Часть 2

24 декабря 1880г. Прошел год. Элизабет все это время не видела Эдварда. Их первая и последняя встреча была у тёти дома в другой комнате. После того как девушка вернулась в гостиную, она снова окунулась в скучные разговоры и больше не видела мужчину. А когда вернулась домой, совсем забыла о нем. Только к осени Элизабет неожиданно вспомнила о своём условии. Но девушка подумала о том, что мужчина вряд-ли его исполнит и возможно он уже женат, либо готовится помолвке. Из-за этих мыслей она часто грустила. Вообще, Эдвард был ей симпатичен. Не только внешне, но и внутренне он ей понравился. Только вот Элизабет осознала это почему-то сейчас, вернее позволила себе. Может быть, она испугалась его признания, поэтому и сболтнула такую глупость, мол "приходите через год просить моей руки у отца". Но, что произошло - то произошло. Возможно, она лишилась достойного жениха. Однако сама Элизабет мало расстраивается и надеется на лучшее. Сегодня был канун Рождества и в этот канун девушка осталась дома. Её отец решил, что это Рождество дочь должна провести в кругу семьи, а не посторонних людей, включая собственную тётю. Да и Элизабет была не против остаться дома, вместо того чтобы ехать да ещё и мёрзнуть. Мама и слуги хлопотали на кухне, брат и отец играли в шахматы, а девушка была в гостиной и, сидя в кресле, смотрела в окно. Она вспоминала свою прошлогоднюю поездку. Иногда Элизабет думала, что лучше бы она не ездила на прошлое Рождество к тете. Потому что вспоминая её она не может не вспомнить ещё и Эдварда. Конечно, разве можно забыть такого высокого, красивого, галантного мужчину? Хотя, в их время все мужчины джентльмены. Но вспоминая того незнакомца, Элизабет чувствовала, что в нем есть что-то такое, чего нет в других мужчинах. Только вот что было в нем особенного, девушка не могла понять, да и уже вряд-ли узнает. "Лучше не вспоминать о моем старом знакомом, иначе я опять буду не в настроении. Сейчас Рождество и я не хочу расстраиваться, потому что потом матушка и отец будут переживать за меня. Я не хочу, чтобы у них пропало праздничное настроение." - думала про себя Элизабет. - О чем задумалась, сестрица? - спросил Эрик. От такой неожиданности девушка подскочила в кресле, а когда увидела что это был брат, то с облегчением выдохнула. - Зачем ты так пугаешь? - возмущенно спросила она. - Ты должна была слышать как скрипит пол, когда я иду. Не знаю почему ты не расслышала как я пришёл в гостиную. - Значит, это уже не важно. - О чем ты задумалась? - Ни о чем. Просто вспоминаю как ездила на Рождество к тете в прошлом году. - Только не говори мне, что тебе понравилось у неё - хмуро сказал Эрик - У неё довольно уютно, но при том в её доме, как я поняла, бывает много гостей. А ты сам знаешь, что я не люблю такое. Мне хорошо, когда я нахожусь в тишине. - Но несмотря на это все равно поехала к тете и провела у неё несколько дней в компании незнакомых людей. - Не омрачай все. Было и немного весело. - И что же? Наша тётушка опять делала какие-то причудливые конкурсы? - Нет. В этом году она решила их не делать. Кажется, это случилось из-за возраста. - Конечно. Тётушке уже 53, а она все чувствует себя какой-то молодой девицей. Пора бы и на покой идти. - Полно тебе ворчать на нашу тётю. Чем ещё заняться, пока наш дядя служит, а двоюродные сестры живут за границей в Англии и каждая занята своей семьёй. - Но это не значит, что нужно вести себя как взбалмошная девица на старости лет. - Я согласна. Но как же ей тогда развлекать себя? - Я не желаю на это отвечать. Давай сменим тему. Элизабет заметила как её брат стал раздражителен и постаралась перевести тему. Эрик, как и их отец Карл, недолюбливал тётушку Глорию. Иногда девушка думала, что брат ненавидет их тётю в глубине души. Он никогда не радовался её приезду, а когда она приезжала, то пытался не выходить из комнаты или домашней библиотеки. Если же Эрик попадал в поле зрения тётушки Глории, то это были самые адские часы его жизни. Миссис Джордан постоянно хвалила племянника за его красоту и говорила, что пора бы ему найти невесту. Хотя сам Эрик ещё не был готов к женитьбе, но тётушку Глорию это мало волновало. Было дело она даже упрашивала Ванессу отпустить Эрика к ней в гости. Но Карл был против поездки и поэтому постоянно отказывал Глории. Конечно же, женщина злилась и еще не раз предпринимала попытки вызволить племянника к себе. Однако все они с треском провалились и миссис Джордан была обижена на сестру и её мужа, так как уже нашла для Эрика, по её словам, прекрасную невесту. Уже даже была назначена дата знакомства. Но все сорвалось в последний момент и Глория 2 месяца не писала писем сестре. - Хорошо. Как скажешь - Элизабет и сама не хотела говорить о тете. - Так почему ты такая задумчивая? - Я же тебе уже сказала причину. - Ты думаешь я поверю в это? Эли, я тебя хорошо знаю. Ты не была такой задумчивой, если бы тебя что-то не тревожило. Ты постоянно где-то витаешь в облаках, о чем то думаешь... Или о ком-то? - Полно тебе. Не говори ерунды. Я не о ком не думаю. - Да? А кто тогда это, потрудись объяснить - Эрик полез в карман и вытащил аккуратно сложенный лист альбома. Когда Элизабет увидела лист, то замерла от страха. Откуда у него он? Неужели брат видел кого она нарисовала? А если видел и теперь хочет устроить ей допрос? А знают ли родители или он ещё не сказал им? Эрик развернул лист и показал рисунок сестре. Элизабет закрыла глаза от стыда. На рисунке был изображён её знакомый, которого она попросила прийти за её рукой через год. Девушка начала ворчать на себя из-за такой оплошности. "Нужно было убрать его в книгу. Там бы рисунок никто не увидел" - подумала про себя Элизабет. - Кто этот молодой человек? Девушка смолчала. Она не хотела говорить о ком болела её душа. Не хотела тревожить свое сердце, так как оно успокоилось только несколько дней назад. И тут опять. Почему Эрик зашёл к ней в комнату? Зачем? Почему ему на глаза попался именно этот рисунок, а не другие? - Эли, кто это? - Никто. Я просто придумала его в своей голове и нарисовала. Доволен? - Эли, ты не умеешь врать. Кто это? Ты явно видела его в жизни и не могла придумать сама. - Нет. Это не так. - Скажи, кто это? Я не расскажу родителям. Обещаю. Девушка покачала головой, говоря этим, что не расскажет брату ничего, как бы он не старался. Эрик с грустью смотрел на сестру. Это был первый и единственный раз, когда Элизабет ничем не поделилась с ним. Ему было немного не приятно, что сестра решила закрыться от него. Но, раз она решила, так и будет. Лезть к ней с вопросами юноша тоже не хотел. Эли всем своим видом показывала, что это тема очень важна для неё и простого разговора здесь будет мало. "Если она захочет, то поделиться со мной. Я не хочу спугнуть её своим любопытством" - думал про себя Эрик. - Что ж. Я пожалуй пойду. Кажется, отец хотел дать мне какое-то задание. Не сиди долго здесь. Скоро будет праздничный ужин. - Не волнуйся. Я подойду, когда мама позовёт. Рождество в одиночестве я не буду проводить. Эрик кивнул и покинул сестру, а Элизабет продолжила смотреть в окно, вспоминая своего знакомого. "Могу ли я перестать думать о том, что он придёт? Может, он сдержит обещание и придёт?" - задавала девушка сама себе вопросы. ******************** - С Рождеством, мои дорогие! - сказал Карл короткий тост, держа бокал красного вина. - С Рождеством! - повторила за мужем Ванесса. - С Рождеством! - точно также повторили Эрик и Элизабет. Все начали чокаться бокалами друг с другом, а потом пить вино и садиться на места. Глава семьи Файфер улыбался. Он был доволен, что в это Рождество все его дорогие люди остались дома и никто лишний здесь не присутствует. Ванесса тоже улыбалась. Только Эрик и Элизабет были немного грустны. Это не могло пройти мимо родителей и начались расспросы. - Дети мои - начал Карл - что-то случилось? - Нет, отец - начал отвечать Эрик - все хорошо. Если юноша ещё как-то мог показать, что у него все хорошо, то девушка не могла соврать родителям или заставить себя улыбаться. - Элизабет - обратилась мать к дочери - Ты не приболела? Ты какая-то грустная и задумчивая. - Всё хорошо, матушка - попыталась отмахнуться Файфер младшая - просто я не выспалась. - Плохо спалось? - в разговор сразу же вступил отец - Немного. Повисла тишина. Никто не знал как дальше продолжить диалог и поэтому молчали. Было слышно как ложки ударяются о тарелки и блюдца, как трещат дрова в камине. Тишина продолжалась бы и дальше, если не стук в дверь. Все замерли от неожиданности, словно этот стук был единственным за все время жизни семьи Файфер. Обычно к ним никто не приходил или приходил без стука, заранее предупредив письмом. Здесь же все пришли в замешательство, потому что никто не отправлял письмо и семья никого не ждала. - Ванесса, это не твоя ли сестрица к нам приехала? - спросил Карл у жены. - Она бы давно залетела в дом, а здесь ждёт пока мы откроем двери. Это не похоже на неё. - Дети, может вы кого-нибудь пригласили и забыли предупредить нас? - спросил Карл у детей. Элизабет и Эрик отрицательно покачали головами. Они точно никого не приглашали. Мистер Файфер встал из-за стола и пошёл открывать дверь. Остальные же просто сидели и ждали. - Здравствуйте, это вы мистер Файфер? - Я, а что вам нужно, мистер Глускин? - Я приехал к вам за рукой и сердцем вашей дочери. - За Элизабет..? - Да. Сама же девушка, услышав знакомый голос вжалась в кресло. "Он все таки пришёл. Пришёл. Пришел" - крутилось в её голове. Вскоре Карл пришёл на кухню с незваным гостем. Ванесса, увидя его встала со стула, а Эрик просто повернулся на звуки шагов. Только Элизабет сидела и не могла пошевелиться. Её сковал шок. Она до последнего слабо верила и надеялась, что Эдвард сдержит свое обещание и придёт. Он сдержал, и пришёл за её рукой и сердцем к отцу. - Мистер Глускин... - начала Ванесса - Он пришёл за рукой нашей дочери - ответил Карл вместо гостя. На лице Ванессы появился шок. Она смотрела то на дочь, то на мистера Глускина, не понимая, где эти двое могли встретиться. "Глория" - подумала про себя женщина - "Я ей устрою". Через несколько минут мистер Глускин сидел за одним столом со семьёй Файфер. Царила тишина. Все боялись нарушить её, ибо в их гостях был не просто гость, а второй сын бывшего участника гражданской войны майора Реймонда Глускина. Если убрать знаменитого отца, то Глускин младший был известным человеком в нескольких штатах. Дело в том, что в Колорадо, в Виргинии, Калифорнии и Канзасе у Эдварда есть несколько аптек и магазинов одежды. Благодаря этому он стал завидным женихом среди других мужчин и прославился у молодых девушек своим состоянием и красотой. Но несмотря на это, молодой человек не спешил жениться, а занимался своими аптеками и магазинами. Карл был знаком с Эдвардом и с его отцом. Обоих Глускинов мистер Файфер уважал. Однако мужчина никак не ожидал, что Глускин младший придёт к нему домой за рукой дочери. - Извините за вторжение, мистер Файфер. Как я слышал, вы не любите незваных гостей и перед своим визитом вас лучше предупредить письмом - начал извиняться Эдвард. - Да бросьте, мистер Глускин. Я говорю так всем, чтобы меня и мою семью не тревожили по пустякам. Я люблю покой. Вы можете не извиняться за это - Карл попытался ответить собеседнику непринуждённо, однако голос был взволнованным, что заметили все. Миссис Файфер поняла, что нужно помочь мужу. - Мистер Глускин, мы до сих пор немного в шоке от вашего визита к нам. Вы сказали, что пришли к нам за Элизабет. Это правда? - Да - ответил он женщине, а потом обратился к Элизабет - Элизабет, я выполнил твоё условие. Девушка покраснела и закрыла лицо руками. - Условие? Какое условие? - спросил Карл - А разве Элизабет вам ничего не сказала? Мы встретились с ней у вашей сестры, миссис Файфер. Признаться честно, ваша дочь заинтересовала меня и я принял попытку познакомиться с ней, даже признаться в любви. Но Элизабет отвергла меня и сказала, что не верит в мою любовь. Я не знаю, что послужило этому, но она поставила мне условие, в котором говорилось прийти через год к вам, мистер Файфер и попросить руки и сердце Элизабет. Я её условие выполнил. Родители и брат с большим удивлением посмотрели на девушку, а она смотрела на них сквозь пальцы. Ей было стыдно, что ляпнула такую глупость и теперь вынуждена краснеть. - Поэтому я и пришёл к вам, мистер Файфер. Я очень влюблен в вашу дочь и хочу жениться на ней. И поэтому прошу у вас её руки и сердце. Вы знаете меня как хорошего человека и таким я остаюсь для вас и для вашей дочери. Я прошу у вас благословения на наш брак с Элизабет. Мистер и миссис Файфер теперь удивленно смотрели на Глускина. Они не могли поверить что вот так по чистой случайности нашли хорошего жениха для своей дочери. Причём хорошего во всех смыслах. Эдвард был хорошо воспитан, не увлекался картами и прочим, не имел долгов, был из хорошей семьи и также мог обеспечить Элизабет хорошую жизнь - как в финансовом плане, так и в плане отношений. Мистер Файфер видел как сидя за столом Эдвард постоянно смотрел на его дочь глазами полными любви. - Я не против, мистер Глускин. Я дам вам благословение на брак и я уверен в вас, но вы понимаете, что дальнейшее решение зависит не от меня, а от Элизабет. Все только по ее согласию. - Я понял - Эдвард кивнул и посмотрел на Элизабет. Она же, заметив его взгляд на себе, посмотрела на родителей и брата. А они, в свою очередь, молча смотрели на неё, ожидая, что ответит девушка. Элизабет не знала что ей делать.