Часть 2

      Месяцы пролетели незаметно, и вскоре наступил последний отрезок учёбы в старшей школе. Все были заняты своим будущим: готовились к экзаменам, подавали документы в университеты, а Харин с нетерпением ждала ответа из школы моды, ради которой вложила всю свою душу. Это было захватывающее время, но которое несло груз неопределённости. Харин провела последние месяцы перед выпуском, пытаясь максимально использовать время в Тэгу. Она всегда была общительной, и теперь, как никогда раньше, ей хотелось насладиться каждым мгновением с друзьями и семьёй перед неизбежным переездом в Сеул. Были поздние ужины в их любимых местах, случайные вылазки в местный парк и спонтанные походы в караоке, где они пели во весь голос, забывая о тяготах жизни всего на несколько часов. Она чувствовала тиканье часов, горько-сладкое осознание того, что эти мгновения сочтены. Смех друзей — Чонву, Минджи, Джиу и даже тихого Джинхо — наполняли её сердце радостью, но теперь в нём была и горько-сладкая нотка. Скоро их пути разойдутся, и закончится не только старшая школа, но и лёгкие, беззаботные дни их юности. Эта мысль засела где-то в глубине её сознания, но она постаралась отогнать её, предпочитая ценить каждый день таким, какой он есть. Но она проводила время не только с друзьями. По мере приближения выпускного Харин обнаружила, что всё больше времени проводит с Юнхо. Младший брат, которого она вырастила, мальчик, который был её постоянным спутником с самой трагедии их детства, взрослел. И всё же, несмотря на свою зрелость, он оставался её младшим братом — уязвимым, милым и таким полным любви к ней, что это причиняло ей боль. Чем ближе был её отъезд, тем сильнее она ощущала его растущую тревогу. Сначала она была едва заметной — небрежный комментарий о том, что скучает по ней, тихий вопрос о том, когда она вернётся, — но по мере приближения времени тревога становилась всё более очевидной. — Я буду так сильно по тебе скучать, Харин, — сказал Юнхо однажды вечером, когда они сидели вместе на крыльце. Солнце уже садилось, заливая дом мягким золотистым светом. Он прислонился к перилам, устремив взгляд на горизонт и нервно сжав руки. Сердце Харина сжалось при виде этого зрелища. Он всегда был сильным, сохранял улыбку на лице, несмотря ни на что, но на этот раз всё было иначе. Она видела тревогу в его глазах, чувствовала тяжесть невысказанных слов. Она наклонилась и взъерошила ему волосы, пытаясь разрядить обстановку. — Я тоже буду скучать по тебе, малыш, — поддразнила она, но голос её был тихим, нежным. Юнхо не ответил своим обычным игривым ответом. Вместо этого он просто пожал плечами, и его охватила тихая печаль. Сердце Харин сжалось, когда она придвинулась ближе и обняла его за плечи в утешающих объятьях. — Я буду часто возвращаться, — заверила она его. — Ты можешь приезжать ко мне в любое время в Сеул. Если хочешь, мы можем созваниваться по видеосвязи каждый день. Я даже куплю тебе новый телефон, что-нибудь по новее, чтобы мы всегда были на связи. Глаза Юнхо засияли при упоминании нового телефона, но его тревога не исчезла полностью. — Но… что, если ты будешь слишком занята? Что, если ты забудешь обо мне? — спросил он тихим, почти умоляющим голосом. — Юнхо, я никогда тебя не забуду, — твёрдо сказала Харин, её голос был полон тепла и искренности. Она обхватила его лицо руками, заставив его встретиться взглядом. — Ты моя семья. Ты моё сердце. И где бы я ни была, как бы ни была занята, я всегда найду для тебя время. Она видела нерешительность в его глазах, и отчасти понимала его страхи. Покинуть Тэгу, оставить жизнь, которую они построили вместе, было нелегко. Но она так много работала, чтобы достичь этого момента, и не могла позволить страху помешать ей следовать за мечтой. — Обещаю, хорошо? — сказала она, слегка улыбнувшись. — И я куплю тебе самый лучший телефон. Ты сможешь звонить мне каждый день, и мы будем говорить обо всём, как всегда. Юнхо кивнул, его глаза чуть заблестели, и он неуверенно улыбнулся ей. — Хорошо. Но не забывай меня, Харин. Пообещай мне это. — Обещаю, — прошептала она, наклоняясь, чтобы поцеловать его в лоб. — Я никогда тебя не забуду. В ту ночь, после того как Юнхо лёг спать, Харин сидела в своей комнате, глядя на звёзды из окна. Ночной воздух был прохладным, и она думала обо всём, что должно было измениться. Она так много работала, чтобы добраться сюда, чтобы следовать своей мечте — моде, но мысль о том, чтобы покинуть Тэгу, оставить семью и друзей, тяготила её сердце. Она знала, что это правильное решение. Она должна была отправиться в Сеул, чтобы оставить свой след в мире. Но это было тяжело. Так тяжело было прощаться с местом, которое сформировало её, с людьми, которые поддерживали её во всём. Чонву был рядом с ней на каждом шагу, даже несмотря на собственные сомнения и страхи. Он гордился ею, пусть даже не всегда понимал её мечты. И всё же, бывали моменты, когда она ловила на себе его взгляд со смесью восхищения и грусти, словно он тоже боялся будущего. Следующие несколько недель пронеслись в водовороте эмоций. Харин посещала последние встречи с учителями, сдавала выпускные экзамены и, конечно же, томительное ожидание ответа из университета. Её портфолио было в руках приёмной комиссии, и теперь нужно было набраться терпения. Она старалась не поддаваться тревоге. Она проводила время с Чонву, с друзьями, с Юнхо, создавая воспоминания, которые она будет хранить как можно крепче. Они гуляли по городу, наслаждались тишиной в парках и проводили долгие ночи вместе, разговаривая обо всём и ни о чём. Давление от предстоящего всегда жило где-то в глубине её сознания, но она позволяла себе эти минуты спокойствия, прежде чем всё изменится. И когда наконец раздался звонок, Харин стояла одна в гостиной, прижимая телефон к уху, а в голове эхом отдавались слова: «Поздравляю, вас приняли». Слёзы навернулись на её глаза, когда она прошептала про себя: — Я сделала это. Я действительно сделала это. Предстоящее путешествие предстояло нелёгкое, полное испытаний, которые она даже не могла себе представить. Но пока она позволила себе насладиться сладким вкусом победы. Она добилась своего. Она заслужила своё место в Сеуле, и следующая глава её жизни вот-вот начнётся.

***

Воздух в доме Чонву был полон напряжения от невысказанных слов. Вечер начался, как и любой другой праздник: смех и ликование после получения писем о зачислении, та самая радость, которую они оба ждали, обещание нового начала и исполнения желаний. Родители уехали на выходные, оставив дом тихим и пустым, и вот тогда это случилось. Неделями между ними царило некое ожидание, тихое напряжение нарастало в пространстве между ними. Они были вместе так долго, прошли через огонь и воду, и делились всем — мечтами, надеждами, даже страхами. Но сегодня всё было по-другому. Сегодня всё должно было измениться. Харин сидела на краю кровати, нервно теребя подол рубашки. Чону всегда брал на себя инициативу, принимал решения, и сегодня вечером именно он притянул её к себе, шепча слова утешения, которые она не расслышала. Его голос казался далёким, хотя он был прямо рядом с ней. Она чувствовала тяжесть его присутствия, но это не утешало. Это было похоже на обещание, которое она не знала, как сдержать. По мере того, как этот момент разворачивался, время словно замедлялось, и в то же время проносилось в одно мгновение. Сердце Харин колотилось, но не так, как она всегда себе представляла. Это был не тот трепет, который она ожидала испытать: вместо этого это было странное, пустое давление, смятение, которое она не могла объяснить. Близость, которую она представляла себе — момент глубокой связи, любви — словно ускользала сквозь её пальцы. Чонву был нежен, но в его прикосновениях чувствовалась настойчивость, нетерпение, из-за которого ей казалось, что она не полностью присутствует в моменте. Казалось, он больше сосредоточен на себе, на удовлетворении от самого акта, чем на нежности и эмоциях, которыми они делились всё это время. Его дыхание было тяжёлым у её уха, голос едва шёпотом бормотал слова, которые не достигали её сердца. Она пыталась подстроиться под его энергию, почувствовать то, что должна была чувствовать, но что-то внутри сдерживало её. Боль, дискомфорт и смятение начали кипеть внутри неё. Всё было не так, как она себе представляла, всё должно было быть не так. Когда всё закончилось, Чонву откатился от неё, небрежно бросив полотенце на кровать. Харин лежала, уставившись в потолок, чувствуя, как пустота окутывает её, словно одеяло, от которое она не могла сбросить. Она не чувствовала того восторга, о котором читала в книгах или видела в фильмах. Она не чувствовала себя ближе к нему, не чувствовала большей любви. Она просто чувствовала… оцепенение. «Наверное, так и должно быть», – подумала она, чувствуя, как в груди что-то сжимается от странной, неприятной тяжести. Она слышала, как Чонву ходит, как он убирается, но не могла пошевелиться. Тело словно застыло, застыло в моменте, который должен был быть значимым, но вдруг стал пустым. Она отдалась ему так, как, по её мнению, им и положено — потому что они были вместе, потому что любили друг друга. Но теперь она не была уверена, была ли она действительно готова. Была ли она готова? Была ли это настоящая любовь или просто шаг, который необходимо было сделать, потому что они оба были на пороге своего будущего? Тишина тянулась, густая и тяжёлая, и Харин всё ещё не знала, как справиться с потоком эмоций, которые она принесла. Она любила Чонву, в этом она была уверена. Но любовь не всегда бывает такой. Любовь не должна оставлять её такой — опустошённой, сомневающейся, неуверенной. — Ты в порядке? — раздался голос Чонву, прервав её мысли. Он снова сел рядом с ней, глядя на неё со смесью раздражения и неуверенности. Харин ответила не сразу. Она не знала, что сказать. Она не знала, как объяснить ком в груди, смятение, бушующее внутри. — Да, — наконец тихо сказала она. — Я в порядке. Но внутри — нет.

***

Наконец, настал этот день, и Харин стояла у двери с чемоданом в руке, и сердце её ныло. Грудь сжимала странная смесь волнения и грусти. Поездка на машине до автовокзала была наполнена оживленными разговорами: бабушка напоминала ей о необходимости хорошо питаться, беречь себя и не перерабатывать. Юнхо тоже был немного тише обычного: его обычная поддразнивающая улыбка сменилась мягким, задумчивым взглядом, когда он обнял её на прощание. — Ты ведь вернешься, правда? — тихо спросил он, заключив ее в последние крепкие объятия, прежде чем она ушла. — Конечно, Юнхо. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться. Мы сможем созваниваться по видеосвязи каждый день, и я привезу тебе все самое интересное из Сеула! — пообещала Харин, взъерошив ему волосы и пытаясь унять боль в сердце. Поездка на автобусе в Сеул была размыта проносящимися пейзажами, её мысли вихрем кружились от всего, что ждало впереди. Чонву был рядом с ней, его рука лежала на её коленях, пока они болтали о том, что может принести будущее. И всё же под поверхностью их возбуждённого разговора Харин не могла избавиться от лёгкого беспокойства. Эта новая глава была всем, о чём она мечтала, но это также было похоже на шаг в неизведанное. Когда они прибыли в Сеул, город казался таким живым, его энергия гудела в воздухе. Он так отличался от Тэгу, настолько больше и быстрее. Харин была готова к переменам, но они всё равно казались ошеломляющими. Квартира, в которой они будут жить, находилась в самом сердце Хондэ, оживлённого района, известного своей молодёжной культурой, ночной жизнью и творческой энергией. Когда они подошли к зданию, отец Чонву с ухмылкой вручил ему ключи. —Не облажайся и смотри, не заводите детей слишком рано, — пошутил он, смеясь, голосом, полным нежности, но Харин чувствовала, что за шуткой скрывается тяжесть его слов. Родители Чонву всегда были немного отстранёнными, занятыми своей врачебной жизнью. Но они всегда заботились по-своему, и эта квартира была их способом дать Чонву и Харин возможность подняться на ступеньку выше. Этот жест не ускользнул от неё. Чонву был на седьмом небе от счастья. — Ты можешь поверить? — ухмыльнулся он, когда они стояли в маленькой современной квартире, распаковывая вещи. — Это место наше. Бесплатно! Больше не нужно беспокоиться об аренде или чём-то ещё. Оно идеально. Харин улыбнулась, но эта улыбка не затронула её глаз. Что-то щемило в груди, чувство, которое она не могла понять. Что-то в принятии этой квартиры, этого подарка от родителей Чонву, казалось ей слишком лёгким. Казалось, она живёт в чужом мире, не в своём. — Я не могу просто так согласиться жить в квартире твоих родителей, Чонву, — тихо сказала она, проводя пальцами по холодной поверхности столешницы. Она почувствовала острую боль в груди, оглядывая это элегантное, современное пространство — так непохожее на то маленькое жилище, которое она делила с бабушкой в Тэгу. Всё в квартире кричало о богатстве и удобстве, но она пока не чувствовала себя здесь как дома. Чонву, почувствовав её нерешительность, подошёл и нежно поцеловал. — Эй, это же потрясающе, — сказал он лёгким, полным волнения голосом. — Нам не о чём беспокоиться. Всё идеально, правда? Мы свободны. Мы можем делать здесь всё, что захотим. Харин слегка улыбнулась ему, пытаясь разделить его энтузиазм, но стеснение в груди лишь усилилось. «Может, я просто слишком много об этом думаю», — сказала она себе, пытаясь стряхнуть с себя тревогу. Это должна была быть новая глава, в которой она воспользуется всеми открывающимися возможностями. Она вытащила телефон из сумки и быстро набрала номер Юнхо. Она обещала ему оставаться на связи и с нетерпением ждала новой встречи с ним. Видеозвонок возобновился, и вот он — улыбающееся лицо её младшего брата озарило экран. — Нуна! — крикнул Юнхо, его глаза заблестели от волнения. — Я уже скучаю по тебе! Как квартира? Она такая большая, как ты говорила? Харин невольно улыбнулась, увидев его энтузиазм. — Она огромная, Юнхо! Намного больше, чем наш дом в Тэгу. Я тоже уже скучаю по тебе, — сказала она, и её голос дрогнул, когда она с трудом справилась с комом в горле. — Как дела дома? — Я в порядке! Бабушка обо мне заботится, но без тебя как-то странно. Слишком тихо, — признался он, и игривые нотки в его голосе сменились чем-то более искренним. — Обещаю, что скоро приеду, — заверил его Харин. — И ты сможешь приехать в Сеул в любое время. За ним на заднем плане появилась бабушка, с улыбкой подслушивая разговор. — Надеюсь, у вас обоих всё хорошо, — тепло сказала она, хотя в её голосе слышалась нотка грусти, которую слышал только Харин. — Берегите друг друга. — Конечно, бабушка. Обещаю, — сказала Харин, и её сердце переполнялось любовью к женщине, которая её вырастила, которая пошла на столько жертв, чтобы дать ей шанс на лучшую жизнь. Больше всего на свете она мечтала привезти её сюда, чтобы они все были вместе в этой новой жизни, которую она начинала. Через несколько минут разговора Юнхо неохотно попрощался, послав экрану воздушные поцелуи, прежде чем звонок закончился. Харин отложила телефон и глубоко вздохнула, внезапно ощутив всю тяжесть всего, что на неё давило. Теперь это была её жизнь. Это было начало всего, ради чего она так упорно трудилась. Но была ли она действительно готова? Чонву смотрел на неё какое-то мгновение, и выражение его лица смягчилось. Он знал её лучше, чем кто-либо другой, и видел, как буря эмоций бушует за её внешним спокойствием. Он подошёл ближе и обнял её. — Ты в порядке? — мягко спросил он. Харин кивнула, прижавшись к нему. — Да. Просто… просто немного переутомилась, наверное, — пробормотала она. — Я уже скучаю по дому. — Мы поселимся здесь, — сказал Чонву ровным и уверенным голосом. — Это наше будущее, Харин. Это только начало. И на мгновение, чувствуя его объятия и гул Сеула за окном, Харин позволила себе поверить ему. Она не знала, что готовит ей будущее, но сейчас она была здесь, и именно здесь ей нужно было быть.

***

Солнце едва село, заливая тёплым золотистым светом панорамные окна квартиры, когда появились их первые друзья. Харин наводила порядок в и без того безупречно чистой гостиной, а Чонву расставлял закуски и напитки на стойке. Когда раздался дверной звонок, Чонву улыбнулся и открыл дверь, за которым появились Минджи, Суджин и пара его друзей. Войдя, они открыли рты от изумления, увидев элегантную, современную квартиру. — Чёрт возьми, Чонву! Это место просто безумие, — воскликнул один из его товарищей по баскетбольной команде, проводя рукой по мраморной столешнице. Минджи преувеличенно ахнула, кружась посреди гостиной. — Это не квартира, это выставочный зал! Харин, ты уверена, что не встречаешься тайно с наследником чеболя? Харин рассмеялась, крепко обняв Минджи и Суджин. — Я так по вам скучала! — сказала она, надувшись. — Мы тоже по тебе скучали, — ответила Суджин, её голос был чуть приглушённым, когда она обняла его в ответ. — Так странно, что ты сейчас здесь. Кому я, собственно, должна жаловаться на отсутствие ночной жизни в Тэгу? — Ну, теперь ты хочешь, чтобы я посетовал на то, что в Сеуле слишком много ночной жизни, — поддразнила Харин, и все рассмеялись, когда троица направилась в одну из спален, взявшись за руки, как в старые добрые времена. Оказавшись внутри, Минджи тут же плюхнулась на кровать, а Суджин устроилась на краю. Харин сбросила тапочки и растянулась на кровати, игриво дрыгая ногами. Она потянулась за напитком — фруктовым коктейлем из банки, Чону настоял, чтобы они запаслись им, — и сделала небольшой глоток, прежде чем с лукавой улыбкой взглянуть на подруг. — Итак, — начала она, растягивая слова и переводя взгляд с одного на другого. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Но ты должен пообещать, что не будешь впадать в истерику. Глаза Минзи расширились, когда она наклонилась вперёд. — Ты не можешь просто так это сказать и ждать, что мы не разозлимся. Выкладывай! Суджин энергично кивнула. — Да, выкладывай. Немедленно. Харин прикусила губу, её щёки уже пылали. — Ладно, ладно… Я, э-э, потеряла девственность, — призналась она едва громче шёпота. Минзи ахнула, прикрыв рот рукой. — Ты что? Харин! Когда? Где? Как? У Суджин отвисла челюсть, и она схватила Харин за руку. — Боже мой, ты серьёзно? С Чонву, да? Харин кивнула, на мгновение закрыв лицо руками, а затем театрально плюхнулась на кровать. — Это случилось в ту ночь, когда мы получили письма о зачислении. Мы праздновали у него дома. Просто… получилось, — сказала она, глядя в потолок с робкой улыбкой. — И? — надавила Минджи, наклоняясь ближе. — Как это было? Как в сериалах? Или… лучше? Харин на мгновение замешкалась, теребя пальцами край рубашки, пытаясь подобрать нужные слова. Наконец она вздохнула и подняла на них взгляд. — Знаешь, как это, когда ужасно хочется пибимпапа, ты уже всё сложила в миску — рис, овощи, яйцо, кунжутное масло — а соуса кочуджан нет? Минджи на мгновение растерялась, а Харин продолжила: — И тебе приходится есть его либо просто так, либо со сиррачей, потому что больше ничего нет? Минуту молчания, а потом Минджи расхохоталась, согнувшись пополам на кровати, а по лицу ручьём потекли слёзы. — Харин, что за чёрт? Это самая ты — аналогичная аналогия, которую я когда-либо слышала! — прохрипела она. Суджин, хоть и стала более сдержанной, не смогла скрыть насмешливую улыбку. — То есть… ты хочешь сказать, что всё было не очень? Харин надула губы, слегка нахмурившись. — Это было не ужасно. То есть, это было как-то неправильно. Всё было сделано в спешке, и я не была действительно… готова, понимаешь? — Она слегка приподнялась, скрестив ноги под собой. — Но я не знаю. Может быть, я просто слишком много думаю. Может быть, он нервничал или был в стрессе. Мы оба не понимали, что делаем. Суджин протянула руку и утешающе положила её на колено Харин. — Всё в порядке, Харин. Твой первый раз не обязательно должен быть идеальным. Это всего лишь один момент, а не вся история. — Точно, — добавила Минджи, наконец оправившись от смеха. — А если честно? У большинства людей первый раз — это ужасно. По крайней мере, теперь у тебя есть забавная история! Харин мягко улыбнулась, чувствуя, как тепло ей стало от поддержки друзей. — Ты права. Может, в следующий раз всё получится лучше. — Или, может быть, тебе стоит его просветить, — сказала Минджи с лукавой ухмылкой, поигрывая бровями. Суджин застонала, игриво шлепнув Минджи по руке. — Нельзя ли тебе больше её развращать? Она и так уже травмирована! Все трое разразились смехом, и комната наполнилась знакомым теплом их дружбы. Харин почувствовала себя немного легче, чуть менее одинокой, зная, что, что бы ни случилось, Минджи и Суджин всегда её поддержат. Ночь прошла в вихре смеха, музыки и звона бокалов. Квартира гудела от остатков возбуждения, когда последние друзья покинули дверь, оставив Харин стоять в прихожей, махая рукой на прощание, со следами помады Минджи на щеках, которые всё ещё были, но уже едва заметны. Минджи, как всегда, была чрезмерно ласкова, и Харин тихонько усмехнулась, закрывая дверь, которая тихонько щёлкнула. Наступившая тишина оказалась странно успокаивающей. Она обернулась и увидела Чонву, развалившегося на диване, вытянув длинные ноги на подлокотнике и запрокинув голову, обнажая острый подбородок. Его лицо раскраснелось от алкоголя, и на губах играла робкая улыбка, пока он напевал какую-то неузнаваемую мелодию. Вид его таким — таким беззащитным и расслабленным — заставляя грудь Харин сжаться от неожиданной смеси нежности и тревоги. Подойдя ближе, она присела перед ним на корточки, нежно обхватив его тёплое, слегка липкое лицо руками. — Ты в порядке? — тихо спросила она, откидывая со лба выбившуюся прядь волос. Глаза Чонву дрогнули, на мгновение затуманенные и расфокусированные, прежде чем встретились с ней взглядом. Его улыбка стала шире, кривоватой и мальчишеской. — Лучше не бывает, — пробормотал он низким голосом с нотками веселья. — Ты в порядке? Ты похожа на ходячий холст со всеми этими поцелуями от Минджи. Харин рассмеялась, водя большим пальцем по его щеке. — Минджи просто… Минджи. Мне кажется, она любит меня больше, чем ты. — Невозможно, — сказал Чонву, его тон был дразнящим, но взгляд смягчился так, что сердце Харин екнуло. Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы, чувствуя лёгкую горечь пива, которое он пил недавно. — Ты устал? — спросила она почти шёпотом. Чонву покачал головой, хотя его движения были медленными и немного неуклюжими. — Устал? Я? Не-а. У меня ещё есть силы для большего веселья, — ответил он, поднимая пальцы и накручивая прядь её волос на палец. Харин подняла бровь, её губы изогнулись в лёгкой улыбке. — Еще веселее, да? И что за «веселье» ты имеешь в виду? Чонву ухмыльнулся, его свободная рука скользнула вниз и легла ей на талию. — Такая, где есть ты, я и этот диван, — сказал он, игриво притягивая её ближе. Харин закатила глаза, но не смогла сдержать смеха. — Ты невыносим, — сказала она, вставая и хватая его за руки, чтобы помочь присесть. — Пойдем, принесу тебе воды, пока ты снова не начал нести чушь. Но Чонву не двигался. Вместо этого он крепко, но нежно сжал её руки и посмотрел на неё с выражением, которое она не могла понять. — Харин, — сказал он тише, почти серьёзно. — Что? — спросила она, слегка наклонив голову и посмотрев на него сверху вниз. — Я очень рад, что ты здесь. Со мной. В Сеуле. Его слова застали её врасплох, и на мгновение она не знала, что ответить. Искренность в его голосе, уязвимость в глазах — всё это напомнило ей о том Чонву, в которого она влюбилась, о парне, который когда-то заставил её чувствовать себя самой счастливой девушкой на свете. — Я тоже рада, — наконец сказала она таким же мягким голосом. Она снова опустилась на колени, их лица оказались на одном уровне, и снова поцеловала его, на этот раз медленнее и глубже. Поцелуй затянулся, и руки Чонву обняли её лицо, притягивая ближе. На мгновение показалось, что весь остальной мир исчез, оставив лишь их двоих в крошечном пузырьке тепла и близости. Но по мере того, как поцелуй становился глубже, Харин почувствовала, как давняя тревога снова закралась ей в грудь. Она слегка отстранилась, ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза, и выдавила улыбку. — Давай выпьем воды, хорошо? Чонву застонал, но позволил ей поднять себя с дивана, его рука лениво лежала у нее на плече, пока они шли на кухню.

***

Сердце Харин забилось быстрее, когда она впервые вошла в величественную арку Сеульского национального университета. Кампус был огромен, здания возвышались с аурой престижа, которая одновременно волновала и немного стесняла её. Она глубоко вздохнула, сжимая ремешок сумки, полной блокнотов, блестящего нового ежедневника и любимого набора блестящих ручек. Сегодня началось всё, о чём она мечтала — новая глава, полная возможностей. Она направилась в аудиторию, слегка дрожащими руками зачесывая волосы за ухо. Утром её отражение в стеклянной двери выглядело достаточно уверенно, но теперь, когда она вошла в шумный зал, полный студентов, её желудок сжался в нервный узел. Её взгляд обшарил толпу, и вдруг его взгляд упал на нечто безошибочное — ярко-розовые волосы, покачивающиеся на нижних сиденьях. У Харин отвисла челюсть, она поднесла руку ко рту. Но прежде чем она успела осознать это, знакомая фигура уже бежала по ступенькам к ней. Это была Карин, её розовые волосы развевались при каждом шаге, а улыбка была такой широкой, что могла озарить весь зал. — Харин-а! — воскликнула Карин, крепко схватив Харин за руки, словно боясь, что та может исчезнуть. — Это судьба! Это должна быть судьба! Харин невольно рассмеялась, её прежняя нервозность испарилась при виде старой подруги. — Карин! Что ты здесь делаешь? Ты же не сказала мне, что собираешься в Южно-Немецкий национальный университет! — Я хотела сделать тебе сюрприз, — сказала Карин, её голос был полон волнения. — Разве это не потрясающе? Довон тоже здесь! Она указала рукой назад, туда, где сидел Довон, выглядевший, как всегда, безупречно и сдержанно элегантно. Лицо Харин засияло, и она с энтузиазмом помахала ему. — Давон! Ты сегодня выглядишь великолепно! Довон покраснел и яростно замахал рукой перед лицом, словно пытаясь успокоиться. — Хватит дразнить меня, Харин. Мне становится неловко. Все трое уселись вместе, наверстывая упущенное, словно с летних курсов и не прошло времени. Они говорили о своей жизни в Сеуле: Карин жила в уютной квартире-студии недалеко от кампуса, а Довон делил комнату со своей старшей сестрой недалеко от арт-квартала. Когда лекция началась, Харин достала блокнот и блестящие ручки, сосредоточенно записывая записи. Профессор монотонно твердил о принципах дизайна и концептуальных основах, но энтузиазм Харин не дрогнул. Каждая деталь ощущалась как кусочек головоломки, которую она намеревалась решить. Время от времени Довон наклонялась за ручкой, и Карин рисовала маленькие цветочки на полях блокнота, за что Харин ласково пожимала голову. Когда лекция закончилась, Харин проверила телефон. Пропущенный звонок от Чонву. Её сердце ёкнуло, когда она быстро перезвонила ему, сияющая улыбка на её лице чуть не разорвала щеки. Она с нетерпением ждала возможности рассказать, как прошел ее первый день, как здорово было оказаться в окружении единомышленников и наконец-то сделать шаг ближе к своей мечте. Чонву ответил после нескольких гудков, его голос был ленивым и знакомым. — Харинни, — сказал он, растягивая её имя, как всегда. — Можешь приготовить кальби-тан сегодня вечером? Я уже отправил тебе деньги. Энтузиазм Харин на мгновение угас, она крепче сжала телефон. Она пробормотала: — А, э-э, конечно. Конечно. Я могу это сделать. — Спасибо, — просто сказал он, как ни в чём не бывало. — Ах, профессора здесь такие скучные, я еле высидел все занятия. Не знаю, как выдержу целый семестр. Она прижала телефон к уху, выдавив улыбку, словно он её видел. — Это тяжело, — тихо сказала она. — А как прошёл твой день? — Всё по-старому, всё по-старому, — ответил он, зевая. — В любом случае, мне пора. Не забудь про кальби-тан, ладно? — Не забуду, — быстро сказала она, и в её голосе послышалась почти отчаянная жизнерадостность. — Я люблю тебя. В ответ он что-то промычал, и этот звук не был ни теплым, ни холодным, а затем резко завершил разговор. Харин медленно опустила телефон, поднеся его к уху ещё несколько мгновений, словно умоляя его вернуться. Она сжала губы в тонкую линию и, уставившись на экран, убрала телефон обратно в сумку. Карин легонько толкнула её в плечо. — Всё в порядке? Харин подняла взгляд, и её яркая улыбка вернулась, словно никогда и не дрогнула. — Да, просто немного устала. Давай пообедаем перед следующей лекцией? Выходя из аудитории, Карин и Довон оживленно беседовали о своих впечатлениях от профессора, планах на будущие проекты и возможностях создания учебной группы. Харин кивала, наполовину погружаясь в разговор, наполовину вспоминая тон Чонву. Она отогнала эту мысль, решив не позволить ей испортить ей день. Она была здесь, в Южном национальном университете, живя мечтой, ради которой так упорно трудилась. Ничто — даже тяжесть в груди — не могло отнять у нее этого. Вечером Харин вернулась домой, в голове вихрем проносились мысли о первом дне в Сеульском национальном университете. В квартире было тихо, что было небольшим облегчением по сравнению с суматохой кампуса. Чонву всё ещё не вернулся, поэтому она решила воспользоваться возможностью и в тишине приготовить ужин, прокручивая в голове дневные лекции. Энтузиазм Карин, застенчивое, но уверенное присутствие Довона и замысловатые объяснения профессора о психологии цвета заполняли её мысли, пока она готовила ингредиенты на столешнице. Ритмичное измельчение овощей и тихое кипение бульона помогли снять напряжение в плечах. Она тихо напевала себе под нос, её руки двигались почти автоматически, готовя кальби-тан. Это было согревающее блюдо, которое она готовила бесчисленное количество раз для своей семьи, а теперь и для Чонву. Звук открывающейся двери прервал её размышления. Мгновение спустя она услышала знакомый стук отброшенных ботинок Чонву. Сердцебиение участилось, когда она почувствовала его присутствие позади себя, затем его руки обвили её талию, притягивая в тёплые объятия. Его губы мягко коснулись её шеи, и она невольно улыбнулась. — Я скучал по тебе, — пробормотал он низким и слегка хриплым голосом. Харин оглянулась через плечо, и её улыбка стала шире, когда она встретилась с ним взглядом. — Я тоже скучала по тебе. Как прошёл твой день? Ты нашел себе друзей? Он прислонился к ней, коснувшись подбородком её плеча, и заговорил: — Да, я со многими общался. Все довольно спокойные. Его тон слегка изменился, в голосе послышалась насмешка. — Кроме одной девушки. Она выглядела такой злобной. Я ей улыбнулся, а она даже не взглянула на меня. Харин слегка повернулась, надула губы и погладила его по щеке. — Не волнуйся. Некоторым нужно время, чтобы согреться. Или, может быть, у неё был неудачный день. Чонву пожал плечами, его губы изогнулись в мальчишеской улыбке. — Может быть. В любом случае, у меня есть ты, так что мне всё равно. Она тихонько хихикнула, но на мгновение затаила дыхание, когда он наклонился, его рука легко коснулась её поясницы, затем ягодиц, прежде чем он отстранился. — Пойду переоденусь, — небрежно бросил он, исчезая в спальне, чтобы сменить джинсы на спортивные штаны. Харин на мгновение застыла, уставившись на разделочную доску перед собой. Щёки её вспыхнули, хотя и не совсем от смущения. В животе возникло странное напряжение, чувство, которому она не могла дать точное название. Она сказала себе, что это нормально — так ведут себя пары. Конечно. Она слегка покачала головой и вернулась к помешиванию, пытаясь сосредоточиться на задаче. Бульон тихонько кипел, наполняя комнату насыщенным, пикантным ароматом. Когда Чонву вернулся, он был босиком, с немного взъерошенными после переодевания волосами. Он плюхнулся на диван, держа в руке телефон, и рассеянно листал ленту. — Приятно пахнет, — крикнул он, бросив на нее взгляд. Харин слабо улыбнулся, накрывая стол на двоих. — Почти готово. Осталось совсем немного. Чонву кивнул, но не оторвался от телефона. Харин смотрела на него какое-то время, и в её животе снова завязался узел. Ей хотелось рассказать ему о своём дне, о том, каким захватывающим и насыщенным он был, но она колебалась. Его недавний комментарий о «злой девушке» застрял у неё в голове, и она боялась, что её рассказы о СНУ могут не заинтересовать его. Вместо этого она сосредоточилась на еде, наполняя дымящиеся миски кальби-тан и ставя их на стол. — Ужин готов, — сказала она тихим, но бодрым голосом. Чонву наконец отложил телефон, потянулся и присоединился к ней за столом. Он тут же набросился на еду, довольно напевая. — Как вкусно, Харинни, — сказал он с полным ртом супа. — Спасибо, — ответила она, и лёгкая улыбка тронула её губы. Она откусила кусочек, наслаждаясь знакомым вкусом, но всё ещё ощущая странную тяжесть в груди. За едой Чонву рассказывал о своих занятиях, о людях, с которыми познакомился, и о том, что уже планирует вступить в баскетбольный клуб. Харин внимательно слушала, кивая и смеясь в нужных местах. Но когда он спрашивал её о прошедшем дне, она отвечала кратко: «Всё было хорошо» и «Преподаватель был интересным». Она не знала, почему сдерживалась. Возможно, дело было в том, что он ещё не успел сдержаться, или в том, как он отмахнулся от её прежних попыток установить контакт. А может, просто в осознании того, что, несмотря на то, что они делили одно пространство, они начинали ощущаться двумя людьми, живущими немного разными жизнями. Но она отогнала эти мысли, снова сказав себе: «Так устроены пары. Конечно».

***

Прошли месяцы, и жизнь Харин вошла в предсказуемый ритм. По утрам она спешила на ранние занятия в университете, сжимая в руках альбом для рисования и швейные принадлежности. Дни были отведены для учёбы, разработки прототипов и встреч с преподавателями или однокурсниками, такими как Карин и Довон. Иногда она встречалась с Минджи и Суджин за чашкой кофе, но её дни часто казались однообразными и заполненными постоянно растущим списком дел. Чонву же, напротив, словно расцветал в энергии университетской жизни. Он вступал в клубы, заводил новых друзей и почти каждые выходные ходил на вечеринки. — Ты должна поехать со мной, Харинни, — говорил он, и его глаза загорались от волнения. — Тебе нужен перерыв. Ты слишком много работаешь. — Не могу, — отвечала Харин с натянутой улыбкой, поднимая альбом или указывая на стопку ткани, ожидающей сшивания. — У меня поджимают сроки. Чонву вздыхал, закатывая глаза от разочарования. — Ты вечно занята. Неужели ты не хочешь хоть раз повеселиться? Харин действительно хотела веселиться, но её представление о веселье изменилось. Дизайн одежды, работа над портфолио и достижение академических целей приносили ей тихое удовлетворение, которое никакие вечеринки не могли заменить. И всё же она чувствовала укол вины каждый раз, когда видела разочарование на лице Чонву. Их близость тоже стала источником напряжения. Настойчивость Чонву в сексе с ней становилась всё сильнее, и хотя Харин открыто не возражала, она не была так открыта к этому, как ему, казалось, хотелось. Моменты, которые они проводили в постели, казались… механическими, словно рутина, которую она должна была выполнять, а не то, чего она действительно хотела. Чонву целовал её в шею, шепча комплименты вроде: «Ты такая горячая» или «Я не могу насытиться тобой». Харин отвечала мягкой улыбкой или лёгким кивком, но в глубине души её чувства были противоречивы. Когда они наконец делали это, всё было одинаково. Он двигался быстро, полностью сосредоточившись на собственном удовлетворении, оставляя Харин безучастно смотреть в потолок. Она редко что-либо чувствовала — ни удовольствия, ни связи. Только пустоту. Она изо всех сил старалась это скрыть. Всякий раз, когда она замечала его взгляд, она выдавливала из себя лёгкую улыбку или издавала тихий звук — всё, чтобы он поверил, что ей нравится. Но правда была в том, что иногда это было больно. И даже когда этого не происходило, она ощущала пустоту. Она не чувствовала той страсти, о которой читала в книгах или слышала от друзей. Когда всё заканчивалось, Чонву бросал полотенце на кровать, чтобы она вытерлась. — Ты потрясающая, — говорил он с улыбкой, прежде чем отправиться в душ или выйти на балкон покурить. Харин лежала там, неподвижная и молчаливая, полотенце лежало рядом. Она не двигалась несколько минут, мысли её кружились. «Неужели так и должно быть?» — подумала она. Она вспомнила рассказы подруг, как блестели глаза Минджи, когда она говорила о своём парне, или как Карин и Довон с восторгом рассказывали о романтике в своих любимых дорамах. Собственный опыт Харин казался таким далёким от этих мгновений любви и единения. Иногда, глядя в потолок, она подумывала сказать «нет». Сказать Чонву, что она не готова или что ей не нравится всё так, как, казалось, ему. Но каждый раз, когда она обдумывала эту мысль, в голову закрадывалась другая, непрошеная и острая: «А что, если он меня бросит?» Чонву был её первой любовью, парнем, который был рядом с ней годами. Он был обаятельным и уверенным в себе, и она знала, что он заботится о ней по-своему. Но в последнее время она не могла избавиться от страха, что если она не даст ему того, чего он хочет, он может потерять интерес. Что он может искать кого-то другого, кто мог бы быть всем, что ему нужно. Поэтому она молчала, изо всех сил стараясь играть роль любящей девушки. И когда Чонву возвращался в постель, с влажными после душа волосами и тёплым телом рядом с ней, она слабо улыбалась, надеясь, что завтра всё будет по-другому. Надеясь, что, наконец, узел в её груди ослабнет, и она почувствует любовь, в существование которой она так отчаянно хотела верить.

***

Харин никогда не нервничала так сильно, как перед выпускными экзаменами в том семестре. Груз всего — ее мечтаний, ее жертв, семейных невзгод — давил на ее плечи. И все же, когда она садилась перед своими материалами, внутри нее всегда что-то щелкал. Речь шла не только о сдаче экзаменов; речь шла о том, чтобы вложить душу в каждый дизайн, каждый набросок, каждый стежок. Ее преподаватели это заметили. Находчивость и креативность Харин были на высоте. У нее был талант превращать самые простые материалы в нечто необыкновенное. Ее презентации были скрупулезными, ее шитье — точным, а ее проекты — инновационными. Даже самые строгие профессора, известные своей резкой критикой и пугающим видом, прониклись симпатией к Харин. Именно во время ее выпускного экзамена в том семестре к ней подошла эта профессор, женщина лет шестидесяти с зорким взглядом, в элегантных черных костюмах и с идеально уложенными седыми волосами. Пока Харин собирала свои материалы, ее сердце все еще колотилось от критики, профессор мягко положил руку ей на спину. — Я вижу это в тебе, — сказала профессор, и голос её был тише, чем когда-либо слышал Харин. — Ты станешь следующей Вивьен Вествуд. Помни об этом. Харин замерла, дрожащими руками сжимая альбом. Эти слова повторялись в её голове снова и снова, их тяжесть была почти невыносимой. Она низко поклонилась, пробормотав — спасибо, но её профессор лишь улыбнулся и ушёл. В тот вечер, вернувшись в квартиру, Харин сидела на кровати, уставившись в потолок, а по её лицу ручьём текли слёзы. Это была не грусть и не чистая радость — это была всепоглощающая смесь гордости и облегчения, признание, в котором она так отчаянно нуждалась, даже не осознавая этого. Она потянулась к телефону и позвонила бабушке, дрожащим от волнения голосом пересказав комплимент. Бабушка молча слушала на другом конце провода, лишь тихонько шмыгая носом. — Я всегда знала, что ты особенная, моя Харин, — сказала она. — Твоя мама бы тобой так гордилась. Эти слова что-то сломали в Харин, и она заплакала ещё сильнее, свернувшись калачиком на кровати. — Ты будешь мной гордиться, бабушка. Я позабочусь о тебе и Юнхо. Обещаю. Бабушка тихонько усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Ты уже заставляешь меня тобой гордиться, дорогая. Только не забывай есть и спать, ладно? Никакой успех не стоит того, чтобы ради него лишать себя здоровья. Харин обещала, что сделает это, даже зная, что та часто пропускает приемы пищи или допоздна сидит за шитьем. Она хотела вскоре снова посетить Тэгу, привезти подарки для своей семьи и провести с ними время. С тех пор, как она переехала в Сеул, она поставила себе цель навещать его хотя бы раз в несколько месяцев, всегда с сумкой, полной вещей, которые могли бы понравиться бабушке или Юнхо — теплый шарф, новый набор кухонных принадлежностей или кроссовки для ее брата. Но даже пытаясь помочь, она знала, что с деньгами туго. Бабушка настаивала, что ей ничего не нужно, всегда подсовывая Харин несколько купюр «на всякий случай», несмотря на протесты Харин. — Тебе нужно вырастить 13-летнего мальчика, — возражала Харин, но бабушка отмахивалась от нее с улыбкой. Харин понимала, что ей скоро нужно найти подработку. Она не могла больше позволять бабушке содержать её, особенно когда сама и так много делала. Это тяготило её — ответственность, которую она чувствовала не только за своё будущее, но и за будущее Юнхо. Она старалась поддерживать с ним связь как можно чаще, хотя это было не всегда легко. Ему уже было 13, он был капризным и постоянно проводил время с друзьями. Их телефонные разговоры были короткими, часто прерываемыми рассеянными ответами или поспешными прощаниями Юнхо. — Ты правильно питаешься? — спрашивал Харин, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком назойливо. — Да, да, — бормотал Юнхо. — Бабушка всё готовит, не волнуйся. Харин вздохнула, но поняла. В его возрасте она была такой же: друзья и свобода были для неё важнее семьи. И всё же она не могла отделаться от укола вины. Она хотела, чтобы у Юнхо было детство без тревог, в отличие от её собственного. Она хотела, чтобы он чувствовал себя в безопасности, любимым и беззаботным. — Помни, ты можешь позвонить мне в любое время, — сказала она ему однажды вечером нежным голосом. — Я знаю, — сказал он, и на мгновение ей показалось, что она услышала легкую дрожь в его обычно невозмутимом тоне. Харин улыбнулась про себя, крепко прижимая телефон к уху. — Я люблю тебя, Юнхо. Больше всего на свете. — Да, да, я тоже тебя люблю, — пробормотал он, но она услышала теплоту в его голосе. Повесив трубку, Харин сидела в своей тихой квартире, за окном мерцали огни Сеула. Она думала о бабушке Юнхо и о пути, который прокладывала для себя. На сердце было тяжело, но надежда была полна решимости продолжать двигаться вперёд — ради себя, ради своей семьи и ради будущего, о котором она мечтала.

***

Харин смотрела на заявление о приеме на работу в своих руках, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Розничный магазин в Хондэ не был работой ее мечты — даже близко. Но ей нужны были деньги, и одобрительный кивок менеджера, пусть и сопровождаемый блуждающим взглядом, от которого у нее мурашки по коже, означал, что она получила работу. Она работала каждый день после занятий в СНУ, часто оставаясь допоздна, чтобы убраться или навести порядок на полках. Это было изматывающе, ноги постоянно болели, но она не жаловалась. Приближался день рождения Чону, и она хотела купить ему что-то особенное, что-то, что напоминало бы ему о том, как много он для нее значит. У нее было не так много свободных денег, но она была полна решимости накопить достаточно, чтобы осуществить задуманное. Ее дни превратились в размытый поток лекций, проектов и смен в магазине. Большую часть времени у нее едва хватало времени на нормальный прием пищи. Она перекусывала чем попало между занятиями и работой, часто забывая поужинать. Ее друзья замечали, как тяжело ей это далось, но Харин каждый раз отмахивалась от их беспокойств лишь усталой улыбкой. Однажды вечером, после очередного изнурительного дня, она стояла в маленькой ванной в их квартире, готовая наконец-то расслабиться. Она разделась до нижнего белья и наклонилась над раковиной, стирая макияж. Над ней жужжал флуоресцентный свет, подчёркивая тёмные круги под глазами. Дверь за её спиной скрипнула, и она инстинктивно скрестила руки на груди, прежде чем сообразила, что это всего лишь Чонву. Он небрежно вошёл, плюхнувшись на крышку унитаза, словно это было самое обычное дело на свете. «Что ты делаешь?» — спросила она, приподняв бровь и глядя на него через зеркало. — Разговариваю с тобой, — сказал он с ухмылкой, пустившись в рассказ о своём дне в университете. Харин напевала и кивала, продолжая умывать лицо. Внезапно он остановился на полуслове. Она почувствовала его руку на боку, нежно ущипнувшую её. Она вздрогнула, растерянно глядя на него сверху вниз. — Ты похудела, Харин-а, — сказал он будничным тоном. — Если похудеешь ещё больше, ты больше не будешь выглядеть привлекательной. Эти слова врезались её, словно ударили в живот. Сердце у неё упало, и она снова повернулась к зеркалу, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Она выдавила из себя тихий смешок, отмахнувшись от услышанного. — Правда? Я не заметила — небрежно сказала она, хотя голос её дрогнул. Чонву, казалось, этого не заметил. Он пожал плечами и откинулся назад, листая телефон, словно и не разбил что-то в её душе. Харин повернулась к раковине, глядя на своё отражение. Руки её дрожали, когда она умывалась. Эти слова прокручивались в её голове. «Если ещё больше похудеешь, ты больше не будешь выглядеть привлекательной». Она знала, что Чонву любит её — или, по крайней мере, ей так казалось. Но его слова заставили её сердце сжаться от страха. Что, если он перестанет считать её привлекательной? Что, если он бросит её ради кого-то другого? Он занимался физкультурой, каждый день окружённый красивыми, подтянутыми девушками. Девушками, которые, вероятно, были полны энергии, веселья и уверенности в себе. Харин почувствовала, как к горлу подступил ком, когда она стояла там, топлес и уязвимая. Она с трудом сглотнула, отгоняя эту мысль. Чонву так долго был её миром. Она не могла представить свою жизнь без него, не могла представить, что будет делать, если он решит её бросить. На следующий день Харин сознательно старалась есть больше, даже когда не была голодна. Она заставляла себя есть между уроками и перекусывала на работе, игнорируя дискомфорт в желудке. Она изо всех сил старалась набрать потерянный вес, боясь, что если она этого не сделает, Чонву потеряет к ней интерес. Но сколько бы она ни ела, страх оставался. Каждый раз, глядя в зеркало, она внимательно изучала себя, задаваясь вопросом, достаточно ли она хороша. Каждый раз, когда Чонву мимоходом делал комплимент другой девушке, ее сердце сжималось. И каждый раз, когда он прикасался к ней, она задавалась вопросом, не сравнивает ли он ее с кем-то другим. Несмотря на растущие трещины в ее самооценке, Харин продолжала двигаться вперед. Она с головой ушла в работу, учебу и отношения с Чонву, отчаянно пытаясь все удержать на плаву. Но в глубине души часть ее задавалась вопросом, как долго она сможет притворяться, что все в порядке.

***

Солнце скрылось за горизонтом, раскрасив небо оттенками оранжевого и фиолетового, пока Харин завершала украшение их квартиры. День рождения Чонву обещал быть оживлённым — она чувствовала это в воздухе. Она взглянула на часы, чувствуя, как внутри неё борются нервы и волнение. Всё должно было быть идеально. Она стояла у кухонного стола, держа в руках аккуратно упакованный подарок, украшенный чёрной лентой. Чонву вошёл в комнату, одетый просто, но с непринуждённой красотой, и улыбка расплылась на его лице при виде её. — С днем рождения, — сказала она мягким, но теплым голосом, вручая ему подарок. Он взял его с притворным удивлением на лице. — Что это? Ты же знаешь, что тебе не нужно было этого делать. Она усмехнулась: — Просто открой. Он осторожно развязал ленту и разорвал упаковочную бумагу, открыв доступ к паре дорогих туфель, о которых говорил неделями. Глаза его загорелись, он поставил коробку на стол и крепко поцеловал её. — Ты потрясающая, — пробормотал он, проводя большим пальцем по её щеке. — Тебе действительно не стоило тратить на меня так много. Харин покачала головой, положив руки ему на плечи. — Я хотела, — серьёзно сказала она. Чонву наклонился ближе, его губы чуть зависли над её губами, на его лице играла ухмылка. — Я буду очень хорошо заботиться о тебе после вечеринки, — тихо сказал он, проводя пальцами по её талии. Её тело на мгновение застыло, сердце сжалось, когда нахлынуло это знакомое, ужасное чувство. То же самое чувство преследовало её месяцами: стеснение в груди, спазм в желудке. Она выдавила улыбку, кивнула и отступила назад, чтобы заняться уборкой. Звук дверного звонка прервал её мысли, и она быстро отогнала это чувство. — Гости пришли! — объявила она бодрым голосом. Харин оделась немного более вычурно для вечеринки, обнажая свою более грязную сторону. Ее укороченный черный топ открывал немного больше, чем обычно, а клетчатая юбка едва касалась верхней части ее бедер. Она заколола волосы гладкими серебряными заколками, завершая непринужденный стильный образ. Друзья Чонву, должно быть, тоже это заметили. Когда они вошли в квартиру, приветствуя его восторженными похлопываниями по спине, их взгляды задержались на Харин. Некоторые вежливо кланялись, но их взгляды метнулись к ее груди или ногам, прежде чем быстро отвести взгляд. Она сжала кулаки, сдерживая желание закатить глаза или отпустить язвительный комментарий Чонву о его компании. Затем она услышала знакомые голоса, и ее улыбка вернулась в полную силу. Минджи, Суджин, Довон и Карин прибыли вместе, принеся с собой глоток свежего воздуха. — Харинни! — взвизгнула Минджи, подбежала к ней и обняла за шею. Она начала театрально целовать лицо и руки Харин, вызывая у неё смех. — Минджи, остановись! Ты размажешь мне макияж! — запротестовала Харин, хотя её смех выдавал, как ей нравятся выходки подруги. Карин последовала за ними, снимая воссоединение на свою цифровую камеру. — Вы такие милые, — сказала она, улыбаясь и настраивая объектив. — Сегодня вечером я всё снимаю. Довон стоял в стороне, и его мягкая улыбка становилась шире, когда к нему подошла Харин. — Довон, ты выглядишь потрясающе! — сказала она, окидывая взглядом его тщательно подобранный наряд. — Спасибо, — сказал он, откидывая прядь волос с лица. — Ты выглядишь… вау. Все расположились в гостиной, и Харин не могла не почувствовать благодарность к своим друзьям. Она заметила, как легко Минджи сблизилась с Довоном и Карин за последние несколько месяцев, и ей было тепло на сердце, когда они увидели, как хорошо у них всё получается. Вечеринка набирала обороты, музыка наполнила квартиру, а напитки лились рекой. Чонву, как всегда, был душой компании, отпуская шутки и рассказывая истории, от которых все покатывались со смеху. Харин наблюдала за ним через всю комнату с лёгкой улыбкой на губах. Минджи и Суджин усадили её на диван, где они по очереди рассказывали друг о друге неловкие истории. Карин сделала несколько откровенных фотографий, застав Харин засмеявшейся, когда Минджи снова поцеловала её в щёку. Ночь была прохладной, прохладный весенний воздух обжигал кожу, когда Харин и Минджи, спотыкаясь, вышли на балкон. Щёки их пылали как от алкоголя, так и от жары вечеринки. Харин закуталась в огромную толстовку Чонву, но ноги её были босыми, а Минджи стояла рядом с ней в столь же нелепом виде, её тонкий кардиган почти не защищал от холода. — Минджи, — невнятно пробормотал Харин, хихикая, и они крепко держались за руки, покачиваясь вместе, словно два листа на ветру. — Хмм? — ответила Минджи, ее глаза полузакрыты, огни города отражаются в ее слегка расфокусированном взгляде. Они оба без причины разразились смехом, обнявшись, чтобы удержаться, и их смех тихо разнесся в тишине ночи. Смех стих, и на мгновение остались лишь шум далёкого транспорта и их тяжёлое дыхание. Харин прислонилась к перилам, глядя на сияющий Сеул. Её мысли были спутаны, но не отпускали её. — Минджи, — снова сказала Харин, на этот раз ее голос был тише. — Что? — спросила Минджи, поворачиваясь к ней с ленивой улыбкой. — Можно вопрос? Минджи моргнула, пытаясь сосредоточиться на лице подруги. — Ты уже о чём-то спрашиваешь. Харин закатила глаза, но улыбнулась, нервно теребя край толстовки. — Как… каково это для тебя? Ну, знаешь, заниматься сексом. Минджи драматично закружилась, чуть не потеряв равновесие, и размахивала руками от смеха. — Боже мой, Харин, это лучшее чувство на свете! Мой Чуён просто потрясающий. Потрясающий. Прямо как фейерверк. Харин тихо рассмеялась, но помолчала, прежде чем спросить: — Так… женщины, ты понимаешь… должны каждый раз заканчивать? Минзи замерла на месте, её пьяный мозг медленно обдумывал вопрос. Она обернулась к Харину с растерянным взглядом, нахмурив брови. — Что ты имеешь в виду? То есть, всё зависит от того, чего ты хочешь добиться, но… да. Думаю, если этот парень добьётся своего, он будет просто куском дерьма. Харин слегка надула губы и задумчиво кивнула, перебирая пальцами завязки толстовки. Минджи наклонила голову, подозрительно прищурившись, глядя на Харин. — Подожди-ка… — Что? — спросил Харин, невинно моргая. — Только не говори мне, что он не дает тебе, черт возьми, кончить, — сказала Минджи, и ее голос повысился в притворном возмущении, когда она шлепнула Харин по руке. Харин пожала плечами, избегая взгляда подруги. — То есть… может, это не так уж и важно? Ну, если он счастлив, то и я должна быть счастлива, верно? Минджи ахнула, схватившись за грудь, словно в неё только что выстрелили. — Харин. Нет, чёрт возьми. Так это не работает. Ты же не будешь печь ему печенье! Это командный вид спорта! Если он один забивает, то какой в этом смысл? Харин невольно рассмеялась, увидев драматичную реакцию Минджи, но ее смех оборвался, когда Минджи наклонилась ближе и прищурилась. — Но если серьёзно, — сказала Минджи, её тон стал ещё серьёзнее. — Он вообще… пытается? Харин замялась, сцепив пальцы. — То есть… иногда? Но это просто… я не знаю. Всё так быстро заканчивается, и он… уже… готов. Минджи в отчаянии всплеснула руками: — Боже мой, Харин. Нет. Это преступление. Мы вызываем полицию. — Минджи! — рассмеялась Харин, закрыв лицо руками. — Я серьёзно! Девочка, ты заслуживаешь фейерверк, а не бенгальский огонь, который погаснет через две секунды! Харин согнулась пополам от смеха, качая головой, пока Минджи продолжала свою тираду. — И не смей соглашаться на это! В следующий раз скажи ему: «Слушай, приятель, это партнёрство, и я здесь не для того, чтобы просто…» — Минджи! — перебила Харин, ее смех прервал подругу. — Ладно, ладно, — сказала Минджи, скрестив руки на груди и театрально фыркнув. — Но серьёзно, Харин, ты заслуживаешь большего. Харин мягко улыбнулась, опустив взгляд. — Спасибо, Минджи. Я… я подумаю об этом. Минджи кивнула, удовлетворившись на мгновение, а затем схватила Харин за руки и снова закружила её в пьяном кружении. — А теперь забудем о скучных парнях и насладимся этим видом! Они оба хихикали, как дети, на мгновение забыв о своих тревогах, кружась вместе под городскими огнями. Было поздно, слабый гул города за окном едва прорывался сквозь густую тишину квартиры. Вечеринка уже давно закончилась, последние гости давно разошлись. Пустые чашки и бутылки были разбросаны по комнате, остатки смеха и музыки теперь казались далеким воспоминанием. Харин и Чонву лежали, обнявшись, на диване, его рука лениво обнимала её за талию. Тяжесть тишины почти душила, сердце Харин бешено колотилось в груди. Она не была уверена, было ли это из-за остаточного опьянения или чего-то другого. Чонву говорил о своих друзьях, его речь была медленной и невнятной, его дыхание согревало её щеку. Она время от времени кивала, пытаясь сосредоточиться на его голосе, но мысли продолжали блуждать. Её желудок тревожно сжался, когда она почувствовала, как его рука скользнула под подол её рубашки. Неожиданное прикосновение заставило её вздрогнуть, и она слегка поерзала, пытаясь не обращать внимания на мурашки, покалывавшие кожу. Он повернул голову, чтобы посмотреть на неё, его лицо было затуманенным, но сосредоточенным. — Хочешь сделать это здесь? — спросил он низким, полным предложения голосом. Харин моргнула, выдавив из себя лёгкую, неловкую улыбку. — Может, это не лучшая идея, — мягко сказала она, надеясь, что её слова его остановят. — Ты много выпил. Он нахмурился, услышав её ответ, и его замешательство было очевидным. — Ты не хочешь? — спросил он ещё резче, словно её нежелание было для него личным оскорблением. Её сердце сжалось, и она быстро покачала головой, её голос был тихим и торопливым. — Нет, нет, дело не в этом. Я просто… я просто волнуюсь за тебя. Ты слишком пьян, Чонву. Но её заверения, похоже, не успокоили его. Он смотрел на неё какое-то мгновение с непроницаемым выражением лица, а затем внезапно изменился. Одним быстрым движением он перевернул её на спину, нависая над ней всем телом. Харин ахнула от резкости, её руки инстинктивно прижались к его груди в знак протеста. — Чонву, — взмолилась она дрожащим голосом. — Может, нам просто поспать? Пожалуйста, уже поздно… Но он не слушал. Его руки уже теребили рубашку, неловко стаскивая её, прежде чем потянуться к поясу её юбки. У Харин перехватило дыхание, паника подступала к горлу. — Чонву, остановись — на этот раз сказала она твёрже, схватив его за запястья, чтобы остановить движение. — Серьёзно, давай просто пойдём спать, хорошо? Он на мгновение замер, встретившись с ней взглядом. В его глазах было что-то неузнаваемое, смесь разочарования и упрямства, от которой у неё сжалось сердце. — У тебя всегда есть, блядь, оправдание — пробормотал он себе под нос, обвиняющим тоном. Губы Харин приоткрылись, она лихорадочно искала нужные слова, но ничего не получалось. Она почувствовала, как его руки снова двинулись, на этот раз более решительно, и её тело напряглось под ним. — Пожалуйста — прошептала она едва слышным голосом. В комнате стало холоднее, некогда уютный диван превратился в место, откуда ей отчаянно хотелось сбежать. Каждая секунда тянулась бесконечно, сердце колотилось в ушах. Она не знала, сколько времени пролежала так, затаив дыхание, пока наконец он тяжело вздохнул и скатился с неё, пробормотав что-то про её «вечно слишком много думающую». Харин быстро села, подтянув колени к груди и пытаясь восстановить дыхание. Она наблюдала, как Чонву схватил с пола одеяло и накрылся им, повернувшись к ней спиной и бормоча что-то о своей усталости. Она ещё некоторое время оставалась на диване, уставившись в пол, мысли путались. В комнате снова стало тихо и спокойно, но это не было похоже на облегчение. Было душно. И как бы она ни пыталась от него избавиться, это ужасное чувство в груди не покидало её.

***

Харин шла по кампусу лёгкой, подпрыгивающей походкой. Тёплый июньский ветерок развевал её волосы и слегка приподнимал подол юбки. Солнце светило, озарив золотистым светом оживлённый кампус университета, и чувство выполненного долга переполняло её сердце, когда она шла рядом с Довоном и Карин. Они только что отпраздновали её успешную сдачу всех экзаменов, и ей казалось, что с её плеч свалился огромный груз. Её день рождения уже не за горами, и она не могла не улыбнуться, осознавая, как удачно ей удалось совмещать учёбу. Пока они шли вместе, держа Карин за руку, Довон шёл чуть впереди, возбуждённо обсуждая планы на день. Харин не могла поверить, как быстро всё пролетело — ей уже почти двадцать, а годы, казалось, пролетели в мгновение ока. Казалось, только вчера они с Чонву впервые встретились, когда всё было свежим, новым и наполненным тем сильным, всепоглощающим чувством первой любви. — Не могу поверить, что мне почти двадцать, — пробормотала Харин вслух, и лёгкая усмешка сорвалась с её губ. — Время летит так быстро. Карин взглянула на неё, и на её лице появилась лёгкая улыбка. — И ты тоже так долго была с Чонву. Ты счастлива с ним? — спросила она с ноткой любопытства в голосе. Харин на мгновение замешкалась, опустив взгляд на руки, обдумывая этот вопрос. В последнее время у неё не было возможности много размышлять об отношениях из-за плотного графика и постоянного балансирования между учёбой и работой. Но когда она подумала об этом, в её груди разлилось тепло, и она кивнула с мягкой улыбкой. — Очень, — ответила она ровным голосом, хотя где-то в глубине души всё ещё теплилась неуверенность. Но она отогнала её прочь; это была её реальность, и она её устраивала, не так ли? Солнце светило ярче, когда они добрались до места под деревом, и лёгкий шелест листьев создавал мирный фон для их разговора. Довон и Карин нашли скамейку, а Харин откинулась на траве, глядя в небо, впервые за несколько недель чувствуя лёгкость и беззаботность. Легкий ветерок был таким успокаивающим, словно напоминал, что всё будет хорошо. В свой день рождения Харин была переполнена эмоциями. Ей позвонили бабушка и Юнхо, их голоса наполнили ее теплом и любовью. Песня «Happy Birthday», которую пели по телефону, была одновременно утешительной и горько-сладкой. Это был ее первый день рождения вдали от дома, и боль в сердце напомнила ей, как сильно она скучает по ним. Слезы навернулись на глаза, но она смахнула их, сделав храброе лицо. Она пыталась наслаждаться днем, но было тяжело, когда Чонву даже не отметил ее особенный день. Ни сообщения, ни звонка. Она старалась не дать этому задеть ее, но тишина жгла. Это было не похоже на него. Она надеялась на хотя бы небольшое признание, простое «С днем рождения» от него, но ничего не произошло. Ближе к вечеру она решила встретиться с Минджи и Суджин в кафе. Они сели, потягивая кофе со льдом и болтая, но мысли Харин были совсем в другом месте. Телефон весь день молчал. — И что же Чонву подарил тебе на день рождения? — спросила Суджин, с насмешливой улыбкой глядя на Харин. Минджи приподняла бровь, выжидающе глядя на неё. Харин посмотрела на свой застывший кофе, проводя пальцами по краю стакана. — Пока ничего, — тихо ответила она. — Может быть, он готовит сюрприз. Суджин и Минджи обменялись взглядами, обе обеспокоенные, но не желающие давить на неё. Минджи понимающе улыбнулась, а Суджин кивнула в знак поддержки. Когда день подходил к концу, и Харин вернулась домой, она была измотана как физически, так и эмоционально. Переступая порог, она ожидала увидеть Чонву, который ждал её, возможно, даже с каким-нибудь презентом в руках, чтобы отпраздновать её день. Но вместо этого она обнаружила его развалившимся на диване, увлечённым телефоном, с включенным на заднем плане телевизором, но сосредоточенным совсем на другом. Она улыбнулась ему, хотя сердце её немного сжалось. — Я дома — тихо сказала она, надеясь на какое-то подтверждение, на какой-то знак того, что он заботится. — Да, привет — только и сказал он, голос его звучал отстраненно, он едва отрывал взгляд от экрана. Улыбка Харин померкла, тепло, которое она несла с собой весь день, испарилось в мгновение ока. Сердце у неё упало от его слов, равнодушие ранило сильнее, чем она хотела признать. Она подошла к нему, медленно и неуверенно, и села рядом на диван. Её рука мягко коснулась его руки, пока она смотрела на него, пытаясь успокоиться. — Как прошел твой день? — спросила она тихим, неуверенным голосом. Чонву слегка пошевелился, его взгляд на мгновение метнулся к ней, но это было ненадолго. — Всё было хорошо — пробормотал он и снова уткнулся в телефон, полностью погрузившись в происходящее. Грудь Харин сжалась, тяжесть его безразличия осела на ней. Она попыталась улыбнуться, попыталась не обращать на это внимания, но пустота, которая росла в ней весь день, больше не могла игнорироваться. Харин молча сидела на диване, ее взгляд был прикован к коробкам с едой на вынос на столе. Слабое жужжание телевизора на заднем плане казалось далеким, пока она пыталась осмыслить только что произошедшее. Она неделями неустанно работала, вкладывая всю свою энергию в то, чтобы все было идеально — идеально для него. Ее день рождения пришёл и ушёл, а Чонву так и не вспомнил о нём. Туфли — те дорогие туфли, на которые она копила и покупала с такой тщательностью — были ее способом показать ему, что она заботится о нем, показать, что она готова отдавать, жертвовать ради них. Но казалось, что все это не имело значения. Её губы сжались в тонкую линию, когда она пыталась сдержать подступающие к глазам слёзы. Она не злилась на него — по крайней мере, не так, как следовало бы. Ей было больно. Она так старалась, но, казалось, получила лишь молчание и безразличие. Он едва отметил её день рождения. Слова, которые он пробормотал, когда она спросила, помнит ли он — Ты забыла приготовить ужин, так что мне пришлось взять еду на вынос — пронзили её, словно острый клинок. Она не знала, что ранит сильнее: его забывчивость или его равнодушие. С натянутой улыбкой она спросила, не нужно ли ему чего-нибудь ещё. Она хотела всё исправить, сделать его счастливым, даже если это означало пожертвовать собственной радостью. Она вспомнила, как трепетало её сердце при мысли об особом сюрпризе для него — туфлях. Они были идеальны. По крайней мере, ей так казалось. Но теперь ей казалось, что эти усилия, эта любовь были напрасны. Может быть, так и устроены отношения, подумала она. Может быть, любовь — это когда отдаёшь, ничего не ожидая взамен. Может быть, ей пришлось пожертвовать собой, как все говорили, чтобы всё не развалилось. Она всегда боялась остаться одна. Боялась, что если не отдаст всё, если не сделает всё возможное, чтобы сделать его счастливым, то останется ни с чем. Поэтому она подавила свои потребности, свои желания, потому что не могла вынести мысли о его потере. Но теперь, сидя в тишине после дневного хаоса, она чувствовала, как тяжесть мыслей начинает душить. Неужели это действительно любовь? Стоило ли продолжать отдавать, продолжать стараться, когда казалось, что она отдаётся полностью, но всё равно не дотягивает? Она смотрела на Чонву, пока он листал ленту в телефоне, едва обращая на неё внимание. Сердце ныло. Она представляла этот момент совсем иначе. Она думала, что они будут праздновать вместе, пусть даже всего лишь мгновение. Но вместо этого её охватила глубокая, гнетущая пустота. Что, если это оно? Что, если это её будущее — отдавать всё, всегда быть той, кто заботится больше всех, а в итоге чувствовать себя забытой? Она так много времени потратила на то, чтобы защитить себя от одиночества, но теперь начала задаваться вопросом, не держит ли этот страх её в ловушке отношений, которые не были для неё здоровыми. Но что ещё она могла сделать? У неё не было другого выбора, верно? Она не могла уйти от него. Мысль об одиночестве ужасала её больше всего на свете. Она всегда так привыкла отдавать — дарить любовь, заботиться, уделять внимание — но теперь она начала сомневаться, стоит ли это того. Будет ли этого когда-нибудь достаточно? Она вздохнула, пытаясь отогнать бурю мыслей, круживших в её голове. Может быть, завтра всё будет иначе. Может быть, она проснётся, и всё снова будет хорошо.