Глава 37. Голод во тьме.

***

Лололошка, Рихтер, Зейн и Барн переместились в Альмаре Вали и отправились в Лиадон. Дорога обещает быть не дальней, тем более, что Фростгард выделил им небольшую повозку с погонщиком. Очень мило с его стороны. Рихтер: "Так, получается нам просто нужно выследить этого зверя и убить, верно? Звучит как плёвое дело." Зейн: "Вот именно... Очень странно, что Блэквотч сами с этим не справились. Что-то Фростгард явно не договаривает." Лололошка: "В любом случае, страдают мирные граждане. Это наш долг - помочь им! А уже потом будем разбираться в ситуации с Освальдом. Ему выгодно сотрудничать с нами, сомневаюсь, что он бы отправил нас в ловушку." Барн: "Тем не менее, лучше всегда перестраховаться. Будьте начеку, следите за каждым подозрительным шорохом... У меня плохое предчувствие." Отряд прибыл в Лиадон. Это была среднего размера деревня не самого богатого вида. Некоторые дома были серьёзно повреждены и исцарапаны, а некоторые - почти полностью разрушены. На улице никого не было, все сидели по домам. Сразу видно - местные сильно боятся зверя. Да и разрушения такие не мог нанести обычный медведь, тут было что-то явно похуже. Пока Ло осматривался, из самого богатого дома вышел пожилой эльф и подошёл к ним. Старейшина: "Извините, вам лучше тут на долго не оставаться... Тут опасно." Лололошка: "Да, мы знаем про зверя. Нас сюда отправил Фростгард разобраться с ним." Старейшина: "Фростгард? Разобраться? Видно он не рассказал вам, юноша, чем кончилась последняя его попытка совладать с чудищем? Целый отряд солдат пал от его лап, а вы хотите справиться вчетвером?" Старик осмотрел отряд, задержав свой взгляд на Зейне. Тифлинг устало закатил глаза и отвернулся. Лололошка: "Мы прекрасно знаем о том, что Блэквотч ничего не сделали. Потому и вызвались помочь сами." Старейшина: "Конечно, инфернальная бестия вам может и поможет продержаться дольше, но вы лишь разозлите его... Пожалуйста, лучше просто уйдите пока можете." Зейн: "Инферна-..? Слушай сюда, старый. Не знаю, принято ли у вас, остроухих, так общаться с теми, кто вызвался добровольно вам помочь, когда власти забили на вас, но там, откуда я родом, за такое сразу отправляли на виселицу. Рассказывай всё, что тебе известно, и иди обратно прятаться в свой домик в ожидании, когда зверь доберётся и до тебя." Старик немного опешил, а Ло толкнул чародея локтём в бок. Лололошка: "Простите его, в Инфернусе не очень хорошо учат манерам. Но нам действительно нужна информация про зверя. Мы последние, кто может вам помочь." Старейшина, задумавшись: "Ладно... Хорошо. Это чудище атакует по ночам. Его никто ни разу не видел, все свидетели были съедены заживо. Раньше оно приходило раз в неделю и похищало кого-нибудь с улицы. Но после визита солдат Фростгарда, оно начало появляться почти каждую ночь, вламываясь в дома, снося всё на своём пути. Сегодня ночью он утащил молодую девушку из того дома." Старик указал на здание с разрушенной стеной. Что-то явно огромное на большой скорости протаранило дом. Старейшина: "Теперь вы понимаете? Солдаты только разозлили его. Я боюсь, как бы и вы не сделали хуже... Но я понимаю, что выбора у нас нет. Только бежать, оставив всё позади. Я очень надеюсь, что вы сможете нам помочь." Рихтер, смотря на солнце: "Говорите, он охотится ночью, да? Можно мы где-нибудь временно остановимся до вечера, в таком случае?" Старейшина: "Конечно, вы можете занять любой пустующий дом, что наименее повреждён." Лололошка: "Спасибо. Мы вас не подведём." Старик благодарно кивнул, слегка поклонился, и вернулся в свой дом, заперевшись изнутри. Лололошка: "Зейн, и что это было?" Зейн: "В каком плане? Я просто слегка надавил на него." Барн: "Ну ты даёшь, чародей! Я тебя аж зауважал ещё больше! Туда этого элги! Слишком много он себе позволял." Рихтер: "А как по мне, ты слегка перегнул." Зейн: "Перегнул!? Не тебе ли не знать разницу между тифлингами и бестиями?" Рихтер лишь отвёл взгляд, складывая руки на груди. Лололошка: "Всё, довольно. Пойдёмте искать подходящее здание."

***

Они устроились в небольшом домике. Он был наиболее целым, если не считать выбитого окна с окровавленной рамой. Выглядело так, будто кого-то силой вытянули из этого окна... Барн сидел и протирал тряпочкой свои боевые молоты, Зейн валялся на диване и читал какую-то книгу, а Рихтер фехтовал новым (старым) мечом, которым раньше пользовался Себастьен. Лололошка: "Рихтер, как тебе новый меч?" Рихтер: "В руке лежит непривычно, хоть и не могу сказать, что плохо. Думаю, приспособлюсь со временем. Да и особенность с напиткой магией может быть полезна." Колдун продолжал фехтовать в воздухе, размахивая мечом и ловко круча им. Лололошка: "А я вообще думал, что обычно для подобного используют рапиры или короткие мечи... Разве это удобно делать двуручным мечом?" Рихтер: "Это не двуручный меч, Лололошка. Это длинный меч." Лололошка: "А в чём разница?" Рихтер: "Преимущественно - в весе. Двуручный меч потому и двуручный, что орудовать им можно лишь двумя руками. Длинным мечом можно сражаться и одной рукой. Они обычно достаточно лёгкие." Лололошка: "Ого. А мой меч каким классифицируется?" Ло достал свой меч из ножен и Рихтер пристально осмотрел его. Рихтер: "Хммм... Скажу честно - выглядит он очень необычно. Слишком широкое лезвие, как мне кажется. Да и материал какой-то странный... Я бы назвал его чем-то средним между полуторным мечом и коротким." Лололошка: "Хммм, интересно. Теперь, когда ты об этом сказал, я тоже заметил, что у него слишком широкое лезвие. Но при этом он почти невесомый!" Рихтер: "Предположу, что он скован из какого-то инородного металла. Он же был при тебе, когда ты появился в Гронхарне?" Лололошка: "Ну да. И при этом я чувствую какую-то связь с ним, будто это часть моей души." Рихтер: "Вот оно как... Интересно, а ты не был колдуном до потери памяти?" Лололошка: "Не знаю... А почему ты спрашиваешь?" Рихтер: "То как ты это описал... Это очень сильно похоже на связанное пактом оружие. Но наверное это просто совпадение. Мало ли в других мирах уникальных материалов." Лололошка: "Слушай, а можешь рассказать, как ты заключил пакт с Аразель?" Рихтер, вздыхая: "Ну почему вам всем это так интересно... На мои родную деревню напали сектанты. Солдат на помощь ждать было некогда, а эти зомби убивали граждан и уничтожали дома. И тут ко мне явилась Аразель, предложив наделить меня силами для победы над врагами. Тут стоял вопрос о выживании меня и моих земляков, я даже не раздумывал и согласился. Она наделила меня силами, дала клинок и сказала 'убивай их'. И я пошёл. Я уничтожил всех сектантов, спас свою деревню. Меня начали восхвалять, но что-то мне не давало покоя... А потом за мной пришли инквизиторы и охотники на ведьм. Я думал, что мне конец, хотел добровольно сдаться, но Аразель помогла мне уйти. Даже не так, она забрала меня. Только тогда я осознал, что в обмен на силы, отдал ей свою волю." Лололошка: "Оу... Мне очень жаль, что так вышло." Рихтер: "Ничего. Будь у меня шанс прожить тот день снова, и я бы не изменил своего выбора. Новые силы я пустил на то, чтобы бороться с сектантами, культистами, хаоситами и прочим отребьем. Хоть и приходилось выполнять не самые чистые указания свыше... Но об этом я не могу особо распространяться." Лололошка: "Вот как... Понятно. Спасибо за то, что рассказал." Рихтер: "Да не за что. Надеюсь, это немного разъяснит почему я пошёл на сделку с камбионом и утихомирит одного тифлинга..." Лололошка: "Я поговорю с ним, чтобы он вёл себя поспокойнее." Рихтер: "Спасибо, Ло."

***

Поздно вечером они вышли на главную деревенскую площадь. Барн: "Ну что, дренгбарази, какой у нас план?" Лололошка: "Дренгбарази? Это что ещё за новое дварфийское слово?" Барн: "Вполне себе старое. Высший титул, которым именовали самых бравых дварфицских воинов!" Зейн: "Думаю, можно попробовать ловить на живца..." Все удивлённо посмотрели на тифлинга. Зейн: "Вы спрячетесь где-нибудь, а я буду приманкой." Лололошка: "Но... А почему именно ты?" Зейн: "Потому что если зверь схватит меня и попытается сбежать, я смогу хоть как-то подавать вам сигналы огнём в ночи." Лололошка: "А... Очень продуманно, Зейн. Тогда я согласен. Только будь аккуратнее!" Зейн: "Да я сама осторожность..." Тифлинг вышел на самое открытое место и начал играться с простейшими огненными заклинаниями. Остальные члены отряда же спрятались за одним из домов, пристально наблюдая за чародеем. Сидели они максимально тихо, не подавая признаков присутствия.

***

Время уже перевалило за полночь, а ничего подозрительного так и не происходило. Барн: "А может он сегодня не придёт?" Рихтер: "С чего такое предположение?" Барн: "Ну, старик же говорил, что зверь приходит почти каждую ночь. Может быть, если он вчера стащил жертву, то сегодня он не голоден?" Рихтер: "Или его не привлекает запах инфернальной плоти... Одно из двух." Внезапно они услышали громкий топот, содрагающий землю, а потом и крик Зейна. Выбежав из укрытия они заметили нечто огромное, стремительно убегающее в лес, унося с собой чародея, который пытался подавать знаки огнём. Отряд бросился вдогонку, хоть у Барна и не получалось догнать более длинноногих коллег.

***

Отбежав от деревни метров на 100, Зейн устроил мощный огненный взрыв, откинувший существо в сторону и поджёгший деревья и кусты вокруг. Теперь Лололошка мог разглядеть зверя. Это был крупный минотавр, сквозь тело которого проросла Лоза. Чудовище быстро поднялось с земли и попыталось атаковать чародея, но тот выпустил ему в лицо несколько огненных лучей, временно ослепив "зверя". Зейн стремительно ретировался в укрытие, а Ло и Рихтер подготовились к бою. Как раз в этот момент подбежал Барн и выстрелил со своего Грудж'Ка'Ба в голову чудищу. Это явно разозлило минотавра, и тот бросился на Лололошку со свирепым рыком. (DC9 ловкость d20+2) выпало 17 Лололошка ловко проскочил прямо под ногами нападавшего существа, перерубая ему сухожилия на одной ноге. Минотавр упал на колено, и Рихтер воткнул ему меч в грудь. К сожалению, этого не хватило, чтобы пробить толстую кожу чудовища, и меч просто застрял между его рёбер. Колдун хотел попытаться вытащить свой клинок, но минотавр схватил его одной рукой, а второй подхватил Барна, перезаряжавшего своё изобретение. Он со всей силы ударил их друг об друга, после чего попытался откусить голову Рихтеру, но был остановлен ещё одним залпом огненных лучей в голову. Минотавр выронил колдуна и с разворота бросил дварфа в Зейна, откинув обоих в ближайший куст. Ло остался один на один с ним. Минотавр начал неистово атаковать мироходца, вынуждая Лололошку отступать. Разгорающийся пожар вокруг лишь мешал нормально ориентироваться на поле боя. Голова существа была почти полностью уничтожена - половина испепелена, а вторая половина раздроблена выстрелом - однако минотавр всё ещё стоял на ногах. (DC10 интеллект d20+2) выпало nat 20 Скорее всего, это именно Лоза до сих пор держит его в живых. Нужно уничтожить сердце. Лололошка выхватил припасённую зажигательную бомбу и бросил её под ноги существу. Минотавр застопорился, вопя от боли, а мироходец воспользовался моментом и, обретя начальный импульс от меча путешественника, со всей силы ногой ударил по мечу Рихтера, вгоняя его ещё глубже в грудь чудовища. Однако и этого было недостаточно чтобы пробиться сквозь прочные мышцы. (DC9 ловкость d20+2+помеха) выпало 16 и 11 Минотавр попытался ударить Лололошку рукой наотмашь, но тот сумел отпрыгнуть от удара. К несчастью, Ло споткнулся о кривой сук и упал. Чудище начало замахиваться чтобы размазать мироходца по земле, но ему в спину прилетело несколько зарядов трескучей энергии от колдуна. Минотавр яростно обернулся на Рихтера и кинулся на него как бык, готовый протаранить его остатками головы. Однако, что-то резко остановило его и подняло над землёй. Лололошка перевёл взгляд на ближайший куст, и увидел там Зейна, творящего какое-то заклинание. У него шла кровь из носу, а вена не лбу вздулась так, будто вот вот лопнет. Нельзя терять время. Барн зарядил в Грудж'Ка'Ба кислотный патрон и выстрелил в упор в грудь зависшему существу, в то время как Лололошка с разбега пнул меч, наконец-то вгоняя его в сердце минотавра. Чудище издало предсмертный вопль и затихло. Через пару секунд чародей потерял сознание и мёртвая туша минотавра рухнула на землю, чуть не придавив Лололошку, который еле успел выскочить из-под него. Ну и неплохо же их потрепал этот "зверь". Рихтер забрал свой меч из тела минотавра, и они все вместе помогли Зейну прийти в себя. Рихтер: "Это было... Что-то с чем-то. Спасибо, Зейн..." Зейн, слегка усмехнувшись: "Не за что... На то я и лучший чародей современности." Лололошка: "А что это такое было? Ты просто поднял его над землёй!?" Зейн: "Простейшее заклинание телекинеза. Бесячее, тяжёлое и сильно выматывающее." Барн: "Я бы предложил вернуться в Дом Надежды и залечить раны. Расскажем жителям деревни хорошую новость уже утром." Зейн: "Полностью согласен, дварф 'пушечное ядро'..." Барн: "Эй! То что я в броне похож на шар, не даёт тебе права так меня называть! Хоть я себя и чувствовал таковым, пока летел в тебя..." Ло решил не рисковать здоровьем друзей, а потому они отправились в Дом Надежды.

***

Серес, обеспокоенно: "О боги, что с вами стряслось!?" Эльфийка сидела в главном зале и собирала самодельные стрелы, когда убийцы минотавров вернулись в безопасность. На удивление, напротив неё сидел жрец Мунгроув. Лололошка: "Давай я расскажу потом? Жрец Мунгроув, не могли бы вы помочь нашим пострадавшим?" Генрих: "Конечно! Госпожа Кордалис уже даже позаботилась о медицинской палате для меня. Пойдёмте за мной." Рихтер, Барн и Зейн отправились за жрецом жизни для обряда исцеления, а Ло кратко пересказал Серес их встречу с минотавром. Серес: "Да уж... Знала бы я, что вы будете сражаться с минотавром, я бы отправилась вам помогать!" Лололошка: "Да ладно, мы же справились. И даже без потерь. Лучше скажи мне, госпожа Эмберстоун уже встретилась с Фростгардом?" Серес: "Да, мы успели сегодня наведаться к нему и обсудить условия о 'ненападении'. Ей и гвардейцам устроили отдельный блок, где они временно проживают. Генрих вызвался помочь нам, когда я упомянула о том, что у нас тут и другие жрецы проживают. Что, к слову, меня не радует." Лололошка: "Тебе не нравятся жрецы? Или конкретно Викония?" Серес: "Ну... Ты прав, я не доверяю конкретно Де Вир. Да и зачем нам вообще благословения Водела? Это даже звучит как-то... Мерзко." Лололошка: "Нам нужно любое преимущество в этой войне, Серес. Даже такое грязное. А к Фидро ты, получается, нормально относишься?" Серес: "Конечно, я же поклоняюсь богине смерти." Лололошка: "А, ну да... Что-то я об этом забыл. Ладно, пойду я отдыхать. Слишком напряжённый денёк выдался. Спокойной ночи, Серес!" Серес: "Спокойной ночи, Ло!" Мироходец вернулся в свою комнату, переоделся и лёг спать...

***