Бой

— Чёрт, она же нас сейчас раздавит! — прокричал Жан, натягивая поводья и уводя лошадь в сторону. — В сторону, быстрее! Райнер метнулся вправо, Армин — влево, и в следующее мгновение грохочущие шаги титана пронеслись рядом с ними. Но вместо того чтобы напасть, он промчался мимо, сосредоточив всё внимание на первой женской особи. — Что… что происходит? — проговорил Райнер, останавливая лошадь. — Она прошла мимо нас, — отозвался Армин. — Мы её не интересуем, а значит, её цель — это женская особь впереди!       Армин в ужасе смотрел вперёд — туда, где две исполинские фигуры сходились друг с другом. Первая, та, что они заметили изначально, резко обернулась, заметив погоню. Она сделала шаг назад, чтобы развернуться, но не успела — вторая фигура, более высокая и широкоплечая, взревела и нанесла мощный удар. Кулак титанши с хрустом врезался в её лицо, и та, потеряв равновесие, рухнула на землю, сминая деревья и поднимая облако пыли. — Вот это удар! — воскликнул Жан, ошарашенно глядя на поваленного титана. Женская особь с трудом поднялась, опираясь на локоть. Её тело дрожало, с лица стекала парящая кровь, а половина лица была сорвана ударом. Она пошатнулась, но не упала снова. А та, что нанесла удар, уже стояла напротив — в боевой стойке. Это тоже была женская особь — высокая, пятнадцатиметровая, с мощным телосложением. Прямые чёрные волосы спадали ей на плечи, шелковисто поблёскивая на солнце. Её грудь вздымалась от ярости, дыхание превращалось в пар, струящийся изо рта и из… руки. Извлечённый из удара кулак был полностью смят: кость пробила кожу, пальцы безжизненно свисали. Но уже через секунду плоть начала пузыриться, покрываться паром. Женская особь, оправившись от удара, стремительно побежала на противницу. Она сократила расстояние в считанные секунды и занесла руку для удара. На её правой руке вспыхнуло плотное укрепление — гладкий нарост, похожий на синий кристалл. С яростью и точностью она замахнулась, целясь прямо в голову противницы. Черноволосая титанша встретила атаку, вскинув левую, ещё не повреждённую руку, чтобы принять удар. С громким треском укреплённый кулак обрушился на её предплечье. Мгновение — и воздух наполнился хрустом разрываемой плоти. Рука, поставленная для блока, не выдержала — она отлетела в сторону, вырванная до плеча. Облако крови и пара окутало обе фигуры. Титанша осталась беззащитна.       Вдруг женская особь резко повернулась на месте, совершая вращающийся разворот. Её нога, словно стальной молот, вылетела по дуге и с ужасающей силой ударила в бок темноволосой титанши. Удар пришёлся точно в область челюсти, вызвав глухой хруст. Голова титанши отлетела в сторону, её шею покрыл густой пар, а затем она рухнула — сначала на колени, а потом полностью, безжизненно упала на землю. Женская особь взглянула на тело поверженного титана, а затем вновь устремилась бежать в том же направлении. — Но как?.. — выдавил Армин, не в силах отвести глаз от поверженного титана. — Она просто… вырубила её! Так быстро, так точно… Это невозможно! — Армин, у нас нет времени отвлекаться на этого титана, — проговорил Райнер, вновь пуская лошадь вскачь. — Мы должны остановить ту титаншу, пока она не прорвала строй. — Да, ты прав, Райнер, — кивнул Армин, сжимая поводья так сильно, что пальцы побелели. И лошади вновь рванули вперёд, в погоню за женской особью. — Эй, Армин, так почему ты решил, что этот титан такой же, как Эрен? — окликнул его Райнер. — Титаны обычно едят людей — это для них привычный способ убийства, но они не ставят своей главной целью именно убить. Однако она, когда Цис приблизился к её затылку, просто раздавила его и отшвырнула. Она убила не с целью съесть, а с целью убить. Да и обычные титаны вряд ли знают такие приёмы боя. Я думаю, что именно она заманила толпы титанов в город, когда бронированный и колоссальный титаны пробили стену… Но подождите. Я думаю, она кого-то ищет. Тогда она не убила меня, а лишь сняла капюшон, чтобы увидеть моё лицо. Я думаю, она ищет Эрена. — Эрена, говоришь? Но он в отряде Леви, и они должны вести правое крыло. — Правое?.. Странно, мне сказали, что Эрен в левом крыле, — отозвался Жан. — Мне говорили, что они в авангарде правого. Хотя это глупо — они не могут быть на передовой. — Тогда где же он, Армин? — Наверняка Эрен находится в самом безопасном месте. Тогда, скорее всего, он в тылу, по центру. — Эй, а что если мы попробуем привлечь её внимание? — предложил Жан, поворачиваясь к остальным. — Так мы выиграем немного времени для отступления. — Но мы для неё словно насекомые. Она запросто может нас прихлопнуть. — Дааа… — устало протянул Жан. — Вот чёрт. — Эй, ты точно тот Жан, которого я знаю? Тот Жан думает лишь о себе. — Это было грубо, Райнер. Я… я понимаю, что я сейчас должен делать. Ведь мы сами выбрали этот путь. Просто помогите мне.       Армин кивнул. Его лицо вдруг стало серьёзным, почти взрослым. Он оглядел товарищей и громко, чтобы перекрыть стук копыт, сказал: — Тогда натяните капюшоны. Плотнее — чтобы скрыть лицо. Пока она не поймёт, кто под капюшоном, так просто нас не убьёт. — Понятно. Она не убьёт нас, пока не будет уверена, что среди нас нет Эрена, — отозвался Райнер.       Женская особь продолжала бежать по открытому пространству, оставляя за собой глубокие вмятины в земле. Её шаги были словно раскаты грома. Почти поравнявшись с титаном, Армин заметил, что она стала двигаться медленнее. Парень решил, что это их единственный шанс на атаку. Жан выждал нужный момент, свесился с лошади, нацелился точно в ахиллово сухожилие женской особи и выпустил гарпуны. Тросы с глухим щелчком полетели вперёд… но в следующую долю секунды всё пошло не по плану.       Титанша резко развернулась, словно почувствовала опасность. Крюк, рассчитанный на точное попадание, со скрежетом соскользнул по жёсткой коже. Затем женская особь развернулась и побежала в сторону Армина. Титанша мчалась прямо на него, и её рука, растопыренная, как пятерня огромной ловушки, взмыла вверх. Армин судорожно натянул поводья, но лошадь взвилась на дыбы — и в этот момент рука титанши с глухим хлопком врезалась в землю, выбив лошадь из-под Армина, как игрушку, швырнув животное в сторону. Парень полетел вперёд по инерции, перекувыркиваясь по земле, изодрав мундир и содрав кожу на руке. Женская особь уже нависала над ним — тень от её тела упала на лежащую фигуру парня. Она не двигалась. Мгновение. Другое. — Нет, Армин! — закричал Жан. Он вновь выпустил тросы, вцепившись титану в спину. Особь, заметив это, сдвинулась — крюк упал, но парень ловко выпустил второй. Он уже взлетел вверх, намереваясь разрубить её затылок, когда титанша прикрыла слабое место рукой. Затем она ловко схватила трос и намеревалась откинуть Жана, как неожиданно Армин закричал: — Жан! Отомсти за нашего чёртового смертника! Титанша замерла. — Это она его убила! Доигрался наш смертник в правом крыле! Жан отцепил трос и приземлился на землю. Тяжело дыша, он стоял и глядел, как особь замерла. Райнер уже летел в воздухе. Его лезвия сверкнули на солнце — он целился прямо в затылок. Армин продолжал кричать, удерживая внимание титанши: — Она раздавила моего лучшего друга! Я видел, как его мёртвое тело прилипло к её ступне!       Райнер ловко спрыгнул с лошади и выпустил тросы, целясь точно в шею особи. Но когда парень оказался на одном уровне с её лицом, титанша, двигаясь с нечеловеческой скоростью, сжала парня в ладони, желая убить. Армин вскрикнул, наблюдая, как огромная рука сжимает Райнера, словно скорлупу. Послышался хруст — громкий, жуткий. Парень забился в пальцах титанши, пытаясь освободиться, но она держала крепко. — Райнер! — закричал Жан, вновь активируя УПМ. Женская особь слегка повернула голову в его сторону, не ослабляя хватку. Казалось, она вот-вот сомнёт Райнера в бесформенную массу… но вдруг парень чудом вырвался, разрубив её пальцы. Приземлившись, он подбежал к Армину и, схватив его, принялся бежать в противоположном направлении от титана. Женская особь застыла на месте. Кровь медленно стекала с обрубков пальцев, восстанавливающихся с пугающей скоростью. Её взгляд был прикован к руке, которую заслонил столб пара. — Думаю, мы выиграли достаточно времени, — прокричал Райнер. — Раз она не ест людей, то и за нами не должна погнаться.       Спустя пару секунд титанша встала и побежала. — Эй, смотрите! Эта громадина испугалась и дала дёру! Армин обернулся, но его взгляд наполнился ужасом. — Что?.. Почему она поменяла направление? Там же тыл центральной части… Неужели она направляется к Эрену?..