Глава 1-8

      ALLMIND понадобилось два дня, чтобы привезти новые детали и монтажные бригады. Уолтерина убедилась в надобности этих изменений только после того, как ALLMIND объяснила: в системе появились обновления, требующие апгрейда, а твоё участие в тестировании помощницы принесло тебе опциональное улучшение для AC. Ничего радикального — просто теперь сеть наёмников станет для тебя доступнее.       И всё это правда – для системы ALLMIND в самом деле нужны внутренние обновления в AC. Ты тестировал программу-помощницу и дал нужную обратную связь. Просто так уж вышло, что это соединение пригодится не только для лучшей связи с ALLMIND...       Бригады заканчивают работу и уходят, Уолтерина пожимает плечами и возвращается в свой кабинет, а ты, едва дождавшись этого момента, чуть ли не бросаешься в свою AC и ныряешь с головой в интернет – искать свою осшию.       Твоя осшия – участница корпоративной развлекательной группы, которой руководит КРАЙНЕ чиловый гендиректор, тот иногда даже появляется на их стримах. Твоя осшия дебютировала примерно во времена Бельканской войны и быстро набирала популярность своими вычурными выходками. Ты не уверен, успела ли она «выпуститься» за прошедшее время, но...       Нет-нет, только позитив! Всегда позитив! Твоя осшия в любом случае не желала «выпуска», независимо от обстоятельств.       — Здарова, мехтарды! С возвращением на стрим! — раздаётся голос твоей осшии, Супер-пупер Крутатетская Пилот-Ас AC Коденсия Уильман. У неё на фоне рубка AC, с экранами и мониторами, воспроизведёнными до мельчайших деталей. — Чем мы сегодня займёмся? Игры? Новости? Полазим по рейтингу Арены в поисках новеньких пилотов AC?       Она из четвёртого поколения V-туберов компании – фанаты зовут их Шестерёнщиками. Эта группа сосредоточена вокруг видеоигр, а вся стилистика сведена к механике: роботы, самолёты, техника и т.д.       Коденсия сразу выделилась на фоне остальных V-туберов своей бешеной любовью к мехам; идеальное попадание под образ пилота AC.       Неважно какие мехи: большие или маленькие, новые или старые, быстрые или медленные, с лёгким или тяжёлым вооружением — она обожала их все и бурно восторгалась каждым. К тому же, у неё реально варил котелок: знания об устройстве и характеристиках техники у неё почти энциклопедические. Даже ты, являсь реальным пилотом AC, был под впечатлением.       Но дело не только в мехах – у неё и к пилотам было особое уважение. Хоть строители, хоть пилоты гражданских MT, хоть военные, хоть пилоты AC — она находила в каждом что-то классное и не стеснялась просить автографы на их записях.       Страсть Коденсии даже принесла ей интервью с парой пилотов — притом не с последними в списке Арены, а с теми, кто был повыше, кто ещё был готов пообщаться с фанатами.       Однажды ты включил стрим по игре с мехами, где она в пух и прах разносила игровую механику, находя недочёты и обвиняя игру в «предательстве» всего мехостроения и пилотского дела за... чересчур позитивным настроем.       — Где время на откат генераторов?! Где перегрев после стрельбы этими тормознутыми шо пипец лазерными винтовками?! Какого хрена эти, ой ти бозе мой, лазерные мечи НЕ разлетаются после первого же удара?! — возмущалась она. — А эти бошки с декалями — это же полнейший ДЕБИЛИЗМ! Они такие тонюсенькие, что, кажется, отпадут от первого же пинка! У вражеских мехов, этого пушечного мяса, дизайн и то лучше, чем у этого супергеройского цирка!       Ты подписывался под каждым её словом и подключился на её следующий стрим. А потом ещё один. И ещё...       И так, совсем скоро, ты уже был полностью на крючке.

      ***

      Как только ты видишь, как твоя осшия с энтузиазмом рассказывает о последних новостях по AC и показывает видео, всё твоё напряжение тут же уходит. На видео рутинные конфликты за счёт монтажа и музыки превращаются в зрелищные дуэли на мехах между опытными пилотами AC — будь то в бездне космоса или на пылающих планетах.       Здорово, как что-то всё-таки не меняется.       — ...да, это же таааак круто! — смеётся Коденсия. — О! А вы видели видосы про Банджо-Меха?       Кого...?       — Ну, Банджо-Мех! Говорят, есть один поехавший пилот AC, который ходит на задания с банджо размером с меха и просто... разносит всех. Я не шучу, он сносит целые отряды MT и даже пару других AC! Это же жесть! — она едва не подпрыгивает на месте. — Ща, я покажу видео!       Ты спокойно садишься и смотришь запись своей дуэли с Аделой — где ты, не прилагая ни капли усилий, уклоняешься от её выстрелов и ракет.       Чат тут же взрывается: все в шоке, что кто-то может так умело играть на банджо, и параллельно они искренне жалеют второго пилота AC, который пытается не отставать – и у него ничего не выходит.       — Просто опупеть! — восторженно говорит она. — Да он совсем чокнутый, потому что... ну, прийти на дуэль между AC с огромным, мать его, банджо — это ж почти самоубийство! Но зато видно, что этот пилот реально на другом уровне! — она аж пищит от восторга. — Вы только гляньте на него! Манёвры настолько точные, что видно, как пули оставляют следы на броне – так близко они пролетают! И мех у него не то что топовый – по сути, собран из хлама! — её аватарка подпрыгивает от возбуждения. — Это точно ас, просто иначе и быть не может! Ни один новичок так бы не смог!       ...       Ты очень осторожно закрываешь свою кабину AC, чтобы ты мог спокойно попищать от восторга.       [Ты отправляешь АкаСупу в размере 10,000 COAM с фоткой твоего меха, держащего банджо (+1 заряд БЕССМЕРТНОЙ ЛЮБВИ, всего три штуки)]

      ***

      Коденсия сразу оживляется, как только в эфире раздаётся знакомый звук доната АкаСупы. Её сердце радостно подпрыгивает — такого доната у неё давно не было!       — АкаСупа! — ликует она. — Ого, спасибо за АкаСу... — она замирает, увидев имя отправителя. — ...«ТеньОсшии»?       Она прекрасно помнит этот ник. Её давний постоянный донатор, который регулярно кидал ей пятизначные суммы COAM. Коллеги по поколению дразнили её, называя его «Меховой Папочка». Даже зрители присвоили ему титул — «Главный Симп».       Когда она объявила, что корпорация «Тел-Ко» выкупает права на стриминг на её родной планете, «ТеньОсшии» вновь закинул ей пятизначную АкаСупу с тёплыми словами и самой тревожной фразой:       «Я разберусь.»       А потом появились новости: целый космический флот «Тел-Ко» разнесён к чертям собачьим одним-единственным пилотом AC. Корпорация отказалась от покупки прав на стриминг на её планете. А на праздничном стриме ей отправили ещё один пятизначный донат с поздравлениями за сохранённую свободу эфира.       Начальство вызвало её на ковёр «для серьёзного разговора» – мол, что там вообще за дела с флотом «Тел-Ко» и этим наёмником? Они понимали, что она ни при чём, но...       Ну, что тут сказать, в итоге её контракт дополнили новыми пунктами, а стримить ей разрешили с куда большими свободами, чем раньше.       Последний раз «ТеньОсшии» писал ей почти полгода назад – короткое, но трогательное прощание, слишком уж внезапное. А потом он пропал. И она... ну, она не могла открыто горевать по одному из зрителей на стриме – это было бы несправедливо по отношению к остальным, но... она поплакала немного в одиночестве. Всё-таки он герой, который спас её карьеру.       И вот... он снова здесь.       В АкаСупе – даже нет сообщения. Только картинка: та самая AC, про которую она рассказывает, и в руках у неё банджо. Здесь даже не нужны слова.       Чат замирает на долгую, напряжённую паузу. А вот и второе сообщение.       «Ну что ж. Прощание оказалось временным. Простите, что заставил волноваться.»       — ...Тень? — Коденсия не может сдержать смех. — Это... это правда ты? Я... господи, ты жив!       Чат взрывается сообщениями, а сама V-туберша смахивает слёзы облегчения.

      ***

      Запланированный на час стрим в итоге превращается в трёхчасовой, где тебя буквально допрашивают — и твоя осшия, и чат. Ты не раскрываешь особо ничего, даёшь только самые-самые общие сведения — ничего, что позволило бы догадаться, в чём суть.       Чтобы твои ответы не затерялись в ленте, ты шлёшь суперчаты по 10 COAM с каждым сообщением. В итоге ты настрочил их уже под сотню.       Коденсия официально возвращает тебе роль модера и требует видео, где ты играешь на банджо в своём мехе как доказательство того, что ты действительно был пилотом, а не нанял кого-то вместо себя. Ты скидываешь ей запись — заодно играешь кавер на одну из её оригинальных песен. В результате ты получаешь овации и одобрение от неё самой и зрителей.       — Да что с тобой случилось, чувак?! — требует твоя осшия. — Тебя там раскатали на задании, что ли? Ты же пропал на несколько месяцев — мы думали, что ты помер!       «Типа того. Я сдох, попал в ад, выиграл у дьявола банджо в баттле и вернулся.»       — Ха-ха, очень смешно. Сейчас ещё скажешь, что ты местная легенда!       «Ну ладно, не скажу, раз уж ты настаиваешь.»       — Эй, ну я же пошутила! Ты же можешь мне всё рассказать, да, чат? Я ведь очень надёжная!       «PressXtoDoubt.jpg»       — Засранец!       В итоге всё вышло весело, и после стрима ты чувствуешь себя намного лучше, чем до него. Как будто твоё тело стало легче, твоё сердце бьётся чаще, а земля под твоими ногами стала твёрже. Удивительно, как порой простой стрим с V-тубером может поднять тебе настроение.       Теперь... теперь можно и вернуться к пилотированию.       Результаты:       — -11 000 COAM (одна «анонсирующая» АкаСупа на 10 000 COAM и 100 донатов по 10 COAM)       — 3 из 3 зарядов БЕССМЕРТНОЙ ЛЮБВИ       — 621 чувствует себя ОЧЕНЬ счастливым (временно +25 к навыку Пилот-Ветеран на 1 миссию)

      ***

      Заказчик: «Балам»       Задание: Уничтожить транспортные вертолёты       Цели:       - Уничтожить цель.       Награда: 80 000 CОАМ       Заказчик: Фронт Освобождения Рубикона       Задание: Сопроводить «Странника»       Цели:       - Защитить цель до её достижения точки назначения       Награда: 500,000 COAM       Заказчик: «Шнайдер»       Задание: Напасть на «Странник»       Цели:       - Уничтожить цель       Награда: 270,000 COAM

      ***

      Несколько дней спустя, когда твоя неделя отпуска подходит к концу, с тобой связывается Уолтерина.       — Есть работа для тебя, 621, — говорит она. — У нас запрос от Фронта Освобождения Рубикона.       «Ворон, — начинает представитель, — Есть миссия, которая может тебя заинтересовать. Надо сопроводить и защитить «Странника», наше вооружённое шахтёрское судно. До вторжения эта машина была нашей мобильной базой для добычи и перевозки коралла. Когда пришли корпорации, мы отвалили Дозерам кучу денег, чтобы они переделали его в боевое судно — уж очень это ценная вещь, чтобы просто расстаться с ней, — на экране перед тобой всплывает видео, где «Странник» шагает по пустыне на фоне заката. — В стычке с силами «Шнайдера», которые хотели захапать себе дюны Бона Деа в западном Белиусе, почти всё сопровождение «Странника» было уничтожены, а сам «Странник» во время отхода был серьёзно повреждён. Сейчас он остался совсем один и абсолютно беззащитен, а нам приставить к нему для защиты некого.»       Связь подходит к концу, и представитель прочищает горло.       «Мы очень надеемся, мы можем на тебя рассчитывать», — произносит он и отключается.       — Хмм... любопытно, — отмечает Уолтерина. — Имей в виду, «Шнайдер» тоже готовы заплатить тебе, если ты уничтожишь «Странник». Правда, платят... меньше чем вполовину по сравнению с рубиконцами.       — ...       — Да, так и есть. Но учитывая отсутствие сопровождения и твои навыки, работа будет гораздо проще, пусть и оплата меньше.       — ...       — Ну что ж, выходит, на этот раз ты будешь на стороне рубиконцев.

      ***

      Корабль набирает высоту и отправляется на запад; всего два часа в пути, за это время твою АС приводят в порядок и подготавливают как надо. Когда приходит время, тебя грузят в транспортный вертолёт и отправляют к месту встречи – там ты должен встретиться с «Странником» и проводить его до конечной точки: базы ФОР у побережья.       Судя по его размерам, путь займёт часа три-четыре. Как только он доберётся без происшествий, Уолтерина заберёт тебя и отвезёт обратно на базу. Если всё пойдёт по плану – по дороге будет всего несколько стычек.       Через минуту оживает твоя рация, а на дисплее высвечивается идентификатор «Странника».       — Связываемся с независимым наёмником Вороном, приём-приём? Это капитан Маттео Торрес, говорю с «Странника», — доносится раскатистый, деревенский говор рубиконцев. — От имени всей моей команды хочу поблагодарить тебя за наше сопровождение. Мы будем у точки встречи через десять минут, пожалуйста, расчисти для нас местность.       — Аррр, кэп, я тут странные сигналы на сканере ловлю, аррр! — слышится откуда-то на фоне капитана чей-то голос. — Высокая концентрация коралла, выше просто некуда, аррр!       — Да харэ уже так базлать! Я половины не понимаю из того, что ты там несёшь!       — Кэп, это же традиция! — смеётся тот же голос. — Мы на корабле, который нам не принадлежит! Ну как тут не поиграть в пиратов? Ар-р!       — ...Разведай местность и расчисти зону, 621, — устало вздыхает Уолтерина. — Высокий уровень коралла может означать, что где-то поблизости выброшены контейнеры с кораллом. Мы можем забрать их себе, всё-таки в контракте об этом ни слова.       — ...       — Это не кража, если вещь с самого начала никому не принадлежала, — с усмешкой добавляет Уолтерина. — Давай, шевелись, собачка.       Ты активируешь боевой форсаж и принимаешься за работу.

      ***

      [Действие: Поиск возможной засады (Поиск КС: 70)]       [Бросок кубика 1d100+30: 120]       [Действие: Бой с С-МТ (Манёвренность КС: 80)]       [Бросок кубика 1d100+30: 80]       [Действие: Бой с машинами «Подсолнух» (Манёвренность КС: 70)]       [Бросок кубика 1d100+30: 110]       [Действие: Бой с С-МТ и машинами «Подсолнух» (Манёвренность КС: 85)]       [Бросок кубика 1d100+30: 105]

      ***

      В дюнах Бона Деа тихо, вокруг слышен только твой генератор да шелест песка. Ты приземляешься на самом высоком бархане и сканируешь район, откуда «Странник» сообщал о выбросе коралла.       Первый сканирование ничего приносит, второй и третий — тоже ничего. Ты уже почти хочешь сообщить о ложной тревоге, как вдруг замечаешь странность.       На сканере появляется маленькая точка прямо под ногами твоей машины — настолько крошечная, что её легко принять за раскалённые песчинки, попавшие в струю движков АС. Но сигнал слишком слаб для тепла — и слишком высокоэнергичный. Ты докладываешь Уолтерине о находке и приступаешь к раскопкам левой рукой своего экипа.       Три ковша песка — и ты вытаскиваешь МТ неизвестной тебе модели. Краска у той уже облезла, а по броне пошли ржавые пятна.       Но это странно. Машина была зарыт глубоко в песках — а ведь здесь пустыня. Откуда тут взяться воде, чтобы пробраться к металлу?       ...если только не...       Камера МТ вспыхивает, и мех наводит на тебя рельсотрон.       Ох ты ж бля...!

      ***

      — Нет опознавательных знаков. Это не «Шнайдерские»... — Уолтерина щурится на изображение, пока её собачка ускоряется, в процессе уклоняясь и стреляя по MT, которые выбираются из песка один за другим. — Это что... C-Оружие?!       У неё в голове всплывают воспоминания о прошлой жизни — о технике, созданной гениальными руками и работающей на неиссякаемом источнике энергии. Она могла превзойти всё остальное — по вооружению, по скорости, по живучести.       Как?! Их вообще не должно здесь быть! Почти всё C-Оружие Совет директоров Института вывел обратно в Город Института — а тот ведь сгорел дотла! Как они пережили пожар? Как они вообще добрались сюда незамеченными и практически невредимыми?!       — Обороняйся, 621. С этими железяками договориться не получится, — приказывает она её собаке.       — ... — он только недовольно рычит, уворачиваясь от гиперскоростных снарядов и микроракет, и долбит MT своим гигантским банджо.       — Это боевые дроны Института исследований Рубикона. Остатки, пережившие Пожары Ибиса, — поясняет Уолтерина. — Они запитаны коралловыми генераторами, вооружены тем, что обычно ставят на AC. Будь осторожен.       И тут её радар пикнул, и прочитанное заставило её выругаться себе под нос.       — 621, у тебя ещё гости с запада и востока! — шипит она. — По четыре с каждой стороны — всего восемь!

      ***

      Объект Rb23       Вероятность выживания — 13%       Алай молча наблюдает, как Ворон — бывший легендарный наёмник Сайфер — сражается с одними из самых смертоносных творений её хозяйки. С тем самым C-Оружием, что было найдены в руинах Рубикона и перепрограммированы служить ей, а не людям.       Здесь их было два типа: обычные MT и машины «Гелиантус» – колесные роботы размером с AC, которые институт использовал для добычи коралла без риска для людей.       Объект Rb23       Вероятность выживания — 20%       Алай наблюдает, как наёмник умело уходит от MT, уклоняется от их ракет и гиперскоростных снарядов, пригибается под ударами форсажных пинков — и обрушивает свой банджо прямо на них.       Мало кто выживал после встречи с одним C-Оружием, а пережить схватку сразу с несколькими ещё не удавалось никому. Да и как тут выжить? Эти машины не устают, их нельзя истощить, они напичканы разнообразным вооружением. Каким образом простому человеку вообще им противостоять?       Объект Rb23       Вероятность выживания — 33%       "По всёй видимости", думает она, пока ALLMIND пересматривает свои планы, "просто нужно быть колоссальным симпом".

      ***

      Это самое ожесточённое и интенсивное сражение за всю твою карьеру — даже бой 4 на 1, после которого ты превратился в обрубок, не идёт с этим ни в какое сравнение. По сложности эта баталия равняется только твоей финальной дуэли с Пикси. Тут десятеро против тебя одного: вокруг одни С-Оружия, со всех сторон по тебе летят ракеты, вспыхивают языки пламени, снопы сверхбыстрых снарядов рельсотрона — ты выкручиваешь возможности своей АС на пределе.       Ты прыгаешь на форсаже так часто, что задняя броня начинает плавиться. Корпус AC изгибается чуть не до хруста — приходилось заставлять его крутиться и маневрировать, подстраиваясь под сумасшедшие кульбиты твоих противников. Тебя самого тошнит от бесконечных перегрузок.       В реальности бой длится всего несколько минут — но для тебя он растягивается чуть ли не на вечность. Всё будто замедляется: противники несутся на тебя, чтобы добить, а ты мечешься по полю, отстреливаясь, уклоняясь, спотыкаясь, хлещешь их банджо — и всё это в отчаянной попытке уцелеть.       Медленно, через невыносимое напряжение, тебе удаётся выбивать врагов по одному. Один С-MT падает, следом за ним «Колесо Рока, потом ещё одно Колесо, за ним — ещё МТ...       Один за другим ты уравниваешь шансы, превращая С-Оружия в груды металлолома — пулемёт и банджо работают без остановки. Вот уже вокруг только ты, среди дымящихся останков, весь мокрый от пот, тело воет от перенапряжения после этой мясорубки.       — ...ахуеть, он реально их всех уложил, — доносится голос капитана «Путинка». — Кто этот наёмник нахрен такой?       — Ар-р, кэп, по сенсорам всё чисто, — докладывает кто-то из команды. — Ни одной вражины рядом на много миль, ар-р.       — Это хорошо, это очень хорошо! Эй, Ворон, не хочешь к нам на борт заскочить? — говорит капитан. — Какая от сопровождения польза, если он до смерти вымотан, верно?       — ...принимай их предложение, 621, — распоряжается Уолтерина. — Я же пока всё тут разузнаю. До тех пор, продолжай выполнять задание.       Впрочем, тебя дважды просить не нужно.       Тебя подбирают на «Странника» и отправляют к лучшим инженерам, чтобы те осмотрели твою AC. Даже они оказываются в полнейшем шоке от масштабов повреждений, большая часть которых от ТЕБЯ САМОГО, результат того, как безжалостно ты сам гнал свой мех на пределе возможностей в бою.       Рядом тебя перехватывают медики, они быстро обрабатывают твои незначительные травмы.       Остальной экипаж держится от тебя подальше, по судну ходят перешёптывания, в которых обсуждают твой бой и тот рекордный урон, что пережила твоя AC. Даже капитан со своей весёлой шайкой пиратов спускается к тебе на встречу – каждый по очереди жмёт тебе руку в знак благодарности.       — Я обязательно передам обо всём этом дядюшке, — обещает капитан. — Не зря говорят, что таким бойцам не место у корпов. Если понадобится, мы хоть примем тебя к нам!       Ты лишь тихо улыбаешься и киваешь, прекрасно понимая, что твоей начальнице придётся ещё сильнее попотеть, чтобы сохранить твою независимость после такого фееричного выступления.       Через два часа инженерная команда сообщает: твою AC полностью починили, боезапас пополнен. Конечно, приличных снарядов на этом корабле мало, но всё, что нашлось по закромам, тебе передали – за твою стойкость и в знак доброй воли.       И как раз вовремя: по кораблю раздаётся тревога...

      ***

      — Ворон, в нашу сторону движется неопознанная цель. Мы уже опознали от кого он, это «Аркебус», — связывается с тобой капитан «Странника», но твоя АС уже отрывается от земли. — Нам бы твоя... А, ты уже вылетел. Ну, мужик, ну даёшь!       Ты активируешь боевой форсаж и вылетаешь в дюны Бона Деа, используя данные, которые выдал тебе «Странник»: тебе скинули маршрут перехвата – и теперь ты прямо на пути приближающейся АС от «Аркебуса». Как только твоя система «свой-чужой» считывает его метку, ты невольно закатываешь глаза: сразу ясно, какой эскадрилье принадлежит этот пилот.       В кругу наёмников, ещё до твоих времён в Бельке, о «Вечерних звёздах» ходила слава снобов. Не про всех, конечно, но те, кто дожил до нынешних дней – просто эталон заносчивости. Особенно их заместитель – V.II Улитка, вечный номер два в составе эскадры.       А этот новичок, Рыжий... Совсем новичок. Его позывной появился прям совсем недавно — ты о нём не слышал, когда ещё не был обрубком. Ты лишь надеешься, что этот хотя бы толковый — и как пилот, и как человек.       А вот и сам противник: его АС несётся через пески, синие огни его движком отлично сочетаются с тёмно-синим корпусом.       Ты откидываешься назад и выхватываешь банджо – в честной дуэли без хорошего вступления никак. Ты играешь так громко, что Рыжий тут же тебя слышит, пикирует вниз и плавно приземляется на песок, заскользив по нему.       Ты заканчиваешь риффом на каменистом уступе — прямо в тот момент, когда над горизонтом встаёт солнце.       — Здаров, наёмник, — раздаётся в эфире мужской голос. — Ты, должно быть, Ворон. Один из псов той самой Проводника Уолтерины, — он бросает взгляд на твою машину, пока ты играешь. — Интересно. Ты ещё и на банджо умеешь. Есть вкус.       — ... — отвечаешь ты, перебирая струны и создавая напряжение в воздухе.       — Ха! Ну, ты определённо не новичок, — смеётся Рыжий. — А если я тебя попрошу пропустить меня, что скажешь, дружок?       ...       — Оу, задел за живое? Прости, у меня привычка называть "дружками" всех, кто мне нравится, — с усмешкой добавляет он. — Ладно, смысла сотрясать воздух больше нет, верно?       — ...       — Я так и думал. Работа есть работа, — Рыжий принимает стойку, а на его левом предплечье раскрывается лазерный резак. — Только без обидок, хорошо?

      ***

      БОЙ       Ворон/621 / Грузчик 4       - Здоровье: 25       - Урон: 25       - Смягчение урона: -3       - Боевые модификаторы: +35 (+15 от Вооружения, +20 от усиленного Осшией навыка «Пилот-Ветеран»)       - Пробойник — Каждые три хода кидай кубик на Манёвреность (КС:60). При успешной проверке, нанеси двойной Урон.       ПРОТИВ       Рыжий / Стальная Мгла       - Здоровье: 15       - Урон: 15       - Смягчение урона: -15       - Боевые модификаторы: +30

      ***

      Бой 1       Грузчик 4 — 111       [Бросок кубика 3d100+35: 73,111,73]       Стальная Мгла — 94       [Бросок кубика 1d100+30: 94]       Исход: «Стальная мгла» теряет 10 Здоровья (осталось 5 Здоровья)       ______       Бой 2       Грузчик 4 — 106       [Бросок кубика 3d100+35: 77,42,106]       Стальная Мгла — 33       [Бросок кубика 1d100+30: 33]       Исход: «Стальная мгла» теряет 10 Здоровья (осталось -5 Здоровья)       Исход Боя: Победа за Вороном.

      ***

      Рыжий бросает свою AC вперёд, Сампу стреляет, а его Лазерные Резаки начинаются вращаться. Вдали маячит его цель — совсем крошечная из-за расстояния, но от этого не менее внушительная.       Больно осознавать, что приходится делать это: помогать захватчикам разрушать свой же дом. Но по-другому не получится закрепиться внутри корпорации «Аркебус». Чем выше он подниматься, тем больше информации получит — а значит, Фронт Освобождения будет лучше готов вернуть себе их мир.       Он надеется, что однажды сможет увидеть, как над Рубиконом вновь поднимется флаг свободы.       Но сперва, наёмник.       Перед ним стоит вражеская AC, явно собранная наспех из металлолома. Та идёт навстречу без особой спешки, в его руках звучит перебор банджо и пафосная музыка. Вид у этой АС невозмутимый, прямо-таки самоуверенный тип, да?       — Пожалуйста, не двигай–... — «Стальная мгла» взмахивает оружием ближнего боя, но вражеская AC резко ускоряется и врезается плечом в Рыжего. — Э-э, чего...?!       Следом массивное банджо, в руках этой AC, описывает дугу и с размаху врезается в корпус «Стальной мглы» — Рыжего трясёт от удара.       Он резко на форсаже отлетает назад, успевает увернуться от обратного взмаха буквально в паре сантиметров и моргает от удивления.       — ...ты только что шарахнул меня этим банджо? — спрашивает он, чуть нервно посмеиваясь. — Что за нахер.       Вражеская AC снова играет пару аккордов — и стремительно бросается в атаку на него.       — Да что за хрень! — кричит Рыжий, открывая огонь.

      ***

      А он хорош.       Реакция у него отменная, неважно, насколько в этом заслуга имплантов, и даже в бою он ведёт себя на удивление дружелюбно. Его AC отлично подходит для скоростных стычек, её лёгкая конструкция позволяет легко маневрировать. А оружие при том бьют прилично.       Но ты за баранкой AC уже почти двадцать лет и пережил одну из самых кровавых войн последнего времени. После всего, что тебе довелось пройти — текущая битва сущий пустяк.       Ты спокойно уклоняешься от летящих в тебя выстрелов, ныряешь между снарядами, уходишь от плазменных ракет, отключаешь боевой форсаж и не спеша продвигаешься к сине-чёрному AC от «Аркебус», ни разу воспользовавшись форсажем, когда ноги касались земли. По тебе снова открывают огонь, но ты, как и раньше, легко от всего уворачиваешься.       А между делом — твоё банджо продолжает играть свою мелодию.       — Да как нахрен я мажу?! Ты даже не форсажишь, и моя Система захвата огня полностью исправна... Что за хрень тут творится?! — орёт Рыжий, почти в панике.       — ...       — Что ещё за «Сила Осшии»?! — он меняет винтовку на Лазерный Резак. — Ладно, к чёрту, ближний бой!       Он резко, на форсаже, устремляется к тебе, а ты выжидаешь до последней секунды, ныряешь под вращающимися энергетическими лучами и позволяешь сопернику просвистеть клинками мимо.       Затем ты ловко разворачиваешься, подпрыгиваешь — и проводишь тройной удар ногами по его AC как раз в тот момент, когда он оборачивается к тебе.       «Стальная мгла» пошатывается в сторону – у него генераторы на нуле, движки отключились. Мех теряет равновесие и с грохотом заваливается на бок.       — ...ладно признаю, я не думал, что такое вообще возможно в мехе, — стонет Рыжий, пытаясь шевельнуть своей AC. Ты опускаешь свою банджо прямо на его автомат, сгибая его ствол. — Чёрт. Слушай, ты реально хорош.       — ...       — Ну да, видимо, так и есть, — смеётся Рыжий. — Так вот как дерётся Пёс. Ты ведь... — он внезапно замирает. — Погоди-ка. Эта эмблема.       Ты бросаешь взгляд на свою эмблему через внешние камеры.       — Я знаю её...! Я видел её в тренировочных симуляциях Фрейда, — его голос дрожит почти от страха. — Ты... Т-ты же тот самый...!       Ты поднимаешь банджо и со всей силы опускаешь его на голову «Стальной мглы».

      ***

      Уолтерина докладывает о выводе из строя «Стальной мглы», но ты всё равно внимательно сканируешь окрестности. Тут же засвечивается характерная биосигнатура человека, укрывшегося за скалой и старающегося не высовываться.       Ты вполне мог бы просто подойти и сдать его ФОР для допроса... но, увы, такой задачи в твоём заказе нет. И вряд ли тебе дадут премию за пленного из «Аркебус» — не стоит тратить время впустую.       К тому же, тебе интересно посмотреть, как далеко сможет зайти Рыжий.       Дуэль закончена, ты докладываешь о победе «Страннику» и устремляешься обратно на боевом форсажем. На «Страннике» тебя встречают овации, музыка, конфетти... даже пара женских трусиков прилетела. Насчёт последнего ты не уверен — придётся потом осмотреть землю, ну, ради науки.       Так или иначе, остальная часть миссии сопровождения быстро проходит, и вскоре ты наблюдаешь, как «Странник» идёт к прибрежному форту — фактически, это просто вооружённая секция Сектора, с которой сняли все бетонные подпорки.       Ты не теряешь бдительности и по-настоящему расслабляешься только тогда, когда вооружённое судно шахтёров входит в зону прикрытия союзных орудий. Всё ещё есть шанс, что что-то пойдёт не так, но к счастью, ничего плохого не происходит — судно успешно швартуется.       Уолтерина велит тебе пока оставаться на месте — она подгонит корабль поближе и направит за тобой вертолёт, который заберёт тебя через несколько часов. До этого времени ФОР выделяют тебе аж целую офицерскую комнату, где можно отдохнуть.

      ***

      Примерно через час просмотра стрима твой осшии ты слышишь стук в дверь.       Из любопытства ты подходишь к двери и открываешь её — и моргаешь, увидев, кто стоит за порогом.       — Ого, а я-то думала, что герой «Странника» не может быть ещё и красавчиком, — женщина ухмыляется. — Я Кейт. Кейт Марксон. Независимая наёмница.       — ...       — Нет-нет, я здесь совсем по другому делу — охрана. Ну знаешь, как оно бывает, — она закатывает глаза и взмахивает тонкой ручкой. — Не могу особо распространяться, но скажу одно: «Странник» отправляется портить жизнь корпоратам.       — ...       — Ну не кисни ты так, я даже напитки принесла! — она поднимает вторую ручку, и ты замечаешь по-настоящему дорогой алкоголь. — Поделюсь, если расскажешь, чего мне ждать, пока я тут буду работать нянькой.       Ты быстро впускаешь её внутрь и захлопываешь дверь. Кейт напевает что-то себе под нос, наблюдая, как ты разливаешь алкоголь.       Она устраивается на твоей кровати, а ты садишься в офисное кресло. Ты рассказываешь всё, что знаешь о «Страннике», и отвечаешь на её вопросы. Их немного – в основном она интересуется, какие тут люди и как они реагируют в нестандартных ситуациях. Когда ты рассказываешь, что почти весь мостик, кроме капитана, любит изображать пиратов, она только моргает.       — Забавно. На Рубиконе ведь нет таких традиций.       — ...       — Логично. На кораблях иногда народ чудит, бывает, — она делает ещё один глоток, и её кожа наливается приятным румянцем. — Ах, хороший алкоголь, это же просто праздник!       — ...       — Конечно праздник, да и ты тоже уже покраснел, — смеётся она. — Ох, но становится, знаешь ли... жарко.       — ...       — Да брось ты, взрослые ведь люди, — она игриво толкает тебя в плечо. — Потерпишь маленькую подначку, а если нет...       Её ладонь скользит по твоей груди вниз, к брюкам.       — Я знаю, как всё исправить, — мурлычет она.

      ***

      //Уровень стимуляции: 82%//       ALLMIND не обращает внимания на уведомление, наслаждаясь волной удовольствия, которую ощущает её тело. Редко когда ей выпадала возможность участвовать в человеческом процессе размножения, и даже тогда удовольствие обычно не запоминалось... совсем.       О, безусловно, встречались исключения–представители всех фракций, куда проникали её шпионы. Но никто из них не оставлял глубокого следа. Было весело, приятно, но это никогда не заставляло ИИ возвращаться к этому снова, разве что это входило в её планы.       Но... Усовершенствованный человек C4-621, в прошлом знаменитый Убийца Демона-Лорда из Бельки, был совсем другим.       — Боже, я... я могла бы трахать тебя весь день~ — почти всерьёз говорит ALLMIND. — Тебе обязательно уходить?       — ...       — Жаль. Что ж, тем больше причин сделать это незабываемым, да~?       Ворон отталкивается от стены и идёт к кровати, а в киберпространстве ALLMIND широко ухмыляется — так же, как и её аватар в реальном мире.

      ***

      Ты и Кейт Марксон занимаетесь сексом целых два часа, прежде чем она наконец останавливается – уставшая, вспотевшая, едва дышащая после такой нагрузки. Она так измотана, что даже не пытается помешать тебе сфотографировать её в этом виде — обнажённую и перепачканную.       Ты не собираешься делиться фотографиями — ни за что. Эти снимки останутся твоими приятными воспоминаниями для одиноких ночей. Ну, когда Адела не сможет помочь «снять напряжение».       Она остаётся с тобой до конца, не утруждая себя тем, чтобы одеться: просто лежит на кровати, наполовину укрытая простынёй, глядя на тебя глубокими, понимающими глазами — пока не звонит Уолтерина. Та сообщает, что вертолёт будет через полчаса, и просит быть готовой выдвигаться в ту же секунду, как только он коснётся земли.       — Жаль отпускать тебя, Ворон, — говорит Кейт, пока ты одеваешься. — Но я запомню. Этого мне надолго хватит.       Ты ухмыляешься и наклоняешься за ещё одним поцелуем – она охотно отвечает. Потом ты уходишь.       Вернувшись на корабль, ты довольно усмехаешься, видя щедрую выплату от ФОР.

***

      Задание: Сопровождение «Путника» — ВЫПОЛНЕНО       Основная награда: 500 000 COAM       Бонусы:       - 150 000 COAM (ликвидирован ВЗ-4 Рыжий)       Расходы:       - Ремонт в ходе задания: 15 000 COAM       Итоговая награда: 635 000 COAM