Часть 10. Гаснущий свет

      Армин гулял по Марли, снова чувствуя себя свободным. Пыльные улицы Орвуда и родной Шиганшины все еще приходили ему во снах, но теперь Арлерта окружала другая реальность.       Он сделал открытие в своей жизни. Оказалось, ему нравится прохладная осень.       Арлерт причесал соломенные волосы в стандартную укладку и вышел с утра в город, чтобы пройти по тем улицам, где он еще не успел побывать. А это была добрая часть города.       На адрес Армина пришло письмо и он торопился на почту. Он понимал, что ему никто не мог написать на этот адрес, кроме Энни.       — Здравствуйте, — поздоровалась с ним женщина за окошком.       Армин сглотнул, чувствуя тревогу, и заговорил с работницей почты.       — Мне пришло письмо. Нужно еще что-то, кроме уведомления?       Женщина забрала оповещение у Армина из рук и осмотрела заявленную форму. Арлерт смотрел на нее и ждал. От волнения у него похолодели руки. Ему было очень важно понять ответ Энни, чтобы дальше пытаться разгадать ее мысли, но почему же он так тревожился?       — У вас тут не письмо, а посылка, — сказала почтальон. — Сейчас принесу.       — Подождите, посылка? — спросил Армин взволновано, но женщина уже ушла и ему оставалось только ждать.       Эти слова не предвещали ничего хорошего. Армин знал Энни достаточно, чтобы понять, что она предпочитает общаться лично. Она не прислала бы в ответ ничего больше письма. Поэтому сейчас парень чувствовал холод, который гулял по его телу. Посылка? Может, это какая-то ошибка?       Наконец-то почтальон вышла к нему и положила небольшой сверток на стол. К нему прилагалось письмо, но Армин сразу узнал пакет, который посылал Энни он сам около недели назад. Ему не нужно было даже открывать, чтобы увидеть содержимое. Это был его подарок для Энни. Сердце Армина разом упало вниз.       — Вот, распишитесь здесь, — почтальон указала на бумагу, где нужно поставить подпись и ушла.       Но Армин остался стоять на месте, думая, что же ему теперь делать. Руки не слушались от нахлынувшего волнения. Неожиданная реакция тела, которой он не испытывал уже давно, но Армин совладал с собой, распечатал письмо и узнал почерк Энни.

«Армин,

Спасибо за посылку, но… Не надо.

Я не могу ее принять. Прости.

Энни».

      Армин прочитал слова и извинения девушки, и почувствовал, что в его груди что-то сгорало, как будто этот отказ был чем-то большим, чем просто словами.       Наверное, так сгорают надежды на будущее, которые он питал вопреки здравому смыслу. Армин горел, и вместе с ним полыхала желтыми листьями марлийская осень.       Арлерт взял упаковку с посылкой и вышел из почты, не зная, куда ему следует пойти в незнакомом городе. Он пошел просто вперед, стараясь не думать, куда занесет его этот день.       — Ой, извините, молодой человек, — сказал влетевший в его плечо прохожий.       — Ничего страшного, — ответил Армин, понимая, что даже не заметил его.       В Марли продолжала кипеть жизнь, а в Армине она как будто остановилась за секунду, стоило ему увидеть подарочный пакет. Он вернулся в Марли с уверенностью, что сможет разжечь в себе тягу к жизни, которая у него была в прошлом. Вернуть себе себя, такого, какого он знал.       И вернуть идею, к которой он бы всегда стремился.       Но жизнь распоряжалась иначе. В лицо Армину подул холодный ветер и растормошил его волосы. По асфальту зашуршали опавшие листья, а в небе собирались грозовые тучи.       — Бежим! Не хочу промокнуть!       — Скорее, сюда!       Под стук каблучков о мокрый асфальт парочка девушек забежали под козырек магазина, когда начали падать первые капли холодного дождя. Армин сжал в руках вернувшуюся к нему посылку и опустил взгляд. Он и правда не знал, куда ему идти.       Он осмотрелся, и вдруг с удивлением обнаружил, что в двух шагах от него раскинулась кофейня Вивьен. И Армин, поддаваясь какому-то странному внутреннему чувству, сделал несколько шагов и взялся за ручку двери.       В конечном итоге, дороги всегда вели его к ней.

***

      В кофейне Вивьен как всегда было тепло. Армин прошел внутрь и в нос сразу ударил приятный аромат. Как всегда пахло кофе, но сегодня к горьковатому запаху примешивались сладкие ноты ванили.       Возле прилавка стояли покупатели, а столики были почти полностью заняты. Армин пришел чуть раньше обычного, но все равно не ожидал увидеть такой оживленной сцены.       Вивьен хлопотала на кухне, подавала кофе, брала новые заказы. Не успевала перемалывать новые зерна, как кофе уже разбирали, и девушке приходилось открывать новый мешок и взвешивать порцию зерен.       — Вив, дай пожалуйста еще тот десерт, — попросил кто-то из покупателей у кассы.       — Сейчас-сейчас, — ответила девушка и побежала к холодильнику.       Она достала низкое блюдце, в котором был молочный замороженный десерт, похожий на желе. Это от него источался ванильный аромат. Армин улыбнулся, заражаясь бодрым настроением Вивьен, словно в этой кофейне было что-то магическое. Кафе тут же передавало настрой Лагард, и было невозможно сожалеть о чем-либо, когда рядом кипела жизнь.       — Я тоже хочу попробовать. И еще кофе, — сделали новый заказ.       — Сейчас будет, — ответила с улыбкой Вивьен.       Армин смотрел на девушку, пока она не замечала его. Лагард крутилась, как белка в колесе, а ее волосы впервые были собраны в хвост. С ним она казалась немного взрослее и строже, даже когда улыбалась.       Армин аккуратно прошел к стойке, где они привыкли занимать место, когда приходили с Леви, чтобы не занимать лишний столик. И когда девушка снова подходила к кассе, она, наконец-то, заметила его.       — Армин! — воскликнула Вивьен и счастливо улыбнулась. — Ты сегодня рано!       Она отдавала заказ, поэтому не могла долго смотреть на Арлерта. Это было плюсом, потому что на лице его отражалась печаль. Он пришел сюда рано, потому что не знал, куда еще ему пойти. Как будто кофейня была для него тем местом, где можно перевести дух и найти внутренний свет. Или сама была светом, к которому он тянулся.       — Я решил проведать тебя.       Армин сказал это, чтобы поддержать разговор. Он не любил привирать в общении с кем либо, но сейчас для откровенного разговора было слишком много людей.       Но Вивьен вдруг остановилась, услышав новые ноты в голосе парня.       — Что-то случилось? — нахмурилась она.       Армин немного удивился тому, как хорошо они знали друг друга. За месяц общения они изучили голоса и жесты друг друга, как когда-то он знал Микасу. Арлерт очень ценил такое общение с Вивьен, и она платила ему той же монетой.       — Поговорим потом, — сказал он и девушка все поняла.       — Это может подождать? До закрытия час, — Вивьен спросила серьезно.       Армин кивнул, но ему не хотелось отвлекать Вивьен от ее работы. Он ставил это важнее себя.       — Конечно. Все в порядке, я просто зашел поговорить, — сказал он, но Вивьен ему не поверила.       Взгляд Армина, который зачастую был открытый и дружелюбный, сейчас угас. Как будто Арлерт был совсем не здесь. Если в случае с Леви Вивьен не обратила бы внимания, потому что его взгляд всегда отражал усталость от этого мира. То глаза Армина слишком сильно поменялись за последний день, и это бросалось в глаза.       Вивьен дорабатывала последний час, все время поглядывая на Армина. С виду он был в порядке, только чуть больше задумчив. Но у Вивьен не проходило странное тревожное чувство при взгляде на него.       Девушка думала о том, что сейчас с радостью закрыла бы кафе, потому что над ней больше не нависал груз денежного долга, но поступить так с гостями она не могла, поэтому просто поддерживала Армина улыбкой на расстоянии.       Когда кафе опустело, а на Марли опустились сумерки, Вивьен и Армин остались в кафе одни. Девушка закрыла дверь и приглушила свет. Теперь она всегда делала так. В такие моменты кафе преображалось, становясь укромным местом для уставших путников.       Приглушенный свет, осенний поздний вечер и запах свежего кофе, это все напоминало ей о вечере, проведенном с Леви. О ее дне рождения.       — Интересно ты придумала, — сказал Армин и осмотрел кафе в новом свете.       — Так складывается впечатление, что будто это дорогой ресторан, — сказала она. — В углах красивые тени, и сразу хочется разговаривать тише и дольше.       Вивьен посмотрела на Арлерта и подала ему тот десерт, что покупали сегодня все. От запаха которого сводило желудок.       — Как знать, может я скоро повышу цены. Поэтому держи… — пошутила Лагард, когда пододвигала ему угощение, и Армин улыбнулся ей. — Попробуй, это мой новый десерт. Называется панна-котта.       — Как?       Переспросил Армин, потому что название было явно не марлийское. В элдийском языке тоже не было такого слова. Оно звучало как-то отрывисто и дерзко, что совсем не сочеталось с его нежной текстурой.       — Панна-котта, — повторила четче Вивьен. — Если честно, понятия не имею, что это значит, но вкусно. Ты попробуй.       Она подала ему десертную ложечку и Армин поддел молочное желе. По правде, кусок не лез в горло. Арлерту хотелось уйти ненадолго в себя, обо всем подумать, но от этого же он и бежал, внутренне боясь, что утонет в глубине своих мыслей.       Но тут ему на помощь пришла Вивьен. Она облокотилась на столешницу, за которой сидел парень, и заглянула в его глаза. Армин посмотрел в ответ, понимая, что он уже и забыл, каким золотом переливаются ее глаза в полутьме.       — Что случилось? — спросила девушка серьезно.       Между ними не было секретов, зато было полное принятие. Почему-то Армин не боялся рассказать Вивьен о самом важном для него, и она чувствовала то же самое.       — Энни не приняла мою посылку.       Армин произнес это и сам удивился, как прозвучал его голос. Со стороны он звучал очень взросло, сухо и безжизненно. Он никогда не стремился стать таким.       — Подожди, какая еще Энни? Ааа… — сообразила Вивьен. — Та девушка? Арлерт кивнул и достал из кармана сверток, в котором лежал его маленький сувенир для Энни.       Маленькая морская ракушка на цепочке, как напоминание о том, что их история началась и закончилась морем. И новая жизнь может начаться там же, в приморском городке, в котором остановился он.       — Плохо… — сказала Вивьен и почувствовала тоску, как будто Армин передал ей часть своих чувств. — Она что-то написала?       Армин снова кивнул. Он отодвинул от себя десерт и тоже облокотился на стол.       — Просто извинилась. И сказала, что не может его принять, — он задумался, пытаясь понять смысл ее слов.       Ракушка была для них знаком, и возможно Армин слишком поторопился, посылая ей такой подарок. Потому что Энни могла не разделять его взгляды на будущее.       Может быть, Леви был прав?       Вивьен раскрыла почтовую упаковку и покрутила в руках браслетик с рифленой морской раковиной. Он был очень простой, такие продавались в сувенирных лавках. Но почему Энни совсем не логично писала, что не может принять его… как будто он стоил целое состояние.       — Для вас это что-то значит? — спросила Вивьен.       — Что именно? Ракушка? — догадался Армин по взгляду девушки. — Да. На Парадизе мы мечтали дойти до моря. Для Энни оно не было сюрпризом, но она провела много времени с нами, и успела разделить эту мечту.       Арлерт сказал это очень уверено, потому что точно знал, что это испытывала Энни. Он видел это в ее глазах, они обсуждали это длинными бессонными ночами, будучи кадетами. Энни нехотя переняла их мечты, а после от этого пострадала.       — Значит, для нее это так дорого… — сказала Вивьен.       Девушка задумалась, потому что простой подарок означал бы просто жест внимания, но Армин послал Энни важный для них знак, который напоминал их мечту.       — Что ты имеешь в виду?       Уточнил Армин, цепляясь за какую-то мысль. Они с Вивьен находились как будто на одной волне и перенимали настроение друг друга.       — Я уверена, что она отказывается не от общения с тобой. Она… Как бы тебе сказать…       Вивьен задумалась, примеряя на себя состояние девушки. Что могло бы ее отвернуть от бывшей мечты?       — Мне кажется, этот символ приносит ей много боли. Как будто ее ожидания не оправдались, а исполнение мечты потребовало слишком много сил.       Девушка объяснялась почти на пальцах, пытаясь донести до Армина свою мысль. Он слушал ее внимательно и с интересом. Он даже не задумывался об этом с такой стороны.       — Может она думает, что с тобой будет так же. Больно, изнуряюще? И заранее отказывается, чтобы опыт не повторился?       Армин посмотрел на Вивьен и ему было приятно, что ему было с кем разделить свои мысли сегодняшним вечером.       — Но разве не было бы логичнее просто не ответить, раз она не хочет общаться? — спросил Армин, совершенно не понимая происходящего, потому что логика ломалась.       Энни могла просто не принять посылку. Не отвечать даже на первое письмо, но она продолжала его отталкивать, при этом поддерживая связь.       Вивьен посмотрела на Арлерта с жалостью. И к нему, и к себе, потому что парни как всегда не понимали очевидного.       — Ты разве раньше не встречался с девушками?       Спросила Вивьен и поняла, что делать этого не стоило. Уши Армина залило краской.       — Да нет, не особо, — Армин ответил немного смущенно и Вивьен поняла, что это была чистая правда. Она тоже чувствовала себя так, как будто вовсе не понимала мужчин.       — Она отвечает только потому, что хочет поддерживать связь, — по-доброму объяснила Вивьен.       Вот тогда у Армина сложился паззл. То, что раньше казалось не логичным, объяснился логикой от противного. Энни хотела общаться с ним, но у нее не было сил, чтобы поддерживать связь.       — Но как теперь лучше поступить? — спросил он Вивьен. — Надо оставить ее на время, чтобы она могла обо всем подумать.       Вивьен кивнула, потому что предположение Армина было логичным, но… Лагард была девушкой, и понимала, что иногда важнее снять друг перед другом маски.       Армин внимательно посмотрел на Вивьен, догадываясь, что она что-то придумала, как она тут же произнесла.       — Сен Жак… Это совсем не далеко. Хочешь, съездим туда вместе?       За окном начался дождь и вечер потихоньку перетекал в ночь. Армин кивнул на предложение Вивьен и пожалел, что в кадетском корпусе их учили обращаться только с УПМ, но не с девушками.