Часть 9

Глава 20: Дыхание Пустоты Бегство. Это было единственное, что имело значение. Они неслись через высохшие поля, спотыкаясь о комья земли, не оглядываясь, но чувствуя за спиной холодное, ментальное давление. Три фиолетовых огонька неумолимо следовали за ними, не приближаясь, но и не отставая. Демон не спешил. Он наслаждался охотой. «Туда!» — крикнул Лекс, указывая на гряду скал впереди. — «В ущелье! Нам нужно узкое место!» Кира, несмотря на раненую ногу, не отставала. Ее лицо было бледным, но в глазах горела ярость. Они ворвались в узкий, извилистый каньон, чьи стены почти сходились над головой. «Здесь!» — Лекс остановился у крутого поворота. — «Наверху. Нужно обрушить скалы». Забраться наверх для Киры было делом нескольких секунд. Она цеплялась за малейшие выступы, подтягиваясь с нечеловеческой силой. Лекс остался внизу. Он видел, как три фиолетовых огня приближаются ко входу в каньон. [АНАЛИЗ СТРУКТУРЫ: Скальный навес. Обнаружены множественные усталостные трещины в основании. Точка критического напряжения: X, Y. Требуемое усилие для обрушения: ~50 000 Ньютонов (удар молотом) или направленный сейсмический импульс.] «Кира, бей в основание, левее от того темного пятна!» — крикнул он. Сам же он положил руки на стену каньона, направляя в нее всю свою силу земли. [ЗАДАЧА: Создать резонансную вибрацию для ослабления породы.] Стена каньона задрожала. Сверху посыпались мелкие камни. Кира, выбравшись на навес, уже была готова. Она видела, как темная, безликая фигура демона входит в ущелье. «Прячетесь. Как насекомые», — прозвучал в их головах его голос. «Сейчас!» — скомандовал Лекс. Кира с ревом обрушила свой молот на указанную точку. Одновременно Лекс послал мощный импульс вибрации. Скала не выдержала. Огромный, многотонный пласт камня с оглушительным грохотом рухнул вниз, полностью заваливая проход. Поднялось огромное облако пыли. Они замерли, прислушиваясь. Тишина. «Получилось?» — выдохнула Кира, спрыгивая вниз. «Примитивно», — раздался голос прямо за их спинами. Они резко обернулись. Демон стоял в десяти метрах от них. Он прошел не сквозь завал. Он прошел сквозь стену каньона, выйдя из нее, как из воды, не оставив даже дыры. Камень на мгновение стал для него прозрачным. [АНАЛИЗ: Противник способен к фазовому смещению. Физические барьеры бесполезны.] Прежде чем они успели среагировать, один из кристаллов над его головой вспыхнул. Лекс почувствовал, как его собственная магия земли, оставшаяся в стенах каньона, обратилась против него. Десятки каменных осколков, острых, как ножи, вырвались из стен и полетели в них. Кира среагировала мгновенно. Она встала перед Лексом, раскручивая свой молот с такой скоростью, что он превратился в сплошной гудящий диск, отбивая и кроша летящие в них снаряды. «Защищаешь его. Интересная привязанность». Лекс понял, что обороняться — значит проиграть. Он снова сосредоточился на кристаллах. Прямая атака не сработала, но что если... [ЗАДАЧА: Создать термальную линзу в воздухе для преломления атаки. Стихия: Огонь.] Он вытянул руку и выпустил тонкий луч пламени, но не в демона. Он направил его в точку в нескольких метрах сбоку от него. Одновременно он силой воли сжал воздух перед демоном, создавая зону с высокой плотностью, которая должна была сработать как линза. Луч прошел через искаженный воздух, преломился и ударил в цель — в один из вращающихся кристаллов. Но демон был быстрее. В то же мгновение, как Лекс начал формировать линзу, существо слегка наклонило голову. Луч, преломившись, ударил в то место, где кристалл был долю секунды назад, и безвредно ушел в стену. «Твои расчеты верны. Но твоя скорость исполнения... недостаточна», — констатировал демон. Его тело снова начало меняться. Черная обсидиановая кожа пошла рябью, и из нее начали прорастать тонкие фиолетовые прожилки — он напрямую впитывал энергию из осколков своего инкубатора, становясь еще сильнее. «Он учится!» — крикнул Лекс. — «Он адаптируется к нашим атакам! Бежим!» Они снова бросились бежать, петляя по каньону. Они выскочили на открытое пространство, прямо к краю глубокого обрыва. Внизу, в сотне метров, ревела бурная река. На другую сторону вел лишь узкий, хлипкий на вид веревочный мост. «Другого пути нет!» — крикнула Кира. Они ступили на мост. Он угрожающе раскачивался под их ногами. Демон не спеша вышел из каньона и остановился у края обрыва. Он не пошел за ними. «Вы загнали себя в ловушку». Он поднял руку. Веревки, державшие мост с их стороны, с тихим треском лопнули, перерезанные невидимой силой. Мост, повиснув на дальних опорах, качнулся вниз. Лекс и Кира, потеряв равновесие, полетели в пропасть. Падая, Лекс видел, как удаляется фигура демона на краю обрыва. Он не праздновал победу. Он просто наблюдал. [ВЫСОТА ПАДЕНИЯ: ~90 метров. СКОРОСТЬ ВОДЫ В РЕКЕ: ~15 м/с. ОБНАРУЖЕНЫ ПОДВОДНЫЕ СКАЛЫ. ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫЖИВАНИЯ: 2.7%.] «Группируйся!» — успел крикнуть он Кире за мгновение до того, как их тела с оглушительным ударом врезались в ледяную воду. Ледяной шок выбил воздух из легких. Поток был яростным и тащил их вниз, переворачивая и ударяя о невидимые в мутной воде камни. Лекс отчаянно пытался выгрести, найти Киру, но река была сильнее. Сознание начало меркнуть. [КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ: Множественные ушибы. Перелом левого предплечья. Гипотермия. Уровень кислорода в крови: 12%.] Именно в тот момент, когда он уже был готов сдаться, что-то твердое и сильное схватило его за рюкзак. Он ожидал удара об очередной валун, но хватка была целенаправленной. Его с невероятной силой потащило вверх, против течения. Он увидел, как то же самое происходит с Кирой — ее из воды выдернула другая, такая же «хватка». Их вышвырнуло из реки на каменистый берег, как двух мокрых котят. Лекс, кашляя и отплевываясь водой, перевернулся на спину и посмотрел наверх, на край обрыва, откуда они упали. То, что он увидел, не укладывалось в голове. Из скалы, как живые змеи, тянулись вниз два толстых, перевитых корня, похожих на гигантские деревянные руки. Именно они и вытащили их. Корни плавно втянулись обратно в скалу, не оставив и следа. На краю обрыва, там, где только что стоял демон, теперь было две фигуры. Одна — черная и неподвижная. Другая... знакомая. «Ну и бардак вы тут устроили», — раздался в их головах голос. Но он был не холодным и стеклянным, а до боли знакомым, полным иронии и усталости. — «Я отлучился всего на пару месяцев, а вы уже успели разозлить какое-то древнее зло. Нельзя вас оставлять одних». На краю обрыва стоял Люциан. Он выглядел иначе. Его одежда была потрепана долгим путешествием, но в его осанке появилась новая уверенность. А самое главное — у него снова было две руки. Левая, из плоти и крови, выглядела совершенно здоровой. Демон медленно повернул свою безликую голову в сторону мага. «Еще одна аномалия. Сильная. Ты не должен был вернуться». «У меня были дела», — ответил Люциан. Его голос был спокоен, но Лекс чувствовал, какая мощь за ним скрывается. — «А теперь у меня дело к тебе. Ты тронул моих друзей. Это была большая ошибка». Люциан поднял свою исцеленную левую руку. Земля под его ногами задрожала. Десятки корней, толстых, как корабельные канаты, вырвались из земли и скал, сплетаясь в живую, подвижную стену между демоном и обрывом. «Жалкая биомагия», — прокомментировал демон, и один из его кристаллов вспыхнул, готовясь дезинтегрировать корни. Но Люциан не стал ждать. Он ударил в землю своей металлической правой рукой. И на этот раз из протеза вырвался не огонь. Серебряные нити внутри него вспыхнули, и из стальной ладони вырвался сгусток чистой, концентрированной магии, который ударил в землю. И земля ответила. Каменная площадка под ногами демона мгновенно превратилась в клетку из острых, как лезвия, обсидиановых прутьев, которые выстрелили из-под земли и сплелись над его головой. Демон оказался в ловушке. «Интересно...» — раздался его голос, когда он без усилий раздвинул прутья своей рукой. — «Ты объединил две разные школы. Природу и... артефакторику. Нестандартный подход». «Я многому научился», — ответил Люциан. Он сделал шаг вперед. — «Например, тому, что против таких, как ты, стандартные подходы не работают. Нужно импровизировать». Деревянные корни и обсидиановые прутья одновременно атаковали демона с двух сторон. Тот, оказавшись под перекрестным огнем, был вынужден впервые за весь бой перейти от наблюдения к активной защите. Два его кристалла вспыхнули, создавая вокруг него мерцающую фиолетовую сферу, которая с трудом сдерживала натиск. Лекс, лежа на берегу, наблюдал за битвой своим «Взглядом». Он видел, как Люциан мастерски плетет заклинания, комбинируя природную магию и артефакторику, но он видел и другое. [АНАЛИЗ БОЯ: Энергообмен. Люциан (выходная мощность): ~1500 у.е./сек. Демон (мощность щита): ~1450 у.е./сек. ВНИМАНИЕ: Противник поглощает часть кинетической и термальной энергии атак, используя ее для подпитки щита. Эффективность атак Люциана снижается.] «Он его кормит!» — прохрипел Лекс, пытаясь подняться. — «Люциан, твои атаки делают его сильнее!» Люциан, казалось, и сам это понял. Его натиск ослаб. Он не мог пробить щит, а продолжать атаковать было бессмысленно. «Ты начинаешь понимать», — раздался голос демона. Его фиолетовый щит стал ярче. — «Ваша сила — моя пища. Ваше отчаяние — мой десерт». «Тогда попробуй это на вкус», — прорычал Люциан. Он прекратил атаковать корнями и шипами. Вместо этого он вытянул вперед обе руки — живую и металлическую — и сложил их вместе. Воздух между его ладонями начал сгущаться и раскаляться. Лекс никогда не видел, чтобы Люциан готовил заклинание так долго. Мана со всей округи стягивалась к нему, закручиваясь в воронку. [АНАЛИЗ ПРОЦЕССА: Формирование заклинания «Солнечное Копье». Концентрация термальной и кинетической энергии в одной точке. Расчетная температура в эпицентре: ~4000°C. Расчетная выходная мощность: >9000 у.е. Цель: перегрузка и пробой псионического щита.] Демон, почувствовав настоящую угрозу, перестал играть. Все три его кристалла вспыхнули ослепительным светом, направляя всю свою мощь на усиление щита. «Лекс! Кира! Убирайтесь!» — закричал Люциан, его лицо было искажено от напряжения. Между его ладонями родился шар ослепительно-белого света, яркий, как маленькое солнце. И этот шар выстрелил вперед, превратившись в тонкий, вибрирующий луч. Луч ударил в фиолетовую сферу. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. А потом раздался оглушительный треск, похожий на расколовшийся ледник. Фиолетовый щит не выдержал. Он взорвался мириадами осколков. Луч, потеряв часть своей мощи, ударил демона в грудь. Черную фигуру отшвырнуло назад. Она пролетела несколько десятков метров и с чудовищной силой врезалась в скалу на противоположной стороне каньона, оставив в ней глубокую, оплавленную вмятину. Люциан тяжело опустил руки, качаясь от истощения. На краю обрыва воцарилась тишина. «Все?» — спросила Кира, с трудом поднимаясь на ноги. Но из оплавленной дыры в скале медленно, выпрямляясь, вышла темная фигура. На ее обсидиановой груди зияла огромная дыра, края которой светились расплавленным камнем. Но она затягивалась. Медленно, но неотвратимо. «Впечатляюще...» — раздался голос, в котором впервые послышалось что-то похожее на эмоцию. Раздражение. — «Вы смогли повредить мою физическую оболочку. Придется... ускорить процесс ассимиляции». Три кристалла над его головой потускнели, а затем рассыпались в пыль. Но демон не стал слабее. Наоборот. Его тело начало раздуваться, трескаться. Из трещин полился не свет, а абсолютная, вязкая тьма, которая начала формировать новую, чудовищную фигуру, вдвое больше прежней. «Черт...» — только и смог выдохнуть Люциан. Они не победили. Они лишь заставили его эволюционировать. Новая форма демона была кошмаром. Он стал выше, шире, а его обсидиановая кожа теперь была покрыта пульсирующими фиолетовыми венами. Из спины вырвались еще две пары кристаллических крыльев, а на гладком лице проступили очертания трех горящих фиолетовых глаз. «Люциан!» — крикнул Лекс с берега. — «Подними нас! Быстро!» Люциан, тяжело дыша, обернулся. Он взмахнул рукой, и два гибких корня снова выстрелили вниз, подхватили Лекса и Киру и в мгновение ока доставили их наверх. «Какой план?» — бросил маг, глядя на приближающуюся тварь. — «Мое "Солнечное копье" было последним козырем. У меня почти не осталось сил». «План есть», — ответил Лекс, его мозг работал с бешеной скоростью. Он смотрел на то, как демон поглощает энергию, как его тело становится все сильнее. Поглощает... Перегрузка. — «Он питается энергией. Твоей магией. Ему нужна структурированная, оформленная сила. А что, если дать ему то, что он не сможет переварить?» Люциан непонимающе посмотрел на него. «Задержи его!» — крикнул Лекс. — «Скуй его чем-нибудь! Мне нужно прикоснуться к нему!» «Ты спятил?!» — воскликнула Кира. «Просто сделайте это!» Люциан колебался лишь секунду. Он доверял расчетам Лекса больше, чем собственным инстинктам. Он ударил обеими руками по земле. Десятки корней, толстых и прочных, вырвались из земли, обвивая ноги и торс демона. Одновременно из скал выстрелили обсидиановые цепи, сковывая его руки и крылья. «Насекомые!» — взревел демон, его голос теперь был не шепотом, а громом. Он начал рвать путы, и было видно, что они долго не продержатся. «Лекс, сейчас!» — крикнул Люциан. Лекс подбежал к скованному монстру. Он видел, как трескаются корни, как звенят цепи. Он положил обе ладони на пульсирующую фиолетовыми венами грудь демона. «Глупец! Ты лишь приблизишь свою...» — голос демона оборвался. Лекс закрыл глаза. Он не пытался атаковать. Он не пытался формировать заклинания. Он сделал то, чего боялся больше всего. Он полностью открыл шлюзы своего внутреннего «реактора». [ВНИМАНИЕ: АВАРИЙНОЕ СНЯТИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ «ПЕЧАТЬ». ВЫСВОБОЖДЕНИЕ НЕСТРУКТУРИРОВАННОЙ МАНЫ. ПОТОК: НЕОГРАНИЧЕННЫЙ.] Океан чистой, первозданной, хаотичной энергии, который был заперт внутри него, хлынул наружу. Через его руки, как через прорванную плотину, эта сила полилась прямо в тело демона. Для существа, привыкшего питаться отфильтрованной, структурированной магией, это было все равно что пытаться выпить ревущий водопад. Его тело не было рассчитано на такой объем, на такую первобытную мощь. «Что... что это?!» — его ментальный голос был полон шока и боли. — «Это не магия... это... хаос!» Фиолетовые вены на его теле начали раздуваться, светиться ослепительно-белым. Обсидиановая кожа пошла трещинами, из которых било неконтролируемое сияние. Он пытался оттолкнуть Лекса, но не мог — тот стал якорем, каналом, через который в него вливалась бесконечная энергия. «Перебор, да?» — прохрипел Лекс, чувствуя, как его собственное тело начинает гореть от проходящего через него потока. Демон закричал. Настоящим, физическим голосом, полным агонии. Его тело больше не могло сдерживать чудовищное давление. Сначала взорвались его крылья, рассыпавшись на миллионы светящихся осколков. Затем — руки. А потом, с ослепительной, беззвучной вспышкой, которая заставила Люциана и Киру зажмуриться, его торс разлетелся на части. Взрывной волны не было. Энергия просто... исчезла. Растворилась. Когда они снова смогли видеть, на краю обрыва стоял только Лекс. Он стоял на коленях, тяжело дыша, его руки дымились. От Высшего Демона не осталось ничего. Только медленно оседающая в воздухе фиолетовая пыль. Лекс медленно поднял голову и посмотрел на своих друзей. «Кажется... я немного перестарался». Глава 21: Эхо Пустоты Последствия выброса ощущались как физическая боль. Лекс рухнул на землю, его тело сотрясала крупная дрожь. Ощущение было такое, будто через него пропустили напряжение в миллион вольт. Каждый нерв, каждая мышца кричали от перегрузки. [СИСТЕМНЫЙ СТАТУС: Критический. Энергетические каналы повреждены. Внутренний резервуар маны («Система-0»): пуст. Защитная система «Печать»: повреждена, целостность 2%. Требуется немедленное восстановление, иначе возможен неконтролируемый коллапс системы.] Люциан и Кира подбежали к нему. Маг, не говоря ни слова, положил свою живую руку ему на плечо, вливая в него остатки своей собственной силы, пытаясь стабилизировать его состояние. Кира просто встала рядом, ее присутствие было молчаливой, но надежной опорой. «Тише... тише, дыши», — говорил Люциан, его голос был серьезным. — «Ты выплеснул все разом. Твое тело не было к этому готово. Просто дыши». Прошло несколько минут, прежде чем дрожь унялась. Лекс с трудом сел. Он чувствовал себя выжатым, опустошенным до дна. Но живым. «Он... он вернется?» — спросила Кира, глядя на то место, где исчез демон. «Не думаю», — ответил Люциан, помогая Лексу подняться. — «То, что он сделал, было актом отчаяния. Он не просто уничтожил его тело, он... разорвал его на составляющие. На чистую энергию. От него не должно было остаться и пылинки». Но Лекс смотрел не в пустоту. Он смотрел на землю. Его «Взгляд», работающий на пределе, улавливал аномалию. «Не совсем», — прохрипел он. Он медленно пошел к центру площадки, где произошел взрыв. Люциан и Кира последовали за ним. Воздух здесь все еще гудел от остаточной энергии. Земля была покрыта слоем фиолетовой пыли, которая медленно оседала. Но в самом центре, в небольшом углублении, лежало нечто. Это не был осколок или часть тела. Это был идеально гладкий, черный шар, размером с человеческое сердце. Он не отражал свет, а поглощал его, из-за чего казался дырой в пространстве. Он не был ни теплым, ни холодным. Он просто... был. «Что это?» — спросила Кира, инстинктивно делая шаг назад. Лекс опустился на одно колено, не решаясь прикоснуться. Он активировал самый глубокий уровень анализа, на который был способен. [АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: Нестабильная эзотерическая сингулярность. «Семя Пустоты».] [СОСТАВ: Нематериальный. Представляет собой свернутый фрагмент иного пространства-времени с аномальными физическими законами.] [СВОЙСТВА: Пассивно поглощает все виды энергии в радиусе 1 метра (свет, тепло, мана). Обладает гравитационным полем, искажающим пространство. При контакте с живой материей начинает процесс ассимиляции и преобразования.] [УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: НЕОПРЕДЕЛИМЫЙ. ВНИМАНИЕ: Объект нестабилен. Существует вероятность спонтанной детонации с непредсказуемыми последствиями.] Лекс медленно поднялся. «Это... его ядро. То, что осталось после того, как оболочка была уничтожена. Концентрированная сущность». Люциан подошел ближе, его лицо было серьезным, как никогда. Он вытянул руку, но не стал прикасаться к шару. Он просто водил ладонью в воздухе над ним, чувствуя исходящий от него холод. «Семя Пустоты», — прошептал он. — «Я читал о них в запретных текстах. Думал, это миф. Говорят, из такой штуки может вырасти новый мир. Или она может поглотить уже существующий». Он посмотрел на Лекса. — «Это самая опасная вещь, которую я когда-либо видел. Ее нужно уничтожить». «Как?» — спросил Лекс. — «Оно поглощает энергию. Твое "Солнечное копье" оно просто съест. Мой огонь — тоже. Если ударить по нему молотом», — он кивнул на Киру, — «скорее всего, оно просто взорвется, и этот взрыв сотрет с лица земли все в радиусе нескольких километров». Они стояли в тишине, глядя на маленький черный шар, который лежал на земле, как зловещее обещание. «Что же нам делать?» — спросила Кира. — «Нельзя же его здесь просто так оставить». «Нельзя», — согласился Лекс. Его мозг уже лихорадочно работал, перебирая варианты. Уничтожить невозможно. Оставить опасно. Значит... нужно изолировать. — «Нам нужен контейнер. Что-то, что сможет сдержать его... свойства». Он начал думать вслух, рассуждая, как на инженерном совете. «Он поглощает энергию. Значит, контейнер должен быть энергетически нейтральным. Дерево не подойдет — оно живое. Обычный металл проводит тепло и магию. Глина... слишком хрупкая». Он посмотрел на свои руки, вспоминая, как менял структуру стали. «Нужен многослойный композит», — наконец сказал он. — «Внешняя оболочка из самого чистого железа, без примесей, чтобы создать магнитный экран. Внутренний слой — из обожженной глины, смешанной с толченым обсидианом, чтобы изолировать псионическое поле. А между ними...» — он посмотрел на Люциана, — «...нужна будет твоя помощь. Нужно будет создать вакуум. Не просто откачать воздух, а создать поле, которое будет отталкивать саму ткань пространства. Магический вакуум». Люциан и Кира слушали его, пытаясь осмыслить этот безумный план. «Ты... ты сможешь это построить? Прямо здесь?» — с сомнением спросил Люциан. «Не здесь», — ответил Лекс. — «Нам нужна кузница. И материалы. Мы возвращаемся в Край». Он посмотрел на черный шар. «Но сначала нужно как-то забрать его с собой». Он огляделся. Его взгляд упал на расколотый колодец, сложенный из толстых свинцовых плит. [АНАЛИЗ МАТЕРИАЛА: Свинец. Высокая плотность. Эффективно экранирует большинство видов излучения, включая эзотерическое.] «Кира, мне нужен твой молот. И кусок вон той плиты».