***
И вот Лололошка и его коллеги вновь на улицах Альмаре Вали. На этот раз они попали не в комендантский час - народу вокруг было полно. Патрулей Блэквотч, на удивление, было не так уж и много, как Ло представлял себе, однако пропаганды конечно было достаточно: флаги с гербом наёмников, статуя Фростгарда с золотой росписью на главной площади, плакаты с цитатами и обещаниями Освальда. Лололошка подошёл и решил быстренько прочитать парочку фраз.
"Сделаем Империю великой снова!"
"Мы сами творцы наших судеб!"
"Они увидят наши силы и содрогнуться от страха!"
Интересно, что такого задумал Фростгард? Отряд отправился в здание Совета, где и должен был заседать сам захватчик. Реакция многих людей была прямо говоря необычной, когда они замечали первого коннетабля, мирно идущего по улицам захваченной Империи. В глазах некоторых из них читалась надежда, в глазах других - печаль и отчаяние. По пути, мироходец подслушал пару интересных фрагментов диалогов граждан.
Горожанин 1: "... бы так его отделал за это! Где мне теперь возносить молитвы Лорду Жизни!? У меня жена болеет!"
Горожанин 2: "Да не беспокойся ты так, я уверен, они просто ремонт задумали. А пока что сходи в дом исцеления, они отлично помогают!"
Горожанин 1: "Ремонт? Ну нет, я думаю он задумал закрыть все неугодные ему храмы, чёртов тиран..."
Горожанин 2: "Воу! Потише будь... А то нас без разбору прямо тут и казнят..."
Фростгард закрыл храм жизни? Интересно, зачем ему это понадобилось. Не просто же так он решил поднять народные волнения...
Горожанин 3: "... -шала новости? Они и храм мира закрыли! А как же мольбы за урожай и блага природы? Вдруг начнутся заморозки?"
Горожанин 4: "Да... С каждым днём всё тяжелее и тяжелее. Видимо теперь у нас один бог - Фростгард."
Горожанин 3: "Как я надеюсь, что этого 'бога' кто-нибудь разорвёт на части..."
Горожанин 4: "Какая ты жестокая для служительницы богини мира и природы..."
Горожанин 3: "А что, я должна терпеть!?"
Ага, то есть он закрыл не только храм жизни, но и все остальные. Что-то странное задумал Фростгард, и это ой как не нравится Лололошке.
***
Они дошли до ворот на территорию Совета, но путь им преграждал автоматон Блэквотч.
Автоматон: "Граждане, вам рекомендуется немедленно развернуться и покинуть территорию. Проход для неавторизованных граждан закрыт. У вас есть 20 секунд на исполнение приказа."
Внезапно, из-за робота вышла женщина в тяжёлых доспехах с двуручным топором за спиной.
Женщина: "Заткнись, железка. Этих хочет видеть босс."
Автоматон: "Рекалибровка. Обновление параметров. Приношу мои извинения. Вы можете идти."
Женщина: "Вы, за мной. И не разбредайтесь, а то будет хуже."
Она пошла в сторону здания Совета и отряд поспешил за ней, чтобы не провоцировать битву во внутреннем дворе. Видя, сколько здесь солдат и автоматонов, создаётся стойкое ощущение, что битву эту они не выиграют ни при каких условиях.
***
Здение Совета изнутри притерпело серьёзные изменения. Многая мебель была заменена на чёрные варианты, повсюду висели гербы Блэквотч, картины были заменены на портреты Фростгарда и пейзажи Альмаре Вали, а стены были украшены дополнительной тёмной росписью, что создавало интересную синергию цветов из белого, чёрного и золотого. Женщина довела их до комнаты приёма, где Фростгард сидел на троне с важным видом. Женщина поклонилась своему начальнику и отошла в сторону.
Освальд Фростгард: "Спасибо, десница Натали. Госпожа Кордалис, как я рад вас видеть! Хоть и в такой необычной компании... Скажите, Зефур, как поживает мисс Сильверблайт?"
Зефур, ехидно: "Франческа поживает прекрасно, каждый день придумывая способ убийства тебя. Спасибо, что поинтересовался."
Серес толкнула эльфа локтем в бок, а Фростгард, казалось, был очень удивлён таким поворотом.
Освальд Фростгард: "Она жива..? Так выходит, что и Солман может быть жив... Не хорошо это, ой как не хорошо."
Серес: "Давай к делу, Освальд. Что ты хотел обсудить?"
Десница агрессивно зыркнула на эльфийку за то, что та посмела назвать господина Фростгарда по имени.
Освальд Фростгард: "Хорошо. Вы, как обычно - с места в карьер. И это правильно... Вам наверняка очень интересно, зачем же 'этот тупой тиран, поклоняющийся богине жестокости и контроля, позвал нас сюда'? Для начала, всё кроме последних трёх слов - в корне неверно."
Серес сложила руки на груди, а Зефур и Хэлен о чем-то перешёптывались.
Лололошка: "Да? А улицы выглядят так, будто ты действительно тиран. И, учитывая закрытие храмов, возможно не самый умный. Может хватит играться и просто скажешь прямо, что у тебя за план такой, для которого нужны мы?"
Освальд Фростгард, усмехнувшись: "Вы мне не нужны, просто я подумал, что это отличный способ дать вам возможность послужить на благо родине. Да и ваши методы давно мне симпатизировали, госпожа Кордалис. Не могу сказать подобного о вас, Зефур."
Эльфийка поморщилась от такого заявления, а Зефур самодовольно улыбнулся, мол "мне и не нужно твоё одобрение, пёс".
Серес: "Симпатизируют мои методы, но при этом ты хотел меня убить руками моего друга, чтобы развязать войну с Морвиндом? Даже смешно..."
Освальд Фростгард: "Ох, приношу свои глубочайшие извинения за ту ситуацию, но тогда это был единственный план, который был у меня. Слава народу, войны получилось избежать, ибо в Морвинде установился новый режим, с которым я очень согласен и готов сотрудничать."
Зефур: "Твои люди и там устроили резню с захватом власти?"
Освальд Фростгард: "Нууу... Да! Чрезвычайно действенный метод, если спросите меня. Эти культисты готовы на любое сотрудничество, во имя их великого бога. Немощи..."
Серес: "Как-то ты негативно отзываешься о богах. Что они тебе сделали?"
Десница, не выдержав: "Прекрати обращаться к господину Фростгарду на 'ты'! Прояви хоть немного уважения, остроухая!"
Серес резко переменилась в лице и серьёзно посмотрела на десницу. Та, на секунду, даже опешила.
Серес: "Освальд, я сейчас прострелю голову твоей шавке, если она сейчас же не покинет эту комнату. Я всё ещё в должности коннетабля, спешу напомнить, и это оскорбление должностного лица при исполнении..."
Освальд Фростгард, задумавшись: "Хммм, точно... Как я мог забыть упразднить эту должность? Ну ладно, так и быть. Ради тебя, Серес, я готов её не упразднять. Натали, оставь нас, жди за дверью. Публика сегодня очень уж нервная."
Десница поклонилась и вышла из комнаты.
Освальд Фростгард: "Прости её, Серес. Мне иногда кажется, что её воспитывали волки..."
Серес: "А что плохого в волках? Некоторым людям есть чему у них поучиться. Например - преданности вожаку."
Освальд Фростгард: "Ох, избавь меня от нравоучений, Кордалис. Мне тоже было тяжело видеть всех моих коллег и друзей жестоко убитыми или схваченными при попытке побега. Но это всё лишь небольшая жертва на пути к поистине великой цели."
Лололошка: "Серес, пожалуйста, успокойся. А то такими темпами он нам никогда не расскажет, что у него за план."
Эльфийка понимающе кивнула.
Освальд Фростгард: "Наконец-то, а то я уже начал уставать. Итак, что вы думаете о богах, леди и джентльмены?"
Серес: "Нуру помогает мне в бою, Сэл следит за сохранностью природного равновесия, а Лорд Гарольд оберегает от хвори и ранений. С другой стороны Барилон..."
Хэлен: "Мне без разницы на них, но Нуру и Круж вроде одобряют то, что я делаю. Так что неплохо, я думаю."
Зефур: "Я не поклоняюсь никому из них. Просто принимаю их существование как факт. А что?"
Тиран перевёл взгляд на Ло, в ожидании ответа.
Освальд Фростгард: "Ну что? Что ты скажешь, потерявшийся мироходец?"
Лололошка сильно удивился такому заявлению. Откуда он может об этом знать?
Освальд Фростгард: "Ой, не надо вот эти взгляды... Нужно быть тупым, чтобы поверить в официальную версию про северные земли. Это как 2+2."
Что же, он не такой глупый, как Ло ожидал. Теперь он ещё сильнее засомневался, что ответить ему. Слова Чарльза всё никак не выходили из головы. Может будет лучше, если он соврёт ему? А если это потом выйдет ему боком? Тем не менее, стоит попробовать.
(DC15 харизма d20+2) выпало 17
Лололошка: "Мне плевать на них. Они не обращали на меня внимания, так почему я должен хоть как-то заботиться о них? Ну есть и есть..."
Освальд Фростгард одобрительно улыбнулся: "Очень верная позиция, мироходец. Ваша позиция, Зефур, мне тоже близка. К чему я всё это веду... Не кажется ли вам, что боги слегка утратили свою актуальность?"
Серес: "Что, прости? Ты совсем уже с катушек съехал?"
Ло аккуратно дёрнул эльфийку за рукав, чтобы та приумерила пыл.
Освальд Фростгард: "Может быть раньше они и были нам нужны, помогали, наставляли. Однако сейчас... Мир стоит на грани краха из-за действий бога Хаоса. Что в это время делают остальные? Верно, они бездействуют. Уж вам это точно должно быть знакомо. А теперь посмотрите вокруг. Мы осваиваем магию, открываем новые технологии и способы их применения, создаём новые изобретения, казавшиеся ранее выдумкой. Мы и есть боги. Мы - люди, эльфы, орки, дварфы, гномы и все остальные. Нам не нужны эти напыщенные индюки, мы и без них можем достичь процветания."
Зефур: "А ты разве не работаешь под предводительством Авроры?"
Освальд Фростгард: "Хахаха, ну не смешите меня, товарищ вассал. Я бы никогда не склонился перед полубогом. Я использовал её образы чтобы запугивать народ, хоть и некоторые мои воины действительно ей поклоняются... Но потом я просто отсею их в камеры за иноверие."
Серес: "Погоди, я окончательно запуталась. Ты хочешь чтобы народ были богами для самих себя, но при этом держишь их под тоталитарным контролем? Это выглядит лицемерно. Богом в таком случае будешь только ты, и это будет не сильно отличаться от того, что есть сейчас."
Освальд Фростгард: "Ох, не поймите меня неправильно, коллеги, это просто временные меры. Люди не готовы принять другой образ мышления, а потому пока что я буду держать их в ежовых рукавицах и постепенно забирать у них части веры. Таким образом, они будут готовы к моменту падения богов. Тогда я смогу разделить престол с госпожой Эмберстоун, если она пожелает вернуться на свою должность, и всё наладится. Я же не хочу быть королём пустого королевства, верно?"
Лололошка: "Ты знаешь, что она жива? Конвой же был уничтожен..."
Освальд Фростгард: "Конечно знаю, это же я дал наводку щенкам Прэйтора. Знали бы они, от кого получают информацию, совершили бы сеппуку прямо на месте, хах... Видите ли, на неё были большие планы у Барилона. Я же не хотел, чтобы эти планы задействовали мою коллегу, а потому подослал здоровяков разбить конвой и спасти её. Гениально, да? И даже если её искали - вряд ли найдут. Ни один хаосит не переживёт встречи с паладином порядка."
Лололошка: "Кстати искали её не хаоситы, а солдаты Легиона..."
На этой фразе тиран искренне удивился.
Освалд Фростгард: "Да? Что же, это немного хуже, чем я думал... Где бы сейчас не была Элис, передайте ей, чтобы она пришла в Совет. Тут ей будет безопаснее. Клянусь своей красивой головой."
Зефур: *шёпотом* "Про красивую он, конечно, загнул..."
Хэлен: *шёпотом* "Да не, в целом-то он симпатичный... Если бы не был мудаком ещё."
Серес: "Только при условии, что она придёт со своими гвардейцами. И ты их не тронешь!"
Освальд Фростгард: "Ох, я и не собирался причинять им вреда! Конечно, пусть приходит с гвардейцами. Я даже выделю им пару гостевых блоков в здании Совета.
Серес: "Гостевых чего? С каких пор в здании Совета появились гостевые блоки?"
Освальд Фростгард: "Ну а что, комнатам и кабинетам бывших советников и герцогов простаивать? Я их переоборудовал под жилые помещения для гостей и персонала. Вижу ваше негодование, госпожа Кордалис, но не бойтесь. В вашем нижнем белье я не рылся. А вашу комнату, Зефур, я так и не смог найти, что очень странно..."
Зефур: "У меня её и не было никогда... Делать мне нечего, как в здании Совета жить... У меня вообще-то двухэтажный коттедж был."
Лололошка: "Фростгард, мы опять отвлекаемся. Я понял, что боги тебе безразличны, но что ты от нас то хочешь?"
Освальд Фростгард: "Я смотрю тебе, мироходец, вообще не нравятся наши мирские беседы, да? Это очень расстраивает... На самом деле нет. Я хочу предложить сделку. Я знаю, что вы собираетесь уничтожить Барилона, Водела и Аврору. Я могу вам неплохо так помочь в этом деле, однако попрошу от вас разобраться и с остальными богами."
Лололошка, опешив: "Ты как себе это представляешь? Мы ещё не знаем как нам одного бога победить, а ты предлагаешь нам убить ещё пятерых!?"
Хэлен: "Двое из которых, спешу напомнить, специализируются в убийстве смертных..."
Освальд Фростгард: "Вы сильно недооцениваете то, на что мы, смертные, способны. А уж тем более, на что способны мироходцы. Ты, юнец, можешь поглотить силы, к примеру, Водела или Авроры, чтобы потом одолеть Барилона и забрать его силы. С их помощью ты запросто уничтожишь других богов."
Серес: "Но ведь это приведёт к тому, что Лололошка останется единственным и самым мощным богом Гронхарна."
Освальд Фростгард: "На очень непродолжительный срок. Обретя такие силы, я думаю, он захочет подчинить себе какой-нибудь мирок. Так как в этом мире у него друзья и коллеги, он отправится искать другие миры, готовые к покорению. А мы же - останемся сами по себе."
Серес: *шёпотом Лололошке* "Очень ненадёжный и расплывчатый план, но стоит узнать, какую помощь он способен оказать нам."
Лололошка: "Это необычный план... Однако, как ты можешь нам помочь? Информатор у нас уже есть..."
Освальд Фростгард: "Вампир? Да, наслышан об этом. Помогать информацией - очень низкое вложение в общую победу. Я готов предоставлять вам своих автоматонов и солдат для ведения боя."
Лололошка заметил возможность разузнать про положение завода по производству автоматонов поподробнее.
Лололошка: "В такой глобальной цели, нам не хватит одних солдат и автоматонов. Нам бы не помешали некоторые дополнительные гаджеты и изобретение Блэквотч."
(DC15 харизма d20+2+преимущество) выпало 7 и 20
Освальд Фростгард, вздыхая: "Хорошо, я отмечу вам на карте, где находится моё предприятие. Там вам выдадут необходимое оборудование и снаряжение. Так вы будете довольны?"
Лололошка: "Да, такие условия значительно лучше. Мы обдумаем это решение."
Освальд Фростгард: "Но перед тем, как мы подпишем договор, я бы хотел попросить вас об одной услуге... Раз уж я так великодушно оставил Пуреа Пармассе в покое, не могли бы и вы мне подсобить с одной проблемой? Такими действиями вы спасёте большое количество граждан..."
Серес: "Что ещё за проблема..?"
Освальд Фростгард: "Видите ли, на поселение неподалёку начал совершать нападки некий зверь. Он ловит граждан по ночам и утаскивает их в лес, где потом находят их останки."
Зефур: "А почему ты туда своих Блэквотч не отправишь?"
Освальд Фростгард: "Я отправил. И ни один не вернулся. В конце концов, они наёмники, а не профессиональные воины. У вас шансов значительно больше. Я не хочу больше переводить людей на это."
Лололошка: "Что же там за зверь такой, что Блэквотч не справились?"
Освальд Фростгард: "Я не знаю. В последнее время они меня очень сильно разочаровывают. Не удивлюсь если их всех растрепали волки... Нам очень не хватает людей с вашим уровнем навыка, госпожа Кордалис. Я могу рассчитывать на вашу помощь, пока мы прорабатываем детали контракта?"
Серес: *шёпотом Лололошке* "Я думаю, мы должны попробовать помочь. Не Фростгарду, а людям, которых этот зверь терроризирует."
Лололошка: "Хорошо, пока что мы подумаем о вашем предложении, а зверя действительно стоит убить. Где он находится?"
Освальд Фростгард: "Я знал, что я в вас не ошибся. Поселение называется Лиадон, или же Серебрянный Лист, если на всеобщем. К югу отсюда."
Зефур: "О, а я знаю это место. Я был там пару раз по работе, когда особняк барона обносил. Трижды..."
Все удивлённо перевели взгляд на эльфа.
Зефур: "Что?"
Освальд Фростгард: "Что же, приятно было пообщаться. А теперь, прошу меня простить, у меня есть важные дела. Омолаживающие ванны сами себя не примут. Всего хорошего, удачи в охоте."
Фростгард удалился, а в помещение зашла Натали.
Десница: "Приём окончен. Покиньте территорию Совета."
Лололошке трижды повторять не надо. Они вышли с территории и отправились в таверну к Сириусу. Ох, это место навевает воспоминания о первом дне Лололошки в этом мире. И о знакомстве с Себастьеном. Они заняли столик и заказали несколько закусок.
Серес: "Итак, с чего бы начать..."
Зефур: "Мудрое решение соврать этому уроду, Ло. Я уж боялся, что ты что-нибудь не то ляпнешь."
Серес: "Да. Хоть я сначала и не поняла, к чему ты ведёшь, но потом это действительно сыграло нам на руку. Ты молодец."
Лололошка довольно улыбнулся. К столу подошёл сам Осирис и принёс закуски.
Осирис: "Госпожа коннетабль. Господин вассал. Надеюсь в этот раз обойдётся без поножовщины?"
Серес удивлённо посмотрела на эльфа, а тот лишь отвёл взгляд.
Зефур: "Нууу... Я и сам на это надеюсь..."
Хобгоблин усмехнулся, пожелал приятного аппетита, и вернулся за барную стойку. Обед, людей почти нет, а значит можно не так стесняться говорить о проблемах насущных.
Хэлен: "Предлагаю обсудить дальнейшие действия. Сразу хочу предупредить, я боюсь диких зверей..."
Серес: "Чего!? Ты? То есть кидаться на отродье хаоса с коротким мечом и кинжалом ты не боишься, а диких собачек боишься?"
Хэлен: "Я не говорила, что боюсь именно волков. Я до жути боюсь медведей. И змей. Может вам, лесным эльфам, и просто наладить единение с природой и договориться с ними, но у меня такой опции нет."
Серес: "Ты неправильно понимаешь концепцию лесных эльфов... Но к чему ты клонишь?"
Хэлен: "Я вам особо в битве со зверен не помогу, к сожалению. Однако, я хотела наведаться к одной моей знакомой, чтобы обсудить помощь Гильдии..."
Лололошка: "В плане чтобы мы им помогали или они нам?"
Хэлен: "Я думаю, место будет иметь и то, и другое."
Зефур: "А у меня недавно появилась информация о кое-чем очень интересном спрятанном в Пуреа Пармассе... Оно может, в теории, неплохо помочь в нашем противостоянии Барилону."
Лололошка: "И что же это?"
Зефур: "Список древних артефактов неописуемой мощи, которыми, в теории, может обладать бог Хаоса."
Серес: "А откуда информация о том, что у него есть какие-то артефакты?"
Зефур: "Ну... Эммм.. У меня свои источники информации..."
А Лололошка понял, что это за источник информации. Бледная Королева. Скорее всего...
Серес: "Может тебе понадобится помощь с поиском?"
Зефур: "Я планирую позвать с собой Эрвина. Говорят, что эта книга проклята, а значит он должен учуять тёмные силы, исходящие от неё."
Серес: "Хорошо... Ло, кого ты планируешь брать на сражение со зверем? Я просто планировала взять Себастьена с собой и отправиться к Элис договариваться о её 'сотрудничестве' с Освальдом. Если мы решим его придать, будет лучше, если внутри Совета у нас будет поддержка в лице обученных гвардейцев."
Лололошка: "Я думаю могу тогда позвать Барна, Рихтера и Зейна. Скорее всего нам хватит одного выстрела с нового ружья Барна для победы над зверем, но лучше перебдеть, чем недобдеть."
Серес: "Разумно. Тогда предлагаю не задерживаться, отправляться в Дом Надежды и собираться по нашим целям."
Все согласились, Зефур расплатился с Осирисом, и они отправились в Дом Надежды.
***