золото, покрытое лаком

Хантер проснулся в своей постели, намного позже обычного (шести утра). На мгновение он запаниковал, прежде чем вспомнил, где находится. Он знал , что Дариусу всё равно, как долго он будет спать. Хантер плюхнулся обратно на кровать, раскинув руки в стороны, прежде чем почувствовал, как его правая ладонь наткнулась на что-то твёрдое. Он перевернулся и уткнулся взглядом в свой свиток. – Ха, – пробормотал он, – я думал, что оставил тебя во дворце. Он поднял его, заметив приклеенную к экрану записку. «Эбервольф нашёл это в мусорном баке Дворца. В следующий раз просто скажи, если что-то потеряешь, я обязательно куплю тебе это. - Дариус» Хантер усмехнулся про себя. Это было приятно. Иметь кого-то, кто заботится о тебе. Он был измучен ночным кошмаром, но это не имело значения, потому что рядом был Дариус. Чёрт возьми, он даже не разозлился из-за того, что Хантер помешал ему уснуть. Он оставался до тех пор, пока Хантер не уснул. Он развернул свой свиток, затем открыл Пенстаграм. Ему потребовалось около десяти минут, чтобы быстро просмотреть все пропущенные сообщения, и ещё немного времени, чтобы отправить Луз фотографию спящего Флэпджека. Открыв групповой чат "Изумрудные внутренности", он вздохнул. Он надеялся, что Дариус подумает о том, чтобы позволить ему играть. На подсознательном уровне он понимал, что для него, вероятно, это не совсем безопасно, но… это было весело. Изумрудные внутренности

RULERZREACHFAN: Я. ТК УСТАЛ

hello_willow: долгая ночь? :( Хантер улыбнулся немедленному ответу Уиллоу.

RULERZREACHFAN: д а, но всё в пор.ядке, Дариус крутй. И не злится.

hello_willow: если это измениться, то я всё ещё имею в виду то, что сказала о драке с ним >:V human_ambassador: мы бы проиграли. Но мы бы это сделали. А ещё, Хантер, ты вернулся!!!!

RULERZREACHFAN: Эбе,рольф нашёл мой свиток в мусоре

RULERZREACHFAN: эбеВольф

skarasonmyheart: ты был близок к цели!!! ^•^ puddlesmedicaloffice: привет, Хантер!! Я думала, ты умер <3. буквально по всему Боунсборо были развешаны объявления о розыске с твоим лицом Хантер чуть не выронил свой свиток.

RULERZREACHFAN: КВКОГО ЧРТа????

puddlesmedicaloffice: у них нет фотографии твоего лица! но, да, все они такие: "ПРИВЕДИТЕ НАМ ЗОЛОТОГО СТРАЖА", а я такая: "КТО-НИБУДЬ ВООБЩЕ ЗНАЕТ, КАК ОН, БЛЯДЬ, ВЫГЛЯДИТ?????????” skarasonmyheart: кроме нас!!!! >v< эмодзи сердечка human_ambassador: пожалуйста, просто используй эмодзи skarasonmyheart: нет. Эмодзи сердечка hello_willow: Не буду врать, у меня в комнате есть копия плаката "Разыскивается". AZURAFAN123: как это мило с твоей стороны, Уиллоу!!! И привет, Хантер, я здесь для моральной поддержки :)!!!!!!!!!

RULERZREACHFAN: одно твоё присутствие здесь заставляет меня страдать

AZURAFAN123: Сука hello_willow: НИКАКИХ РУГАТЕЛЬСТВ В МОЕМ ГРУППОВОМ ЧАТЕ!!!!!! human_ambassador: сейчас девять утра. Несколько участников печатают… Хантер закрыл свой свиток, борясь с навалившимися мыслями и эмоциями. С одной стороны, вау! Он поговорил с друзьями! С другой стороны, Белос ищет его. На плакатах было написано "Разыскивается живым или мёртвым"? Хочет ли Белос… хочет ли, чтобы он вернулся? Или ему просто нужно исправить то, что случилось в ловушке разума? Чёрт возьми, до дня единства оставался всего месяц. Успеет ли Белос заменить его? Сколько времени вообще нужно для создание гримволкера? Его свиток зажужжал. Он снова открыл его и увидел личное сообщение от Уиллоу. hello_willow: кстати, не забудь, что в этом сезоне чемпионат по флайер дёрби состоится через неделю против Гландуса. ты придёшь? :) Хантер почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

RULERZREACHFAN: Я бы хотел,, но не ув.ерен, что смогу. Если Бе лос ищет всн, что касается меня, я не хочу, чттобы кто-то пострадл из-за этого

RULERZREACHFAN: и ещё Дари,ус может не разрешить,,

hello_willow: я просто хочу сказать, что Бамп не стукач, он не рассказал про Луз или Иду, когда император хотел заполучить их головы, а они стоили как триллион улиток. К тому же он может сразится с Дариусом 1 на 1 hello_willow: (ง'-')ง Хантер фыркнул.

RULERZREACHFAN: да,вай, я сначала спрошу его об объявлениях о розыске,,. Он наверняка знал, но не сказал мне.

Хантер бросил свиток на подушку и вскочил с кровати. Он уже почти вышел за дверь, когда вернулся, чтобы схватить сонного Флэпджека и посадить себе на плечо. Затем он бросился вниз по лестнице. Дариус стоял у плиты и жарил яйца для болтуньи. – Дариус! – воскликнул Хантер, чуть не поскользнувшись из-за своих носков, которые сильно скользили по полу. – На следующей неделе финал по флайер дёрби, можно мне пойти? Это был не тот вопрос, с которого Хантер хотел начать, но так он сразу затронул суть проблемы. – И тебе доброе утро, – пробормотал Дариус, – Флайер дёрби, да? Я не уверен, что это будет безопасно, учитывая всё происходящее. – Учитывая, что по всему городу развешаны объявления о моём розыске? – Хантер скрестил руки на груди. Дариус замер как вкопанный, а затем выключил плиту и переложил яйца на тарелку. – Я полагаю, кто-то из твоих друзей рассказал? Да. Белос ищет тебя. И я думаю, мы оба хотим, чтобы он тебя не нашёл. Хантер прищурился. – Ты скрывал это от меня, – обвинил он, прежде чем опустить взгляд. – ... Я понимаю почему. Ты боялся, что я сбегу назад, да? Дариус вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на Хантера. – ... В том числе. Был период, когда ты, скажем так, сомневался в том, что делаешь. Я беспокоился, что если ты узнаешь о них, то бросишься обратно в пасть зверю. Но потом… Очень немногие люди видели твоё лицо, Хантер. И это наше единственное преимущество, когда речь заходит о твоей безопасности. Я хочу, чтобы у тебя была хорошая жизнь. Но мы не сможем её обеспечить, если ты умрёшь или случиться что-то похуже. Хантер немного поразмыслил над этим. Он не мог сказать, что Дариус был неправ. Иногда Хантер правда задумывался, простит ли его дядя, если он достаточно усердно попросит прощения. Возможно ли, что Белос снова полюбит его? Это было действительно тяжело – оставлять позади всё, что когда-либо имело для него значение. – Так мы сохраняем преимущество, – решил Хантер. – А что насчёт камней для маскировки? Они спрячут мешки под глазами, шрам, возможно, мой цвет волос. Чтобы никто на самом деле не мог меня узнать. Дариус кивнул. – Разумное предложение, маленький принц. Я удивлён, – ухмыльнулся он. – Эй! – Завтрак готов, – Дариус поставил на стол еду, которую приготовил. – Поешь, а потом я покопаюсь в своём старом шкафу наверху, может, там найду парочку камней. А что если мы изменим цвет твоих волос на… Как ты относишься к тому, чтобы покрасить их в рыжий? Хантер состроил гримасу. Затем его шутливое настроение улетучилось, когда он кое-что вспомнил. – Я сейчас вернусь, – пробормотал он. Вздохнув, он быстро побежал обратно в свою комнату. Затем он открыл нижний ящик комода. Хантер осторожно достал книгу в красном переплёте, на обложке которой был изображен чёрный дрозд. Флэпджек негромко, предупреждающе чирикнул. – Знаю, знаю, но… Это будет справедливо. Мы оба что-то скрывали. Хантер случайно нашёл её, когда убирался. Наводя порядок на одной из полок туалетного столика Дариуса, он неожиданно для себя наткнулся на книгу в небольшой щели стены. Это место словно специально предназначалось для того, чтобы что-то там прятать – Хантер предположил, что Дариус не знал о нём, и, вероятнее всего, оно раньше принадлежало Люциусу. Он собирался отдать её Дариусу и спросить об этом. Когда у них произошло то… маленькое недоразумение, Хантер совсем забыл о дневнике. Или это, скорее всего, было нечто большее… он не хотел возвращать его на прежнее место. Боялся, что снова ненароком разобьёт уже другую фарфоровую птичку. Поэтому он убрал книгу и постарался забыть об её существовании. Хантер не смотрел, что находится внутри несмотря на своё любопытство. Но теперь, когда он знал, что Дариус действительно хотел, чтобы Хантер был в безопасности… Хантер сунул книгу под мышку и спустился вниз. – Вот, – он бесцеремонно протянул её Дариусу. Глаза Дариуса расширились. – Это... – Дариус аккуратно погладил обложку большим пальцем. – Когда ты нашёл её? – Недавно, – признался Хантер, потирая затылок. – Когда убирался. Я случайно вытащил её из тайника. Я боялся, что ты разозлишься, потому что, возможно, она должно была просто остаться там... но, эм. У меня такое чувство, что ты не знал об этом. Дариус немигающим взглядом смотрел на книгу. Он медленно поднял глаза на Хантера. – Люциус какое-то время работал во дворце, – осторожно начал Дариус. – Это был его научный журнал, и мне нельзя было его читать. По крайней мере до тех пор, пока Люци не уйдёт навсегда. Хантер почувствовал, как атмосфера накалилась. Всё-таки это было важно. Его охватило беспокойство при мысли, что, возможно, следовало раньше рассказать обо всём. Дариус просто вздохнул. – Похоже, мы оба что-то скрывали. Я просмотрю его позже, когда не буду голодным и уставшим. Сядь и поешь, малыш. Нас ждёт долгий день, если мы хотим подготовить тебя к матчу. Хантер почувствовал, как на лице расплывается лёгкая улыбка, словно с его плеч свалилась огромная гора, о которой он даже не подозревал.

***

– Все на месте, – пробормотал Дариус из-под плаща, – на собрании... О, кажется, мы так и не договорились о названии для нашей маленькой группы, да? – А оно нам нужно? – Рейн приподняли бровь. – Эбервольф считает, что нас следует называть Истребителями ублюдков. Потому что Белос – большой ублюдок. – Я согласна с Эбервольфом, – Эда подняла руку из-под своего красного плаща. “Истребители ублюдков” звучит красиво. Дариус надеялся, что Идалин почувствует, как его пристальный взгляд устремлён на неё. – Ни за что. – В любом случае, – Рейн хлопнули в ладоши. – Это собрание для того, чтобы обсудить то, что нам всем и так известно. – Ты имеешь в виду этого здоровенного ублюдка, который, очевидно, совсем спятил? – Эбервольф поднял свою мохнатую лапу в воздух. – Да, – подтвердили Рейн. – Всё так. Сейчас он ходит по тонкому льду. Ищет Золотого Стража, но не может показать его лицо, чтобы никто не сложил всё воедино. Ему нужен Хантер, что бы он ни планировал, но Белос совершенно сбился с пути, потому что никак не может его найти. – Они ухмыльнулись. – За этим даже забавно наблюдать. – Но почему? – Ида скрестила руки на груди. – Луз сказала мне, что Белос был готов уничтожить Хантера в ловушке разума. Он может прямо сейчас просто создать ещё одного Стража. Что его останавливает? – Дариус, – кивнули Рейн. Дариус глубоко вздохнул и достал книгу с изображением чёрного дрозда на обложке. Сейчас, когда он хотел показать им, что нашёл, Дариус… нервничал. Когда Дариус им всё расскажет, это будет означать, что больше не останется ничего, что он смог бы ещё узнать о своём муже. Это была вещь, которая может поставить точку в главе Люциуса. Это будет означать, Люциуса действительно больше нет, и это никогда не изменится. Но Хантеру будет в опасности, если они не разберутся с этим. Итак, Дариус раскрыл дневник, который держал в руках. – Как вы все знаете, – начал он, – мой муж был предыдущим Золотым стражем. Талантливый резчик по дереву и создатель палисманов, он был нанят специально для того, чтобы помочь Белосу в каком-то... секретном проекте. Теперь, когда мы знаем всё про Хантер, я думаю, могу понять, что задумал Люци. Дариус открыл страницу, о которой шла речь, и поднял её, чтобы показать диаграмму, изображающую характерный рисунок глаз гримволкеров, с несколькими заметками на полях. Все в комнате отшатнулись. – Вот это да, – сказал Эбервольф, подводя итог этому открытию. – Но Хантер был не первым гримволкером, – отметила Ида. – Дети увидели там тонны масок. – Нет. Но, просмотрев этот дневник и зная тот факт, что Белос сделал Злотым Стражем того, кого он не создавал, говорит о том, что Хантер скорее всего был самой важной деталью в его плане. Или, по крайней мере, одной из важнейших. Люциус потратил годы на то, чтобы помочь Белосу усовершенствовать его маленького гримволкера. – Дариус старался говорить ровным голосом. – Я думаю, Белосу потребовалось некоторое время, чтобы понять, что до дня единства осталось меньше месяца, и он не сможет создать ещё одну копию. И именно поэтому в объявлениях о розыске указано, что он должен быть жив. Ему нужен Хантер для дня единства. Эбервольф издал низкое рычание. – Эбервольф чувствует, что ты знаешь, зачем ему нужен маленький волчонок. Выкладывай, павлинёнок. Дариус испустил долгий, мучительный вздох, а затем рухнул на ближайший деревянный стул. Он пролистал страницы, прежде чем остановиться на списке необходимых ингредиентов для создания гримволкера. – Я не специалист по теории магии, – пробормотал он, – это всегда было увлечением Люци. Но я постараюсь объяснить это настолько хорошо, насколько сам смог понять из написанного. Что вы знаете о том, как вообще работает созидание? Ида всплеснула руками. – Раньше я постоянно занималась колдовством. Просто старалась сделать так, чтобы ингредиенты сами превратились в суп. ...Но в итоге никогда не получалось, то что мне нужно. Однако созидание – это довольно простая магия: вы вкладываете немного своей магии в предмет, и это делает его сильнее. – Предмет, – подчеркнул Дариус. –- Потому что, если вы попытаетесь вложить внешнюю магию в предмет, который уже обладает силой, например, в живого человека, то это будет проклятием. Магия работает против предмета, на который наложены чары, и он распадается на части и выходит из строя. Итак, что бы ни направляло магию или зачарованный предмет, в нём не может быть врождённой магии, чтобы он работал, как надо. – Но он должен быть способен проводить магию вообще. Значит, что-то, обладающее антимагическими свойствами, например железо, не сработает, несмотря ни на что, – закончили Рейн. – Ты умнее, чем кажешься, Рейншторм, – поддразнила Ида, легонько толкнув напарника локтём. Дариус закатил глаза. – Прекратите флиртовать. Я пытаюсь объяснить, но это не так просто понять. Когда я увидел ингредиенты, необходимые для приготовления гримволкера: камень Галдора, древесина для палисманов, чешуя селькидомуса, лёгкие камнеломки – то кое-что понял. Судя по заметкам, Люци тоже пришёл к этому выводу. Он указал на записи, сделанные красной ручкой на полях. – Только проводники, – прочитала Ида и замерла. – Стой. Точно. Все эти материалы – они очень хорошо проводят магию. Их так ценят, потому что их легко зачаровать… эй, погадите-ка. Рейн быстро наколдовали осушающее заклинание. – Только не говори мне, что… Эбервольф тихо заскулил. – Да, – Дариус захлопнул дневник и закрыл лицо руками. – Это то, о чём ты думаешь. Мы знаем, что Белос собирается лишить Кипящие острова магии и использовать наши жизни, чтобы открыть портал и вернуться домой. Зачем-то он хочет забрать с собой все острова. Возможно, в качестве трофея. В любом случае, для этого потребуется невероятное количество магии, и, что более важно, ему нужно то, что будет направлять всю эту силу. По сути, это просто одно огромное заклинание, чтобы создать такой большой портал. Ему нужен проводник, который затмит действие всех остальных проводников. – Хантер – проводник, – закончила Эда, проводя когтистыми руками по лицу. – Он полукровка, поэтому у магии не будет препятствий. И всё его тело состоит из зачарованного материала. О, я собираюсь убить этого маленького тощего охотника на ведьм голыми руками. Дариус медленно вдохнул. Объяснение далось ему нелегко по многим причинам. Хуже всего то, что он не мог рассказать об этом Хантеру. Как он должен был объяснить ребёнку, что единственная причина его существования – стать стержнем в плане, который приведет к гибели тысяч ведьм? Что его разорвёт на части из-за ужасной разрушительной силы? Что Белос хотел вернуть его только для того, чтобы использовать как инструмент? Теперь он понимал, почему Люциус молчал о своём открытии все эти годы, но это не уменьшало боль от осознания, что, пусть ненадолго, но Дариус должен был смириться с этим. (Впрочем, опять же, некоторое время назад… Дариус мог бы смириться с тем, что Хантер пострадает.) Но теперь это был его ребёнок. По мнению Дариуса, Хантер был его сыном. – Такое количество магии просто разрушит его мозг, – прошептали Рейн. Дариус стиснул зубы. – Думаешь, я этого не понимаю? Как ты думаешь, почему я... чёрт, – он потёр лицо. – Вчера он спросил меня, почему я не рассказал про объявления о розыске. Он... он догадался, что я просто боялся, что он вернётся. После всего этого? Я волнуюсь ещё больше. Он даже не... он даже не понимает, насколько большая опасность ему угрожает и почему я так волнуюсь, – выплюнул Дариус. – А я просто трус, который не может ему ничего объяснить. Ида положила руку ему на плечо. – Тяжело быть родителем, – начала она, и Дариус уже собирался сбросить её руку, прежде чем понял, что на этот раз она не дразнит. – Растить Короля, а затем помогать Луз адаптироваться в нашем мире было... непросто. После того, как Луз попала в разум Белоса, она проплакала несколько часов. И я не могла... не знала, как объяснить ей, что знала, что Белос рано или поздно придёт за нами. Я была взрослым, и мне пришлось расставлять приоритеты. Ты сделал правильный выбор, попытавшись защитить его. Я думаю, тебе не следует всё рассказывать сейчас, а подождать, пока Хантер немного подрастёт. – Что, если он не вырастет? – голос Дариуса звучал хрипло. – Что, если план провалится? – Мы справимся, – решительно сказали Рейн. Эбервольф агрессивно кивнул. – Поражение не наш вариант, – Эбервольф потряс крошечными кулачками в воздухе. – Смерть ублюдку! «И безопасность Хантеру», – мысленно добавил Дариус. Пожалуйста, кто бы там ни был наверху, пусть он его услышит. Безопасность маленькому принцу.

***

– Яблочная кровь, – кричал продавец на углу посетителям ночного рынка, – Подходите за яблочной кровью! – Тебе что, нравится яблочная кровь, Дариус? – Хантер повернулся к своему… кем бы ни был для него Дариус, – спросил он, изогнув бровь. – Не сказал бы, – пожал плечами Дариус. – Яблочная кровь всегда нравилась Идалин. Мне больше по вкусу Лаймовые слёзы. Утончённые и элегантные. Всё, как я люблю. – Да, продолжай убеждать себя в этом, – усмехнулся Хантер. – Погоди у меня, маленький засранец, – проворчал Дариус себе под нос, но Хантер всё равно разобрал его слова. – Эй, я всё слышу! – воскликнул он. – Что мы тогда ищем, если не Яблочную кровь, а? – Во-первых, я должен позаботиться о паре вещей, которые будут нужны нам для восстания. А тебе нужна не уродливая одежда. Если что-то понравится, просто дай мне знать, и мы это купим. И, конечно, несколько усовершенствованных маскировочных камней, которые позволят тебе спокойно появляться средь бела дня. Хантер медленно кивнул, игнорируя выпад в свой адрес... – Ты уверен, что меня здесь никто не узнает? – Это ночной рынок, – категорично заявил Дариус. – Единственные кого следовало бы остерегаться – это те, кому платят недостаточно, чтобы им было не плевать. – Я видел цены, – пробормотал Хантер, – Ни у кого не должно быть с этим проблем. – Именно, - сказала Вайни. Хантер вскрикнул, подпрыгнув в воздух. – Прости! Мы тебя напугали? – Скара слегка рассмеялась. Хантер моргнул. Позади них стояла его команда – Уиллоу, Гас, Скара и Вайни, все в плащах и с пакетами улиток на боку. – Что-что вы все здесь делаете? – спросил Хантер, пытаясь поднять челюсть с пола. Он и не подозревал, что так сильно скучал по ним. – Как я уже сказал, – ухмыльнулся Дариус, – у меня есть пара дел, которые, вас, дети, не касаются. Развлекайтесь. Встретимся здесь в час ночи. И просто исчез в толпе. Уиллоу подошла к нему и схватила за руку. – Да ладно тебе! – О да, чёрт возьми, покупать бесполезные вещи, которыми ты никогда не воспользуешься! – воскликнул Гас. – Лучшая терапия, – подтвердила Вайни. – Как по мне, сама терапия лучший варинат, – сказал Хантер, – Но ладно.

***

Час спустя у Хантера держал в руках три сумки, набитые вещами, которые купили для него товарищи по команде, когда замечали, что он задерживает на них взгляд. – Вам, ребята, действительно не нужно тратить на меня столько денег, – пробормотал Хантер. – Мне столько не нужно. – Если ты не дашь нам порадовать тебя милыми вещами, клянусь, Хантер, я… – угрожающе начала Уиллоу. Он поднял руки, показывая, что сдаётся. – Ладно, ладно. – Итак, мы купили тебе пару новых прикольных нарядов, – Скара стала листать свой свиток – Золотой лак для битой посуды... – Мне нужно кое-что починить, – начал оправдываться Хантер. – ...И кучу забавных вещиц для твоей комнаты. Камни для маскировки? Хантер, зачем они тебе нужны? У тебя красивое лицо! – Скара всплеснула руками. Все его сокомандники согласно закивали. Хантер закрыл лицо руками, чтобы скрыть волнение, и потёр затылок. – Вы не так поняли. Это для того, чтобы я мог сыграть с вами в следующем матче. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел мое настоящее лицо, потому что... – А, – кивнула Вайни, указывая на стену, на которой висел плакат «Разыскивается Золотой страж». – Поэтому? Хантер кивнул и подошёл к плакату. Он сорвал его со стены и погладил рукой. – Белос действительно не хочет, чтобы кто-то узнал, как я выгляжу, – пробормотал Хантер. – Интересно, почему. – Либо он не так уж сильно хочет, чтобы ты вернулся – Гас поморщился, когда Уиллоу ущипнула его за ухо, – либо есть другая причина. – Какая вообще разница? – Уиллоу пожала плечами. – Я думаю, он просто не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что вы родственники. Мы недавно видели его на параде. Вы, ребята, и правда очень похожи. Хантер поморщился. – Ещё одна причина обзавестись камнями для маскировки. Мне не очень-то нравится быть похожим на него. – Придумывать теории забавно, – пожала плечами Вайни. – Итак, народ, в чём истинная причина, по которой император не хочет показывать лицо Хантера? Принимаются только неправильные ответы. – Он боится, что если покажет людям лицо Хантера, то никто не станет пытаться найти его, потому что все будут слишком заняты, пытаясь найти его профиль в Пенстаграме, – предположила Скара. – Да, Хантер действительно выглядит так, будто может сыграть любого крутого плохого парня прямо сейчас, – кивнул Гас. – Я думаю, Белос боится, что если покажет лицо Хантера, то разозлит Кикимору настолько, что она взорвётся, и тогда он останется без главы Ковена. Опять. – Фанаты плохих парней? – пробормотал Хантер. – И кроме того, Кикиморе не обязательно видеть моё лицо, чтобы так разозлиться. От одного моего упоминания у неё из ушей идёт пар. Уиллоу рассмеялась. – Ладно, ладно. Я думаю, это потому, что Белос – тайный фанат флайер дёрби и понимает, что если он найдёт Хантера так быстро, то не сможет смотреть записи нашего матча. Вайни хихикнула: – У меня сейчас перед глазами образ Белоса, сидящего на своем дурацком маленьком диване, полностью покрытым мерчем Изумрудных внутренностей. Хантер поймал себя на том, что улыбается. – Мне в самом деле нечего добавить. Думаю, если я попытаюсь пошутить прямо сейчас, вы, ребята, посмотрите на меня так, будто я говорю что-то очень глупое, сам того не осознавая. – Да ладно тебе, просто попробуй! – подбодрил его Гас. Хантер на минуту задумался. – Просто моя роль в праздновании дня единства настолько важна, – начал он, – что, если я погибну, пока меня будут ловить, все его планы буквально рухнут, словно карточный домик. Я тайно обладаю таким могуществом, что могу уничтожить весь мир, который мы знаем. Команда пристально смотрела на него несколько секунд, а затем все расхохотались. – Да, это определенно самый абсурдный вариант. Ты – секретное оружие, как ты это вообще придумал? – фыркнула Уиллоу. – О да. Хантер – разрушитель миров. – Парень, который сначала наливает молоко, а затем засыпает туда хлопья, – кивнул Гас. – Действительно, ужасающая угроза всему существованию волшебного мира. – Подожди, Хантер, что ты делаешь? Щёки Хантера болели от того, как сильно он улыбался. В последнее время это происходило всё чаще. Моменты, когда он действительно чувствовал себя подростком. – О Титан, подождите, я должна записать тебя как «молоко перед хлопьями» в моём свитке, – рассмеялась Скара, а её лицо вытянулось. – Э-э-э. Ребята? Сейчас 1:05 ночи. Все замолчали. – Мы опаздываем на встречу с Дариусом! – Вайни всплеснула руками. – Поднимайте свои задницы, сейчас же! – А камни для маскировки? – запротестовал Хантер. Уиллоу остановилась на мгновение, а затем нашла глазами ларёк, где их продавали. Она начертила круг в воздухе и виноградной лозой схватила две штуки с прилавка. – Ты что, крадёшь их?! – воскликнул Хантер. – Это Ночной рынок, – закатил глаза Гас, подталкивая Хантера в направлении места встречи. – Здесь все воруют!

***

– Что ж, рад видеть, что вы целы и невредимы, хотя и опоздали, – одобрительно кивнул Дариус. – Я как раз успел всё доделать. Хантер заметил, что Дариус держит что-то, плотно завёрнутое в обёрточную бумагу. – Что это? – Подарок для тебя. Я покажу, когда придёт время, – Дариус спрятал свёрток под плащ для сохранности. – А теперь давайте по домам. Вы купили всё, что вам было нужно? – Да, мистер Дариус, – улыбнулась Уиллоу, – спасибо вам за улиток. – Ерунда. Спасибо, что провели время с Хантером. Особенно так поздно вечером. – О, нам было весело! – Скара лучезарно улыбнулась и помахала рукой. – Пока, Хантер! Мне нужно вернуться домой, пока родители не заметили, что я пропала! – О, чёрт, мне тоже, – Уиллоу вытащила посох и запрыгнула на него. – Увидимся на матче! Оставайся на связи! – Пришли нам фото своих нарядов! – Вайни ухмыльнулся. – Мы тебя разрекламируем! – Покааа, – крикнул Гас, передразнивая Хантера, и улетел. Хантер помахал рукой, а затем выдохнул, когда они все исчезли за горизонтом. – Дариус? – Да, Хантер? – Спасибо. За всё, – пробормотал он, действительно имея это в виду. Дариус протянул руку и взъерошил ему волосы. – Не стоит благодарностей, малыш. -- День перед матчем по флайер дёрби, 17 февраля, был очень важным для их небольшой семьи. В то утро Хантер и Дариус проснулись в девять утра, спокойно позавтракали, а затем собрали необходимые вещи. С могилы, расположенной на вершине холма, открывался прекрасный вид на Кипящее море, а благодаря тому, что сам холм находился совсем недалеко от Боунсборо, можно было увидеть большую часть города, раскинувшегося внизу. Тёплый океанский бриз развевал волосы Хантера, и он ровно дышал. Было спокойно. Прекрасный день для воспоминаний. Хантер поставил свечу перед могилой, а Дариус встал рядом и зажег её, а потом нагнулся, чтобы положить букет незабудок. Хантер делает мысленную пометку позже поблагодарить Уиллоу за цветы. «Люциус Вайнглори-Клоуторн», – гласила надпись на могиле, – «родился 17 февраля 1973 года, умер 30 сентября 2002 года. Вперёд, к великим свершениям». – С днём рождения, Люциус, – мягко сказал Дариус. Они молча сидели, пока солнце не поднялось высоко над горизонтом. Было спокойно и тихо. Люциуса давно уже не было в живых, но, сидя рядом с Дариусом, Хантер чувствовал, будто тот наблюдает за ними. Возможно, каким-то образом, даже после смерти, Люциус признал Хантера частью своей семьи. Сейчас, с Дариусом, вспоминая своего предшественника, Хантер ощущал себя сыном, а не просто оружием в чьих-то руках. – Пошли, – в конце концов, сказал Дариус, вставая. – Вернёмся домой. У меня есть для тебя кое-что. – Значит, этот день настал? – Хантер попытался сделать голос равнодушным, чтобы скрыть своё любопытство. – Свёрток мучил меня целую неделю. Дариус тихо рассмеялся и помог Хантеру подняться.

***

– Вообще-то, я тоже кое-что для тебя подготовил, – начал Хантер. – Думаю, сегодня как раз подходящий день. – Вот как? – Дариус приподнял бровь. – Тогда давай заключим сделку. Хантер быстро побежал по лестнице, по пути чуть не споткнувшись. Но поднявшись в свою комнату, он уставился на птицу, лежащую на его столе, и постарался немного успокоиться. Фарфоровый дрозд не выглядел как новый – совершенно очевидно, что он был разбит. Впрочем, в этом и была задумка. Хантер не хотел стирать то, что произошло. Было бы неправильно пытаться забыть момент, который был так важен для отношений с новым домом и тщательно выстраиваемой связи с Дариусом. С помощью золотого лака, купленного на Ночном рынке, он склеил все осколки. Конечно, потребовалось немало времени и было довольно сложно, но это того стоило. Птица снова была целой, а трещины сияли золотом. – Кинцуги, или кинцукурой, – как-то объясняла ему Луз, – это японская традиция, распространённая среди людей. Суть в том, что если ты разбиваешь керамическое изделие, то не стыдишься этого и не пытаешься скрыть, а, наоборот, выставляешь на показ – со всеми недостатками. Ты покрываешь трещины золотом. Моему отцу очень понравилась эта идея, и он стал использовать её дома. Ему нравилась мысль о том, что невозможно полностью раскрыть свой потенциал без ошибок… Кроме того я разбивала много горшков. Я была очень неуклюжим ребёнком. Это казалось правильным. Он был Золотым Стражем – золото было частью всего, что его окружало. Его доспехи, его жизнь – оно было повсюду. Поэтому, если он и мог что-то исправить, то ему стоило использовать золото… Хантер думает, что на самом деле чинит нечто гораздо, гораздо более глубокое, чем просто фарфоровую фигурку. Он взял дрозда со стола и спрятал его за спину. Флэпджек перепрыгнул со своего места для сна на плечо Хантера, уткнувшись носом в его шею. – Спасибо за поддержку, – Хантер погладил перышки Флэпджека, – надеюсь, ему понравится. Он направился обратно вниз. – Ты первый, – пригласил его Дариус, драматично взмахнув рукой. – Что, нервничаешь? – поддразнил Хантер, чтобы скрыть собственное волнение. – Ладно, э-э-э… просто… вот. Он бесцеремонно положил птицу на стол. – Я склеил его, – сказал он, многозначительно подняв большой палец вверх. Дариус моргнул, удивленно глядя на неподвижную птицу. – Это ты сделал? Использовал золотой лак? – Дариус немного помолчал. – Красиво. Хантер улыбнулся. – Да. Это, э-э, человеческая традиция, Луз рассказала мне о ней. Принятие ошибок. Я подумал, это именно то, что нужно. Осознание. Новый опыт. Дариус уставился на Хантера, а затем начал громко смеяться. – Я сделал что-то не так? – пробормотал Хантер, начиная беспокоиться. – О, нет, нет, Хантер, это прекрасно. Спасибо. Просто… ладно. Мой подарок. Поскольку ты разбил чёрного дрозда, у нас появилось дополнительное место на полке, поэтому я… – Дариус с улыбкой протянул ему свёрток. – Открой это. Хантер осторожно разорвал упаковку, и его глаза расширились. Флэпджек издал радостное чириканье. Внутри лежал маленькая керамическая сойка. – Дариус, – прошептал он, – я... я не... – Теперь ты часть моей семьи, Хантер, – Дариус нежно улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты окончательно это понял. Хантер почувствовал, что плачет. Он вытер слёзы с лица и улыбнулся Дариусу. Значит, если что-то случится, кто-то точно будет вспоминать его. – У меня есть идея, – он встал. – Принеси птиц. Они направились к каминной полке. Хантер взял павлина, находящегося на правом краю, и поставил его на небольшой столик рядом. Затем он начал двигать предметы, стоявшие в центре полки. Дариус понял, что он делает, и начал помогать Хантеру расчищать место. Когда они закончили двигать предметы и фотографии, в центре каминной полки осталось пустое место. Дариус медленно взял своего павлина и поставил его справа. Затем, слева, появился покрытый лаком чёрный дрозд. Глубоко вздохнув, Хантер поднял свою сойку и поставил его между ними. Семейство птиц. – Вот так, – улыбнулся Дариус, обнимая Хантера. – Все вместе. – Все вместе, – эхом отозвался Хантер, прижимаясь ближе к Дариусу. – Все вместе.

***

– И Уиллоу из Изумрудных внутренностей приближается к нам – о! Звёздный игрок Гландуса едва не промахнулся! Теперь игра становится действительно напряжённой, народ! – объявил Гас, и его неизменный энтузиазм (хах) оживил публику. Луз яростно аплодировала с трибун, размахивая помпонами. – Вперёд, Изумрудные внутренности! – взвизгнул Эбервольф. Дариус поддержал его, хотя и немного более элегантно. Дариус сидел в на скамейках для зрителей, Эбервольф – рядом с ним. Оба были закутаны в плащи и держались отдельно от всех остальных, чтобы не привлекать внимания. Будет… неловко, если все узнают, что две главы Ковена смотрят спортивный матч старшеклассников. Но Дариус не мог не восхищаться. Хантер, который был одет в фирменную зелёную форму, лицо которого было изменено с помощью камней для маскировки, и которого для анонимности звали Калеб, был действительно очень хорош в этом спорте. Он ловко уворачивался и петлял, они с Флэпджеком маневрировали как единое целое. Игрок Гландуса со свистом пронеслась мимо штрафной, сбив Скару с посоха прямо в воздухе. Дариус вздрогнул – Гас и Вайни уже выбыли из игры. Теперь только Уиллоу и Хантер удерживали оборону против трёх оставшихся игроков Гландуса. Дариус учился в этой школе некоторое время, но сейчас он хотел посмотреть, как они проиграют. – Двое против троих, ребята! – объявил Гас. – Скара покидает ринг! Это будет решающий поединок! Обе команды снова начали сражаться. Уиллоу искусно уворачивалась и петляла. Используя магию растений, она сорвала флаг с одного из игроков и прикрепила его к флагштоку своей команды. Хантер воскликнул, а затем, словно даже не задумываясь, резко перевернулся вверх ногами, чтобы капитан Гландуса не сорвал с него флаг. – Слишком медленно! – Дариус разобрал насмешку в голосе Хантера. – В следующий раз повезёт больше... если он вообще будет! Взмахнув посохом, Хантер исчез во вспышке золотого света, а через секунду появился за спиной капитана. Он сильно дёрнул чужой посох, заставив игрока потерять равновесие и врезаться в стену. – Двое против двоих! Какой поворот событий! – радостно прокомментировал Гас по воронему телефону. – Маленький волчонок очень дерзкий, но у него есть для этого все основания! Очень хорошо! –Эбервольф захлопал в ладоши. – Его склонность к зрелищности очевидна, – ухмыльнулся Дариус. – Плохо надеяться, что он перенял её у меня? Оставшиеся игроки смотрели друг на друга испепеляющими взглядами. Каждой команде оставалось сорвать один флажок. Тот, кто это сделает, выиграет матч. Дариус немного наклонился вперёд, чтобы лучше видеть Уиллоу вылетела первой. Дариус заметил это раньше неё – он вздрогнул, когда один из соперников сбил её с посоха метким ударом звуковой волны. Хантер, увидев, что его капитан падает, действовал быстро. Он телепортировался вниз и помог ей смягчить падение, поймав за руку и благополучно опустив на землю. Затем он взлетел прямо вверх, едва избежав столкновения с другим членом команды Гландуса. Дариус никогда по-настоящему не увлекался спортом, но в этот момент он буквально вскочил со своего места и вцепился в перила, наблюдая, как его сын справляется с двумя опытными игроками. Хантер взмыл высоко в небо, насколько позволяла отведённая для матча зона. Дариус заворожённо смотрел, как он побежал по своему посоху, и, схватив его за верхнюю часть, с силой дернул её вниз. Благодаря этому рывку он полетел вниз, словно кирпич, выброшенный из окна, держась за конец посоха двумя руками. Его нога ударила точно по лицу игрока Гландуса; Хантер использовал силу инерции, чтобы столкнуть обоих оставшихся соперников с их посохов, пролететь вперёд, вернувшись в горизонтальное положение, и догнать одного из падающих игроков другого игрока… В процессе сорвав с неё флаг. Дариус никогда в жизни не аплодировал так громко. Толпа поддержала его, и половина стадиона вскочила на ноги. Это было мучительное зрелище – студент Гландуса, который смогу удержаться на посохе, попытался догнать Хантера, несколько раз едва не зацепив его. Однако победа была уже одержана – Хантер облетел вокруг флагштока и с привычной лёгкостью закрепил последний флаг на самой его вершине. Поднялась настоящая волна аплодисментов и криков. Эбервольф пританцовывал на своем месте – Дариус бешено хлопал в ладоши. – И вот оно, у нас получилось! – Гас зааплодировал. – Хекссайд выигрывает сезон! У нас есть победители! Изумрудные Внутренности обнимались и радостно брызгали друг в друга монстро-миксами. Уиллоу подняла Хантера и посадила его себе на плечи. Им вручили чемпионский трофей – золотую статуэтку с грубо выгравированным на ней палисманом. Хантер высоко поднял его. Он поймал взгляд Дариуса и улыбнулся, довольный тем, что он пришёл на игру. Дариус активно помахал ему рукой. – Ведёшь себя, как гордый отец, – фыркнул Эбервольф. – Как ты думаешь, зачем я здесь? – Дариус огрызнулся в ответ. – Конечно, я выгляжу, как отец. Мой сын только что выиграл матч. А вот ты ведёшь себя, как чудак. Как только толпа успокоилась, Дариус спустился с трибуны и собирался уже поздравить Хантера, как тот на огромной скорости врезался в Дариуса, чуть не сбив его с ног. – Я выиграл! – воскликнул он. – Ты это сделал! – Дариус взъерошил его волосы и крепко обнял. – Что, чёрт возьми, это был за манёвр в конце? Я думал, ты упадешь! – Я слишком крут, чтобы так просто облажаться, – уверенно заявил Хантер. – Я лучший. Хекссайд – лучший. – Кстати, об этом, – отстранился Дариус. – Я тут кое о чём подумал. Хантер склонил голову набок. Дариус выдохнул. – Скоро день единства. И, если всё пройдёт по плану… возможно, у нас больше не будет Императора. Но Кипящие Острова останутся. Это значит, ты сможешь свободно учиться в Хекссайде. Думаю, я смогу тебя записать. Глаза Хантера засияли. – Правда? Ты это серьёзно? – Если всё пройдёт гладко, – напомнил Дариус, – а так да. Мы не собираемся сдаваться. Установим мир на островах, отправим тебя в школу, а потом ты сможешь надирать задницы Гландусу, сколько захочешь. Только в рамках игры, конечно. – Конечно, – ухмыльнулся Хантер. – Только во флайер дёрби. Э-э-э... Внутренности хотели отпраздновать победу в той закусочной в центре Боунсборо. Можно мне... пойти? Дариус почувствовал тепло в груди. Хантер наконец ведёт себя как обычный подросток. – Вернись до полуночи. Хантер ухмыльнулся: – Не рассчитывай на это! – сказал он и ещё раз обнял Дариуса, прежде чем убежать к своей команде. Дариус смотрел ему вслед, скрестив руки на груди, с улыбкой на лице. – Не могу поверить, что когда-то считал тебя непослушным ребёнком. – пробормотал Дариус. – Хотя ничего не изменилось. Только теперь ты мой непослушный ребенок. И это было самое главное.

***

День единства наступит уже совсем скоро. Хантер знал это. Но сейчас, когда он сидел в своей комнате с Флэпджеком на плече и смотрел в окно, а фарфоровая сойка стояла на каминной полке внизу… будущее не казалось таким уж пугающе неизвестным. Хантеру многое предстоит, когда всё закончится. Но теперь у него есть Дариус, его друзья. В следующем году у него (возможно) будет Хекссайд, и от осознания этого в груди теплилась надежда. Приближался рассвет, и будущее с каждым мгновением казалось всё менее и менее страшным.