Глава V

      Чёрный бархат ночи окутал весь Грозовой лагерь. Коты тихо посапывали в своих палатках, а над племенем красовалась кровавая луна, предвещавшая что-то нехорошее.

***

      Спящая Огнесветик внезапно почувствовала, что она находится не на своём месте, не в воинской палатке. Тем более, воительница поняла это по запаху подстилки, в которую уткнулась носом. Тёплое гнёздышко, где лежала Огнесветик, было как будто... из палатки оруженосцев.       Рыжая кошка кое-как подняла голову и открыла глаза.       Перед ней предстала такая картина: спящие Грозовые ученики выглядели вполне нормально, кроме Пламелапа. По его чёрной голове ползали тысячи маленьких муравьёв, взявшихся из ниоткуда. Насекомые, казалось, ели заживо Пламелапа, а точнее, его морду, но он не чувствовал боли во сне. Оруженосец будто разлагался на глазах Огнесветик.       Морда рыжей кошки застыла в гримасе ужаса, а движения сковало: она не до конца понимала, что вообще происходит.       Тут Огнесветик моргнула и увидела Пламелапа проснувшимся и уже без всяких муравьёв.       — Мам? — сонно промямлил чёрный оруженосец, уставившись своими янтарными глазами на воительницу. — Что ты здесь делаешь?       Огнесветик всё ещё была в ужасе и не знала, что ответить, хотя на её морде перестала красоваться искривлённая гримаса. Изумрудные глаза кошки так играли в гляделки с Пламелапом, будто Огнесветик в любой момент хотела взвизгнуть: "Что вообще происходит?!"       — Ты меня пугаешь... — произнёс ученик более отчётливо.       Внезапно у рыжей воительницы возникло странное желание рассказать своему сыну правду, которую она скрывала долгие луны.       — Я никогда не хотела иметь котят... — вырвалось из её рта.       Огнесветик моментально прикрыла рот лапой, пожалев о содеянном: после всех этих откровений Пламелап наверняка отвернётся от неё так же, как она когда-то отвернулась от него.       — Но... почему? — злобно и одновременно удивлённо произнёс оруженосец, выпучив глаза.       — Мне было боязно... Я не чувствовала себя настоящей королевой, но... она заставила меня...       — Тогда почему ты родила меня вместе с Зяблинкой и Вспышечкой? — разозлился Пламелап.       — Я не виновата! Я попыталась остановить это! — напряглась Огнесветик, осознав, в какую ловушку она себя загнала.       Тем временем оруженосцы вокруг продолжали сладко сопеть во сне, словно не слышали эти разговоры.       — Как именно остановить? — зашипел Пламелап, ощетинившись.       После недолгого молчания Огнесветик тихо мяукнула:       — Я попробовала спровоцировать выкидыш, хотя он редко встречается у королев...       — Так вот почему ты отвернулась от меня, когда я был котёнком! — громко зарычал чёрный кот, будто бешеный. — Как ты хотела это сделать?       — Как угодно! Всеми способами, которые только могли быть!.. Но у меня не получилось, чему я очень рада...       Тут гневу Пламелапа не было предела. Он закричал:       — Ты хотела убить меня ещё до того, как я родился! Зяблинку с Вспышечкой тоже!       — Нет, дорогой, я люблю тебя! — взвизгнула Огнесветик со слезами на глазах. — Я вас всех люблю!       — И зачем я вообще связался с тобой? — спокойнее и тише произнёс оруженосец, повернувшись к кошке спиной. — Ты мне больше не мать!       — Ты всё не так понял! Я попыталась спасти тебя!..       Огнесветик разрыдалась, ссутулившись, а Пламелап перестал слушать её, уткнувшись носом в своё гнёздышко.       Внезапно палатку оруженосцев стали облизывать языки пламени, словно уже покойная Белка маленьких Зяблинку и Пламечко. Всё вокруг начало гореть.

***

      Огнесветик проснулась в холодном поту в своей, воинской палатке. Ей было страшно и одновременно совестно от того, что когда-то она чуть не сожгла своих детей, пока лунатила. Кошка вспомнила, как она в зубах держала горящую ветку дерева над Грозовыми оруженосцами...       Огнесветик пыталась понять, что за ночной кошмар ей приснился. Знак от Звёздного племени? Или просто проявление страхов рыжей кошки? Страха предательства, страха отвержения?..       "Приходи ко мне ночью, я здесь неподалёку" — словно колокольный звон прозвучал голос Вьюги в голове Огнесветик.       "Так, спать сейчас нельзя! — решительно подумала про себя воительница. — Нужно срочно идти в сторону Вьюги и её стаи, как их там?.. Сестёр!"       С этими мыслями Огнесветик незаметно покинула территорию Грозового племени, а потом встретилась с подругой на незаселённой гористой местности.