Глава 23: галлюцинации

–«Я просто хочу сказать, что на этот раз Народ Огня был не слишком... гостеприимен по отношению к нам», — сказал Сокка, размахивая письмом перед раздраженным Лордом Огня. Зуко был недоволен тем, что Сокка и остальные автоматически пришли к выводу, будто Народ Огня как-то связан с тем, что Смеллерби, Лонгшот и Джет не вернулись домой. –«В его словах есть смысл, — сказала Тоф, стоя рядом с Соккой. — Я имею в виду, что ты заменил нескольких членов совета, но как быть с теми, кого не заменили?» –«Да, на свадьбе были два члена городского совета, Мии и Лоу, которые наблюдали за нами. Шот и Би попросили меня узнать, кто они такие, — пробормотал герцог. — Это не заняло много времени. Они в основном следили за ними и за Катарой». Аанг нахмурился и посмотрел на Катару, но та, казалось, не удивилась и не встревожилась. –«Сомневаюсь, что они…» — начал Зуко. –«В чем ты сомневаешься?» — резко спросила Катара. — «Они запугали Тоф и избили Сокка до полусмерти. Я сомневаюсь, что они не замешаны». –«Они верны своему народу. А что касается меня, то совет думал лишь о том, как защитить страну», — пробормотал Зуко. Тоф и Сокка уставились на него. –«Черт, нет! Я вовсе не имел в виду, что поддерживаю их действия, поэтому и избавился от большинства из них. Это была ошибочная модель мышления». –«Они не верны тебе, Зуко, — тихо сказал Аанг. — Они верны Озаю». –«Это Озай наделил их властью. Некоторые даже получили в свое распоряжение целые города и регионы. Разве отец Мэй не управлял Омашу или чем-то ещё?» — спросила Тоф. –«Теперь с этим покончено», — проворчал Зуко. Все переглянулись. –«Я так не думаю, Спарки», — пробормотала Тоф.

***

–«Корабль должен отплыть завтра на рассвете, повелитель огня Зуко», — сказал капитан. Он поклонился и вернулся на палубу. Зуко и Аанг стояли в доках. Большой корабль прибыл через несколько часов после того, как герцог получил свой свиток. —«Спасибо, капитан, — громко сказал Зуко, развернулся и вместе с Аангом зашагал в сторону деревни. — Значит, через несколько дней ты поедешь с нами на Аппе?»— спросил Зуко. –«Да, Катара, Сокка и мы с герцогом полетим на Аппе», — сказал он, глядя на ясное сумеречное небо. –« Остановимся у корабля Киоши, чтобы забрать Суюки. Надеюсь, Аппа справится с пятью взрослыми. Возможно, часть пути я пролечу сам». –«Мы можем взять с собой любые крупногабаритные вещи или багаж. Даже герцога или Катару, если они захотят приехать», — сказал Зуко. –«Было бы здорово. Я прикину, что нам нужно взять с собой, а потом спрошу, не хочет ли кто-нибудь пойти с тобой и Тоф», — сказал Аанг, и они пошли вверх по склону к костру Сокки. Тот развлекал нескольких старших мальчиков и девочек своими историями о войне, а дети помладше с удовольствием слушали. Они с Тоф пели дуэтом о том, как сбили дирижабли. Сокка рассказывал одну часть истории, а Тоф — свою. Зуко сидел у костра и улыбался, глядя на их ожившую историю. Как вдруг его осенило. Он прислушался и стал ждать подходящего момента. –«И тут мы увидели, как по небу летит комета!» — сказал Сокка. –«ВЖУХ!» Зуко улыбнулся и поднял руки, создав небольшой огненный шар из уже разгорающегося пламени, и отправил его в полет над головами зрителей. Все дети ахнули и зааплодировали, Сокка повернулся и посмотрел на Зуко и Аанга. Зуко подмигнул и улыбнулся, Аанг посмотрел на него и быстро понял, что к чему. Сокка наклонился и прошептал Тоф. –«Зуко и Аанг иллюстрируют наши истории с помощью огня.» –«Мило». –Она улыбнулась. –«И тогда мы поняли, что, возможно, уже опоздали». –Драматично произнесла она. Она подняла пальцы, и Сокка поднялся к небу: –Но! Надежда все еще оставалась! Трое самых потрясающих и красивых людей в мире были в деле» «Ты забыл про самого храброго!» — крикнул Сокка. –«Ах, да! Трое самых храбрых воинов в мире! Плюс Сокка». –Она ухмыльнулась. Затем крикнула громче: –«Повсюду были охранники!»–Аанг улыбнулся, щелкнув пальцами, множество каменных ограждений взлетело с земли, дети закричали от смеха.

***

В Стране Огня была почти полночь, когда Мэй спустилась на кухню, чтобы заварить чай. Девушка не знала, бодрствует ли кто-нибудь еще в доме. Она встала и поставила чайник на небольшой огонь, который разожгла с помощью искристых камней. На ней было только платье, ночь была слишком жаркой для другой одежды. Она вздохнула и продолжила заплетать косу, слегка зевнула и поиграла с выбившейся прядью. Волосы были убраны с шеи и плеч, и она знала, что они растрепались, судя по тому, сколько прядей ей пришлось заплести. Позади нее раздался скрип, она прищурилась и незаметно достала из-под стола нож. Мэй развернулась и прицелилась, но никого не увидела. Она вздохнула и снова повернулась к чашке с чаем. Раздался еще один тихий скрип, но на этот раз она подождала и краем глаза заметила приближающуюся тень. Она узнала его по голосу: –«Только тронь меня, и ты покойник».– Она вздохнула и повернулась к нему лицом. —«Оно того точно стоит,»— ухмыльнулся Джет. Он был без рубашки, потому что уснул на диване и проснулся от звука бьющегося друг о друга хрусталя. — «Ты такая сексуальная, Мэй»— Он улыбнулся, а девушка бросила на него взгляд и вернулась к своему чаю. Джет поджал губы, пытаясь разговорить ее. —«Знаешь, ты разбудила меня от чудесного сна.» –«Да что ты?» — ответила Май, стараясь, чтобы в ее голосе прозвучала скука. –«О чем он был?» –Она налила себе чашку чая, поставила чайник на стол и повернулась к Джету. Он был гораздо ближе, чем она думала, всего в нескольких сантиметрах от нее, и Мэй почувствовала жар, исходящий от его груди. Она подняла глаза, и их взгляды встретились. Он медленно прикусил губу и наклонился к ней. Мэй почувствовала, как учащается ее пульс. —«Ну, это было о...» — он протянул руку, нежно коснулся ее талии и, проведя по ней, положил на скамью позади нее. —«Об этом... »— он наклонился еще ниже, его губы были совсем близко, она невольно запрокинула голову, чтобы он поцеловал ее, ее глаза закрылись, и она замерла в ожидании. Затем почувствовала, как он отстранился, и медленно открыла глаза. —« ...Восхитительный аромат чая.»— Он лукаво улыбнулся, взял ее чайную чашку и поднес к губам, сделав глоток. Смущение волнами захлестывало ее. –«Словами не передать, что я с тобой сделаю», — медленно проговорила она, отвернувшись от него и взяв еще одну чашку. Ее щеки горели, она чувствовала себя обманутой. —«Мне нравится, когда ты мне угрожаешь,»— улыбнулся Джет, снова пригубив чай. —«Это лучший чай на свете. Где ты научилась так его заваривать?» –«Меня научил Зуко», — пробормотала она. —«О,»— Джет на секунду замолчал, поставил пустую чашку на скамейку позади себя и скрестил руки на груди. —«Ты все еще, ну, знаешь… Любишь его?»— он посмотрел на ее реакцию. Она вздохнула и повернулась к нему лицом. –«Если бы ты спросил меня несколько недель назад, я бы согласилась». — Она посмотрела на Джета, скользнув взглядом по его плечам и животу. — «Но теперь я так не думаю». Джет вяло улыбнулся: –«Кто тебе сейчас нравится? Если вообще кто-то нравится». Мэй лукаво улыбнулась, позволив плечу платья соскользнуть вниз, встала и медленно подошла к нему. Джет был слишком увлечён её улыбкой, чтобы заметить, что она на самом деле делает. – «Ну, есть один мужчина, к которому я только сейчас поняла, что испытываю чувства,»— она остановилась рядом с ним, а он всё ещё смотрел на её улыбку, на её губы. — «Он сводит меня с ума, и...» Он улыбнулся и машинально опустил голову, заметив, что она наклоняется к нему. Она обхватила его руками, он поднял руку, чтобы погладить ее по щеке, и она исчезла. Она вернулась к другой скамейке с его чашкой в руке. –«И надо же быть таким идиотом, чтобы попасться на собственные уловки». –«Но вы ведь хотите знать, в чем разница?» — улыбнулся он. –«И в чëм же?» — спросила Май. Когда он не ответил, она обернулась, но его уже не было. Она обвела взглядом комнату. Кто-то похлопал ее по плечу, она резко развернулась, и в тот же миг его губы коснулись ее губ. Они были теплыми и большими. Одной рукой он обхватил ее шею, а другой — талию. Ее руки, сжатые в кулаки, лежали на его груди и медленно разжались. Он на секунду отстранился. –«Я сделал это нарочно», — прошептал он, прежде чем снова прильнуть к ее губам.

***

Тоф улыбнулась, устроившись в ворохе мехов. Камин в углу отлично согревал комнату. Она потянулась, зевнула и откинулась на кровать. Зуко подбросил в камин дров и вернулся к кровати. Накануне вечером он снял с себя всю одежду, промокшую от снега. Они ушли от костра поздно, и он заметил, что Тоф задремала у огня, после чего отвел ее домой. Было раннее утро. Зуко сел рядом с ней на кровать. Он посмотрел на нее: девушка лежала, закинув руки за голову, и невидящим взглядом смотрела в потолок. Она громко зевнула и вздохнула. Обычно они спали на разных сторонах кровати. На ней была только рубашка, и Зуко видел, что под ней ничего нет: рубашка задралась, обнажив безупречную загорелую кожу. Зуко посмотрел на нее и улыбнулся: –«Можно поцеловать тебя или... Что то еще?» Тоф приподняла бровь и пожала плечами: –«Если вашему высочеству так будет угодно». Зуко медленно наклонился и прижался губами к ее губам. Они не целовались и не прикасались друг к другу с тех пор, как Тоф заболела. Он поднял голову, а затем медленно опустил ее обратно, нежно целуя девушку. Он почувствовал, как быстрее заколотилось его сердце, а щеки запылали. Зуко робко положил руку ей на талию, сжимая тонкую ткань ее рубашки. Она почувствовала, как кровь забурлила в жилах, когда он сжал ткань, убрала руки из-под головы и обвила его шею, ощутив, как его тело отзывается на ее движения. Что-то внутри нее щелкнуло от внезапной близости, она обхватила его затылок и притянула к себе, слегка приоткрыла рот и укусила его за нижнюю губу. Он застонал и подчинился, углубив поцелуй. Его руки скользнули на ее грудь, он нежно погладил ее маленькие груди, его губы коснулись ее шеи, и она тихо вздохнула. Тоф провела руками по его худым плечам, от тепла его кожи по ее коже побежали мурашки. Тело изнывало в предвкушении сексуального контакта, дыхание участилось, и ей захотелось чего-то нового. Она вспомнила вторую ночь перед своей свадьбой и разные позы, которые пьяные подруги ей показывали. Она сосредоточилась на одной из них, которую все рекомендовали, и, вспомнив ее, набралась смелости. Ладно, поехали... Может, ничего и не выйдет. Она приподнялась и села на него сверху. Она почувствовала, как он напрягся, и слегка покраснела, не зная, что делать дальше. Она страстно поцеловала его, но медлила, начиная паниковать. Эм, эм, о! Она знала, что делать: осторожно опустила руку и нежно обхватила его член. Его тело пылало, и он застонал, когда она прижала его головку к своему входу. Она сделала вдох и медленно опустилась на него, громко застонав, когда он вошел в нее. Он обхватил ее бедра и направлял, медленно приподнимая и опуская ее тело. Зуко запрокинул голову и простонал ее имя. Она двигалась медленно, чувствуя, как реагирует его тело, прислушиваясь к звукам, которые вызывали у нее трепет. Ей было трудно двигаться так быстро, как хотелось, это было почти неприятно. Ей казалось, что он не вмещается, и она застонала. Его руки крепче сжали ее бедра, продолжая направлять. Она осторожно наклонилась и поцеловала его, он приподнялся на локтях, отпуская ее. Она продолжала двигаться, но потом прервала поцелуй и глубоко вздохнула. Он смотрел, как свет отражается от ее кожи, как ее тело покрывается тонким слоем пота, как из-за жары в комнате и самого Зуко ее рубашка становится влажной. Он смотрел, как она медленно приподнимается, выпрямляет спину и наклоняется вперед, влажная рубашка прилипает к ее коже, он видит, как ее грудь прижимается к ткани. Он протянул руку и схватил ее за рубашку на спине, желая сорвать ее с нее. Она вытерла лоб и тяжело вздохнула. Зуко нежно улыбнулся, сел, обхватил ее за поясницу и быстро перекатился на бок, прижимая ее к себе. Он прижался губами к ее ушам и провел руками по ее волосам. Он вошел в нее, и она вздохнула, радуясь, что может просто наслаждаться и концентрироваться на удовольствии, не прилагая усилий. Ее руки зарылись в меха, сжимая ткань.

***

Суюки рассмеялась, когда Сокка повалил ее в снег. Он увидел ее лодку, когда ездил к отцу, и подумал, что ему померещилось, ведь она должна была приплыть только через несколько дней. –«Я скучал по тебе», — сказал он, целуя ее при каждом слове. Она рассмеялась и оттолкнула его. Катара нежно обняла ее и улыбнулась. —«Слава богу, ты здесь, а то без тебя Сокка совсем расклеился,»— улыбнулась она, обнимая Аанга. — «А еще ты нас возненавидишь, но нам всем нужно уехать.» –«Что, почему?» — спросила Суюки, пока Момо карабкался по ее ноге. –«Я пойду за Зуко, он все объяснит!» — сказал Сокка и побежал обратно на холм.

***

Зуко медленно приближался к Тоф, ее голова была запрокинута, а его губы зависли над обнаженной кожей ее шеи. Она тихо застонала, когда его губы коснулись ее шеи, и обхватила его руками за шею, прижимая к себе. Он легонько укусил ее, она резко вдохнула, он улыбнулся, коснувшись губами ее кожи, и задвигался быстрее. Он продолжал целовать ее шею, схватил ее руки и прижал к кровати. Тоф почувствовала, как внутри нарастает знакомое приятное ощущение. Зуко понимал, что происходит, и старался не думать о том, как она сжимается вокруг него и как ощущается ее жар, почему-то сильнее его собственного. Он легонько укусил ее за шею и застонал. Тоф громко застонала, сжав руки в кулаки. Внезапно раздался громкий голос. –«Эй, ребята! Возвращайтесь на улицу! Угадайте, кто приехал несколько дней назад... О БОЖЕ! ПРОСТИТЕ! А-А-А, МОИ ГЛАЗА!» — завопил Сокка. Зуко и Тоф замерли, приятные ощущения, которые они испытывали, в одно мгновение исчезли. Зуко быстро отстранился и перекатился к ней, одним движением накрыв их обоих шкурами животных. Сокка стоял, закрыв глаза руками, и пытался выбраться из хижины, ощупывая дверной проем. – «О, ради всего святого! Выпустите меня!»–Сокка провел руками по стенам. Тоф ударила ладонью по земле, и каменная стена перед Соккой исчезла. В комнату ворвалось утреннее солнце, и Сокка, упав лицом вниз, выскочил из хижины. Глаза Зуко быстро привыкли к солнечному свету, и он увидел, что Аанг, Катара, герцог и Суки хохочут, согнувшись пополам. Тоф взмахнула рукой, и стена из камня восстановилась. –«Думаю, нам стоит продолжить позже», — пробормотал Зуко. Тоф нахмурилась, но кивнула. –«Я убью его», — прорычала она. Тоф встала и пошла к тому месту, где хранила свою одежду. Она быстро оделась. Зуко наблюдал за ней, гадая, почему она вдруг так заспешила. Он схватил штаны и натянул их, а Тоф выбежала из хижины на мороз. Сокка тёр глаза, а увидев Тоф, поджал губы, стараясь не рассмеяться. Зуко выбежал за ней, и снег растаял, не успев коснуться его кожи. –«Тоф, будь с ним поласковее, он всего лишь идиот!» — Зуко то ли смеялся, то ли кричал. Сокка громко рассмеялся: –«Ну и дела, Тоф! Ты что, не знаешь....ААААААААААААААААААААААААА! ЭЙ! СПУСТИ МЕНЯ!»–Тоф со значительной силой взмахнула руками, под ним взметнулась огромная колонна. Он держался за свою жизнь, сидя на мели во многих метрах над землей. –«Я же сказала, что сожалею!»–он крикнул вниз. Все засмеялись. —«Что ж, вам двоим лучше позавтракать, прежде чем отправляться в путь,» — рассмеялся Хакода, присоединяясь к группе и обнимая Суюки. Он посмотрел на сына и похлопал Тоф по спине. —«Ну же, давайте посвятим Суюки в наши планы.»

***

Нейи и еще один стражник шли по улицам столицы. Был уже поздний вечер, и день выдался довольно жарким. Большинство людей искали прохладу в тени, в магазинах или у себя дома. Стражник рядом с ним вздохнул: «Боже, это худшая работа в Народе Огня». Он жаловался уже целую вечность. –«А как же люди, которые чистят конюшни?» — ухмыльнулся Нейи, оглядывая пустые улицы в поисках неприятностей. –«Это худшая охранная работа во всей стране.» — фыркнул стражник. –«А как же те, кто должен охранять принцессу Азулу?» — спросил Нейи. От охранников в лечебнице они слышали истории о том, насколько безумной стала принцесса Огненного народа за эти годы. –«О, я бы так сильно хотел защитить ее», — улыбнулся охранник. Нейи бросил на него взгляд: –«Чувак, ты что, с ума сошел? Она же заключенная!»– рассмеялся Нейи, когда они вышли на улицы в отдаленной части столицы. Над крышами возвышался дворец Ши, напоминая Нейи о его задаче. Он нахмурился, вспомнив о Лонгшоте и о том, что его жену похитили. Он краем глаза посмотрел на Эда, и ему пришла в голову идея. –«Слышь, Эд, ты не в курсе, наняли ли новых девушек в Shi's?» —« Да, чувак, несколько. На прошлой неделе появилась одна новенькая, она дикая какая-то,»— сказал он. После минутного молчания Эд прошептал: — «Знаешь что! Предлагаю на двадцать минут снять форму, пообедать, немного развлечься и вернуться на улицы, пока нас никто не хватился..» Нейи сделал вид, что обдумывает предложение. Мне нужно хотя бы посмотреть, не из них ли она. Поискать подсказки... — подумал он. Хотя он понятия не имел, как она выглядит, он мог просто спросить, как ее зовут. –«Давай сделаем это», — рассмеялся он. Они бросили свою униформу в переулке и почти бегом направились к Shi's. –«Я так голоден!» — смеялся Эд, когда они входили в ресторан. Нейи одолжил у Эда повязку на голову, сославшись на то, что не хочет, чтобы его увидела Лани. –«Эй, закажи мне лапши». - Мне нужно найти туалет, - сказал Нейи. –«Не жди меня!» - засмеялся он, спускаясь туда, где находились ванные комнаты, оказавшись в коридоре, он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы использоваться для маскировки человека. Вокруг него никого не было, когда он провел пальцами по каменным стенам, затем он услышал хихиканье, обернулся и увидел двух красивых, едва одетых девушек, идущих к туалетам, он решил попытать счастье. Ему всегда говорили, что он хорош собой, — пришло время это проверить. –«Дамы», — улыбнулся он. Девушки вежливо улыбнулись в ответ и поклонились ему. Он подмигнул и поклонился в ответ, зная, что им это понравится. Он посмотрел на миниатюрную девушку и улыбнулся. –«Меня зовут Эд, — начал он. —«Я хотел бы задать вам двоим личный вопрос»–Он прислонился к стене, закатав рукава рубашки, и они улыбнулись друг другу, однако, одна девушка что-то прошептала другой и быстро побежала по коридору, оставив её одну. —«Меня зовут Сарлин,»— сказала она, слегка покраснев. Нейи отметил, что она выглядит на шестнадцать, а не на девятнадцать, как можно было бы предположить. Может, это сыграет мне на руку? Он не хотел использовать симпатичную девушку в своих целях, но ему нужны были ответы. —«Чем я могу вам помочь?»— подмигнула она. –«Я ищу здесь одну девушку, она пришла, может быть, на этой неделе или на прошлой?» — он придвинулся к ней, слегка наклонил голову и улыбнулся. –«Смелл, Би? Может, ты ее знаешь?» На секунду Сарлин обиделась, и Нейи решил, что она подумала, будто он ищет кого-то, кто не имеет к ней отношения. –«Мне нельзя давать информацию о других девушках», — прошептала она и собралась уйти, но Нейи схватил ее за запястье. Он держал девушку за руку, пока она не вырвалась: «Отпусти!» –«Сарлин, пожалуйста, она жена моего друга. Она пропала несколько недель назад и явно в беде. Пожалуйста, помоги» Его глаза молили о помощи. Сарлин тихо вздохнула, он заметил ее красивые темные глаза и кожу, ей не следовало здесь работать. —«Здесь нет никого с таким именем. Простите,»— сказала она, высвободила руку и пошла за подругой. –«Тебе здесь не место. Ты слишком добрая», — прошептал Нейи ей вслед. Она нахмурилась и скрылась за дверью, за которой скрылась ее подруга, после чего дверь тяжело захлопнулась. Он развернулся и пошел обратно в главный зал, но, увидев две приближающиеся тени, пригнулся. Мимо него прошли двое мужчин в дорогих ботинках, и он не поднимал головы, пока не услышал их голоса. –«Знаешь, я подумываю о расширении», — сказал Ши своему брату. –«Звучит неплохо, дела, похоже, идут в гору», — усмехнулся Лоу. Голоса эхом отдавались в голове Нейи, он застыл на месте, его зрачки расширились до предела. Он нырнул в главную комнату и осторожно выглянул из-за двери, убедившись, что растение закрывает его лицо. Нейи увидел, как они заходят в небольшой чулан, который он принял за кладовку для мëтел. Ши и Лоу исчезли за дверью.

***

–«Грузовой корабль Народа Огня прибыл в район Южного полюса, — сказал слуга. — Судя по тому, сколько времени требуется ястребу, чтобы пролететь такое расстояние, сегодня или завтра они будут на полпути обратно через море». –«Ты свободен», — сказал Лоу, потягивая чай из чашки. Слуга поклонился и быстро вышел из комнаты. Не успел он уйти, как вошел Ши. Лоу вздохнул: –«Хозяин Огня и маг земли должны вернуться чуть больше, чем через два дня, в зависимости от приливов и отливов. Как там наш маленький козырь в рукаве?» –«Она по-прежнему отказывается говорить, мы забрали у нее всю еду и воду». Ши встал и подошел к окну, откуда ему была видна крыша его заведения. –«Прошло уже несколько дней, и я поражен тем, что она до сих пор не сдалась. Пожалуй, мне стоит навестить ее еще раз. Не хочешь составить мне компанию?» –«Что угодно, лишь бы выбраться из этой комнаты, бумажная волокита никогда не закончится», — рассмеялся Лоу, вставая и направляясь вслед за братом. Они шли по улицам, люди узнавали их и кланялись, другие останавливались и заговаривали с ними. Со стороны братья казались приветливыми и вежливыми. Некоторые люди знали, кто они такие, и держались от них подальше. Братья улыбались и шли дальше по улицам. Дворец Ши - это место, где заканчиваются хорошие, благополучные улицы и начинаются мрачные, ненадёжные. По мере того, как они приближались к этим улицам, всё больше людей старались их избегать. Они вошли в Дворец Ши. Слуги почтительно поклонились, но Ши отмахнулся, желая, чтобы они сосредоточились на посетителях. Он взял с барной стойки тарелку с горячей едой и большое ведро с водой. –«Знаешь, я подумываю о расширении», — сказал Ши Лоу, оглядывая свой ресторан, пока они шли по коридору. Там был только один молодой человек, и Ши подождал, пока он выйдет. Лоу тихо рассмеялся: –«Звучит неплохо, похоже, дела идут в гору». — ответил он непринуждённо. Он подошел к маленькой дверце и открыл ее. Крошечная комната была завалена вениками и швабрами. Ши прошел дальше и потянул за крючок в дальнем углу. Стена поднялась, и они с Лоу вошли внутрь.

***

–«Не смотри на меня так.»–прорычала Смеллерби. Лонгшот приподнял бровь и нерешительно улыбнулся, его улыбка была скорее озабоченной, чем какой-либо другой: –«Дай мне минутку, я работаю над этим». Она вывернула запястья и громко хрюкнула, небольшое количество свежей крови потекло по ее запястью. Она наморщил лоб:– «Да, я уже пробовала это!» Она висела под потолком, едва касаясь ногами холодного каменного пола. С нее сняли доспехи и оружие, оставив только рубашку с длинными рукавами и шорты. В комнате не было слышно ни звука, лишь одна свеча освещала большое пространство. Она уже оказывалась в подобной ситуации, но никогда ее не держали взаперти так долго. Она вздохнула и прислушалась: в комнате раздались шаги, и тут же зашуршала и запищала крыса. Смеллерби отчаянно посмотрела на Лонгшота, когда тот растворился в дымке: –«Нет! Вернись сюда. Чертова галлюцинация».– Она вздохнула и прищурилась, когда Ши и Лоу вошли в комнату. По комнате разлился аромат еды, и девушка могла поклясться, что это было почти осязаемое облако удовольствия. —«Еще раз прошу прощения за условия, мисс Смеллерби,»— сказал Ши, закрывая за собой дверь. Смеллерби прищурилась. —«Уже скоро,»— он потянул за рычаг, и она упала на пол. Кровяные сосуды в руках восстановились, по конечностям побежали мурашки. —«Вы уже готовы говорить?». Она не знала, что они хотят от нее услышать, и старалась не слишком вмешиваться в чужую жизнь. Она внимательно наблюдала за ними, пока они ходили вокруг нее.–«Просто помогите нам вернуть нашей стране былую славу, и вы со своими приятелями можете быть свободны», — сказал Лоу, поставив тарелку с едой на землю. Смеллерби осмотрела тарелку - она была качественная, со стильным металлическим ободком. Девушка перевела взгляд на Лоу, потом на Ши. Они заметили, что она смотрит на миску, и решили, что та хочет есть. –«Просто говори, это все, что тебе нужно делать…» — прошептал Ши, пододвигая еду ближе, но так, чтобы она все еще была на волосок от неë. –«Ну же, просто скажи…» Ши отвлекся на стук в дверь, фыркнул и подошел к ней. Он открыл дверь, и в маленькую щель просунулась рука, которая передала ему два свитка, после чего исчезла. Он прочитал, и его лоб нахмурился от гнева. –«Черт.»— прошептал Ши, протягивая первый свиток Лоу. Лоу тоже отреагировал подобным образом. –«Этот чертов калека… Тео», — пробормотал Лоу, направился к двери и позвал двух охранников. Они вбежали в комнату, даже не взглянув на Смеллерби и не обратив на нее внимания. Ши и Лоу стояли перед стражниками. –«Это письмо пришло из Северного храма Воздуха». – Ши перечитал его и вздохнул: –«Отец этого калеки - какой-то изобретатель. Я хочу, чтобы его не стало, чтобы он замолчал, — делайте, что хотите».– Лоу бросил на брата взгляд. –«Их обоих. И всех, кто встанет у вас на пути». –«Почему мы должны убивать их?» — спросил Лоу, взял письмо и быстро перечитал его. –«У Механика есть связи, и если он отправил письмо Зуко, — он глубоко вздохнул, — то, без сомнения, король тоже его получил. Нам нужно, чтобы Зуко думал, что его игнорируют». Лоу кивнул и посмотрел на стражников: – «Приготовьтесь перехватить ответ, если понадобится. Все письма Лорду Огня сначала приходят ко мне, а вы пока нужны здесь, чтобы охранять двери от ее друзей. Когда Зуко и Тоф вернутся, у них будут свои задания».– Он немного помедлил, а затем снова повернулся к стражникам: «Вы отправляетесь ровно через неделю, »— он указал на стражников, — «поняли? Прямиком в Северный храм». –«Подожди, отправь Мэгс и Ло-Ву,» — сказал Лоу. —«Они могут выехать через несколько часов и сделать так, чтобы всё выглядело как в Земном королевстве». –«Где они сейчас?» — спросил Ши. Стражники быстро сообщили ему, что они все еще в городе. –«Нужно пойти и рассказать им о нашем плане». Глаза Смеллерби сузились, двое охранников кивнули и ушли. Они собираются схватить Тео… — подумала она, а Лоу и Ши обернулись к ней. —«Простите нас, дорогая,»— сказал Ши, выходя из комнаты и поднимаясь по лестнице. Лоу быстро последовал за ним, захлопнув за собой дверь. Смеллерби подождала, пока не услышала, как захлопнулась вторая дверь, и посмотрела на миску с едой, которая была совсем рядом. Она вытянула ноги, коснувшись пальцами края миски. Она застонала, сильнее потянув за цепи, и вскрикнула от боли, когда кровь снова потекла по запястьям. Пожалуйста… — подумала она, обращаясь к своим рукам, — простите меня. Она с силой дернула за цепи, и кожа на ее руках, покрытая кровью, лопнула, позволив ей немного приблизиться к свободе. Она чуть не закричала от боли, но теперь ее пальцы дотянулись до края чаши. Она схватила его и потянула на себя, наклонила голову и принялась грызть декоративное металлическое кольцо. Оно поддалось легче, чем она ожидала. «Хоть что-то идет по плану», — сказала она появившемуся рядом с ней Лонгшоту. «С возвращением». Она ухмыльнулась.

***

Нейи постучал в дверь дома Маи. Он снова пришел к Лонгшоту, чтобы узнать, нашли ли они какой-нибудь способ общаться так, чтобы их не поймали. Мэй открыла дверь и посмотрела на взволнованного охранника. –«Лонгшот дома?» — спросил он, не решаясь войти. Мэй вздохнула и отошла в сторону. Нейи вошел в маленький домик, а Джет и Лонгшот подошли с заднего двора. Они услышали стук и надеялись, что это принесли какие-то новости. Но оказалось, что это всего лишь охранник. Внимательно осмотрев Нейи, он отложил копье и вяло ухмыльнулся: –«Они вернутся через два дня. Кстати, я пытался разузнать о местонахождении твоей жены. Пока безуспешно. Но я готов поклясться, что она во дворце Ши или где-то рядом», — пробормотал он в конце. Лонгшот кивнул, а затем посмотрел на Нейи: –«Я тебя об этом не просил», — сказал он, слегка приподняв бровь. —«Ты не обязан. Жаль, что я не принес тебе хороших новостей,»— сказал Нейи. —«Я зашел посмотреть, работает ли она в том заведении, но ее не было видно.» Джет и Май переглянулись. Все поняли, что одним этим предложением Нейи завоевал уважение всех троих. –«Мне казалось, ты сказал, что выхода нет», — сказала Мэй. —«Нет. Но это не значит, что твоя подруга в безопасности. Если мы будем знать, где она, у нас будет преимущество, если они попытаются нарушить свое слово.» –«А ты думаешь, они это сделают?» — спросил Джет, скрестив руки на груди. Он на мгновение задумался. –«Я думаю, они выжмут из этой ситуации все до последней капли.» — сказал Нейи. –«То есть да?» — спросила Мэй. Нейи виновато посмотрел на Лонгшота: –«Да», — уточнил он.

***

–«Как думаешь, Сокка спустился?» — с улыбкой спросил Зуко, входя в их спальню в Стране Огня. –«Твинкл Тоуз бы его вытащил», — фыркнула она. –«А если нет, то он там уже пять дней». – Тоф улыбнулась, представив, как Сокка умоляет Аанга спустить его вниз. Она подошла к кровати и рухнула на неё, громко застонав от удовольствия. Зуко улыбнулся ей и хотел было присоединиться, но его внимание привлёк стук в дверь. На пороге стоял молодой стражник. Зуко поджал губы при виде привлекательного стражника, сразу поняв, кто перед ним. –«Повелитель Огня Зуко, — поклонился он Зуко, — для меня большая честь наконец-то с вами познакомиться. Я Нейи, личный страж Леди Огня Тоф...» — Нейи не договорил, потому что кто-то толкнул его в спину, и он споткнулся. –«Повелитель Огня Зуко! Как хорошо, что вы благополучно добрались! Сегодня вам предстоит многое сделать! Вам нужно провести две встречи и разобраться с горой свитков», — сказал Гейо, даже не обратив внимания на Нейи. За Гейо в покои ворвалась целая толпа слуг и окружила Зуко. Гейо продолжал перечислять дела, которые Зуко запланировал на день. Тоф соскользнула с высокой кровати и, слушая его, направилась к своему новому охраннику. Пока что ни одно из этих дел не касалось Тоф. Она не знала, радоваться ей или злиться. — И еще! Лоу хотел бы кое-что с тобой обсудить. Тоф почувствовала, как сердце Нейи слегка участило ритм при упоминании Лоу. Она посмотрела на него, но к тому времени, как она это сделала, он уже взял себя в руки. —«Только Лоу?»— спросил Зуко, привыкший слышать имя Мии вместе с именем Лоу. –«К сожалению, Мии был найден мертвым в своем доме, они подозревают самоубийство».–Сказал Гейо, на мгновение замолчав: –«Что ж! Давайте продолжим день. Шевелись, Нейи. Сказал он, поворачиваясь на каблуках и направляясь к двери, когда он это сделал, Тоф ухмыльнулась и подняла палец ноги. Гейо споткнулась, и свитки рассыпались повсюду. Тоф широко улыбнулась, Нейи фыркнула, Гейо обернулся, и его ноздри раздулись. —«Ты... »— начал Гейо, тыча толстым пальцем в Тоф и Нейи. —«Следи за тем, что говоришь,»— тихо прорычал Зуко, зачесывая назад растрепанные волосы. — «… Смотри же, Леди Огня Тоф… Кажется, мы опаздываем,»— пробормотал он и вышел из комнаты, на этот раз гораздо медленнее, внимательно глядя под ноги и подбирая свитки. Зуко вернулся к Тоф и остановился рядом с ней. Оглядев комнату, он наклонился и поцеловал ее в лоб. Слуги последовали за ним, надели на него мантию и корону и быстро вывели из комнаты вслед за Гео. –«Да ладно тебе, Огненная Леди Тоф», — сказал Нейи. –«Ой, я хотела сказать, Тоф». –«Хах, Нейи, давно не виделись.» –Она вернулась в комнату и села на кровать. У Нейи перехватило дыхание. –«Откуда у них доказательства? Гейо придется разбираться». – Он ухмыльнулся и переложил копье из одной руки в другую. –«Дай угадаю, тебе можно только сидеть и молчать?»– Тоф вздохнула. Нейи ухмыльнулся. –«К черту это, думаю, нам стоит... Может, устроим погром в саду?» — он улыбнулся. –«Тогда одежда Гейо будет в полном беспорядке.» Тоф рассмеялась, спрыгнула с кровати и направилась в сад. –«Ты создан для того, чтобы охранять именно меня.» От ее слов Нейи охватило чувство вины, черт.

***

Тео ехал на коляске по длинному коридору, вежливо улыбался и кивал людям, останавливался, чтобы поговорить с кем-то. Он искал Джин, которую не видел с обеда, и хотел пригласить ее полетать на планере. Он проезжал мимо библиотеки, когда услышал детский смех, подъехал к двери и заглянул внутрь. Джин сидела на стуле в окружении почти всех детей Северного храма и читала им свитки со старинными детскими сказками и стихами. Детям явно нравилось, а она явно их обожала. На ее коленях спал годовалый малыш. Он улыбнулся и стал наблюдать за происходящим, стоя в дверях. Не прошло и минуты, как на дальнем склоне горы раздался громкий взрыв. Обычно, на это никто не обращал внимания, но когда завыла сирена, Тео понял, что что-то не так. Механик изобрел устройство, которое выпускает струю воздуха под углом, издавая пронзительный звук. Он изобрел его вскоре после того, как много лет назад Нация Огня попыталась напасть на них, но лишь немногие знали, что это значит. Все дети спрятались под кроватями и закричали. Джин вскочила с ребенком на руках и увидела в дверях Тео. –«Джин! Отведи детей в Восточную башню! Запри за ними дверь! Я сейчас подойду!»— крикнул Тео, катясь по коридору в сторону своей башни, откуда открывался лучший вид во всем храме. Джин кивнула и собрала всех детей, велела им взяться за руки и повела к восточной башне. Тео быстро развернулся, и все обитатели храма побежали к Восточной башне - именно туда им было велено идти в случае чрезвычайной ситуации. Приблизившись к башне, Тео замедлил шаг, раскрыл свой планер и надел очки. Он потянул за огромный рычаг и стал ждать. Планер подхватил его, и он помчался вокруг башни к своей комнате. Увидев указатель, Тео сбросил скорость, оттолкнулся от стены и взмолился, чтобы приземлиться удачно. Он не справился, и кресло сделало то же, что и в прошлый раз, - оно сломалось. Его выбросило из кресла, он упал на спину, а кресло расползлось в трещинах. –«Черт бы побрал меня!» — выругался он, подтягиваясь к своей комнате. Рядом с полом была дверная ручка, которую он установил для таких ситуаций. Он с трудом открыл дверь и пополз по полу к балкону. Глаза Тео расширились, когда он увидел большой дирижабль без опознавательных знаков какой-либо страны. Повсюду лежали люди. На нас напали?! Он развернулся так быстро, как только мог, и медленно пополз обратно в свою комнату. И тут он услышал крики, эхом разносящиеся по лестнице: –«Черт!» Он посмотрел на верхнюю полку и увидел свою целебную сыворотку, черт, черт, черт. На кровати лежали две боевые дубинки, которые дал ему Герцог. Он спустил на пол покрывала и подушки и расстелил их. От того, что он так сильно наклонялся, у него начала болеть спина. Он схватил палки и швырнул одну в полку, она зашаталась, палка упала на пол и откатилась в сторону. Он посмотрел на вторую палку, слушая приближающиеся крики. Он швырнул вторую палку, но промахнулся и чуть не закричал от злости. На этот раз палка подкатилась к нему, он поднял ее и приставил ко лбу, зажмурившись. –«Не подведи меня, Герцог», — прошептал он, открыв глаза, и швырнул палку в сторону полки. Полка сдвинулась с места и стремительно полетела на пол. Тео потянулся за ней и поймал пузырек с сывороткой, прежде чем тот успел упасть. Он улыбнулся, крепко сжал его и перевернулся на спину. Дверь распахнулась, и на пороге появились трое здоровяков в окровавленных рубашках. Самый крупный разжал кулак и бросил на пол три деревянных пальца Механиста. У Тео сжалось сердце, когда он увидел окровавленное дерево. Он широко улыбнулся: «А ты, должно быть, калека».