***

– Чёрта с два меня кто-то сможет просто взять и убить! После всего пережитого чьи-то глупые шутки меня не остановят. Хочешь поиграть, ты там? – указательным пальцем показала на тень за деревом вдали. – Ладно, будет тебе игра. Но в награду я кое-что попрошу. И мне всё равно, реально это или нет. Ты будешь обязан это сделать, слышишь? Фиг ему, кто бы там ни был. Ни за что не проиграю. Рядом с силуэтом маячит ещё одна записка. Силуэт… не человеческий, слишком вытянутый. И не бес это, совсем не то. Тогда что? Да и плевать. Но ощущение такое, что в лесу есть кто-то ещё. Обернувшись, замечаю тень на ветке. Человеческую. Подхожу ближе – белые волосы, глаза горят красным. Мужской силуэт, волосы короткие, но не слишком. Даже под мой типаж. Хотя, да ну его. Наверняка уловка этого чучела, лишь бы отвлечь. Ни на каплю он меня не отвлечёт. Стоило отвернуться на секунду, как это чудо коснулось моего плеча и рвануло прочь, словно зовя в догонялки. Он обернулся. Лицо знакомое, будто я его уже видела, но вспомнить не могу. – Слышь, куда погнал? А ну постой! Я рванула за ним, но парень вёл себя странно, будто намекал – забирай записки и следуй за мной. Выбора не оставалось, пришлось подыграть. Ненавижу, когда мной управляют, особенно если это не в моих интересах. Но выхода не было. Я срывала записки одну за другой, а таинственный незнакомец помогал не попасть в лапы к другой мерзости. Откуда они взялись? Кто они такие? Да чёрт их разберёт. Семь записок уже в руках, я бегу к следующей. Трудно? Да ерунда – я привыкла всё преодолевать. И вдруг передо мной выросло длинное… существо. Остановилось прямо перед лицом, когда я почти схватила бумажку. И тогда я увидела ЭТО. Полностью белая морда без глаз и рта. Ни единой черты лица. Чистая пустота. Мерзость. Как оно вообще функционирует? Рассматриваю внимательнее: ни ноздрей, ни глазниц, ни намёка на дыхание. Теоретически оно существовать не должно. Вдруг что-то толкнуло меня сзади, я рухнула, вцепившись в дерево, но успела сорвать записку. Время будто замерло. – И что, исполнишь желание? – Одно но: душа, – голос эхом раздался в голове. Он не говорил, а лез в мозг, растягивая каждую ноту. Низкий, тягучий, настолько мерзкий, что кровь стыла. – Хотя… – Забирай душу и перемести меня в альтернативу, где я живу как обычный ребёнок. Без войн, рейдов. Семья полноценная, обеспеченная. Всё. Из его спины вырвались чёрные вектора – острые, как копья, и живые, словно тени. Один вонзился прямо в ладонь. Боль сбила дыхание, я едва не рухнула лицом в землю, но что-то удержало. Запах знакомый… опять этот беловолосый придурок с дерева? – Боюсь тебя огорчить, но это невозможно, – сказало оно монотонно, но с лёгкой тенью удивления. – У тебя нет души. – Что? Да ты врёшь! Я никогда её не продавала! Никогда, слышишь? Ты просто не можешь, вот и пи… Рука беловолосого закрылa мне рот. Я попыталась укусить – без толку. Что он о себе возомнил? Существо снова вытянуло из спины чёрные отростки, устремив их ко мне, но красноглазый «спаситель» успел подхватить и унести подальше. – Какого чёрта ты творишь? Совсем страх потерял? – Ты ненормальная? Кто вообще такое говорит Слендермену? А если бы он прикончил? – Да ну к чёрту. Убил, ага, ещё чего. – Ты дура? Это не игрушки! – он тащил меня за руку к какому-то строению. – Это высшее существо, хозяин леса! – Стой, а разве хозяин леса не Рейк? – Стоп, что? А… так погоди-ка. Ты, значит, не отсюда… – Что значит «не отсюда»? Идиота кусок, отпусти меня сейчас же, куда тащишь? Ему, видимо, надоели мои вопли – снова закрыл рот рукой и втянул в здание. – Теперь живёшь здесь. Временно. Ты ничего не понимаешь в этом мире. Я помогу, но взамен понадобится кое-что. – Да пошёл ты! Ты, беловолосое чудище, я тебе помогать не стану! И мне всё равно, что ты там сделал, взамен ничего не жди, ясно? Он, на удивление, не разозлился, вместо удара ткнул мне в плечо. Сильно, но не больно. – Да что ты себе позволяешь, дурачьё?