Глава 1

Март, 2024       — Мам, если мы задержимся хотя бы на пару минут, я точно опоздаю! — крикнула с коридора Сьюзан.       С сегодняшнего утра все шло наперекосяк: сначала я не услышала будильник, встав позже обычного, затем подгорели вафли, обожглась кофе, ну и, в добавок, чуть не испортила рубашку, пока в спешке гладила ее. И сейчас, бегая по дому и собирая все самое необходимое, понимала, что еще немного, и не только Сьюзан опоздает, но и я.       — Ничего не забыла? — сказав, я взглянула на себя в зеркало, удостоверившись, что все хорошо.       — Нет, все на месте, — вздохнула дочь, открыв дверь. — Я не хочу опоздать, потому что сегодня придет новенький. Вчера классная руководительница случайно проговорилась, что новенький —иностранец.       — Надеюсь, вы подружитесь, — я улыбнулась, провернув ключ в скважине. — Знаешь его имя?       — Имя пока еще нет, но знаю фамилию. Учительница сказала, что в нашем классе будет учиться какой-то Нильсен.       Я от неожиданности выронила ключи, растерянно взглянув на Сьюзан.       — С тобой все хорошо, мам? — она потянулась за ними, после чего протянула мне.       — Да, Сью, все нормально, — я постаралась улыбнуться. — Спасибо.       Мы в полном молчании вышли на улицу, но в моей голове было слишком много мыслей. Некий Нильсен являлся новым учеником в классе, где училась моя дочь. Я понимала, что эта фамилия не принадлежала одному и единственному человеку, но все же немного заставило выбиться из колеи.       Как только я села на водительское сидение, мне на телефон пришло сообщение от мужа.

Эзра: «Я сегодня надолго задержусь на работе. Ложись спать без меня».

      — Я и так ложусь спать без тебя уже которую ночь, Эзра, — прошипела я, отложив телефон.        — Ты что-то сказала? — Сьюзан вопросительно взглянула на меня перед тем, как надеть большие наушники.       — Нет-нет, милая, — я покачала головой, вновь улыбнувшись.        Дочь пожала плечами и замолчала, пока я машинально завела двигатель, выехала со стоянки и направилась в школу. Мои мысли были заняты не важными вещами, такими как предстоящая покупка нового телевизора и подарка на день рождения дочери, который вот-вот должен был наступить, а новостями, что Нильсен будет учиться в классе Сьюзан. От одного лишь упоминания этой фамилии, меня захлестывали воспоминания.       Воспоминания о прошлой беззаботной жизни.       Попрощавшись с дочерью, я смотрела, как она начала сливаться с толпой учеников, а после, натянув солнцезащитные очки, хотела выехать со школьной стоянки, как вдруг неожиданный удар обрушился на задний бампер моей машины. Я от неожиданности ахнула и быстро отстегнула ремень безопасности, выпорхнув из автомобиля. Из чертового Мерседеса решили выйти сразу двое, и я, клянусь, была готова разнести их в пух и прах, но как только увидела водителя, потеряла дар речи.       Передо мной стоял Александр Нильсен. Давний знакомый, с которым нас связывало чуть больше, чем просто дружба.       На его лице тоже был шок. Он не ожидал меня увидеть, собственно, как и я его. Внешность Александра ни капельки не поменялась, не считая возрастных складок на лбу. Он оставался все таким же Алексом, которого я знала и любила пятнадцать лет назад.       К Нильсену подошел подросток, что был достаточно выше моей Сьюзан. Скорее всего, про этого мальчика и говорила дочь.       — Простите, я не хотел, чтобы так получилось, — проговорил Александр, указав на небольшую вмятину на бампере.       «Простите», черт возьми. Сделал вид, что не помнит меня? Тогда я с удовольствием подыграю.       — Мне ваши извинения ни к чему, — я постаралась придать голосу серьезность, но в какой-то момент он решил подставить меня, задрожав. Прочистив горло, я продолжила: — Из-за вас я точно опоздаю на работу.       — Эрик, иди в школу. До встречи, — Алекс кивнул своему сыну, и я подметила про себя, насколько они были схожими по внешности.       — До встречи, пап, — Эрик похлопал Нильсена по плечу и ушел, несколько раз обернувшись в нашу сторону.       Я потянулась в карман за телефоном, чтобы позвонить в полицию. Нужно было оформить ДТП, но единственное мое желание — это скрыться от его таких родных голубых глаз.       — Агата, прости, правда, — сказав, Александр подошел ближе, но я сделала ровно два шага назад. — Я заплачу за ремонт бампера.       — Будьте добры, дайте мне свои данные страхового полиса.       — Мы можем обойтись без полиции и оформления ДТП? Я тоже опаздываю, возня со всеми документами и заявлениями только усугубит ситуацию.       Он был прав, но хотела ли я это признавать в данный момент? Отчасти нет, но все же мне пришлось кивнуть и глубоко вздохнуть. Сегодняшний день можно подписать как самый неудачный. За последние тринадцать лет таких дней, пожалуй, не было никогда.       — Ты отлично выглядишь, Агата, — зачем-то сказал Александр, улыбнувшись.       Я чувствовала и злость, и неловкость одновременно. Злость, потому что наше расставание пятнадцать лет назад было по его инициативе, и я до сих пор была обижена. Неловкость, потому что он говорил это так непринужденно и буднично, словно мы были давними знакомыми, а не парой.       — Ты тоже, — хрипло ответила я, сложив руки на груди.       Кто же знал, что мы вот так просто столкнемся — в прямом смысле — на уличном паркинге возле школы, в которой учатся наши дети. Это было похоже на вселенскую шутку, которая не казалось мне смешной. Скорее абсурдной.       — Не ожидала тебя увидеть снова в Лондоне, — хмыкнув, я вновь начала разглядывать его, позабыв обо всем на свете, а особенно про работу, на которой мне нужно быть с минуты на минуту.       — Решил сменить обстановку, плюс ко всему меня перевели на новую работу.       Мы были друг другу такими чужими, но с одинаковыми воспоминаниями, которые ранили. Стояли неподалеку друг от друга, но я прекрасно ощущала холод и пропасть между нами. Прошло слишком много лет перед тем, как мы встретились.        — Может, встретимся в более неформальной обстановке? Скажем так… за чашечкой кофе? — Александр вновь подошел ближе.       — Нет. Не в этой жизни, — резко ответив, я развернулась и распахнула дверь машины. — Прошлое в прошлом, Александр.       Не дождавшись, что он что-то скажет, я быстро пристегнулась и уехала как можно скорее с этого проклятого места. Потянувшись к телефону, набрала номер подруги, с которой вместе работала, после чего послышались монотонные гудки.       — Сегодня проверка, Андерсон, — вместо приветствия сказала Ева, — а тебя где-то черти носят.       — Сегодня с утра все идет по одному месту, Ева, — вздохнула я, ловко перестроившись на другой ряд. — Если под вечер у меня что-то из органов откажет, я даже не удивлюсь этому.       — Дура, сплюнь, — фыркнула Скай. — Мне интересно, что у тебя там стряслось, но, пожалуйста, приезжай как можно скорее. Начальница слишком спокойная, а ты знаешь, что это не к добру.       — Я уже еду. Скоро буду.       Через добрых двадцать минут я в спешке поднималась в офис, нервно кусая губы. Сообщения от Евы продолжали приходить даже после того, как мы переглянулись, стоило мне появиться на рабочем месте с чертовым опозданием. Начальница громогласно рассказывала про сегодняшнюю проверку, на которую должен был приехать очень важный человек — по всей видимости, очень важный человек непосредственно для миссис Блу, потому что она отзывалась о нем уж слишком лестно. Обычно эта злая и порой странная женщина говорила про каждого нашего гостя в пренебрежительном тоне, но сейчас можно было отчетливо услышать радость в ее громком голосе.       Я незаметно скользнула в толпу коллег. Многие перешептывались между собой, кто-то старался как можно тише хихикать. Не обращая на них внимания, я подошла к Еве и коротко обняла ее.       — Ты ничего важного не пропустила, сразу говорю, — сказала подруга. — Миссис Блу ходит вокруг да около конкретики.       — То есть, я могла не торопиться настолько сильно? — я нахмурилась. — Я, между прочим, несколько штрафов собрала, пока ехала до офиса.       — Ты же знаешь, что Блу злить лучше не надо, так что молодец, что опоздала не настолько критично, как могло быть, — Ева подмигнула мне. — Я с нетерпением жду, когда ты мне обо всем расскажешь. По твоему лицу понятно, что произошло что-то очень серьезное.       — Ты не представляешь, насколько, — я вздохнула.       Начальница, к счастью, ни слова мне не сказала по поводу опоздания. Возможно, она просто не заметила моего позднего присутствия, потому что я бесшумно появилась в офисе. А еще миссис Блу не забыла упомянуть, что сегодня должны быть готовы статьи по нескольким темам, которые мы разобрали еще несколько дней назад. И я позволила победно улыбнуться, потому что моя статья была уже готова, а это означало, что мне не нужно было трудиться в поту весь оставшийся рабочий день. Я обожала себя за трудолюбивость.       Заняв рабочее место, я решила немного поразмыслить над новой статьей, которая, по моему мнению, должна взорвать различные интернет-площадки и модные журналы. В голове крутились мысли вокруг любви и секса для женщин, достигших тридцати плюс возраста. Как мне казалось, эта тема никогда не была устаревшей, особенно в наше время. Так что я принялась делать наброски, попутно прогоняя эту тему под себя. Кому, как не мне, знать, что отсутствие секса немалое количество недель может сказаться и на эмоциональной составляющей.       — Подруга, у нас обеденный перерыв уже начался, — сказав, Ева щелкнула пальцами перед моим лицом. Я взглянула на часы и хмыкнула. — Пойдем в кафетерий. Мне не терпится послушать тебя.       Отложив будущую статью, я схватила сумку и телефон со стола. Разблокировав экран, увидела сообщения от дочери, которые были присланы около тридцати минут назад. Я настолько ушла в выбранную тему, что не заметила пришедших уведомлений.

Сьюзан: «Мам, у меня сломались наушники. Это просто кошмар!»

Сьюзан: «А еще новенький оказался заносчивым засранцем».

Сьюзан: «Мам! Ты же купишь мне новые наушники? Пожа-а-луйста!»

Сьюзан: «Ха-ха, сегодня, кстати, умудрились разбить окно в спортзале. А еще учителя нашли в одной из кабинок туалета наполовину выпитую бутылку водки».

      У меня округлялись глаза все больше и больше от сообщений дочери. Про сына Нильсена я зачем-то усмехнулась, потому что понимала, что Эрик пошел непосредственно весь в отца. Тот тоже был заносчивым придурком, тем самым притягивая к себе добрую женскую половину школы. И меня тоже…       — Ты меня слушаешь, Андерсон? — Ева слегка пикнула локтем в мой бок.       — Прости, — я убрала телефон в сумку. — Мне Сью, оказывается, писала, а я даже не заметила.       — Ну только Агата может уходить в работу полностью, — беззлобно усмехнулась подруга.       Мы заказали все самое необходимое и заняли наше излюбленное место возле панорамного окна, вид которого уже приелся, но все равно был самым родным. Перед нами расстилался кипящий жизнью Лондон.       — Итак, — начала Ева, орудуя столовыми приборами, — я слушаю, почему у тебя с самого утра все идет наперекосяк.       — Сначала подвел будильник, потом кофе вместе с вафлями, затем рубашка, ну а вишенка на торте — встреча с бывшим на школьной стоянке.       — С Александром? — она изумленно взглянула на меня.       Я кивнула.       Мы с Евой дружили еще со школы, учились в одном классе, собственно, как и с Алексом. Поэтому Скай знала о нем не понаслышке. Более того, мы дружили втроем.       — А как так произошло?       — Он въехал в мой зад, — я отпила горячий чай. — В автомобильный.       — Я всегда знала, что Александр не умеет водить, — хмыкнула подруга. — Ты поэтому опоздала?       — Да. Если бы мы оформили аварию, я бы, наверно, вообще приехала очень поздно. Но он решил полюбовно разойтись, и я согласилась.       — Надеюсь, вы обменялись номерами.       — Ева, какие к черту номера? — нахмурилась я. — Прошлое в прошлом. Его появление для меня ничего не значит.       Конечно же я слукавила. От одного лишь вида или упоминания у меня замирало сердце, потому что нахлестывали воспоминания, что вызывали мурашки по всему телу. Отпустить я отпустила, но не забыла. Память мне пока еще никто не стирал.       — О, господи, Андерсон, — она простонала. — Воспользовалась бы случаем и дала ему шанс. И не только шанс.       — Ева! — я чуть повысила голос. — У меня муж и ребенок, напоминаю.       — Муж, с которым у тебя последний секс был лет сто назад?       — И что? От отсутствия секса еще никто не умирал.       И тут я слукавила. И Ева, зная меня как раскрытую книгу, это поняла.       — Агата, я тебя умоляю. Я же вижу, что ты врешь.       — У меня есть принципы, Ева. Я не хочу идти на измену, только чтобы на время отдаться искушению. Это низко.       — Как знаешь. Я так и не поняла, почему вы именно на школьной стоянке столкнулись.       — Он сына привез в школу. Сегодня первый день, мне Сью об этом сказала.       — Как удачно сложились карты. У Алекса есть сын того же возраста, как твоя Сьюзан, вы столкнулись на стоянке. А еще будете по несколько раз видеться на школьных мероприятиях и не только. Можно сказать, сама судьба сталкивает вас вновь.       Это меня и пугало. Понадобилось шестнадцать лет, чтобы взглянуть друг другу в глаза. За все это время мы ни разу не сталкивались при непредвиденных обстоятельствах, но что-то пошло не так.       — Когда же эта судьба оставит меня в покое? — проворчала я.       — Никогда, Агата, — Ева покачала головой. — Никогда.       Хотелось рвать волосы на голове и закричать, что есть силы. С другой стороны, почему я так реагировала? Наша любовь, в которую я верила изо дня в день, была давно.       Мы еще немного поговорили, как можно плотно отобедали и направились обратно в офис. И ровно в тот самый момент, когда мы поднялись на нужный этаж, миссис Блу заявила нам, что нужно быть наготове. С минуты на минуту должен был прибыть человек с проверкой. Я быстро прибралась на рабочем месте, швырнув какие-то исписанные клочки бумаги в урну под столом.       — Мы вас заждались, мистер Нильсен! — любезно проговорила начальница, заставив меня случайно выбросить бумагу мимо мусорной корзины.       Что это, если не вселенский стеб надо мной?