Глава II

      Время шло, а новой Грозовой старейшине становилось всё хуже и хуже. С каждым днём тот зелёный огонёк в глазах Белки постепенно угасал, а сама кошка стала плохо есть. Никакие целебные травы ей уже не помогали, хотя Белка особо не заморачивалась по этому поводу.       Вскоре произошло нечто ужасное.

***

      Обычный солнечный день. Воробей спокойно наводил порядок в своей палатке, как вдруг он услышал рядом чьё-то тяжёлое дыхание.       "Опять эти нытики пришли ко мне жаловаться на свои болячки! — подумал вечно недовольный целитель. — Я не хочу выслушивать их бесполезный скулёж! Эх, ладно! Кто там ко мне пожаловал?"       Воробей отложил травы в сторону и увидел перед собой такую картину: Белка еле держится на лапах, они слегка дрожат от сильной слабости, кошка всё так же тяжело кряхтит, её глаза казались сероватыми из-за потухшего в них огонька, а морда заметно поседела от старости.       Целителю внезапно стало очень жаль старейшину, и он выдавил из себя:       — Чем тебе помочь?..       Белка же прошла пару шагов и отключилась, рухнув на землю.       Отойдя от шока, Воробей моментально засуетился возле тёмно-рыжей кошки. Он приложил ухо к её груди и убедился в том, что старейшина мертва, так как у неё не было пульса.       Целитель впал в ступор. Он своими печальными глазами смотрел на бездыханное тело Белки, как вдруг вспылил:       — Вот проклятие! И она к звёздным предкам ушла! За что с нами так?!..       Немного успокоившись, Воробей добавил:       — Эх, ладно... Пойду и расскажу всё Ежевичной Звезде...       Тут из слепого глаза целителя капнула прозрачная, как крыло мухи, слеза, а за ней другая, третья, четвёртая... Воробей не сдержался и начал по-настоящему рыдать над трупом Белки, которая когда-то заменила ему родную мать.       Затем целитель пару раз всхлипнул и пошёл к предводителю, чтобы рассказать ему об этой страшной трагедии.

***

      Конечно, похороны состоялись, ночное бдение над умершей тоже.       Смерть верной и преданной Белки никого из Грозовых котов не оставила равнодушным, особенно её семью.