III: Глава 24

      

Глава 24

       Помещение для испытания представляло собой как будто бесконечное магическое пространство с необычными непонятными постройками. Стены, которым не было видно конца, потолок, который нельзя было увидеть глазами, и пол, который шевелился под ногами.       Но здесь было всё не так, как помнила Гвен. Те же проходы, те же залы, повороты. Но теперь света здесь было значительно меньше, будто в лампе заканчивался газ. И сколько бы они ни бродили по этим странным залам, им не удалось встретить ни единого стража. Ни единого препятствия. Но не было и следов других посетителей.       Себастьян, раскрыв рот, вертел головой в разные стороны, силясь понять непостижимое. Он завалил Гвен вопросами, и она рада была на них ответить, ей всегда нравилось, когда он восхищался чем-то обыденным, тем, что для неё было лишь частью жизни. Ей это помогало, когда она забывала о полноте мира, о чудесах, которые в нём скрываются. И она даже не догадывалась, что он ценил в ней то же самое.       Когда они дошли до Омута памяти, стало совсем ясно, что здесь не было никого с тех самых пор, как Гвен прошла испытание. И более того – воспоминание, которое она увидела здесь, не открылось ей во второй раз.              Выбрались они через стеклянный портал. Но оказались в постелях уже глубоко после полуночи. И после короткого беспокойного трёхчасового сна, отправились обратно в мир учёбы и домашних заданий.       Анна встретила три уставших лица на завтраке. Оминис, и без того бледный, выглядел почти больным, особенно с учётом фиолетовых мешков под глазами. Себастьян выглядел особенно помятым, даже к завтраку у него сохранилась отпечатавшаяся на щеке складка наволочки, а волосы стояли торчком больше обычного. Гвен же выглядела опрятно, как всегда, но её потухший то и дело слипающийся взгляд выдавал катастрофическую усталость, как и её постоянные позывы зевнуть.       Все они, пошатываясь, пошли на урок по Уходу за магическими существами. Себастьян и Гвен то и дело обменивались сонными взглядами, как бы стараясь подбодрить друг друга. И от этого Гвен страшно хотелось прижаться к нему, несмотря на посторонние взгляды, и положить усталую голову на его тёплое плечо.       - Так вам удалось что-то узнать? – спросила Анна, задорно беря Оминиса под его вялую руку.       - Кое-что узнали. - пробормотала Гвен, покачав головой.       - Куда больше, чем кое-что. – возмутился Себастьян, - Например, что Теодора может видеть следы древней магии, как ты.       - Не как я. – поправила его рыжая, - А с помощью каких-то линз. И откуда они взялись тоже не ясно. Ни очки, ни линзы мы не нашли.       - Ого. – встрепенулась Анна, - Звучит… тревожно.       - Да. – кивнула девушка.       - Она пыталась попасть на испытание Хранителей с помощью линз. – сказал Оминис, - Но, как я понял, древней магией она не обладает, поэтому не попала внутрь.       - А ещё мы узнали, что логово она себе обустроила прямо в старом кабинете Чарльза Руквуда, своего предка. – завершил Себастьян, - Ничего не упустил?       На этой ноте Гвен вдруг остановилась. С самого утра в своём затуманенном мозгу она прокручивала вчерашние события. И ей всё время казалось, что более бесполезной вылазки с такой опасностью вокруг они совершить не могли. Они преодолели полчища вампиров ради того, чтобы не найти ничего стоящего. Но ведь это было не правдой.       - Мы узнали куда больше. – сказала Гвен, потупившись.       - О чём ты? – спросил задумчиво Себастьян.       - Даже если бы Теодора и могла попасть на испытание – ей это ничего был не дало. – проговорила она, чеканя каждое слово, будто только произнеся, осознавала их настоящий смысл, - По пути ей не встретился ни один страж, но и в конце её не ждало воспоминание.       - Воспоминание? – нахмурилась Анна.       - В конце каждого испытания стоит Омут памяти, как сказала Гвен. – пояснил Оминис, - И воспоминания в нём появлялись сами собой. А в этот раз ничего не произошло.       - Верно. – серьёзно кивнул Сэллоу.       - Но это ещё не всё.       - Да? – удивился слизеринец.       - После испытания я могла собрать странный объект в виде сгустка древней магии. – объясняла рыжая, - Из них я собрала волшебную палочку. Только этой палочкой можно открыть проход к Хранилищу. И без неё никак.       - Получается… без испытаний и этих… сгустков… Теодора не сможет отрыть Хранилище, даже если найдёт его? – почти торжествующе заключил Сэллоу.       - Да. – улыбнулась его сияющим глазам Гвен.       - Видишь, всё было не зря! – широко улыбнулся он и взял её за руку.       - Если только… - пробормотал Оминис.       - Не начинай… - мрачно фыркнул Себастьян.       - Если только она не найдёт завал, который образовал бур Ранрока. – настойчиво завершил мысль Мракс, - И не разберёт его.       - Руками своих рабочих. – проговорила Гвен негромко.       - Да. – кивнул он.       - Но пока что она не знает, что Хранилище в Хогвартсе. – сказал Себастьян.       - Да. – согласилась Торнфилд, - Пока что.              На уроках по Уходу за волшебными тварями тоже случались теоретические занятия. Не так часто, а потому класс находился на улице. В начале осени и конце весны это было даже приятно, но не в начале декабря.       Магия профессора Ховин отделяла внешний холод от неутеплённой веранды, но даже с помощью неё было не так тепло, как хотелось бы. Однако, к удовольствию профессора, никто не замёрз так, чтобы заболеть.       Для Себастьяна и Оминиса эти уроки были факультативом, и они не часто посещали их. Сегодня им обоим хотелось пойти, несмотря на холод.       Анна тепло держала Оминиса под руку, когда они подходили к леденящему кровь промёрзшему классу. И после вчерашнего ему казалось, что ничего, кроме этого, не имеет значения. Её там не было. И каждое её слово, каждый вздох рядом заставляли его думать о том, как он рад этому. Потому что он хорошо помнил, как сильно он испугался за Себастьяна, а потом за Гвен. Если бы ему пришлось бояться ещё и за неё… И от этой мысли он отпустил её руку и переложил ладонь на её талию, сильнее сдавив челюсти. А Анна удивлённо подняла на него глаза, поморгав длинными ресницами, которые уже украсили редкие крохотные снежинки.       Когда они подошли к партам, Гвен устало опустилась на скамью. И Себастьян, заметив её облегчение от этого, не смог пойти за Оминисом и сел рядом.       - Я сижу с Поппи. – сказала она мягко.       - Ничего. – сказал он в ответ, - Думаю, один раз она против не будет.       Гвен хотела было возразить, но не смогла. И только улыбнулась. Ведь она ничего не хотела больше, чем сидеть с ним рядом.       Профессор Ховин рассказывала всегда довольно сухо, но Гвен и без особых эмоциональных красок слушала обычно с большим удовольствием. Но сегодня её веки то и дело устало падали на глаза.       Себастьян, ожидавший, что холод взбодрит его сильнее, тоже бессильно подпирал усталую голову ладонью. А потом посмотрел на неё. Сидящую рядом точно в такой же позе и отчаянно пытающейся держать глаза открытыми. Взгляд его скользнул вниз, к её руке, лежащей на парте возле пера, к которому она так и не притронулась. И он неспешно, стараясь не привлекать внимания, накрыл её кисть своей.       Она бросила на него приоткрытый взгляд синих глаз, а он только сделал вид, что слушает учителя. И передвинул её руку, её холодные пальцы, к своей груди. И просто прижал к ней. Не зная, как хорошо Гвен почувствовала его быстрое трепетное сердцебиение. И от этого её дыхание дрогнуло. И она крепче сжала пальцами его руку в ответ.              После урока все четверо направились в замок. Трое из них – волоча ноги по земле. Они почти не говорили. Анна, которая с радостью бы играла сейчас в снежки, терпеливо шла рядом, хотя это совсем не исключало её быстрого рассказа о том вечере, который они пропустили за пределами школы.       В замке было теплее, но почему-то это совсем не утешало. От тепла становилось сложнее сохранять жалкие остатки бодрости, и чем дальше они двигались по коридору в сторону следующих уроков, тем хуже становилось понимание о том, кто они вообще и на каком они свете.       На пол пути к кабинету Древних Рун Гвен вспомнила, что забыла в гостиной учебник, потому-то сумка казалась ей такой лёгкой сегодня. И она отправилась в гостиную, так быстро, как ей позволяли её слегка заплетающиеся сегодня ноги.       Друзья продолжили путь, и Оминис свернул на лестницу в сторону Нумерологии. Себастьян ожидал, что его сестра последует за ним, но она не последовала, а пошла вместе с братом. Это так его насторожило, что сонливость неожиданно как рукой сняло.       - Ты чего это? – бросил он подозрительным тоном, - Разве Прорицание не в другой стороне?       - В другой. – кивнула Анна, - Но профессор Онай сегодня в отъезде, поэтому у меня сегодня только Уход за тварями.       - Вот ка-а-ак. – протянул он, - Это всё равно не объясняет, почему ты идёшь со мной, а не с Оминисом.       - Что я не могу побыть со своим родным братом? – с напускным возмущением произнесла она.       - Ага, как же. – проговорил он, а потом вздохнул, - Анна, я тебя слишком давно и хорошо знаю. Что ты хочешь? Выкладывай.       - Ты ведь ещё не пригласил Гвен на бал, так ведь?       Вопрос выбил его из колеи, как удар бладжера сбивает с метлы. Сердце ушло в пятки.       Он и думать забыл про бал. Как и про то, что ему и четырём другим чемпионам Турнира нужно будет его открывать. Как и про то, что для этого ему нужна пара. И его лицо исказила такая стыдливая гримаса, что губы Анны невольно растянулись в торжествующей усмешке.       - Ага! Я так и знала. – скрестила руки на груди она.       - Да я просто… - он почесал затылок, - Решил подождать. У нас было много дел, понимаешь? Вампиры, Руквуд, Хранилище. Сама знаешь. Я подумал, что лучше не волновать Гвен лишний раз и…       - Ты забыл. – отчеканила она.       Себастьян шумно выдохнул, запрокинув вверх голову и проведя ладонями по лицу.       - Да, я забыл. – глухо признался он.       - Хм. – фыркнула она, - Я всегда думала, что Гвен заслуживает лучшего кавалера, чем ты.       - Эй! – нахмурился он, - Чем я плох?       - Скоро бал! Все друг друга приглашают, а ты не можешь пригласить свою девушку?       Он громко фыркнул и отвернулся.       - Неужели для Гвен такие глупости могут быть важными? – с досадой произнёс он.       - Что?! Себастьян, ты учился на идиота или ты таким родился? – глаза Анны даже округлились, - Конечно, для неё это важно. Она же девушка.       - Гвен не похожа на других девушек. – покачал головой он.       - Не похожа. Но это не отменяет того, что она девушка.       Анна пристально смотрела на его напряжённый профиль, пока они рассекали потоки учеников в коридоре. Себастьян пробовал сохранять неприступность, но слова сестры не могли не отозваться в нём. И он, капитулировав, смягчился и повернулся к ней. Глядя уже совсем другим взглядом.       - Думаешь, ей будет приятно? – тихо спросил он.       - Что за вопросы?! Конечно, ей будет приятно!       - Просто она такая… Не знаю… Как будто это всё напоказ, а Гвен не из таких. – покачал головой он, - Да и… хочет ли она, чтобы все знали?       - Вот и спросишь. – просто пожала плечами Анна, - Ты-то сам хотел бы с ней пойти? А то я уже начинаю сомневаться.       - Годриково сердце, не говори ерунды. – отмахнулся он, - Я вообще не знаю, зачем мне идти на бал без неё…       Он осёкся, чувствуя, как румянец разливается по его щекам под пристальным взглядом сестры.       - Ты знаешь, ты такой милый, когда смущаешься. – широко улыбнулась она.       - Заткнись. – бросил он.       - Только если ты пообещаешь сегодня пригласить Гвен.       - Вот ещё.       - Мне сказать ей об этом разговоре?       - Нет!       - Тогда хватит тянуть нюхлера за кошелёк. – она схватила брата за руку и потрясла, - Пригласи!       - Ладно! – громче бросил он и отдёрнул руку, - Только отстань.       - Другое дело.       - Иди уже. – отмахнулся он, - Где там Гвен со своим учебником, скоро уже урок начнётся…              Гвен взяла учебник. Он лежал на застеленной кровати, но она даже не помнила, как его туда положила. И как ушла без него тоже не помнила. Она быстро схватила его, положив в сумку, и направилась к двери.       Голова еле соображала. Казалось, что ещё немного, и она постарается изобрести заклинание, которое бы держало бесконечно падающие веки. Но направившись через гостиную, которая пустовала посреди учебного дня, она вдруг вспомнила про лестницы. Про это бессчётное количество ступеней, которое ей предстоит преодолеть. Пусть вниз, но их было точно больше двух сотен. И колени сами будто подкосились.       Она бросила отчаянно уставший взгляд на ближайший синий диван. И шагнула в его сторону, в надежде перевести дух. Как же было приятно опуститься всем существом на эту мягкую бархатную синюю обивку. Она с громким выдохом облокотилась на спинку и лишь на мгновение прикрыла глаза.              У Кристофера, как и у Анны, было окно. Он намеревался всё его провести в библиотеке, прежде чем отправиться на последний урок Алхимии. Он выложил не нужные ему сегодня больше тетради и учебники, и хотел уже было направиться в своё самое частое место прибывания. Когда вдруг остановился.       Выйдя из спальни для мальчиков-семикурсников, он встретил пустую гостиную. И немудрено, многие когтевранцы заполняли своё расписание так плотно, что у них почти не бывало окон. А потому во время уроков в гостиной никогда никого не было.       Но сегодня уголком глаза он заметил то, что прежде не видел. Слабый статичный огонёчекИ он повернул лицо.       Это была Гвен. Её рыжие волосы пылали на фоне синего дивана, ноги были свешены на пол, а сама она лежала на боку. И мирно спала.       Что-то слишком щекотное затеплилось в его груди в этот момент. И библиотека вдруг показалась ему такой незначительной. И он… шагнул к ней.       Подходя, он наклонился, подняв с пола учебник по Древним Рунам, который лежал на синем ковре, аккурат возле её повисшей руки. Он с тёплой улыбкой подумал о том, как она расстроится, когда узнает, что проспала целый урок, хоть он и начался едва ли десять минут назад.       Но он не мог разбудить её, не решился бы. Он лишь сел рядом, тихонько положив учебник на дубовый столик перед собой.       В башне Когтеврана редко царила такая тишина, не нарушаемая даже шелестением старыми страницами толстых книг. И только хруст огня в камине изредка перебивал звук её мерного дыхания.       Кристофер смотрел на её опущенные светлые веки с тёплыми бурыми ресницами. На россыпь веснушек на её щеках. И на шрам, что украшал одну из них. Именно украшал, как он всегда думал.       Всегда? Как будто да. С того самого момента, как они познакомились. Легенда школы, Гроза Троллей. Кто бы мог подумать, что ею окажется она… Так беззащитно спящая сейчас рядом с ним. И как же ему было жаль, что он пропусти её первый год в школе. Может быть… сейчас всё было бы иначе.       Может быть, он мог бы не только смотреть, но и… прикоснуться?       Он поднял ладонь и осторожно, невесомо, занёс над её лицом. Кожа похолодела, будто ожидая прикосновение тепла. И стоило его пальцам ощутить его, как он отдёрнул руку, стараясь унять слишком быстрое биение сердца.       Сколько он так просидел, он не знал.       Но просто уйти казалось в кой-то веке выше его сил. Она была так близко. Как не была никогда. Прямо рядом с ним. И он действительно никогда раньше не осознавал, как сильно хочет этого.       Голова его закружилась. И ему пришлось сделать шумный глубокий вдох, а потом выдох, чтобы продолжать видеть комнату также чётко, как прежде.       И она пошевелилась. Сердце его задрожало. Как и её веки, прежде чем распахнуться. И синева её глаз вырвалась наружу, пусть и не сфокусированным мутным взглядом.       - М-м? – протянула она.       Дыхание Криса будто оборвалось.       - Что? – пробормотала девушка.       Она неспешно поднялась на руках, стараясь понять, где она. Гостиная узналась не сразу, но когда она поняла, где она, то вдруг заметила странное присутствие рядом. И обернулась.       - Мерлин… - вздрогнула она, приложив руку к груди.       - Привет. – тихо, осторожно, ответил Кристофер.       - Привет… - выдохнула Гвен, - Ты напугал меня.       - Извини.       - Я… я уснула?       - Да. – кивнул он, - И так крепко. Учебник на полу лежал.       - Чёрт, Древние Руны! – вспомнила она, - Мне надо бежать!       Она резко села, от чего у неё закружилась голова. И вставать уже расхотелось. Она потёрла глаза.       - Не спеши, уже больше половины урока точно прошло. – мягко сказал он.       - Что?! – возмутилась она, посмотрев на него, - Как же так?! Я только… Вот чёрт.       - Не расстраивайся, - попытался осторожно улыбнуться он, - Зато ты поспала. А то вид у тебя на завтраке был очень уставший.       «Он… заметил?» – чуть смущённо подумала она и отвернулась.       - Просто… читала. – проговорила она тихо.       - Я знаю, что нет. – усмехнулся он, - Я уходил спать последним, и не видел тебя в гостиной вообще.       - Может быть я пришла раньше, ты не думал? – слегка улыбнулась она.       - Я бы заметил тебя. – просто сказал он и опустил светлый взгляд, - Я всегда тебя замечаю.       Гвен посмотрела на него. Губы её разомкнулись, впуская воздух, которого резко начало не хватать.       - Крис… - хотела что-то сказать она, но так и не решилась, - Я пойду. Друзья будут искать меня после урока, да и перед профессором Сонг нужно извиниться.       Она подобрала учебник со столика и, обхватив его одной рукой, начала вставать.       - Постой, пожалуйста. – быстро выпалил Кристофер, схватив её за руку.       Этот жест был таким отчаянным, таким резким, что у него перехватило дыхание. Но Гвен, оцепенев от неожиданности, не отдёрнула руку. Ни в то же мгновение, ни мгновением позже. И он, под слишком быстрое биение сердца, тоже поднялся с дивана.       - Я хотел спросить тебя. – сказал он увереннее, чем чувствовал себя на самом деле, - Ты… Ты пойдёшь со мной на бал?       Она посмотрела на него, будто он сказал что-то пугающее. Но он… он так смотрел на неё… В этом взгляде было всё: и нелепость, и надежда, и какая-то неоформленная им самим нежность. И это невольно смягчило её взгляд.       Но она всё равно медленно и осторожно забрала руку из его пальцев. А он только и мог, что смотреть. На её такое красивое лицо. И такое почему-то печальное.       - Нет, Крис. – ответила она, хотя внутри неё всё вздрогнуло, - Не пойду.       И она опустила взгляд, сделав шаг назад.       Его грудь сжалась под этим ударом. И стоило ей сделать ещё один шаг, как он шагнул за ней.       - Стой, пожалуйста. – неожиданно неровно сказал он.       - Крис, не надо … - тихо проговорила она.       - Нет, я… Просто почему? – проговорил он, подходя к ней, - Я хочу понять, Гвен. Я не смею настаивать, просто скажи.       Она вздохнула. Громко, устало. Сонливость прошла, но тело всё ещё некрепко стояло на ногах. Но она всё же обернулась.       Он стоял в шаге от неё. Высокий, красивый, статный. Словно сошёл с портрета времён рыцарей и королей. И взгляд его был таким пронзительным, таким честным, что ей невольно стало трудно вот так просто смотреть в него.       - Крис, я… - она замялась.       Нужно было сказать, она абсолютно точно понимала, что нужно. Что не имеет она права так мучить его. Но ей было страшно, что все узнают. Почему-то она боялась того, что может сказать Себастьян, что он осудит её. Но… глядя в эти глаза, она будто знала, что он никогда не посмеет говорить о ней за её спиной.       - Я не хочу идти с тобой на бал. – сказала она, - На само деле, я кое с кем встречаюсь.       - О-о… - выдохнул он.       «Стоило догадаться.» – тут же бросил он камень в свой огород, - «Ты идиот, если не понял. Она же… Как может она быть одна до сих пор?»       - Я… я понял. – проговорил он сдавлено, - Что же… Видимо… ладно… Извини, что я… В общем. – он откашлялся, хотя горло не першило, - В общем, ты будешь идеальной для того, кто тебя заслуживает. Даже если это не я… То есть…       - Крис. – Гвен шагнула к нему.       Но теперь он сделал шаг назад.       - Я не… - он хотел замолчать, но не смог, не смог просто уйти, - Кто он? Я просто… Гвен?       Она не сводила взгляд с его растерянного удручённого лица. Такой сдержанный и благородный, ей казалось, что сейчас он разваливается, прямо у неё на глазах. И это было почти невыносимо.       - Себастьян. – произнесла она твёрже, чем ожидала, - Это Себастьян.       - Сэллоу, что ли? – произнёс он почти с усмешкой.       - Да. – кивнула Гвен, без дрожи, без сомнений. Просто, прямо.       - Ха. – он широко улыбнулся, - Какой же я идиот. А учусь на Когтевране! Это же очевидно, чёрт, я ведь… я что-то заметил. Но вы всегда были так близки, что я… Ха! Похоже, что я просто отказывался в это верить. Может быть, потому что Сэллоу такой придурок.       - Эй. Следи за словами. – резко оборвала его Гвен, так гневно посмотрев на него, - Себастьян не идеален. Но он всё, что мне нужно.       Она сжала кулаки на руках. И Кристофер осёкся. Улыбка сошла с его губ, и он стыдливо опустил взгляд.       - Извини. – тихо проговорил он, - Я не хотел тебя обидеть. Да и Себастьяна тоже. Вы и правда… Ладно. Это не моё дело.       - Не твоё. – сказала она твёрдо.       - Прости меня, Гвен. – сказал он уже сдержаннее, - Просто… Извини. Я не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне. Я просто… расстроен. И… В общем… Чёрт. – он снова усмехнулся, - Никогда так быстро не забывал слова на ходу.       И почему-то эта искренне растерянная улыбка, такая простая и глупая, тронула Гвен. Внутри отозвалось так много тепла, что она слегка улыбнулась и сама. И шагнула к нему вперёд, найдя его холодную руку.       - Эй. – почти шепнула она, - Крис.       Он покачал головой, громко вздохнув.       - Об этом никто не знает, только ты. – тихо сказала она.       - Ага. Ещё Анна и Оминис.       - Да, они знают, но… Кроме них, больше никто.       - Слабое утешение. – усмехнулся он.       - Извини. – улыбнулась она в ответ.       Он невольно усмехнулся снова и через мгновение покачал головой.       - Хотя… спасибо. Это ты… так говоришь, что доверяешь мне? – сказал он негромко, решившись бегло взглянуть в её мягкие глаза.       - Вроде того. – пожала плечами рыжая.       - Спасибо. – кивнул он, - Правда. Мне приятно.       - Хорошо.       Он крепче сжал её руку своими пальцами и поднял вверх. Осторожно, медленно, поднёс к своим губам и коснулся ими её холодных бледных костяшек.       - Ты потрясающая, Гвен. – выдохнул он, - На случай, если Сэллоу тебе это мало говорит.       - Ну он…       - Не важно. – отмахнулся он, - Я хочу, чтобы ты знала, что я тебя такой считаю. Даже если это не имеет никакого смысла.       Она запнулась, а щёки её залились неожиданным румянцем.       - Ладно… - выдохнула она.       - Тебе пора. Урок скоро закончится. Думаю, тебе будет приятнее пройтись по пустым коридорам, нежели толкаться.       - Да, ты прав. – тихо ответила девушка.       - Что же… Тогда до встречи.       - До встречи, Крис.       И они отпустили руки друг друга.              Пустые коридоры действительно были куда приятнее толпы. Хоть в них и было холоднее. За витражными окнами бушевала первая в эту зиму вьюга, и Гвен невольно прислушивалась к ней.       Кристофер не выходил из её головы. Раньше она так легко отказывала кавалерам на балах в Лондоне, что теперь не могла поверить в то, насколько на самом деле это может быть тяжело. И больно. Сердце всё ещё сжималось от этих светлых глаз, обращённых к ней.       Она выдохнула. Громко, с эхом, отразившимся от пустых стен.       Однако прежде, чем она сумела собраться с мыслями, раздался звонок. Она вздрогнула и ускорила шаг, пока классы не начали выпускать потоки шумных учеников. И когда она уже подходила к закрытой двери кабинета по Древним Рунам, громкие голоса уже слышались за спиной.       Но вот дверь искомого кабинета распахнулась. И первым из него буквально вылетел Себастьян. Он ещё засовывал учебники в портфель, когда поднял глаза и увидел её.       - Гвен! – бросил он, - Гвен, ты где была? Я уже начал придумывать всякое…       Сердце её забилось сильнее, как только он произнёс её имя. Она сделала два быстрых шага к нему и обхватила его руками. Голос его оборвался, когда её щека коснулась его шерстяного школьного свитера.       - Гвен? – растерянно произнёс он, - Ты чего? Где ты была?       - Я уснула. – глухо ответила она, - В гостиной.       - Мерлин… - выдохнул он, обхватывая её руками в ответ, - Я уж думал, что-то случилось. Всё в порядке?       - Да… Да, всё хорошо. Просто сама испугалась, когда проснулась.       Она подняла на него взгляд и улыбнулась ему. Он смотрел на неё сверху вниз, так серьёзно и внимательно, будто пытался разглядеть в её глазах скрытые тревоги. Но вдруг из-за двери раздался громкий голос, в коридоре показался Эверетт. И они сделали шаг друг от друга.       - Я хотела подойти к профессору Сонг. – сказала она, опомнившись.       - Зачем? – поднял бровь он.       - Я ведь пропустила её урок.       - Ой, да брось ты. – отмахнулся он, - Пошли.       Он схватил её за руку и потянул прочь от кабинета. И почему-то так настойчиво, что Гвен едва ли могла понять, что происходит – её сознание всё ещё плавало между недавними сновидениями и болезненной улыбкой Криса.       Через несколько коридорных поворотов её сознание стало яснее, но усталость всё ещё была видна во взгляде и движениях Себастьяна. И от этого она невольно вспомнила ночь, от чего мысли хлынули неудержимым потоком.       - Что мы будем делать дальше? – пространно сказала она.       - Ты о чём?       - Я про Руквуд. – пояснила она, - Мне не даёт покоя, что она может видеть древнюю магию. Это может рано или поздно всё же привести её к Хранилищу.       - Но ты же говорила, что она не сможет туда просто так попасть. – вспомнил Себастьян.       - Да. – кивнула Гвен, - Но Ранроку же удалось. И если она выяснит, где Хранилище…       - Она сможет разобрать завал.       - Именно.       - Так. – он потёр подбородок, - Ну, мы можем вломиться в Замок Руквуда снова. И…       - И что? Просто попасться к уже подготовленным вампирам на крючок? Может быть лучше привлечь Министерство? Полицию?       - Ха! – бросил он громче, - Теодора работает в Министерстве. Я уверен, что они даже не почешутся. Нужно что-то более действенное.       - Себастьян, мы не сможем перебить вампиров. Тем более, это не законно.       - А я только хотел предложить…       - Ну ты идиот. – усмехнулась она, слегка толкнув его.       - Что? Мы хотя бы выиграем время. – усмехнулся он в ответ.       - Себастьян, я серьёзно. – проговорила она, чуть дёрнув его за руку, - Мы же не можем просто оставить всё, как есть, и забыть об этом. Она явно ищет, методично, каждый день. И она найдёт, я знаю. Себастья-а-ан. Ты вообще слушаешь меня?       - Да, слушаю, «она найдёт». Да. – кивнул он.       Впервые за всё время ему было совершенно не интересно, что там планирует Руквуд. И хотя он обрадовался возможности свести разговор к обсуждению их насущной проблемы, слова Анны не шли у него из головы, как бы долго он от них не отмахивался. А уж после урока, где у него было достаточно времени, чтобы углубиться в это, слова её будто набрали вес.       - Вот вы где! – бросила Анна.       Она вышла из-за угла под руку с Оминисом, который держал в руках пульсирующую красным светом палочку.       - Да мы и не прятались. – ответил он сестре.       - Мы говорили про Руквуд, и что с ней делать дальше. – сказала Гвен тут же.       - Меня тоже беспокоит это. – сразу включился Оминис, - То, что она не может попасть на испытания, совсем не значит, что она не может найти Хранилище.       - Вот об этом я и говорю. – громко вздохнула Гвен, почувствовав облегчение.       - Может быть, сказать учителям? – вдруг произнёс Оминис.       - Ты совсем рехнулся? – тут же бросил Себастьян, - Может мы им ещё расскажем, сколько раз покидали школу ночью? Или сколько раз были в Запретной секции?       - Перестань, олух. – раздражённо ответил Мракс, - У нас всё равно мало вариантов сейчас. А если кто-то из учителей останется неравнодушным, возможно у нас есть шанс вывести Теодору на чистую воду.       - Это звучит не так плохо. – согласилась Анна, - Не думаю, что все учителя готовы поднять нас на смех. Наверняка найдётся кто-то, кто прислушается.       - Даже если так. – согласился Себастьян, - Вряд ли учителя будут ходить за Теодорой по пятам… а вот мы можем.       - Следить за ней? – удивилась Анна.       - Следить за ней. – торжествующе улыбнулся Себастьян.       - Хм… - протянула Гвен, - Всё это звучит…       - Ой, я вдруг вспомнила! – воскликнула Анна, когда они уже были почти у входа в крипту, - Нам пора.       - Что? – удивился брат.       - Куда? – спросил Оминис.       - Ну туда, помнишь? – сказала она, отводя Оминиса прочь от друзей.       - Нет.       - Потом расскажу.       - Что?       - Просто идём.       - Ай!       Себастьян схватился за живот, в который пришёлся глухой ладонью Анны. Он поднял глаза и встретился с острым ехидным взглядом сестры. И она тут же отвела глаза и Оминиса к лестнице вниз.       - Что это было? – усмехнулся Гвен.       Себастьян посмотрел друзьям вслед и криво улыбнулся. Ему представилась весьма забавная картина, как его сестра будет тащить его друга на бал прямо за галстук.       «Чёртов бал!» - последовала мысль за этим, и он нахмурился.       Ступор Себастьяна, всё ещё глядящего им вслед, вызвал на лице Гвен тонкую улыбку.       - Похоже Анна хотела, чтобы мы остались вдвоём. – протянула она ехидно.       Себастьян сглотнул. И рука сама потянулась к затылку, который предательски чесался именно в такие моменты.       - Да-а. – протянул он, поворачиваясь к ней.       И наткнулся на её пристальный синий взгляд, как на копьё.       - Она хотела, чтобы я спросил у тебя… - продолжая почёсывать затылок, проговорил он, - Ты же не идёшь ещё ни с кем на бал?       Гвен усмехнулась. Но звук смеха отозвался внутри неё чем-то совершенно другим. Она вспомнила взгляд Кристофера и звон стекла в его голосе. И улыбка на её лице невольно померкла.       - Нет, ни с кем. – просто ответила она, уже не глядя на него.       Веки Себастьяна дрогнули. Вдруг так сильно потухший взгляд её, заставил иглы впиться в лёгкие.       - Ну как же? – не совсем ровно произнёс он, - Ты разве не идёшь со мной?       Гвен резко подняла глаза на его слегка бестолковое лицо. И не выдержав этого простого, но тёплого карего взгляда, улыбнулась.       - А ты меня разве приглашал? – проговорила она, наклонив голову.       - Ну… - осёкся он, - Сейчас приглашу.       Он пожал плечами, будто слова сами вырвались прежде, чем он успел их обдумать. Сердце изводило его, так отчаянно стуча в груди, что воздух будто стал разряженнее.       А она смотрела на него, широко улыбаясь и ничего не говоря. Он чувствовал себя так странно, не мог понять, действительно ли сказал то, что сказал.       - Подожди... – мягко протянула она, смерив его взглядом.       - Что? – растерянно проговорил он.       - Ты серьёзно?...       - Да, я… кхм… - он сделал шаг к ней, - Я серьёзно.       Улыбка её стала гаснуть, а в глазах стало проступать сознание под его посерьёзневшим взглядом карих по-шоколадному тёплых глаз.       - Я приглашаю тебя пойти со мной на бал, Гвен. – вдруг неожиданно чисто, просто, так прямо произнёс он, не сводя с неё взгляд. Несмотря на то, что дыхание спёрло.       - Но…       - Но? – его сердце на мгновение рухнуло вниз.       - Все же увидят… - проговорила она, - Журналисты…       - К чёрту их. – он шагнул к ней ближе, так что их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга, как никогда не были в школьных коридорах, - Пусть наштампуют хоть пять тиражей со своими небылицами и скандалами. Мне плевать.       - Ты… ты уверен?       Он взял обе её руки и прижал её ладони к своей слишком много чувствующей груди.       - Я уверен. Я хочу пойти на бал с самой потрясающей девушкой в школе. – он слегка наклонил голову к ней, ощущая жар на своих щеках, - И так уж вышло, что это ты.       Она усмехнулась, закусив губу.       - Дурак. – протянула она.       - Так что? Ты пойдёшь со мной? – настойчивее произнёс он.       - Да… - кивнула она, - Я пойду с тобой на бал, Себастьян.