Часть 262

Глава 262

Двенадцать гигантских кикайчу. Их огромные размеры позволяли в деталях рассмотреть внешний вид, характерный для жесткокрылых насекомых, то есть отряда жуков. Жуки относятся к насекомым с полным превращением, их тело обычно делится на три части: голову, грудь и брюшко, а передние крылья представляют собой надкрылья. В этот момент на поле боя кикайчу начали готовиться к атаке. В ходе их движений зрители вскоре заметили нечто необычное. Сначала началась линька: было видно, как панцири разрыхляются, ткани под ними размягчаются, а на обнажившихся участках новой оболочки, бледной и светлой, проступал мягкий, похожий на желе, слой. — Что это они делают? — недоумевали ниндзя. Что делают? Превращаются, разумеется. Это неполное превращение. Другими словами... Рёто подпер голову рукой. Это была продвинутая способность точного контроля над телом — модификация плоти. Хотя кикайчу и были жуками, у них не было заметных рогов. Внешне они походили не на жуков-носорогов, а скорее на жуков-оленей. Жизнь жука-оленя неразрывно связана с деревьями: личинки предпочитают грызть трухлявую древесину, а взрослые особи питаются фруктовым и древесным соком. Причина этого кроется в строении их ротового аппарата, который приспособлен только для всасывания жидкой пищи. Кикайчу были устроены так же. Две небольшие «лопатки» у рта, подобные клешням жука-оленя, служили в основном для захвата плоти и фиксации тела, после чего ротовой аппарат вонзался, пробивая кожу для поглощения чакры. В отличие от жуков-оленей, у кикайчу во рту имелась еще пара острых маленьких «ножниц» для разрезания плоти. Этого хватало, чтобы рыть землю и дробить камни, но царапать железо было всё равно что пытаться почесать спину. В этот миг кикайчу задействовали все клетки своего тела, чтобы начать метаморфозу. В отличие от разработанной Рёто модификации плоти, которая была грубой силой, сродни варварскому переламыванию костей для их последующей перестройки и сращивания — довольно мучительный процесс — модификация тела кикайчу была ближе к способностям Мудреца Кацую. Первым шагом было окукливание, создание временной камеры для трансформации. Для этого панцирь отделялся от тела, образуя герметичную капсулу, чтобы предотвратить утечку тканевой жидкости. Вторым шагом было растворение тела внутри этой инкубационной камеры. Сквозь прозрачную оболочку гигантских тел насекомых можно было отчетливо видеть, как их внутренние ткани стремительно разжижаются. Это и было Великое разделение плоти Мудреца Кацую. Рёто так и не смог освоить этот шаг — полное растворение мышечных тканей. Стоял один серьезный вопрос, над которым стоило задуматься: если растворить собственный мозг, то как потом думать? Мудрец Кацую утверждала, что может нормально мыслить в таком состоянии. Кикайчу же заявляли, что отдельным особям думать не нужно — у них есть сеть роя для принятия решений. А вот Рёто так не мог. Из-за множества опасений он не решался на такой рискованный эксперимент. Ничего не поделаешь, он боялся смерти. На самом деле, с технической точки зрения Великое разделение плоти уже не представляло для Рёто сложности. Управляя клоном Кацую, он во время тренировок бесчисленное множество раз проделывал подобные трансформации. Например, под его контролем клон Мудреца Кацую мог полностью превратиться в маленькую собачку — этот процесс тоже можно было назвать полным превращением. Тем временем растворенная тканевая жидкость внутри кикайчу начала стремительно формироваться заново. По мере того как их форма снова затвердевала, менялся и внешний вид. Первым делом они превратились из жуков-оленей в жуков-носорогов, отличительной чертой которых был длинный рог, похожий на алебарду, растущий из головы. Панцири были еще мягкими, с розоватым мясным оттенком, но по мере «остывания» рога стремительно твердели. Спустя мгновение двенадцать неподвижных гигантских жуков с алебардами, пробив рогами старую оболочку, зашевелились, стряхивая с себя остатки панциря. По их внешнему виду сразу можно было понять... — Да это же жуки-носороги!!! Двурогие носороги. Юи очень любила жуков. Когда у нее было свободное время, она обожала ловить и разводить их в лесу. Рёто не раз заставал ее за этим занятием. Внешне изменения были колоссальными: большие и грозные, с панцирями темно-красного, почти черного цвета, они походили на самураев в доспехах и источали ауру смерти. Их рога отливали золотым блеском, придавая им таинственный и благородный вид. Это была редкая разновидность жуков-носорогов. — У них золотые рога!!! — узнал один из знатоков в толпе. Видимо, он тоже немало их переловил. Черно-золотые жуки-носороги. — Тут не только золотые рога!!! Например, одна группа из трех красных жуков-носорогов, чьи тела были огненно-красного цвета, выглядела очень эффектно и красиво. Блеск их алых металлических панцирей переливался, словно вихрь. — И огненные жуки-носороги тоже!!! Название «огненный жук-носорог» не означало, что он мог извергать пламя, просто его так называли. Честно говоря, если бы во времена Академии ниндзя Юи принесла свою коллекцию жуков-носорогов в класс, она стала бы кумиром среди мальчишек, настоящим королем детей, и все бы плакали и умоляли ее подарить хотя бы одного. Четыре группы кикайчу превратились в разных жуков-носорогов. Другая группа состояла из жуков с зелеными полосами; будь они в лесу, их окрас позволил бы им слиться с окружающей средой, обеспечивая превосходную маскировку. Но жуки Юи не были так просты. Узоры на телах зелено-полосатых жуков-носорогов внезапно изменили цвет и форму, и на глазах у всех трое жуков исчезли, подобно хамелеонам. — О? — Яхико удивленно приподнял бровь. Этот прием был таким же, как у призывного зверя-хамелеона Нагато. У последней же группы жуков-носорогов рога были намного длиннее, чем у остальных трех групп, да и сами они были на порядок крупнее — настоящие гиганты, внушающие трепет. Длиннорогие жуки-носороги. Изменения коснулись не только внешности четырех групп жуков-носорогов; их внутреннее строение претерпело кардинальные перемены. Панцири скрывали эти изменения от глаз обычных людей, но не от Бьякугана. — Эти мышцы... — Киёши посмотрел на Рёто и спросил: — Что с ними? В его глазах отчетливо отражалось строение их мускулатуры. — Как бы сказать, — Рёто повернулся к Киёши. Раз уж тот спросил, не было причин молчать. — Мышцы человека и насекомого отличаются. У насекомых есть много мышц, которых нет у людей и которые выполняют особые функции, например, летательные мышцы. Понимаешь? — Вроде бы... — кивнул Киёши. Мышцы для полета. — Эти мышцы очень специфичны. Один из их типов называется синхронными мышцами: на каждый нервный импульс они отвечают одним сокращением, и их основная функция — ограничивать и снижать частоту взмахов крыльев. В противоположность им существуют асинхронные мышцы, которые благодаря высокой специализации могут сокращаться в гораздо более быстром ритме, позволяя крыльям совершать от пятисот до тысячи взмахов в секунду. «Тип мышц соответствует специализированной функции?» — Киёши погрузился в раздумья, и у него появились новые идеи насчет модификации тела. — В общих чертах, это мышцы со специализированной функцией, — заключил Рёто. — Но это ведь не летательные мышцы. Что с ними такое? — интуиция подсказывала Киёши, какая чудовищная сила скрыта в этой мышечной структуре. — Мышцы будто растворились! — Такие жидкие мышцы были похожи на воду. Могут ли они вообще создавать усилие? — Жидкие гидравлические мышцы, — ответил Рёто. — Тот же способ генерации силы, что и у Мудреца Кацую. Будучи моллюском без внутреннего или внешнего скелета, Мудрец Кацую, тем не менее, могла поддерживать свое чудовищно огромное тело, и ужасающая мощь, которую она при этом развивала, всегда была предметом зависти Рёто. Техника гидратации клана Хозуки в каком-то смысле тоже представляла собой структуру из жидких мышц. Она была очень сильной, но ее слабость заключалась в уязвимости к внешним атакам, которые могли легко ее разрушить. На трибунах зрители, глядя на этих двенадцать гигантских зверей, оживленно перешептывались. — Эти рога... — некоторые ниндзя уже смутно догадывались. Зачем, по-вашему, им без всякой причины выросли рога? На восточной стороне барьера черно-золотые жуки-носороги пришли в движение, нацелившись на три проделанных в нем отверстия. Они раскрыли надкрылья, обнажив крылья. Под быстрыми взмахами и вибрацией крыльев огромные жуки-носороги поднялись в воздух. Судя по их виду... Внутри барьера песчано-железные марионетки не выказывали эмоций, но в их движениях угадывалось напряжение. Они сгруппировались у отверстий. Эти твари явно собирались прорваться силой. Смогут ли их остановить? В этот момент из дыхалец по всему телу черно-золотых жуков-носорогов вырвались потоки чакры Стихии Ветра. Следом за этим они начали стремительно вращаться, и под рев ураганного ветра превратились в три горизонтальных торнадо-бура. У этих тварей действительно были буры — их длинные рога. Настоящие таранные штевни боевых кораблей. Рёто усмехнулся. Гацугу они, похоже, освоили в совершенстве. На глазах у всех, яростные ветряные буры, набирая скорость и сопровождаемые непрерывным воем урагана, понеслись над самой землей прямо к трем отверстиям в барьере. Внутри проходов песчано-железные марионетки приготовились к обороне. — Остановить их!!! — Есть!!! Ветряные буры неслись с огромной скоростью, их размеры и видимая мощь внушали ужас. В ответ на их рывок песчано-железные марионетки начали действовать, слой за слоем выстраиваясь в проходах для перехвата. В миг столкновения зрители затаили дыхание, и затем... В тот момент, когда буры с ювелирной точностью и плавностью вонзились в отверстия, защищавшие их марионетки были яростно подброшены вверх. Окружавшие их запасные марионетки тут же ринулись на подмогу. Под оглушительный скрежет металла внешние слои парящих в воздухе марионеток разлетелись в стороны от удара ветряных торнадо. Некоторые из отброшенных марионеток были уже серьезно деформированы от удара. Гигантские жуки-торнадо, продолжая бешено вращаться, таранили массу марионеток, продвигаясь вперед. Они прорвались почти на пятьдесят метров, облепленные плотным слоем песчано-железных кукол, пока наконец их наступательный порыв не иссяк под натиском сопротивления, и они остановились. На арене воцарилась мертвая тишина. Все ждали исхода. — Остановили! Множество песчано-железных марионеток, чьи тела были сильно искорежены, но уже быстро восстанавливались, ринулись вперед и в мгновение ока разорвали на куски трех остановившихся гигантских жуков. Когда их панцири разлетелись, изнутри фонтаном хлынула тканевая жидкость. Для песчано-железных марионеток такие повреждения были пустяком. А вот большой размер имел и свои недостатки, что и привело к такому исходу. В мгновение ока черно-золотые жуки-носороги были разорваны марионетками на груду обломков. Множество кукол были забрызганы оставшейся тканевой жидкостью. И тут произошло нечто неожиданное. Одна из марионеток, вся покрытая жидкостью, в панике закричала: — Быстро! С этой жидкостью что-то не так! — Хо-хо, — усмехнулся Рёто. Было очевидно, что у этих марионеток не было чувства боли, поэтому они так долго не замечали, что с их телами происходит неладное. За последнее время Рёто вывел особый вид кикайчу, способный переносить и вырабатывать кислоту Кацую. Эта штука была искусством мудреца... Кикайчу Юи не должны были владеть им. Такая ситуация явно указывала на то, что у кикайчу была общая сеть знаний, подобная той, что у Мудреца Кацую: если научился один жук, значит, научились все. — Это кислота!!! Едва прозвучали эти слова, как на глазах у всех десятки марионеток на поле боя начали медленно растворяться и исчезать. Остальные куклы могли лишь беспомощно наблюдать за гибелью товарищей, не решаясь подойти и помочь. Песчано-железные марионетки понесли потери... На трибунах старушка Чиё прищурилась и произнесла: — А они неплохо справляются... В этой стычке обе стороны понесли урон. Но у Деревни Песка не было времени на скорбь. Рой кикайчу перешел к новому действию: огненные жуки-носороги с севера тяжелыми шагами двинулись вперед. — На этот раз, похоже, они не будут таранить, — анализировали ситуацию ниндзя. Когда расстояние сократилось, Чиё, находящаяся среди песчано-железных марионеток, взмахнула рукой. — В атаку! Остановите их! В тот же миг по приказу марионетки, охранявшие проходы, хлынули наружу, подняв руки и нацелившись на огненных жуков-носорогов. Металлический песок на их руках зашевелился, деформируясь, и руки превратились в искусно сделанные арбалеты. — Ниндзюцу: Кукольный механизм: Дождь из железного песка! Арбалетные болты из железного песка густым роем устремились к трем остановившимся огненным жукам-носорогам. Встречая дождь из стрел, жуки тяжело развернулись и выставили зады. Вслед за этим три обжигающе-горячих, ослепительных потока под высоким давлением вырвались из их задних частей. Струи раскаленной серной кислоты, игнорируя стрелы, устремились прямо к проходам. Точность была не на высоте, кислота разлеталась во все стороны. Там, куда попадали струи, поднимались клубы едкого дыма, а попадая на барьер, кислота вызывала бурную реакцию и серию громких взрывов. — Рассредоточиться!!! Избегайте кислоты!!! Марионетки уклонялись, разлетаясь в стороны. Дождь из стрел, накрыв большую площадь, обрушился на трех огненных жуков-носорогов. Под градом ударов, сопровождавшихся гулким звоном, жуки стали похожи на дикобразов. Но для насекомых такие раны были пустяком. Они продолжали непрерывно извергать кислоту. Эти жуки иногда были очень умны, а иногда — очень глупы. В общем, не слишком сообразительными. Рёто и сам не знал, в чем причина. Их интеллект был на уровне маленького ребенка: скажешь взять миску — возьмет, скажешь подойти — послушно подойдет. Проблема в том, что он поставит миску на место и не принесет ее тебе. Нужно повторять и учить, чтобы он понял. Рёто приложил руку ко лбу. «Да целься ты в марионеток!» — хотелось крикнуть ему. Во многих случаях кикайчу решали проблемы с помощью алгоритмов роя, полагаясь на проверенные пути и, проще говоря, совершенно не включая мозг. Они что, думали, что дерутся в дикой природе с другими насекомыми и животными? Это же ниндзя! Ниндзя! Хитрые донельзя! Песчано-железные марионетки стремительно вылетели из проходов, набросились на огненных жуков-носорогов и в два счета разобрали их на куски. На этот раз марионетки действовали осторожно, и, будучи начеку, не понесли потерь. Тем временем невидимые зелено-полосатые жуки-носороги в следующий миг также были обнаружены и разорваны на части вырвавшимися песчано-железными марионетками. Они-то думали, что хорошо спрятались, но на самом деле их давно засекла магнитная разведка Песка. Так что их способность оказалась довольно бесполезной. Похоже, кикайчу все еще нуждались в серьезной дрессировке. На поле осталась лишь последняя группа жуков-носорогов. Эти длиннорогие гиганты тяжелой поступью двинулись вперед. Их прочные панцири игнорировали атаки песчано-железных марионеток, и на всем пути их следования раздавался лишь звон ударов и летели искры. Рёто начал нервничать. «Да взлетай ты и вращайся! Гацуга! Почему ты не летишь?! Ты решил не лететь, потому что в прошлый раз не сработало?!» Черт его знает, что у них в голове! Будь это его собаки, им бы точно не поздоровилось! — Дорогу! После безуспешных атак раздался громкий крик Пакуры. Три гигантских цилиндра из железного песка стремительно пролетели сквозь проходы, после чего резко раскрылись, увеличивая площадь поражения, и превратились в прямоугольные блоки, похожие на черные гробы. Марионетки на их пути поспешно уклонились. С тремя одновременными глухими ударами черные гробы, резко затормозив, рухнули вниз, придавив трех жуков-носорогов. Жуки дрыгали ногами, пытаясь вырваться, но под непрерывным давлением, словно обезьяны под горой Пяти Пальцев, они постепенно затихали, будто погружаясь в зыбучие пески. Внутренний железный песок начал сжиматься, и под серию трескучих звуков тканевая жидкость хлынула из щелей, заливая землю. — Тканевая марионетка: Связывающий гроб чёрного саркофага! Внутри барьера Пакура, державшая руку вытянутой вперед, с силой сжала растопыренные пальцы в кулак. Раздался глухой удар — смертельное удушение было завершено. Нужно помнить, что Стихия магнетизма как раз и предназначена для лобового подавления огромных хвостатых зверей. Хотя Пакура и делала это впервые, получалось у нее весьма неплохо. Казекаге, скрестив руки на груди, удовлетворенно кивнул. — Неплохо. — Какая напряженная и захватывающая атака и оборона, — серьезным тоном произнес один из ниндзя. — Похоже, Деревня Скрытого Песка взяла верх. «Напряженная, как же!» — Рёто бессильно приложил руку ко лбу. — «Эта тварь еще даже не проснулась!» Еще одна волна атаки и обороны закончилась. Пакура осторожно и бдительно наблюдала за роем жуков. Противник был силен, очень силен! Нельзя было терять бдительность ни на секунду. Рой проявлял некоторое беспокойство, но долгое время ничего не происходило. Рёто тихо вздохнул. Они впали в ступор. Их обычные, безотказные методы против ниндзя не сработали, и теперь они были в растерянности. Все дело в нехватке опыта в боях высокого уровня. — Кажется, они не очень-то сообразительные, — с сомнением произнесла Май. Рин кивнула: — Есть немного. Каждый их шаг для меня несколько неожиданный. Рёто хотел было что-то возразить, но не нашел оправданий. — В конце концов, это же насекомые, у них мозг маленький, — сказала Рин. — Да и Юи не кажется слишком умной. — Хотя ей и не хотелось говорить о людях за спиной, но это был факт. — Точно-точно, — энергично закивал Рёто. Глупость кикайчу не имела к нему, Разящему Клыку, никакого отношения. — Как говорится, собака похожа на хозяина, — пожала плечами Рин. Рёто промолчал.