Глава VIII

      Ночью, пока Воробей спокойно спал в своей палатке, Пламелап, лежащий рядом с ним с теми же залитыми кровью глазами, нуждающимися в отдыхе, услышал неподалёку чей-то голос, который полушёпотом говорил всякий бред про изгнание или что-то в таком роде. Это была Вьюга, незаметно подкравшаяся к лагерю ради непонятных целей. Но оруженосец не слушал её: его волновало лишь будущее за себя и своё племя.       Наконец, белая кошка ловко ускакала назад, заметив, по-видимому, чей-то недовольный взгляд. Бред прекратился.

***

      Огнесветик почувствовала, что она снова спит не на своём месте, однако воздух вокруг был более тяжёлым и влажным. Кошка кое-как встала и открыла глаза.       Перед ней предстала ещё более ужасающая сцена.       Белка и тот же Гончий сидели рядом друг с другом и что-то обсуждали. Огнесветик навострила уши.       — Я с удовольствием готова принести тебе очередную жертву, — эхом раздался скрипучий голос старой кошки.       Гончий кивнул в ответ, а Белка убежала куда-то и вернулась с разлагающимся трупом Зяблинки в зубах, по которому ползали муравьи, черви и личинки. Огнесветик чуть не вырвало при виде этого зрелища. Также тело источало мерзкий запах гнили.       Старуха положила Зяблинку на землю и с лёгкой насмешкой произнесла:       — Кушать подано!       Гончий обнюхал сгнившее тело, и почему-то его не вырвало от этой вони, чему Огнесветик была очень удивлена.       Дальше произошло самое интересное: чёрный кот вцепился зубами в голову Зяблинки и с лёгкостью оторвал её, разбросав вокруг кучу личинок. Рыжая воительница сильно ужаснулась при виде этого зрелища, а глаза Белки блеснули счастьем.       — Ну что, Гончий, даруешь ли ты теперь нас с Сёстрами кучей вкусной дичи за это? — эхом раздался скрипучий голос старой кошки. — Всё-таки мы приверженцы твоего культа. Особенно Вьюга.       "Вьюга! — резко подумала Огнесветик. — Она и Белка обманывали меня всё это время! Да не то что меня, а целое племя обвели вокруг когтя!"       В ответ на вопрос старухи Гончий утвердительно кивнул, и Белка, казалось, зловеще улыбнулась, пристально глядя на самого настоящего демона Сумрачного леса.

***

      — Огнесветик, что случилось? — ласково мяукнул Жаворонок, освещённый лучами утреннего солнца. — Ты кричала во сне.       — Ах, да? — смутилась Огнесветик. — Прости, мне просто кошмар приснился.       — Давай мы не будем думать о кошмарах, ладно? Они не так важны, как приятные сны. Звёздные предки не могут мучать кого-то ночными кошмарами.       Рыжая кошка немного подумала и сказала:       — Пожалуй, ты прав...       — Тогда пошли охотиться! Надо как следует прокормить племя, — радостно мяукнул Жаворонок и полный мотивации потопал к выходу из воинской палатки.       Шокированная Огнесветик ещё сидела некоторое время на подстилке, пытаясь переварить у себя в голове произошедшее. Наконец, её размышления прервал ласковый голос Пестроцветик:       — Ну что, идём?       — Да, конечно... — сказала Огнесветик полным разочарования голосом.

***

      Рыжая полосатая воительница никогда раньше не думала, что её мать способна на такие ужасные поступки. Огнесветик мысленно обвиняла Белку в предательстве и обмане и считала, что в эту ночь Совета все племена обязаны услышать правду о бывшей Грозовой глашатае (позже — старейшине).

***

      — Какое безобразие! — проворчал Терновник голосом, выражающим отвращение. — Что здесь делает сгнившее тело Белки? Да ещё без головы... Фу!       Почти всё племя сбежалось на возгласы полосатого старейшины. Ожидания других котов были оправданы.       Пока воины обсуждали, откуда взялось тело, если его даже никто не выкапывал и ямы нигде не было видно, Огнесветик больше всего волновало то, что у Белки нет головы.       Всё-таки Жаворонку удалось частично успокоить перепуганную кошку. Старейшины утёрли труп розмарином, чтобы перебить запах гнили, а остальные соплеменники в очередной раз похоронили Белку... только она в этот раз была без головы...