Глава I

      — Белка, ты действительно хочешь навсегда распрощаться со статусом глашатая и присоединиться к старейшинам? — спросил Ежевичная Звезда на Собрании племени.       — Да, я хочу, — ответила тёмно-рыжая кошка.       Старый предводитель прокашлялся и продолжил:       — Твоё племя гордится тобой...       "Ха! Как бы не так!" — подумала про себя Огнесветик.       — ...Всё, что было тобой сделано, было сделано для нас. Я взываю...       Тут Ежевичная Звезда остановился: он хотел сказать "Я взываю к Звёздному племени, дабы оно послало тебе много лун спокойного отдыха", но вспомнил, что в последнее время предки никак не выходили на связь с живыми котами, поэтому такое высказывание будет бессмысленным. Вместо этого он мяукнул:       — Желаем тебе много лун спокойного отдыха!       — Белка! Белка! — радостно кричали другие, проводя тёмно-рыжую кошку до палатки старейшин.       — Не благодарите! — весело сказала бывшая глашатая.       На этом церемония закончилась. За ней последовала другая.

***

      Ежевичная Звезда торжественно произнёс:       — Итак, Белка теперь старейшина, поэтому новым глашатаем будет Шмель.       — Э... что?! — удивился светло-серый кот. — Но... я не заслуживаю себе эту должность!        — Ещё как заслуживаешь! — весело мяукнул предводитель. — Всё согласно Воинскому закону!       — Шмель! Шмель! — кричит ученица Зяблинка.       Её брат Пламелап закрыл ей рот своим чёрным хвостом и тихо, но злобно зашипел:       — Мышеголовая! Ты забыла, что нельзя выкрикивать имя нового глашатая?       Зяблинка утвердительно кивнула и виновато опустила голову.       "Она всегда была странной..." — подумал хмурый Пламелап.       Несмотря на всё это, Шмель был очень рад получить себе такую важную должность, однако всё равно смущался.

***

      — Собрание окончено! — торжественно объявил Ежевичная Звезда.       После этих слов Грозовые коты разошлись, кто куда.

***

      И Белка, и Шмель были довольны своими новыми статусами. Видно было, как их глаза блестят от счастья.