Кинг: Луна в клетке

      Стерильная белизна. Кафельные стены лаборатории отражали мертвенный свет люминесцентных ламп, въедавшийся в глаза. Ты давно привыкла к этому давящему ощущению чистоты, к запаху дезинфицирующих средств. Жизнь младшего научного сотрудника — это упорядоченный хаос из пробирок, гудящих анализаторов и бесконечных стопок отчетов. Твоей тихой гаванью стали исследования редких видов для Морского Дозора. Но сегодня… сегодня тебе доставили новый объект.       Грохот множества тяжелых ботинок, чеканящих шаг в унисон, прокатился по коридору эхом. Охрана. Не просто дежурный патруль, а целый отряд. Обычно такая свита сопровождала доставку нестабильных или смертельно опасных образцов, но такого размаха ты не видела никогда. Сердце сделало тревожный кульбит. Ты осторожно выглянула из-за приоткрытой двери своего кабинета.       В конце коридора, в плотном кольце морпехов с винтовками наизготовку, медленно двигался массивный объект. Металлическая клетка, окованная толстыми цепями из кайросеки, с трудом протискивалась в проем. Но дело было даже не в ее размерах. Дело было в том, кто находился внутри.       Ты видела его лишь на смазанных фотографиях, сделанных дозорными во время редких столкновений. Кинг. Грозная правая рука йонко Кайдо, его главное бедствие. Последний из легендарной расы лунарианцев. От одного его имени у многих ветеранов Дозора по спине пробегал ледяной холодок.       С оглушительным лязгом клетка замерла прямо напротив твоей двери. Охрана расступилась, пропуская вперед вице-адмирала — человека, чье имя внушало трепет, а взгляд пронзал насквозь. Он окинул тебя быстрым, оценивающим взглядом, от которого захотелось съежиться.       — Твой новый объект исследования, — проговорил он безэмоциональным тоном. — Изучай. Докладывай о малейших изменениях в его состоянии. И помни, — он сделал короткую паузу, — от твоей работы зависит очень многое. Возможно, даже будущее этого мира.       Он произнес это с такой интонацией, будто передавал тебе не одного из опаснейших пиратов в мире, а редкий экземпляр бабочки для гербария. Вице-адмирал коротко кивнул охране. Скрежеща металлом по кафельному полу, они принялись вталкивать массивную клетку внутрь твоей лаборатории. Ты попятилась вглубь помещения, инстинктивно прижимая к груди планшет. Сердце колотилось о ребра, как птица о прутья клетки.       Когда клетка наконец заняла центр лаборатории, отрезав тебя от выхода, ты смогла рассмотреть его вблизи. Он был огромен. Гораздо больше, чем казалось на фотографиях. Он почти полностью заполнял собой тесное пространство. Могучие черные крылья, сложенные за спиной, выглядели опаленными. Следы недавней битвы? Или результат долгого плена? Остатки темной кожаной одежды, похожей на униформу, были порваны и потерты, открывая вид на покрытую шрамами кожу. Его лицо почти полностью скрывала плотная маска, но глаза… Золотые, они впились в тебя с неприкрытой ненавистью и презрением. Он не шевелился. Просто смотрел.       Закрепив клетку на полу массивными болтами, охрана поспешно ретировалась. Их шаги быстро затихли в коридоре. Вице-адмирал задержался у двери, и его темный силуэт четко вырисовывался на фоне яркого света. Он наблюдал за тобой, и ты знала, чего он ждет. Ждет, что ты немедленно приступишь к работе.       Сделав глубокий вдох, ты попыталась унять тремор в пальцах. Подошла к своему рабочему столу, взяла электронный планшет и стилус. Каждый твой шаг отдавался гулким эхом в оглушающей тишине, нарушаемой лишь тихим лязгом цепей при каждом едва заметном движении пленника.       — Кинг, верно? — ты заставила себя произнести слова, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и профессионально, а не пищал от страха. — Я младший научный сотрудник. Мне поручено изучить вашу… физиологию.       Он не удостоил тебя ответом. Только его золотые глаза сверкнули еще ярче, словно угли, на которые дохнул ветер. Ты сглотнула, но продолжила, цепляясь за протокол, как за спасательный круг.       — Я понимаю, вы не настроены на сотрудничество. Но я прошу вас… позвольте мне просто провести несколько базовых тестов. Это может оказаться и в ваших интересах. Чем больше мы о вас узнаем, тем лучше сможем понять…       Он прервал тебя. Не словами. Низкий рык зародился где-то в глубине его грудной клетки и вырвался наружу, заставив воздух в лаборатории завибрировать. У тебя волосы на затылке встали дыбом. На миг показалось, что прутья клетки не выдержат, что он сейчас вырвется и разорвет тебя на части одним движением. Но он остался неподвижен. Лишь вздувшиеся под темной кожей мышцы выдавали его состояние.       — Зачем? — наконец прорычал он.       — Зачем изучать вас? — ты постаралась вернуть себе самообладание. — Потому что вы — лунарианин. Последний известный представитель вашей расы. Ваша история, ваша сила, ваша уникальная природа — это бесценные знания для науки.       — Знания? — он издал короткий смешок, лишенный всякого веселья. — Вы хотите их использовать. Чтобы создать еще больше оружия. Чтобы убивать еще эффективнее.       — Не обязательно, — ты покачала головой, хотя понимала, что его подозрения не лишены оснований. — Знания — это сила. Но силу можно использовать по-разному. Возможно, мы узнаем что-то, что поможет другим. Предотвратить будущие трагедии, подобные той, что постигла ваш народ.       Он замолчал, сверля тебя тяжелым взглядом.       — Вы знаете что-нибудь о моей расе? — неожиданно спросил он.       — Немного, — честно призналась ты. — Известно, что вы обладаете невероятной физической силой и поразительной выносливостью. Что вы способны управлять огнем. Что ваша родина уничтожена.       — Уничтожена… да, — повторил он, и это слово прозвучало, как приговор. Его глаза сузились, а золотые радужки почти исчезли, превратившись в точки. — Уничтожена людьми. Такими, как вы.       — Я понимаю вашу боль, Кинг, — тихо произнесла ты, делая шаг ближе. — Я не могу вернуть вам прошлое. Никто не может. Но я могу попытаться понять и, возможно, сделать все, чтобы такая трагедия больше не повторилась.       Он молчал, но ты видела напряжение в его плечах.       — Докажи, — наконец прозвучало. — Докажи, что ты не такая, как они…       Это прозвучало не как приказ, а как вызов отчаявшегося человека.       — Я попытаюсь, — выдохнула ты. — Тогда начнем с малого. Мне нужно взять образцы крови. Для базового анализа.       Его молчание ты расценила как неохотное согласие. Стараясь не делать резких движений, ты подошла к передвижному столику, взяла лоток с медицинским набором и поднесла его к клетке.       — Вот, смотрите. Все стерильно, — поясняла ты каждый свой шаг, показывая ему шприц, пробирки, антисептик. Ты натянула латексные перчатки и, просунув руку с ватным тампоном сквозь прутья, осторожно приблизилась к его предплечью. Он не отдернул руку. Ты аккуратно протерла участок кожи, взяла шприц. — Сейчас будет укол, — предупредила ты.       Ты мягко ввела иглу в вену. Он даже не вздрогнул, лишь мышцы на его руке едва заметно напряглись. Темная, почти черная кровь густой струйкой потекла в шприц. Наполнив пробирку, ты так же аккуратно извлекла иглу, прижав к месту укола стерильный тампон и закрепив его пластырем.       — Спасибо, — произнесла ты. — Спасибо за ваше сотрудничество.       Он не ответил, но тебе показалось, что что-то неуловимо изменилось.       Дни превращались в недели. Лаборатория стала твоим вторым домом. Ты спала урывками, питалась на ходу, полностью погрузившись в работу. Физиология Кинга оказалась чудом, вызовом всему, что ты знала. Его кровь содержала огромное количество энергии, а клетки обладали невероятной способностью к регенерации.       Он по-прежнему был молчалив, но враждебность в его взгляде постепенно сменялась любопытством. Кинг наблюдал за тобой, за твоей работой. Однажды, когда ты, уставшая, уронила колбу, он дернулся, словно хотел помочь. Этот едва заметный жест придал тебе смелости.       — Кинг, — начала ты однажды вечером. — Я заметила по отчетам, что вы великолепно владеете мечом. Вы можете рассказать мне о своем стиле боя?       Он молчал, долго обдумывая твой вопрос.       — Это старый стиль, — наконец произнес он. — Стиль моей расы. Он основан на силе огня.       — Вы можете описать его? — спросила ты, затаив дыхание.       И он начал говорить. Слова медленно сплетались в картину яростного танца пламени и стали. Он рассказывал о выверенных движениях, о силе, сконцентрированной в каждом ударе, о контроле над огнем, становящимся продолжением его воли. Ты записывала каждое его слово, забыв обо всем. Перед тобой был не преступник, а воин, последний носитель древнего искусства. Когда он закончил, в его глазах больше не было ненависти. Лишь тоска. По дому, по соратникам.       Вы начали разговаривать. Каждый день. О его прошлом, о его расе, о его мечтах. Он постепенно раскрывался, и ты видела перед собой не монстра, а воина, верного своим принципам и своему капитану.       Однажды, когда ты принесла ему еду, он остановил тебя.       — Зачем ты это делаешь? Зачем тратишь на меня время? Я — твой враг.       — Потому что я вижу в тебе не только врага. Я вижу человека, который потерял все, и хочу ему помочь.       — Помочь? — усмехнулся он. — Чем ты можешь мне помочь?       — Я не могу вернуть тебе прошлое. Но я могу помочь тебе найти новый смысл. Понять, что ты не одинок.       Он долго смотрел на тебя.       — Ты… интересная, — произнес он. — Не такая, как остальные.       Ты улыбнулась. Это была маленькая, но такая важная победа.       В этот момент дверь лаборатории с грохотом распахнулась. На пороге стоял вице-адмирал.       — У нас проблемы. Пираты Кайдо напали на базу. Они здесь, чтобы освободить его.       Твое сердце рухнуло вниз.       — Что нам делать?       — Мы будем сражаться. А тебя эвакуируют.       — Нет! — ты покачала головой. — Я останусь. Я не могу его бросить.       Вице-адмирал посмотрел на тебя с недоумением.       — Ты готова рискнуть жизнью ради пирата?       — Да, — ответила ты, не колеблясь. — Я верю, что он может измениться.       Грохот взрывов сотрясал стены. Сирены выли, смешиваясь с криками и звоном стали. Отряд солдат ворвался в лабораторию, докладывая о прорыве.       — Все кончено! Они прорвались. Уничтожить все исследования! Не дать им попасть в руки врага!       Солдаты начали крушить оборудование. Звук бьющегося стекла, треск ломаемого пластика. Годы твоей работы превращались в мусор.       — Стойте! — закричала ты, бросаясь к солдату, замахнувшемуся прикладом на центрифугу с образцами крови Кинга. — Это же бесценно!       Тебя грубо оттолкнули. Ты упала, но тут же вскочила, пытаясь спасти хотя бы жесткие диски с данными.       — Вы не можете! Это научный прорыв! — кричала ты вице-адмиралу.       — Бесполезно, — ответил он. — Эти знания слишком опасны в руках пиратов. А объект… он умрет здесь.       — Нет!       Ты бросилась к столу, сгребая в охапку папки с отчетами. Один из солдат ударил тебя по лицу. Ты упала, роняя бумаги, которые тут же растоптали тяжелыми ботинками. Ты лежала на полу, и слезы бессилия текли по твоим щекам.       Вдруг раздался оглушительный скрежет металла. Клетка, в которой находился Кинг, затряслась. Прутья начали гнуться. До этого молча наблюдавший за происходящим Кинг взревел от ярости. Его черные крылья за спиной расправились с такой силой, что заполнили собой все пространство.       — Вы пожалеете о сделанном, — прорычал он, и клетка разлетелась на куски, словно была сделана из картона.       В тот момент, когда он вырвался на свободу, в твоей голове промелькнула одна мысль: Не зря. Не зря ты каждую ночь, рискуя всем, понемногу ослабляла замки, нарушая все протоколы. Маленькие акты саботажа, которые теперь дали ему шанс. Вице-адмирал выхватил саблю. Завязался яростный бой. Собрав последние силы, ты бросилась вперед, вставая между Кингом и вице-адмиралом.       — Кинг, беги! — закричала ты. — Уходи к своим!       Не ожидавший этого дозорный взмахнул саблей, намереваясь отбросить тебя. Но удар пришелся слишком сильно.       Острая боль пронзила живот. Перед глазами все поплыло. Ты упала, чувствуя, как теплая кровь растекается по одежде. Глупый поступок, стоило постоять в стороне. Жаль, что умные мысли приходят только потом…       Последнее, что ты увидела, — это его золотые глаза, полные ярости и… чего-то еще. Удивления? Сожаления?       Ты слышала звуки ожесточившейся битвы, но сознание уже ускользало. Внезапно тебя подняли. Сильные руки бережно подхватили твое обмякшее тело. Сквозь туман ты увидела его лицо, склонившееся над тобой. Маска была сорвана… Так вот как он выглядит…       Ты слышала грубые голоса его товарищей, кричавших что-то. Наверное, это пираты. А потом наступила тишина. И темнота.