III: Глава 22

      

Глава 22

       - То есть, чем больше ты используешь древнюю магию в бою, тем сложнее тебе это даётся? – проговорил Оминис.       - Да. – тихо ответила Гвен.       - И, если ты в один момент используешь слишком много… ты погибнешь?       - Да.       Они сидели в крипте.       Оминис Мракс, Гвендолин Торнфилд и Себастьян Сэллоу.       Оминис отложил свои попытки вникнуть в приготовление зелья и теперь сидел, облокотив руки на колени. Лицо его было серьёзным, как и лицо Себастьяна, молча шевелящее желваками.       - И Анна… - его сердце так больно сжалось, что губы на мгновение потеряли способность говорить.       - Оминис…       - Я… я понимаю. Это было очевидно с самого начала. Просто, когда ты об этом сказала, я… Кхм. Всё в порядке. Просто…       - Ожерелье надёжно. Его никто не сможет снять. – успокоила его Гвен.       - Да, я знаю. И всё же, это не так просто услышать. Тем более от Хранителей.       - К чёрту Хранителей. – раздался сквозь сжатые зубы голос Себастьяна.       - Себастьян? – обернулась на него девушка.       - Я сказал, к чёрту их!       Он поднялся с дивана и, сделав два решительных шага вперёд, остановился. Его руки сжались в кулаки до белых костяшек, а грудь неистово вздымалась от рвущихся изнутри чувств.       - Себастьян. – выдохнула Гвен и поднялась за ним.       Она подошла к нему, осторожно, не спешно, словно любое резкое движение могло его спугнуть. И протянула руку, мягко коснувшись его напряжённого плеча.       - Себастьян. – повторила она тише, мягче, нежнее.       Он медленно повернулся к ней, но глаза его по-прежнему смотрели в пол. Словно он не знал, выдержит ли этот прямой слишком ясный синий взгляд.       - С чего мы вообще решили, что они правы? – сдавленно проговорил он.       - Потому что так и есть. Я чувствую это. Каждый раз, когда я…       - Это бред! – сказал он громче и поднял на неё глаза.       Его карие глаза блестели, выдавая подступающие слёзы. И грудь Гвен словно пронзили шипы, стянув сердце и лёгкие. Она шагнула к нему и обняла его, несмотря на то что его напряжённое тело сейчас было твёрже любого камня.       - Это не может быть правдой, не может…       - Мне жаль. – мягко ответила она, не отпуская.       И когда, с трудом выдохнув, он опустил лицо ей на плечо, она положила ладонь на его затылок, затерявшись пальцами в густых мягких вьющихся волосах. Её тепло, её вкусный запах, тонкий стан и при этом такие крепкие объятия. Столько раз она обнимала его, удерживала, когда он был готов упасть, а он даже не отдавал себе отчёта в том, насколько много на самом деле это значило для него. И если однажды…       - Ты не должна больше использовать древнюю магию в бою, Гвен. – прошептал он, - Никогда. Я… Чёрт.       Она отпрянула и посмотрела на него. Слёзы текли по его щекам. Гвен подняла руки к его лицу, коснулась ладонями его веснушек, мокрых и солёных сейчас. И провела пальцами, как это делал он.       - Почему? Почему это должно быть так? – проговорил он неровным голосом, - Почему доброта Анны должна быть наказана проклятьем? Почему… Почему твоя сила должна быть такой опасной для тебя? Я не понимаю… Ты… Ты читала ту книгу? Она потрясающая. Древняя магия потрясающая. Она может такие вещи… Ты можешь. И никто другой никогда не сможет. Но… Это не честно. Просто не честно…       - Поэтому она и потрясающая, Себастьян. – мягко сказала она, хотя ком в горле мешал ей говорить, - Потому что не создана, чтобы разрушать.       - Пожалуйста, Гвен… Прошу, не используй её так больше. Никогда в бою. Пожалуйста. Пообещай мне.       Но тут взгляд Гвен изменился. Брови неожиданно нахмурились, поморщив лоб. Но мягкость не ушла, даже когда она опустила руки от его лица.       - Не могу.       - Что? – раздался вопрос с обеих сторон.       Оминис поднялся с дивана и сделал шаг к ним.       - Ты же можешь погибнуть. – сказал Мракс.       - Я знаю. – кивнула она, хотя у самой кровь стыла в жилах от этих слов, - И я не собираюсь тратить эту силу понапрасну. Но… если вы будете в опасности и другого выхода не будет, я сделаю то, что должна.       - Нет, ты не можешь. – тут же возразил Себастьян.       - Могу. – твёрдо ответила она, сделав шаг назад.       Из губ Себастьяна вырвалось сдавленное подобие стона.       - И почему ты такая упрямая?! – крикнул он.       - Потому что ты важен для меня! Ты, идиот! – бросила она в ответ, - Вы оба! – обернулась она на Оминиса, - И, если вы так сильно беспокоитесь за мою жизнь, извольте беречь свои!       Она шумно выдохнула, не в силах больше держаться. Казалось ещё слово, и оно вонзится клинком куда-нибудь, где будет больнее всего. Себастьян уже видел эти глаза, это лицо. Эту слишком громкую невыносимую мольбу во взгляде. И он сделал шаг вперёд к ней, и одним большим тёплым движением прижал её всю к своей уставшей груди.       - Ты бесишь меня. – прошептал Себастьян и опустил губы на её рыжую макушку, - Ты знаешь?       - Знаю. – глухо ответила она из глубин его объятий.       - И что мне с тобой делать? – тихо проговорил он.       - Взаимно. – тихо усмехнулась она.       Гвен открыла глаза и увидела растерянного сдавленного в собственных чувствах Оминиса, стоящего в паре шагов от них и не знающего, быть ему тут или уйти. И она протянула руку.       - Оминис. – тихо сказала она, - Иди сюда.       - Не…       - Нам самим подойти?       И он, сдавленно усмехнувшись, подошёл к ней. Она, схватив его за первую попавшуюся конечность, притянула его к ним. И они оба, она и Себастьян, впустили его в свои объятья, сжав руками не легче, чем сжимали друг друга.              Не один день прошёл с тех пор, как Оминис получил неуд за своё вымученное домашнее зелье. Но с тех пор он куда более усиленно старался, и был готов представить профессору Шарпу свою новую попытку. Отчасти этим рвением его заразила Анна. Ей самой не нравилось, когда у неё что-то не получалось. Но она не делала из этого трагедии, никогда, просто шла делать ещё раз, будто это какой-то эксперимент или игра. А оценки – это оценки. Куда ей до когтевранцев с её-то успеваемостью. И хотя Оминис так и не научился этой лёгкости, когда она была рядом, у него многое выходило быстрее обычного.       Гвен и Себастьян были погружены в свои очередные зелья, пока Шарп прогуливался по классу с важным видом заглядывая в бурлящие котлы.       - Я не верю, что мы до сих пор ничего дельного не нашли в библиотеке. – раздосадовано прошептал Сэллоу.       - Может быть мы плохо ищем. – пожала плечами Гвен, - Я не знаю ничего, что было бы нам недоступно в библиотеке.       - Особенно в Запретной секции. – подтвердил он, - Я, честное слово, был уверен, что там мы найдём ответы.       - Признаюсь, я тоже. – кивнула она серьёзно.       - Мистер Мракс! – раздался голос Шарпа из-за их спин, - Если вы настолько не уверены в своих действиях, спросите коллегу или меня. Я понимаю, что вы пытаетесь быть самостоятельным, но я бы рекомендовал вам не брезгать помощью.       Гвен вздрогнула. Эти слова казались такими едкими, но было в них и кое-что другое – здравое зерно.       - Точно! – произнесла она чуть громче, чем планировала.       - Мисс Торнфилд? – обернулся на неё профессор, - Вы что-то хотели?       - Нет-нет, просто… Получилось кое-что. – поспешила заверить Шарпа она.       - Хм. Ладно. Надеюсь, ваше зелье действительно будет стоить вашего восторга. – проговорил он и двинулся дальше по проходу между бурлящими котлами.       - Что такое? – тут же шепнул ей Себастьян.       - У меня появилась идея.              Когда урок закончился, и ученики наконец-то покинули особенно холодный кабинет Зельеварения, все четверо сплотились в шеренгу, шагая по коридору в сторону следующего урока – Защиты От Тёмных Искусств.       - Так что за идея у тебя родилась? – спросил Себастьян, когда Анна и Оминис поравнялись с ними.       Гвен воодушевлённо окинула всех взглядом.       - Мы всё время пытаемся найти знания в библиотеке или добыть их своими силами. – сказала рыжая, - Но мы забываем одну важную вещь.       - Это какую? – поднял бровь Оминис.       - Мы в школе! – воскликнула Гвен, - В месте, где все получают знания!       - Ха! - неожиданно для всех улыбнулась Анна, - Гвен, иногда мне кажется, что ты с другой планеты. И как мы не поняли раньше…       - Не поняли что? – удивился Оминис.       - У нас под боком лучшие знатоки разных областей магии. – проговорила когтевранка, - И они здесь только с одной целью – дать нам знания.       - Подожди. –махнул рукой Себастьян, - Ты буквально сейчас предлагаешь спросить у кого-то из учителей?       - У профессора Гекат? – предположил Оминис.       - Именно. – кивнула Гвен, - Ведь то, с чем мы столкнулись, разве не порождение тёмной магии?       - Ну, во всяком случае, похоже на то. – согласился он.       Себастьян провёл ладонью по лицу.       - А ведь мне даже это в голову не пришло.       - Но, послушайте, разве профессор Гекат станет нам просто так что-то рассказывать? – с сомнением проговорил Оминис.       - А почему нет? Она учитель, мы проявили интерес. – пожал плечами Сэллоу, - Зададим вопрос абстрактно.       - Не-е. Гекат слишком умная, она сразу обо всём догадается. – покачала головой Анна.       - Может и догадается, что интерес не просто праздный, но как ей в голову могут прийти детали? – проговорила Торнфилд, - Нам только не сболтнуть лишнего и всё.       - Вот это уже по-нашему. – заулыбался Себастьян.       - Это уж точно. – фыркнул Оминис, - Гвен, он дурно на тебя влияет.       - А на тебя? – усмехнулась она.       - Туше. – протянул Мракс.       - Интересно, как же вы выкручиваться будете. – закусила игриво губу Анна.       - А ты с нами не пойдёшь? – спросил её брат.       - Нет, я под пристальным взглядом Гекат совсем не могу из себя что-то изображать. Слишком уж она мне нравится, она может раскусить меня за пару минут, не хочу подставлять вас.       - Ха! Тебя ещё и этому учить придётся. – усмехнулся слизеринец.       - Дурак. – бросила сестра ему.       И они засмеялись, дружно входя в кабинет Защиты От Тёмных Искусств.              Урок казался таким длинным, что даже его тема стала скучной к середине занятия, хотя в любой другой день заинтересовала бы троих друзей легче лёгкого. Идея Гвен заразила умы парней, и все они ждали, что же получится из такой банальной, но всё же немного пугающей авантюры.       Профессор Гекат обладала уникальной способностью завоёвывать восхищение без особых усилий. Однако, только среди особенно пытливых учеников. Любой, кто был по-настоящему увлечён предметом, заинтересован в знаниях или рад бы подумать своей головой, не мог не оценить её находчивость, остроумие и хладнокровие в любых ситуациях. Потому Леандер Пруэтт так и не смог по достоинству оценить её уроки.       Себастьян то и дело тряс ногой от нетерпения, чем особенно раздражал сидящую с ним рядом Поппи. Хоть она и не была из тех, кого легко вывести из себя, в один момент она всё же заявила, что, если он не перестанет трястись, она спустит на него пушишек. Угроза была бы смешной, если бы Себастьян не ходил на Уход за тварями весь пятый курс. А он ходил, потому и пришлось побороть своё желание продолбить паркет подошвой ботинка.       Когда урок наконец-то закончился. Себастьян и Гвен подпрыгнули из-за парт как ужаленные, однако оба были раздосадованы мыслью, что им всё же необходимо сначала выпустить из кабинета всех других одноклассников.       Медленно упаковывая все конспекты и перья в портфели, Оминис, Гвен и Себастьян провожали отрешёнными лицами уходящих учеников. Анна, проходя мимо Оминиса, коснулась его руки и шепнула, что будет ждать их возле кабинета Трансфигурации. И когда последний ученик, Аделаида Дубс, покинула класс, они чуть ли не сорвались с мест, чтобы оказаться у доски.       Профессор Гекат перебирала свитки со сданными эссе, когда неожиданно услышала топот приближающихся ног. Она подняла поблёкшие с набежавшими так внезапно годами глаза и невозмутимо осмотрела приближающиеся фигуры.       - Полагаю, вы что-то хотели, молодые люди. – проговорила она ещё до того, как они успел остановиться перед её столом.       - Да, профессор. – выдохнула Гвен.       Ей было привычно делиться подобными мыслями и вопросами с профессором Фигом, и она была бы рада спросить что-то подобное у профессора Уизли. Но почему-то сейчас ей казалось, что куда разумнее будет спросить не её. Даже если она знает ответ. Уж больно многое её связывает с ней, чтобы Уизли не заподозрила неладное. И, как Гвен уже это знает, заместитель директора не привыкла отступать, если у неё есть о чём-то смутные догадки.       - У нас есть к вам чисто… гипотетический вопрос. – протянул Себастьян.       Гекат остановилась и вновь посмотрела на них. Её брови выражали невозмутимое знание.       - Мистер Сэллоу, я не вчера родилась. И вас не первый год знаю. – сказала она.       - Но… - хотел было что-то возразить Оминис.       - Как и вас, мистер Мракс. – повернула она свой холодный взгляд на него, - Однако… Мне любопытно. Особенно, если учесть ваше в этом участие, мисс Торнфилд. – она теперь посмотрела прямо на единственную среди них девушку, - Какой у вас вопрос? Чисто гипотетический.       Почему-то от этих слов у Гвен перехватило дыхание. Какая же она проницательная! Неудивительно, что именно она – декан факультета Когтевран. Как и нежелание Анны пытаться ей соврать. Это попросту невозможно.       - Профессор, - решительно начала Торнфилд, хотя теперь слабо представляла, что именно скажет, - мы… мы столкнулись с одной… загадкой.       - Загадкой, значит? – усмехнулась Гекат.       - Да. – кивнула девушка.       - Допустим.       Гвен невольно улыбнулась этому слову.       - Представьте себе существ, которые очень похожи на людей. Выглядят как они, говорят как они. – проговорила когтевранка, - Но большая часть заклинаний на них не действует или действует недостаточно сильно. Они быстро бегают, а в темноте у них светятся глаза.       - На них действует огонь. – ввернул Оминис.       - Точно, да. – подхватила рыжая, - Мы не можем понять, что это за существа.       Выражение лица профессора посерьёзнело. Она внимательно осмотрела их лица. Казалось, что им уже никак не удастся сохранить легенду невинности вопроса, но Гвен почему-то чувствовала, что Дина Гекат не из тех, кто легко превращается в назидательного опекуна.       Она вышла из-за стола и стала расхаживать вдоль доски, которую ещё не успела опустошить от собственных заметок.       - А сами эти существа используют магию? – спросила она.       - Нет. – ответил Сэллоу, - Не используют.       - Хм. – протянула она, - Может быть, эти существа как-то ещё отличаются от людей? Не только горящими глазами.       Она испытующе посмотрела на троих учеников.       - Они… бледные. – ответила Гвен, вспоминая кожу мистера Мэри.       - И от них веет холодом. – не выдержал Оминис, - Будто они…       - Не живые? – спросила Гекат, посмотрев на него.       Оминис скомкано кивнул. А Гекат вздохнула.       - Мисс Торнфилд, я понимаю, что вы не учились ещё у меня на четвёртом курсе, а на пятом было слишком много новых знаний, чтобы всё запомнить. – она посмотрела на слизеринцев, - Но вы, господа, могли бы уж блеснуть знаниями перед дамой. Ответ на вашу загадку – вампиры.       - Вампиры?! – удивилась Гвен.       - Да. – кивнула спокойно профессор, - Но я удивлена, что с таким нехитрым вопросом вы пришли ко мне. Могли бы и библиотеке прочитать. В следующий раз приносите что-то посложнее. – после этой фразы, она внимательно, как-то знающе, посмотрела на Гвен. А потом отвернулась и направилась обратно за стол.       - Но мы ведь смотрели… - проговорил Себастьян, - Мы смотрели в библиотеке.       - И не нашли? – подняла бровь Гекат, посмотрев через плечо.       - Нет. – пожал плечами Сэллоу.       - Хм. – протянула она, - Что же, загадка отгадана. Но прежде, чем вы уйдёте, молодые люди, скажите мне вот что. – все трое слегка стыдливо обратили лица к ней, - Мне стоит передать содержание вашей загадки заместителю директора или нет?       - Не стоит. – тут же выпалил Себастьян, но постарался не быть слишком резким, - Это просто загадка.       - Угу. – кивнула профессор, - Что же. Тогда идите.              Друзья покинули кабинет в смешанных чувствах. Ответ они получили, но он их совсем не успокоил. А пристальный взгляд профессора Дины Гекат наоборот – вогнал в странное смятение, граничащее с сожалением.       - Думаете, она не расскажет? – сказала Гвен, когда они необычно быстро шагали по коридору, прочь от кабинета.       - Даже и не знаю. – почесал затылок Себастьян, - Обычно с Гекат легко поговорить о таких вещах – сложных и гипотетических.       - Но когда они правда такие? – спросила девушка.       - Но когда они правда такие. – кивнул он в ответ.       - Всё сходится… - пробормотал Оминис.       - Что? – повернулась к нему идущая посередине Гвен, - Что сходится?       - Вампиры. – протянул он, - Поэтому мне было так не по себе рядом с мистером Мэри. Так сначала не определишь, но… Он не дышит. Вот почему от него был мороз по коже.       - Но… Это ведь… не часто, да? – спросила девушка, - Я имею ввиду, Гекат так посмотрела, будто вампиры – это совсем не то, с чем привыкли сталкиваться волшебники, в отличие, например, от гоблинов.       - Нет, вампиры совсем не похожи в этом плане на гоблинов. – покачал головой Себастьян, - Это тяжкое проклятье, которое лишает волшебника не только жизни в привычном смысле, но и магии. Мёртвое колдовать не может, а потому и палочки им больше ни к чему.       - Но и заклинания на них не действуют? – внимательно посмотрела на него она.       - Действуют, но они к ним более устойчивы. Потому что невероятно сильны.       - И бессметны?       - Да, но не против всего. Заклинанием их не убьёшь, как и обычным оружием, в стиле гоблинов или маглов. Для этого нужно кое-что особенное.       - Это же логично. – сказал Оминис.       - Ты о чём? – наклонила к нему голову Гвен.       - Если Руквуд что-то затеяла, ей нужна рабочая сила. Те, кто будут делать за неё грязную работу. – сказал Оминис, - Вампиры сильны, выносливы, не спят, не устают, не боятся травм.       - Могут разгребать завалы шахт без остановки… - сообразил Себастьян.       - Верно. – кивнул Оминис, - А ещё – они не станут задавать вопросов.       - Почему? – удивилась рыжая.       - Потому что вампиры – это изгои общества. Мы читали с тобой про оборотней, но здесь хуже. Оборотень сам по себе остаётся человеком, волшебником, живым. А вампир – нежить с сознанием живого. Их природа животная, им нужна кровь. Они паразиты.       - Но разве все они виноваты в том, кем стали? – удивилась Гвен.       - В большинстве своём нет. – покачал головой Мракс, - Поэтому Министерство тратит бюджеты в том числе и на Пустую Кровь.       - Пустая Кровь? – переспросила она.       - Зелье, которое имитирует настоящую кровь, утоляя их жажду. – сказал Сэллоу, - Вампиры живут отдельными сообществами, часто в охраняемых неблагополучных районах городов или окрестностей.       - Им почти не дают работу, потому что никто не хочет иметь с ними дело. Уж больно они опасные.       - Почему не дают? – спросила рыжая, - Разве они не идеальная рабочая сила?       - Да, но уж больно неприятно находится рядом с тем, кто может набросится на тебя в любой момент. – пожал плечами Себастьян.       - Кроме того, от них сторонились веками. Потому вампиры стали преступниками, маргиналами. У них просто нет других средств к существованию. – рассуждал Оминис, - Из-за чего их репутация очень сильно не позволяет им прилично устроится в жизни. Особенно тем, кто «умер» давно.       - А тут Теодора со своим предложением. – вздохнула Гвен, - Звучит, как невероятная удача для них.       - Соображаешь. – улыбнулся Себастьян.       - Приходится. – пожала плечами она, - А кто? Ты вместо мне будешь?       Он усмехнулся и с улыбкой посмотрел в сторону. В коридоре было необычно много учеников. А до урока оставалось совсем немного времени. И шли все в одну сторону.       - Что тут происходит? – пробормотал Сэллоу.       - А? – встрепенулась Гвен и потупилась, осознав, что их зажали в поток школьников, - Хм… Куда все идут?       Себастьян внимательнее огляделся по сторонам. И бросив взгляд чуть назад, увидел Зенобию Ноук. Он ткнул её пальцем в плечо, не сильно, но достаточно, чтобы привлечь внимание пятикурсницы.       - Куда все идут? – спросил он, повторив вопрос подруги.       - А ты что, не слышал? – протянула она, - Директор решил всех срочно собрать в Большом зале.       - Директор? – не успел переспросить он, как Зенобия ускорила шаг, явно не желая продолжать обмен сведениями, - Ты слышала? – обратился Себастьян к Гвен.       - Нет. Что там?       - Блэк собирает всех в Большом зале.       - Не нравится мне это. – пробормотал Оминис.       - Пожалуй, на Трансфигурацию мы опознаем. – вздохнула Гвен.       - И не только мы. – подхватил Мракс.              Большой зал наполнялся учениками так быстро, как пробитый трюм корабля водой. Накрытые к обеду столы несвоевременно оказались со всех сторон усажены юными галдящими волшебниками.       Гвен разделилась с друзьями, заняв своё место за столом Когтеврана, между Амитом и Эвереттом. А Себастьян и Оминис успели сесть с Неридой до появления Имельды, от чего та странно заулыбалась.       - Кто-нибудь знает, что случилось? – спросила Гвен у Амита и Эверетта.       - Нет. Никто. Это произошло так внезапно. – пожал плечами Амит.       - Интересно, какая новая идея посетит его светлый разум. – раздался знакомый голос.       Гвен посмотрела через стол. Эта фраза принадлежала Кристоферу Вандербуму. Их глаза встретились, и она улыбнулась – хорошая вышла шутка.       - И не говори. – ответила она.       - Надеюсь, это не… - начал было он.       Но его прервал громкий звон удара ложкой о бокал.       Тишина разлилась по залу, как рябь прошла бы по воде. Ученики замолкали, обращая заинтересованные лица к подиуму, на котором сидели учителя. Перед пьедесталом-совой стоял профессор Блэк и с важным видом привлекал к себе внимание звоном стекла.       - Тишина! – проговорил он уже когда почти все замолчали.       Он почти бросил посуду подбежавшему к нему домовому эльфу и, поправив большой атласный бант у себя на шее, обратился к жадно глядящим на него юным глазам.       - Итак. Как вы знаете, я… кхм… мы с вами пытаемся преобразовать традицию Турнира Трёх Волшебников во что-то новое, но при этом сохранив концепцию. – произнёс он, витиевато жестикулируя, - И я решил, что стоит сохранить ещё один нюанс, про который многие, но не я, почему-то забыли. И это – Святочный Бал!       А теперь на этой ученической глади поднялись волны. Обмен впечатлениями накрыл гомоном зал, всех и каждого. Восклики, перешёптывания, возмущения – всё смешалась в единый мощный гул.       И только профессор Уизли, стоящая в нескольких шагах от директора, смиренно прикрыла глаза, тихо пробормотав себе под нос:       - Во имя Мерлина, и ради этого заявления я пропущу половину своего урока…       - Хочу напомнить! – как ни странно, крикливый голос директора моментально снизил громкость ученических эмоций, - Бал будут открывать четыре чемпиона наших факультетов, поэтому надеюсь, они поспешат обзавестись партнёром для танцев.       Рядом посыпались шутки и поясничания Эверетта. И Гвен засмеялась, не выдержав вида его глупых гримас. И в этом смехе её взгляд пал на сидящего прямо напротив Кристофера. Который мягко улыбался, не в силах оторвать от неё свой спокойный внимательный взгляд.       И её улыбка так и застыла на её лице, не в силах ни засмеяться вновь, ни исчезнуть совсем.