Пролог

Минуло две недели с тех пор, как Ён ушёл. Точнее говоря, ушёл нормальный, более или менее сносный Ён, оставив вместо себя унылую пародию на могучего горного духа и катастрофические последствия недавней бойни, которые теперь предстояло разгребать тем, кто принадлежал этому времени. Ли Ран бесцельно прокручивал в руках смартфон из будущего, который давно разрядился, и хмуро наблюдал за тем, как Рю Хонджу в очередной раз лается с его нерадивыми братцем, дымившим свою гадость прямо посреди двора Мёёнгака. — Пойми, Хонджу, это же за-ви-си-мость, я должен постепенно снижать дозу, чтобы бросить. Всё не так просто, — беззаботно протянул Ли Ён, жмурясь от осеннего солнца и выпуская изо рта очередное кольцо сизого дыма. — Ты бесполезен! — злобно рявкнула богиня западных гор и, переломив пополам его трубку, стремительно удалилась в свои покои. «Действительно, бесполезен», — подумал Ран, горько усмехнувшись. Похоже, Ёну из будущего понравилось видеть его в роли няньки, раз он вернул в Кёнсон ничкчёмную версию себя. Не только для того, чтобы Ли Ран снова не почувствовал себя брошенным, но и для того, чтобы младший брат также позаботился о старшем. Размышляя об этом, он ощущал себя до скучного взрослым. Ну, по крайней мере, этого не нужно кормить с ложечки. — Госпожа сегодня сама не своя, — услышал он сдавленный голос одной из кисен, доносившийся изнутри дома. — Я слышала, что наконец назначили нового генерал-губернатора и генеральный инспектор скоро прибудет. Боюсь, теперь станет ещё хуже… — Ох, что же будет… Этот немой вопрос давно витал в воздухе, как затишье перед бурей, и вот, видимо, передышка закончилась. Аннексия Чосона была цветочками по сравнению с тем, во что мог вылиться недавний конфликт между квисинами и ёкаями. Если начнётся открытая война в сверхъестественном мире, то и людишкам не поздоровится. Недаром бабка Талуипа предостерегала от вмешательства в дела смертных, да вот только, кто вмешался первым? В конце концов, когда одни демоны покушаются на территорию и жизни других, человеческая возня отходит на второй план. Ран резко встал и направился к воротам, заставив Ёна подпрыгнуть от неожиданности. — Эй, куда собрался, мелкий? — По делам, — бросил Ран и скрылся из виду, хлопнув дверью. — Посмотрите-ка на него, деловой какой, — проворчал Ён, покачивая головой и возвращаясь в дом. Слух у него был не менее острый, и он прекрасно слышал разговорчики, которые ведутся вокруг. Все были как на иголках, однако чему он научился за прожитое тысячелетие, так это терпению. Свой ход они уже сделали, теперь оставалось только ждать. Даже Хонджу это понимала, хоть и бесилась, ведь на кону у неё стояло многим больше, чем у других. Даже покинув западные горы, она осталась истинной богиней-покровительницей. А вот мелкому, похоже, не терпелось навести суету. Из-за ворот послышался зычный свист — это Ли Ран вызывал свою бродячую шайку. Удивительно, но они всегда ошивались где-то поблизости в ожидании приказаний своего босса. Ёна это успокаивало: по крайней мере, теперь есть кому прикрыть спину младшего братца. Вожак волчьей банды и правда не заставил себя ждать, вытягиваясь перед Раном по струнке и ожидая указаний. — Следи за всем, что сейчас творится в Кёнсоне, и докладывай. Особенно обо всём, что касается японских демонов. — Так точно, босс! Ли Ран кивнул ему и не спеша зашагал вниз по улице. В последнее время он стал часто прогуливаться вечерами по городу, прислушиваться к каждому шороху, каждому грохоту и вскрику. Пожалуй, ни один патрульный не исполнял свои обязанности так же тщательно. По привычке он забрёл в ресторан, в котором часто выступала Ёхи, — тоже своего рода проверка обстановки. Она слегка улыбнулась ему, не прерывая пения, а Ран махнул ей рукой и заказал себе выпивку. Русалочка стала ему милым другом после всего пережитого, однако большего он дать ей не мог, даже если бы искренне захотел. И всё же он беспокоился о ней. За пару недель в городе прибавилось японских солдат, они стали злее, наглее, и развлекать такую публику было довольно опасно. Конечно, Ёхи всегда могла завизжать так, что контузила бы целый полк этих безмозглых идиотов, но подстраховаться всё же не мешало. К счастью, народа сегодня было немного, так что Ли Ран засиживаться не стал и вновь принялся бродить по округе. Он уже не в первый раз размышлял, что ему делать с оставшимся сроком жизни. Стоит ли ввязываться в новые неприятности? Может, плюнуть на всё и уехать? Хорошо бы, да вот только куда? Кажется, не только Чосон, но и весь мир скоро будет объят пламенем и реками крови. — Пожалуйста, не надо… — тихий далёкий всхлип вернул его из плена мрачных мыслей. — Прошу… Ли Ран остановился и недовольно закатил глаза. Стоит ли проверить? Наверняка ведь банальные людские разборки, до которых ему дела нет. И давно он в полицейские заделался? Неохотно он всё же прислушался и переместился ближе к месту событий. Теперь уже ясно слышался женский плач и пьяная брань. Японский солдафон зажал в тёмном переулке какую-то бедолагу, которая, должно быть, возвращалась с поздней подработки. Всё-таки предчувствие не обмануло, и он лишь зря потратил время, но раз уж явился, отступать смысла не было. Рану хватило одного удара, чтобы угомонить пьянчугу. Как ни странно, девка даже не пискнула при виде этого впечатляющего приёма, лишь удивлённо моргала, осев на землю. — Проваливай подобру-поздорову, дура, — любезно посоветовал ей Ран, отряхиваясь и морща нос. От солдата жутко несло смесью перегара, табака и ещё чёрт знает чего. — Ах! Спасибо, господин! — Девушка, спохватившись, поклонилась и не разгибаясь попятилась прочь. Ли Ран неприязненно скривился и поспешил скрыться. Он был зол. Без сомнений, он только что совершил благородный поступок, достойный гордости старшего братца, но какого чёрта? — Эй, ты там, надеюсь, ты доволен тем, во что я превратился. Он достал из кармана разряженный смартфон и заговорил с ним так, будто Ён из будущего мог его услышать. Это стало ещё одной новой дурацкой привычкой. — Чёрт. Он скучал, и оттого злился ещё сильнее. Хотелось пойти и прямо сейчас подраться с Ёном, просто потому, что он не тот. Однако тут же в голове Рана возникла идея получше, и он переместился прямиком к Миёнгаку. Найти опиумную заначку братца не составило труда, в этом отношении Ён особой изобретательностью не отличался. Выкопав небольшую ямку на заднем дворе, Ран разжёг костер и без зазрения совести бросил в него всю найденную дрянь. Засунув руки в карманы брюк, он уставился вдаль, с довольным видом ожидая реакции, которая последовала почти незамедлительно. Ён в буквальном смысле почуял неладное и вскоре показался на заднем дворе. — Ты чем это занимаешься? — подозрительно щурясь и заглядывая за спину Ли Рана, спросил Ён. — Избавляю любимого братца от наркозависимости, — с беззаботной улыбкой ответил младший кумихо. Теперь он чувствовал себя великолепно. — Эй, ты что о себе возомнил! — великий горный дух подскочил и попытался задуть огонь, чем, разумеется, только ускорил процесс догорания. — Боже, какой же ты жалкий. Возьми уже себя в руки, если не хочешь через восемьдесят лет опозориться перед своей ненаглядной смертной. Ран раздражённо цокнул языком, затоптал остатки курительной смеси и ушёл в дом, так и оставив брата ошарашенно таращиться ему вслед. — Эта сопля зелёная меня только что отчитала? Ли Ён усмехнулся и покачал головой. Стоит ли ему поблагодарить самого себя за то, что Ран наконец сошёл с кривой дорожки? Жаль, что им обоим понадобилось для этого слишком много времени.

***

Тишину узкого переулка нарушали только пьяное бормотание и болезненные стоны избитого солдата. Украдкой выглядывая из-за угла, к нему на цыпочках подобралась хрупкая девичья фигурка и присела рядом на корточки. — Ушёл наконец-то… И откуда он только взялся? — пробормотала она. — А ты почти счастливчик, повезло, что он не добил тебя, но не повезло, что я всегда довожу начатое до конца. С этими словами девушка крепко зажала мужчине рот и нос, полностью перекрывая дыхание. Тот завозился, пытаясь сбросить её, но она навалилась на него с поистине нечеловеческой силой. Вскоре солдат затих. — Считай это милосердием, грязное отродье. Вытерев руки о подол юбки, она исчезла, будто её и не было.