Глава 10. Карты на стол

      Бурные восторги от игры хозяйки на инструменте продолжились светской беседой и перетекли в замечательный вечер. Кто-то обсуждали тему за темой, а некоторые отправились танцевать. Обстановка стала намного лучше, чем в тот момент, когда Кристина и господа Басу прибыли в резиденцию Шарма.       «Боюсь даже представить, что здесь было до нашего появления.» — подумал Кристиан, наблюдая за происходящем.       Он искал взглядом в толпе Дивию. Но никак не находил. То ли она специально так долго не выходила к людям. То ли он не успевал замечать её из-за толпы или отвлекающих его гостей.       Но вот он заметил девушку и вежливо прервав начавшийся разговор с одним из англичан направился к ней.       По пути мужчина видел, как к госпоже Шарма подходят гости и с улыбками на лицах что-то говорил. Определённо это были хвалебные отзывы о её игре и танце. Наверняка часть из них была лестью, чтобы не обидеть влиятельную госпожу. Но ведь не все…       Когда люди наконец оставили её в покое, девушка начала осматриваться вокруг, явно ища место, где она могла бы устроиться. Или группу людей, к которой она могла бы примкнуть. Именно в этот момент Кристиан и подошел к девушке, привлекая её внимание громкими хлопками. Дивия обернулся и Крситиан с улыбкой чеширского кота произнес:       — Это было впечатляюще. Я смотрел очень внимательно.       — Я видела. — с улыбкой ответила госпожа Шарма.       — Вы планировали станцевать или это была импровизация?       — А вы как думайте.       — Если вы придумывали все на ходу, я нахожу это совершенно очаровательным.       Дивия снова улыбнулась. И на этот раз её улыбка была искреннее.       — Вы многое умеете, это заслуживает уважения. И мне кажется, вы ещё не раз поразите всех, например… сейчас. — Тиан протянул девушке руку в перчатке. Вызывая у неё удивление. — Подарите мне танец, госпожа Шарма? Это будет логичным завершением вечера, который определенно запомнится многим.       — И какой же танец вы хотите? Очевидно, нас учили разным стилям в детстве.       — Уж какой-нибудь общий точно найдется.       Госпожа Шарма смерила его задумчивым взглядом. Пытаясь понять, что могло бы скрываться за его намерениями. А намерения у лорда были. Первая заключалась в том, что их танец мог стать примером международного сотрудничества, что намного лучше, чем ссоры и вражды. А вторая — Тиан хотел показать собравшимся свои хорошие отношения с хозяйкой дома. И чтобы его дальнейшие слова воспринялись намного легче всеми собравшимися.       — Я станцую с вами.       Она так легко и быстро ответила, что Кристиан даже опешил. Он думал, что госпожа Шарама вежливо откажет. Но нет. И это не могло, не радовать мужчину. Но ему нужно было держать свои эмоции под контролем. Чтобы не выдать свои истинные чувства и намеренья раньше времени.       — Отлично, тогда… — с добродушной улыбкой произнес он. — позволите?..       Он поднял руку чуть выше, привлекая к ней внимание девушки и она без лишних раздумий взяла её.       Тиан повел Дивию в центр зала. Все, кто заметил пару, с недоумением поворачивались им вслед. Оно и неудивительно. Девушка была известна своим категоричным отношением к англичанам, особенно после того, что случилось пять лет назад. А уж про её легендарный бунтарский характер и говорить не стоит. Но роль главы семьи Шарма требовала определенной роли поведения. Особенно если ты девушка, в обществе, где их права довольно заметно сковываются.       Оказавшись среди прочих танцующих, лорд де Клер и госпожа Шарма встали друг напротив друга. Одну руку она положила ему на плечо, куда пришлось тянуться, другую вложила ему в ладонь. А он опустил вторую на талию девушки. Наглядное закрепление делового союза. Некоторые даже отступали, давая паре больше пространства. Наконец, они задвигались. Плавно, аккуратно и даже немного официально. Никаких лишних прикосновений, лишь строгое соблюдение дистанции. Но без разговора они не обошлись.       — Вам нравиться этот прием? — спросил Кристиан.       — Очень, ведь его устроила я. — весело подметила Дивия.       — Ваша подруга этого хотела. — ухмыльнувшись подметил он. — Надеюсь, вы довольны результатом?       На лице девушке тут же отразилось недоумение и настороженность.       — Прошу прощения?..       — Не нужно, госпожа Шарма, не притворяйтесь передо мной. Мы ведь в одинаковом положении. Понимаю, какой дискомфорт доставило бы вам обязательство приехать в мое поместье. Вы действовали тонко, когда решили перенести его к себе. Это признак довольно хорошего главы семьи.       Эти слова очень удивили девушку. Она уставилась на мужчину, явно пытаясь понять как ей на это реагировать: поблагодарить или насторожиться. А Кристиан, довольный вызванной продолжил:       — А мне своих пришлось уговаривать… Но пусть эта ноша будет на мне, чем на вас.       Кристиан говорил это с легкой усмешкой на лице. Он хотел свести все в шутку, пусть в ней и была доля истины. Но у него не вышло. Потому что на лице девушки отчетливо проступило недовольство:       — Зачем в это делайте?       — Делаю что? — спросил Кристиан, немного раздосадованный такой реакцией девушки.       Их танец менялся. Движения становились резкими, иногда Кристиан и Дивия оказывались ближе положенного… И вместо блуждающего скучающего взгляда они пристально смотрели друг на друга. Чувства закипали… Лорд хоть и делал все заученные движения механическими, но в них появилась некая эмоциональность.       — Говорите мне все это, чтобы я ощутила вину? Или оценила ваше благородство? — вопросами на вопрос ответила Дивия.       — Чтобы вы знали, что и мне прием дался нелегко. А ещё, что я не дурак и все вижу.       — И что же вы видите, лорд де Клер?       — Как вы злитесь, Деви. Неужто я раздосадовал вас тем, что вы не самая умная?       — Куда пропала ваша вежливость? — спросила девушка. В её тоне появились грозные нотки. — Торопитесь поссориться?       — Я просто хочу…       Завершая танец, де Клер переусердствовал, дернув девушку на себя, из-за чего она буквально налетела на его грудь вместо того, чтобы задержаться в шаге от него. Похоже, его самого обуяли эмоции, хотя он этого и не хотел. Мужчина опустил голову, глядя на Деви сверху вниз, и невозмутимо добавил:       -… чтобы мы были честны друг перед другом, раз нам вместе вести дела. Или даже… нечто большее.       Последние слова вырвались у него непроизвольно. С какой-то надеждой. Но, прежде чем Тиан это осознал было уже поздно.       — О чем вы говорите? — недоуменно спросила Деви.       — Насколько серьезно вы намерены получить желаемое и стать основной наследницей своего имени?       — Более чем. Но к чему этот вопрос?       — Сейчас поймете.       Де Клер отпустил девушку, делая шаг назад. Гости посматривали на них со стороны. И им казалось, что простой, формальный танец перерос в нечто большее.       — Благодарю, госпожа Шарма. — произнес Тиан, вызвав у девушки ещё большее недоумение. После чего мужчина окинул взглядом присутствующих и произнес: — А теперь, когда основная часть приема прошла и люди немного разговорились, мне есть, что им сказать.       Взгляд лорда Деви не понравился, и она медленно отступила назад, оказавшись среди своих, повернувшись с интересом головы в сторону Кристиана. Вокруг него выстроились гости — кто-то ближе, кто-то дальше. С конца зала его внимали лениво. Но привлеченного внимания Тиану было достаточно.       — Благодарю всех за этот вечер. Вместо привычных декораций моего дома, мы собрались в уникальном месте. — выправка, прямой внимательный взгляд, от которого не укрылся тихий разговор глав первых четырёх семей дюжины. В одних Тиан заметил восторг от происходящего, а в других тревогу. Это дало лорду понять, кто уже догадывается о его предстоящих планах и рад этому, а кто нет. Сцепив руки за спиной де Клер продолжил свою речь: — Вам известно, что мне вверили эти земли не просто так. Императрица Индии, наша королева Виктория, выбрала мою кандидатуру сама. У меня, как у её представителя, есть полная власть руководить судьбой этой страны. И я… Этого делать не стану. Без вас.       Это вызывало бурный шепот у собравшихся. Все пытались понять, что именно имеет в виду лорд. Дождавшись, когда голоса стихнут, Кристиан продолжил:       — Мое решение собрать вас всех вместе было рискованным, ведь в прошлом между нами были некоторые сложности… Но глупы будут те, кто продолжит развивать этот конфликт. Зачем враждовать, если есть дружба? Зачем соперничество, если есть сотрудничество?       Тиан бросил взгляд на глав дюжины. По лицу Девии мужчина понял, что она просто кипит от злости. И гадать не нужно было почему. Она вспоминала нападение пятилетней давности, где погиб её брат. Самый первый конфликт с Англией, который унес жизни её родителей и не только её. А затем последовавшие за этим огромные денежные сборы, налоги и монополию. Но, прежде чем девушка смогла дать волю своему справедливому гневу к ней сзади подошел Рам Дубей и что-то шепнул на ухо. Девушка резко обернулась, явно не ожидавшая его появления и что-то ему ответила. Между ними завязался диалог, который Тиан не мог услышать. Поэтому он перевел взгляд на Видию и Раджа. Они были подозрительно тихими и внимали каждому его слову. Они явно догадывались о чем, собирается сообщить лорд. И с предвкушением ждали этого, хотя старались этого не показывать. Оценив ситуацию, де Клер продолжил:       — Я слышал, сколь предана дюжина своим традициям. И знаю, как они важны для нас. Мы все хотим одного — мира и покоя, так? Значит, нас объединяет цель, но ссорит разное воспитание. Поговорим честно?       Этот вопрос вынудил даже английскую диаспору заинтересованно подступить ближе. Кристиан развел руками в стороны, с обреченной улыбкой сказав:       — Вы хотите следовать за своим лидером, мы — за своим. И я могу понять ваше нежелание слушаться тех, кто так далеко от вас.       В толпе стали переглядываться, перешептываться и даже шуметь. Им не требовалось прямое заявление, чтобы понять, на что намекает Кристиан.       — Поэтому я счел лучшим решением попробовать снова найти себе жену среди дюжины.       Последние слова взволновали всех. В этот же момент Тиан перевёл взгляд на глав дюжины. А конкретно на Деви. Ему в первую очередь была важна её реакция. И он увидел: гнев. Она явно не горела желанием выходить за него, припоминая прошлое. Но говорить прямо о своих чувствах она не стала. Сдержался.       Дивия повернулась к Видии. Тиан последовал её примеру. Ему было важно узнать мнение главы дюжины. Ведь даже если Дивия не согласится, госпожа Басу велит ей это сделать. Хотя Кристиану этого очень не хотелось. Он хотел, чтобы выбор госпожи Шарма был добровольным. Но пока иного расклада событий не предвиделось. Зато госпожа Басу была явно иного мнения. Она была рада такому исходу событий. Как и Радж Дубей. Они обменялись парой реплик, после чего Видия Басу захлопала в ладоши, перебивая этим гул собравшихся.       — Генерал-губернатор, это блестящая идея! — радостно произнесла женщина.       Однако не все в дюжине были с этим согласны.       — Лорд де Клер, — произнес господин Рай, делая шаг из толпы, обозначая себя перед лордом — не находите ли вы эту идею несколько избитой? По моим наблюдениям, такие браки приносят больше бед, чем пользы. — не отводя взгляд от лорда, Камал сквозь зубы процедил: — Особенно, когда невесту приходится отскребать от земли.       После его слов по помещению пронеслись испуганные вздохи. Положительный эффект, который Кристина придала своему предложению, таял буквально на глазах. Но лорд не собирался так просто сдаваться. Он сощурил глаза и почти зловеще ухмыльнулся.       — Надо же, что вы говорите… Звучит как угроза.       — Вовсе нет, ведь идея нового союза также мне не принадлежит.       Господин Рай говорил спокойно. Но своим спором с генерал-губернатором он буквально бросал ему вызов, что уже само по себе было немыслимо. Однако за плечами господина Рая стояла слава прошлого восстания, во время которого он буквально десятками выкашивал мечом английских солдат. А также безмолвное согласие некоторых семей дюжины, которые были не согласны с предложением лорда. И если что-то пойдет не так они непременно пойдут против англичан, и господин Рай возглавит это противостояние. И даже Видия Басу и Радж ДубейДубей не смогут остановить эту волну гнева. Де Клер понимал это и держался очень хорошо, даже достойно.       — Уверен, мы ещё обсудим события прошлого, мне будет интересно услышать вашу… версию.       Неожиданно для многих Радха Басу тоже вышла вперёд и заявила:       — Я поддерживаю господина Рай и не вижу смысла в подобных браках. Как будущая глава рода Басу, я бы с таким не согласилась.       — Ты ещё не глава, Радха, встань на место. — гневно произнесла Видия.       — Но разве я не имею права на своем мнение? — спокойно спросила юная госпожа Басу.       На фоне гневной матери девушка выглядела очень достойно. Укрепляя почву для тех, кто не желал брачного союза между лордом и одной из девушек дюжины. Кристиан понимал это, как и Видия Басу. Но, прежде чем женщина успела обрушить всю силу своего гнева на дочь, Радж Дубей решил вмешаться и сгладить углы:       — Радха, не нужно. Просто встань… рядом.       Он хотел протянуть к ней руку, но вовремя опомнился и отдернул её.       — Мне тоже эта идея кажется сомнительной. — наконец высказала свое мнение госпожа Шарма.       В этот же момент решил вмешаться Мохан Прасад. Но едва он открыл рот, как Видия хлестнула его вопросом:       — Ты все прослушал, господин Прасад?       На губах Кристиана невольно проступила веселая усмешка.       — Это объединит нас, — продолжила старшая госпожа Басу, — и наведёт порядок. Я поддерживаю.       — И мне, лорд де Клер, идея нравиться. — подхватил Радж Дубей. — Не получилось в прошлый раз, но, может, получиться в этот?       На другой стороне, где стояла английская диаспора, одна из девушек подняла руку. Это была Офелия.       — Мой лорд, верно ли я понимаю, что вы намерены выбрать одну из девушек и жениться?       — Верно, мисс Добене. Но женюсь я лишь на представительнице дюжины.       Говоря это, Кристиан посмотрел на Деви. Мгновение удивления на её лице сменилось веселой, даже зловещей улыбкой.       — Быть может это и есть выход? — произнёс Эрит Тхакур, представитель ещё одной брахманской семьи дюжины. — Пусть управляют двое: от Индии и от Англии. Чтобы нести пользу обеим сторонам. А мы, дюжина, будем поддерживать свой порядок в обществе.       Господин Тхакур говорил бесхитростно и прямо, отчего истинный подтекст его слов уловить было нетрудно. Это порадовало многих недовольных среди членов дюжины. Они словно позабыли о своих недовольствах. Пользуясь моментом, лорд де Клер решил ещё раз завести произнести речь о том, что брак между ним и одной из представительниц дюжины пойдет только на пользу всем сторонам.       Обводя взглядом зал и завершая свою речь, Тиан обратил внимание на Деви, которая сжала кулаки и выглядела не особо довольной. Это не понравилось лорду. Да, он понимал, что девушка не будет в восторге от его предложения. Но все же надеялся убедить её хотя бы в пользе предстоящего брака для обеих сторон. А там уже… Но нет. Дивия была непоколебима. И подтверждение своих слов демонстративно отвернулась. Выглядела она при этом как обиженный ребенок, не получивший новую игрушку или ещё одну сладость. Но де Клер не стал концертировать на этом внимание и обратился прямо к ней:       — Госпожа Шарма, а что хозяйка вечера думает об этом?       Многие притихли в ожидании ответа. Кто-то стал напоминать, что, ко всему прочему и сама Деви не замужем. Проигнорировав эти замечания, она сказала:       — Я нахожу эту идею превосходной. Давно пора найти компромисс. А что может скрепить союз лучше, чем брак?       — Не ожидал, что наши стремления окажутся схожими. — едва сдерживая радость произнес Тиан.       Разумом он понимал, что слова девушки были вызваны находившимся вокруг людьми. Но ничего иного он поделать с собой не мог. Ему было важно найти хотя бы малейшие точки соприкосновения с госпожой Шарма. А дальше… А дальше он найдет способ наладить с ней отношения. В себя его привел смех Деви. Когда внимание лорда сконцентрировалось на неё она гордо вздернула подбородок и ответила с ухмылкой:       — Боюсь, мой лорд, наши стремления очень разные… Но местами могут пересекаться, как сейчас.       После этих слов Дивия скрестила руки на груди. Её слова заставили лорда на миг усомниться в своем успехе наладить отношения с этой девушкой. Но лишь на миг. Ни одна девушка не посмела бы себя так фамильярно вести себя с генерал-губернатором. И ей доставляло это какой-то особое удовольствие. Что вызывало у Кристиана новую волну восторга этой немного взбалмошной девушкой.       — Надо же… — начал было он, но вовремя осекся.       Поняв, что сболтнул лишнего, лорд стал искать подходящее объяснение своему поведению. Но его спас Реджинальд, спутник Офелии. Причем так вовремя, что никто не смог даже понять, что произошло.       — Если первые три семьи Бенгалии, — восторженно начал Реджи, — поддерживают ваше стремление скрепить союз, можно ли просить о большем?       Многие были сбиты с толку и не знали, как реагировать. Но, глядя на Басу и Дубеев, часть индийской знати успокоилась. Люди во всем равнялись на них. А остальных успокоила госпожа Шарма., чей брат по мнению многих, пал от рук англичан. Если даже она поддержала идею лорда причины точно весомые.       В подобной обстановке прием и продолжился. Ничего более значимого, чем заявление лорда, уже не могло случиться. Перед завершением вечера де Клер пообещал, что напишет обо всех своих планах самой махарани Видии. Гости тоже не отклонялись от новой темы, и именно таким образом нашумевший приём подошёл к концу.       Гости стали расходиться. Провожали их слуги дома Шарма. Потому что хозяйка дома отлучилась для какого-то важного разговора с господином Раем. И это заставило Тиана задуматься: они действительно будут обсуждать дела или нечто большее? Ведь не зря же во время танца госпож Шарма подмигнула господину Раю. И не просто же так мужчина сопротивлялся предстоящему союзу. В памяти лорда тут же всплыло недовольное выражение лица Медведя, когда разговор о предстоящей свадьбе между Тианом и одной из девушек дюжины.       «Что же между ними происходит на самом деле?» — думал де Клер, покидая резиденцию Шарма.