Часть 8

Глава 17: Симфония Огня и Стали Когда на Край опустились сумерки, задний двор мастерской Вагнера превратился в тайную операционную. Кира принесла инструменты, которые Лекс никогда не видел — крошечные молоточки, фигурные щипцы и напильники с почти невидимой насечкой. Люциан, которого Лекс привел с собой в качестве «группы поддержки», сидел на перевернутой бочке и выполнял роль осветителя, держа на ладони ровный, немерцающий шар света. Работа началась. Это был странный, но завораживающий танец. Лекс раскладывал на камне чертежи, указывая на очередную деталь. Кира брала небольшой кусок лучшей стали, нагревала его в горне, и начиналось волшебство. Она не просто била по металлу. Она лепила его. Ее удары были точными, выверенными, каждый находил идеальный угол. А Лекс стоял рядом, его глаза были слегка расфокусированы. Он не смотрел на деталь. Он смотрел сквозь нее. [АНАЛИЗ ПРОЦЕССА: Ковка фаланги указательного пальца. Температура заготовки: 950°C. Структура металла: Аустенит. Напряжение: равномерное. ВНИМАНИЕ: Температура падает. Риск образования мартенсита хрупкости.] «Грей еще», — говорил Лекс. — «Край остывает быстрее центра. Еще три секунды... Теперь бей. Легче. Еще раз». Кира работала, полностью доверяясь его командам. Она не понимала, как он это видит, но чувствовала, что он прав. Под его руководством она создавала детали с такой точностью, о которой раньше и не мечтала. Люциан молча наблюдал, как наука одного и мастерство другой сливаются в единое целое, создавая нечто совершенно новое. Они проработали так две ночи, почти без сна и отдыха. К рассвету второго дня на куске бархата, который принес Люциан, лежала россыпь изящных металлических косточек, шарниров и пластин — полный комплект для механической руки. «Спасибо», — сказал Лекс, когда они закончили. Он посмотрел на Киру. — «Я бы не справился без тебя». «Мы неплохо сработались, чужак», — ответила она, и впервые за долгое время на ее лице снова появилась тень улыбки. Сборка заняла еще целый день. В их сарае Лекс, используя крошечные инструменты, соединял детали, прокладывал между ними тончайшие серебряные нити и медные проводки. Наконец, протез был готов. Он лежал на верстаке — изящное, смертоносное и прекрасное произведение искусства. «Ложись», — сказал Лекс Люциану. Процесс «установки» был напряженным. Лекс, используя свой «Взгляд» как микроскоп, соединял серебряные нити с нервными окончаниями и энергетическими каналами на обрубке руки Люциана. Люциан стиснул зубы, чтобы не кричать, когда по его телу проходили разряды фантомной боли. Когда все было кончено, Люциан медленно сел. Он с недоверием посмотрел на сложный механизм, прикрепленный к его плечу. Металлическая рука безжизненно лежала у него на колене. «А теперь самое сложное», — сказал Лекс. — «Не пытайся двигать пальцами. Просто... пожелай этого. Направь в нее немного своей силы. Совсем чуть-чуть». Люциан закрыл глаза. Он сосредоточился. На его лбу выступила испарина. Металлический мизинец дрогнул. Затем еще раз. Люциан открыл глаза и уставился на протез. Он снова сконцентрировался. Медленно, с легким скрипом, все пять пальцев плавно сжались в кулак. «Получилось...» — выдохнул он. Он сжимал и разжимал кулак, двигал запястьем. Движения были еще немного резкими, но рука слушалась. Он поднял ее, и металлическая ладонь легла ему на здоровое плечо. Он чувствовал холод металла так, словно это была его собственная кожа. «Последний тест», — сказал Лекс. — «Попробуй сотворить огонь. Прямо на ладони». Люциан вытянул новую руку. «Ignis», — прошептал он. На кончиках стальных пальцев вспыхнул и ровно загорелся маленький, идеально контролируемый огонек. В тот вечер они пошли в «Золотой якорь» — лучшую таверну в порту. С ними была и Кира, которую Люциан, сияя от счастья, буквально притащил с собой. Они сидели за лучшим столиком. Люциан своей новой рукой с непривычной грацией поднял бокал с дорогим вином. «За науку!» — провозгласил он, глядя на Лекса. — «И за мастерство!» — он кивнул Кире. — «И за второй шанс!» — он посмотрел на свою руку. Они впервые разговаривали не о работе и выживании, а просто так. Люциан рассказывал смешные истории из своей прошлой жизни при дворе, Кира — о забавных заказах в кузнице, а Лекс, к всеобщему удивлению, объяснил им, почему звезды на небе мерцают. Они становились командой. Друзьями. Поздно ночью, вернувшись в сарай, Лекс не лег спать. Успех с протезом открыл ему глаза на истинные возможности его способностей. Он больше не хотел просто копировать и улучшать. Он хотел создавать. Он взял кусок стали, оставшийся после работы. Положил его на наковальню. Он не стал брать молот. Он положил на металл обе руки. [ЗАДАЧА: Изменить внутреннюю структуру металла. Стихия 1: Земля (контроль структуры). Стихия 2: Огонь (контроль энергии/температуры).] Он закрыл глаза и направил в сталь два потока маны. Один, от стихии земли, проникал в кристаллическую решетку, удерживая ее. Второй, от стихии огня, точечно нагревал связи между кристаллами, заставляя их перестраиваться. [ПРОЦЕСС... СТРУКТУРА ИЗМЕНЯЕТСЯ. ПЛОТНОСТЬ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 2%. ПРОЧНОСТЬ НА РАЗРЫВ УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 4%. ПРОЦЕСС СТАБИЛЕН.] Сталь под его руками не светилась и не плавилась. Она просто... менялась. Становилась плотнее, прочнее, совершеннее. Люциан, вошедший в сарай, замер у входа. Он не видел потоков маны, но чувствовал невероятную концентрацию силы. Он смотрел, как его странный друг, положив руки на кусок металла, без огня и молота занимается истинной алхимией — превращением обычного в совершенное. И маг понял, что их приключения в этом городе только начинаются. Глава 18: Прощание было коротким и деловым. Они разделили оставшиеся деньги, снаряжение и запасы. Люциан, накинув на плечи новый дорожный плащ, скрывающий его металлическую руку, отправился на юг, на поиски корабля, идущего к далеким берегам, где, по слухам, находились Затопленные Библиотеки. Лекс и Кира, нагруженные рюкзаками с инструментами, припасами и картами, покинули Край через северные ворота, направляясь к предгорьям Шепчущих Пиков. Первые несколько дней пути были проверкой на выносливость. Они шли по старым, заброшенным трактам, пересекая холмы и густые, дикие леса. Кира оказалась идеальным спутником. Ее нечеловеческая выносливость позволяла ей идти часами без отдыха, а острый слух и зрение не раз предупреждали их о хищниках задолго до того, как те могли бы напасть. Лекс же был навигатором и аналитиком. [АНАЛИЗ МЕСТНОСТИ: Почва впереди нестабильна. Обнаружены карстовые пустоты на глубине 2-3 метров. Рекомендация: изменить маршрут, обойти участок в 200 метрах к востоку.] Он находил источники чистой воды, определял съедобные растения и прокладывал самый безопасный маршрут через, казалось бы, непроходимые буреломы. Они почти не разговаривали, но действовали как единый, слаженный механизм. На пятый день они вышли из лесов и оказались в каменистом, продуваемом всеми ветрами ущелье. Именно здесь их и ждала проблема. Дорогу им преградило существо, похожее на гигантского броненосца, полностью состоящего из серого, испещренного трещинами камня. Оно было размером с большую повозку и медленно двигалось поперек ущелья, соскребая с камней лишайники своими мощными передними лапами, похожими на ковши. «Каменный Грызун», — тихо сказала Кира, опуская свой рюкзак на землю. — «Территориальная тварь. Ненавидят, когда кто-то ходит по их земле. Обойти не получится. Ущелье слишком узкое». Лекс уже сканировал монстра. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Каменный Грызун (Petram Rodentia). Био-минеральная форма жизни. Панцирь: гранит с вкраплениями кварца. Толщина: ~40 см. Уязвимости: сочленения конечностей, брюхо (покрыто более тонким слоем известняка), глаза (кристаллы обсидиана). Особенности: способен сворачиваться в шар, выдерживая колоссальное давление. Основная атака: таранный удар в свернутом состоянии.] «Я отвлеку его», — сказала Кира, вытаскивая из-за спины свой тяжелый боевой молот. — «Ты ищи момент. Бей по ногам». Она без страха пошла навстречу твари. Грызун, заметив ее, издал низкий, скрежещущий рев и, поджав лапы, превратился в огромный каменный шар, который с грохотом покатился прямо на нее. Кира не отступила. В последний момент она сделала шаг в сторону, пропуская валун мимо себя, и со всей своей нечеловеческой силой нанесла удар молотом по его боку. Раздался оглушительный звон, как от удара по колоколу. На панцире осталась лишь сеть мелких трещин, но тварь от удара развернуло, и она, потеряв скорость, снова раскрылась. В это время Лекс уже действовал. Он положил ладони на землю. [ЗАДАЧА: Нарушить структурную целостность опоры противника. Стихия: Земля.] Каменистая почва под ногами Грызуна внезапно стала мягкой и вязкой, как густая грязь. Тварь, не ожидавшая этого, по колено увязла в земле, потеряв равновесие. Она яростно взревела, пытаясь вырваться. «Сейчас!» — крикнул Лекс. Кира молнией метнулась вперед и нанесла серию сокрушительных ударов по суставам передних лап, которые теперь были открыты и уязвимы. Камень крошился, летели осколки. Грызун взвыл от боли и попытался ударить ее массивной головой. Но Лекс уже готовил следующую атаку. Он не мог пробить панцирь, но он мог его нагреть. [ЗАДАCHA: Создать точку критического термического напряжения. Стихия: Огонь.] Он вытянул руку, и из его ладони вырвался не огненный шар, а тонкий, сфокусированный луч ослепительно-белого пламени. Он ударил точно в центр спины Грызуна. [АНАЛИЗ ПРОЦЕССА: Локальный нагрев гранитной плиты до 1200°C. Внутреннее напряжение в материале достигло критической отметки. Структурная целостность панциря: 17% и падает.] Панцирь не расплавился. Он начал трескаться. Гранит, раскаленный в одной точке и холодный по краям, не выдержал внутреннего напряжения. С оглушительным треском по всей спине монстра прошла глубокая трещина. Тварь забилась в агонии. Этого было достаточно. Кира, улучив момент, поднырнула под брюхо монстра и нанесла мощный апперкот молотом в незащищенную известняковую плиту. Раздался глухой, влажный хруст. Грызун замер, а затем медленно, тяжело завалился на бок. Бой был окончен. Они стояли, тяжело дыша, посреди ущелья, рядом с поверженным каменным гигантом. «Неплохо сработались», — сказала Кира, вытирая пыль с лица. «Ты была права», — признал Лекс. — «Одному мне было бы не справиться». Он подошел к треснувшему панцирю. Внутри, в разломе, что-то тускло светилось. Он заглянул внутрь. Там, где у обычных существ было бы сердце, находился большой, размером с кулак, кристалл кварца, пульсирующий теплым светом. Это и был источник силы монстра. «Сердечный камень», — сказала Кира. — «Алхимики за них хорошо платят». Лекс аккуратно извлек кристалл. Он был теплым и вибрировал в его руке. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Кристалл кварца (энергетически заряженный). Содержит концентрированную ману стихии Земли. Потенциальное применение: источник питания для магических устройств, компонент для артефактов.] Он убрал камень в рюкзак. Это была не просто добыча. Это был ценнейший материал для его будущих исследований. Они пошли дальше, оставив за спиной поверженного стража ущелья. Их путешествие только начиналось, но они уже стали чем-то большим, чем просто два спутника. Они стали боевой единицей, где наука и сила работали как одно целое. Глава 19: Фиолетовая Тишина Они шли еще три дня. Местность постепенно менялась. Скалистые ущелья сменились холмистыми равнинами, покрытыми высокой, сухой травой. Воздух стал теплее, но ветер не утихал, постоянно нашептывая что-то на своем, одному ему понятном языке. Ночи стали холоднее, и светящийся камень, который Лекс заряжал каждый вечер, стал не просто удобством, а необходимостью, отгоняя тьму и холод. Их взаимодействие стало почти интуитивным. Лекс, заметив на тропе странный, маслянистый блеск, молча указывал на него, и Кира, не задавая вопросов, обходила опасное место. Кира, услышав впереди треск сухой ветки, клала руку на молот, и Лекс тут же приседал, сканируя местность на предмет угрозы. Они были двумя частями одного механизма выживания. К вечеру третьего дня они увидели ее. В низине, у изгиба небольшой речки, раскинулась деревня. Обычная, ничем не примечательная деревня: десяток крепких домов из камня и темного дерева, небольшая площадь с колодцем в центре, огороженные поля. Из труб не шел дым, не было слышно ни лая собак, ни мычания скота. Деревня была абсолютно тихой. «Странно», — сказала Кира, прищурившись. — «Слишком тихо для такого времени. Люди должны возвращаться с полей». «Что-то не так», — согласился Лекс. Его «Взгляд» уже работал, но не мог зафиксировать ничего необычного с такого расстояния. — «Подойдем ближе. Осторожно». Они спустились с холма, двигаясь бесшумно, как тени. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось чувство тревоги. Деревня не просто была тихой. Она была мертвой. Но не в обычном понимании. Землю, стены домов, крыши — все покрывали странные наросты. Темно-фиолетовые, почти черные кристаллы, похожие на осколки аметиста, росли прямо из камня и дерева, пульсируя едва заметным, нездоровым светом. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Неизвестный кристаллический минерал. Состав: кремниевая основа с примесью неопознанного элемента [Элемент-12]. Особенности: излучает слабое поле эзотерической энергии (тип: псионический). Поле вызывает локальные гравитационные искажения.] Они вошли на главную улицу. И замерли. Картина была кошмарной. Жители деревни были здесь. Все они. Мужчины, женщины, дети. Они не лежали на земле. Они висели в воздухе, вверх ногами, примерно в метре от земли. Их руки и ноги были раскинуты, волосы свисали вниз, а на лицах застыло выражение тихого ужаса. Их удерживала невидимая сила. Они были живы — Лекс видел, как медленно вздымаются их грудные клетки, — но находились в каком-то подобии транса. «Что... что это такое?» — прошептала Кира, ее рука сжимала рукоять молота так, что побелели костяшки. Лекс не ответил. Он медленно шел по улице, его «Взгляд» работал на пределе, анализируя ужасающую сцену. [АНАЛИЗ СИТУАЦИИ: Обнаружено мощное, сфокусированное псионическое поле. Источник: центр деревни. Эффект: инверсия локального гравитационного вектора в радиусе 1.5 метра вокруг каждого биологического объекта. Дополнительный эффект: подавление высшей нервной деятельности, индукция коматозного состояния. Обнаружена утечка жизненной энергии от объектов к источнику поля.] «Они их... высасывают», — глухо сказал Лекс. — «Эти кристаллы медленно питаются ими. Как паразиты». Он подошел к одному из висящих мужчин и осторожно протянул руку. Когда его пальцы оказались в нескольких сантиметрах от тела, он почувствовал сопротивление. Плотное, упругое, как будто воздух превратился в желе. Кира подошла к ближайшему дому. Стены были полностью покрыты фиолетовыми кристаллами. Она замахнулась молотом, собираясь разбить один из них. «Не надо!» — резко крикнул Лекс. — «Это просто отростки. Как грибница. Источник не здесь». Он посмотрел в конец улицы, на центральную площадь. Там, над колодцем, висел в воздухе самый большой кристалл. Размером с человека, он медленно вращался, пульсируя ярким, фиолетовым светом. Десятки тонких, едва видимых энергетических нитей тянулись от него к каждому жителю деревни. Это был центр паутины. «Вот он», — сказал Лекс. — «Наш главный приз». «Значит, нужно его разбить?» — спросила Кира, ее голос был напряженным. «Возможно», — ответил Лекс. — «Но я не знаю, что произойдет. Может, все просто упадут на землю. А может, высвободившаяся энергия убьет их на месте. Или нас». Он посмотрел на Киру. «У нас есть выбор. Мы можем просто уйти. Это не наша битва». Кира посмотрела на висящую в воздухе маленькую девочку с заплетенными в косички волосами. Потом на свой молот. «Нет», — сказала она тихо, но твердо. — «Не можем». Лекс кивнул. Он и не ожидал другого ответа. «Хорошо. Тогда нам нужен план. Просто подбежать и ударить — глупо. Эта штука наверняка защищена». Он снова сосредоточил свой «Взгляд» на главном кристалле, пытаясь найти уязвимость. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: «Кристалл-матка». Энергетическая сигнатура: нестабильная. Обнаружена циклическая пульсация. Фаза поглощения (90 секунд): поле стабильно, защита максимальна. Фаза излучения (10 секунд): поле ослабевает, кристалл сбрасывает излишки энергии в землю, структурная целостность падает на 15%.] «У нас есть окно», — сказал Лекс. — «Каждые полторы минуты он на десять секунд становится уязвимым. В этот момент его нужно бить. И бить сильно». Они переглянулись. План был простым, но смертельно опасным. Десять секунд. Один шанс. «Я смогу его отвлечь», — сказал Лекс. — «Я попробую создать помехи в его поле. Это должно дать тебе время подобраться ближе». «Просто скажи, когда бить», — ответила Кира, перехватывая молот поудобнее. Они медленно, стараясь не наступать на мелкие кристаллы, начали двигаться к площади. Фиолетовая тишина деревни, казалось, давила на уши, и каждый их шаг отдавался гулким эхом в мертвой тишине. Они замерли в двадцати метрах от площади, спрятавшись за углом последнего дома. Кристалл-матка висел над колодцем, и его фиолетовое сияние заливало все вокруг жутким, потусторонним светом. «Я начну, как только он войдет в фазу излучения», — прошептал Лекс. — «Как только я отвлеку его, беги. У тебя будет секунд семь-восемь, чтобы добраться и ударить. Не больше». Кира молча кивнула, ее хватка на рукояти молота была железной. Лекс следил за кристаллом, его «Взгляд» отсчитывал секунды. Пульсация была ровной, как ход часового механизма. Фаза поглощения... еще десять секунд... пять... три... две... одна... [ВНИМАНИЕ: Начало фазы излучения. Поле ослаблено.] «Сейчас!» Лекс выскочил из-за укрытия. Он не стал атаковать сам кристалл. Он ударил по земле. [ЗАДАЧА: Создать локальное сейсмическое возмущение. Стихия: Земля.] Каменная брусчатка на площади вздыбилась. Из-под земли вырвались несколько каменных шипов, которые, однако, тут же рассыпались в пыль, столкнувшись с остаточным защитным полем кристалла. Но это сработало. Кристалл-матка вздрогнул, его пульсация сбилась, а часть энергетических нитей, идущих к жителям, заколебалась. Кира уже неслась по площади. Ее ноги отталкивались от земли с нечеловеческой силой, и каждый ее шаг, казалось, покрывал несколько метров. Она была похожа на хищника, несущегося на добычу. Кристалл, почувствовав прямую угрозу, отреагировал. Он выпустил в сторону Лекса волну чистой псионической энергии. [ВНИМАНИЕ: Входящая пси-атака. Расчетная мощность: 700 пси-единиц. Эффект: временный паралич, ментальный шок.] Лекса словно ударило невидимой кувалдой. В голове взорвалась острая боль, тело перестало слушаться. Он рухнул на колени, но даже падая, успел крикнуть: «Бей!» Кира была уже у цели. Она подпрыгнула, разворачиваясь в воздухе, и вложила всю свою силу, всю свою ярость в один-единственный удар. Молот, описав дугу, с оглушительным треском врезался в пульсирующий кристалл. На мгновение все замерло. А потом кристалл взорвался. Не было огня или грохота. Был лишь беззвучный выброс фиолетового света и волна, которая прошла по всей деревне. Все мелкие кристаллы на домах и земле мгновенно рассыпались в пыль. Невидимые путы, удерживавшие жителей, исчезли. Люди мешками повалились на землю, медленно приходя в себя, издавая стоны и испуганные крики. Лекс, стряхивая с себя остатки ментального удара, поднялся на ноги. Он посмотрел на площадь. Кира стояла, тяжело дыша, у расколотого колодца. От кристалла-матки остались лишь крупные, дымящиеся фиолетовые осколки. Казалось, все было кончено. Но тут один из осколков, самый большой, снова начал светиться. Он не пульсировал. Он горел ровным, зловещим светом. По его поверхности побежали трещины. Но он не рассыпался. Он раскрывался, как чудовищный бутон. С оглушительным скрежетом осколок раскололся надвое, и из его фиолетового сердца на землю шагнуло оно. Существо было похоже на человека, но лишь отдаленно. Его тело было вылеплено из материала, похожего на черный, отполированный обсидиан, и казалось, поглощало свет. Оно было высоким и неестественно худым. На кончиках длинных пальцев блестели острые, как бритва, ногти. У него не было лица в привычном понимании — лишь гладкая поверхность, на которой не было ни глаз, ни рта. А над его головой, медленно вращаясь по орбите, висели три небольших, идеально чистых фиолетовых кристалла. Оно не рычало и не издавало никаких звуков. Оно просто стояло и смотрело на них. И Лекс, и Кира почувствовали его взгляд, холодный и пронизывающий, как взгляд ученого, разглядывающего насекомых. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Неизвестная форма жизни. Тип: Энергетический симбиот. Структура: гуманоидная, кремниевая основа. Источник энергии: три внешних кристалла-резонатора. Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ. ВНИМАНИЕ: Объект обладает высокоразвитым интеллектом.] Существо медленно подняло свою темную руку и указало длинным ногтем сначала на Киру, а потом на Лекса. И хотя у него не было рта, в их головах раздался холодный, бесцветный голос, похожий на шелест стекла. «Ошибка... Вмешательство... Вы повредили инкубатор... Теперь... компенсация...» Слово «компенсация» еще звучало в их сознании, когда существо атаковало. Оно не бросилось вперед. Один из трех кристаллов над его головой вспыхнул, и земля под ногами Киры мгновенно превратилась в частокол из острых фиолетовых шипов. Кира, среагировав с нечеловеческой скоростью, отпрыгнула назад, но несколько шипов все же успели вспороть ей ногу. Она приземлилась, припадая на раненую конечность. «Несовершенная плоть. Слабая», — прозвучал в их головах тот же бесстрастный голос. Лекс не стал ждать. Он ударил по земле обеими руками. [ЗАДАЧА: Создать барьер. Стихия: Земля.] Перед ним и Кирой выросла толстая каменная стена. Но не успела она полностью сформироваться, как второй кристалл над головой существа вспыхнул. Стена не взорвалась. Она просто рассыпалась в мелкий песок, словно ее молекулярная структура была дестабилизирована. «Примитивный контроль материи. Скучно», — прокомментировало существо. [АНАЛИЗ СПОСОБНОСТЕЙ ПРОТИВНИКА: Псионическая манипуляция материей. Дезинтеграция. Телекинез. Уязвимости: кристаллы-резонаторы являются фокусными точками. Предположение: уничтожение кристаллов приведет к потере способностей или дестабилизации физической формы.] «Кристаллы!» — крикнул Лекс. — «Нужно бить по кристаллам над его головой!» Существо медленно повернуло свою безликую голову в его сторону. «Анализ... Интересно. Ты видишь структуру. Это может быть полезно». Оно сделало шаг вперед. Фиолетовая пыль от разрушенного инкубатора на земле поднялась в воздух и начала притягиваться к его телу, образуя на его гладкой черной коже подобие доспеха с острыми шипами на плечах и предплечьях. Существо становилось больше и опаснее прямо на глазах. «Я — порождение Пустоты. Голос Молчания. Вы можете называть меня... Высший Демон. И ваша жизненная сила послужит для восстановления утраченного». Третий кристалл вспыхнул. На этот раз атака была направлена не на них. Все жители деревни, которые начали приходить в себя, снова замерли, и их тела медленно поплыли по воздуху, но на этот раз — к демону. Он собирался поглотить их всех разом. «Кира, отвлеки его!» — крикнул Лекс, понимая, что у них остались считанные секунды. — «Мне нужно время!» Кира, игнорируя боль в ноге, с яростным ревом бросилась на демона. Она не пыталась ударить по его телу. Она целилась в кристаллы. Демон взмахнул рукой, и перед ним возник невидимый барьер, который остановил молот в сантиметрах от цели. Лекс в это время уже готовил свою атаку. Он сосредоточил всю свою волю, всю свою ненависть к этому существу в одной точке. [ЗАДАЧА: Создать максимально сфокусированный термальный импульс. Стихия: Огонь.] Из его ладони вырвалась ослепительно-белая игла чистого пламени. Она ударила не в демона, а в один из трех вращающихся кристаллов. Но демон был готов. В то же мгновение, как Лекс начал атаку, перед летящей иглой пламени из воздуха сконденсировался тонкий, идеально гладкий фиолетовый диск. Луч ударил в него и, отразившись под идеальным углом, ушел в небо, оставив в облаках шипящий след. «Предсказуемо», — прозвучал голос в их головах. [АНАЛИЗ: Атака отражена. Противник способен создавать локальные пространственные искажения с отражающими свойствами. Прямая атака по кристаллам неэффективна.] «Бесполезно!» — крикнула Кира, отступая. — «Он все видит!» Лекс понял, что они проиграли. Они не могли пробить его защиту. Не могли причинить ему вред. Драться с ним было все равно что пытаться разбить гору кулаками. Оставалось только одно. «Кира, уходим!» — крикнул он. — «Отступаем к лесу! Сейчас!» Он положил обе руки на землю, но на этот раз его цель была другой. Он не пытался атаковать. Он вливал в землю под площадью всю доступную ему энергию огня. [ЗАДАЧА: Максимальный выброс неконтролируемой термальной энергии. Цель: создание отвлекающего фактора.] Демон на мгновение замешкался, не понимая его замысла. «Бессмысленная трата энергии...» А потом земля взорвалась. Не было пламени. Был лишь оглушительный грохот, и вся центральная площадь вместе с колодцем взлетела на воздух. Тонны раскаленной докрасна земли, камней и пыли образовали гигантское, ревущее облако, которое накрыло все вокруг. Демон, застигнутый врасплох, был вынужден создать вокруг себя защитную сферу, чтобы его не поглотил этот хаос. Его контроль над жителями деревни снова ослаб, и они в очередной раз попадали на землю. Лекс, схватив Киру за руку, уже бежал. Они неслись прочь из деревни, не оглядываясь, пока за их спинами оседало облако пыли и камней. Они пробежали почти километр, прежде чем остановились, задыхаясь, на вершине холма. Лекс обернулся. Деревня внизу была окутана пылью. Но в центре этой пыли разгоралось три ярких фиолетовых огня. Они медленно поднимались над деревней. Демон не был повержен. Он был в ярости. В их головах снова раздался его холодный, полный сдерживаемой злобы голос. На этот раз он звучал так, будто шептал им прямо в уши. «Вы не сбежите. Ваша жизненная искра... я ее чувствую. Я найду вас. Куда бы вы ни пошли». Три фиолетовых огня медленно двинулись в их сторону. Погоня началась.