Глава 2: Тени на Площади

Центральная площадь деревни, обычно оживлённая и шумная, теперь была напряжённо тихой. Люди собирались небольшими группами, перешёптывались, бросая тревожные взгляды на старосту, который стоял на деревянном помосте. В руках он сжимал длинный жезл из чёрного дерева — знак власти и ответственности. Путо Йен и Лин Хуа пробрались сквозь толпу, заняв место рядом с Чжао Мином. Тот скрестил руки на груди и буркнул: — Дела плохи, если даже староста выглядит так, будто увидел духа. Староста, пожилой мужчина с морщинистым лицом и серебристыми висками, поднял жезл, требуя тишины. — Слушайте внимательно, — его голос был глух и тяжёл. — Ночью стражи заметили движение за рекой. Свет факелов, странные тени. Мы отправили разведчиков, но они не вернулись. Я приказываю всем не покидать деревню после захода солнца. По толпе прошёл ропот, кто-то выкрикнул: — Что это может быть? Разбойники? — Нет, — староста покачал головой, — слишком тихо. И слишком… холодно. Путо Йен почувствовал, как Лин Хуа сжала его руку. Он наклонился к ней: — Не бойся. Это может быть просто совпадение. — Ты сам не веришь в это, — прошептала она. — Йен… мне не нравится этот холод. Он словно проникает внутрь. Чжао Мин хмыкнул: — Если будут неприятности, я защищу вас. — Он хлопнул себя по груди. — Не то чтобы я боялся каких-то духов. Но даже его уверенность не могла разогнать тени, которые, казалось, сгустились над деревней.