2.5 А есть ли выбор?

Можно сколько угодно бегать от Славы, но реальность неумолима. У тебя есть суперсилы и огромные крылья, а рождественские выходные рано или поздно закончатся. А значит — школа. А значит, твоя красота станет общедоступной. Тем более, что беготня от Славы выдалась пусть и веселой, но весьма шумной, отчего люди посмотрели вверх. За что влетело тем же вечером. — Это было безответственно, юная леди, — произнесла мама, которая с некоторых пор следит за форумом паралюдей, ПХО, — пусть в сети и нет четких изображений, то, что за вами гонялась героиня — заметили. Я понимаю, что тебе скучно. Я понимаю, что сидеть дома на рождество — невыносимо. Особенно с подругой, которую ты решила покатать, но бегать от Славы… И да, она не знает что Мисси — это Виста. Та потратила время, чтобы объяснить подруге суть неписанных правил и тайны личности. Никто не должен знать, кто скрывается под маской, кроме коллег. Так что остается только признавать вину. — Извини, мам. Та смягчилась. — Милая, я понимаю, что тебе сложно. Но и ты пойми, вся эта ситуация с твоими силами и крыльями, она была очень… внезапной. Элен хихикнула. — Как и сопуствующий урон. Мне жаль, что я разнесла комнату. Правда. Это, наверное, очень дорого вышло. Но тут родители лишь улыбнулись. — Всё хорошо, никто не знал, что так будет. И мы не хотим на тебя давить, Элен, но твои крылья… очень привлекают внимание. Девочка вздохнула. — Я должна согласиться на вступление в Стражи. Тут подключился отец. — Не обязательно. Я, — на тычок локтем отец исправился, — мы понимаем, что тебе это может быть некомфортно. Но и ты пойми: с такими крыльями тебе придется быть открытым кейпом. И кто с этим разберется лучше, чем Протекторат? Вот и что на это ответить? Ладно бы это был город, в котором полтора злодея. Но это Броктон-бей, где город делят две крупные банды, контролирующие целые районы, и еще наркоманы, существующие в виде еще одной-нескольких банд в заброшенных доках. Конечно, Элен сама не видела, но слышала, что в бедных районах в школе Уинслоу подростки ходят в цветах банд, с оружием и выясняют отношения прямо на территории школы. И доходит аж до поножовщины. Звучало как страшилка, и они с Мисси рассказывали эти истории друг другу именно в таком смысле. Но если подумать, во многих районах действительно боятся появляться копы, а на стенах граффити с символикой банд. А Мисси рассказала, что их отправляют в патрули в богатых коммерческих районах, контролируемых Протекторатом. И её, да и остальных, дико бесит, что их считают за детей. Хотя Виста имеет уже несколько лет опыта как кейп. И записываться в Стражи ради того, чтобы позировать перед камерами ближайшие лет пять не хотелось вообще. Не говоря о еще одном нюансе. Канарейка. О ней информацию собирали коллективно. Виста поспрашивала у своих, Элен и родители искали что-то новое в сети. Элен — тайком, так как родители запретили. Чиновники и разные официальные лица Нью-Йорка и американской политики просто соревновались в том, что топили девушку в негативе. Сенаторы с трибун поливали её дерьмом, обвиняли в связях с культистами и пугали тем, что «сегодня она поет песни, а завтра песнями промоет вам мозги и заставит делать всякие непотребства». Ведущие по телевизору выдвигали теории, от которых уши в трубочку сворачивались. После очередного шоу Элен едва ли не выла, Мисси пришлось подругу успокаивать. И Нью-Йоркский Протекторат, которым управляет не кто попало, а Легенда, один из Триумвирата — сильнейших суперов планеты, не пытался это безобразие пресечь. Как минимум на публике. Так что доверия Протекторату со стороны Элен не было вообще. Но и родителям не возразить: со всей этой ситуацией нужно что-то делать. Альтернатив нет. Новая Волна, разве что, но там проблема в виде Славы. Может для кого-то это и мелочи, а вот Элен опасалась. С другой стороны, родителей это не волновало. — Я думаю, мы могли бы поговорить с Брандиш, — предположил отец, — пусть ты и не член семьи, да и не слышал я, чтобы у них набор был, мы можем попробовать. Возможно, она посоветует что-то. Оставалось только согласиться, тем более, что от самой Элен ничего не требовалось, взрослые порешают сами. Только не попадать в неприятности, да. Самой Элен вся эта ситуация чем дальше, тем больше не нравилась. Прятки, споры, претензии, хотя она ничего не сделала! Словно бы в насмешку, сон был очень героическим и страшным одновременно. Это была атака Сирен. Самих Сирен, она, впрочем, не видела. На горизонте вели огонь черные силуэты автоматических кораблей. Обычные корабли из темного металла, выглядящие угловато и футуристично, с горящими фиолетовым линиями на корпусе. Они без стеснения расположились полукольцом вокруг города и бомбили Кансен, бомбили город, насылали волны самолетов. Перехватчики и бомбардировщики Сирен проносились волнами, стремясь, как и автоматические корабли, обрушить свой груз на ближайшие цели. Когда они долетали до города, слышны были цепочки детонаций и здания обрушивались по несколько сразу. Позади горел город. Самый обычный город, многоэтажки, кварталы, металл и стекло. И он горел и разрушался. Автоматические корабли Сирен без стеснения делали залп за залпом, отчего стёкла лопались, бетон осыпался, а от особенно успешных попаданий здания складывались, как карточные домики, под аккомпанемент взрывов криков. И между двух огней были Кансен. Щит и меч. Их было шестеро, стандартное соединение, против десятков врагов. Фландре, ощутим отдачу главного калибра обернулась, глядя на город. Бой начался не так давно, но уже ясно — город придется перестраивать. Когда Сирены бьют не по Кансен, они просто атакуют «примерно туда», выцеливая выглядящими целыми постройки. Не было времени подготовиться, их флот просто вывалился из портала фактически напротив города. Даже с Кансен им там непросто выжить, а если бы соединения около города не было… Она ощущала каждое движение, как остывают после залпа стволы главного калибра, как механизм заряжание проталкивает снаряды в башнях, отдачу зенитной системы, писк радаров. И конечно же, давящие темные точки на горизонте, а так же уверенность сестре по Трибуналу. И пусть она здесь, с линкорами, а эсминки на передовой, пусть враг — лишь вспышки на горизонте и отметки на радаре, она ощущала их решимость и делилась ей сама. Залпы Сирен, разбивающиеся о воду, обдающие брызгами и заставляющие дергаться при прямых попаданиях, совсем не пугали, пусть и причиняли боль. Это была их жертва, да и что могут эти автоматические лоханки, которые отряд Кансен истребляет десятками. Проблема не в них, совсем не в них. Услышав грохот осыпающегося здания, Фландре взяла свои мысли назад. Могут. — Да не оставит тебя свет! — и в слабеющую эсминку ударил луч с небес, придавая сил и храбрости. Мерный стук зениток обращал черные тени перехватчиков и бомбардировщиков в огненный дождь, приятно выделяющийся на фоне зарева пожаров и дыма. А вспышки так красиво смотрелись на тьме корпусов автокораблей, обращая их в руины. Как же хорошо, что с ними всего лишь несколько низших Сирен, урон городу будет большим, но не критическим… Пробуждение было наполнено жаждой действия, желанием оказаться там, среди своих, в море… И столь же разочаровывающим. Это сложно героическая история прошлого, красивая, но к тебе отношения не имеющая. После чего отец после завтрака сообщил: — С тобой хотела поговорить Кэрол Даллон. Знаешь, кто это? Элен кивнула. — Брандиш. Лидер семьи кейпов, Новой Волны. Что она хотела? Отец на это улыбнулся. — Ну, до нее дошли слухи, что её дочь что-то не поделила с моей. И обе девочки почему-то молчат об этом. Ты что-то об этом слышала? Элен помотала головой. — Неа. Но с Брандиш пришлось встретиться, тем более что родителям Элен она показалась адекватной. Отец предлагал подвезти, но Элен уперлась, желая использовать крылья. И посмотреть на реакцию на них героини. — Раз вы говорите, что она разумна, я хочу на это посмотреть. Что толку спрашивать, если она будет относиться ко мне как те придурки к Канарейке? Нет! Хочет посмотреть на Кансен с крыльями? Посмотрим. И уговоры не помогли. Это упрямство не было… ладно, это именно что была злость. Кансен во снах воспринимались героями, стоящие между теми, кто приходят из моря и людьми. Но того, что Элен прочитала про Канарейку… И не только про нее. В сети уже разошлась информация о погоне от Славы. И там были и фотографии, и обсуждение крыльев. И отзывы были… Она же по сути ничего не сделала, но самого факта наличия крыльев и погони от героини хватило. И их было так много… Возмущал даже не сам факт наличия отзывов, а именно их количество. То, как много людей готовы были… Да чего они только не требовали и не обсуждали, модерация только делала процесс более вежливым. И это реально шокировало. — Придурки упражняются в остроумии. А некоторым я надаю по голове. Не обижайся, Стражи тоже те еще идиоты, — попыталась успокоить подругу Виста, которая, впрочем, тоже следила за комментариями, и все понимала. Это она про то, что некоторые из её коллег писали со своих гражданских аккаунтов. Не все со зла, по словам Висты, Стояк с нескольких аккаунтов сразу спорил сам с собой, поддерживая конфликт. Через которые, кстати, скорее защищал её, чем наоборот. И то, что два аккаунта в процессе словили бан, его не остановило. Несколько сбавили обороты комментаторы после серии банов и Славы, которая, (как подозревали подруги, после внушения со стороны Брандиш) попыталась смягчить ситуацию. Но все равно комбинация «она имеет крылья» и «дралась с героем» (Виста из уравнения выпала, её не заметили) — взрывная смесь. Так что кружа над домом Новой Волны Элен откровенно волновалась. И волнение не помешало ей отметить, что парить не очень удобно, голову задирать приходится, чтобы смотреть вперед. А еще эти мысли отвлекали от предстоящего разговора. Откровенно говоря, Брандиш Элен опасалась. И не очень понимала, чего ждать. Репутация у этой женщины была довольно жесткая. И хотя она не высказывалась насчет девочки, все равно подсознательно ожидала волну негатива в свой адрес. — Так и будешь тут летать? — внезапно раздался голос, — знаешь ли, это только больше внимания привлекает. Тебя мама ждет. От неожиданности Элен чуть в штопор не рухнула, благо взмах четырех крыльев процесс прервал. Рядом висела Слава, сложив руки на груди. Кажется, девочка так ушла в себя, что не заметила её. Видимо, идея свалить подальше отразилась на её лице, так что Слава вздохнула. — Пошли уже, мелкая. Я не простила тебе и Висте смартфон, но то, что эти идиоты устроили на ПХО… — кажется, она не была уверена, что сказать, так как обдумывала фразы, — короче я представила такую волну негатива на любую свою выходку и поняла, что у вас были причины скрываться. И ведь это не наши, по большей части. Общественное, чтоб его, мнение. Элен зависла, работая всеми четырьмя крыльями, и стараясь не улететь. И удивленно посмотрела на Славу. Та была в гражданке, как и в последнюю их встречу. — Ты. ты что, извиняешься? Слава насмешливо фыркнула. — Вот не надо. Вы, обе мелкие, все еще разбили мне смартфон, даже не попытались извиниться, свалили. И он даже не на гарантии, так что нет. Это не извинения. Но при таком раскладе мы на твоей стороне. То, что выдали эти идиоты: «Слава против кейпа Падших», «Новая кукла Матери», я просто фигею. Это — перебор для обычных подростковых разборок. Я и Эми согласны, мама сама всё скажет. Пошли уже. Мы начали снижаться, а Элен снова прокляла свои крылья. Они слишком большие, где угодно посадку не отработаешь. В итоге Славе пришлось аккуратно опускать девушку и вести в дом. — Мам, мы пришли, — крикнула Слава, — она бы еще час круги наворачивала. Брандиш, Кэрол Даллон вышла из комнаты напротив, с интересом изучая девушку, чье лицо было скрыто маской, и массивные крылья за спиной. Не было негатива, лишь уверенная сосредоточенность и интерес. — Проходи, не бойся. Мы обсудили ситуацию с твоими родителями, но я решила встретиться лично. Ситуация, прямо скажем, нестандартная. До Элен начало доходить. Похоже, кроме ремонта, родители потратили кучу денег еще и чтобы нанять Кэрол Даллон. О какой сумме речь она не знала, но подозревала, что немаленькой. Их семья не бедствует, но и не особенно богата. И наем Брандиш, чтобы та представляла девушку в общении с СКП и Протекторатом, мог вогнать их семью в долги. Настроение от этой мысли упало еще сильнее. — Насколько всё плохо? — уточнила она, когда Виктория провела девушку в гостинную. Сама Элен заняла стул, Кэрол — кресло а Виктория расселась на диване, явно заинтересованная. Брандиш пожала плечами и предложила сок, который Кансен взяла. — На самом деле вопрос сложный. С точки зрения закона ты чиста. И даже можно подать в суд на отдельных комментаторов за клевету. Но мы говорим не о обычном законе. Законодательство, регулирующее деятельность кейпов — весьма размыто и разбавлено общественным мнением и пиаром более прочих. Паралюди, что кейпы, что Кансен, плохо ложатся в одну систему, и чиновники всех мастей этим пользуются. Прецедентное право играет против законности. Слава подняла руку, явно желая получить ответ, но не перебивать мать. — Эээээ, Кансен? А разве это не просто один из классов кейпов, ну как движок там, или бугай? Брандиш нахмурилась. — Ты должна была проходить эту лекцию со Стражами. Если коротко, Кансен — получают силы из кубов, которые никто не знает откуда берутся. Они имеют более стандартный набор сил, чем кейпы, всегда имеют набор бугая-стрелка пять-девять, и дополнительную способность или две. У тебя… — тут она запнулась, — твоё имя как Кансен, какое оно? А ведь точно, она, не считая себя Фландре, не называла себя так. — Фландре, мэм. Просто я не уверена… — Что стоишь этого имени? Не беспокойся об этом, Кансен не дублируют силы, это имя — твоё. Отделения Кансен есть в Нью Йорке, там работают подобные тебе. И это, в твоем случае, проблема. Кхм. Она не поняла. — Почему, мэм? Кэрол сделала глоток из чашки, Слава продолжала слушать с нескрываемым интересом. На лестнице, Элен была уверена, греет уши вторая сестра Даллон, она же Эми, она же Панацея. Кэрол поставила чашку и заговорила: — Твоя внешность создаст массу проблем тем, кто возьмет на себя ответственность. Даже если наказать тебя и не за что, Стражей могут перевести в другой город. Например, в город, где есть отделение Кансен. И скорее всего это будет не Нью-Йорк, там Легенда и соединения как минимум Нью Джерси, а так же Энтерпрайз, и это не все. Всё укомплектовано. Скорее всего пиарщики и чиновники, учитывая твою экзотическую внешность, попытаются отправить тебя подальше. На одну из морских баз поближе к Аляске. Тут подавилась Слава. — На Аляску? Туда же ссылают всяких неудачников, как я слышала. Брандиш кивнула. — Так и есть. Отстойник для излишне асоциальных героев. И нет, я не имела ввиду, что тебя отправят именно туда, но в ту сторону. Чтобы твоя крылатость не светилась дальше местных новостей и не мешала. Учитывая реакцию общественности, в целом сдержанную, но не очень позитивную, пиарщики могут сделать это. Кансен, пусть и реже кейпов, появляются в новостях. И твоя внешность может создать им проблемы. Элен было очень, очень неприятно осознавать сказанное. А еще это очень злило. Далее разговор потек в мирное русло. Они разговаривали о всяком, Кэрол Даллон поила девочку чаем, следя, чтобы та побольше общалась со Славой. Но это было не так просто, в силу разницы возраста и интересов. Покинула же дом Даллонов Элен в глубокой задумчивости. Хорошего варианта не было. Если пойти к Протекторату — получится гарантированный конфликт с пиарщиками, которым такая бомба у себя не нужна. Но её родители — обычные люди, и неписанные правила на них не распространяются. Им придется делать выбор, и хорошего варианта тут нет.