Глава X

      Пока Жаворонок возвращался в свой лагерь, он почувствовал неподалёку чьё-то присутствие. Воин подумал, что это соплеменники следуют за ним с Совета, и продолжил путь.       Вдруг Жаворонка повалило на землю чьё-то призрачное тело. Это был дух Белки, жаждущий мести за то, что Огнесветик проболталась о культе Гончего.       Чёрный кот попытался вырваться из плена умершей старухи, но было уже слишком поздно. Белка дотронулась когтями до глотки Жаворонка и с лёгкостью перерезала её, как какому-нибудь маленькому беззащитному зверьку.       — Кто ты?.. — прошептал воин в последний раз.       — Я твоя кончина, — послышался ему хриплый старушечий голос Белки.       Перед глазами истекающего кровью Жаворонка показалась отчётливая фигура бывшей Грозовой старейшины. Её тёмно-рыжая шерсть казалась слегка растрёпанной от неконтролируемого гнева, а зелёные глаза зловеще смотрели в душу чёрного воина, которая вскоре покинула его тело.       Последнее, что услышал Жаворонок от Белки, было:       — Увидимся в Беззвёздном краю, рыбоголовый!

***

      Преданный Грозовой воин никогда не думал, что он погибнет настолько ужасной смертью. Причём глотку ему перерезал не живой кот, а дух! Дух! Призрак матери Огнесветик, терроризирующий её племя и в особенности семью.       Жаворонок столкнулся лицом к лицу с той опасностью, которую теперь боятся не только Грозовые коты, но и их соседи. Если бы Огнесветик не рассказала тогда на Совете всю подноготную о Белке и её злодеяниях, то все племена могли бы погибнуть.

***

      Как же соплеменники отреагировали на смерть Жаворонка? Они, конечно, очень расстроились насчёт этого, особенно Пламелап с разбитым носом, который моментально удрал в палатку целителя, чтобы найти у него успокоение, несмотря на то, что Воробей — настоящий ворчун.

***

      Ежевичная Звезда принял решение организовать патруль, исследующий причину смерти Жаворонка, хотя загадочную кончину Зяблинки так никто и не смог понять.

***

      Пока отряд под руководством самого предводителя прочёсывал территорию племени, у Огнесветик появилось странное желание прокрасться в палатку Воробья, где сейчас лежит Пламелап.