололошке очень знакомым... Точно! Божественные кары Эрвина! Они со всех ног бросились на источник звука. Они добежали до поляны, где Эрвин отбивался от нескольких солдат хаоса. Но что-то было не так... Кара его создавала не яркую жёлтую вспышку, а тёмно-зелёный всплеск какой-то энергии. Эрвин оттолкнул одного из хаоситов и взмахнул рукой. Из-под земли вылезло несколько скелетных рук, которые вонзили свои костяные пальцы в живот и грудь врага, после чего резко потянули вниз, буквально вырывая нападавшему все внутренности. Когда последний хаосит пал, из укрытия также вышла Франческа, отряхиваясь.
Франческа: "И что, мы так и будет блуждать по лесу и убивать около-бесконечные силы противника или ты всё же согласишься отправляться в Дом Надежды?"
Эрвин: "Ты можешь идти. Я же не могу появиться в таком виде перед остальными..."
Франческа: "В каком таком? Ты не изменился! А что до твоих сил - какая вообще разница?"
Эрвин: "Ты не понимаешь, о чём говоришь! Это не просто какие-то силы изменились... У меня буквально жизнь перевернулась."
Франческа: "Так может тогда и стоит рассказать об этом остальным, чтобы они поддержали тебя в тяжёлый момент?"
Эрвин: "Нет... Они не примут меня. Паладин без клятвы - кому такой товарищ нужен?"
Франческа: "Да откуда в тебе столько упёртости? И вообще... Стоп! Кто-то наблюдает за нами..."
Чтобы не провоцировать неловких сцен, Ло и Серес вышли из укрытия и помахали им.
Серес: "Слава богам вы живы!"
Франческа: "Конечно мы живы. Что бы они нам сделали?"
Эрвин: "Вы что, подслушивали?"
Лололошка: "И подглядывали. Эрвин, не важно есть у тебя клятва, или нет. Не важно какие силы ты используешь. Важно то, как ты их используешь. Если во благо - то я не вижу смысла отрекаться от тебя."
Ло осмотрел разлагающиеся в зелёной кислоте трупы и задумался. А что всё-таки произошло?
Эрвин: "Он сказал то же самое... А ещё он сказал, что скоро мы увидимся вновь..."
Лололошка: "Он? Кто он?"
Франческа: "Извините за не самый актуальный вопрос сегодняшнего дня, но что вы тут вдвоём делали?"
Лололошка: "Ну как что? Вас искали!"
Франческа: "Вдвоём? А как же гвардия? Почему просто их не послали?"
Серес: "Ах да, вы же не в курсе... Тут такое дело... Давайте я всё расскажу вам в безопасном месте? Сейчас вам нужно уходить отсюда!"
Эрвин: "Нам? А вам?"
Лололошка: "Нам ещё нужно вернуться за Себастьяном и Зефуром. Они помогают отбить штаб местных повстанцев, если их можно так назвать..."
Франческа: "Ну... Хорошо. Пошли, Солман."
Паладин тяжело вздохнул и они, вместе с Франческой, переместились в Дом Надежды.
Серес: "Интересно, и сколько времени Эрвин планировал блуждать по этому лесу?"
Ло лишь пожал плечами и они отправились в тот самый лагерь, где они встретили Хэлен.
***
По прибытию, они обнаружили большое количество трупов, среди которых сидел Себастьен и переводил дух.
Серес, испуганно: "Себ? А где все остальные? Они что..?"
Себастьен, приходя в себя: "А? Что? Нет! Нет, конечно! Гильдейские ушли по своим делам, Смотрители вернулись в укрытия и к патрулированию, а Хэлен и Зефур отправились догонять отступающих."
Серес: "Хэлен и Зефур? Не он ли собирался бросить их на произвол судьбы? Что же, она нашла себе идеального друга - такой же больной маньяк с проблемным детством..."
Себастьен: "Эй, ну зачем же так жестоко. Они же всё-таки наши друзья... Подумать только, а какие-то жалкие 5-6 лет назад, я и подумать не мог, что назову эльфа, а уж тем более дроу, своим другом... В удивительное время живём. Кстати, а как там ваши поиски? Успешно?"
Серес: "Да. Угодили в ловушку, отбились от спектров, завалили Избранного, убили отродье и нашли Франческу с Эрвином."
Себастьен: "Отродье!? На вас напало отродье!? Боги, знал же, что надо было с вами идти! Ты не пострадала?"
Серес, усмехнувшись: "Нет, Себастьен, всё в полном порядке. И со мной, и с Лололошкой, спасибо что поинтересовался и его состоянием тоже."
Лололошка лишь печально вздохнул.
Себастьен, растерянно: "Да не, вы не правильно поняли... Просто по Лололошке видно, что он в порядке. Хоть и немного в крови... Надеюсь, в чужой..."
Лололошка: "Ничего, я не обижаюсь. Мы будем ждать возвращение Зефура или отправимся обратно?"
Серес: "Честно, я бы предпочла вернуться. Я за сегодня ужасно устала."
Себастьен: "Да, есть такое. Давно я так мечом активно не махал. Зато как в старые добрые!"
Серес усмехнулась и они отправились в Дом Надежды.
***
В Доме Надежды их встретило несколько испепелённых трупов, а также Джессика, держащая на руках герцога Плюша.
Джесси: "О, а вот и вы. Благодаря вам я, кстати, выиграла ставку! Хотя, играла я сама с собой, ибо 'мистер деловой' не хочет играть со мной..."
Лололошка: "Мистер деловой? Стоит ли мне спрашивать кто это?"
Джесси: "Это - секрет!"
Лололошка, печально вздыхая: "И ты мне его не расскажешь?"
Джесси: "Ну так это же секрет!"
Лололошка, медленно начиная злиться: "Хорошо, тогда хотя бы скажи, насколько эта информация важна для нашей миссии."
Джесси: "Не могу, это ведь секрет!"
Лололошка, махнув рукой: "Понятно. Напомни мне больше никогда ничего у тебя не спрашивать."
Даже не дослушав очередной аргумент про "секрет", Ло отошёл к барной стойке и уселся на стул.
Лололошка: "Привет, Этот! Как твои дела?"
Этот: "Дела обычно идут. Напитки разливал, впервые не алкогольные. Дварфийские баллады слушал. Скучные..."
Джессика подошла и села рядом.
Джесси: "Ну... Слушай, я понимаю как это выглядит, но это правда секреты, которые я не могу раскрывать."
Лололошка: "Понимаю. Настрой свою штуку, чтобы она не испепелила Хэлен, если она придёт вместе с Зефуром."
Джесси: "Уже! Я не знаю, почему я раньше не додумалась до такого. Теперь он спрашивает меня о каждом перемещении и, по запросу, я могу испепелять." *она достала маленький чёрный кубик с большой красной кнопкой по середине* "Видал как удобно?"
Лололошка: "Это не объясняет как ты определяешь друг или враг перемещается сюда."
Джесси: "А вот это, Лололошка - секрет!"
Лололошка, вздыхая: "Как же ты уже надоела... Ты просто поиздеваться пришла?"
Джесси: "Нет! Вовсе нет! Я просто подумала... Ну, если ты хочешь... Я бы может быть могла бы тебе что-нибудь показать интересное..."
Лололошка: "Показать интересное? Это как-то связано с вопросами на которые я ищу ответы? Или это очень странный флирт?"
Джесси, растерянно: "Ч-что? Ты головой думаешь вообще? Да, это связано с твоими вопросами... Возможно, ты даже сможешь сразу всё понять."
Лололошка, задумавшись: "Нууу... Хорошо, показывай!"
Джесси: "Ну не сейчас же. К вам скоро гости должны заявиться, а вот потом уже найди меня, когда все будут расходиться спать. Кстати один гость уже должен был появиться в комнате у господина Солмана. Наверное... Не хочешь проверить?"
Джессика хитро улыбнулась. Странно это всё. Ло встал и отправился в комнату Эрвина. И что же это за гость такой?
***
Ло постучался и аккуратно заглянул в комнату. Эрвин сидел и смотрел в какую-то книгу с синей обложкой. Из-за шлема было сложно понимать его эмоции.
Лололошка: "Привет ещё раз, Эрвин. Я не помешаю, если зайду?"
Эрвин: "Нет, проходи."
Лололошка, проходя в комнату и садясь на стул: "А что ты читаешь?"
Эрвин: "Догмы паладинов. То, что я должен был соблюдать..."
Лололошка: "А что вообще случилось? Ты мне расскажешь?"
Эрвин, откладывая книгу: "Я думаю, что скоро и так всё будет понятно. Я чувствую его приближение..."
Лололошка, недоверчиво: "Его? Кого его?"
В комнате открылся тёмный портал и из него вышел высокий рыцарь в чёрной броне с латунным орнаментом. В прорези шлема виднелись 2 красных светящихся глаза.
Рыцарь: "Вот и ты, герцог Эрвин Солман. Я ждал нашей встречи."
Лололошка: "Кто ты такой? Как ты тут оказался?"
Но рыцарь, казалось, игнорирует Лололошку.
Рыцарь: "Я давно наблюдал за твоими подвигами. Признаться честно, это большая честь увидеть тебя лично. Именно ты послужили для меня вдохновляющим примером, когда я только давал клятву. Много веков назад..."
Эрвин: "Мне тоже очень приятно, но хотелось бы узнать, с кем я говорю? В прошлый раз ты так и не представился."
Рыцарь: "Имя моё не имеет значение, оно растворилось в истории и навсегда забыто. Но я есть Первый Клятвопреступник, первый, кто отрёкся от своей клятвы и отныне помогает справиться с этим остальным. Расскажи мне, как ты нарушил свою клятву?"
Эрвин: "Я... Нас атаковали культисты замаскированные под солдат Морвинда. Мы еле унесли ноги, но потом на пути нам встретились настоящие патрули разведки и... Я был на взводе... Их не должно было там быть вообще - это территория Сильма Аире! В общем... Я убил их, чтобы обеспечить безопасность..."
Первый Клятвопреступник: "Да... Какая знакомая история, много раз слышал подобное, однако никогда не ожидал увидеть тебя на этом месте, Солман. Ты поступил так, как считал нужным, защитил тех, кто нуждался в этом, и боги лишили тебя их священного света. Однако, я даровал тебе силы тьмы, которыми ты уже, кажется, успел даже воспользоваться..."
Эрвин: "Да, мне пришлось... Вот только... Силы тьмы это разве не плохо? Одна из моих догм была - развеивать тьму и нести свет, в конце концов..."
Первый Клятвопреступник: "Плохо - это очень относительное понятие. Сама по себе тьма не имеет как таковой моральной стороны. Важно то, как ты будешь пользоваться дарованными тебе силами - во благо или во вред. Но это уже не моя забота. Моя цель - показать тебе альтернативный путь."
Эрвин: "Альтернативный? А какой же тогда основной путь?"
Первый Клятвопреступник: "Понести наказание, а также задобрить бога для восстановления твоей клятвы. Этот вариант всегда остаётся возможной опцией, если хочешь... Однако стоить это будет не дёшево. В денежном эквиваленте, тысяч... Пятьдесят? В лучшем случае. Обычно зависит от бога."
Эрвин: "Но у меня нет таких денег... Хорошо, пока что я буду клятвопреступником. А что мне это даёт помимо сил тьмы? Я же смогу потом восстановить свою клятву?"
Первый Клятвопреступник: "Да. Что же касается 'помимо' сил - ещё это даёт полную свободу действий и решений, без страха нарушить клятву. Раз ты согласен, то дело моё здесь окончено."
Лололошка: "Стой! А можно я задам вопрос?"
Первый Клятвопреступник, оборачиваясь к Лололошке: "Ты не паладин и твоя клятва не нарушена. Ты не представляешь для меня интереса."
Портал снова открылся и паладин исчез в нём.
Лололошка: "А вообще это было обидно... И что ты теперь планируешь делать?"
Эрвин: "Я не знаю. Мне нужно подумать..."
Лололошка: "Ладно, хорошо. Я не буду мешать тогда."
Лололошка аккуратно покинул комнату и вернулся в главный зал. Там как раз вернулся Зефур, приведя в гости Хэлен.
Лололошка, ехидно: "И почему я не удивлён, что ты пригласил так впечатлившую тебя дроу к нам в гости?"
Зефур, передразнивая: "Ну как же я мог устоять? Нечего ехидничать, у тебя не выходит. И вообще, это моя роль! И, раз тебе так сильно нравится акцентировать на нашей гостье внимание, то тебе и разбираться с её новым местом жительства. А я пойду отдохну."
Зефур стремительным шагом покинул зал, а Ло и Хэлен остались в неловкой тишине.
Хэлен: "Ну что, где я жить буду? В этом крутом огромном зале?"
Лололошка: "Нет-нет, сейчас я попрошу Этого сделать тебе комнату."
Хэлен: "Этого?"
Лололошка, указывая на бармена: "Того Этого."
Дроу удивлённо посмотрела на него. Во взгляде читался конфуз. Ло просто подошёл к Этому и начал беседу. Показать проще, чем объяснять.
Лололошка: "Этот, а можешь сделать новую комнату для Хэлен?"
Этот: "Конечно, возможность имеется такая. Так почему бы и нет?" *он щёлкнул пальцами* "Сделано."
Лололошка: "И бесплатно?"
Этот: "Да."
Лололошка: "Спасибо! Так бы всегда!" *Ло обернулся к дроу* "Хэлен, пойдём, проведу тебя до комнаты."
Девушка кивнула и проследовала за Лололошкой до их "жилого блока", где появилась новая дверь. Дверь у неё была... Обычная? Однако внутри - полная тьма. Причём очень неестественная темнота - несмотря на то, что дверь была почти полностью открыта, свет из коридора никак не освещал комнату. Это было очень странно.
Хэлен: "Мммм, этот ваш скелетик знает как угодить дроу... Спасибо. А теперь могу я остаться наедине с собой?"
Лололошка: "А... Да, конечно. Спокойной ночи!"
Ло вышел и закрыл дверь. Причём тут темнота?
(DC7 мудрость d20+2) выпало 9
Лололошка максимально напряг мозг и внезапно у него всплыл некий факт в памяти. Дроу - подземные эльфы. Их глаза очень чувствительны к свету, но отлично видят в темноте. Тогда понятно, зачем там искусственная тьма... С другой стороны, для Ло до сих пор загадка, как Этот вообще способен такое вытворять? Он что, бог? Пока что Ло решил отправиться к Джессике, раз ему больше не с кем общаться. Интересно, что же она задумала..?
***