Глава 6

Глава 6

Еще один день, еще одна порция лапши. Еще одна порция лапши — еще один довольный клиент. — Эй, официант! Где наш заказ?! — Сейчас будет! — Он аккуратно поставил две миски. У него было не так много достоинств, но он, черт возьми, извлекал из них максимум пользы. Может, ему и не очень хотелось работать в ресторане своего отца, но он точно мог попытаться получить от этого удовольствие. — По! Ты нужен мне на кухне! — Иду, папа! Когда По вернулся за стойку (едва избежав опрокидывания на пол трех разных мисок), он услышал позади смутно знакомый голос, но он был слишком занят, чтобы обращать на него внимание. Мистер Пинг обогнул угол. — А, вот ты где, По! Мне нужно, чтобы ты немного поработал на кухне. У нас заканчиваются кое-какие продукты, а морковь и вовсе отсутствует! — Правда? Ого. Должно быть, сегодня много работы, — Когда Пинг выходил, По просиял, — О, подождите! Может, я схожу за ними? — После твоих цен с прошлой попытки торговаться? Ха! Ни за что. Вот уж чего не умеешь, того не умеешь, сынок. Меня не будет как минимум полчаса — пока сиди на кухне. О, и продавай овощной суп с лапшой за полцены из-за отсутствия моркови. И с этими словами он… — Стой, стой, нет. Продавай его за три четверти цены. Да, так гораздо лучше. …И с этими словами он ушел. По вздохнул. Кролик, стоявший у прилавка, вежливо кашлянул, — Итак, могу я теперь озвучить свой заказ? — О, да, конечно. Вперед. — Правильно услышал — вегетарианский суп продается за полцены? По фыркнул: — Хорошая попытка, приятель. Одна вегетарианская лапша, сейчас принесу, — Кролик беззастенчиво ухмыльнулся и безропотно расплатился за свою миску. Очереди за ним не было, поэтому По вернулся на кухню, чтобы поставить вариться лапшу, и прислушался к голосам посетителей. — Вы слышали, что Су и её муж ссорятся? — Опять? Он опять флиртовал с соседкой? — Да, но на этот раз с другой соседкой. Сплетничающие старухи… — Сейчас опять почти то же время года. Как вы думаете, что в этом году собираются представлять странствующие артисты? — Мой друг на севере сказал, что они рассказывают историю Сунь Укуна. …местные жители приходят на обед… — … Я так рада, что ты приняла мое предложение, Тейлор! — Да, ты же посоветовала. — Это ближайший ресторан к Дворцу, и я давно собиралась его посетить. Но в одиночку есть неинтересно! … Дворцовые слуги спускаются поесть. Разные лица, но всегда одни и те же разговоры. По принялся нарезать овощи для супа. Овощи, лапша, кипящая вода, болтающие клиенты, крошечное пространство… ему было так… так… «скучно» — это не то слово.

-------------------------------------------------

В лапшичной было очень тесно. В зале едва помещались четыре столика. Тейлор окинула взглядом планировку. — Наверное, хорошо, что Тигрица никогда сюда не приходила. — С чего ты взяла? — Она бы заняла половину пространства в одиночку! Посмотри-ка на это! — Она расправила крылья так широко, как только смогла. Она не коснулась ни одной из стен, но внезапно заполнила собой все пространство. Демонстративно покрягтевшая наблюдавшая за ней свинья заставила быстро сложить крылья обратно, покраснев. Гадюка издала звук согласия: — Ну, знаешь, недвижимость в Долине ограничена, и большинство жителей — небольшого размера. И строят они в соответствии со своими габаритами… Крольчиха насмешливо хмыкнула, — Нет, нам здесь тоже тесновато, — сказала она, не поднимая глаз, — Но еда того стоит. — Что ж, давайте проверим! — весело заявила Гадюка. Она проскользнула к прилавку, Тейлор последовала за ней и позвонила в колокольчик на прилавке. — Секундочку! Сейчас буду! — раздался молодой голос из глубины лавки. Тейлор уловила шаркающий звук, и они с Гадюкой вздрогнули от звука падающих на пол кастрюль, — А, черт! Говоривший вышел на свет, потирая голову. Это была гигантская панда, подчеркнем — гигантская. Он возвышался над ними обоими, причем настолько, что передвигался практически скрючившись, чтобы не задевать потолок. — Извините. Полки, ну, вы же знаете, как это бывает. Итак, чем я могу угостить ва-а-ас! — Он повернулся к ним лицом и, увидев Гадюку, застыл с расширенными глазами, прервав себя придушенным звуком, — Ха-а-хе? А? — Видимо, трудно было говорить с открытым ртом, — Ух! — Он вдруг нырнул под прилавок. Или попытался это сделать. Тейлор слышала, как он что-то судорожно бормотал про себя. Тейлор в замешательстве повернулась к Гадюке. На лице Гадюки было выражение терпеливой покорности. — Такое… часто встречается? Панда выглянул из-за столешницы. Убедившись, что они действительно там, он нырнул обратно под столешницу и что-то прошептал еще более напряженно. — Да… Обычно не так, нет, но мне приходилось иметь дело и с фанатами. — Ха. Я… кажется, я не подозревала, насколько ты знаменита. Гадюка на мгновение выглядела слегка шокированной, но быстро овладела своим выражением лица: — Ну, раньше я была довольно известна как танцовщица, но да, «Неистовая Пятерка» заработала репутацию после того, как мы… — Извини, «Неистовая пятерка»? Вы действительно так себя называете? — Что не так с… — ОКЕЙ! — Они подпрыгнули, когда панда внезапно поднялся и стукнул по прилавку. Улыбаясь слишком широко, чтобы подобное даже казалось комфортным, он сказал: — Извините за ожидание, тут… монета. Закатилась под прилавок, и мне было трудно… ее поднять. — Он поморщился от собственного оправдания. Тейлор и Гадюка обменялись взглядами, — Что вам принести? Гадюка взглянула на меню: — А что бы вы порекомендовали? Панда моргнул, а затем взволнованно подпрыгнул на носочках: — Оооо, я не могу поверить, что смогу угостить Мастера Гадюку папиным Супом с Секретным Ингредиентом! Это мой лучший день. — Гадюка прочистила горло и бросила взгляд в сторону Тейлор. Панда на мгновение тоже уставился на нее, прежде чем, кажется, понял, на что смотрит, — И друга Мастера Гадюки. Подождите, а кто вы? Тейлор сделала шаг назад, но Гадюка обвила ее хвостом за плечи и притянула к себе: — О, она? Она новая ученица в Нефритовом дворце! — Она наклонилась вперед с заговорщицким выражением лица. Когда панда восторженно наклонилась вперед, она прошептала, — На самом деле мастер Угвэй проявляет к ней особый интерес и будет обучать ее лично. — Гадюка! — прошипела Тейлор, покраснев. Панда схватился за щеки и пытался не задохнуться целых восемь секунд. — Что?! — сказал он, к счастью, лишь немного громче, чем сама Гадюка, — Но Угвэй не брал себе учеников уже почти пятьдесят лет, с тех пор как распалась старая Неистовая Пятерка! — Он внезапно отступил назад, в его глазах появился дикий блеск, — Подождите здесь! — Он бросился бежать, сбив в спешке стопку корзин. Тейлор была слегка удивлена, что земля не затряслась, когда он двигался. Нет, плохая Тейлор! Не будь грубой. Через минуту он вернулся с ручкой и бумагой. Слегка задыхаясь, он протянул их Тейлор, и та вздрогнула. — Э-э… — Можешь поставить свой автограф? —… зачем? — Зачем?! — Он рассмеялся, почти истерично, — А почему бы и нет? Я смогу рассказать людям, что встречался с одной из великих мастеров до того, как она стала великой! Хм. Похоже, подобные гики встречаются во всех мирах. Странно, но эта мысль помогла ей немного расслабиться. — Рановато называть меня «великой», мистер… — О, меня зовут По. И вы, что, шутите? Никто не покидает Нефритовый дворец, не став мастером, а ты должна быть чем-то особенным, раз сам Угвэй обратил на тебя внимание. Тейлор поборола желание опровергнуть это заявление. — Ты… — Эй! Вы будете заказывать или нет?! Все трое вздрогнули и заметили, что уже образовалась внушительная очередь из клиентов с недовольными лицами. По покраснел. — О боже. Вот! — Он быстро налил пару мисок почти за то время, которое потребовалось Тейлор, чтобы моргнуть, и протянул их, — Палочки для еды лежат в стороне, вон там. Наслаждайтесь! И, пожалуйста, приходите еще! Хорошо, сэр, извините за ожидание, что я могу вам предложить? — Он улыбнулся им напоследок, а затем обратил свое внимание на очередь. Пока Гадюка искала для них свободные места, Тейлор задумалась. Затем она взяла бумагу и ручку со стойки, куда они упали, и расписалась. По просиял, когда она протянула ему бумагу. Она села на свое место и позволила Гадюке немного поболтать с ней. — После этого мы должны пойти посмотреть на рынок. Обычно там, среди всех фермерских лавок, есть бродячий торговец или два, и у них могут быть очень интересные вещи! Твое обучение начнется завтра, так что мы должны провести сегодняшний день с пользой. Возможно, это твой последний шанс! — Тейлор хмыкнула и согласно кивнула, — Эй, Тейлор? Что как? — А? — У тебя такой вид, будто ты о чем-то думаешь. О чем ты думаешь? — … Это действительно серьезное дело, не так ли? Это не просто занятия по самообороне или крутая фитнес-программа. Действительно что-то серьёзное. Гадюка отложила палочки. — Да. И до приезда во Дворец я была довольно развита, но после — стала развиваться семимильными шагами. Я совершенствовалась так, как никогда бы не смогла себе представить. По не ошибся. Нефритовый дворец выпускает лишь мастеров боевых искусств, и так было всегда, сколько я себя помню. Если ты приложишь усилия, он сделает то же самое и с тобой. Тейлор уставилась в пустоту. Неужели я… стою… — Но, как я уже сказала, это всё начнется завтра. А сегодня — веселье! Так что ешь свою лапшу, пока она не остыла. Тейлор позволила себе улыбнуться и взяла палочки. Это была действительно вкусная лапша.