Глава 5

На следующее утро вместо Журавля ее разбудил Шифу. Или точнее, она проснулась от того, что Шифу стоял над ней. Она тотчас же вскинулась, издав непроизвольный клекот. Шифу, не обращая внимания на её испуг, схватил за крыло и подтянул его поближе, чтобы осмотреть. Для таких маленьких рук его хватка была железной. — Хм. Программа Журавля дает результаты. — Он отпустил крыло и схватил вместо него ногу. — Длинные конечности, хороший хват. Когти не мешало бы подточить, но они красивые и ловкие. — Он окинул ее взглядом и оттолкнул назад, всё ещё держа за ногу. Каким-то образом ей удалось устоять на ногах. — Достойное чувство равновесия. Наконец она обрела голос: — Что… Он ткнул её в лицо, заставив отшатнуться, и она упала на спину, избежав удара. — Хорошие рефлексы. Крепкая база для начала. Конечно, могло бы быть и лучше, но идеал недостижим. — Что происходит?! — Сегодня, Тейлор, у тебя начинается серьёзное обучение. Конечно, занятия с Журавлем продолжатся, но остаток дня будет посвящен изучению основ кунг-фу. Сначала ты пройдешься по базовым формам каждого из основных стилей, чтобы понять, что тебе больше подходит. Затем ты будешь повторять базовые формы, пока они не закрепятся намертво, сколько бы времени это ни заняло. И только когда ты это освоишь, — мрачно усмехнулся он. — Тогда начнётся настоящая работа. — Я… я думала, Угвэй будет меня учить? — Мастер Угвэй, — прорычал Шифу, — это мастер. Не стоит тратить его время на новичка, когда я могу сначала вылепить из тебя подходящее полотно, — он схватил её за воротник ночной рубашки и притянул к себе. — Прежде чем тренироваться у Угвэя, ты должна пройти мои тренировки. Он отпустил её и вышел из комнаты. — Встретимся во дворе после завтрака. Не заставляй меня ждать, иначе пожалеешь.

-------------------------------------------------

Журавль встретил её за завтраком и с легким беспокойством глянул на потрясённое выражение лица. — Эй, малышка, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто столкнулась с Тай Лунгом. Тейлор вздрогнула. Лунг?! Что?! Подождите. — Что?! Журавль откинулся назад. — Боже. Что случилось? Она застонала и опустила голову на стол. — Шифу собирается начать обучать меня кунг-фу. Журавль моргнул. — Правда? Поздравляю! — Думаю, я сдохну. — О, нет, он тебя не убьёт. — Повернувшись, они увидели Обезьяну, пробиравшегося в столовую на костяшках, с Богомолом на плече. — Хотя тебе, наверное, того хотелось бы. — Конечно. — Богомол спрыгнул с Обезьяны на шляпу Журавля. — Просто старайся изо всех сил, и ты произведешь хорошее первое впечатление. Ты же не хочешь повторения моего первого дня. — Почему? А что случилось? — спросила Тейлор. — Что случилось? — Обезьяна начал смеяться, сидя за стойкой. — Так… что случилось в твой первый день? — О… — Он отвернулся. Обезьяна поставил на стол миску с фруктами. — Он чуть не убил Шифу ужасной акупунктурой: он притворялся врачом. Тейлор ахнула. — Он — что? Богомол сердито цыкнул. — Эй! Я и был врачом! Просто я никогда раньше не работал с красными пандами! И все равно я был успешнее вас, мистер «Комедиант». — Он сделал воздушные кавычки передними конечностями. Обезьяна рассмеялся. — У меня зато получалось хотя бы забавнее, чем у тебя, мелкий. Просто я так и не нашел подходящую аудиторию. — Погоди, ты действительно был комиком? — Ну, я так и думал. Или пытался. А потом оказалось, что кунг-фу — мое истинное призвание. Но всё равно тогда было весело. Богомол спрыгнул вниз, чтобы взять клубнику из миски Обезьяны. — Да. Ты всё ещё не смешной. Тейлор улыбнулась. — Так как же ты здесь оказался? Журавль хихикнул. — Ты не поверишь, но это произошло потому, что Тигрица совершила ошибку. Шифу как раз заболел, и не смог сразиться с разбушевавшимся огромным кабаном, который двигался к Долине. Угвэй послал Тигрицу найти других мастеров, чтобы они помогли, но она как-то перепутала списки, и вместо опытных воинов… — тут он заметил, что Тейлор смотрит на него через плечо, а Обезьяна и Богомол нервно улыбаются. Повернувшись, он увидел Тигрицу, стоявшую у него за спиной. — В итоге у нас оказались комик, уборщик, танцовщица с лентой и шарлатан. — Богомол издал обиженный звук. Тигрица посмотрела на Тейлор, а затем сосредоточилась на Журавле. Он уже начал потеть, когда она наконец мягко улыбнулась. — Но в конце концов всё получилось. — Конечно, получилось, — усмехнулся Обезьяна. — Так что не волнуйся, Тейлор. Если мы смогли стать мастерами, то это может сделать каждый. — Конечно, — продолжала Тигрица, всё ещё не глядя на Тейлор, — мы все уже были опытными бойцами. Начинать с нуля будет гораздо сложнее. — Но не невозможно, — сказала Гадюка, внезапно появившись над плечом Тейлор. — Я слышала новости, Тейлор! Я так рада за тебя! Не могу дождаться, чтобы увидеть, как у тебя все получится. Тейлор не знала, что ответить. Поэтому вместо этого она улыбнулась и сказала. — Итак, Журавль, ты был уборщиком или танцором с лентой? — Журавль сдавленно хохотнул, а Обезьяна хмыкнул, представив себе Журавля с ленточкой. Тигрица поворчала на неё, затем взяла яблоко из миски и вышла из комнаты. Тейлор хмуро посмотрела ей вслед. Гадюка щелкнула языком: — Тигрица… О, не волнуйся, Тейлор. Тигрица к тебе потеплеет, я уверена. Эй, а в свободный день, может, мы с тобой спустимся в Долину! Там есть один ресторан, который я давно хотела оценить, но Тигрица не хочет идти со мной. — Она понизила голос до театрального шепота. — Она хороша как спарринг-партнер, но не так хороша в, знаешь, «девичьих посиделках». Тейлор кивнула, затем вздохнула и встала. — Что ж, я потратила достаточно времени. Пора начинать. Обезьяна похлопал ее по плечу. — Помни: как бы суров он ни был, ты станешь только лучше, если Шифу будет тебя учить. Тейлор вышла из кухни. Через мгновение Богомол хмыкнул. — Милая девочка. Я понимаю, почему она тебе нравится, Журавль. Журавль ухмыльнулся: — Да, настоящая сова-хохотунья, не так ли? Обезьяна засмеялся, а остальные двое застонали. Богомол хлопнул себя по лбу и сказал: — Уф. Я создал монстра…

-------------------------------------------------

Поначалу тренировки с Шифу казались не такими уж плохими, как она ожидала. Хотя, конечно, раздражающими. Он заставлял её вставать в различные позы, исправляя мельчайшие недочеты, затем просил выйти из них, а потом снова встать. Каждый раз, когда она совершала ошибку, она получала наказание — либо в виде резкой отповеди, либо в виде резкой пощечины. После того как она выучила первые пять форм стиля, её заставляли переходить от одной к другой по порядку. И так далее для каждого из пяти основных стилей. Неудивительно, что легче всего ей давались размашистые движения стиля журавля. Ведь он был создан птицами и для птиц. Она также добилась неплохих успехов в змеином стиле: её когти были хорошо сформированы для быстрых и точных движений, необходимых для него. Кажется, это был хороший баланс между защитой и нападением. Только после обеда ситуация немного изменилась. Впервые с момента прибытия Тейлор вышла за стены Нефритового дворца. Шифу подвел её к огромной лестнице, ведущей вниз, в долину, и на мгновение она была потрясена окружающим пейзажем. — Вот это да… Шифу счастливо вздохнул: — Да, это потрясающее зрелище, не так ли? И у тебя будет достаточно времени, чтобы познакомиться с ним, пока ты будешь бегать вверх и вниз по лестнице. Тишина. Тейлор медленно повернулась к нему лицом и моргнула: — … Что? Шифу прищурился. — Прежде чем разрабатывать для тебя правильный план развития, я должен знать, каковы твои возможности. Ты будешь подниматься и спускаться по лестнице, до самой деревни внизу и обратно до ворот храма, пока не ляжешь. Постарайся упасть недалеко от вершины, иначе будет трудно продолжать. …О Боже, он серьезно. — Вот что я тебе скажу. Я окажу Журавлю услугу: если ты считаешь нужным, ты можешь не идти, а лететь обратно, после того как окажешься внизу. Тейлор бросила на него взгляд, но в ответ получила выражение холодного ожидания. Она начала спускаться по лестнице. Должно быть, она представляла собой то ещё зрелище для жителей деревни, спускаясь по лестнице с трудом и пыхтением. Днем на площади было довольно многолюдно, так что по крайней мере пятьдесят с лишним свиней, кроликов и гусей столпились вокруг, чтобы посмотреть, как она оступится на последней ступеньке. Спускаться было легко. В какой-то момент ей даже удалось проскользить по дюжине ступенек, прежде чем она остановилась, хотя больше она не пыталась повторить это: промахнуться мимо ступеньки на такой огромной лестнице было бы катастрофой. Она ухмыльнулась. Особенно если всё что они могут в медицине — это любительское иглоукалывание. Она заметила несколько любопытных взглядов, направленных в её сторону, но проигнорировала их. Шифу ожидал что она будет сплошным разочарованием, и она это знала. Ну, он-то будет разочарован… стоп, нет. Я имею в виду… Она отмахнулась от этой мысли и снова начала подниматься. Шифу, казалось, был слегка удивлен, что вообще увидел её на вершине, но она лишь бросила на него взгляд, прежде чем развернуться и снова начать спускаться. Она успела спуститься и подняться ещё три раза, прежде чем ноги отказались держать её, и она упала на лицо сразу после последней ступеньки. Через мгновение она почувствовала тычок в бок и повернулась, чтобы увидеть Шифу, смотрящего на неё сверху вниз. — Хм. Ты справилась лучше, чем я ожидал. Пока ты здесь отлеживаешься, мы можем приступить к следующей части. У Журавля ты делала до 200 отжиманий за раз? Давай попробуем сделать 400. Она застонала и принялась за работу.

-------------------------------------------------

Так продолжалось до заката. Шифу выжимал из неё все силы, а она чувствовала только боль. Каждый раз, когда она приближалась к пределу своих возможностей, она смотрела на самодовольное лицо маленького коротышки и продолжала работать. Она была уверена, что расплатится за это позже (да и сейчас была уверена, что расплачивается), но будь она проклята, если не выложится на полную. — Хорошо. Расслабься. — Она тут же рухнула из позы, которую он заставлял держать, и растянулась на спине. — На сегодня достаточно. Твои занятия с Журавлем возобновятся завтра, и я сообщу ему, чтобы он увеличил нагрузку. Я могу научить тебя некоторым базовым формам, но пока ты не научишься летать, это будет все, что ты будешь делать. Отдыхай. Он оставил её там. Она не знала, сколько времени пролежала так, растянувшись на камне и тяжело дыша. Она смотрела на далекий закат, на облака, на россыпь звезд — на все, что могло бы отвлечь её от полного изнеможения. В конце концов боль в конечностях притупилась до умеренного дискомфорта, и после нескольких неудачных попыток ей удалось подняться на ноги. Темнота уже не представляла для неё особой проблемы, но все же в какой-то момент она умудрилась заплутать. Она направилась было к своей комнате, но на полпути решила, что утром ей будет только хуже, если она сейчас не поест. Поэтому она развернулась и направилась на кухню, но тут её отвлек потрясающий запах. Следуя за ним, она пришла к каменному столу у подножия холма Персикового дерева. Угвэй ждал её там с чашкой чая, от которой шел пар. Он поднял голову и улыбнулся ей. — А, Тейлор! Не хочешь выпить со мной чаю? Это жасминовый. — Он указал на свободное место, и Тейлор с благодарностью опустилась на каменную скамью и приняла чашку от старой черепахи. Это был один из лучших чаев, которые она когда-либо пила, и усталость словно растворялась, когда она медленно потягивала его. Они сидели вместе в уютном молчании. Когда Угвэй наполнил её вторую чашку, он спросил: — Ну и как прошел твой первый день? Тейлор поморщилась. — О, понимаю. — Я думала, вы будете учить меня, а не Шифу. — Да, и я буду. Однако Шифу настоял на том, чтобы сначала научить тебя основам. — Разве вы не его типа… начальник? Это ведь ваше решение, не так ли? — М-м-м. — Он протянул ей тарелку с рисовыми лепешками и взял такую же себе. — Да, я мог бы обучать тебя от и до, но когда-нибудь Нефритовый дворец будет принадлежать Шифу, а не мне. Меня больше не будет рядом, чтобы направлять его, и, когда этот день настанет, он должен будет быть уверен в своих решениях. Если я стану его подменять, он усомнится в моей вере в него. Он будет сомневаться в себе. После всех этих лет он все еще считает себя моим учеником, но он должен быть готов занять мое место. Она взяла пирожное, внезапно почувствовав голод при виде еды. — Не думаю, что я ему сильно нравлюсь. — Возможно. Ты ходячая неожиданность, а Шифу не любит, когда неожиданности вторгаются в его упорядоченный мир. Но не переживай. При всех его недостатках я верю, что Шифу поступает честно. Он не позволит обиде помешать твоему обучению. Он слишком гордится своим мастерством учителя. — Он сделал долгий глоток и посмотрел в сторону дворца. — Но есть вещи, с которыми Шифу не справится, но которым могу научить тебя я. Он отставил чай и повернулся к девушке лицом, пристально глядя на неё. Тейлор дернулась. — Что? — Ты пытаешься скрыть это, но я все еще вижу, как ты волнуешься. Ты рассказывала мне о своей «Земле Бет», но я мало что слышал о Тейлор. — Он наклонился вперед. — Я хочу помочь тебе, но сначала я должен узнать, в чем нужна помощь. Тейлор отвела взгляд. — Вы и так много помогаете. У меня есть крыша над головой, трехразовое питание, одежда… — Тейлор, — мягко сказал он. — Ты же знаешь, я не это имею в виду. Она вздрогнула. — Я… Спасибо, но я не готова. Ты прав, я избегаю мыслей об этом, но… я не готова говорить об этом. Пока не готова. Он медленно кивнул. — Конечно. Я понимаю. Это все еще так свежо в памяти. Рана еще не зажила. Но знайте, чтобы рана зажила как следует, за ней нужно ухаживать. Нельзя просто забинтовать её и надеяться на лучшее. Тейлор вздохнула. — Я знаю, просто… пока нет. Угвэй удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Разговор — это лишь один из способов исцелить свои печали. Иногда хороший друг может помочь нам, даже не подозревая об этом. Ты ладишь с Пятеркой, да? Она подумала о Тигрице, старательно игнорировавшей её на кухне сегодня утром. — С большинством из них, да. — Она вспомнила кое-что. — Гадюка пригласила меня завтра пообедать с ней в деревне… Он улыбнулся. — Надеюсь, тебе понравится, Тейлор. А сейчас тебе пора ложиться спать. — Хорошо. Спасибо за разговор, Мастер. Она улыбнулась ему и поднялась на ноги. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем Угвэй окликнул её. — О, чуть не забыл. Ты теперь здесь обучаешься, а значит, с этого момента будешь жить в ученических помещениях. Твои вещи уже перевезли в новую комнату. Она моргнула. — А где это? Он указал вверх, на небольшое здание за главным храмом. Тейлор едва могла разглядеть его отсюда. И все лестницы, ведущие к нему. Она застонала. — Замечательно. Еще больше лестниц. Угвэй хихикнул.