Часть 14

Хаос, царивший внизу, резко контрастировал с ледяным спокойствием на холме. Лекс и Грейвс стояли, глядя на дымящиеся руины Ясеневого Перекрестка. Слова Рейнарда — «скоро придет сам охотник» — висели в воздухе тяжелее, чем дым. «У нас нет времени», — сказал Грейвс, его голос был напряженным, как натянутая тетива. Он посмотрел на покосившуюся хижину у старой мельницы. — «Он наш единственный шанс. Нам нужен этот проводник». Лекс молча кивнул. Его мозг, оправившись от шока, уже работал над решением проблемы. Рейнард был не просто сумасшедшим. Он был переменной, которую нужно было просчитать. Они спустились с холма и направились прямо к хижине. Старик сидел на крыльце, строгая ножом какую-то деревяшку. Он поднял на них свои безумные глаза, словно ждал их прихода. «А, дитятки», — проскрипел он. — «Решили, что умирать в лесу веселее, чем на равнине? Мудрый выбор. Там хоть деревья красивые». «Нам нужен проход в Сильвану», — прямо сказал Грейвс, его рука инстинктивно легла на рукоять дезинтегратора под плащом. — «Ты поведешь нас. Прямо сейчас». Рейнард посмотрел на него и расхохотался. Сухим, трескучим смехом. «Приказы? Дитя звезд приказывает старому Рейнарду? Глупо. Очень глупо». Он постучал своим посохом по земле. «Я никому ничего не должен. Я хожу, куда хочу, и говорю, с кем хочу. А с вами, пахнущими Порядком и Пустотой, мне говорить не очень-то и хочется». «У всего есть цена», — вмешался Лекс. — «Что ты хочешь? Золото? Оружие? Знания?» Старик хитро прищурился, переводя взгляд на Лекса. «Золото — блестящий мусор. Оружие у меня свое», — он похлопал по посоху. — «А знания... твои знания слишком прямые, дитя Порядка. Слишком скучные. Нет. Цена будет другой». Он обвел их обоих долгим, оценивающим взглядом. «Я стар. Я видел, как рождаются и умирают горы. Я говорил с ветром, когда он еще был молод. Меня трудно чем-то удивить. Цена за проход — удивите меня. Покажите мне то, чего этот старый мир еще не видел. И тогда, возможно, я решу, что вам стоит помочь». Грейвс сжал кулаки. «Мы не в цирке, старик! Нас преследуют!» «Всех преследуют», — философски заметил Рейнард. — «Кого-то драконы, кого-то — собственная глупость. У вас пять минут. Удивляйте». Лекс посмотрел на Грейвса. В глазах майора читалась ярость, но Лекс едва заметно покачал головой. Он понял. Это был не каприз. Это был тест. [АНАЛИЗ: Субъект «Рейнард». Мотивация: нелогична. Предположительный тип личности: адепт Хаоса. Стандартные методы убеждения (угрозы, подкуп) неэффективны. Требуется нестандартное решение. Цель теста: оценка потенциала.] «Майор», — тихо сказал Лекс. — «Покажи ему. Тот фокус с "пустотной линзой". Маленький. Самый маленький, на какой способен». Грейвс посмотрел на него с недоумением, но подчинился. Он видел в глазах Лекса не просьбу, а расчет. Он вытянул руку и сосредоточился. Это было сложно — создать аномалию по приказу, а не на пике эмоций. Воздух в метре перед ним исказился. На долю секунды в нем появилась абсолютно черная точка, размером не больше монеты, которая втянула в себя свет и тут же исчезла. Рейнард, до этого смотревший на них со скучающим видом, вдруг подался вперед. Его безумные глаза расширились, и в них вспыхнул огонек неподдельного, почти детского восторга. «Ах!» — выдохнул он. — «Дыра! Настоящая маленькая дыра в ткани мира! Прелестно!» Он захлопал в ладоши. «Такого я не видел уже лет триста! О, да. Это хорошая цена. Очень хорошая». Он хитро подмигнул им. «Идемте, дитятки. Пока Охотник не учуял ваш интересный запах». Он не повел их по тракту. Он развернулся и пошаркал прямо к старому, гигантскому ясеню, который рос у самой мельницы. Дерево было древним, его ствол — толщиной в три обхвата. «Эльфы не любят, когда к ним ходят через парадный вход», — пробормотал Рейнард. — «Слишком много пыли. Мы пойдем через кладовку». Он подошел к дереву и трижды стукнул по его коре своим посохом, напевая под нос какую-то абсурдную детскую песенку про кролика и две луны. Кора на стволе пошла рябью, как поверхность воды, а затем начала расступаться, открывая темный, пахнущий озоном и влажной землей проход. «За мной», — бросил он и, не оглядываясь, шагнул внутрь. Лекс и Грейвс переглянулись. «После тебя, майор», — сказал Лекс. Грейвс, выругавшись сквозь зубы, шагнул во тьму. Путь внутри дерева не был похож ни на что, что они видели ранее. Это была не пещера. Это был... коридор, сотканный из переплетенных корней и мерцающих магических полей. Здесь не было верха и низа. Они шли по тропе, которая изгибалась под немыслимыми углами. Гравитация, казалось, меняла свое направление каждую минуту. [ВНИМАНИЕ: Пространственно-временные метрики нестабильны. Анализ окружающей среды невозможен. Системная ошибка.] «Система-Гефест» в голове Лекса сходила с ума, не в силах просчитать эту хаотичную, иррациональную геометрию. Он чувствовал себя почти слепым, впервые за долгое время полностью полагаясь на идущего впереди. А вот Грейвс, к своему удивлению, чувствовал себя здесь почти комфортно. Его тело, настроенное на волну пространства, интуитивно понимало эти искажения. Он двигался уверенно, легко находя опору там, где ее, казалось, не было. «Тропы Старого Леса», — бормотал идущий впереди Рейнард, больше обращаясь к себе. — «Быстрые, если знаешь песенку. И очень голодные, если забудешь слова». Они шли так, казалось, несколько часов, хотя Лекс понимал, что время здесь тоже было понятием относительным. Наконец, впереди показался свет. Они вышли из прохода в стволе другого, такого же гигантского дерева. И мир изменился. Тяжелый, пахнущий дымом воздух равнин сменился кристально чистым, прохладным воздухом, напоенным ароматом незнакомых цветов. Они стояли на опушке леса, какого Лекс никогда не видел. Гигантские деревья с серебристой корой уходили в небо, их кроны сплетались в сплошной зеленый купол, сквозь который пробивались лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени. В воздухе летали крошечные светящиеся огоньки, а земля была покрыта мягким, пружинящим мхом. [АНАЛИЗ СРЕДЫ: Энергетический фон: стабильный, гармоничный. Тип магии: Жизнь (высокоуровневая). Уровень угрозы: не определен. ВНИМАНИЕ: Обнаружено ~50-60 наблюдающих сущностей. Статус: скрыты.] Рейнард остановился на границе леса. «Все. Дальше моя юрисдикция заканчивается», — сказал он. — «Это Сильвана. Лес знает, что вы здесь. Если он решит, что вы достойны, вас встретят. Если нет... что ж, корни у здешних деревьев очень любят свежее мясо». Он повернулся, чтобы уйти. «Стой», — окликнул его Лекс. — «Кто такой Охотник?» Старик обернулся. Его безумные глаза на мгновение стали абсолютно ясными и холодными. «Тот, кого ты уже встречал. Дитя Хаоса, которому ты сломал игрушку. Твой антипод. Сейчас он ранен. А раненый хищник — самый опасный хищник». С этими словами Рейнард шагнул обратно к дереву, и проход за ним затянулся, не оставив и следа. Лекс и Грейвс остались одни на границе древнего, полного магии и, возможно, смертельно опасного леса. И они знали, что где-то за их спинами, зализывая раны, по их следу идет существо, которое не остановится ни перед чем, чтобы их уничтожить.