Глава 24: Нарушенные договорëнности

Тео потянулся назад и попытался отстраниться от нависших над ним троих опасных мужчин. В руке у него была сыворотка, и он не хотел, чтобы они ее увидели. Кожаная петля соскользнула с его запястья. Самый высокий мужчина сделал шаг к нему: –«Я ожидал кое-кого... В них, по крайней мере, есть немного дерзости. Я имею в виду, посмотри на себя»– Тео отодвинулся еще дальше, выглянул наружу и увидел, что его инвалидное кресло перевернуто. Он обругал себя и неохотно перевел взгляд обратно на мужчину. –«Ползая вот так по земле, ты позоришь себя»– Двое мужчин позади него рассмеялись. –«Ух ты, судя по тому, как Лоу его нахваливал, я думал, нам придется нелегко. Эх, Лоу». — сказал один из мужчин, стоявших в дверях. –«Точно подмечено, Мэгс». — он улыбнулся. –«Если тебе нужно меня убить, давай уже, черт возьми, сделай это», — выплюнул Тео, с трудом отводя обмякшие ноги от металлических ботинок здоровяка. Мужчина сделал еще шаг, полностью закрыв Тео обзор на дверь и остальных мужчин. –«Убить тебя здесь? Нет, у нас другие планы на твою смерть. Еще, публика.»– сказал он, быстро подойдя к нему и подняв его за шею, Тео поднял руки, чтобы вцепиться в пальцы Во-Лу, медленно начиная сдавливать ему дыхательные пути.–«Ваши люди научатся уважать забавным способом. Наблюдать, как кого-то, кого они любят, разрывают на части захватчики из Королевства Земли.» Тео продолжал царапаться, и тут Ло-Ву заметил у него на запястье маленькую изящную бутылочку. Он улыбнулся и взял ее: – «Это твоя? Выглядит очень дорого...» — он засмеялся, снял кожаную цепочку с руки и повесил себе на шею. –«Под цвет моих глаз, как думаешь?» В глазах Тео потемнело, они слегка закатились, и Ло-Ву громко расхохотался. –«Ара, лови», — смеясь, сказал он, развернулся и швырнул Тео в сторону двери. Тео закашлялся и застонал, упав на твердый пол. Ло-Ву прищурился: –«Ара? Мэгс?» Он в замешательстве потоптался у двери и перешагнул через Тео. –«Я за тобой вернусь», — прорычал он. Мужчина скрылся из виду. Тео слегка приподнялся, у него было сыворотка, единственный шанс на счастливую жизнь для Тео... Он посмотрел на сломанную инвалидную коляску, а затем на балкон, это единственный выход... Он знал, что они собираются убить его на глазах у его семьи и друзей, Джин, он не мог этого допустить. Он застонал, подтягиваясь к высокому балкону, это будет на моих условиях. Он почувствовал, как на глаза навернулись слезы, когда вышел на балкон. Будь мужчиной. — яростно подумал он. Он просунул голову в каменную решётку. Это будет похоже на полёт, — пообещал он себе. Он крепко зажмурился, ветер обдувал его лицо, шумел в ушах. Чувствуя, как слезы стекают по щекам и уносятся ветром, он грустно улыбнулся и в последний раз надел очки. В голове промелькнули лица его друзей: Герцог, Тоф, Аанг, Зуко, Катара, Сокка, Суки, Хару, Тай Ли, Лонгшот, Смеллерби, Мэй, Джин… Папа. –«Простите, ребята», — прошептал он. Он перегнулся через край. Что-то его остановило, он не чувствовал, что именно его удерживает, но знал, что либо его ноги зацепились за что-то, либо тот человек вернулся. Он резко поднял голо.ву, волосы разметались по лицу. –«Ты же не думал, что сможешь так легко сбежать от жизни?» — они чуть не рассмеялись. –«Би».– Тео улыбнулся.

***

*Три дня назад* Охранник стоял у двери, ожидая, когда Лоу и Ши вернутся после того, как отдадут указания двум своим людям. Они планировали собрать еще несколько человек, прежде чем улететь на дирижабле. Казалось, что Лоу не было целую вечность, но на самом деле они отсутствовали всего полчаса. Он услышал громкие стоны и ругательства, а цепи заключенного громко зазвенели. Он быстро спустился по лестнице, дверь громко загрохотала, когда он ее открыл. Он поморщился, увидев, как Смеллерби отчаянно пытается дотянуться до миски, почти обхватив ее пальцами ног. –«Знаешь, у тебя еще есть шанс выбраться». Он подошел к рычагу и нажал на него. Цепи, сковывавшие ее запястья, оторвали ее от чаши и подняли в воздух. Ему разрешили сделать это, если она будет буйствовать, — она застонала, покачиваясь на цепях. Он подошел к ней: –«Ну? Что скажешь? Откроешься мне?» Смеллерби посмотрела на него, перевела взгляд на сундук, в котором хранилось ее оружие и доспехи, и на ее лице медленно расплылась полубезумная ухмылка. Она тихо прошептала: «Я ухожу отсюда». — и, к удивлению охранника, пнула его ногой, повалив на пол. Он вскрикнул от боли и удивления. Смеллерби освободила себя от цепей, взломав замки металлическим кольцом из чаши, которое она превратила в отмычку. Стражник встал, защищаясь, и выстрелил в нее огнем, но она увернулась и повалила его на землю. Он упал на чашу, и раздался болезненный хруст. Смеллерби заметила, что охранник не сопротивляется, и поняла, что он, должно быть, ударился головой о твердую землю. Она слезла с него и надела наручники ему на запястья, подвесив его. Она подошла к сундуку, натянула привычную одежду и взяла оружие. Она посмотрела на маленькую разбитую миску с едой, из которой пропало металлическое кольцо. Она притворилась, что не может дотянуться до него, чтобы отвлечь внимание от того факта, что она уже сняла кольцо. Она взбежала по ступенькам, прислонилась к второй двери, потянула за ручку, и дверь открылась. Девушка проскользнула в чулан для метел, приоткрыла дверь и на секунду выглянула: в коридоре была молодая девушка, но больше никого. Она стояла спиной к Смеллерби. Та выскользнула из чулана, прокралась вдоль стены и выбежала за дверь, почти ослепленная лучами заходящего солнца. Долгожданный момент. Она посмотрела в одну сторону, солнце уже садилось, нужно было принимать решение. «Тео…» — прошептала она, убегая в сторону аэродрома, подальше от мужа.

***

–«И что теперь?» — спросила Тоф, лежа посреди сада. Они с Нейи сражались несколько часов. Он не выиграл ни одной битвы, и это задело его гордость, ведь сверстники считали его хорошим бойцом. –«Может, запереть дверь в кабинет Гейо?» — усмехнулся Нейи, а Тоф пожала плечами. Он начинал нервничать, у тебя еще есть несколько дней, - подумал он, пытаясь успокоиться. Чем больше он думал о том, что ему, возможно, придется сделать, и о том, что время Смеллерби может истечь, тем сильнее ему хотелось прокричать Тоф о том, что происходит. Он старался вести себя весело и беззаботно, но знал, что рано или поздно Тоф почувствует его истинное настроение. –«А как думал, что я делаю, когда ты уходил в туалет?» — усмехнулась она. Он громко рассмеялся и покрутил копье в руках. Тоф повернула голову в его сторону, его чрезмерная радость начала ее раздражать. Его внутренние органы, казалось, время от времени приходили в неистовство. Что, черт возьми, творится в голове у этого парня… –«Ну, мы могли бы пойти и сорвать встречу Зуко?»– Он пожал плечами, если я соберу их вместе, я смогу рассказать им обоим и убить Гейо одним махом… Сомневаюсь, что у меня будут большие неприятности из-за убийства этой задницы. –«Пфф, знаешь, я намерена остаться с этим мужчиной. Нам будет сложнее поладить, если мы будем постоянно его выводить из себя», — сказала она, вертя на пальце кольцо. Она никогда не говорила Зуко, что думает по этому поводу. –«Ах да...» — вздохнул Нейи, чувствуя новую волну вины. Он задумался, оглядывая большой сад. Они не особо разрушили всë в округе, но кое-где из земли торчали обугленные кусты, деревья и случайные каменные столбы. Вдоль стены стояли стражники, а по коридорам то и дело бегал Гейо в сопровождении горстки слуг. Нейи чувствовал, как все его тело кипит от раздражения. Какое-то время они сидели в тишине. Тоф была одета в зеленое с кремовым, и наряд выглядел довольно благородно. Она чувствовала вибрации всех, кто шел по коридорам, и улыбнулась, почувствовав приближение одного конкретного человека. –«Эй, Спарки», — сказала она скучающим тоном. Зуко усмехнулся и встал рядом с ней. –«Мне дали час на обед, и я подумал, не хочешь ли ты пообедать со мной наедине?» — спросил он, заметив, как она встрепенулась при слове «наедине». Он сказал это, чтобы тонко намекнуть Нейи, что хочет побыть с ней наедине. –«Что ты задумал?» — спросила она, улыбаясь и садясь. Он протянул ей руку, и Тоф не сразу поняла, что он сделал. Она приняла его руку, он поднял ее, и они вместе направились в здание. –«Я верну ее через некоторое время.» –Он улыбнулся Нейи. Нейи поклонился и направился в караульное помещение, чтобы пообедать. Он переложил копье из одной руки в другую и вошел в дверь. Гейо стоял посреди пустой комнаты и нетерпеливо притопывал ногой. Он думал, что хуже уже быть не может… –«Наконец-то ты явился», — забубнил он, глядя на Нейи, который, ворча, подошёл к его личному шкафчику и достал большой фрукт. –«Я и не знал, что у нас свидание, Гейо», — пробормотал он, откусил от фрукта и направился к выходу. Гейо встал перед ним, преграждая путь. Нейи посмотрел на маленького толстяка, которого так ненавидел. –«Знаешь, Лоу и Ши уже начинают терять терпение». –«Они вернулись день назад», — недоверчиво сказал Нейи.— «Дай мне время». –«Очевидно, что твоей невесте будет лучше в руках того, кому она может действительно нравиться,» — сказал он, провоцируя Нейи. — «Может быть, кому-то вроде Ши-»– Гейо не успел договорить, Нейи прижал его к стене. Глаза старика расширились от страха, ноги болтались в воздухе. –«Я выполню твою гребаную задачу», — прорычал Нейи. –«Но только после того, как я тебя прикончу». Дверь внезапно открылась, и вошел Эд. Он замер, увидев, что происходит. –«Нейи! Опусти его!» — Эд бросился к Нейи. «Чувак, да ладно тебе. Что бы он ни натворил, он того не стоит». Нейи зажмурился и понял, что произошло. Гейо рухнул на пол с возгласом 'уф'. –«Убирайся отсюда к чертовой матери»— сказал Нейи. Гейо собрался с силами и выбежал. Нейи обрушил свою ярость на стену и стал бить по ней кулаками, выкрикивая ругательства. Эд сделал шаг назад и стал ждать. –«Я собираюсь прикончить этого жирного ублюдка.»— крикнул Нейи. –«Брат, скажи слово, и я помогу», — рассмеялся Эд, хлопнув его по спине.

***

–«Ты уже решила, поедешь ли в Ба Синг Се?» — спросила Зуко, открывая дверь для Тоф. –«Я так и думала», — ответила она, усаживаясь на стул рядом со столом и беря с тарелки большую гроздь винограда. –«Разве мы не неразлучны навеки?» — усмехнулась она. Зуко широко улыбнулся: –«Что-то вроде того». Он сел, отпил из чашки, выглянул в большое окно и увидел, как слуги суетятся, готовясь к большой встрече. Зуко вздохнул и снова посмотрел на жену. Она положила ноги на стол, одной рукой придерживала гроздь винограда у рта, а другую закинула за голову. Он окинул взглядом ее лицо и фигуру, почувствовал, как учащается его пульс, и позволил мыслям унестись в прошлое, когда они делали что-то, что позволяло ему увидеть то, что скрывалось под тонкой тканью. Тоф почувствовала, как участилось его сердцебиение, когда он облокотился на каменный стол, и широко улыбнулась: –«Кому-то нужно научиться контролировать свои мысли». Зуко ухмыльнулся: – «Я понятия не имею, о чем ты». –«Да, ты никогда не понимаешь», — сказала Тоф, и Зуко нахмурился. –«Ну, знаешь, потому что я умнее тебя», — пояснила она. –«Я понял», — засмеялся он и небрежно бросил в нее виноградину. Она не ожидала этого и слегка подпрыгнула, когда ягода попала в нее, а затем медленно повернула голову в его сторону. –«Ты только что…» — прорычала она с улыбкой. –«А что, если бы я это сделал? Что бы ты тогда сделала?» – Он улыбнулся, Тоф приподняла бровь и потянулась к тарелке рядом с собой. Она взяла пирог с заварным кремом и угрожающе подняла его. Глаза Зуко расширились. –«Ты бы не стала этого делать», — предупредил он. Тоф лукаво улыбнулась и швырнула пирожок через стол прямо в лицо Зуко. Тот не шелохнулся, а пирожок соскользнул с его лица и упал на колени. – «Ты даже не представляешь, как бы мне хотелось тебя видеть», — сказала Тоф, едва сдерживая смех. Зуко вытер глазурь с глаз и стряхнул ее на пол. Он встал, взял две большие горсти шоколадных конфет, растопил их в руке и обошел стол. Он быстро размазал их по ее лицу и рукам. Она этого не ожидала и чуть не взвизгнула, когда растопленный шоколад растекся по всему ее телу. Она быстро вскочила, схватила кастрюлю с чуть теплым супом и выплеснула на него. —«Ай! Вот и все! Сейчас ты у меня получишь.»— Он потянулся за миской с лапшой и распахнул свой тяжелый халат. Она встала с другой миской, полной риса, и они бросились друг на друга. Они громко смеялись, пока Тоф забрасывала Зуко рисом, а он её — лапшой. Когда Зуко подбежал к столу, все еще заваленному едой, Тоф топнула ногой и отодвинула его в сторону. Каменный стол сдвинулся, Зуко упал вперед, Тоф подняла руки, и еда посыпалась на него. Она запрокинула голову и громко рассмеялась, Зуко схватил ее за руку и повалил в кучу еды. Он прижал ее к полу и начал водить пальцами по ее коже, она взвизгнула от щекотки. Она попыталась вырваться, но он был слишком силен. Он смеялся, а она продолжала кричать. Внезапно двери распахнулись, и в комнату вошли трое стражников и генерал с обеспокоенными лицами. Они увидели опрокинутый стол и горы еды, разбросанные по полу, а в центре — Лорда Огня и его жену. В комнате повисла тишина, пока генерал не откашлялся и не заговорил. –«Лорд Огня Зуко, боюсь, по просьбе Лоу мы перенесли встречу на час раньше, вы опоздали». Зуко нахмурился и посмотрел на красивую растрепанную женщину, лежащую под ним. –«Нам понадобится не меньше двадцати минут, чтобы привести нас в порядок. Произошла… Проблема со столом».– Стражники переглянулись, поджав губы. Им не хотелось смеяться, но удержаться было почти невозможно. Зуко встал и потянул за собой Тоф. –«Я скоро буду на собрании», — сказал он, увлекая еë за собой. Она фыркнула, когда они проскочили мимо стражников и направились в свою комнату. – «Пойдем, я покажу тебе отличное место», — прошептал он ей. Зуко остановился у двери в свою комнату и попросил служанку принести им свежую одежду. Затем они направились в конец коридора и прошли через кабинет Зуко. Он не заходил туда с тех пор, как вернулся. Не оглядываясь, он бросился к задней стене, потянул за свиток, и книжный шкаф открылся. –«Во дворце таких несколько. Первоначальный архитектор предусмотрел возможность для Хозяина Огня незаметно ускользнуть со своей женой или любовницой», — сказал Зуко, затаскивая Тоф в дверь, которая начала закрываться. Оказавшись внутри, Зуко зажег свечу и повел ее вниз по каменной лестнице на звук текущей воды. Когда они подошли к горячим источникам, расположенным под городом, помещение наполнилось паром. Бассейны были окружены светящимися кристаллами. –«Я думала, ты собираешься принять ванну», — рассмеялась Тоф. Зуко подвел ее к одному из больших бассейнов и начал снимать с себя грязную одежду. —«Я сказал «мы».» — Он улыбнулся, Тоф пожала плечами, быстро разделась и вошла в бассейн. Дно было покрыто мягким песком, который постепенно становился все глубже, пока вода не дошла ей до груди. Она почувствовала, что дно уходит еще глубже, и поплыла дальше, держась ближе к стене. Сокка, Аанг и Катара научили ее плавать летним днем на острове Киоши, когда Суки проходила там тренировку. Она не могла заплывать далеко, но базовые навыки ей пригодились. Вода была горячей, но не обжигала. Она опустила голову под воду и стала тереть лицо и волосы, чувствуя, как остатки еды растворяются в воде. Она погрузилась в воду так, что ноги коснулись дна. Она поднесла руки к лицу, и песок прилип к ее телу. Она заставила песок обмыть все тело, аккуратно удаляя все остатки еды, а потом медленно отпустила его. Она вынырнула и откинула волосы с лица. Ей не хватало всего фута, чтобы дотянуться до дна. Она уже собиралась создать опору, на которую можно было бы встать, когда Зуко подплыл к ней сзади и прижался к ней всем телом. Он идеально вписался в ее объятия, обхватив ее торс руками и прижав губы к ее шее. По ее телу пробежала дрожь. Он медленно скользнул губами по ее плечу. –«Я люблю тебя», — прошептал он. Тоф ухмыльнулась, но ничего не ответила, Зуко опустил одну из своих рук вниз по ее телу и положил ей на живот. Он медленно подошел к стене, прижимая ее к ней, стена каменного бассейна была теплой, Тоф откинула голову назад, когда Зуко нежно прикусил ее шею. –«Я когда-нибудь услышу, как ты скажешь это в ответ» –прошептал он. Зуко опустил руку ей между ног и начал ритмично массировать ее. –«Когда заработаешь». – Она тихо застонала, крепко вцепившись в стену. Он мягко улыбнулся и прижался губами к ее уху: –«Просто скажи, что мне делать.» — прошептал он, и от этих простых слов у нее внутри все сжалось. Он прижался к ней всем телом, и она почувствовала, что он возбужден, ее кожа горела, пока он продолжал ее массировать. Ее тело внезапно охватило возбуждение, как на Южном полюсе. _«Я хочу, чтобы ты был во мне», — пробормотала она, мысленно ругая себя за то, что произнесла эти слова вслух. Наверняка есть более сексуальный способ сказать это, — подумала она, яростно краснея. Он улыбнулся и слегка приподнял ее, не отрывая от стены. Второй рукой он переместил ее с груди на плечо и развернул к себе лицом. Не дав ей опомниться, он медленно вошел в нее. Она застонала и откинула голову на бортик бассейна. Он медленно входил в нее и выходил, горячая вода усиливала ощущения, его взгляд скользил по ее шее и груди. Он провел руками по ее коленям и заставил ее обхватить его запястье ногами. Его пальцы скользнули вверх по бедрам и сжали их. Он не мог подобрать слов, чтобы описать свои чувства, когда смотрел на нее вот так. –«Что дальше?» — прошептал он. Зуко увидел, как ее щеки залил румянец, наклонился и нежно поцеловал ее, надеясь, что это успокоит. Он продолжал входить в нее и выходить из нее, и Зуко стонал от удовольствия, глядя, как вода стекает по ее коже. Ее грудь вздымалась и опускалась, и он замедлился, не желая переусердствовать. Она тихо застонала. Все, что он делал, было невероятно приятно, и она спросила себя: как можно так хорошо разбираться в том, в чем ты новичок? – «Не будь таким нежным». Она застонала и слегка выгнула спину, а Зуко улыбнулся и отстранился. Он наклонился и прошептал ей на ухо: –«Ты хочешь, чтобы я был грубым?» — прошептал он. Тоф улыбнулась и кивнула.– «Ну, если это не противоречит твоей нежной натуре...» — он накрыл ее рот своей ладонью и улыбнулся. –«Я быстро адаптируюсь». Он развернул ее спиной к себе и прижал к стене горячего источника. Она ахнула, когда его рука переместилась с ее губ на спину, а затем он провел рукой вниз и положил ее на ее широкие, но стройные бедра, направил себя к ее входу и вошел в нее. Она вскрикнула от неожиданности, но тут же почувствовала себя лучше, ощутила дрожь, когда он начал ритмично двигаться. Зуко запрокинул голову, и от длинных плавных движений его начало клонить в сон. Он сосредоточился на ней, желая, чтобы она сдалась раньше него. Он знал, что ждать осталось недолго, и, чувствуя, как она сжимается вокруг него, смотрел, как она царапает камень, словно тот был теплым маслом. Она громко простонала, произнося его имя, и, понимая, что вот-вот кончит, он вошел в нее еще глубже. Она вскрикнула, и его накрыла волна удовольствия. Он наклонился вперед, обхватив руками ее хрупкое тело, и глубоко вдохнул. Ее тело дрожало. – «Это того стоило?» — с улыбкой спросил он. –«Если ты будешь продолжать в том же духе, то рано или поздно получится». –Она рассмеялась.

***

Аанг спал на голове Аппы, положив посох на грудь и скрестив руки на груди. На его губах играла легкая улыбка. Ему снилось соревнование с Гьяцо, в котором они бросали друг в друга воздушные шары. Аанг засмеялся, ловко увернувшись от одного из них, и, сам того не осознавая, скатился с головы Аппы. - А-А-а-а! - глаза Аанга распахнулись, когда он бросился к океану. Он открыл свой планер и остановился в нескольких метрах от воды. –«Я в порядке!» - крикнул он обеспокоенным лицам, выглядывавшим из-за края седла Аппы. Он всплыл обратно на уровень Аппы и громко зевнул. Аанг не сводил глаз с размытого пятна темно-синего цвета, пока летел рядом с Аппой. До следующего участка земли, где можно было разбить лагерь, оставался целый день, и все уже проголодались. Он нахмурился при мысли о том, что, возможно, не сможет вернуться в свой сон. Его размышления прервал голос Сокки: –«Но почему мы не могли взять с собой еду?!» –Сокка застонал, потирая живот одной рукой и театрально закрывая лицо другой. Суки и Герцог рассмеялись. –«Как тебе вода, Аанг?» — улыбнулась Катара, не обращая внимания на крики Сокки. –«Дай-ка я проверю», — сказал он, внезапно убрал посох и, стремительно падая в сторону океана, задержал дыхание и нырнул в воду. Прохладная вода сомкнулась вокруг него, и он устремился в глубину. Вода оказалась теплее, чем он ожидал. Он вынырнул на поверхность и раскрыл над собой планер, поднялся в воздух на уровень Аппы, весь мокрый. – «Совсем как ты», — улыбнулся Аанг. «Как я?» — спросила Катара, опасаясь, что он скажет «холодно» или что-то в этом роде. Суки, Сокка и герцог переглянулись. –«Прекрасно», — широко улыбнулся Аанг. Следующие три минуты они хором повторяли «вау» и «ух ты». Катара рассмеялась, встала, сняла верхнюю одежду, встала на краю Аппы и посмотрела вниз, на бурлящий темно-синий океан. Она спрыгнула с Аппы и грациозно приземлилась. В последнюю секунду она взмахнула рукой, и вода обняла ее, мягко покачивая, пока она погружалась в темную массу. Аанг оставил свой посох на Аппе и с улыбкой нырнул вслед за ней. Она увидела, как он вошел в воду и создал вокруг них большой воздушный пузырь. Аанг подплыл к воздушному пузырю, который окружал ее туловище. Она рассмеялась, притянула его к себе и нежно поцеловала, их ноги задвигались в воде, и они начали медленно вращаться. Катара подняла руку и медленно погладила его по щеке. Аанг начал улыбаться, но что-то его остановило. Она хотела спросить, что случилось, но его глаза закатились, а тело затряслось. Аанг почувствовал, как что-то обрушилось на его тело. Это было совсем не похоже на то, к чему он привык, и внезапно его голова наполнилась образами Северного храма. Перед тем как Созин напал, повсюду были бизоны, дети и лемуры носились по скалам. Его чувства наполнились смехом и запахом еды воздушных кочевников, а затем раздался крик — армия Народа Огня пошла в атаку. На какое-то мгновение всё стало размытым, и Храм выглядел как обычно, но на этот раз Аанг заметил, что люди там не летают, а скользят по воздуху. Это был Храм, в котором жили семья и друзья Тео. К склону горы подлетел огромный дирижабль, к нему устремились люди. Дверь распахнулась, и оттуда выбежали около двадцати здоровенных мужчин, сбивая людей с ног. Раздался громкий звук, и Аанг увидел, как Тео подползает к краю своего балкона и наблюдает за происходящим внизу. И наконец увидел, как Смеллерби спрыгнула с дирижабля и бросилась в храм. Его зрение помутилось, он потерял сознание. –«АНГ!» — закричала Катара, сунула руку под него и вынырнула на поверхность. –«СОККА! Спустите Аппу!» — крикнула она им. Герцог заметил их, как только они вынырнули из воды. –«Держитесь крепче! Что-то не так!» — крикнул он, запрыгнул Аппе на голову и схватил поводья. Он резко свернул, и Аппа помчался к Аангу, снизив скорость до метра над водой. Катара усадила их обоих в седло. –«Что случилось?!» — закричал Сокка, по привычке хватая аптечку Катары. —«Я не знаю,»— она отделила воду от его тела и попыталась нащупать воду внутри него, но ничего не почувствовала. — «Мы были под водой, и он просто начал...» — глаза Аанга распахнулись в тот же миг, как его стрела вспыхнула, с его губ сорвался вздох, свечение погасло, и по его лицу скатилась большая слеза. Он обвел взглядом каждого из них, а затем закрыл глаза. — «Аанг! Аанг? С тобой все в порядке?» — «Я-я,»— он потёр свою стрелу, —«куда же я попал?» —«Ты нам расскажи, дружище,»— ухмыльнулся Сокка. Аанг медленно сел, Суюки помахала Герцогу, и тот улетел обратно в небо. — «Ты на секунду засветился.» –«У меня было видение, оно было… Не такое, как все остальные, оно полностью завладело моим сознанием», — пробормотал Аанг. Он попытался вспомнить все в подробностях, но такого видения у него еще не было. –«Что это было?» — спросил герцог, присоединяясь к ним и позволяя Аппе лететь без седока. –«Или кто?»— спросила Суюки. –«Прошлый Аватар?» –«Дух?»— предположил герцог. Аанг прикусил губу. –«Это был просто странный фрагмент, но Тео...» — он посмотрел на герцога. –«Что с Тео?»— спросил герцог. –«С ним всё в порядке?» –«Кто-то пытается развязать войну между... Я не особо понял. Тео был там, и у тех людей не было никаких отличительных черт, характерных для их народов». –«Плохое предчувствие?»— прошептала Суюки. –«Если так, мы можем это остановить.» — сказал Сокка, неуверенно поглаживая свою дубинку. –«Я не знаю, что это было, ребята.» — он потер голову, и тут еще одна деталь встала на место: –Там была Смеллерби.» –«Может, поэтому они не пошли домой? Они могли остановиться у Северного храма?» — спросила Катара. —«Остановиться»— переспросил герцог с явным сомнением на юном лице. — «Это несколько недель пути пешком и несколько дней на самолете в объезд. Они бы уж точно остановились у нас, по крайней мере.» –«Что, чёрт возьми, происходит?» — проворчал Аанг. –«Я считаю, что нам не стоит задерживаться в Стране Огня,»— сказал Сокка. —«Я знаю, что у Зуко есть свои обязанности, но с ним или без нам нужно как можно скорее исследовать Северный храм».

***

–«Ты знаешь, я давно не видел Айро»–Тоф громко вздохнула, в ту секунду, когда Зуко вынырнул из скрытых горячих источников, Гейо и, казалось, все слуги во дворце ждали за дверью его кабинета. Нейи тащил за собой другого слугу, он, казалось, был в ужасном настроении. Еще через час валяния Тоф решила, что пришло время прогуляться. –«Пошли. Это скучное место». Нейи без особого энтузиазма усмехнулся и последовал за ней. Она знала дорогу к Айро так же хорошо, как землю, по которой ступала, и ей не потребовалось много времени, чтобы выйти из дворца и пройти по многочисленным улицам. Люди, над которыми она теперь имела довольно большую власть, ахали и уважительно ей кланялись. Вскоре она уже входила в большие парадные двери и направлялась прямиком на задний двор, где Айро творил свои лучшие произведения. Он склонился над небольшой скамьей и добавлял понемногу разных листьев и специй в большой кипящий котелок. —«Привет, Айро,» — улыбнулась Тоф и буквально плюхнулась на стул. –«А вот и моя любимая племянница!»– Айро громко рассмеялся:– «Вернулась домой на несколько часов, и тебе уже скучно? Вот, попробуй это»– Айро ценил мнение Тоф о чае, ей удавалось уловить крошечные вкусы, которых, казалось, всегда не хватало Катаре и Зуко. Она взяла чашку и подула на пар, чувствуя, как он ласкает ее лицо. Айро кивнул Нейи и предложил ему чашку, тот улыбнулся и отказался. –«Мне не нужно скучать, чтобы навестить тебя. Что сегодня происходит в мире, Айро?» — она сделала глоток. –«Банановый чай? Серьезно?» — рассмеялась она. –«Что-то новенькое, тебе не нравится?» — Тоф пожала плечами и сделала еще один глоток. Он громко усмехнулся и почесал подбородок. –«Я видел твоего друга, эм... — Айро на секунду задумался. — Джет! Так его зовут!» Нейи резко повернулась к Айро, черт. – «Джет все еще в городе?» — спросила Тоф. –«Это объясняет, почему Пипсквик не видел их и ничего о них не слышал. Где он остановился?» –«Я довольно часто видел его с Мэй. Я думаю, между ними что-то происходи» – Он усмехнулся, оценил выражение лица Нейи, и его глаза сузились. –«Ты должен пойти посмотреть на них»– — «Я… я, эм, вообще-то думаю, что нам лучше вернуться,» — нервно сказал Нейи. —«Если они увидят ее там, то подумают, что мы рассказали… Она не может.» –«Нет, нет, я хочу знать, почему они не связались со своим лагерем», — сказала Тоф, допила чай и направилась к выходу. –«Нужно добавить корицы, Айро. Я зайду попозже!» — она вышла за дверь, и Нейи последовал за ней. –«Тоф! Подожди...» — начал Нейи, но Айро схватил его за руку. —«Лучше расскажи ей все, что ты от нее скрываешь» — тихо произнес Айро, отпустил его руку и вернулся к своему чаю. Он добавил корицу и сделал глоток. —«Хм! Она была права! Восхитительно»

***

Смеллерби и Тео бесшумно и уверенно двигались по залам и лестницам Храма. Тео попробовал сыворотку на вкус, и через несколько секунд его пронзила боль - так он понял, что она подействовала. Смеллерби подняла Тео на ноги, и они выбежали из башни. Тео не обратил внимания на тела, лежавшие за дверью его комнаты. Они договорились не говорить о попытке Тео покончить с собой до тех пор, пока Храм не будет освобожден. Первым делом они отправились в кабинет и мастерскую Механиста.– «Нужно проверить, живы ли остальные», — прошептала девушка. –«Мастерская и кабинет отца по пути, нам придется сделать крюк. Это отнимет время», — ответил Тео. Это разозлило Смеллерби, но она подчинилась. Би прокралась вдоль стены, подавая Тео знак, что все в порядке. Он подбежал к тому месту, где она стояла, и постучал в дверь отцовской мастерской боевыми палками. –«Пап?» — тихо спросил он, открыл дверь и проскользнул внутрь. В мастерской никого не было. Дверь, соединяющая мастерскую с кабинетом, была открыта. Тео вошел и остановился. Его отец лежал на полу и тяжело дышал, увидев Тео. Он слегка приподнял руку. —«Папа!»— воскликнул Тео, подбегая к нему и опускаясь на колени. Вокруг его торса растеклась большая лужа крови. –«Папа, пожалуйста».– Механик медленно поднял руку и коснулся лица Тео, оставив на его щеке кровавый след. Смеллерби осталась стоять в дверях, давая им возможность побыть наедине. Механик попытался заговорить, но поперхнулся. –«Иди к ней». –«К кому? К Джин?»— спросил Тео, и Механик слабо кивнул. Он хрипло выдохнул. –«Уходи.» Глаза Тео наполнились слезами, когда он опустил голову отца на подушку. –«Я вернусь, держись до моего возвращения.» Механик кивнул. –«Люблю. Тебя.» Он всхлипнул, встал, схватил с пола свои посохи и выбежал из комнаты. –«Пойдем», — сказал он Смеллерби, и они побежали вверх по лестнице туда, где пряталось население Северного храма.

***

–«Повелитель Огня Зуко,»— сказал Лоу, и его спокойный тон мало повлиял на настроение Зуко. — «Уверяю вас, в этой ситуации уместно агрессивное наступление на дворец Короля Земли. Вы же не хотите, чтобы другие народы думали, что могут делать с вами все, что угодно». Зуко закатил глаза и простонал: –«И я уверяю тебя, Лоу, что агрессивное наступление даст обратный эффект. Мне просто нужно увидеться с Куэем, узнать, почему он не отвечает на мои письма, и указать на серьезность проблемы». Он был в отличном настроении, когда пришел на совещание после встречи с Тоф, но не прошло и нескольких минут разговора с Лоу, как его настроение испортилось. –«Отправлять разношерстную команду подростков - явно не лучший выход,»— сказал Лоу, постепенно теряя самообладание. —«Особенно если в этой команде твоя жена, несостоявшийся воин Водного племени и, честно говоря, худший Аватар, о котором я когда-либо слышал». –«И то, и другое - агрессивное наступление!» — он грохнул кулаком по столу и, не обращая внимания на оскорбления в сторону своих друзей, продолжил: –«Сейчас время любви и мира, и я не стану ставить под угрозу тяжелую работу людей, которые мне небезразличны, ради игры в «У кого больше... армия» с одной из самых могущественных наций». — Заорал Зуко. Он встал и сердито уставился на Лоу. Молодой генерал по имени Бен-Лу встал и поклонился. –«Повелитель огня Зуко. Вы допускаете, что письма могли перепутать?» — пробормотал он, и взгляд Лоу пронзил юношу, словно меч. Зуко нахмурился, он никогда об этом не задумывался. Он медленно сел и посмотрел на мужчину. –«Вы думаете, кто-то мог намеренно перепутать их? После войны?» –«Я думаю, что многие до сих пор не привыкли к миру, в котором нет войны. В сознании параноиков война продолжается на тайном, политическом уровне», — сказал Бен-Лу, не обращая внимания на раздраженный взгляд Лоу. Зуко помассировал виски и оглядел стол, за которым сидело большинство молодых людей. Лишь немногим из них было больше пятидесяти. Зуко был самым молодым — ему исполнился двадцать один год, Бен-Лу был следующим по возрасту — ему было двадцать пять. Его политическая карьера стремительно пошла в гору после того, как были уволены предыдущие несговорчивые лидеры. Бен-Лу снова откашлялся, и все повернулись к нему. –«Повелитель огня Зуко, возможно, король Куэй не получил от вас ни одного письма из-за того, что они затерялись. По моему личному мнению, разношерстная команда подростков...»— он с дерзкой ухмылкой посмотрел на Лоу, —«...будет выглядеть гораздо менее угрожающе, чем армия. И это будет лучшим решением». Зуко ухмыльнулся: –«Ты заслуживаешь повышения». Лоу закатил глаза: –«Повелитель Огня Зуко, вам стоит взглянуть на это с военной точки зрения». – Ему определëнно надоело, что люди вдвое младше его принимают его за шута.– «Нам нужно показать миру, что мы не слабы. Если мы будем говорить, что живем в «новую эпоху», то все мы будем выглядеть слабыми!» –«Лоу, ты выставляешь нас на посмешище», — пробормотал другой генерал помоложе. –«Совет должен выступать единым фронтом, а ты продолжаешь игнорировать идеи других...» –«Озай бы этого не потерпел!» — перебил его Лоу, громко и угрожающе зашипев. За столом воцарилась тишина. Зуко прищурился. –«Озай также восхвалял своего отца за то, что тот устроил геноцид, и сам планировал устроить еще один. Мой отец жил ради своей страны, не ради любви, которой его одаривал народ, а ради власти, которой он никогда не добьется и которой не заслуживает», — тихо произнес Зуко. «Лоу, я хочу, чтобы ты немедленно покинул мой совет и мой дворец». –«Ты не можешь просто так убрать меня», — угрожающе произнëс Лоу. Зуко даже глазом не моргнул, когда в голове у него всплыла шутка, которую Сокка рассказал несколько месяцев назад. Он ухмыльнулся и мысленно пожал плечами, произнося ужасную шутку про Сокку: «Я ведь Огненный Лорд, не так ли?» Совет громко расхохотался над каламбуром, Зуко ухмыльнулся и мысленно отметил, что нужно будет рассказать об этом Сокке. Лоу встал и сказал: –«Ты об этом пожалеешь»– Эти слова дошли до ушей Зуко, остальные смеялись и ничего не заметили. Улыбка Зуко исчезла. Лоу выбежал из комнаты и направился прямиком во дворец Ши.

***

Ши сидел в своем кабинете и улыбался, глядя на крыши города. Надеюсь, такая погода продержится до конца сезона, тогда с Огненного острова прибудет больше людей... Он улыбнулся, вспомнив Огненный остров, где он был молод, глуп и влюблен. Интересно, где сейчас Тан-Лин? Она была прекрасной танцовщицей. Его размышления прервал Лу, ворвавшийся в кабинет – «Черт бы тебя побрал, брат, я как раз вспоминал...» –«Повелитель огня Зуко уволил меня», — прорычал Лоу. Его кулаки горели, а во рту был привкус металла. –«Нам нужно схватить эту суку и проследить, чтобы ее муж и этот идиот-охранник выполнили план». Ши поджал губы: – «Пожалуй, пора навестить нашу маленькую подружку. Я не навещал ее с тех пор, как улетели дирижабли». – Он медленно встал, и они вышли из высокого здания. Лоу настоял на том, чтобы отправиться к Ши, желая поскорее вернуться на свое место и наивно полагая, что Смеллерби как-то поможет ему. Они быстро добрались до ресторана, внутри все было как обычно. Лоу практически вбежал в дверь. Ши продолжал неодобрительно смотреть на брата, пока они спускались по лестнице в тюрьму, где ее держали. Лоу жестоко ухмыльнулся, широко распахнул дверь и вошел, едва не упав в обморок. «НЕ-Е-ЕТ! — завопил он. — СТРАЖА!»

***

Тео заколотил палкой в дверь: –«ДЖИН?! ДЖИН! Это я!» — закричал он. Внутри послышался шорох, и дверь распахнулась. –«Тео!» — она бросилась к нему и зарыдала, уткнувшись ему в плечо. Она отстранилась и осмотрела его лицо: –«Что случилось с твоей головой? Со щекой?! У тебя кровь!» –«Это не моя кровь», — грустно сказал он. Смеллерби положила руку ему на плечо и, обойдя его, начала расспрашивать одного из мужчин постарше, не пропал ли кто и что им известно. –«Это папина кровь». – Он отвернулся, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. –«Все в порядке,»— сказала Джин, положив руку ему на плечо. –«По крайней мере, он будет жив.» –«Что ты имеешь в виду?»— спросил Тео, поворачиваясь к ней, и на его лице отразилось недоумение. –«Ну, ты ведь дал ему немного своей целебной сыворотки.»–Она полуулыбнулась, но тут же ее улыбка исчезла. –«Или нет?». Зрачки Тео сузились, он медленно открыл рот, развернулся и побежал вниз по лестнице так же быстро, как и появился. –«Иди за ним!» — крикнула на нее Смолберри, и Джин поспешила за ним. Она старалась не торопиться, но на полпути поняла, что сильно отстала. Она начала перепрыгивать через ступеньки. Через несколько секунд она догнала его, хотя он все еще неуверенно держался на ногах. Тео не рассчитал шаг, Джин окликнула его по имени, и он, споткнувшись, скатился с последних ступенек. Когда она подошла, он поднял, к счастью, не разбившуюся бутылку. –«Отдай ему это!» — крикнул он. –«Используй столько, сколько нужно!» – Она схватила сыворотку, пробегая мимо. Она вбежала в кабинет и рухнула рядом с Механистом, попыталась нащупать пульс, но его не было. –«Нет, нет, нет, нет, нет…» — умоляла она, пытаясь откупорить бутылку. Внезапно ее руку схватила окровавленная рука. Она подняла глаза, полные слез, и увидела Механоида, который едва заметно улыбался. —«Нет. Позаботься о нем. Ради меня.»— Он пробормотал это так тихо, что Джин едва расслышала. —«Я, даю вам свое благослове..»— он замолчал и вздохнул, —«люблю вас обоих.»– Джин разрыдалась, едва сдерживая слезы. Тео, хромая, завернул за угол, его поддерживала Смеллерби. Он увидел, как рука его отца упала с руки Джин, оставив на ее ладони почти идеальный отпечаток. Джин опустила голову и тихо всхлипнула, Тео отпустил Смеллерби и упал на землю. –«Что он сказал?»— прошептал Тео. Джин подняла глаза: –«Он благословил нас.» – Она снова посмотрела на него: –«Он любит нас.» –«Тео?» — тихо спросила Смеллерби, прыгнула вперед и подхватила его голову, прежде чем та упала на землю. Перед глазами Тео потемнело, силы окончательно покинули его.

***

–«Пожалуйста, Тоф! Нам нужно вернуться!» — крикнул Нейи. Они были всего в нескольких домах от дома Мэй, и это вполне могло нарушить соглашение о безопасности для Смеллерби и семьи Нейи. –«Да что с тобой не так, черт возьми?!» — сказала она, подходя к двери, и вошла, даже не постучавшись. –«Эй?!» — позвала она. Джет и Мэй услышали женский голос наверху и сразу подумали, что это Би. Джет натянул рубашку и сбежал вниз, Мэй поправила платье и последовала за ним. Они буквально слетели вниз по лестнице и резко остановились у ее подножия, увидев, кому принадлежал голос. –«Тоф? Что ты... что ты такое?» — Нейи ворвался в комнату и посмотрел на Джета и Тоф. –«Что ты наделал...» — пробормотал Джет, бросив на Нейи сердитый взгляд. Нейи захлопнул за ними дверь и вошел: –«Я пытался остановить ее! Она не слушала!» –«Ты знаешь, что они сделают, если увидят ее здесь! С Би? Или твоей женой?»– Мэй проворчала из кухни. –«Что, черт возьми, происходит?! Кто-нибудь может сказать... » – закричала Тоф, Нейи схватил ее и прижал к стене, зажимая ей рот рукой. –«Они не должны знать, что ты здесь, — прошептал он. — «Говори тише, и мы расскажем тебе, что происходит. Нужно убедиться, что здесь безопасно, и незаметно доставить тебя во дворец». –Она сердито посмотрела на него, но кивнула. Он отпустил ее, и она отряхнула рубашку. Нейи вдруг оглядел комнату, быстро вышел и снова заглянул внутрь. –«Где Лонгшот?» — спросил он. Джет и Мэй переглянулись: –«Выполняет своë задание...» Нейи застонал и уронил голову в ладони: –«Это уже второй раз за сегодня…» –Тоф пробормотала что-то себе под нос, потирая челюсть. Она подняла бровь и повернулась к Мэй: –«Мэй, что за задание?» Мэй открыла рот, чтобы что-то сказать, но дверь внезапно рухнула на пол, подняв облако пыли. Все повернулись к двери. Нейи вскочил и приготовился к бою, Джет выставил крюки, а Мэй сунула руки в рукава и схватила метательные ножи. Тоф заняла оборонительную позицию, и они стали ждать. Лоу, не обращая внимания на пыль, подошел прямо к Нейи, выбил у него из рук копье и приставил к его груди большой нож. –«Где она, черт возьми?!» — почти прокричал он. –«Кто?»— спросил Нейи, не подозревая, что Смеллерби сбежала. –«Эта гребаная дикая сучка! Жена лучника!»— заорал он. –«Би...»— едва слышно прошептал Джет. –«Ты забрал ее! Ты помог ей сбежать!» — Лоу был в истерике, но внезапно рядом с ним появился Ши. Он прошептал что-то на ухо Лоу, и тот успокоился. –«Би сбежала?» — спросила Мэй, глядя на Нейи, который пожал плечами. –«А зачем вообще поймали Смеллерби?» — спросила Тоф, невольно привлекая к себе внимание всех присутствующих. —«Ага! Я вижу, ты не сдержал свою часть уговора. Повелителю и Повелительнице Огня нельзя было говорить...» — прошипел Лоу. –«Ты не уберег Смеллерби. Ты тоже не сдержал свой уговор», — ответил Джет. –«Может, нам всем просто сложить оружие?» — вежливо улыбнулся Ши, обводя взглядом всех присутствующих. Никто не шелохнулся. –«Очевидно, произошла какая-то путаница...»— он оглядел комнату, —«Где наш друг Лонгшот?» –«Он отправился выполнять свою задачу, придурок.»— прорычал Джет. –«Или он встретился со своей женой и сбежал.»— с горечью сказала Лоу. –«Да, потому что, если бы его жена была в безопасности, он бы очевидно все равно пошел соблазнять Повелителя Огня» — саркастически сказала Мэй. Тоф была уверена, что ослышалась: –«Погодите, что?»

***

Лонгшот стоял в углу кабинета Зуко. Стражники у дверей сменяли друг друга, и ему оставалось только отвлечь их внимание, чтобы проскользнуть в темную комнату. Он стоял в дальнем углу, глядя на маленькие окна. В комнату проникал прохладный ночной воздух, и Лонгшот вздохнул. Он покрутил в пальцах единственную стрелу. Будет интересно, — подумал он. Он ни разу не рассматривал другой подход к этой задаче, даже не пытался втайне от всех рассказать о ней Зуко. Если они хотят, чтобы я сделал это, чтобы вернуть Би, я сделаю. Он подумал, что если будет в точности следовать их инструкциям, у них не будет причин отказываться от своих слов. Дверь открылась, и на каменный пол упал тонкий луч света. Зуко проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Он громко вздохнул и поднес палец к фитилю большой свечи, которая вспыхнула и осветила его часть комнаты. Зуко покрутил плечами и застонал от боли в затекших от долгого сидения мышцах. Он стянул с себя большой тяжелый халат и бросил его на стол. На секунду он замер, глядя на портрет, на котором были изображены он сам и его мать, и улыбнулся, прежде чем зажечь вторую свечу на столе, чтобы осветить комнату. Лонгшот по-прежнему прятался в углу, выжидая подходящего момента, чтобы показаться. Лонгшот заставил себя настроиться на то, что Зуко для него больше не близкий друг, а билет на свободу для Смеллерби. Ему было противно так думать, но он понимал, что больше ничего не может сделать. Я не дам им повода ее удерживать, надеюсь, он меня простит. Он не собирался откладывать то, что должен был сделать, они не уточняли… Зуко потер плечо и ухмыльнулся, стягивая с себя рубашку. Бросив ее на халат, он прошел в центр комнаты. Прохладный воздух мгновенно принес ему облегчение. Он встал и поклонился углу стены за своим столом, а затем чиркнул зажигалкой, и свеча осветила всю стену. Его ухмылка быстро сменилась гримасой, когда он увидел надпись, которую Сокка явно вывел чернилами на кирпичах. УЖЕ ВЕРНУЛИСЬ из СВАДЕБНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ? ЭТО БЫЛО БЫСТРО! ХАХАХАХА! Зуко улыбнулся и закатил глаза, вспомнив, что упустил это из виду. Он мысленно отметил, что нужно как можно скорее выяснить, в чем дело. Он развернулся и направился к свече в углу, где стоял Лонгшот. Свечи были расставлены довольно высоко, чтобы обеспечить максимальное освещение. Он закрыл глаза, чтобы зажечь свечу, не глядя, и сделал глубокий вдох. Что-то с огромной силой отбросило Зуко к задней двери, из его легких с хрипом вырвался воздух. Он с глухим стуком ударился спиной о стену и резко открыл глаза, но не успел понять, кто на него напал, как почувствовал холодное дуло пистолета у себя под подбородком. На голове нападавшего было что-то надето, и Зуко не мог разглядеть, что именно, из-за тени, отбрасываемой большой шляпой, слегка сдвинутой набок. Он не мог понять, кому принадлежат эти пухлые губы и заостренный подбородок. Он попытался вдохнуть, но у него перехватило дыхание. Он попытался вырваться, но нападавший слегка надавил кончиком оружия, предупреждая его. Зуко не шевелился, пока незнакомец приближался к нему. Лонгшот стиснул зубы и грубо прижался губами к губам Зуко.