Глава IV

      После смерти Зяблинки с Пламелапом стали происходить странные вещи, а Огнесветик вообще впала в депрессию. На тренировках ему мерещилось мёртвое тело сестры, а один раз, когда Пламелап принял участие в патруле Ежевичной Звезды по поиску убийцы Зяблинки, ему почудилось, что он задыхается смерть-ягодами. К счастью, другие коты отряда мигом успокоили чёрного оруженосца, а предводитель отправил его в палатку Воробья, чтобы психически восстановиться после трагедии.       — Смерть двух соплеменников никого из нас не оставила равнодушным, — утверждал Ежевичная Звезда. — Я прекрасно понимаю Пламелапа, ведь у него тоже есть чувства.       Оруженосец, конечно, послушал своего лидера и улёгся на мягкой подстилке целителя, пока тот лечил его маковыми зёрнами и прочими травами.

***

      Огнесветик, освещённая лучами вечернего солнца, внимательно высматривала добычу возле заброшенного гнезда Двуногих. К её великому сожалению, ни одна мышиная голова не решилась выглянуть из этого дряхлого домишка наружу.       "Неужели звёздные предки проклянули меня и моё племя? — подумала Огнесветик, которую заживо съедала печаль, как какого-нибудь маленького беспомощного зверька. — Даже добыча не собирается попадаться мне на глаза!.."       Вдруг ей вдали почудился какой-то белый силуэт, по очертаниям напоминающий кошку. Она отвлеклась от охоты и присмотрелась внимательнее: да, это действительно была кошка.       Незнакомка оказалась довольно крупных размеров. У неё были длинная белая шерсть с серыми крапинками и голубые глаза.       Неизвестная кошка подошла ближе к Огнесветик.       — Здравствуй! — ласково мяукнула незнакомка, словно обращаясь к котёнку, а не к взрослой воительнице. — Я слышала, что у тебя приключилась беда.       — Что?.. — удивилась Огнесветик, резко оживившись. — Как ты смеешь подслушивать за мной? Это личное!.. И вообще, что ты делаешь на территории Грозового племени?       — Ох, дорогая, я здесь не просто так!       Рыжая воительница смутилась от такого высказывания кошки, которую она видит впервые.       Тем временем незнакомка продолжила:       — Я пришла сюда, чтобы помочь тебе.       — Помочь?.. Но как?       — Морально. Просто скажи мне всё, что у тебя накипело, и я с удовольствием выслушаю. Кстати, меня зовут Вьюга, а тебя?       Тут рыжая кошка из молчаливой и грустной резко сделалась дружелюбной и обаятельной, какой она была раньше. Неужели нашёлся тот, кто с удовольствием выслушает её?..       — А меня зовут Огнесветик. Приятно познакомиться!       — Хм, какое милое имя! — сказала Вьюга. — Думаю, мы сможем найти общий язык.       — Конечно!.. Но... из какого ты племени? Или ты бродяга? — с подозрением спросила Огнесветик.       Тут белая кошка вздохнула и начала свой рассказ:       — Я вожак Сестёр — тех особенных кошек, которые имеют связь с потусторонним миром и считают, что любой кот бродит по земле, защищая её.       — Вот это да! — радостно воскликнула Огнесветик, но тут же заподозрила: — А вы не враждебны для племенных котов?       — Нет, что ты!.. Так, на чём мы остановились?.. Ах, да! Расскажи мне о своём горе. Можешь полностью довериться мне.       Огнесветик поняла, что Вьюга не несёт ей никакой угрозы, и, глубоко вздохнув, начала печально выть:       — В общем, у меня умерла дочь Зяблинка. Отравилась смерть-ягодами... Ежевичная Звезда и его патруль вовсю разыскивают убийцу, но... никто его так и не нашёл... А до этого у меня погибла мать. Её звали Белка...       — О, я как раз узнала в тебе мою хорошую знакомую, просто у тебя тоже зелёные глаза и рыжая шерсть... — бросила вдруг Вьюга. — Правда, у Белки окрас был темнее. Ладно, продолжай.       — А ещё раньше мой малыш... — Огнесветик всхлипнула. — Вспышечка... Он... родился мёртвым!       Тут воительница стала рыдать в пушистую грудь своей новой подруги, а та принялась мигом успокаивать бедолагу, вылизывая ей шерсть языком.       Когда Огнесветик чуть-чуть пришла в себя, Вьюга печально проговорила:       — Я тебя прекрасно понимаю! У меня как-то тоже умерла дочь по-имени Мгла. Она утонула...       — Получается, у нас схожие судьбы...       Сестра утвердительно кивнула и сказала, немного повеселев:       — Ты можешь увидеться с Зяблинкой снова. Просто приходи ко мне ночью, я неподалёку от заброшенного гнезда Двуногих. Другие Сёстры не против нашей встречи с тобой. Только учти: никому не рассказывай обо мне и моём происхождении. Это наш с тобой секрет.       Огнесветик кивнула и довольная вернулась в Грозовой лагерь, попрощавшись с Вьюгой и при этом не поймав ни одну мышь, но охота уже не волновала её так же сильно, как ночная встреча с новой подругой.