Женская особь

      Утро выдалось на удивление спокойным. Небо - чистое, ни облачка. Солнце светило ярко, бросая золотистые блики на стены и крыши домов. Тёплый ветер играл в флагах, развевавшихся на башнях, и приносил с собой аромат свежескошенной травы. Отряды разведкорпуса выстроились у ворот стены Роза в полной боевой готовности. Кони нетерпеливо били копытами по каменной мостовой. Разведчики готовились молча: кто-то проверял снаряжение уже в десятый раз, кто-то гладил морду коня, будто прощаясь, кто-то стоял, всматриваясь в чистое небо - с ощущением, будто оно сегодня слишком чистое. Эрвин стоял впереди, спиной к строю, и смотрел на массивные ворота. Его лицо, как всегда, оставалось спокойным, но в глубине глаз читалось напряжение. - Осталось совсем немного, - тихо сказал Армин, поправляя лямки снаряжения. - Сегодня мы наконец выйдем за стену. - Главное - не потерять никого, - отозвалась Микаса. Звон цепей, скрип ворот. Тяжёлый механизм пришёл в движение. Гул железа пронёсся по округе. Ворота распахнулись. - Вперёд! - скомандовал Эрвин. Колонна тронулась.       Покинув стену, солдатам оставалось пройти старый город, который всё ещё кишел титанами. На каждом перекрёстке, в переулках и даже на крышах могли скрываться враги. По этой причине основной отряд сопровождала группа прикрытия - бойцы второго эшелона, чья задача была защищать колонну и убивать всех титанов, что осмелятся подойти. Наконец колонна без единых потерь вышла за пределы города. Перед ними простиралась безмолвная равнина. Высокая сухая трава колыхалась под лёгким ветром. Где-то вдалеке медленно ползли тучи, но солнце пока оставалось ярким. Колонна выстроилась в боевое построение, разработанное самим командующим Эрвином: разведчики растянулись на сотни метров, каждый отряд отвечал за своё направление. Авангард выстроился в полукруг, но оставался в видимости друг друга на одинаковом расстоянии. Микаса попала в 3-ю группу 3-го ряда, Райнер оказался во 2-м ряду 5-й группы, Жан был в 3-м ряду 4-й группы, а Армин - во 2-м ряду 4-й группы.       Первые часы путь был спокойным. Поля за стеной, леса вдали - всё казалось почти мирным. Даже птицы пели. Но спокойствие давило. Армин чувствовал, как тревога нарастает внутри, будто само молчание равнины шептало о надвигающейся буре. Он ехал, молча всматриваясь в горизонт, стараясь уловить хотя бы тень движения. Внезапно справа из-за деревьев показался красный сигнальный дым, означавший наличие титанов. Как и предполагалось, первых титанов встретили солдаты с 1-й линии. Увидев расположение врагов, командующий выстрелил зелёным дымом, меняя маршрут на более безопасный. Однако не вся местность позволяла действовать по плану. Из-за особенностей рельефа - неожиданных оврагов, холмов и поросших высокой травой ложбин - сигналы не всегда были видны вовремя.       Саша ехала чуть в стороне от своей группы. Её внимание было приковано к дальним кустам, когда из-за одного из домов неожиданно вынырнула огромная фигура титана. - Чёрт! - выдохнула Саша, резко дёрнув поводья в сторону, уводя лошадь прочь от титана. Тот попытался её схватить, но не успел - и продолжил гнаться за ней. - Браус, сюда! - услышала девушка. Слева от неё находились два солдата. Один из них выстрелил красным сигналом, но, поняв, что он был запущен с опозданием, они приняли решение приманить титана. Саша резко изменила направление, и чудовище погналось за двумя солдатами. - Расходимся! Беру его на себя! - крикнул один из разведчиков. Титан двинулся за ним, но не успев затормозить, с грохотом врезался в толстое дерево. Оно задрожало от удара, верхушка с треском сломалась и рухнула вниз. Затем Саша и остальные солдаты вернулись на свои позиции.       Но чувство, что что-то не так, не покидало Армина. Красный сигнал был давно, а направление они так и не поменяли. И вдруг из леса вдалеке показался чёрный дым. Это означало только одно - девиант. Его преследовали двое разведчиков, одним из которых был командир Несс. Разделившись, они обогнули титана с двух сторон. Девиант попытался повернуться к Нессу, но тот уже пронёсся мимо: его лезвия сверкнули в воздухе и рассекли плоть на задней части ноги. Титан потерял равновесие и начал заваливаться вперёд. В этот момент второй солдат, используя деревья как опору, резко спикировал с высоты. Его клинки вонзились точно в затылок чудовища. Тело дёрнулось, а затем рухнуло в траву, поднимая клубы пыли и пара. - Отлично, командир! - прокричал Армин. Но в один миг его лицо изменилось. Позади солдат показался ещё один титан. - Что это… Ещё один титан? - проговорил Несс. - Чем, чёрт возьми, занимается правое крыло?! - Давай сделаем это ещё раз. Прикончим и этого, - с нажимом сказал Несс, резко разворачивая лошадь.       Внезапно титан ускорился, в считанные секунды догнав двух солдат. Несс и его напарник синхронно выстрелили тросами в тело титана и взмыли вверх, используя УПМ. - Давай! Сейчас! - коротко крикнул Несс. Они подлетели к титану с двух сторон. Но тот, будто почувствовав опасность, резко дёрнулся вправо - как раз в сторону командира. - Чёрт!.. - только и успел выдохнуть Несс, когда массивная рука с неожиданной ловкостью схватила его за трос. В одно движение титан размахнулся и с силой ударил им о землю. Тело командира, словно тряпичная кукла, отскочило, ударившись о камни. Второй солдат попытался зайти с тыла, нацелившись прямо в затылок. Но прежде чем он успел нанести удар, титан резко откинул голову назад, заметил его и тут же метнулся вперёд. Огромная рука перехватила солдата в воздухе. - НЕТ! - закричал Армин, но было поздно. Сдавленный скрежет - и тело в мгновение исчезло в сжимающихся пальцах. Кровь брызнула, обагрив траву.       Женская особь затормозила и резко поменяла направление, побежав в сторону Армина. Парень, не теряя ни секунды, сорвал крепление дополнительной лошади. - Давай, беги! Спасайся! Но не успела та сделать и десятка шагов, как титанесса с нечеловеческой скоростью прыгнула вперёд, перехватывая её. Одним ударом ноги она сбила животное с ног, ломая ему шею. Армин с грохотом упал на землю, сбитый с седла. Он закашлялся, судорожно цепляясь за траву, а затем резко замер. Тень заслонила свет над ним. Титанша стояла в шаге. Медленно, с пугающей точностью, она присела. Лицо её было почти неподвижно, а движения - осторожны. Протянув руку, она задела край его капюшона двумя пальцами и аккуратно стянула ткань с головы Армина. Ветер растрепал его светлые волосы. Армин затаил дыхание. Титанесса смотрела. Просто смотрела на него. Затем она встала и побежала дальше. - Не убила… Почему она не убила меня? - прошептал Армин, не веря своим глазам.       Его сердце бешено стучало, кровь гудела в висках. Всё внутри кричало: «Беги!», но тело отказывалось повиноваться, всё ещё оцепенев от пережитого ужаса. - Она сняла капюшон… - дрожащим голосом произнёс парень. - Она проверила лицо. - Армин! - внезапно из-за спины раздался голос Райнера. Парень вздрогнул и резко обернулся. Из-за деревьев выбежал Райнер, ведя за собой ещё одну лошадь. - Ты цел? Без лошади ты здесь долго не протянешь. Забирайся и поехали, - проговорил Райнер. Армин забрался на вторую лошадь, и они вдвоём устремились в погоню за титаном. - Я увидел сигнал о девианте и поспешил сюда. Это вон та… с красивой попкой? - Нет, это не девиант. Это человек в теле титана, такой же, как и Эрен. - Но как это возможно?! - Подожди, нужно вначале дать сигнал, - сказал Армин и потянулся к ракетнице, но руки всё ещё дрожали, пальцы не слушались.       Внезапно в небе разорвался жёлтый дым - кто-то выстрелил сигнальной ракетой первым. Обернувшись, Райнер и Армин увидели, что недалеко от них скакал верхом Жан. Затем с правого фланга запустили ещё несколько жёлтых сигналов, означающих провал операции. - Похоже, правое крыло полностью разбито, - сказал Жан, поравнявшись с парнями. - Туда пришли толпы титанов… Правда, непонятно, откуда они взялись. Их пытаются сдержать, но миссии конец. У нас слишком много потерь. - Они пришли оттуда же, что и она, - проговорил Армин. - Неужели это она их привела? - Она… Что вообще здесь делает титан? - Не знаю, но… Смотрите! - обернувшись, Армин увидел, как вдалеке в их сторону бежит ещё один титан. - Вот чёрт, опять девиант?! - бросил Жан, крепче сжимая поводья. - Нет… — хрипло проговорил Армин. - Это ещё одна женская особь. Только если первая четырнадцатиметровая, то эта - метров пятнадцать. - Чёрт, она же нас сейчас раздавит! сторону - Жан выругался, натягивая поводья и уводя лошадь в сторону: