По праву рождения. Финал.

      Губернатор Ивенчи был мелкой костью в горле воронов. Эта политическая шлюха продала Тревизо за обещание большей власти и избавление города от влияния гильдии убийц. Когда-то вороны славились благородными целями. Они свергали тиранов и использовали свои яды как для убийства, так и для исцеления. Сейчас история вновь повернулась, поставив их гильдию во главе борьбы с новыми тиранами: оскверненными богами и их жадными марионетками. Первый, Пятый и Седьмой Когти разработали план по поимке губернатора. Они уже знали, что именно Ивенчи украл часть отравляющего газа камек, коим можно было превратить любого в послушную марионетку, без возможности исцеления. Губернатор планировал взорвать камек, план когтей был прост: помешать ему отравить целый город и схватить на месте преступления. Рук не разделяла этот план. У нее были личные счеты с политиком — vendetta* за правую руку Пятого Когтя. За ворону, которая стала изгоем из-за его предательства. Губернатор Ивенчи прятался где-то в городе, как животное, загнанное в ловушку.

***

      Дом Кандида продолжали прочёсывать город, по поручению Когтей. От затопленных каналов, до крыш дворцов. Они были незаметны, но их присутствие ощущалось: тень в окне, шорох за дверью. Обнаружение Ивенчи было вопросом времени. Когда же наконец убежище было найдено, Шанс послал информацию на Маяк, в обход всех Когтей. И не просто на Маяк, а точно в руки Рук. Ворона тут же принялась собираться на свою личную вылазку. Промедление могло стоить ей дорого. Планы Когтей её не интересовали. Виаго не нависал над ней с обнажённым клинком! Она была независима. Ворона без дома и без Когтя. Разве это не свобода? И ведь Рук — идеальная кандидатура для этого контракта. Ворона с устойчивостью к ядам! Там, где умирали другие, она выживала. Облачившись в черную кожу с нагрудником-самый распространенный доспех, среди ворон. И верное средство затеряться среди толпы. Она натянула на себя капюшон и карнавальную маску дома Кандида.  Рук так же вязала с собой кое-какие компоненты для изготовления противоядий и стимуляторов в полевых условиях. Это была подстраховка на самый плохой случай. Ей невероятно повезло, ведь Эммрик этой ночью не был на маяке. Он был занят новыми обязанностями в Великом Некрополе. Девушка покинула Маяк никем не замеченная. Словно призрак растворилась в темных коридорах глубокой ночью.

***

В Тревизо Рук решила спуститься по стене, чтобы избежать казино. Но как только она сделала несколько шагов по городу, за ней увязался преследователь. Он был неуклюж и часто спотыкался, однако не терял её из виду. Ворона быстро свернула в переулок и притаилась. Через минуту туда вошёл юноша, осторожно оглядываясь по сторонам. Рук схватила его за грудки и пригвоздила к стене, отрывая его ноги от земли. — Якоб! — яростно прошептала она. —Что ты здесь делаешь? — Я знаю, что ты задумала, и я иду с тобой, — ответил птенец, нахохлившись. — Это важно для меня. Это vendetta за моего кузена. — Нет! Ты не готов. У него будет при себе камек, а у тебя нет шансов выдержать этот яд, — холодно сказала она. — Пойдешь со мной — умрешь! - Ты не можешь отказать мне в мести! Я пойду с тобой, даже если это будет последним, что я сделаю. - Мальчонка был серьёзен. Он не кричал и не выступал. Не ставил ей глупых условий или обещаний. Якоб был готов встретиться с последствиями своего выбора. Храбрый мальчик отчего-то вызывал у неё болезненно-кислый привкус во рту. Очередная плохая идея посетила ворону. Рикарда отвернувшись полезла в свою сумку за компонентами. С пояса она сняла настойку эльфийского корня и протянула мальчику. Он удивленно уставился на нее. — Если хочешь идти со мной, делай, как я скажу, — строго произнесла она и снова протянула склянку. — Пей. Якоб повиновался. Она быстро взяла у него пустую тару, налила в неё болотно-зелёную жидкость до одной пятой объёма флакона и капнула несколько других реагентов. Птенец молчал, но с интересом следил за действиями мастера-отравителя. — Сколько ты весишь? — спросила она, держа в руках свёрток с какими-то семенами. — Шестьдесят два, — ответил он. Рикарда кивнула, отсчитала три семечка и добавила их в склянку. Затем она тщательно взболтала содержимое. Создала пламя на ладони, начав прогревать жидкость, пока семена не растворились, а сама жидкость не стала белой, как молоко. — Что это? — не выдержал Якоб, охваченный любопытством. — Очень плохая идея, — ответила Рикарда, открывая бутылку и капая себе на руку немного вещества. Она попробовала его на вкус и кивнула. — Да, идеально. Она вздохнула и повернулась к мальчику. — Это «шустрик», разработка Виаго. Стимулятор, что ускорит твою реакцию и усилит концентрацию, а главное, даст тебе опьянение некоторыми компонентами. Если ты попадёшь под камек это даст тебе шанс не сразу спалить мозги. Но этот шанс минимален — один к десяти. Подумай дважды, прежде чем соглашаться. — Она пристально посмотрела на юношу, держа в руке склянку с зельем. Якоб взял из ее рук снадобье, склянка была горячей. -Какие последствия? – он пристально разглядывал содержимое. -У тебя уже бывало похмелье? Птенец отрицательно покачал головой. — Значит узнаешь худшее, из всех, что возможны. Головные боли, чувствительность к свету, тошнота, бред, может галлюцинации. -уточнила она, загибая пальцы. -Следующие сутки ты будешь валяться небоеспособный, а кости и мышцы будут болеть и выламывать. Якоб выпил, залпом ощутив лишь горечь словно от лекарства. — Ты тоже это приняла? — прошептал он, морщась от неприятного вкуса. — Меня это давно не берёт, — усмехнулась она. — Меньше вопросов, больше внимания на меня. Зелье подействует через пятнадцать минут. Нам нельзя ошибаться!

***

      Ивенчи оказался повержен. Он стоял на коленях, связанный и разъяренный от своей беспомощности и поражения. Даже с ядом камек, антаамом и помощью от самих Богов! Его победил птенец! Птенец, которого вела изгнанная ворона де Рива. Якоб наставший на него клинок был спокоен, не смотря на жажду мести. Он пронимал, что его решение относительно Ивенчи правильное. Суд втопчет репутацию губернатора в грязь, а публичная казнь будет медом на губах многих граждан Тревизо. Элексир работал прекрасно никогда он не ощущал себя настолько сконцентрированным. Мальчик оглянулся осознавая, что не видит Рук. Он беспокойно оглядывал углы разрушенного убежища. Его взгляд упал на стену, пробитую взрывом. Под завалами камней он заметил женскую руку. -Рук! — крикнул он, бросаясь разгребать завал. — Отзовись, Рук! Якоб вытащил из-под завала окровавленную девушку. Она еле дышала, но его внимание привлекли осколки бочки под ней. Он вздрогнул, узнав маркировку яда. Это был камек. — Ох, нет-нет, — прошипел Якоб, тряся девушку. — Рук! Рук! Истерический смех заставил его обернуться. Ивенчи почти задыхался от хохота: — Ха-ха-ха! Твоя Рук проиграла! Героиня Тревизо станет безвольной марионеткой! Прекрасно! Великолепно! Птенец вспыхнул от ярости и презрения, но не отступил от своего решения. Зрение Якоба помутнело, сознание начало ускользать, проступили первые побочные эффекты зелья. Он тряхнул головой и ущипнул себя за щеки. На руках у него были предатель Тревизо и его напарник Рук. Ему нужно было довести дело до конца. Контракт всегда на первом месте. Якоб бросил Рук на пол, схватил Ивенчи за плечо и приставил нож к его боку, заставляя идти к казино. Ему повезло: по пути он встретил Шанса с его воронами. — Шанс! В здании осталась Рук, ей нужна помощь, она попала под камек! Шанс побежал к своей подруге, оставив своих воронов с птенцом. — Девочка, держись! Андрасте, помоги ей, дай мне успеть, — впервые в жизни взмолился он.

***

Шанс быстро доставил девушку на руках в казино. Внутри его встретили вороны де Рива и Якоб. Последний выглядел болезненно слабым. Виаго не было видно, как и Губернатора Ивенчи. Рикарду разместили в отдельной комнате, где её окружили лекари. Но сколько бы они ни старались вернуть её в сознание, ничего не получалось. Она не реагировала ни на резкие запахи, ни на яркий свет, ни на боль, ни на магию. Она была в глубоком сне. Якоб и Шанс молча следили за тщетными усилиями целителей. Оба чувствовали свою ответственность за состояние девушки. Когда Виаго вошел в комнату, все присутствующие застыли. Его глаза горели жаждой убийства, а властная аура, которая обычно сдерживала других, стала еще тяжелее. Страх пронзил каждого, словно ледяной клинок. Перед ними стоял не просто глава дома, а Коготь, охваченный яростью. Виаго заметил Якоба и тут же схватил его за грудки, приподняв над землёй. — Какого черта там произошло?! - зарычал на него мужчина. - Облава на Ивенчи была назначена! Что, демон возьми, она там делала!? — Мы вместе отправились за Ивенчи. Он планировал взорвать камек уже завтра! Ваш план, Коготь, был раскрыт! — ответил Якоб, его глаза уже застилал туман, и мысли путались. — В убежище произошел взрыв, и она спасла меня. Я смог схватить губернатора. Всё закончилось. — Ты должен был сообщить мне об этом, а не идти за ней! – Мужчина говорил холодно, его глаза пылали гневом. — Это был её выбор, — отрезал Якоб. — И я, и Рук знали о рисках! Юноша вздрогнул, осознав, что видит перед собой двух Виаго. Пятый Коготь вспыхнул гневом, и никто из окружающих не посмел заступиться за мальчика. — Риски?! Она станет марионеткой без мозгов! Это того стоило? -его голос гремел, как гром. -Сколько там было яда?! — Думаю, она вдохнула совсем немного, прежде чем потерять сознание. Она уверяла, что… — Он говорил, но его мысли путались, а в висках стучало. — Она говорила, что только у неё есть шанс выжить. Виаго не выдержал и ударил мальчика по щеке. Якоб рухнул на пол, распластавшись. Голова раскалывалась от боли, рот наполнился кровью. Желудок сжался, и его вырвало желчью. Он едва успел перевернуться, чтобы не захлебнуться. — Глупая самоуверенная идиотка! — Виаго схватился за голову, глядя на неподвижное тело на кровати. — Кто дал ей информацию о местоположении Ивенчи? Имена! — Синьор, я не знаю! Клянусь! — взмолился Якоб, отползая прочь. Рук очнулась от испуганного и болезненного голоса юноши. Увидев высокую фигуру, приближающуюся к мальчику на полу, она резко поднялась с кровати. Её взгляд был расфокусированным,она пошатываясь, устремилась к Якобу. Виаго обернулся и застыл на месте. — Рики! - воскликнул он с облегчением, протягивая к ней руки. Ворона увернулась от рук Когтя и проскользнула мимо. Её движения были неловкими, словно она страдала от боли. Рикарда рухнула перед Якобом. Её глаза, жёлтые с расширенными зрачками, выражали отчаяние. Собравшись с силами, она подняла мальчика на руки, прижала к себе и зарычала на Виаго, как бешеный зверь. — Ты не тронешь Цезаря! — с этими словами она выбежала из комнаты. Виаго мгновенно отреагировал: — Она не в себе! Задержите её! — громко приказал он. Это было легче сказать, чем сделать. Рук прорвалась сквозь ворон, её тело начало бесконтрольно испускать магию. Воздух наэлектризовался, и над ней возникла шаровая молния, которая поражала каждого, кто пытался её остановить. Продвигаться с ребенком на руках было тяжело. Рикарда быстро выдохлась, пытаясь выбраться наружу. У каждого окна и каждой щели ее поджидал ворон, в котором она видела угрозу. Ее постепенно загнали в угол и окружили. Магический резерв истощился. Рикарда опустилась на пол, прижимая к себе мальчика. Из кармана она достала четыре сферы и, собрав последние силы, активировала барьер, чтобы защитить их от внешних угроз. Рикарда, обезумев от яда, начала раскачиваться из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. — Никто не тронет тебя, Цезарь! Я не позволю, — шептала она, гладя Якоба по волосам. — Я рядом, Цезарь! Мальчик с трудом открыл глаза. — Рук! Очнись! Это же я, Якоб! — пытался успокоить её мальчик, но перед его глазами всё кружилось. — Очнись. Это всё камек! Она не слышала его слов. Только видела, как мальчик потерял сознание, а его пульс замедлялся. — Нет, нет, нет! — шептала она, качаясь вместе с ним и изо всех сил стараясь привести его в чувство. — Цезарь, очнись! Вернись ко мне, умоляю! Не оставляй меня! Не покидай меня! Виаго пробрался через воронов и опустился перед ними на колени, подняв пустые ладони вверх. Рук подняла голову, и воздух вокруг заискрился. — Рикарда, всё хорошо. Я рядом, — прошептал он, стараясь вложить в голос заботу. — Опусти барьер. — Отстань, Джотто! — огрызнулась она, и её глаза заволокло ещё больше жёлтого тумана. — Ты убил его! Ты убил меня! Виаго вздрогнул от имени своего предшественника. Его взгляд метался туда-сюда, отчаянно пытался придумать, как вернуть её. Пока еще было время. Пока был како-то шанс, что она останется собой. — Шанс, приведи Эммрика, — резко приказал он. — Живо! Шанс тут же бросился выполнять. Виаго не отводил взгляда от Рикарды. Он не мог оставить её. Осознание собственной беспомощности разрывало его изнутри. — Уйди! Ты его не получишь! — кричала она, словно пытаясь вытолкнуть его из своей жизни. — Уйди! Прочь! Ненавижу тебя! Виаго мог лишь быть рядом, надеясь, что его сильная девочка сможет найти дорогу к нему каким-то образом. Через несколько минут в комнату ворвались мужчины. — Тише, она реагирует на угрозу, — прошептал Виаго, оборачиваясь на прибывших. Рикарда подняла голову и устремила взгляд на прибывших. Её левый глаз дергался, а голова странно покачивалась. Эммрик сделал шаг к ней, но тут же замер. — Дорогая, ты узнаешь меня? — тихо спросил он с улыбкой. — Я Эммрик, твой муж. Виаго поморщился, но сделал вид, что не заметил. Его взгляд был прикован к воспитаннице. Эммрик шагнул вперед, оставив посох в коридоре. Он поднял руки. Рикарда замерла. Магия вновь собиралась вокруг нее, создавая шаровую молнию. – Только попробуй подойти ко мне, и я сожгу твои прекрасные усы, – яростно крикнула она, обернувшись к Виаго. – Джотто, отпусти нас, или я взорву всё здесь вместе с тобой! — Рикарда, я Виаго! – крикнул ворон, пытаясь достучаться до неё. Молния ударила в ответ на крик. Эммрик отвёл её от Виаго. Два быстрых шага — и он рядом с Пятым Когтем. Рук произнесла имя, будто пытаясь вспомнить что-то важное. Её лицо исказила гримаса. Они замерли, надеясь, что она очнётся. Внезапно её глаза прояснились, и на лице отразилось понимание. — Он нас бросил! Ему всё равно! Уходи! Оставь нас в покое! Она снова вызвала молнию, и магия заискрилась в воздухе, наполняя комнату ослепительным светом. Эммрик поднял руку, и вся сила заклинания исчезла. — Она видит в тебе угрозу, — сказал Эммрик, решительно подходя к мужчине и хватая его за воротник. Виаго вырвался из его рук и посмотрел прямо в глаза. Эммрик Волкарин не угрожал, а умолял довериться. Скрипя зубами, он поднял руки, позволяя некроманту швырнуть его через коридор заклинанием. Эммрик резко приказал: — Уходи! И всех забери с собой!- Он направил магию на пол. Заклинание выглядело эффектно, но не причиняло вреда. Виаго взмахнул рукой, и вороны исчезли. Последними вышли он и Шанс. Эммрик остался и повернулся к Рикарде. — Всё кончено, его больше нет. Я хочу помочь, — Эммрик снова улыбнулся и медленно протянул раскрытую ладонь, приближаясь к ним. Рикарда прижала к себе мальчика, охваченного лихорадкой. — Это уловка? Обман? Всё хотят нашей смерти! — прошипела она, и барьер засиял молниями. — С чего бы тебе помогать нам? Рикарда провела рукой по мокрому от пота лицу юноши. — Потому что я люблю тебя. Никому и никогда не отдам. Позволь мне позаботиться о вас! — Эммерик сделал шаг к ней, и магия вороны угрожающе наполнила комнату. Некромант заметил, как она начала сомневаться. Его слова затронули ее израненную душу, но время утекало. — Мальчику нужна помощь, — напомнил он, и Рук сняла барьер. Эммрик тяжело вздохнул и опустился на колени рядом с ними. — Вылечи его! — резко потребовала она. Эммрик провел рукой по телу мальчика, наполняя его израненное тело мягкой исцеляющей магией. Тени на лице Якоба исчезли, дыхание выровнялось, а жар спал. — С ним все будет хорошо, — сказал Эммрик, взглянув на Рук. — Теперь позволь помочь тебе, дорогая. — Я в порядке! Уходи! – крикнула она, притягивая к себе Якоба. С пальцев некроманта сорвалось заклинание, и Рук оцепенела. Руки безвольно опустились, мальчик рухнул на пол. Эммрик осторожно подхватил её, обнял. Смертный облик растаял, обнажая истинную сущность: коронованного лича. Он коснулся её лбом и сосредоточился на её душе, на ярком золотом сиянии. Вокруг них взвилась некротическая энергия, создавая вихри магии. Эти магические нити соединили их, образуя кокон, сквозь который можно было разглядеть их силуэты. Виаго бросил взгляд в коридор и замер от ужаса. Рикарда лежала на полу, как сломанная кукла, а к ней прильнул скелет, словно в зловещем ритуале. Сердце Виаго сжалось от страха. Вихрь зеленой некротической магии кружил вокруг них, пока не превратился в золотое свечение и не окутал Рикарду, впитываясь в её кожу. Все стихло. Рикарда резко открыла глаза и глубоко вдохнула. Взгляд прояснился, и она мягко улыбнулась, увидев перед собой скелет. — Эммрик, — прошептала она, целуя его сомкнутые зубы. — Как ты себя чувствуешь, дорогая? — спросил он. Его голос звучал тревожно, нежно и живо. — Голова болит, и всё плывёт. Кажется, я очнулась от кошмара. — Что ты помнишь последним? — Облава на Ивенчи. Стена взорвалась, я упала на бочку с камеком. Дальше — темнота, — пробормотала она, морщась и растерянно оглядываясь. — Где мы? — Никогда больше так не делай! — Его голос, полный холодной ярости, был похож на скрежет металла. — Почему ты не взяла меня с собой? Напомню, я бессмертен. — Я собиралась уничтожить Губернатора Ивенчи и сжечь его убежище. Как я могла взять тебя с собой? Чтобы ты разочаровался во мне из-за моей жестокости? Нет, я этого не переживу. Скилет, казалось, возмущённо ахнул. — Я никогда не смогу разочароваться в тебе, моя любовь. И я всегда знал о твоей кровожадности, о твоем неукротимом нраве. Ты жаждала отмщения, я был бы счастлив помочь тебе в этом. Но позволь спросить, отчего Ивенчи все еще жив? - Эммрик говорил тихо, баюкая её в своих руках. — Якоб заявил, что Воронам нужно меняться. Он призвал к справедливости, а не к самосуду. Я поддержала его решение. Меня убедил этот мальчик. Некромант посмотрел на юношу, который все еще был без сознания. — Мудрый молодой человек, — произнес он. — Но что с ним? Я исцелил десяток разрозненных симптомов. — Я накачала его стимуляторами. Яд против яда. -Рикарда ухмыльнулась, морщась от боли. -Однако пострадала ты! Зачем нужно было идти в одиночку? К чему этот акт максимализма? Рикарда не сводила с него глаз, в которых заблестели слезы. — Эммрик, я хочу быть вороном и быть с тобой. Это часть меня. Отомстив Ивенчи, я стремилась вернуть своё место, заслужить прощение не через приказ Первого Когтя, а через признание всех. Сможешь ли ты принять меня, если я останусь вороном? Убийцей? Виаго не мог оторвать от них взгляд. Они были так увлечены друг другом, что не замечали его присутствия. Он затаил дыхание, наблюдая за ними. — Почему ты думаешь, что ради меня нужно от чего-то отказываться? Я приму тебя такой, какая ты есть. — тихо сказал он, вернув себе облик смертного Эммрика Волкарина. — Ничто и никто не изменит мою любовь к тебе. Единственное, о чем я прошу, о чем умоляю— возвращайся ко мне живой и здоровой. Он нежно поцеловал её губы. — Эммрик... - нежно прошептала она. Некромант легко поднял её, крепко удерживая в своих руках. Она сонно моргнула, и вокруг её головы обвилось кольцо магии, погружая её в сон. Её голова неловко склонилась набок. — Как ты её вернул? — прошептал Виаго, не отрывая взгляда. Эммрик посмотрел на собеседника свысока. — Я очистил её тело от яда, но она всё ещё слаба. Её воспоминания и личность не пострадали, в отличие от тела. Ей нужен отдых, — сказал он снисходительно, но учтиво. Виаго тихо прошептал: «спасибо» и подошел к девушке, нежно коснувшись её лица. — Её нужно переодеть. Она вспотела и замерзла, — сказал он, неуверенно взглянув на некроманта. — Ты можешь отнести её в мою комнату? Эммрик молча кивнул и последовал за мужчиной. Кризис был позади.

***

      Эммрик сам позаботился о Рук. Он вытер её тело влажными полотенцами, удалил остатки яда, влил в рот горькую настойку и расчесал волосы. Надел ей хлопковую рубашку и ждал пробуждения, осторожно массируя ноги, укутанные в теплые шерстяные носки. Его новый облик имел свои плюсы и минусы. Он больше не чувствовал температуру тела возлюбленной, зато мог видеть ее сны и становиться их частью. Эммрик сидел недвижимый рядом с девушкой в истинном обличии нежити. В комнату вошел Виаго с подносом, на котором была тарелка водянистой каши с протертым яблоком и кувшином воды. Лич проигнорировал его, продолжая пристально смотреть на девушку. Его глаза горели жутким зеленым светом, будто он видел что-то совершенно иное, недоступное обычному взгляду. — Ты лич, — произнес Виаго спокойно, садясь на стул рядом. — Поздравляю. — Спасибо, — тихо ответил он. — Когда ты прошёл ритуал? — с интересом спросил Виаго. — Через пару дней после нашего с Вами разговора. Я отправился вместе с Рики в Великий Некрополь, где прошёл окончательный путь становления. И это было весьма вовремя, новые силы и положение помогли в моем сражении со старой коллегой. Виаго молчал. Его взгляд был усталым. Он провёл рукой по лицу, пытаясь избавиться от усталости и слабости. — Полагаю тогда же состоялась и свадебная Ваша церемония. В кругу близких друзей. Эммрик усмехнулся, осторожно накрыл ноги Рики одеялом и повернулся к Виаго. С удовольствием заметив, что смертному теперь неуютно в его присутствии. — Мы тайно поженились. Наш союз освятили великие духи в мемориальных садах Некрополя. Сейчас об этом знаете только вы. Виаго недоверчиво хмыкнул, не принимая оказанную ему честь. — Я отпустил её от себя, чтобы спасти. А в итоге она узнала мир, обрела побратима и вышла замуж. -он горько рассмеялся. -Я окончательно потерял её. — Вы сами всё разрушили! — резко бросил Эммрик. Ворон раздраженно взглянул на него. — Виаго, хватит упрямиться! Рук не присягала Луканису, она ждет вашего первого шага. Ее гордость и упрямство гораздо сильнее вашего. Прекратите плести интриги против неё и меня.— Эммрик зашипел, стараясь говорить тихо. — Ваши действия только подталкивают ее к безрассудству и неоправданным рискам. Сегодняшний день — яркий пример. Она нуждается в вас не меньше, чем вы в ней! Станьте для нее опорой и поддержкой, а не преградой! — Пока ты не появился, у нас все было хорошо! – прорычал Виаго на него. – Я рассчитывал, что после нашего разговора, ты подожмешь свой старый хвост и убежишь в глубины Некрополя, оставив ее с разбитым сердцем! Тогда Рики бы сама вернулась ко мне. Эммрик громко и резко рассмеялся, словно услышал что-то невероятно нелепое. Его глаза зловеще засияли ярко-зелёным светом. — Этого бы никогда не случилось. Я слабый мужчина, что не смог бы отпустить любимого человека, даже ради его блага. Рикарда приняла меня как смертного и не отвернулась от меня, когда я стал бессмертным. Виаго пристально смотрел на говорящий скелет, замечая, что в некроманте мало что изменилось. Хотя нет, теперь он выглядел более естественно. Как будто наконец обрел нужную форму. — Её ждал мой титул, слава мастера-отравителя. В её силах было возвысить де Рива, если не до Первого, то до Второго Когтя. Но она влюбилась в тебя… — Ваша гордость, эгоизм и тщеславие не позволяют вам увидеть, что она все еще способна на это? Или вы не только ослепли, но и оглохли? — с насмешкой спросил некромант-Рикарда буквально бросилась на Ивенчи, чтобы заслужить Вашего прощения! Виаго задумался, сможет ли раздробленный череп уничтожить сущность лича. — Как она вообще могла влюбиться в тебя? - раздраженно буркнул он. - Я мог бы понять, если бы она влюбилась в Серого Стража или даже в Луканиса. Но ты?! Эммрик улыбнулся и посмотрел на девушку. — Я тоже задавался этим вопросом. Но разве мы выбираем, кого и когда полюбить? Она держала меня так крепко, даже когда я сомневался в её выборе. Больше во мне нет сомнений. Я буду с ней столько, сколько она пожелает. — Это была любовь с первого взгляда, как в старых романах с пошлыми картинками. - раздался хриплый голос Рук. -Кто вообще в состоянии устоять перед очарованием его тщательно подобранных слов? А этот его наклон головы? Или изысканные руки! Боже, я ночами грезила, как его пальцы влезли бы в мою грудную клетку прямо к сердцу. Эммрик коснулся её руки. В его внешности был особый плюс: никто не мог увидеть, как слова его любимой трогают его сердце. Никаких предательских оттенков румянца. — Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил он. Она открыла глаза, что были красными и тусклыми. — Лучше. Мир больше не сливается в одну большую кляксу. - Она попыталась встать, и Эммрик заботливо подложил ей под спину еще пару подушек, чтобы ей было удобнее сидеть. — Давно ты не спишь? - спросил Виаго напрягшись. — Пока ты не появился, у нас всё было хорошо, — передразнила она. — Удивительно, как Тейя тебя терпит! Ты, наверное, и в постели раздаёшь указания. В комнату вошла упомянутая эльфийка, Рикарда заметила её неестественно алые губы. — Ну в этом есть свои плюсы, Рук. - Тейя остановилась перед Виаго и, кокетливо улыбнувшись, неожиданно поцеловала Пятого Когтя в губы. Рики присвистнула от удивления. Эммрик замер, пораженный, и открыл рот. Виаго сначала не сопротивлялся, но потом начал вырываться. Тейя прыгнула на него сверху, удерживая на месте. Через минуту они прервали поцелуй. Тейя аккуратно стерла следы помады с лица. Виаго вскочил со стула и направился к двери. Он попытался её открыть, но она не поддавалась. — Ты меня накачала и заперла! — возмутился он, оборачиваясь. Его взгляд был полон гнева. — О, конечно! — Тейя улыбнулась и указала на них с Рикардой. — Вам пора поговорить. Иначе я вас свяжу и брошу в колодец. Виаго потянулся к отделению на своём плаще, но Эммрик мгновенно выбил прозрачный пузырёк из его рук магическим импульсом. Рикарда тихо засмеялась, привлекая его внимание. — Ты серьезно накачала его зельем правды ? — она подняла бровь и сморщила милый носик. Лич с трудом сдерживался, чтобы не поцеловать свою очаровательную жену. – О, это тот милый бальзам, который он обычно применяет для допроса Шанса, – пропела эльфийка с ухмылкой. Виаго изумленно расширил глаза и зажал рот, осознав свое положение. Рикарда с улыбкой потянулась в постели. — Как подарок на день рождения! Но лучше отпусти его, Тейя. Он нас с ума сведет. Если не хочет говорить, я не хочу слушать. Виаго убрал руку от лица и пристально взглянул на Рук. Лицо его было мрачным и усталым, будто он только что принял сложное решение. Невозможно трудное решение. -Выйдите, оба, — велел он. Тейя улыбнулась и обняла Виаго, постучав в дверь. Дверь открыл Альфонсо. Виаго взглянул на своего ворона, потом на Тейю и закатил глаза с раздражённым стоном. — Сколько ещё двойных ворон у меня в доме, amore mio*? -Шесть!-Тейя ответила и тут же прикусила язык, вспомнив, что яд отравил и её. Виаго усмехнулся: — Значит, Альфонсо последний. Отлично. — Что? Ты знаешь о них? — возмутилась Тейя, скрестив руки на груди. — Тебе пора, — сказал Виаго, выталкивая её из комнаты. Эммрик выше следом надевая на себя гламур плоти. Он тихо закрыл за собой дверь и сказал: — Я буду рядом, Дорогая. Виаго посмотрел на Рикарду, лежащую в постели. Он приподнял бровь и показал на дверь. — Он не в курсе, что наши комнаты звукоизолированы? — Ему не нужно меня слышать. Он чувствует биение моей жизни, — произнесла она с легкой улыбкой, в которой читалось смущение. Виаго почувствовал легкую тошноту от приторной сладости момента. В воздухе повисла тревожная тишина. — Ты опять ослушалась приказов и проигнорировала план Когтей, устроив хаос, — резко сказал Виаго. — Жизнь тебя ничему не научила? Рикарда всплеснула руками, возмущённая до предела. — На что Тейя вообще рассчитывала? Ты говоришь то же самое, даже будучи трезвым! — Она тяжело вздохнула. — Надо мной нет никого, кому я должна отчитываться. Помнишь, падшая ворона? Так что заткнись! И хочу напомнить: ты выгнал меня из города. Из Антивы! Ты дал мне полную свободу действий. Виаго зарычал на неё. — Изгнание спасло тебе жизнь! — выкрикнул он, и Рики замерла. — Ты же не дура, правда? Я столько яда и угроз потратил, чтобы Когти изменили свое решение о твоей казни! Мне пришлось стать псом Катерины Делламорте ради твоего освобождения от наказания! А она больше всех хотела твоей крови! Я не хотел потерять тебя. Всё что угодно, только не это! Рикарда была в шоке, но быстро справилась с собой и ответила с едкой насмешкой: — Ещё бы ты этого не сделал! Потерять такой ценный актив, как «Посмертный поцелуй», — возмутилась она. — Но потом твоя игра пошла наперекосяк: твоя собственность влюбилась в джентльмена Эммрика Волкарина, и весь твой план рассыпался, как карточный домик. Использовать меня стало затруднительно, и ты начал строить мне козни, угрожать моему мужу! — Да! Волкарин разрушил мой план, но не так, как ты думаешь, — воскликнул он и взъерошил волосы, пытаясь успокоиться. Рикарда терпеливо ждала, пока он продолжит. — Как ты умудряешься принимать самые ужасные решения? Вышла замуж за скелета! Где я упустил этот фетиш, Рики? — Мы снова вернулись к главной проблеме! – воскликнула она, бросив в Виаго подушку. Он увернулся от удара. – Мой муж – замечательный человек. Он принял меня и мою работу. Почему ты не можешь принять его? Какой план он разрушил своим появлением, Виаго? — Потому что ты заслуживаешь лучшего! Мужчину из плоти и крови! Молодого! Достаточно сильного и умного, чтобы поддерживать тебя, когда ты займешь мое место! От которого ты возжелаешь своих детей! Маленьких, противных, вечно капризных, которые бы были твоей копией! Они бы продолжили дело де Рива. — Мне никто иной не нужен! — заявила она решительно. — Эммерк обрел бессмертие не только для завершения своего дела, но и чтобы быть со мной. Он умер и воскрес ради меня. Виаго усмехнулся, закатив глаза. — Я люблю его, Виаго! С ним я нашла счастье, о котором раньше не могла и мечтать. Мне невероятно повезло, что он разделил мои чувства. И не списывай со счетов моих детей! Виаго рассмеялся, услышав ее слова. — Ты уже думаешь о любовнике? Так скоро после свадьбы! — Я могу родить от Эмрика, если захочу, — сказала она уверенно. Виаго посмотрел на неё с недоумением. — Он же скелет. Не уверен, что скелеты вообще способны на страсть или возбуждение. Рикарда мягко улыбнулась. — Не переживай, мы уже позаботились об этом, — с гордостью произнесла она. — Неввара и Тевинтер добились больших успехов в поддержке рождаемости магов. Виаго взглянул на неё, и его глаза многое сказали Риикарде. — О, Создатель... — с горечью прошептала она, осознавая всю глубину проблемы. — Эти королевские ублюдки сделали тебя... Она остановилась, не в силах закончить мысль. Виаго горько усмехнулся, подтвердив ее слова. — Это логично, никто не хочет ещё больше бастардов. Даже если ты отказался от престола. -сказал он. — Поэтому ты вцепился в меня? Я была подходящей вороной, из-за моего иммунитета к ядам? Ты ростил из меня наследника дома, только поэтому. Виаго приблизился к ней и сел на край кровати. С легкой улыбкой он смотрел на ее бледное лицо, на котором отражалась боль. — Вымуштровать ворону на устойчивость к ядам, конечно сложно, но я способен сделать это вновь. Не думай, что именно в этом твоя уникальность. — Тогда что? – непонимающе спросила она. Виаго схватил её за запястье, сжав тонкие пальцы. — Потому что ты mio tesoro. -сказал он и в его взгляде была нежность, которую он никогда прежде ей не показывал. Девушка замерла, глупо открыв рот: — Мне спалили разум, и я вижу галлюцинации- пробормотала она опуская взгляд. — Что в это так трудно поверить? – возмущённо ответил Виаго. — Ты постоянно придирался ко мне, оскорблял и указывал на ошибки. Прости, если не замечала твою любовь. — А ты не делай идиотских ошибок! – нежно ответил он. -Я вечно тебе потакал, но всему же должен быть предел. — Эммрик не ошибка! — прорычала она. Виаго рассмеялся. – У тебя ужасный вкус на мужчин, – сказал он, утомленно вздохнув. — Как и у Тейи. – съязвила она. Виаго задумчиво смотрел на девушку, нахмурив брови. — Было ли у тебя красивое свадебное платье? — У меня было платье, — сказала она, но он скептически оглядел её. — Придется устроить повторную церемонию в Салле, — ответил он с презрением, скривив губы. — В храме у моей виллы. Может весной, под цветением деревьев. Рики удивленно спросила: — Что? Зачем? — Только так я смогу смириться с твоим браком. И платье выберет Тейя, – ответил он. Рикарда выдохнула, её лицо озарила улыбка облегчения, и она мягко рассмеялась. — Перед этим придется убить парочку Богов.  — Конечно, свадьба только после завершения контракта. — Ты поведешь меня к алтарю? — У тебя есть другие кандидаты? — Создатель помилуй, конечно нет! – воскликнула она.