Часть 1. Осень в Марли

      Вивьен шла вдоль утренних улиц и покрепче запахнула полы плаща. Утро выдалось холодным после дождя, и в воздухе витал запах осени. Открыв кофейню, девушка зажгла лампы и открыла кассу, начиная рабочий день.       Ошпарила кофейную крошку и отправила её в кофеварку. Уютное кафе заполонил аромат терпкого кофе.       На улице разгулялся ветер. Вивьен сняла с себя плащ и затянула на талии передник, выглянула в окно. Парочка пожелтевших листьев упала с деревьев. Это было счастьем находиться внутри в такое ненастное утро. Потому что тёплая осень уже подходила к концу.       Вдруг распахнулась дверь, впуская в кафе первого посетителя.       — Доброе утро, мадам Руже!       Вивьен тут же распрямилась, узнавая в старушке постоянную посетительницу. Мадам Руже была старой вдовой, когда-то давно служившей в войсках Марлии. Вивьен помнила об этом, потому что раньше, когда её родители были еще живы, мадам Руже захаживала к ним в гости и часто сидела с ней, когда родители должны были зарабатывать деньги.       Но, несмотря на почтенный возраст, она оставалась бодрой духом и всегда держала осанку.       — Здравствуй, Ви, — улыбнулась старушка и подошла к прилавку. — Как ты? Всё трудишься?       — Ну а как же иначе, — девушка улыбнулась в ответ. Эта престарелая женщина была для неё последним близким человеком, не покинувшим её. Её «родителем», её подругой, хотя им сложно было понять друг друга из-за огромной разницы возраста. Но всё же Вивьен спросила беспокойно. — Зачем вы пришли? Простудитесь же! В такую погоду!       Мадам Руже отмахнулась от её слов и бодро осмотрела свежие булочки, которые девушка только успела выставить.       — Ничего со мной не случится. В молодости и не такие испытания случались.       Она остановилась напротив слоёных пирожных и указала пальцем на стекло.       — Взвесь мне парочку к чаю? И я пойду. Сегодня по телевизору показывают новую передачу.       Вивьен улыбнулась и открыла коробочку слоёных пирожных, не замечая нового зашедшего гостя. Он тихо стоял у порога, не привлекая к себе внимания. И первая его увидела мадам Руже.       — О, мистер Арлерт. Как я рада, что такие герои остались у нас, — старушка приметила в нём героя войны. — Это герой Марлии. Проходите, я уже ухожу.       Мадам Руже сказала это, заметив вопросительный взгляд Вивьен. В то время как парень смущённо отводил взгляд.       — Я вовсе не… Не торопитесь, я не надолго.       Вивьен подняла взгляд и заметила блондина, стоящего возле входа. Того, что вчера заходил вместе с Леви. Он вежливо улыбнулся ей.       — Здравствуйте.       — Здравствуйте, — ответила Вивьен и улыбнулась. — Надеюсь, сегодня вы ко мне?       Она отдала покупку старушке и та вышла из кафе, расплатившись за товар. Молодой парень подошёл ближе к прилавку и достал кошелек.       — Я обещал, что зайду, — он с интересом осмотрел ассортимент и попросил просто чашку кофе. — С молоком и одной ложкой сахара, пожалуйста.       Вивьен приняла заказ и запустила в работу кофеварку, пока сама рассматривала посетителя. Голубые глаза парня были настолько яркие, что в них даже в пасмурный день блестела жизнь, и Вивьен снова заметила это странное ощущение. С приходом этого человека в кафе снова стало как будто светлее.       — Значит, вы мистер Арлерт? — Вивьен решила завести короткий разговор. Она любила знать своих посетителей чуть больше, чтобы они возвращались в её кофейню, как к старому знакомому. — Сегодня без друга?       Вивьен припомнила, что примерно в это же время в кофейню всегда приходит Леви. Но сегодня зал пустовал.       — Просто Армин, — с улыбкой поправил её парень. — Сегодня без. Надеюсь, вы не попросите сделать фото для кафе? — спросил он с надеждой.       Вивьен рассмеялась и Армин, не замечая того, тоже улыбнулся шире.       — Я спросила ваше имя, чтобы подписать стаканчик, — сказала девушка и указала на кофеварку. — Зачем мне ваше фото?       — Ну…       Армин смутился ещё больше. Его немного расслабила такая естественная реакция девушки, но что-то не давало ему вести себя так же непринужденно. Хотя раньше он всегда был таким открытым и простым.       — Меня как-то попросили сделать снимок, чтобы вывесить на доску посетителей.       — Герой войны пьёт кофе у нас, заходите и вы? — продолжила Вивьен, угадывая причины такой странной просьбы. — Всё ради увеличения посещаемости.       — Точно, — выдохнул Армин и немного расслабился.       — Не переживайте, мне это не нужно, — девушка отмахнулась и налила в стаканчик свежесваренный кофе. — Меня зовут Вивьен.       Она назвала свое имя, пока писала пожелание на стаканчике под внимательным взглядом. Голубые глаза следили за её движениями, как будто впервые видели приветливого человека.       — Держите, Армин, — она протянула стаканчик той стороной, на которой было написано пожелание.       — Пусть в пасмурный день на душе светит солнце. Армину от Ви, — прочитал Арлерт и замолчал, раздумывая над ответом. — Спасибо. Это… очень приятно. Интересная идея с пожеланиями. Нигде такого не видел.       — Это моя идея, — Вивьен распрямила плечи. — Чтобы каждый посетитель чувствовал себя особенным.       — Тогда пускай это работает лучше, чем фото посетителей, — пошутил Армин и расплатился за кофе.       Он махнул на прощание рукой и покинул кафе. Вивьен заметила, что с момента, как за ним закрылась дверь, в кафе растворилась частичка света.

***

      Дождь стучал в окно крупными каплями. Небо почернело и было ощущение, что сейчас поздний вечер, а не ранее утро. Армин держал в руках стаканчик кофе с добрым пожеланием. Он согревал его в это ненастное утро.       — Почему ты думаешь остаться здесь? — спросил его Леви, что сидел напротив. Арлерт пришёл к нему домой с утра пораньше с надеждой, что Аккерман подскажет ему, где можно остановиться хотя бы на время.       — Микаса и Жан остаются на Парадизе, а я… — Армин отпил кофе, ощущая ком в горле. — Хочу пожить какое-то время тут. Там мне все напоминает об Эрене.       Пару дней назад они только вернулись с острова и Армин чувствовал себя непривычно поникшим. Это замечал и Леви, а потому сказал:       — Если ты думаешь остановиться у меня, то сразу нет.       — Н-нет, что вы, — парень качнул головой, даже не представляя, как сможет делить кров с бывшим капитаном.       Если раньше они все жили в одном учебном корпусе, потом в штабе, то сейчас Армин настолько привык быть один, что даже не представлял себе, как он жил раньше.       Но это был и плюс, и минус. Арлерт всё больше закрывался от людей и уходил с головой в книги.       — Я хочу окунуться в новую культуру, — сказал он, замечая, что Леви продолжает его внимательно слушать, — познакомиться с новыми людьми, пожить подальше от всего прошлого.       — Понимаю.       Леви откликнулся, и правда понимая, о чём говорит его бывший сокомандник. По тем же самым причинам он сам остался когда-то в Марлии. И сейчас Леви видел, что с Армином творится то же, что когда то было с ним. Чувство одиночества, вины и груза воспоминаний.       — Я не знаток этого города, но возле площади есть гостиница, — сказал Аккерман, желая увидеть в глазах Армина прежний огонь, который так напоминал ему Эрвина. — Можешь остановиться там на первое время. Я потом узнаю, не сдаёт ли кто квартиру поблизости. Тут тихая и свободная улица.       Армин поднял на него взгляд и у Леви отлегло от груди неприятно чувство. Армин снова воспрял, будто сама мысль о том, что он не вернется на Парадиз, придала ему сил. Он больше не был похож на Эрвина, отправившегося на свой последний бой. Он снова стал похож на того прежнего Арлерта, которого знал Леви.       — Что ты так смотришь? — спросил Аккерман, и поставил чайник, чтобы заварить себе привычный чай.       — Спасибо за помощь, Леви. Свобода мне сейчас не помешает.       Леви хмыкнул и отвернулся, заваривая чай. Этот ответ был в духе Эрвина.

***

      Армин остановился перед большим, подсвеченным фонарями зданием. Солнце уже зашло за горизонт, было сумрачно, но на площади кипела жизнь. Уличные музыканты играли лёгкие мелодии, что вызывало у Арлерта улыбку.       Воздух в Марлии казался слаще и легче. Он вдохнул полной грудью и зашёл в гостиницу, оставляя вечерний город за спиной.       — Добро пожаловать в гостиницу «Мариот». Чем могу помочь? — обратилась к нему девушка за стойкой регистрации.       В отеле было светло, пол был устлан светлой плиткой. Краску на стенах, цвета слоновой кости, разбавляли маленькие картины пейзажей. Армин осмотрелся, пытаясь понять, насколько ему хватит взятых с собой денег. Потому что гостиница явно была не из дешёвых.       — Здравствуйте, сколько у вас стоит небольшой номер на одного?       — Есть комната на третьем этаже со всеми удобствами. Два серебряных за сутки.       Армин достал из кармана кошелёк и начал подсчитывать в уме средства. У него с собой было не так уж много денег, но какие-никакие запасы имелись.       — Можно снять на неделю? — парень протянул девушке оплату за ближайшие сутки и перехватил небольшой чемодан с минимумом вещей.       — Прошу за мной.       Его номер оказался маленькой комнатой, но аккуратной, хоть и минималистичной. Армину самому не нужно было слишком многого, в его душе уже порхали бабочки, потому что даже неделя в новом месте ощущалась для него грандиозным путешествием. Нужным для него, как воздух.       Он открыл шторы и увидел внизу главную площадь, на которой сам стоял несколько минут назад. На ней всё так же гуляли люди и играла музыка.       Армин развесил немногочисленную одежду на плечики и открыл соседнюю дверь, за которой притаилась ванная комната. В ней было светло и прохладно.       — Надо бы помыться после дороги, и можно лечь спать.       Подумал он и посмотрел на двуспальную кровать, так и манившую к себе мягкими подушками. Парень прошёл в ванную комнату и включил воду, набирая себе полную ванну горячей воды.       Армин снял с себя одежду и погрузился в воду, протяжно выдохнул, думая, что уже очень давно не чувствовал себя так хорошо. Он закрыл глаза и начал представлять, чем займётся завтра, впервые за долгое время совершенно не представляя, что готовит ему следующий день.