Глава 2-5

      Доступные деньги: 625,300 COAM       Текущая АС: Грузчик 4       Голова - Ранг 3       Тело - Ранг 2       Руки - Ранг 3       Ноги - Ранг 3       Вооружение - Ранг 4       Характеристики:       - Здоровье: 41       - Урон: 45       - Смягчение урона: -6       - Поиск: +15       - Бой: +15       - Манёвренность: +15       - Пробойник — Каждые три хода кидай кубик на Манёвренность (КС:60). При успешной проверке, нанеси двойной Урон.       - Помеховые снаряды — Прибавь -20 к вражеским Боевым броскам при успешней атаке. Длится 1 ход, возобновляется при каждой успешной атаке.

      ***

      Ты возвращаешься на корабль и вприпрыжку подтанцовываешь на ходу при виде свежезачисленных COAM на твоём счёте. Ты нетерпеливо запрыгиваешь в свою АС, открываешь меню ALLMIND и тычком выбираешь пункт «Магазин комплектования».       Но твой палец вдруг соскальзывает — и ты тычешь в «Арену». Ты ругаешься из-за своих непослушных пальцев, пока экран переключается на список противников и «Аналитическую Перчатку». Ты уже тянешься к кнопке «выход», когда всплывает окно с логотипом ALLMIND.       //Ворон. Я рада, что вы не забыли поддерживать регулярную боевую оценку//, — говорит система довольным тоном. — //Ещё и сразу после миссии. Благодарим за вашу преданность делу совершенствования ALLMIND.//       ...д-да. Конечно. Именно это ты и собирался сделать.       //Разумеется//, — певуче откликается ALLMIND. — //Мы продолжим с того места, где остановились в прошлый раз. Мы подготовили для вас следующих противников. Однако, учитывая скорость, с которой вы произвели оценку «Разум-Альфа», нами было решено собрать дополнительные данные и сгенерировать для вас несколько целей для тестирования.//       Отлично. Ты лишь надеешься, что они будут поинтереснее прошлого.       //Будем надеяться//, — отвечает система. — //Вам предстоит сразиться с моделями «Тренажёр» и «Пробник», созданными специально для проверки новых участников сети ALLMIND.//       То есть... тебе надо разнести их?       //Просто выложитесь на полную//, — ALLMIND звучит почти радостно. — //Начинаю оценку.//

      ***

      [Действие: Оценка «Тренажёра» (КС: 65)]       [Бросок кубика 1d100+30: 118]       [Действие: Оценка «Пробника» (КС: 65)]       [Бросок кубика 1d100+30: 116]       Как и в случае с «Разумом-Альфа», эти АС ты мочишь без особого труда. Оно и неудивительно: они рассчитаны на пилотов пониже рангом и уровнем, а ты годами шлифовал свои навыки.       «Тренажёр» ломается меньше чем за 30 секунд — он лучше, чем «Разумом-Альфа», но не намного, говоря на чистоту. Ты не забываешь озвучить замечания по мехе, и сеть наёмников всё записывает.       «Пробник» держится чуточку дольше — целых 35 секунд, прежде чем ты надираешь ему его металлический зад. Вооружение у него получше, движения плавнее, чем у «Тренажёра», но он слишком медлителен, чтобы угнаться за усовершенствованным пилотом. Впрочем, для неусовершенствованных это мог бы быть достойный оппонент, и ALLMIND обещает использовать его как эталон для тестов таких пилотов в будущем.       После завершения испытаний ты получаешь награду от ALLMIND и можешь спокойно заниматься своими делами дальше. Вот что тебе в этой сети нравится – она не лезет в чужую жизнь лишний раз.       (в киберпространстве и реальном мире ALLMIND и все её прокси одновременно чихнули)       Результат:       - +2 чипа OST       - 160 000 COAM

      ***

      Ты уже собираешься идти в магазин комплектования, как тебе прилетает приглашение на матч на Арене — от ВЗ-I Фрейда. В придачу к нему идёт скромное вознаграждение в COAM, но на максимуме, разрешённом Региональной Ареной: целых 50 000 COAM.       Заголовок сообщения короткий и лаконичный: «Сразись со мной».       Пожав плечами, ты жмёшь кнопку «принять» – и тебя переносит в лобби сборки АС, где можно настроить своего меха. Там же открывается голосовой канал с соперником в реальном времени – самое то, чтобы перекинуться предбоевой перебранкой перед боем.       — О! Сайфер! Спасибо, что принял приглашение! — твой соперник буквально светится от радости. — По правде говоря, я надеялся подловить тебя прямо на твоём задании. Жаль, что УПИ не удалось задержать тебя надолго, чтобы я подоспел вовремя.       — ...       — Я этого и ожидал, но надежда умирает последней, — вздыхает Фрейд. — Я бы с наслаждением подрался с тобой по-настоящему, но пока сойдёт и поединок на Арене.       — ...       — Да какая тут обида? — смеётся он. — Ты подарил мне лучшую развлекуху за многие годы! Даже остальные «Вечерние звёзды» не дают размяться! А так сплошная скука: то «иди штурмуй ту базу», то «сожги этот приют»! Тьфу!       — ...       — Вот именно! База хотя бы отстреливается, а дети даже не пытаются!       Ты тихо усмехаешься, заканчиваешь сборку меха и жмёшь «готов». Фрейд сам готов через мгновение, и вас обоих перекидывает на саму Арену. Поле боя: какая‑то безымянная военная база.       Его АС почти не изменилась – всё тот же лёгкий, на грани среднего, мех. Зато вооружение у него теперь позлее: в правой руке у него линейная винтовка и ракетные установки вместо лазерных дронов. Небольшое, но заметное усиление огневой мощи. Любопытно.       — Ну что ж! — он сияет. — Начинаем?

      ***

      БОЙ

      621/Ворон / Грузчик 4       Здоровье: 36       Урон: 45       Смягчение урона: -6       Бой: +30       - Пробойник — Каждые три хода кидай кубик на Манёвреность (КС:60). При успешной проверке, нанеси двойной Урон.       - Помеховые снаряды — Прибавь -20 к вражеским Боевым броскам при успешней атаке. Длится 1 ход, возобновляется при каждой успешной атаке.       ПРОТИВ       ВЗ-I Фрейд / Взломщик       Здоровье: 20       Смягчение урона: -16       Бой: +35       Урон: +30       - Импульсная защита: +10 к Смягчению урона

      ***

      Бой 1       Грузчик 4 — 128       [Бросок кубика 3d100+30: 97,128,43]       Взломщик — 97       [Бросок кубика 1d100+35: 97]       Исход:       - Взломщик теряет 29 Здоровья (осталось -9 Здоровья).       - Попадание Помеховыми снарядами, -20 к Боевым броскам Взломщика       - Активируется навык «Адреналиновый наркоман»: Фрейд/Взломщик восстанавливает (10-9) 1 Здоровья.       Бой 2       Грузчик 4 — 86       [Бросок кубика 3d100+30: 76,71,86]       Взломщик — 72       [Бросок кубика 1d100+15: 72]       Исход: Взломщик теряет 29 Здоровья (осталось -28 Здоровья).

      ***

      Лучший пилот «Вечерних звёзд» делает всё, чтобы продержаться против тебя. Не выиграть – ты слишком хорош, – а именно продержаться.       И надо отдать должное: на этот раз он держится дольше.       Немного, но лишние секунды тоже впечатляют.       Как и в прошлый раз, ты выводишь из строя его плечевую шрапнельную базуку. Но линейная винтовка у него достаточно опасна, чтобы вынуждать тебя уклоняться, пока ты сближаешься с ним ради удара твоим пробойником. В отличие от прошлой встречи, Фрейд действительно держит дистанцию и поливает тебя очередями из линейной винтовки и ракетами.       Но ты в этом деле старый волк, и с его Системой поддержки огня его выстрелы предсказуемы до боли. Подгадывая моменты для форсажных рывков, ты не даёшь системе наведения взять тебя в захват – и вваливаешься в ближнюю, пока твой пробойник щёлкает, переходя в боевое положение.       Фрейд делает встречный форсажный рывок, вспыхивает его лазерный клинок, он рубит им—       Ты пинаешь его прямо в корпус. Удара хватает, чтобы его тряхнуло, – и ты тут же заносишь пробойников и выносишь его одним махом.       — Чёрт, опять! — рычит он. — Ну почему ты не работаешь, Взломщик?! Ты же отлично проявил себя против АС «Красных пушек» и Фронта освобождения!       — ...       — ...Пожалуй, ты прав, — вздыхает он. — Видимо, мне и правда пора обновить детали. Может, даже задуматься об имплантах...       — ...       — О? Значит, это возможно?       — ...       — Трудности берутся временем. Если это возможно, я этого добьюсь. Как‑нибудь, так или иначе, — обещает он. — Мы ещё подерёмся, да?       — ...       — О, ты же знаешь, я так не могу! — хохочет он. — Как бы ни были хороши бои на Арене, по‑настоящему кровь гоняют только реальные махачи!       Результат:       - +50 000 COAM

      ***

      Заказчик: «Балам»       Задание: Спасти пленных       Задачи:       - Сопроводить цель       Награда: 250,000 COAM       Заказчик: «Шнайдер»       Задание: Сбор боевых логов       Задачи:       - Найти и собрать как можно больше боевых логов за выделенное время       Награда: зависит от количества и качества собранных логов       [Выбор: первая миссия]

      ***

      Ты уже собирался потратить все честно заработанные COAM на закупки, как вдруг снова получаешь вызов от Уолтерина.       — Есть новая работа для тебя, 621, — говорит она. — Прямое поручение из штаб-квартиры «Балам». Прослушай.       Ты не топаешь ножками и не начинаешь жалко возмущаться в одиночестве своей кабины, а спокойно принимаешь вызов и слушаешь, что хочет сказать G6 Красный. А ещё пусть Алай подавится своим смехом, нечего тут хихикать в углу.       «G13 Ворон! Позволь мне первым выразить досаду тем, что ты встал на сторону ФОР, когда была чудесная возможность поработать с нами, Красными пушками! — начинает G6 Красный, и по голосу слышно, он искренне расстроен. — Мичиган сильно огорчился, когда узнал, что ты не принял наш заказ, но... он сказал, что ты в первую очередь наёмник, и велел нам не смешивать личные эмоции с работой. Так что я не буду. Вместо этого я предложу тебе новое задание от “Балам”!»       Картинка на экране меняется: теперь там изображён заражённый город, и изображение приближается к какой-то его части.       «После провала операции «Стенолаз» трое наших из Красных пушек были захвачены врагом: G4 Вольта, G3 У Хуахай и сам G1 Мичиган. Их держат в опорных пунктах ФОР прямо в заражённом городе, скорее всего из них попытаются выбить информацию, — продолжает Red. — "Балам" уже отправили туда спецназ, чтобы отыскать и вызволить их. Параллельно мы готовим операцию по их спасению.»       На карте появляется красная линия, предполагаемый маршрут, и три красные точки – скорее всего, координаты опорных пунктов.       «Твоя задача: защитить спасательный вертолёт и не дать его сбить, пока он будет забирать спецназовцев и Красные пушки, ради которых всё и затевалось, — продолжает Red. — И ещё: мы подтвердили присутствие высокопоставленного офицера ФОР в этом районе. Неважно, попробует он вмешаться в эвакуацию или нет, за его ликвидацию мы предложим сверху ещё 50 тысяч COAM.»       Ты моргаешь. Вместе с основной оплатой выходит уже 300 тысяч. Недурно.       «На этом брифинг закончен», — завершает Красный. — Ты, конечно, наёмник, G13, но хотя бы на этот раз помоги уже нам. Мичиган разглядел в тебе что-то, раз дал тебе этот позывной. Пусть он не пожалеет о своём решении.»       Связь обрывается, и ты остаёшься наедине с мыслями.       — Чтобы ты знал, 621, — снова включается в разговор Уолтерина, — тебе пришло задание и от «Аркебус». Оно сильно проще, чем эта миссия с охраной.       Нет, Вольта тебе должен выпивку – и ты намерен её получить.

      ***

      Добраться до Заражённого города оказалось несложно: тебя ведут к точке встречи с представителями «Балам», так что ты прибываешь без лишней помпы.       На месте уже дежурит минимальный состав команды «Балам» – в основном солдаты, техника и медики с лучшим оборудованием, какое смогли привезти. Большинство встречает тебя сдержанными кивками, но некоторые только злобно зыркают и демонстративно отворачиваются, недовольно фыркая. Ты их понимаешь, отчасти они здесь из‑за тебя.       — Игнорируй их, 621. Им полегчает, когда ты вытащишь Мичигана и остальных захваченных «Красных пушек», — говорит Уолтерина. — А пока давай разберёмся, чего нам ждать.       Уолтерина высылает тебе карту района операции от «Балам».       — Всего будет три опорные точки, все они заняты спецназом «Балам», — начинает она. — Но ФОР уже в курсе и взял их в осаду. Ещё они поставили оборону и развернули отряды МТ, похоже, они ждут попытку спасения.       Ты листаешь снимки, явно сделанные из укрытий: ракетные батареи, зенитные машины, танки, вертолёты, дроны и МТ.       — Тебе не нужно полностью разбить силы ФОР, достаточно подавить их ПВО, чтобы спасательный вертолёт смог безопасно зайти и выйти, — говорит она. — И если объявится вражеская АС, ликвидируй её.       — ...       — Что, не хочешь дополнительных COAM?       — ...       — Привязываешься к местным, 621. Не стоит, — ворчит Уолтерина. — Это работа, не больше. Привязанности становятся удобным рычагом, за который тебя будут дёргать.       ...       — Соберись. Спасательный вертолёт на подходе, — говорит твоя начальница. — Готовься выдвигаться, 621.

      ***

      Вскоре неподалёку садится спасательный вертолёт, и в него загружают людей и разное оборудование; видимо, чтобы стабилизировать пилотов «Красных пушек», если они вдруг будут ранены. Ты бросаешь на них взгляд, затем поворачиваешься к городу и открываешь канал связи с Уолтериной.       — Что такое, 621?       — ...       — Что? Выйти в эфир на открытой частоте и объявить о твоём присутствии в районе? Ты же понимаешь, что это практически прямая заявка о твоём прибытии и по сути спалит факт проведения спасательной операции «Балам»?       — ...       — Напомню, ты когда‑то разнёс их транспортные вертолёты и подавил артиллерию, — вздыхает она. — Ты сам должен понимать, какая это плохая идея, 621.       — ...       — Тогда зачем?       — ...       Уолтерина молчит, слушая твои доводы; ты видишь, как она прикусывает губу, прикидывая риски. Это серьёзно усложнит задачу: придётся защищать и вертолёт, и себя.       Но всё равно – ты хочешь дать ФОР шанс.       — ...до начала операции ещё есть время, — наконец выдыхает Уолтерина. — Я помню общий частоту для связи с ФОР, могу вывести тебя на неё, чтобы ты сказал своё. Но если это не сработает—       — ...       — ...ладно, но это ОЧЕНЬ усложнит тебе работу, — ворчит она. — Ну так что?

      ***

      [Действие: Убедить ФОР не мешать (КС: 80)]       [Бросок кубика 1d100: 80]       Весь штаб замирает в тишине, пока все слушают приёмник, который кто-то притащил, крича во весь опор, что в эфире открыто вещает сам Сайфер.       Его сообщение было предельно простым, настолько, что слов почти не требовалось.       Он собирается охранять вертолёт «Балам» на его пути к опорным пунктам, где сейчас засели бойцы спецназа «Балам», собирающиеся вызволить пилотов «Красных пушек» из плена. Сайфер намерен убить каждого, кто попробует встать у него на пути, и уничтожить всё, что будет мешать выполнению его задания. Но, по его словам, он бы очень предпочёл этого не делать – особенно после всего, что он сделал для Фронта Освобождения.       Распоряжения Флэтуэлла последовали незамедлительно.       — Всем силам ФОР в заражённом городе, говорит Миддл Флэтуэлл, — произносит он в рацию. — На территорию по заданию от «Балам» заходит Сайфер. Открывать огонь по нему и по сопровождаемому им вертолёту строго запрещено. Повторяю: никому не вступать в бой.       — ...вы серьёзно? — глаза Мессама лезут на лоб.       — Абсолютно серьёзно, — кивает Флэтуэлл. — Корпорации и так пустили нам кровь, нам не нужна очередная бойня всех наших сил на улицах заражённого города, как в прошлый раз.       — Точняк, — качает головой Ринг Фредди. — Если мы снова потеряем город, у нас просто не хватит людей его удерживать. Оно того не стоит.       — Но у нас в руках целых три «Красные пушки»! Их информация могла бы помочь нам выбить корпоратов с планеты куда быстрее! — возражает Цзыи. — Можно же сделать встречное предложение Сайферу, пусть он уничтожит вертолёт и—       — Мы уже пробовали такое на галийском комплексе дамб, — качает головой Флэтуэлл. — Мы предлагали ему заплатить в два раз больше. Он отказался.       — Он хоть и наёмник, но у него есть принципы, — с улыбкой говорит Фредди. — Отец с радостью бы с ним выпил. Да и я тоже.       — И вы просто сдадитесь? — в шоке возмущается Мессам. — Просто дадите этим трём корпоративным шавкам уйти отсюда? Вот так просто?!       — Мессам... — начинает Флэтуэлл, но тот его не слышит.       — Да идите вы все! Ссыкуны! Трусы! Боитесь одного человека в потрёпанной АС! — яростно шипит он.       — Этот человек и его «потрёпанная» АС, как ты выразился, в одиночку уложили пятерых пилотов, причём трижды он бился сразу против троих, — мягко напоминает юнцу Фредди. — Да и имя у него громкое: Сайфер. О нём вся галактика говорит. Не стоит переходить ему дорогу, парень.       — Да он, сука, помогает корпорациям выкачивать Рубикон, ломать жизни нашему народу! Он ничем не лучше корпоративной шавки! — плюётся Мессам. — Если вы все слишком боитесь выйти против него, тогда я пойду!       — Я тоже! — подхватывает Цзыи. — Мы ещё покажем ему, как он ошибается!

      ***

      [Действие: Спасение Вольты (КС: 40)]       [Бросок кубика 1d100+30: 113]       [Действие: Спасение У Хуахая (КС: 50)]       [Бросок кубика 1d100+30: 125]       [Действие: Спасение Мичигана (КС: 60)]       [Бросок кубика 1d100+30: 103]

      ***

      Спасательная операция проходит без сучка и задоринки: Флэтуэлл соглашается на твоё просьбу по рации, а местные командиры выполняют приказ их штаба. Они лишь сообщают о нескольких упёртых бойцах, которые отказываются подчиниться – но пощады они могут не ждать.       Ты всех предупредил. Кто не внял – сам виноват.       Уолтерина даже не комментирует успех твоего обращения: на её лице видно немое удивление, когда она слышит, как ФОР подчиняется тебе.       Дальше всё идёт гладко. Ты уничтожаешь лишь те МТ и оборонительные установки, что открывают по тебе огонь – и только их. Остальных ты не трогаешь: некоторые даже машут тебе, пока ты расправляешься с их, теперь уже бывшими, товарищами.       Первым спасают Вольту. Здоровяк, хромая, тащит в руках дробовик. Завидев твою АС, он широко улыбается и, усевшись в вертолёт, притворно делает вид, пантомиму, будто пьёт из бутылки.       Вторым вызволяют У Хуахая. Худощавый парень практически крадётся к вертолёту, опустив голову и прижав руки по бокам. Ты сомневаешься, что он вообще тебя заметил – или если и заметил, то старательно не подаёт виду.       Последним спасают Мичигана. Командир «Красных пушек» выходит из здания не ковыляя и не торопясь – он идёт с высоко поднятой головой, а все солдаты по пути отдают ему честь. Он замечает тво. АС и делает жест – просит выйти на связь.       — G13 Ворон! — говорит он. — Чего так долго? Я уж тут от скуки чуть с ума не сошёл!       Ты показываешь ему средний палец своей АС, и он смеётся вместе со своими парнями, поднимаясь на борт вертолёта.       — Все пленные эвакуированы, — подтверждает Уолтерина. — Вертолёт разворачивается и покидает зону конфликта. Задание выпол—       Связь трещит: тебе поступает ещё один вызов.       — Ворон, — слышится голос Миддла Флэтуэлла. — К тебе приближается мятежная АС от ФОР – «Юэ-Юа», пилотирует Малышка Цзыи. Она попытается сорвать твою миссию и убить тебя.       ...они что, не вняли твоему предупреждению?       — Вняли, — тяжело вздыхает Флэтуэлл. — Но они молоды и вспыльчивые. Не мыслят наперёд, как мы. Я знаю, как обычно заканчиваются поединки между АС, но... пожалуйста. Она ведь ещё ребёнок.       Ты холодеешь внутри, наблюдая, как вражеская АС появляется из-за здания и, скользя по воде, выходит прямо на тебя.       — Ворон! — раздражённо выкрикивает пилот, девушка, молодая. — Ты ещё пожалеешь, что предал нас ради корпораций!

      ***

      БОЙ

      621/Ворон / Грузчик 4       Здоровье: 36       Урон: 45       Смягчение урона: -6       Бой: +30       - Пробойник — Каждые три хода кидай кубик на Манёвреность (КС:60). При успешной проверке, нанеси двойной Урон.       - Помеховые снаряды — Прибавь -20 к вражеским Боевым броскам при успешней атаке. Длится 1 ход, возобновляется при каждой успешной атаке.       ПРОТИВ       Малышка Цзыи / Юэ-Юа       Здоровье: 40       Смягчение урона: -20       Бой: +0 (30 основной, -5 Юная горячность, -10 Неопытность, -15 Не достаточно хороша)       Урон: +30

      ***

      [Выбор: Сильно припугнуть её (+40 к Боевым броскам Цзыи)]       Бой 1       Грузчик 4 — 97       [Бросок кубика 3d100+30: 92,67,97]       Юэ-Юа — 62       [Бросок кубика 1d100+60: 62]       Исход: Юэ-Юа теряет 25 Здоровья (осталось 15 Здоровья). Попадание Помеховыми снарядами, -20 к Боевым броскам Взломщика.       Бой 2       Грузчик 4 — 129       [Бросок кубика 3d100+30: 62,57,129]       Юэ-Юа — 105       [Бросок кубика 1d100+40: 105]       Исход: Юэ-Юа теряет 25 Здоровья (осталось -10 Здоровья)       [Действие: Цзыи пытается катапультироваться (КС:30)]       [Бросок кубика 1d100: 25]       Исход: Цзыи умирает.

      ***

      Ты наблюдаешь, как старенький мех Башо выпускает очередь из гранатомётов – снаряды разлетаются по зданиям, вздымают водяные столбы там, где падают. Твою внешнюю камеру заливает водой, и ты делаешь всё возможное, чтобы не покалечить этого противника, ведь перед тобой по сути ребёнок.       — Ну же, предатель! Отстреливайся! — выкрикивает девчонка. — Что, СПО подводит? Вот она, справедливость Рубикона!       — ...заканчивай с этим, 621, — коротко приказывает Уолтерина. — Твоя задача — защитить вертолёт, а не играться с ней.       Ты стискиваешь зубы. Ты отключаешь СПО и начинаешь стрелять, целясь в шарниры и орудия вражеского меха. Приходится несколько раз её заманивать и ждать удобного момента, прежде чем что-то начинает получаться.       Три выстрела из твоей АС попадают в запястье её АС – её гранатомёт выскальзывает и падает. Цзыи раздражённо шипит и резко на форсажном рывке уходит назад, но её движения медленные и неуклюжие; против тебя ей не тягаться.       Ты бросаешься за ней, твой зажжённый импульсный клинок в руке, и ты перехватываешь её прямо перед собой. Она ругается и пытается сделать ещё один резкий форсажный рывок, но её движки отключаются, давая тебе шанс – и ты одним ударом отсекаешь её последнее оружие.       — Я... я не сдамся! — кричит она и бросается на тебя врукопашную, размахивая руками АС. — В огне рождённые, мы стоим насмерть...!       Ты уходишь от одного удара, парируешь другой и тут же хватаешь руку противника. Опираясь ногой в грудную броню вражеской АС, ты тянешь – и одним резким движением вырываешь у меха левую руку. С визгом гидравлики и треском металла АС влетает в соседнее здание, едва встает и падает на одно колено. Ты выходишь на связь и требуешь её сдаться.       — Ха... сдаться сраному к-корпоратскому псу? — тяжело дышит она. — Я не перебежчица, как ты! Рубикон это мой дом!       Её АС рвётся вперед ещё раз, и ты одним движением клинка отсекаешь ей вторую руку. Пинком ты отбрасываешь её машину в сторону – она тяжело падает в воду.       Ты поднимаешь винтовку и открываешь огонь, специально целясь по системам наблюдения, чтобы дезориентировать другую AС и оставить её без обзора. Ты стреляешь, пока её мех не перестаёт шевелиться и не начинает дымиться.       — ...с-сука... — сквозь зубы выдаёт пилот. — Проклятый... наёмник...!       Ты наблюдаешь, как она катапультируется и падает совсем недалеко от обломков. В следующий момент её АС взрывается, и взметнувшееся пламя поглощает катапультированную капсулу. Дальше ты почти ничего не видишь – огонь и дым заслоняют даже обзор сканеров.       — Вражеская АС уничтожена. Побочное задание выполнено, — фыркает Уолтерина. — Долго возился, но это не важно. Задание выполнено. Возвращайся на базу.

      ***

      Задание: Спасти пленных - ВЫПОЛНЕНО       Основная награда: 250,000 COAM       Бонусы:       - Ликвидирован вражеский пилот АС: 50,000 COAM       Расходы:       - Незначительные расходы на ремонт: 1,000 COAM       Итоговый доход: 299,000 COAM

      ***

      Ты возвращаешься на корабль молча, машешь спасённым «Красным пушкам» и наконец договариваешься с Вольтой о времени и месте, где можно выпить с ним – на что Мичиган громогласно заявляет, что присоединится вместе со всеми желающими.       Взгляд Вольты, полный уныния, заставляет тебя рассмеяться, и ты сглаживаешь ситуацию, предлагая оплатить будущий банкет для всей тусы. Это срабатывает: он обещает угощать тебя столько, сколько влезет.       Прилетает вертолёт Уолтерины и без приключений забирает тебя обратно на корабль. Она отчитывает тебя за то, что ты слишком привязываешься к ФОР: ты здесь наёмник, а не рыцарь на белом коне, примчавшийся спасать местных. Твои потуги в выборе стороне означает урезать себе оплату, а Уолтерина этого не хочет.       Тем не менее она даёт тебе неделю отдыха без заданий.       Ты сидишь в своей АС, когда тебе приходит уведомление о сообщениях – их два: одно от Миддла Флэтуелла, другое от «Красных пушек». Сначала ты прослушиваешь сообщение от Миддла.       «Ворон. Во‑первых, я хочу принести извинения за выходку Цзыи. Молодость и горячность взяли над ней верх, из‑за этого твоё задание усложнилось. Во‑вторых... спасибо. Я наслышан о твоей репутации, и мне приятно знать, что ты не настолько бессердечен, как порой говорят, — он вздыхает. — Что до Цзыи... ну, уверен, она тебе не интересна. Это всё. И ещё раз, спасибо.»       Ты открываешь второе сообщение.       «Ворон! — приветствует голос Мичигана. — Мужик, ещё раз спасибо тебе за спасение. Понимаю, для тебя это, наверное, была прогулка, но я всё равно благодарен. В общем, я тут узнал, что натворил Игуадзу: этот ублюдок подменил мой подарок, да? — он фыркает. — Щенок эдакий, только усложняет мне жизнь. Я скоро отправлю тебе настоящий подарок, а A‑91 можешь оставить себе. Уверен, вы уже перетерли всё, так что если хочешь – забирай её. Я... со своими тараканами в целом разобрался. А вот тебе, похоже, не помешают чьи‑то уши. Как бы то ни было, относись к ней по‑доброму, ладно?»       Ты шумно выдыхаешь носом и откидываешься в кресле. И что теперь...?